Шазра нахмурилась:

- Мне абсолютно не нравится, что вы оба, - она поочередно указала на данмера и полукровку, - уходите куда-то, а я сижу и жду вас, переживая. Я пойду к этому Муравию.

- Шазра, - своим самым типичным спокойно-назидательным тоном произнес Тео. - Отправлять куда-то тебя одну - значит гарантированно устроить тебе, а, следовательно, и всем нам, проблемы. Что ты можешь противопоставить опасному колдуну? Я - бессмертен, Телас умеет скрываться в тени. А что у тебя? Одних лишь красоты и обаяния недостаточно. Порой с ними даже опаснее.

- Вот-вот, - согласился Телас. - Если колдун тебя усыпит, то потом, кто знает, что с твоим бессознательным телом сделать решит… Маги - они вообще те еще извращенцы.

- Я не совсем так хотел выразиться, - покосился на вора вампир. - Но в общих чертах… да.

- Иногда все же придется посидеть и попереживать, звездочка, - Телас развел руками в стороны. - Как говорится: нравится, не нравится - терпи, моя красавица. Ну так как? - данмер перевел взгляд на Тео и Нааниэль. - Нормальный план?

- Если ты не попадешься - то да, - флегматично протянула ведьма.

Тео, прежде чем ответить, посмотрел на Шазру. Он заметил, что ее очень злит каждый раз, когда важные решения принимаются без ее ведома или вопреки ее мнению. В этот раз хотя бы условного согласия редгардки полукровка хотел бы добиться, пусть и понимал, что ею движут исключительно эмоции, а не здравый смысл. Редгардка, словно ощутив на себе взгляд полукровки, тоже подняла на него глаза.

На самом деле Шазре было ужасно приятно, что рядом с ней находятся вот такие смелые и заботливые, и что ей не приходится особо собой рисковать, имея возможность положиться на Тео и Данеля.

"Он снова стал звать меня звёздочкой!.."

Однако при всем при этом же Шазре было неловко от своей беспомощности. Она очень не хотела быть обузой в этом путешествии, но Тео абсолютно верно заметил, что у нее нет ничего, кроме красоты. Это прозвучало немного обидно, но да, всё-таки верно, и требовалось унять крохи гордости, и смириться с планом Теласа.

- Мне жаль, что я такой бесполезный член отряда, - помедлив, произнесла девушка. Она встала. - Вы правы, даже спорить не стану. Переживать вот стану, уже начала. Ещё давайте посуду мне и котелок, хоть что-то сделаю.

- Ниче ты не бесполезна! - возмущённо воскликнул Телас, отдавая тарелку. Впрочем, быстро найти подходящие слова, чтобы убедить в этом Шазру, он не успел - та, собрав посуду, отправилась к ближайшему ручью. А Тео, взяв котелок, молча отправился вслед за ней. Только отойдя от лагеря на достаточное расстояние для приватного разговора, полукровка произнес:

- Он прав. Ты вовсе не бесполезна. Подумай о том, кто собрал нас всех вместе. Это именно благодаря тебе мы сейчас вообще можем строить какие-то планы, даже использовать навыки вора в нашем деле, ведь Телас здесь именно из-за тебя. А если бы не та, безусловно, неприятная ситуация на маскараде… Как долго я один искал бы способ поговорить с герцогиней? Один я бы ничего не смог. Ты - не просто связующее звено. И не одно лишь только украшение отряда. Ты - основа всего этого предприятия. Без тебя все давно бы развалилось.

- Тео…

Шазра физически ощутила боль где-то внутри себя. Здесь уже слилось все: и понимание, что Доран преувеличивает, сам бы он справился со всем быстрее и, что главное, без таких рисков, и что она в принципе его вынуждает делать себе комплименты, которых не заслуживает.
Особенно резануло по ушам брошенное: “Телас здесь именно из-за тебя”. В этот момент Шазре показалось, что они втроем на самом деле понимают, что Теласу здесь быть не нужно вовсе, что это ничем хорошим не кончится. Оно уже все не очень хорошо. И честно.

- Тео, - повторила редгардка, сглатывая свою боль как комок сухой пищи. - Если бы ты… Если бы ты обратил меня… Пожалуйста, обрати меня! - она бросила тарелки на землю. - Мы сможем стать с тобой еще ближе друг к другу. Нам это нужно. И тебе больше не придется думать обо мне, не изнасиловал ли кто это дурынду, не случилось ли с ней ничего дурного! Хотя бы… Хотя бы на какой-то срок, ведь мы уже почти нашли лекарство. Так для всех будет лучше, любимый!  Ну пожалуйста…

Тео от отчаяния и беспомощности, казалось, готов был чуть ли не расплакаться. Лицо его страдальчески сморщилось, по переносице пролегла глубокая морщина. Полукровка медленно покачал головой, словно бы с трудом, как будто ему физически тяжело было пошевелить хоть единой мышцей.

- Не мучай меня. Я же уже объяснял, почему я не могу это сделать… Лекарство… Шазра, это лекарство только для кого-то одного.

- Этого не может быть. Чушь какая-то! Просто добавить чуть больше ингредиентов! Не одну травинку, а две. И да, ты объяснял, но это было до нашего путешествия. До того, как нас, оказывается, пытаются все прикончить!

Тео тяжело вздохнул, не сводя с Шазры глаз. Ладно, в конце концов, они уже почти приехали в Камлорн…

- Действительно, опасностей нас подстерегает слишком много. Этого я не ожидал. В ином случае, я не стал бы предлагать тебе отправиться со мной. Я думаю, что для всех нас будет лучше, чтобы сейчас в Камлорне… Чтобы ты осталась там. Я… сниму тебе хорошую комнату, оставлю деньги на все необходимое, и дальше, что бы там меня ни ждало впереди, поеду один. Это безопаснее. И это правильнее. Нужно было так сделать с самого начала.

- А если… А что мне делать, если ты не вернешься? - язык ворочался едва-едва, Шазра чувствовала, как боль внутри сменилась опустошением от шока. Оставить ее в Камлорне?! Да как только это могло прийти Тео в голову? Воистину, когда она поймет, каким образом Тео делает выводы, это будет наисчастливейший ее день. - Или твое путешествие задержится? Я буду сидеть, абсолютно не зная, что с тобой! Или… Или ты найдешь там кого-то и забудешь обо мне. И не говори, что это уж точно глупость! Не надо, все вы так говорите…

Тео в замешательстве молчал. Его смутило, конечно же, не последнее замечание, а самое первое. Действительно, об этом он даже не подумал. “Дурак, настолько самоуверен, что даже не предположил, что можешь умереть”.

- Это… все решаемо, - наконец, заговорил он. - Я буду все время возвращаться. Например, добуду один ингредиент - и вернусь, прежде чем отправиться за вторым. Если будет совсем сложно, то буду тебе писать письма. Ты всегда будешь в курсе всего, что со мной происходит. А если вдруг однажды я не вернусь и не пришлю письма, значит… Такова судьба. Ты ведь видишь теперь, что риск огромен, и… нужно быть готовой, Шазра. Это может случиться и при тебе, не важно, останешься ты ждать меня в Камлорне или последуешь за мной.

