Последний месяц осени в Даггерфолле выдался неожиданно прохладным. Местные жители, избалованные долгим летом и бархатным сезоном, продолжавшимся вплоть до месяца Начала Морозов, теперь были неожиданно наповал сражены первыми заморозками и первым, спустившимся с гор, снегом. Тот, конечно же, к позднему утру успел растаять, оставив после себя серые лужицы, но самые ранние пташки успели его застать, и теперь вся столица королевства гудела об этом невероятном событии. И, хоть настоящих зимних холодов еще долго предстояло дожидаться, все даггерфолльцы, кроме, разве что, вечно потных моряков в порту, утеплились и закутались.

Пассажирам “Силт-страйдера”, прибывшим с теплых тропических островов, тоже с непривычки стало ощутимо зябко. На счастье, днем ранее почти все они, сделав высадку на острове Бетони, закупились теплой одеждой - островок в дне пути от материка тоже жарой уже не баловал, хоть и встречал путников не снегом, а дождем. Тем не менее, на местном рынке нашлись и плащи, и кафтаны, и муфты, и шерстяные штаны. Тео с Шазрой несколько часов провели среди торговых лавок, ища баланс между желанием Шазры ходить босиком и желанием Дорана закутать ее в шубу потолще. Телас же затарился самостоятельно, хотя и бахвалился поначалу перед редгардкой, что привык обходиться одной шерстяной рубахой да портками. Вор забыл уже, как холодны малоснежные зимы в гористом Хай Роке, и как до костей пробирают здешние ветра.

Капитан Вен Омален, тоже утепленный, в длинной кожаной куртке с подкладом из лохматой овчины, провожал своих пассажиров, стоя у трапа. Он очень долго о чем-то говорил с монахиней-бретонкой, которая все никак не желала сойти с корабля, и оба, едва завидев Шазру, одарили ее очень многозначительными взглядами. Монахиня, судя по всему, сначала собиралась решительно подойти и высказать все, что она думает, если не самой редгардке в лицо, то Дорану, но вышедший следом за ними на палубу Телас заставил ее передумать. Морщинистое лицо жрицы тут же смертельно побледнело, и она скрылась с корабля так быстро, что даже Омален растерялся, потеряв ее из виду. Сам же капитан считал, что лезть в личные дела своих пассажиров - это моветон, поэтому далее держался максимально учтиво и отстраненно.

-Ты полностью расплатилась с капитаном? - спросил Тео у Шазры, пока они стояли у трапа, наблюдая за матросами, выносящими весь багаж пассажиров. Их дорожные сундуки и сумки тоже были в числе переправляемого на берег груза, и Доран находил количество вещей непомерно большим, что вызывало необходимость нанимать извозчика. Впрочем, ямщиков было немеренно - они, как жадные стервятники, расталкивали друг друга локтями и зазывали пассажиров. Выбрать одного не составит труда.

- Ага, полностью, - Шазра отогнула край капюшона, чтобы бросить беглый взгляд на Омалена. Бедный капитан, он так старался сберечь ее репутацию, не зная, что там беречь в принципе нечего. Впрочем, главное, что он не полез за объяснениями к Дорану. Вампирский секрет удалось сберечь, и это, считала Шазра, было важнее всего остального.

- Капитан, судя по всему, очень занят. Помашем ему рукой с берега, милый. Не терпится погулять по городу. Это же столица, да? - она потянула Тео к трапу. Тот поддался, без особых возражений.

-Да, Даггерфолл - это столица одноименного королевства, - увлеченно принялся рассказывать он. - Очень древний город! Упоминается еще в источниках, датируемых Первой эрой. А основали его, как говорят, норды. Это была их крепость во времена Первой Империи. Название города происходит из одной древней легенды, согласно которой вождь…

Так, увлекшись собственной лекцией и попыткой увлечь ею и Шазру, Тео совершенно добровольно прошел мимо капитана, ограничившись лишь вежливым кивком в его сторону, и спустился по трапу вниз, где его и редгардку тут же окружили извозчики.

-Вам куда? За пять септимов довезу!

-Э, не слушай его, брат! Я довезу за четыре!

-Довезу за семь, но не стану спрашивать, куда вам нужно - я лучше сам вам покажу все лучшие места и посоветую гостиницу!

-За десять отвезу в соседний город, если нужно!
С большим трудом удалось выцепить из этой толпы жаждущих работы граждан одного наименее маргинального на вид. Остальные, поняв, что Тео свой выбор уже сделал, отхлынули от него к прочим спускающимся пассажирам. Пока извозчик грузил вещи полукровки, редгардки и данмера к себе в повозку, Тео продолжал свою небольшую экскурсию:

-К слову, местные жители не любят, когда их называют хайрокцами. Они не считают себя гражданами одной страны, каждый почитает только свое королевство и верен только ему. Так что, здесь вокруг нас одни лишь даггерфолльцы.

- Ого, - с улыбкой удивилась Шазра. Она испытывала искренне нежные чувства к пристрастию Тео делиться своими знаниями. - А кем будет даггерфоллец. если переедет в другой город? В смысле королевство. Тут королевства, не города?

-Города есть в каждом королевстве, - пояснил Доран. - А если даггерфоллец по доброй воле переедет в другое королевство, например, в Эвермор, и будет считаться там своим, то он назовется эверморцем, пожалуй. Хотя, тут каждый волен сам решать, - полукровка подал Шазре руку, помогая усесться в повозку. Ощутив, что пальцы редгардки непривычно холодны, Тео тут же поинтересовался: - Ты замерзла? Муфту положить не забыла? Она должна быть где-то сверху, в вещах, мы не могли положить ее в самый низ.

- Ты-то не мог, милый, а я - да. Чтобы не потерять. Потому что эта муфта самая замечательная вещь в мире, - поплотнее закутавшись в свой подбитый мехом плащ, Шазра расположилась на сиденье. - И еще я не думала, что здесь в первый же день будет так холодно. Поедем поскорее в гостиницу, там разберем вещи. Или мы не в гостиницу? Лучше в таверну, там дешевле.

