[indent] Ясное небо над головой нисколько не обнадеживало. С момента пересечения границы с Хай Роком прошло уже четыре дня, а разведывательный отряд Имперского Легиона внезапная непогода успела догнать уже дважды, заставив тратить лишнее время на дорогу. И если в первый такой раз пришлось обойтись временной стоянкой с наскоро развернутыми палатками под неприветливым скальным отвесом, то во второй легионерам повезло застрять на пол дня в какой-то деревушке неподалеку от тракта на Эвермор.
[indent] Теперь же отряд возвращался. Потому что дальше разведчиков ждала лишь пустая трата времени - все самое важное удалось разузнать еще на южных границах Ротгара. К середине дня северные ветра с высокогорьев успели разогнать туман и столкнуть к подножью тяжелые тучи, волнуя острой рябью воды Халкиона и уносясь к Вэйресту, где смешивались с солью морского залива. С высоты Друадахских гор было видно, как где-то далеко на юго-западе сталкивались грозовые фронты, низко опустившись под тяжестью собранной со склонов речной долины влаги. Удивительное зрелище для середины месяца Восхода Солнца.
[indent] - Кин явно чем-то недовольна, - густым басом прокомментировал природное явление ехавший с Грацианом стремя в стремя Бьярр. Его рыжая косматая борода обледенела от холодного ветра, но лицо свое он никогда не прикрывал.
[indent] Норды морозов не боялись. Скорее, принимали их как данность, гордясь своей стойкостью к суровому климату Скайрима. Грациан уже успел свыкнуться с северным менталитетом, но сам предпочитал сохранять крупицы тепла всеми доступными способами, правда, шерстяной шарф все же стянул к подбородку. Лицо неприятно закусал мороз, острыми порывами ветра слизывая драгоценное тепло с кожи.
[indent] - Насчет Кин не знаю, но я недоволен совершенно точно.
[indent] Бьярр спрашивать ничего не стал, тоже всматриваясь в горизонт, как только их конный отряд выехал на основную дорогу из-за поросших снегоягодником скальных отрогов.
[indent] Экипаж под эверморским стягом, окруженный вооруженными гвардейцами, Грациан заметил на слух раньше, чем тот попался ему на глаза. И куда бы охраняемый дилижанс не следовал, любой из вариантов был для путников не очень хорош. О том, кто это мог быть, легат даже не догадывался, но подозревал, что не торговцы. Вот только значения сейчас это никакого не имело. И отнюдь не это заставило имперца недовольно нахмуриться, поджав обветренные кусачим морозом губы.
[indent] Вернув край шарфа обратно на нос и пришпорив коня, Грациан ускорил животное, дабы догнать запримеченных путешественников, которые двигались достаточно нерасторопно, по всей видимости из-за того, что находились в полнейшем неведении о том, что их ждало впереди. Вряд ли бы хоть кто-то успел узнать о надвигавшейся с севера угрозе раньше разведчиков, к тому же до ближайшего перевала оставалось полдня: Гассильдор и сам рассчитывал успеть до ночи пересечь со своими солдатами хребет, но был в этом, казалось бы, простом деле как минимум один неприятный нюанс.
[indent] Отдавать команды своим солдатам не было нужды. Их было всего пятеро, не считая самого командира: брать с собой больше легат не видел никакого практического смысла. Но с теми, кто был с ним, Грациан прошел если не всю, то уж точно добрую часть гражданской войны. Не считая одного молодого легионера: Гидеон, юнец-редгард, присланный по распределению из Сиродиила несколькими месяцами ранее. Сам он жарко доказывал, что это его собственное желание оказаться на службе у Гассильдора, что давало лишний повод всем остальным подшучивать над парнем. Ему стоит притереться и набраться опыта, дабы заслужить уважение. Впрочем, Грациану мальчишка нравился, потому относился легат к солдатику достаточно снисходительно, при этом не отказываясь при любом удобном случае сурово того поучать.
[indent] Поравнявшись с дилижансом, Гассильдор поспешил привлечь к себе внимание, как только вновь стянул с лица теплый шарф. Пришлось обогнать, пока остальные легионеры спокойно объезжали карету и гвардейцев с обеих сторон. Гидеон даже успел приветливо помахать кому-то в кибитке и наверняка благородно улыбался под скрытым под плотно стянутым на шее и лице шарфом. Пусть, пока молодой.
[indent] - Кто здесь главный? Отдайте приказ остановиться.
[indent] Порывы ветра с тихим воем уносили слова прочь, но до нужных ушей их отголоски все же добрались. Ехавший впереди широкоплечий бретонец с красивыми усами, которые тот явил окружающим, так же высвободив лицо из шерстяного плена плотно повязанного шарфа, нехотя отдал приказ и с хмурым вопросом посмотрел на Гассильдора, развернувшего коня и осматривавшего теперь всех, включая возницу.
[indent] - Я командир стражи эверморской делегации послов Дюфон. В чем причина остановки?