- Да какой же ты дурак, Тео Доран! - не сдержавшись, Шазра наподдала ногой одну из мисок. Миска со слабым “плюх” нырнула в воду, вынырнула и деревянной лодчонкой поплыла себе по течению вниз.
Шазра же, обуреваемая эмоциями, заметалась по берегу.

- А еще сраный эгоист! Только прикрываешься заботой обо мне, не понимая, что я буду чувствовать, оставшись одной! “Однажды я не вернусь”, а когда это твое “однажды” должно наступить? Как я это должна буду понять? Месяц? Год? Два? Пять? Да я через неделю без известий о тебе сорвусь с места, неужто не понимаешь? Потому что ты мой друг. Можно отбросить мою ревность, какие-то обязательства, которых и нет, если так подумать… Но ты мой друг, Тео Доран, - Шазра подошла к полукровке, вырвала у него котелок, швырнув тот на землю, и взяла Тео за руку. - Данель вечно смеется над этим словом, не понимая. Но быть друзьями - это помогать друг другу в беде, и это намного ценнее всего остального. И если кто-то из нас умрет, то второй будет знать, что сделал все, чтобы ему помочь и…. и просто был рядом в эту ужасную минуту. Никто не должен умирать в одиночестве. И еще прости меня, я больше не буду просить обратить меня.

Она двинулась к выходу, не заботясь о том, чтобы кого-либо позвать с собой. Все ж таки не до такой степени Шазра ко всем была расположена, чтобы делить стол и развлекать беседой. Телас, однако, пошел за ней. В развлечении он не нуждался, как и в любой, в принципе, беседе, но отчего-то ему хотелось подольше не выпускать редгардку из поля зрения.

-Есть у вас выпить что покрепче? - вопросил вор у подавальщицы, проходя мимо прилавка.

-Виски, грииф, самогон. Наш. Местный.

К вечеру посетителей в гостинице стало больше, а потому у прилавка и без Теласа просителей хватало, и служанка - еще не старая, но усталого вида данмерка, отвечала бесцветно, занятая доставанием чистых кружек.

-Грииф давайте, - сделал выбор вор. - Всю бутылку.

Со своей добычей он проследовал к столу, за который села Шазра.

-Будешь? - вопросил Телас.

-Если ты хочешь извиниться, то лучше бы принес что сладкое, - Шазра надула губы и взмахнула рукой, подзывая пробегающую мимо разносчицу.

-Одну минуту, - сказала разносчица, даже не взглянув на редгардку, и побежала себе дальше.

-За что извиняться? - невозмутимо уточнил Телас, пожав плечами и начав наливать грииф в стакан. - За то, что спас тебе жизнь?

-Я теперь наоборот умру. От удара ножом быстро и скоро или от старости медленно и не очень скоро. Но умру, - Шазра развела руками в стороны. Девушка, хоть ещё и держала капризное выражение на своем лице, говорила спокойно и даже устало. - Но ты не поймёшь и не извинишься, так что предлагаю забыть.

Данель, состряпав раздраженную мину, выпил содержимое стакана залпом. Потом полез в карман за самокруткой, но вспомнил, что все оставшиеся промокли вчера в ручье.

-Это ты, - сухо заметил вор, указав на Шазру пальцем, - ничего не понимаешь. И да, ты права, говорить об этом - совершенно бессмысленно.

- Ну хоть в чем-то мы сошлись, дорогой! - редгардка заграбастала бутылку, глотнула, закашлялась, посмотрела этикетку и вернула бутыль Теласу. - Я надеюсь, ты не специально решил напиться, чтобы завалить дело и подставить Тео. Я не хочу, чтобы ты на нем срывался.

Телас неопределенно повел плечами и налил себе еще.

-Я никогда не напиваюсь специально.

- Ты не ответил про Тео.

-Да все, я его не трогаю, - вор недоумевающе вздернул брови и развел руками в стороны. - Сижу тут с тобой. Спокойно и мирно.

- Не трогаешь, но я же вижу, как ты смотришь на него весь день. Еще раз говорю: в том, что случилось виновата я. Он хороший и никогда не причинит мне вреда. Ты сможешь снова ему доверять? Это важно. Мы все должны доверять друг другу, коли ввязались в это. Нам сейчас к какому-то сраному колдуну идти вместе!

-Все будет нормально, - вор принялся крутить в руке пустой стакан, уставившись на него в задумчивости.

Шазра изогнула бровку. Девушке потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не выругаться на Теласа, который раздражал ее своей деланным послушанием и при этом же полным отсутствием четких обещаний. Шазра встала, обогнула стол и, наклонившись к данмеру, приобняла его за шею и поцеловала в висок.

- Ты меня вчера очень напугал. И я по-прежнему на тебя злюсь. Но так же по-прежнему и люблю. Поэтому правда, пожалуйста, пусть все будет “нормально”.

Сказав это, девушка направилась к прилавку. Там по-прежнему толпился народ, но шансов раздобыть съестное было явно больше, чем оставаться сидеть за столом и звать носившихся туда-сюда подавальщиц.

- Ох, дорогой, ка-акой ты плечистый, - проворковала Шазра, ладошкой отодвигая впереди стоящего норда. Даже после ночи в лесу и целого дня пути по пустынным дорогам голубоглазая редгардка виртуозно владела своими чарами, и норд - гигант, словно высеченный из цельного куска камня, легко отодвинулся, глуповато улыбаясь.

- Осталось ли что покушать усталой путнице, или ты, мой ловкач, уже успел все здесь забрать? - Шазра подмигнула каджиту, протискиваясь мимо. На очереди был имперец, в которого девушка влетела выпяченной грудью и тотчас зашлась кокетливым румянцем. - О! Ха-ха, один бокал - и я становлюсь такой неловкой! Непременно нужен второй, ты так не считаешь, милый?

Имперец конечно же так считал и охотно раскошелился на вино для внезапной очаровательной незнакомки. Выпивку в этой гостинице поставляли моментально, а вот заказанные Шазрой и оплаченные нордом свиные ребрышки пришлось ждать. Имперец и норд все это время что-то наперебой говорили, и Шазра им улыбалась, порой хихикая и строя глазки, абсолютно не вникая в смысл беседы. Она бросала взгляды на Данеля, который сидел себе сыч сычом, а думала и вовсе об Ондаре.
На тренировках Ондар всегда говорил, что если получилось что-то однажды, то непременно получится и второй раз. Так он и подбадривал Шазру и одновременно с тем не давал ей расслабиться, заставляя вновь и вновь выполнить какой-нибудь трюк. Ондара не было, тренировок тоже, но редгардка видела “трюком” всей своей жизни обретение вампирского проклятия. Вчера у нее получилось. Значит, получится снова.