-Господин Флориус порекомендовал мне одно неплохое место, - ответил Тео. Он тоже сел в повозку, в полоборота повернувшись к извозчику. - В гостиницу “Готрид”, пожалуйста.

-Будет сделано! - живо отозвался возница. Все трое пассажиров с вещами уже сидели в повозке, ждать нужды больше не было, и потому они покатились из порта к выезду на центральные улицы города.

- Наше путешествие только началось, и тридцать, да еще тридцать - за ночь - это дороговато, - попыталась было еще раз рассудительно заметить редгардка, однако Доран уже выпрыгнул из повозки и замер в ожидании, пока вылезет Шазра, чтобы помочь ей.

Девушка улыбнулась сама себе и качнула головой, поймав себя на мысли, что с Тео как и с Данелем спорить невозможно, если он загорелся какой-то идеей. Полукровка, разумеется, “загорался” совсем не так как Телас, намного тише и безопаснее для окружающих, однако тоже умел передать свой энтузиазм и всем остальным.

Для Тео, по всей видимости, было важно, что это место посоветовал не кто-нибудь, а господин Флориус. Кроме того, искать другую гостиницу означало потерять драгоценное время, которое можно потратить на поиски лекарства, и это, полагала Шазра, тоже имело значение. Что ж, пускай будет “Готрид”.

Гостиница, видимо уподобляясь тому, в честь кого была названа, представляла собой строение респектабельного и однозначно солидного вида. Гостиница была двухэтажной, сложенной из крупного камня; увитый плющом балкон второго этажа выступал вперед. При всей своей основательности “Готрид” не выглядел грубо или громоздко. Резные наличники и ставни, витражные стекла - все это придавало месту изящества. Даже плющ, сбегавший с балкона вниз по стене, оплетая камень, не выглядел чем-то неряшливым, а наоборот, вполне живописно дополнял картину.

У входа в гостиницу стоял крепкий норд, - охранник, как поняла Шазра. Иначе зачем ему так неподвижно стоять, скрестив на груди руки, и пристально оглядывать каждого проходящего мимо? Обычно на такую работу нанимали всяких уличных мордоворотов, способных отпугнуть одним своим внешним видом, но этот охранник-норд выглядел даже приятно, и гостиница “Готрид” получила дополнительный балл к доверию к себе в глазах Шазры.

- Надо бы пойти узнать, есть у них комнаты или нет, а потом выгружаться. Нам подойдет и одна комната. Мы же делаем одно дело, мы друзья и все такое. Это будет дешевле. Данель, ты знаешь бретик? - обратилась Шазра к данмеру, который стоял с таким лицом, словно приехал не с друзьями, а на похороны оных.

- Плохо, - отозвался вор. - Но в городе все должны говорить на общем, если они не последние болваны.

- Мы снимем две комнаты, - ответил на другой вопрос Шазры Тео. - Не нужно постоянно столько думать об экономии, мы вовсе не бедствуем, - Доран обратился к Шазре тихо, чтобы извозчик и норд на крыльце не услышали. - Неизвестно, куда нас занесет дорога. А в лесу или в горах деньги потратить будет некуда, поверь мне. Лучше пользоваться благами цивилизации, пока мы не вышли за ее пределы.

- Я сам оплачу жилье, - Телас первым поднялся на крыльцо гостиницы. - У меня тоже есть деньги. И я тоже хочу их потратить.

- Как будет угодно, - вовсе не огорчился Доран. - Я, в общем-то, так и предполагал.

- Если бы у меня были деньги, я бы тоже ими так швырялась, - проворчала редгардка, опираясь плечом на повозку. - Эй, слады-ы…Данель! Где моя часть наследства вообще-то говоря?

- Тех денег уже давно нет, - пожал плечами вор. - На Стирке все потратили. Те, что у меня сейчас - мои, - данмер сверкнул на Шазру глазами, прежде чем войти внутрь гостиницы.

- "Потратили"? С кем ты там чего потратил, абсолютно не думая, что у меня ни гро…

- Шазра, - окликнул девушку Тео. Все вещи были выгружены и поставлены на крыльцо, и норд, прежде лишь глядевший на них, взялся молча помогать заносить их внутрь. - Постоянными сомнениями в моей платежеспособности ты вгоняешь меня в неловкость, право слово, - негромко сообщил полукровка на ухо редгардке. - У нас достаточно денег, чтобы не унижаться просьбами, излишней бережливостью и сном в одной комнате на троих. Я не потратил почти ни единой монеты своего жалования более чем за год. Думаешь, я не знаю, что такое разумные траты и экономия? - Доран убедительно взглянул на Шазру. - Прошу, не сомневайся во мне. Тебе не за что переживать.

- Я не сомневаюсь в тебе, дорогой, - отрезала девушка. - И в том, что ты делаешь. Но опыта в таких путешествиях у меня всё-таки больше. Никогда не знаешь, что может случиться: кто-нибудь заболеет, прохудится обувка, нападут разбойники и вытрясут из вас все заначки, кроме той, что зашита в подклад плаща, но если нет монет, нечего и зашивать, верно? А ещё может взять и загореться цирковой фургон. Но о том пусть лучше расскажет Данель. А жить втроём - это не только дешевле, это ещё и безопаснее. Оставишь его одного - он сопьется или опять словит передоз. Или позовет к себе проститутку и разболтает ей, что у него друг - вампир…

Извозчик укатил, а норд, занося последний сундук, скрылся за дверью. Тео убедился, что никто посторонний его не слышит, прежде чем негромко ответить Шазре:

- Я с самого начала был согласен на то, чтобы увезти Данеля Теласа со Стирка, оплатив ему каюту. Я согласился, что мы можем взять его с собой в дальнейшее путешествие, если он сам будет не против. Но я при этом не имел в виду, что согласен пускать его в нашу с тобой личную жизнь, Шазра. Мы с тобой пара, так? Каково нам, как паре, будет ночевать в одной комнате с твоим бывшим любовником? Подумай об этом. Сопьется ли Телас или вызовет даму легкого поведения - меня не волнует. Увы, как бы тебе ни хотелось, мы все же с ним не друзья. И мы с тобой - не усыновившие его родители. Он может говорить про вампира кому угодно, вряд ли кто-то поверит такому… выдумщику, как он, - полукровка выглядел, как отец, отчитывающий дочь, и говорил спокойно, но непреклонно. - Что касается денег, то можешь зашить в подклад столько монет, сколько считаешь нужным. Я же предпочту, как и сказал, пользоваться благами цивилизации. Я уже путешествовал много раз со своими работодателями и распоряжался их бюджетом, порой весьма ограниченным. Не думай, что в этом мне не хватит опыта. Надеюсь, мы все прояснили. Пойдем заселяться?

Шазра обиженно оттопырила нижнюю губу. Пускай Тео и не повысил голос, разговаривая с ней, и никак не оскорбил ее, но его фирменный недовольный тон звучал так, что хотелось развернуться и убежать, чтобы в одиночестве погоревать над своей беспросветной тупостью.

"И как только ему вечно удается держать лицо? Даже проститутку назвал "дамой лёгкого поведения"! Как с таким спорить без словаря?.."

…И всё-таки Шазра испытывала ещё и радость. Радость от того, что эту сцену не застал Телас, который бы треснул от своего ублюдочного смеха на словах о том, как его куда-то там в личную жизнь не пускают.

"А вот больше и не пущу"

- Пойдем заселяться, - покорно кивнула редгардка. - Не терпится зашить монеты.

Тео даже позволил себе легкую не злую усмешку. Ему подумалось, что скорее уже хочется видеть, как Шазра будет расхаживать в плаще, слегка позвякивая.

Внутри гостиницы было тихо. В отличие от “Базилика”, она не была совмещена с таверной, поэтому здесь не восседали завсегдатаи, потягивающие эль с самого утра, а за стойкой вместо протирающего стаканы орсимера в фартуке стояла статная бретонка в возрасте. Подле нее находилась бретонка помоложе, очень на нее похожая - судя по всему, дочь, которую мать обучала премудростям гостиничного дела. Теласа видно уже не было, как и его вещей.

- Здравствуйте! - слегка картаво поприветствовали гостей едва ли не хором обе бретонки. - Добро пожаловать в гостиницу “Готрид”, - добавила уже одна лишь старшая. - Меня зовут Анабель, а мою дочь - Камилла, и мы будем рады вас принять в нашем скромном, но уютном гнездышке.

- Доброе утро, - вежливо поклонился им Тео, сняв с головы шляпу. - Надеюсь, у вас еще остались свободные комнаты?

- Прекрасная светлая спальня на первом этаже вас устроит? - прощебетала младшая бретонка. Ее акцент был значительно более бретонским, чем у матери, а на некоторых словах она и вовсе запиналась. - С видом на наш задний двор, где у нас сад.

- Тридцать септимов за ночь, - добавила Анабель.

- Устроит, - кивнул Доран.

- На какой срок изволите занять покои?

- Пока не могу сказать. Мы будем сообщать о продлении ежедневно, по мере надобности.

Пока Тео вносил оплату, а Шазре вручали ключ такой диковинной и витиеватой работы, будто его создавали в качестве украшения, а не для того, чтобы двери запирать, со второго этажа по винтовой лестнице громко спустился Телас. С лестницы он резко зарулил к стойке, за которой Анабель пересчитывала септимы, и выложил перед носом Тео кошель с монетами.

- Это за корабль, - пояснил вор. - Не хочу быть должным.

- Благодарю, - немного озадаченно кивнул Доран. - Я не ждал этого, но, безусловно, не стану возражать.

Шазра посмотрела на Теласа через узорчатый ключ. Посмотрела недовольно и довольно злобно. Вот к чему сейчас его это показушничество? Не хочет он быть должным. Раньше его это не волновало.

- Предлагаю разместиться, я найду свою муфту, и мы пойдем где-нибудь поедим, - вслух сказала редгардка, подкинув ключ на ладони. - Заодно обсудим наконец-то вместе все наши планы.

- Обсудим их вечером, - отмахнулся Телас, уже направляясь к выходу. - Я есть не хочу. У меня свои дела есть.

-Но… - Шазра растерялась. - Но мы же команда!..

В отчаянии она воззрилась на Тео. Мол, сделай что-нибудь. Тот слегка пожал плечами.

- Вечером тоже можно, - произнес он. Ему, если разобраться, стало даже спокойнее от осознания того факта, что Телас, наконец, их оставит вдвоем.

Данмер отсалютовал обоим своим попутчикам и вышел за дверь. Тео же, понимая, что Шазра наверняка расстроилась из-за того, что одно за другим ее представления об этой поездке рушатся о жестокую реальность, поспешил взбодрить редгардку:

- Пойдем отыщем муфту и затем прогуляемся до тех тортов, которые тебе приглянулись. Их надо пробовать с утра, пока свежие.

- У нас по соседству несколько восхитительных кондитерских! - заметила Аннабель. - У мсье Дюпьера, если пойдете по левой стороне улицы, рекомендую попробовать горячий шоколад. Самое то для такой погоды.

Шазра улыбнулась хозяйке и обратилась к Тео:
- Не нужно меня развлекать, дорогой, мы здесь не за этим. Тем более что ты, наверное, устал после дороги. Скажи, госпожа, у вас в гостинице есть кухня? Нам бы просто еды пока, без затей.

- В соседнем доме есть таверна “Корона”, - отрепетированным поставленным голосом, не теряющим впрочем своего дружелюбия, ответила Анабель. - Блюда на любой вкус. От нас я могу предложить вам чай с кексом.

- Мне кажется, я никогда не хотела чая с кексом больше, чем сейчас, - Шазра положила голову на плечо Дорану. Она вдруг ощутила себя жутко уставшей - за всю неделю на корабле выспаться удалось пару раз. Мешала то качка, то дурацкая двухэтажная кровать, то Телас. Кроме того, не мешало бы помыться.