От имперца, который успел захмелеть первым и без стеснения гладил по бедру равнодушную Шазру, избавило появление Тео. Едва полукровка появился на лестнице, Шазра встала и пошла к нему навстречу. Сразу идти на выход было опасно - несостоявшиеся кавалеры от стойки могли направиться за ней следом и попытаться продолжить знакомство. А так и норду, и имперцу ничего не оставалось, как материть редгардку, так ловко упорхнувшую от них к полукровке и данмеру.

- Нааниэль снова ворона? - спросила у Тео Шазра. Тот кивнул. Сотый кивок за день.

Из гостиницы вышли в мягкие городские сумерки, прохлада которых была сейчас, после душного зала, очень и очень кстати. Разглядеть правда летящую над головой птицу было сложно, но ведьма время от времени напоминала о своем присутствии и указывала нужное направление резким отрывистым карканьем. Потеряться было невозможно.

-Мне пока очень нравится Камлорн, - в это же время, по-прежнему подпирая спиной стену мясной лавки, вещала Шазра. Стоять молча оказалось слишком тревожно. Нет, находясь в компании вампира и ведьмы, Шазра не боялась, что на нее может кто-нибудь напасть, но это здесь, на улице, где все понятно и знакомо. Тревожила "таверна", куда в случае чего предстояло войти, моментально сориентироваться и спасти Данеля. И попутно ещё добыть посох, иначе вообще все это будет зазря.

-Просто замечательно, что мы сюда приехали. Альдкрофт не так впечатляет, а Даггерфолл уж слишком велик. А ты как думаешь, Тео?

Тео думал примерно так же. Разобрать из-за подавленного состояния полукровки было сложно, Тео отвечал коротко и на Шазру старался не смотреть. Но хотя бы перестал просто кивать, и это редгардка уже сочла большим прогрессом. Нааниэль, успевшая обратиться обратно человеком, в беседе меж тем участия не принимала. Ведьма наблюдала за входом (из таверны так никто и не вышел, но вот внутрь забрел один босмер) и периодически бросала задумчивый взгляд на небо. Массер и Секунда медленно, но неумолимо скользили по чистой глади, норовя спрятаться за крышу раньше, чем вернётся Телас. Так и случилось.

-Кажется, не вышло, - безэмоционально заметила Нааниэль, хотя, безусловно, судя по ее напряженному лицу, она все же нервничала.

Тео нервничал сильнее, и сейчас чувствовал себя совершенно несобранным и неготовым. Как противостоять даэдрической магии, если у него уже один раз не вышло это сделать? Уповать на то, что Вермина - слабее Молаг Бала?

-Шазра, - полукровка, кажется, впервые за день посмотрел редгардке в глаза. - Я знаю, что просить тебя не идти смысла нет. Но я попрошу хотя бы быть очень осторожной. Не лезь на рожон, ладно? Будь тише воды и ниже травы, пока мы хоть немного не разберемся в происходящем.

- Я обещаю, - со всей возможной для себя серьезностью ответила Шазра. - Хотя не удивлюсь, если Данель сейчас там просто продолжил пить, найдя подходящего собутыльника. Идем.

Редгардка взяла Дорана за руку, рассудив, что пора завязывать с этим его самобичеванием, тем более что они во всех смыслах стоят на пороге чего-то неизведанного и почти что наверняка опасного и если уж сторониться, то точно не друг друга.

Запах ударил в ноздри сразу, стоило приоткрыть дверь “таверны”. Мигом распознав в запахе скуумные пары, Шазра сперва нахмурилась, но затем хмыкнула и бросила негромко:

- Наркоманский притон. Ну теперь точно ясно, чего Данель не выходит.

Тео быстро и встревоженно огляделся по сторонам. Раскинувшиеся тут и там тела были все похожи друг на друга, и все же Теласа, как думал Доран, ни с кем не спутаешь. Зрение позволяло ему лучше разглядеть подернутые дымом лица, и ни одного знакомого он никак не мог разглядеть.

-Ты его видишь? - тихо спросил он у Шазры.

-Нет. Может, стоит позвать хозяина?

Тео хотелось ответить что-то вроде “А может, не надо?..”, но он промолчал, продолжая осматриваться. Он, держа Шазру за руку, сделал несколько шагов вперед, проходя вглубь помещения. Взгляд выцепил, наконец, одно более-менее знакомое лицо - босмера, который вошел в притон ранее. Проходя еще чуть дальше, Доран вертел головой из стороны в сторону, пока, наконец, не обнаружил вора. Не на кушетке или на продавленном диване, а просто на полу, в углу. Ни трубки, ни кальяна рядом с ним не стояло.

-Во имя Сатакала, это ж надо так было обдолбаться! Эй! - воскликнула, забыв об осторожности, редгардка. Она присела рядом с Теласом, взяла его за подбородок, повернула к себе и чуть хлопнула ладошкой по щеке. - Эй! Очнись! Данель?..

Что-то было не так. Шазре уже не раз и не два доводилось лицезреть наркоманский приход, и то, что она наблюдала сейчас, было на него не похоже. Данмер выглядел напряженнее, чем если бы глотнул дыма или чистой скуумы, но при этом же абсолютно не подавал признаков какой-либо сознательности. Девушка подняла глаза на Тео.

-Он жив, но… Это не наркотки, милый. Я ничего не понимаю. Надо его как-то вытащить отсюда, а затем вернуться за посохом.

Доран, может, и готов был на это согласиться, да только хозяин, которого прежде Шазра хотела позвать, появился сам по себе. Вновь, как и в случае с Теласом, вырастая за спинами незваных гостей, будто передвигался тише кошки. “Магия Иллюзии,” - немного запоздало догадался Тео.

-За посохом? - мрачно вопросил Морван.

Тео подумал, что разыгрывать представление и изображать из себя невесть кого, когда речь о посохе уже зашла, смысла нет, а значит надо нападать. Единственным оружием Дорана была его собственная, вампирская магия, сходная, судя по всему, по манере с магией Иллюзии, а значит придется бить Морвана его же оружием. Полукровка попытался установить с колдуном зрительный контакт, сосредоточившись изо всех сил на том, чтобы вышел такой же эффект, как на маскараде. Или хотя бы чтобы получилась легкая форма убеждения, как некогда с Арманом на Стирке. Но, либо силы Тео из-за сытости были слишком малы, либо Морван был слишком искушен в этой магии… У вампира ровным счетом ничего не вышло. Длилась эта бестолковая молчаливая борьба всего пару мгновений, но Тео уже успел понять, что все пропало. Морван взмахнул рукой, окутанной заклинанием, и полукровка рухнул навзничь. Теперь неподвижный мрачный взгляд колдуна обратился к Шазре.

- Вы Морвиус? - попыталась улыбнуться девушка. - Между нами очень много общего, я тоже люблю скууму. Давайте покурим, пообщаемся! Нас вам очень сильно рекомендовали. То есть вам нас. Все не так…

Морван не стал дальше слушать, лишь взмахнул рукой еще раз. Бесчувственное тело редгардки осталось лежать рядом с телом Теласа, а Тео - чуть в стороне. Немного подумав, колдун перетащил полукровку к остальным, сгрудив их в кучу, как трех упившихся в хлам завсегдатаев портовой таверны. Потом задумчиво хмыкнул и направился к босмеру, который уже махнул ему рукой, видимо, желая получить свою дозу скуумы.

Троица осталась лежать на холодном дощатом полу, каждый - погруженный в глубокий тревожный сон.

С самого начала во сне Тео было что-то не так. Это было место из его сна. Здесь были запахи и звуки из его сна. Но что-то неуловимо отличалось.

Конечно, полукровка понял это не сразу. И в обычном-то сне не всегда осознаешь, что ничего этого нет на самом деле, что уж говорить про этот…

Насылаемые Молаг Балом кошмары для Тео всегда были одинаковыми. Это был кромешный мрак, безжизненные черные скалы и ядовитый белесый туман Хладной Гавани - все это было Дорану знакомо и уже не вызывало ужаса, только усталость и отчаяние. Но вот небо - небо по-прежнему пугало. Лишь одного взгляда в эту плывущую над головой тяжелую мрачную синь хватало, чтобы понять - это не Тамриэль. Это даже не Нирн. На земле такого неба просто не бывает, даже в самый страшный и сильный шторм. Что-то - не совсем понятно, что именно - выдавало в этом небе Обливион. Тео сразу начинал чувствовать себя крохотной жалкой песчинкой, которую уносит в чужеродную опасную и неизведанную пучину, откуда песчинке уже не предстоит вернуться никогда в жизни.

Пахло в Хладной Гавани холодом и смертью. Так пахнет обычно в склепах и гробницах, расположенных глубоко под землей. И хотя просторы взгляду открывались необъятные, и сильный ветер гнул верхушки сухих скрюченных деревьев, воздух здесь был затхлым и зловонным. Огромное кладбище.

Тео уже привычно брел по этой неприветливой земле. Брел на звук. В каждом сне одинаковый - крики, стоны и стенания тысячи и тысячи душ, которые были заточены здесь навеки. Ноги отмеряли шаг за шагом сами собой, Доран бы и рад был остаться стоять на месте, дожидаясь пробуждения, но не мог.

Ему стали попадаться пленники этих чертогов нескончаемого уныния. Вампиры, как и он, почти бесцветные, тонкие, как пергамент. Некоторые игнорировали Тео, некоторые же тянули к нему руки. Находились и те, в ком еще теплилась какая-то сила - они бросались, как цепные собаки, на чужака, скаля клыки и тараща на него свои уже нечеловеческие глаза. Но нападать не решались - только пугали. Тео их не боялся. Он боялся того, что увидит за очередной парящей в воздухе черной остроконечной скалой.

Там всегда, в каждом таком сне, творилось подлинное святотатство. Оттуда еще издали доносились самые жуткие и холодящие душу крики, а к ногам по низинам начинали стекаться целые ручьи крови. Тут и там стали попадаться страшные находки: где-то оторванная голова, беспомощно открывающая рот в беззвучном крике и вращающая глазами, где-то лишь половина чьего-то тела, отчаянно пытающаяся ползти, в то время как внутренности оставляют следом кровавую дорожку. Заточенные здесь жертвы были бессмертны, но боль ощущали в полной мере, раз за разом, день за днем. Бесконечные пытки и истязания их тел никогда не окончатся мирным упокоением, и в этом был настоящий ужас.

И вот Тео увидел их - даэдра всех видов и форм, каких только можно представить. Здесь же находились и те, кого они пытали. Сложно было сказать, кто это. Это были не души, однако они были бессмертны. Это были не смертные тела, однако они ощущали боль. Не было у них ни жизни, ни достойного посмертия, лишь страдания. Они вытеснили все их прочие эмоции, мысли и воспоминания. Тео содрогнулся при мысли, что он тоже очень вероятно окажется здесь рано или поздно.

Но пока его не замечали. На этой кровавой центральной площади, где вместо памятников и фонтанов громоздились под каждым камнем пыточные машины, стоял нестихающий крик тысячи глоток. Солдаты-дреморы тащили очередных страдальцев на дыбы, а скампы, ехидно хохоча, терзали бока и ноги привязанных к столбам своими острыми когтями, норовя оттяпать себе кусочек. Впряженные цепями в какой-то огромный жуткий механизм, гиганты-даэдроты раскручивали шестеренки, и в унисон с их дребезжанием трещали чьи-то кости. Горели костры, а на них в угли сгорали другие жертвы. В центре всего этого находился и сам Молаг Бал.

Уже зная из книг, как появились первые вампиры, Тео понимал, что во сне каждый раз видит обращение Лами Бал. Те истязания, которые достались ей, не шли ни в какое сравнение с теми муками, которые испытывали остальные жертвы Хладной Гавани. На это нельзя было не смотреть - тело по-прежнему не повиновалось Дорану, и он вынужден был созерцать всю эту фантасмагорию, не моргая, каждый раз. И если поначалу у Лами Бал было лицо Налы - той девушки, которую Тео убил случайно, в первый раз испив человеческой крови, - то сейчас у нее было лицо Шазры. Ее лицо снилось ему уже давно, и если прежде он полагал, что напоминание о Нале является для него страшнейшим наказанием, то теперь полукровка наверняка знал - угроза хуже напоминания. Исполнения угрозы ждешь с тревогой каждый день, и это съедает изнутри еще быстрее, чем чувство вины.

Но все же что-то неуловимо не давало Дорану покоя. Что-то было не так. Он безвольно переводил взгляд с одной кошмарной сцены на другую, а потом вдруг краем глаза зацепился за какой-то странный розоватый отблеск. Сосредоточившись на нем, он заметил еще один через несколько секунд. Это привлекло его внимание, потому как прежде в Хладной Гавани ничего такого он не видел. И это же помогло ему вдруг получить управление над собственными глазами и шеей. Он быстро повернул голову и увидел, как один из даэдра, змееподобный жнец, материализуется из ниоткуда. Розово-фиолетовая дымка, что окутывала его в тот момент, как он возник на ровном месте из воздуха, напомнила Тео какое-то заклинание. Заклинание…

-Иллюзия! - внезапно для самого себя воскликнул Доран. И тотчас сотни глаз уставились на него, и воцарилась тишина. Крики и стоны стихли, и каждый, будь то прислужник Молаг Бала или жертва его пыток, смотрел на Тео как на того, кто посмел шуметь в библиотеке.

Это лишь сильнее убедило Дорана в собственной правоте. В настоящей Хладной Гавани такого просто не могло бы быть. Значит, все это - не по-настоящему!

Один из ближайших к Тео даэдра-пауков издал звук, похожий на свист и на шипение разом, и кинулся на полукровку, раскинув длинные черные членистые лапы. Доран рефлекторно хотел было отшатнуться, но мысль “Иллюзия! Все здесь иллюзия!” билась в голове, как птица в клетке, и благодаря ей он сумел остаться стоять неподвижно. И лапы паука прошли сквозь него, как и полагается бесплотной иллюзии. Тео не удержался и громко восторженно выдохнул, расплывшись в торжествующей улыбке. Он сам еще не до конца верил в то, что происходило. Но, получается…

-Это же сон! Это - всего-навсего сон! Вы все! - крикнул он окружающим его даэдра и их жертвам. - Вы не настоящие!