- А ванну как-то можно у вас принять?

- О, это никаких проблем, мадмуазель. Она прямо в вашей спальне. Камилла, беги на кухню, распорядись насчет горячей воды, затем принеси чай и кекс. Что-нибудь еще?

- Все, милый, я остаюсь здесь. Пользоваться, как ты говоришь, благами цивилизации! Будешь пользоваться вместе со мной? Ванна широкая?

- Весьма, - тонко улыбнулась Анабель.

- Пожалуй, после корабля и мне не мешало бы помыться, - согласился Тео, обращаясь непосредственно к Шазре и смущенно избегая взгляда хозяйки гостиницы.

Отредактировано Шазра (2023-01-12 23:42:34)

Но Жюстин не развлекался более никоим образом. Оказавшись впервые в соборе, Жюстин уже был осведомлён о наличии здесь неплохой библиотеки, и с тех пор ему там стало, как мёдом намазано. А так как Жюстина тянуло в это место не многим меньше обитавшего при соборе архивариуса, которого самого уже лет двадцать назад стоило сдать в архив, парень как-то сам собой оказался на месте его главного помощника, заместителя, а вот сегодня и вовсе не видел старика. Женевьева, старшая дьяконисса, сказала, что старик занемог, и если Жюстин в ближайшее время снова надумает отправиться в путешествие, то собору придётся искать нового архивариуса. И лучше бы, чтобы Жюстин тоже об этом позаботился. Жюстин в первую очередь, так как это исключительно в его интересах!
Новость сбила Тино с толку на целых полдня, и теперь он бессмысленно таращился в книгу по истории Краглорна, пролистывая уже пятый разворот и не помня, о чём прочитал ранее. Где ему искать замену архивариусу? Тино сейчас так удобно устроен, всегда можно оставить место службы и уйти в поход, а потом вернуться и снова погрузиться в приятное изучение книг. А теперь ему предстояло сделать выбор: отказаться от походов, или от надёжной гавани в перерывах, просто объявив Женевьеве, что он не собирается решать чужие проблемы, потому что никогда и не собирался посвящать жизнь собору святой Стефании.

Заклинание в лампе постепенно иссякало и свет от неё тускнел и трепетал, как огонёк свечи, потревоженный крыльями мотылька. Вот уже и буквы слились в непонятные полосы из мелких кудрей чёрной бараньей шерсти, а глаза застила влажная пелена. Жюстин потёр левый глаз кулаком, и в этот момент к нему обратились.
Теперь Тино бессмысленно таращился на посетителя, возникшего по правую руку. Слабое освещение путало зрение, и Жюстин никак не мог понять, что за существо предстало перед ним. По правде говоря, Тино встречал пока в своей жизни из эльфов только альтмеров, и те были заметными по многим параметрам. Сейчас же перед ним стояло совершенно чудное существо, по росту не отличающееся от человека, но цветом кожи и лица всё-таки напоминавшее скорее мера. Жюстин был поражён и сбит с толку. Но с другой стороны, существо на правильном тамриэлике обращалось к нему с вежливой просьбой, и если отбросить видимое, оставив только слышимое, Тино не видел причин возражать. Точнее, не слышал. Кажется, он покраснел, окончательно сражённый собственный смятением, потому поспешил отвернуть лицо обратно к истории Краглорна.

— Здравствуйте. Да, — пробормотал Жюстин, придвигая к краю стола книгу записи посетителей. Она была большая и толстая, заполненная менее, чем на половину, хотя начата была ещё до рождения заместителя архивариуса — посещали библиотеку собора в основном его служители, потому как она имела так же собственную направленность: историю и богословие с небольшим вкраплением путевых записок путешествующих борцов с нечистью. Пара законченных дневником Жюстина хранилась в ящике его стола на тот случай, если они ещё кому-то понадобятся, когда сам Тино не вернётся из очередного похода. По той или иной причине. — Если вам требуется помощь в поисках интересующей вас литературы — обращайтесь.
Последнюю фразу Тино промямлил уже как-то особенно тихо, изо всех сил надеясь, что странному существу не понадобится его помощь, и оно само отлично знает, зачем сюда пришло. А кстати, зачем?! Теперь Тино тоже стало интересно, и он решил следить краем глаза за посетителем, а первым делом прочитать имя, которое тот оставит в книге записаи.
Опомнившись, Жюстин придвинул навстречу посетителю ещё и баночку с чернилами и перо.
— Вы путешественник? Прибыли издалека? — неожиданно для себя набравшись храбрости, сформулировал ещё один полезный для своего любопытства вопрос Тино.

Совместно

Близилось время вечерней службы, Жюстин спустился в главное помещение собора со стороны алтаря, коротким кивком поприветствовал собравшихся жрецов, чтобы не отвлекать их от сборов, и сам занял собственное место.
Народа в зале оказалось необычайно много, были заняты не только скамьи, но и почти всё пустое пространство. Это вызывало неприятное чувство тревоги, а что если в этой толпе случится что-то, люди начнут метаться и в панике затопчут друг друга? Жюстин в очередной раз при виде необычной для себя ситуации принялся мысленно успокаивать себя же, что ничего страшного сегодня не случится. И завтра не случится. Оборотни не перекинутся среди толпы и не начнут рвать прихожан… С началом общей молитвы Тино поспешил закрыть глаза и предаться медитативному песнопению, отправляя сознание в потоки восхвалений Восьми аэдра, дабы те даровали мир и спокойствие не только всему Нирну, но и его беспокойному разуму.
Тем временем среди толпы выделилась группа потрёпанных дорогой, но не нищенствующих простолюдинов, которые во все глаза таращились именно на Жюстина, изредка о чём-то друг с другом перешёптываясь.

- Ото что же это… Пусти меня, Жанетта! Баба окаянная, куды поперек лезешь! - от группы отделился дряхлый колченогий старик. Он замахнулся клюкой на пухлую отчаянно закатывающую глаза женщину. - Коль хоронить меня вздумали, так энто я сам столковаться с жрецом могу!

Некоторые из посетителей собора прервали свою молитву, возмущенно, испуганно или просто удивленно оборачиваясь на раскричавшегося старика. Высокий и тощий, как жердь, мужик с седыми усами тоже попытался схватить деда за плечо и вернуть обратно в семью.

-Отец! - гундосил он. - Ну отец, ну полно те! То не про похороны, то по поводу нашей Марийки!

- Ась? Марийка? Кто это?

- Внучка, - процедила сквозь зубы Жанетта. - Старшая ваша внучка.

- Ото что ж оно деется! Ото где ж оно видано! Чтоб родители да своих детинушек хоронили! - заголосил дед, пытаясь упасть на колени и воздеть руки к потолку.

Шум был слишком заметным и выбивающимся из обещего ритма, чтобы Жюстине справился и не открыл глаза. Теперь он собственным глазами видел развернувшееся среди прихожан небольшое представление со стариком во главе. Ещё несколько секунд Жюстин наблюдал за происходящим, не прерывая молитвы и словно бы даже выжидая, чем всё это закончится. Но его братья и сёстры во служении, видимо, были ровно одного с ним мнения, а некоторые даже ухитрялись делать вид, будто ничего не замечают. Или сумасшедший дед попросту был ближе всего к Жюстину, и жрецы ожидали именно от него каких-то действий.

Старик тоже ожидал каких-то действий. Не конкретно от Тино, но от кого-нибудь. Ему все никак не удавалось упасть на колени, ноги медленно сгибались в разные стороны, и старик уже хотел, чтобы его подняли назад. Но прожженная годами натура сдаваться не хотела, и в тишине храма новой симфонией раздался скрип старых костей.

- Сделай что-нибудь, - зашипела мужу Жанетта и тотчас, заметив, как ее младший сын выковыривает свечу из подсвечника, прикринула во всю ширь своей необъятной груди. - Андрэ! Вот я те по-жопе-то надаю! Вот ты у меня получишь! Никаких тебе столиц больше, негодник!

-Ну ма-а-ам, - тоскливо протянул Андрэ, ростом уже повыше своей матери, несуразно длиннорукий и тощий, как отец. - Тут ску-у-ука смертная…

-Цыц! - рявкнул на сына усатый бретон, после чего одним решительным движением выдернул старика, почти уже раскорячившегося на полу храма, за шкирку из толпы прихожан и вернул его в руки Жанетты. - Эй, есть тут брат Жюстин? Брат Жюстин! - отец семейства справедливо решил, что, раз склочный дед уже нарушил атмосферу спокойствия и благодати в соборе святой Стефании, то терять больше нечего, и пора брать быка за рога.

Тот самый служка, что с утра оповестил Жюстина о разыскивающих его крестьянах, высунулся из строя жрецов и многозначительно зыркнул на священнослужителя. Тино в свою очередь нахмурился и всё-таки прервал молитву. Он осторожно сошёл со своего места и подошёл к группе прихожан во главе со стариком.

— Чем я могу вам помочь? — проговорил он очень тихо почему-то почти на ухо Жанетте и жестом показал всей компании отойти к стене, в тень бокового нефа.

Жанетта вытаращилась на Тино, и сложно сказать, чего больше было в том взгляде: ужаса или благоговения.

- Мы… Вы… Вы брат Жюстин? - залепетала она. - Мы издалече приехали, нам советовали… Наша дочь…

Священнослужитель коротко кивнул, подтверждая свою личность.

- Э-эй! - старик постучал клюкой по лодыжке Тино. - Плиту давай нам подешевлеш которую.

-Отец, ну полно те! - повторил усач. - Мы по поводу Марийки! Дочь у нас пропала, брат Жюстин, - доверительно пробасил крестьянин. - И зятек, муж ейный. Да мало того - по всей деревне говаривают, что это госпожа наша их всех - того, фьить, - отец семейства многозначительно свистнул.

— А зачем ей это надо? — поинтересовался, было Жюстин, но в этот момент услышал ещё одну подробность существования госпожи этих скитальцев.

-А Эмиль видел, как госпожа нагая по саду бегает и хохочет! - влез старший из сыновей, радостно сверкая глазами. Он, казалось, весь день ждал часа, чтобы поделиться этой потрясающей новостью.

На этот моменте Жюстин едва уловимо покраснел, включая уши, которые, к счастью, немного прикрывали волосы и много — тень от верхней галереи.

— И чего же вы от меня хотите, добрые прихожане? — Тино говорил всё тем же голосом, вынуждая и своих собеседников перейти на подобный, чтобы не мешать всё ещё продолжающейся общей молитве.

-Да вот, говаривают, - отец семейства, уловив намек, заговорил тише, доверительно наклонившись ближе к собеседнику. - Говаривают у нас в деревне, да и по всей округе, что хозяйка нашенская, ну, то есть, ее светлость, госпожа - упырица, - усач выпучил глаза, акцентируя на последнем слове внимание. - Что кровь невинно убиенных пьет да зверства всяческие вершит! У нас в округе давеча уже это началось - и люди пропадают, и девки молодые все боятся, что их черед настанет. Неужто до столицы разговоры эти не долетели? - бретон удрученно покачал головой. - А вы, брат Жюстин, говаривают, по упырям знаток ого-го какой! Проследите за госпожою нашей, мы всей деревней вам денег соберем! Только бы найти Марийку-то. Видят боги, держат там ее, кровь пьют, мучают, истязают!..

- Не надо было ее за энтого хмыря сватать, - всхлипнула Жанетта. Она пихнула супруга локтем. - Я тебе говорила: не чета он нашей девоньке! А ты все: да что там ожидать-то боле, ужо кобыла какая выросла. Ну и вот!

— А как зовут вашу госпожу, напомните пожалуйста? — Тино рассудил, что повод нанести визит своему дневному посетителю подворачивается как нельзя кстати, и нужно им всенепременно воспользоваться.