И, один за другим, они стали растворяться в воздухе, оставляя после себя розоватую светящуюся дымку. И кланфиры, и даэдроты, и крылатые сумраки, и скампы, и Молаг Бал, и Лами Бал с лицом Шазры. Тео остался один. Мысли быстро закрутились в голове. “Если это сон, то когда я уснул? Не помню, чтобы я засыпал. Я должен был сделать что-то важное. Что-то, что мне поручили сделать ради исцеления. Я…” - и тут он вспомнил. И ведьм, и притон, и колдуна, который отправил его в забытье одним движением руки.

-Так я в плане у Вермины? - громко спросил Тео, не рассчитывая, впрочем, получить ответ. Он стал озираться по сторонам в поисках хоть одной живой души. Где-то здесь должны быть все те люди, кого Морван ввел в этот магический транс, и здесь же должна быть настоящая Шазра. Нужно ее найти и помочь выбраться.

Вместо Шазры через несколько мгновений Тео увидел силуэт в отдалении. Мужчина в мантии, который стремительно приближался к Дорану. Когда полукровка сумел различить его лицо и понять, что это никто иной как Морван, было уже поздно - колдун сплел обеими руками заклинание молнии и швырнул им в Тео. Вампир отлетел назад, ударившись спиной о черную скалу. Он сморщился от боли и закашлялся. Почему-то прежде он был уверен, что во сне ему ничего не угрожает. Видимо, культист Вермины играл по совсем другим правилам. Прежде, чем враг успел наколдовать что-нибудь еще, Доран быстро сгруппировался и спрятался за скалой. Новое заклинание ударилось о камень в ту же секунду, и мелкая россыпь обломков с шорохом осыпалась на землю. Тео, постоянно оборачиваясь, перебежками помчался к следующему ближайшему укрытию, а затем - к другому.

Морван злился. Это становилось понятно по тому, как часто и хаотично стал он наносить удары, все никак не попадая по Тео. Но при этом он приближался - Доран уже слышал его шаркающие шаги где-то в полусотне метров от себя. А потом, когда Тео, в очередной раз выглянул из-за скалы, чтобы убедиться, что враг еще не настиг его, а затем снова вернулся в укрытие, колдун вдруг возник прямо перед ним, словно из-под земли.

Он снова протянул вперед руку и резко ударил Тео заклинанием прямиком в лоб, одновременно припечатав его затылком о камень.

…и снова ощущение тепла и уюта, снова мягкая подушка под щекой и удобное одеяло, из которого совсем не хочется выбираться. Шазра заерзала, чтобы перевернуться на другой бок, но тотчас, стряхнув всю сонливость, отбросила одеяло и села в постели, панически озираясь.

- Тук-тук, госпожа Шазра! К вам можно?

Дверь отворилась прежде, чем редгардка успела сообразить ответ, и в комнату вошла Бритта с подносом.

- Я мимо шла, дай, думаю, послушаю, как тут у вас дела, - защебетала Бритта. Она отставила поднос на прикроватный столик и подняла с пола упавшее покрывало. - В вашем положеньице оно конечно спать полезно, да только и погулять немножечко нужно, если можется. Погодка сегодня славная как раз, солнечно.

- Бритта! - перебила поток слов Шазра. - Бритта, милая! Я глазам своим не верю!
Она обхватила суетящуюся вокруг нее служанку за шею и крепко обняла.

- Что ты тут делаешь?

- Подушечку вам взбиваю, а вы все обратно мнете! - Бритта, смущенная и раскрасневшаяся, аккуратно высвободилась из рук Шазры и также аккуратно присела на кровать. - Ох, я так рада, что вам, госпожа лучше. Вы тут нас давеча припугнули конечно.

- Да? Чем?

- Да как чем! Как удумали с горячкой слечь, так мы всей фермой тут и перепугались! А уж как господин управляющий переживал! - Бритта схватилась за сердце. - Вам бы обрадовать его, что с вами да с ребеночком все снова хорошо. Хорошо ведь?

Служанка поправила на Шазре одеяло, чуть подтянув его вверх, и при этом ненароком коснулась живота редгардки. В этот же момент Шазра поняла, что с ее животом что-то не так. Она поняла это еще раньше, когда ворочалась и садилась в кровати, но не придала значения, важнее было понять, где она находится, и куда делся бретон в маске. Сейчас же выходило, что и не было никакого бретона, все ей только привиделось? В горячке.
Шазра тоже потрогала свой живот - округлый, но срок кажется еще не очень большой. Но так или иначе…как она вообще умудрилась забыть о том, что беременна?

- Ой, все-таки поспешила я, да? - Бритта сложила бровки домиком, участливо глядя на свою госпожу. - Вы еще не очень поправились. Или чего вы такая грустненькая? Проголодались поди? Давайте я сейчас быстренько сбегаю за чаем и кексами, наша Сциния как раз испекла. Вы же так любите ее кексики!

- Постой, милая, не надо, я… Я… - редгардка не знала, что говорить. В груди урчало беспокойство, хотя вроде бы причин для того и не было. Наоборот! Она в безопасности, на дорогой сердцу ферме, среди друзей и кексов, и даже ждет ребенка от любимого человека - жизнь, о которой она всегда мечтала!

- Знаешь, Бритта, так странно, что я чего-то не помню…

- И вовсе не странно! - воскликнула нордка. - Лекарь предупреждал, что после болезни такое возможненько! Ну так что мы делаем с вами? Нести вам кексики? Или сами спуститесь?

- Сама спущусь.

- Оно и верненько! Господин управляющий вам уж так обрадуется, так обрадуется! Давайте я вам одеться помогу.

Бритта ловко и умело собирала свою госпожу, ни на мгновение не оставляя ту без внимания, доброй шутки или восхищенного комплимента. Она кружилась с платьями, лентами и гребнями, и в этом хороводе Шазра волей-неволей поддалась настроению Бритты и повеселела следом за ней, забыв обо всех тревогах. Даже собственная беременность больше не вызывала вопросов, все казалось естественным и прекрасным.

В этом бесконечном счастье редгардка спустилась на первый этаж, наслаждаясь солнцем, пробивающимся сквозь тонкие занавески на окнах, красивой резной мебелью, доносящимися с кухни ароматами выпечки и всем остальным, по чему она так успела соскучиться за время путешествия по Хай Року. У кабинета Дорана девушка замерла и в предвкушении закусила губу.  А не ворваться ли без стука? Тео такого обычно не одобрял, хоть и благодаря своему вампиризму мог заранее различить, кто ищет с ним встречи. Но может, в честь дня выздоровления Шазры он закроет глаза на ее шалости?

- Доброе утро, любимый! - редгардка распахнула дверь и раскинула руки в детском непосредственном жесте.

- Шазра! - Тео поднялся из-за стола и вежливо улыбнулся вошедшей. - Лекарь разрешил тебе покинуть постель, полагаю?

- Я его не спрашивала. Но я хорошо себя чувствую, не беспокойся, дорогой.

- Рад слышать, - полукровка взял ладонь Шазры в свою. - Немного позже я все же приглашу его, чтобы тебя осмотрел, но пока позволь представить моего ближайшего друга и бывшего сослуживца. Я много раз рассказывал тебе о нем, и наконец-то вы встретились.

- Мое почтение, госпожа Доран! Мне искренне жаль, что я не смог присутствовать на вашей свадьбе.

Окрыленная Шазра до этого мгновения не замечала ничего и никого, кроме Тео, и теперь с некоторым недоумением повернула голову на чужой голос. Из кресла на нее смотрел Ронгвальд. Норд сидел прямо, чтобы его жаккардовый роскошный сюртук не замялся, но абсолютно уверенно, почти по-хозяйски. Он улыбнулся, отчего его шрам на щеке некрасиво искривился, и выражение лица вышло довольно зловещим. Ронгвальд и Шазра разглядывали друг друга с минуту, редгардка не выдержала первой.

- Этого не может быть, - она отшатнулась назад к двери. - Ты мертв!

- Шазра, что ты такое говоришь? - нахмурился Тео. - Если тебе еще нехорошо - сядь, я позову Бритту, она проводит тебя наверх.

- Он мертв! Данель убил тебя, мразь!

- Ронгвальд, приношу извинения за свою супругу. Она еще не оправилась после болезни.

- Я в порядке! - рявкнула редгардка, отбросив от себя руки Тео. - А с тобой что? Милый, этот человек пытался убить меня и Данеля! Ему почти удалось! Шрам на моем теле - его рук дело! Сука! - Шазра перевела взгляд обратно на норда. - Я вынуждена была сделать сраные татуировки! Ненавижу их! Ненавижу тебя!

С прытью, которой сложно было ожидать от беременной, она схватила со стола книгу и запустила ею в Ронгвальда. Тот без особого труда увернулся, а Тео крепко взял Шазру за предплечье, встряхнул и вкрадчиво произнес:

- Ты позоришь и себя, и меня.

- Все в порядке, Тео, - Ронгвальд поднялся из кресла и смахнул с рукава невидимую пылинку. - Замешательство госпожи Доран вполне объяснимо, мы с нею правда виделись прежде. При дворе ярла Торбьорна. Хотя безусловно я не пытался ее там убить…

- Тебе нет нужды оправдываться, - отрезал полукровка. - А тебе, Шазра, пора успокоиться. Повторяю: Ронгвальд мой ближайший товарищ. Мы работали бок о бок много лет, и я доверяю ему как самому себе. По-моему, тебе все же стоит прилечь.

- Ты Ворон? - Шазра отказывалась верить собственным ушам. - Ты Ворон, Тео? Но… Но…

- Был им, - снова встрял Ронгвальд. - Одним из лучших. Жаль, что вампиризм положил конец твоей карьере, мой друг. Но ярл с радостью примет тебя обратно, как только ты закончишь поиски своего лекарства.

- Боюсь, это невозможно. Ты же видишь, скоро у нас будет ребенок, мое место рядом с женой.
В голосе Тео сквозило такое сожаление, что Шазра почувствовала, как начинает щипать в носу и глазах. Боги, да неужели ему правда приятнее пресмыкаться перед Торбьорном, чем быть с ней здесь на ферме?

- Тео Доран! Честен, благороден и верен, как и всегда! Жаль только, что Шазра Доран такими же качествами не обладает, - Ронгвальд с притворно-грустным вздохом извлек из внутреннего кармана сюртука сложенный документ и протянул его полукровке. - Мне жаль это сообщать, но твоя супруга - государственная изменница, разыскиваемая по всему Скайриму и за его пределами. Она обвиняется в сговоре с редоранцами с целью дестабилизации власти королевы Элисиф, саботаже и попытке захватить трон.

- Что ты несешь! Что ты… Тео! Любимый, пожалуйста, - редгардка принялась цепляться за полукровку, пытаясь вырвать у него злосчастные бумаги. - Это все какая-то чушь. Ты же знаешь всю эту историю про цирк, Камонну Тонг…

- Рабство, бордель, да-да. Ты очень умело извратила все события, представ жертвой, - не обращая на Шазру ни малейшего внимания, Тео вернул документ норду. - Очень умело, я впечатлен. Ты больше не имеешь права носить мое имя. Я не за тем работал всю жизнь на свою репутацию, чтобы в один день потерять абсолютно все.

- Ты меня потеряешь! - не своим голосом взвыла девушка. Она не могла взять в толк, как полукровка не замечает того, как смотрит на нее Ронгвальд. Это был хладнокровный и безжалостный взгляд убийцы. Взгляд того, кто на деле отлично помнил свою попытку прикончить Шазру. О том, как душил ее и резал ножом. Шрам на боку заболел фантомной болью, однако эта боль перешла ниже, и Шазра, отпустив край одежды Дорана, со стоном обхватила свой живот.
Ронгвальд, глядя на это, цокнул языком.

- Даже не знаю, позволит ли ей ярл разродиться или так вздернет…

- Это не имеет для меня никакого значения, - Тео вернулся за свой стол. - Я женился из чувства долга. Чтобы никто не смел сказать, как я оставил забеременевшую девушку, с которой провел все последние месяцы. Но ведь не только я провел. Правда, Шазра?

Уже почти что скорчившаяся на полу редгардка не сразу расслышала вопрос. Голова была подобна улью, в котором жужжали и гудели роем мысли. Они бились о стенки черепа в своем хаосе, и Шазре ничего не оставалось как глубоко дышать - из-за боли в животе не было возможности сосредоточиться.
-Мне нужна помощь, - смогла лишь выдохнуть девушка. Поднесенные к лицу пальцы почему-то были вымазаны кровью. - П-пожалуйста…

-Зная, что раса передается по матери, - откуда-то издалека звучал голос Дорана, - я рассчитывал, что цвет кожи ребенка в любом случае будет смуглым. А эльфийские черты у всех меров примерно общего порядка. Поэтому даже если это ребенок не мой, а Теласа, это удалось бы скрыть. Наверное. Но в любом случае благодарен тебе, Ронгвальд, за избавление меня от всей этой лжи.

- Ты знал?.. - весь рой затих, и набатом разлилось осознание. Казалось, даже боль отступила на время. - Ты знал о нас с Данелем?

- Он же Ворон, - вместо Тео ответил Ронгвальд. Он встал рядом с полукровкой, положив руку ему на плечо. - От нас невозможно что-то утаить.

- Я до последнего любил тебя, Шазра. Но ты сама выбрала все испортить. Сама выбрала свою судьбу, - Доран за своим столом выглядел как судья - беспристрастный и равнодушный ко всему, кроме правды.