-Так, это ж самое, - выпучил глаза ещё сильнее крестьянин. - Герцогиня Шалгорская то, брат Жюстин. Поможете, а? Мы из местечка под названием Монсоро, вы коль узнаете чего - наведайтесь, мы вам такой прием обеспечим, коего и во дворцах не сыщешь! И денег, конечно, заплатим, всей деревней соберём! Придёте - спросите Дидье, Дидье Луарье, это я. Вам вмиг покажут!

— Хорошо, — Жюстин коротко торопливо покивал. — Ждите, скоро наведаюсь к вам. А пока отправляйтесь домой. Но лучше не на ночь глядя, конечно.
Он оглядел ближайшие окрестности, служба уже подходила к концу, и ему самому стоило бы заканчивать рабочий день. Тино как раз с утра думал, чем занять вечер, но теперь у него были дела в гостинице «Готрид». Если герцогиня Шалгорская и не была никакой упырицей, то разобрался с пропажей целых двух молодых людей, за плату и не в одиночку Жюстин собирался.

Гостиница «Готрид» оказалась в два раза дальше от его таверны, чем собор святой Стефании, при чём в противоположную сторону. Сам Жюстин никогда прежде тут не бывал, а в вечернем сумраке и особых красот было не рассмотреть. Хотя судя по названию и местности тут должно было быть весьма презентабельно. Некоторые его наниматели останавливались в подобных местах, и даже некоторые спутники в начале пути выходили из мест подобного качества. Но не все из них возвращались живыми. Богатство зачастую не шло рука об руку с мастерством, знаниями или хотя бы внимательностью. А вот практически нищенствующий Жюстин Левасер до сих пор был жив. Возможно, благодаря тому, что оборотни ему встречались гораздо реже, чем вампиры, и вампиров он скорее ненавидел, чем боялся до икоты и остолбенения в ближайшем сыром углу, откуда Тино можно было легко достать, если ты двухметровая гора меха, мышц и когтей. Вот будет весело, если герцогиня на самом деле окажется оборотницей, а не упырицей.

Потоптавшись в тени недалеко от ступеней, ведущих к главному входу, Жюстин оправил мантию, снял капюшон, глубоко вдохнул и вышел в пятно света от фонарей над крыльцом. Охранника в этом время снаружи не наблюдалось, потом Жюстин решительно потянул на себя кованое кольцо и прошёл внутрь.

В вестибюле гостиницы было очень светло и тепло, очевидно в это время здесь ещё во всю ждали гостей. Жюстину даже показалось на мгновение, что он ослеп, но зато почти сразу за этим он ощутил прилив сил и уверенности. Прямо напротив входа располагалась кафедра… или как правильно называлось это место в гостинице?.. за которой стоял встречающий гостей хозяин. В данном случае это была хозяйка, и она приветливо поздоровалась с Жюстином. Не обозвала его оборванцем и не выставила прочь метлой. Жюстин до сих пор не мог привыкнуть, что вырос в уважаемого человека. Возможно, дело было в том, что сам себя он как раз не уважал. Впрочем, Тино вежливо поздоровался в ответ и попросил передать месье Тео Дорану, что Жюстин Левасер явился лично по его приглашению. Если, конечно, месье Тео Доран действительно здесь остановился.

Тино сглотнул, вышло громче, чем он рассчитывал, и он с трудом сдержался, чтобы не нырнуть от стыда под столик.
— Спасибо. Думаю, обойдусь только чаем. У меня всё равно нет денег на прочие лакомства. Мне удалось кое-что узнать… — Тино бросил быстрый взгляд на Дорана, словно ища у него защиты, мол, “я такой же, как ты, я не хочу торт!” А потом снова уставился в поднос. — По вашему вопросу, месье Доран. Мы же можем обсуждать это здесь?
Теперь Тино быстро взглянул на сияющую красивую редгарку, и чтобы никто не подумал, что он думает про неё плохо, быстро осмотрел штору за её спиной.

-Да, разумеется, - Тео кивнул бретону.

-А вам здесь убранство не нравится, или что? - Шазра тоже поглядела на штору позади себя, затем на Тино, после подвинулась к Дорану.

-У него нет денег, он не хочет есть, и взгляд у него бегающий, - зашептала редгардка на ухо полукровке. - Он под веществами, точно тебе говорю. Не верь ему.

Тео решил не отвечать Шазре, потому как перешептывание в присутствии Жюстина считал неприличным. Он только положил руку на ладонь редгардки и слегка пожал ее пальцы, мол, не переживай.

-Если вы беспокоитесь насчёт денег, то не стоит - тортом мы вас просто угощаем. Но коль не хотите, то, безусловно, воля ваша. Я… то есть, мы готовы вас выслушать. Вы что-то узнали?

Жюстин пару секунд пристально смотрел на торт, мысленно убеждая себя, что совершенно не достоин такого блюда, да и будет выглядеть нелепо, если начнёт его есть после отказа. Потому он лишь кивнул в ответ на слова Тео, придвинул к себе блюдце с чашкой и осторожно отпил из неё, взяв двумя пальцами за ручку.
Его накрыло какое-то мутное, но очень сильное воспоминание, будто вокруг всё абсолютно безопасно и радостно, и он уже где-то держал такую тонкую и изящную чашечку двумя пальцами. Жюстин очень плохо помнил детство, но тут внезапно ему показалось, что он вспомнил столь ранний момент, где у него ещё были ИГРУШКИ. Даже целый набор игрушечных чашек. Или это были не его?
Тем временем чай разлился по его пищеводу таким же тёплым потоком, как воспоминания по воображению. У напитка был терпкий разнообразный травяной вкус. Жюстин прикрыл глаза, чтобы на всякий случай не сойти с ума от охвативших его ощущений.
— Я поговорил с крестьянами, чья госпожа, по их мнению, похищает их родственников. Потому что, опять же по их словам, упырица. И решил лично рассказать вам об этом, месье Доран.
Отставив на четверть опустевшую чашку обратно на блюдце, Жюстин открыл глаза и взглянул на Шазру.
— Здешнее убранство ни при чём. Я боюсь, что нас могут подслушать посторонние.