- Тео, прости меня, - редгардка начала всхлипывать - и от вернувшейся боли, и от того, что, в общем-то, никакие оправдания не могли исправить ситуации. - Прости, умоляю, но помоги мне в последний раз, Тео… Вдруг это твой ребенок… Ай! Мне так плохо, пожалуйста…

- Мне очень жаль. Это все больше вне моих компетенций.

- Давай я заберу ее уже наконец.

Сильные руки норда подняли и потащили Шазру как куклу по полу на выход. Девушка дернулась, сопротивляясь, - уже не ради себя, с нею все было кончено. Хоть она не верила, что Тео так запросто отрекся от нее, но в тоже время понимала свою вину перед ним, и это ломало и крутило до рвоты. Но еще был ребенок. Чей бы он ни был, он-то заслуживал жизни, но вялых обессиленных попыток вырваться из хватки Ронгвальда было явно мало, чтобы спасти его. Ронгвальд протащил Шазру через первый этаж и выволок в сад. Со всех сторон на них смотрели работники фермы: со страхом на норда, с осуждением - на редгардку. Даже улыбчивая ласковая Бритта сейчас глядела с крыльца на свою бывшую госпожу с презрением и брезгливостью, словно видела перед собой крысу.

- Помогите, - шептала Шазра. - Кто-нибудь, помогите.

Позади щелкнула, хлопнула и открылась дверь экипажа. Перед глазами же редгардки стояла залитая солнцем ферма, на которую она больше точно никогда не вернется. Никакой резной мебели, никаких кексов. Никакого Тео.
Полукровка показался в окне дома, и его лицо - разочарованное, но без малейшего намека на грусть или сострадание, было последним, что запомнила Шазра прежде, чем ее кинули на пол повозки.

Тео думал, что сон вновь рассыпется и растворится, как было в первый раз, когда ему удалось застать колдуна врасплох. Но Обливион был настоящим и не думал никуда исчезать. Это уже точно была не Хладная Гавань - слово “хладный” подходило этому месту хуже всего. Горячая буро-красная земля, потоки лавы и сухой обжигающий ветер… Что это, если не Мертвые Земли, вотчина Мерунеса Дагона? Доран, разумеется, прочел немало книг об истории своей страны и знал, как летописцы прошлого описывали этот план Обливиона в 3Э, когда Дагон вторгся в Тамриэль. Это были владения принца Разрушения.

Доран видел, как врата Обивиона открываются тут и там с разных сторон, и полчища скампов несутся в атаку, не замечая вторженца, который растерянно стоял на одном месте и оглядывался. Тео воспользовался этим, чтобы вновь найти укрытие за каким-то валуном прямо возле лавовой реки, откуда поднимался горячий воздух, обжигая кожу лица и рук. Какое-то время полукровка сидел на месте и пытался собраться, чтобы придумать, как быть дальше. Нужно либо проснуться, либо найти Шазру, либо найти посох… Сделать хоть что-то! Взгляд Дорана наткнулся на торчащие из сухой земли плотные стебли алой травы.

“Кровавая трава. Неприметная и сухая, багрового цвета. Она… растет только в Обливионе” - вспомнил Тео слова ворожеи.

“Сработает или нет… Но нужно попробовать,” - полукровка решительно выдернул стебли из земли, несколько хороших пучков, и спрятал их за пазуху. Пусть они растворятся, как только он проснется, потому что растут во сне, и Мертвые Земли здесь не настоящие, но это - пока единственная доступная ему попытка раздобыть хоть один ингредиент лекарства.

-Ты думаешь, тебе вечно будет удаваться хитрить и прятаться? - раздался вдруг громогласный голос сразу отовсюду. Доран панически огляделся, но так и не увидел Морвана. Видимо, волшебник решил использовать какой-то новый способ связи с ним. - Ты все равно не можешь управлять сном. Ты продолжишь осознавать себя, а я продолжу погружать тебя все глубже и глубже, пока мы не спустимся на самое дно твоих потаенных страхов. Откуда ты уже не сможешь выбраться ни за что на свете.

-Зачем тебе это нужно? - крикнул Тео. - Зачем удерживать стольких людей во сне?

-Вермина черпает силу их душ, а я получаю от нее свою награду, - ответил Морван. - Это сделка. Договор. А ты заставляешь Темную Госпожу думать, будто я не в силах сдержать собственное слово.

С высокой каменной насыпи справа от Дорана скатилось вниз несколько крохотных камней. Доран посмотрел наверх и увидел там силуэт колдуна, так что поспешил двинуться левее, чтобы найти укрытие получше. Но Морван, кажется, уже заметил его. Когда Тео обернулся, на насыпи колдуна уже не было, зато его силуэт находился прямо на берегу лавового озера. А потом, исчезнув, тут же материализовался за спиной полукровки и положил руку ему на плечо.

-Хватит! - успел выкрикнуть ему Тео, но в ту же секунду обнаружил себя в каком-то темном сером склепе, кричащим то же самое слово. - Хватит! Остановись!

-Нет, Тео, я тебя здесь не брошу! - раздался из-за двери голос Шазры. - Я нашла ключ и сейчас тебя освобожу!

Полукровка почувствовал жажду крови так сильно, как никогда прежде. Ему показалось, что он чувствует не только Шазру, стоящую за дверью, но и еще сотни людей, до которых было по меньшей мере пара миль от склепа. И он знал, что не сможет сдержаться, если его отопрут.

С ужасом Доран смотрел на дверь, за которой слышался звон ключей. По всей створке виднелись жуткие царапины, будто какой-то зверь пытался вырваться отсюда наружу. Тео посмотрел на свои руки и увидел, что они уже мало напоминают человеческие - длинные когти, заостренные и обломанные в нескольких местах, со следами дерева с той самой двери…

-Остался один замок, я почти открыла! - радостно сообщила Шазра.

-Не открывай! - с ужасом просипел Тео, он заметался по склепу в поисках чего-нибудь, что можно было бы придвинуть к двери, чтобы хоть на секунду отгородить редгардку от опасности. Но здесь ничего не было кроме камня, каменных же барельефов, паутины и луж, натекших с потолка. Увидев случайно в одной из луж свое отражение, Доран отшатнулся, не узнав самого себя. Лицо это, как и руки, уже не было человеческим. Это был монстр, и этот монстр просидел в склепе в одиночестве уже очень и очень давно. И он был страшно голоден.

Дверь открылась, и Шазра, цветущая и радостная, предстала перед взглядом Тео. Сознание того уже совершенно помутилось.

-Милый, я спасла тебя из заточения! Теперь мы сможем вместе…, - договорить редгардка не успела. Доран потерял контроль над собственным телом, теперь это было тело голодного кровожадного монстра, который впился в нежную тонкую шею девушки с такой жадностью, что порвал несколько жил и вгрызся в нее, словно одичавший пес. Стены забрызгало фонтанчиком крови. Шазра даже вскрикнуть не успела - из ее прокушенного почти насквозь горла донесся только слабый хрип. Она еще не умерла, но умирала очень быстро. И пока монстр упивался ее кровью, Тео, где-то там, в глубине собственного сознания, думал лишь: “Нет, нет, нет, нет, только не это, нет…”.

На этот раз он не сумел осознать, что что-то здесь не так, что где-то здесь иллюзия, и все не по-настоящему - страх захлестнул его с головой, и шанс пробудиться ото сна стремительно таял…

Нааниэль ждала их там же, в проулке, встревоженная и бледная. Увидев, что все в полном составе возвращаются из притона, да ещё и с посохом в руках, она торжествующе хлопнула в ладоши и снова отступила в темноту закоулка.

-У вас получилось! - удивлённо заметила она, когда все собрались вокруг нее. - Поздравляю!

-Спасибо, - Тео протянул ей посох, но руку не разжал. - Лучшей благодарностью будет информация о последнем ингредиенте.

-Конечно, - Нааниэль понимающе кивнула. - Я скажу вам это, вы отдадите мне посох, и я вас оставлю. Я надеюсь, что мы с вами увидимся ещё раз, когда вы соберете все необходимое для лекарства. Последний и самый главный ингредиент - это прах могущественного вампира. Того, кто уже по меньшей мере век пьет чужую кровь.

Повисла тишина - растерянная и глухая. Если кто и ожидал, что последний ингредиент будет добыть нелегко, то явно все ж таки он не думал, что придется ловить и сжигать кого-нибудь живого, а тем более древнего вампира.
Позади за спинами хлопнула дверь притона, и на всю улицу раздалось:
-Не, мужики, ну херня какая-то!

Эта мысль прозвучала настолько здраво и к месту, что подействовала отрезвляюще и на ошеломленную троицу.

-Так, ну, - первой начала Шазра, - а такое в лавке не продается случайно? Наверняка же есть магические лавки, где можно найти чей-нибудь завалявшийся горелый палец. Пальца хватит ведь?..
-Нет, - Нааниэль явно было жаль бедолаг, столкнувшихся с невыполнимым для них заданием. Должно быть, ей казалось, что это то же самое, что отобрать у ребенка конфетку. - Вся сила кроется в сердце вампира. Это должен быть либо прах всего кровопийцы целиком, либо его сердце - сожженное или нет. Сжечь его мы сможем и сами. Главное - его добыть, - ведьма вытащила посох из растерянно разжавшихся пальцев Тео, и добавила: - Мне жаль.

Доран кивнул. Он даже не сразу сумел подобрать слова, чтобы соблюсти все приличия и вежливо попрощаться.

-Я... Да, спасибо, мы... Мы справимся. Можно... Действительно можно обратиться к алхимикам. Может, не в каждой встречной лавке, но где-то этот прах же может быть, верно?

-Алхимики торгуют прахом обычных вампиров. Таких, как ты, - пояснила Нааниэль. - Он идет на создание зелий невидимости и восстановления магии, но... Это совсем другой ингредиент. Торговцы могут обмануть вас и попросить втридорога за то, что не является прахом могущественного вампира.

- Мы справимся, - твердо повторила Шазра, беря полукровку за руку. - В конечном счёте я нашла в своей жизни целых двух вампиров, один из которых древнее некуда. Найдем и ещё. Тут главное, чтобы попался какой-нибудь вредный, чтобы было не очень грустно его убивать, а так - ерунда. Спасибо, Нааниэль.

-Мы с сестрами совершим обряд, моля Хирсина о вашей удаче, - ведьма кивнула и приложила руку к сердцу. - До встречи. Надеюсь, - и она пошла прочь, закоулками и подворотнями, избегая общества людей.

Троица тоже зашагала, но в противоположную сторону - обратно к гостинице.

-Слушай, Шази, а этого твоего господина Лойса вообще реально найти? - полюбопытствовал Телас.

- Ты серьезно? - Шазра остановилась. - Я не дам убить его. Уж извини, Тео, даже ради тебя, - полукровка, вздохнув, лишь легонько коснулся руки редгардки, чтобы та не стояла на месте и продолжала идти вперед.

-Да я просто спросил, - ехидно ухмыльнулся вор. - Если его легко найти, то и любого другого вампира тоже. А если сложно - значит, мы в жопе. Точнее, - данмер прищурился и ткнул указательным пальцем в сторону Тео, - он в жопе.

- Данель! - повысила голос Шазра. - Никто не в жопе! В конце концов у нас есть герцогиня, убить которую уже куча причин. Или кто-то из ее шайки. Все в порядке. Нам только нужен план.

-Герцогине меньше ста лет, - покачал головой Тео. - Виктория, возможно, старше, но... Нас ведь там знают. Вряд ли мы сможем вернуться в Шалгору, да ещё и совершить нападение..., - полукровка задумчиво смотрел себе под ноги. - Сама мысль о том, чтобы искать кого-то лишь ради того, чтобы убить, мне претит.

-Ну тогда дождись, пока тебе стукнет сотня, и отнеси ведьмам свое собственное сердце, - фыркнул Телас.

- Давайте успокоимся! - по тону редгардки было ясно, что в первую очередь стоит успокоиться именно ей. - Сейчас не время, чтобы ехидничать и хандрить. И говорить незнакомые слова. Что значит “претит”?

-Это значит, что мне неприятна эта мысль, - пояснил Тео. - Ты права, детали мы обсудим потом. Сейчас нам всем нужно прийти в себя.

-Я и так в себе, - огрызнулся Телас.

-Вернемся в ту ночлежку, - продолжал, не замечая вора, полукровка. - Утро вечера мудренее. Я расспрошу местных алхимиков обо всем, что они могут знать, а ещё можно обратиться к Дозорным Стендарра и узнать, не слышали ли они о каком-нибудь сильном вампире, поселившемся здесь, - Доран замолчал, почувствовав, что в голове вертится какая-то назойливая мысль, никак не дающая покоя, но и формулироваться тоже не желающая. - О ком-то, кого не было бы жаль...

-Да, да, мы с первого раза уяснили, что для тебя вокруг все - добряки, которых жалко, какую бы херню они ни сотворили, - перебил Телас. - Даже когда тебя хотят убить, ты извиняешься, да?

-Тот вампир, - вдруг озарило Тео. - Неларкар. Который хотел убить меня, но случайно обратил. Он ведь ехал из Сиродиила в Хай Рок!

- Данель, хватит, пожалуйста, так себя вести, - словно не слыша, что говорит полукровка, с еще большим нажимом проговорила Шазра. - Что ты взъелся на него? Мы все чуть не откинулись не так давно, самое время все простить и забыть. Я, например, так и сделала!

-Какая ты всепрощающая, молодец! Одна прощает и забывает, другой перед убийцами извиняется - ну просто сладкая парочка! - данмер, шествующий чуть впереди, развернулся и, шагая спиной вперед, развел руками в стороны.  - Ну а я так не умею. Наверное, я как пятое колесо в телеге, а?

- Ты не колесо, ты дурак. Но КРУГЛЫЙ, если так больше нравится. Давай! Давай, расскажи, что ты там забыть и простить не можешь!