-О, так мы оба печемся о безопасности, Жюстин, - мурлыкнула девушка. Она подалась вперед, опершись ладонями на стол. Кудри ее при этом успешно соскользнули с плеча в крем на торте. - Позвольте тогда узнать, что вы предпочитаете: скууму или лунный сахар?
Проводив взглядом кудри в крем, Жюстин не избежал возможности опустить взгляд прямо в декольте девушки напротив и снова заметно вздрогнул всем телом, потом шумно втянул носом воздух и отвернулся, выпрямляясь и укатываясь поглубже в кресло, будто это могло сильно отдалить его от открывшегося зрелища.
— Это хорошо, я рад этому, — пробормотал он в ответ на первую реплику Шазры. И только потом осознал сказанное ею во вторую очередь.
— Что? — на секунду его даже отпустило волнение по поводу двух смуглых окружностей, обрамлённых красивым и слишком открытым воротом её платья, и Жюстин смог снова взглянуть на девушку. — Лунный сахар? При чём он тут?

От Шазры не укрылось, куда там на сей раз смотрит Левасер. При любых других обстоятельствах она бы даже не упустила возможности, дразнясь, наклониться к нему ещё ниже. Но сейчас Шазра почти торжествующе воскликнула:

-Значит, всё-таки лунный сахар! Какой-то он у тебя, милый, плохой, раз ты так распереживался из-за всего. Сахар обычно не так действует.

И внезапно появившийся Телас поспешил это продемонстрировать. Из-за занавески, что отгородила диваны и столик от вестибюля гостиницы, он появился так резко, что заранее заметить его успел, пожалуй, лишь Тео, которому его обостренное чутье позволило издалека услышать шаги. В ту же секунду, как появился, вор с громким шлепком ударил ладонью по столешнице, чтобы просто-напросто опереться о нее рукой, и бесцеремонно плюхнулся на диван рядом с бретоном. Данмер весело шмыгнул носом.

-Ну че, секретничаете тут, а?! - ухмыляясь, вопросил вор. Лицо Данеля буквально светилось неестественной бодростью. Особенно выделялись глаза с расширившимися зрачками - они выдавали тот факт, что лунный сахар действительно имел место быть.

-Господин Левасер, - поспешил успокоить бретона Тео. - Этот мер тоже… э… посвящен в наши планы, поэтому можете не беспокоиться насчет секретности. Правда, этому меру стоило бы говорить и вести себя тише, - Доран выразительно глянул на Теласа, а тот с шутливой серьезностью нахмурился и закивал, после чего даже приложил указательный палец к своим губам, демонстрируя, что будет нем, как рыба. Тео тяжело вздохнул, после чего, стиснув зубы, будто нехотя, представил бретона и данмера друг другу. - Данель Телас. Жюстин Левасер, священнослужитель.

-И наркоман, - упрямо вставила Шазра. Затем она, не меняя позы, перевела взгляд на Теласа. Телас сейчас представлял собой живую шкалу обдолбанности, и глядя на него, редгардка засомневалась в обдолбанности Жюстина. И потому добавила. - Но мы ещё уточняем этот момент.

Жюстин зачарованно смотрел на данмера, не в силах оторвать взгляд. Тёмного эльфа своими собственными глазами он видел впервые, и тот не сходился со всеми теми описаниями, что когда либо встречались Тино. С одной стороны серая кожа, характерные эльфийские черты лица с высокими скулами и нечеловеческими глазами, но с другой — никакой мрачной надменности и самовлюблённого презрения, усиленного мрачной же культурой обитателей дальнего востока Тамриэля. Кроме внешних признаков новоявленный знакомец больше всего походил на типичного обдолбавшегося лунным сахаром редгарда. Жюстин медленно пополз в противоположную от данмера сторону в направлении выхода.
Подать ему руку для знакомства Тино даже не пришло в голову, он просто был поражён так, что уже раздумывал, с какой скоростью будет правильнее уносить ноги и стоит ли при этом попрощаться с месье Дораном, который всё же произвёл на него благоприятное впечатление человека… или мера, достойного почтительного с ним обращения.

-Данель, ну вот что ты наделал! Зачем пугаешь нашего гостя!

Шазра поспешила отрезать Жюстину путь к отступлению. Она перелезла через столик и расположилась на диване. Теперь Шазра и Телас подпирали жреца с двух сторон.

-Мне кажется, мне нужно извиниться за то, что я назвала тебя наркоманом, дорогой, - редгардка хотела как-то коснуться Тино, чтобы подбодрить, но не могла понять как сделать это тактично, чтобы снова не ошарашить. Потому спокойно и уверенно положила руку ему на бедро. - Я просто забыла на минуточку, как они выглядят на самом деле. Давайте выпьем, чтобы всем как-то немножечко расслабиться? А то у меня повисшей в воздухе неловкости мурашки по всему телу. Ухх.

Она передернула плечами, изображая те самые мурашки. Тео, подавив вздох, потянулся за кружкой и пригубил немного чаю. Перед Жюстином было жутко неудобно.

Тот тем временем зажмурился и медленно выдохнул, стараясь привести накрывшие его волной эмоции в порядок. Пока эта волна не уляжется, Тино не сможет произнести и слова от ступора, который вызвало прикосновение девушки к его ноге. Он совершенно не рассчитывал, что его день сегодня закончится вот так.

-А сейчас нам Тео объяснит, куда и зачем мы едем, - проворковала Шазра. Она уже успела уговорить добрую половину торта. Ела за тем, что нервничала и за тем, чтобы занять рот, так как чуяла, что если вставить в оживленную беседу Тео и Жюстина хоть слово, то потом не замолчит вовсе. До кучи расплачется, разозлится и обидится, и внесёт тем самым ещё большую сумятицу в эти странные переговоры. Нет, все свои лучшие эмоции Шазра приберегала лично для Дорана.

Проводив взглядом жреца-библиотекаря-охотника, который с явным облегчением двинулся на выход, редгардка скрестила на груди руки и выжидательно воззрилась на Тео.

-Я сам не ожидал, что получится так скоро и сумбурно, - заметил тот, опускаясь обратно на свой диван. - Но… да. Завтра мы соберемся в дорогу, а послезавтра, с утра, отправимся в Шалгору.

-Родной, - вкрадчиво начала девушка. - Ответь, я здесь только для красоты сижу?..

-Нет. В чем именно суть твоего вопроса? - нахмурился Доран.

-Тогда почему ты не посоветовался? Ни со мной, ни, - она поглядела на Данеля и вздохнула. - Ни с ним.

Телас, уже успевший приватизировать чашку, оставшуюся от Жюстина, пытался налить туда уже остывший чай из чайника, но в какой-то момент уронил крышечку, и та, упав прямиком в кружку, расплескала все по блюдцу и столу. Вор глубокомысленно цыкнул языком. Тео тоже вздохнул.

-Ты же видела, что господину Левасеру было неловко здесь находиться. Я лишь пытался быстрее уладить все вопросы, чтобы позволить ему оставить нас. Если же у тебя или…, - полукровка смерил взглядом Данеля, который никак не мог достать крышечку от чайника из своей кружки, - у него есть какие-то возражения, то у нас будет еще целый день, чтобы передать господину Левасеру, что все отменяется.

-А по-моему, ты просто как обычно взял и принял решение. Да во имя же Сатакала! - Шазра вытащила крышечку и сунула ее данмеру. - В любом случае, как ты вообще мог о чем-то с ним договариваться, дорогой? Он назвал тебя чудовищем!

-Он не знает, что это относится в том числе и ко мне, - Доран, судя по выражению лица, из последних сил сдерживал любые внешние проявления недовольства этим разговором. - И не узнает.

Девушка резко падалась вперёд и хлопнула по столу ладонями.

-Да как ты не понимаешь! А если он уже все узнал? Он же охотится на таких, как ты, Тео! Если это все - ловушка? И поэтому Левасеру и было неловко тут сидеть. Какие-то крестьяне, герцогиня… Конечно неловко, когда врешь в лицо!

-Есть идея! - внезапно воскликнул Телас. - Давайте я за ним прослежу! Пока он не успел далеко уйти, - вор, наконец, сумел сделать свой первый и единственный глоток холодного чая.

-Ты обдолбан! - шикнула Шазра. - Сейчас упрешься, а завтра мы потратим весь день на твои поиски!

-А время уже истекает, - протянул Данель. - Последние мгновения, потом он уйдет слишком далеко. Пять… четыре… три…

-То есть здесь тебе плевать, да? - повернулась редгардка к Дорану. - Здесь можно молчать сидеть и ничего не решать. Удобно.

-Иди, - кивнул Тео Теласу. Тот задорно звякнул чашкой о блюдце и поднялся с места, после чего летящей походкой вышел из гостиницы. Доран же сверлил недовольным взглядом такую же недовольную Шазру. - Что с тобой?

-Я переживаю за тебя. У меня перед глазами стоит…стоит, как сожгли Арсе. А ты доверяешь первому встречному. Который, скамп возьми, охотник на нечисть ко всему прочему! - девушка повысила голос и ткнула пальцем в сторону Тео. - И ты сейчас просто-напросто упёрся рогом и не хочешь признавать, что принял какое-то не такое решение! Тео Доран не принимает плохих решений в принципе!

-Принимает, - возразил полукровка, как будто нехотя. Но не потому, что не хотел признавать неправоту. Просто не хотел спорить. - Я не знал, что этот человек как-то связан с охотой на вампиров. Конечно, это опасно. Но у нас нет другого выхода. Даже если мы поедем искать встречи с герцогиней самостоятельно, без Левасера, мы все равно встретим его там, и в чем тогда смысл прятаться и бежать наперегонки? К тому же, думаю, с ним у нас гораздо больше шансов действительно разговорить герцогиню. Станет она общаться с нами просто так, пока ей ничего не угрожает? Сомневаюсь…

- Жюстин не взялся бы за это дело в одиночку, он сам сказал нам об этом. Ты забыл или упустил из виду, потому что мысленно уже в этой Шалгоре. Или как ее там. Дорогой, я понимаю, что тебе не терпится излечиться, но скамп возьми, не становись одержимым!

-Что ты сейчас предлагаешь?

Удивленная таким поворотом Шазра вскинула брови. Вот так, напрямую, ее мнение спрашивали крайне редко.

- Я предлагаю… Я считаю, что Жюстин устроил ловушку. И что ехать с ним опасно.

Брови перестроились, заняв положение более близкое к друг другу. Шазра о чем-то крепко задумалась. Думала она долго, Тео не торопил.
Да, это было лишь начало их общего пути, но, как известно, хорошее начало - это уже полдела. От того, какое решение они сейчас примут, будет зависеть дальнейшее путешествие. А возможно и успех всего предприятия в целом. Тео не был болен в привычном понимании этого слова, сроков борьбы за свою жизнь перед ним не стояло, однако при этом же любое неосторожное действие грозило стать последним.

Казалось, все это редгардка осознала только сейчас. Как и свою ответственность, когда сказала, что едет вместе с Дораном.

- Хорошо. Ладно, - Шазра потерла липкими от торта пальцами лоб. - Почему ты считаешь, что Жюстин сможет помочь разговорить герцогиню?

-У него должен быть хоть какой-то опыт, - задумчиво ответил Тео. - К тому же, он местный, знает, как себя вести в обществе бретонов. И многое знает о вампирах. Он по крайней мере поможет нам быстро понять, на верный след мы напали или нет.

- А если он узнает, что ты вампир? Ты убьешь его?

Доран удивленно округлил глаза.

-Только если он нападет. Если же нет, то убивать я не стану. В конце концов, едва ли нас возможно будет найти после, когда мы отправимся дальше на поиски.

- Нет, мне не нравится. Какая-то куча кучная этих “если”. Давай подождем Данеля? Пожалуйста, дорогой.

-Разумеется, - выдохнул Тео. - Не зря же мы попросили его об этой услуге.

- Попрошу Анабель заварить еще чаю.