[indent] Вопрос был справедливым, и задать его хотел явно не один только усатый бретон. Грациан скользнул мрачным взглядом по подъехавшему к ним еще одному мужчине, явно не военному, судя по своему виду и некоторой тучности, которую сгладить не могла даже тяжелая меховая накидка.
[indent] - Легат Имперского Легиона Гассильдор, - тратить время на разговоры не хотелось, но представиться было необходимо. То, что эверморцев нагнали легионеры, было очевидно по эмблемам на щитах и прочей амуниции, которую не могли скрыть меха. -  Куда едете?
[indent] - Мы держим путь в Маркарт с дипломатической миссией, - поспешил пояснить тучный “мишка”. - Я посол Монтгрен, и нам нужно срочно…
[indent] - По основной дороге не проедете, - не очень вежливо перебил того Гассильдор, ведь, и вправду, вопрос срочности никак не вязался со всякого рода болтовней, даже если она была уместна по протоколу. - Ни с каретой, ни без нее.
[indent] Послу сия новость явно не понравилась, судя по раздавшемуся из-под мехового капюшона хрюку, но беседовать и далее Грациан намерен не был. Посмотрев на Бьярра со значением, он отвел коня в сторону, предоставив норду возможность продолжить за него.
[indent] - Лед сошел, тракт поврежден и завален, -  пробасил северянин. - Расчистят хорошо если за две недели.
[indent] - Почему так долго?
[indent] Грациан тихо фыркнул и тяжело спешился, передавая поводья Гидеону, оказавшемуся рядом. Недоумение достопочтенного посла веселья не вызывало, чего нельзя было сказать и о ситуации в целом, только вот отчего-то хотелось позлорадствовать. Но Грациан успешно себя одернул, направившись к дилижансу и на ходу осматривая гвардейцев под пояснения Бьярра, которые агрессивно рвал на части порывистый ветер.
[indent] - Здесь сейчас небезопасно не только из-за схода льда. Примерно в двадцати милях севернее были замечены Изгои, - норд тихо крякнул, ловя встревоженное недоумение во взгляде посла. - Точнее, ричмены. Ниже они пока не спускались. По крайней мере, мы не обнаружили их следов ни вдоль границы, ни южнее Халкиона. Но риски все равно есть. Старая дорога слишком разбита для колес и идет выше под уступом, мимо крепости Три бастиона. Исмир смилостивился, ее не завалило, лавина была прыгающей…
[indent] Смерзшийся снег глухо хрустел под сапогами, а лошади немного волновались от завывания ветров меж трещин в скальных отрогах. Звук для их ушей явно был не из приятных. Видимо, эверморские скакуны были такими же неженками, как и их господа. Привыкший же к суровости Скайрима, Гассильдор дискомфорта не испытывал, как и весь его отряд, по большей части состоявший из нордов. Этих воинов какой-то морозный ветер точно не сломит, но эверморские послы… да уж, вряд ли их порадует перспектива высовывать свои носы из кареты.
[indent] Открывая дверцу дилижанса, поскрипывавшего от порывистого ветра, легат совершенно не ожидал увидеть внутри то, что увидел, но удивления на его лице не появилось. Лишь суровая хмурость немного сгладилась в неудачной попытке в вежливость. Спасибо, что хоть детей с собой не взяли.
[indent] - Дамы, - Грациан коротко кивнул в скромном приветствии, успев наскоро оценить степень их готовности променять сомнительный комфорт на суровую необходимость. - Не хочу вас расстраивать, но дальше придется верхом, - остановив внимательный взгляд на сброшенных эльфийкой сапогах, тихо цыкнул. - Собирайтесь, - качнувшись назад и выпрямляясь, легат успел продемонстрировать дамам свой имперский профиль, прежде чем обернуться к сидевшему на козлах гвардейцу. - Распрягайте коней.
[indent] Что достопочтенные дипломаты и их охрана думали насчет того, что придется оставить карету, Гассильдора вовсе не волновало. Это было неизбежностью, и какая разница, где именно? Совсем скоро предстоит свернуть на разбитую дорогу, потому назвать данное решение личным капризом Грациана было, мягко говоря, странно. Он же не стал закрывать дверцу дилижанса, как бы намекая, что следует поторапливаться, и сопровождая спешку очередными ворчливыми комментариями.
[indent] - Каждая минута промедления увеличивает риск застрять в сугробе, - сурово взглянув на закопошившихся в упряжи гвардейцев, Гассильдор прошел мимо и вскоре поравнялся с Гидеоном, чинно придерживавшим его коня за поводья. - Тут сейчас с погодой творится скамп знает что.
[indent] Грациан всегда был невыносимо ворчлив, когда дела шли не так, как ему хотелось, потому любое несогласие сейчас могло вызвать в нем слишком много непозволительного раздражения. С одной стороны дополнительный вооруженный контингент им помешать был не должен, но гражданские… В нынешней ситуации они могли лишь отвлекать да создавать ненужные проблемы. С другой стороны Легион - не кучка наемников, потому защищать граждан Империи - их профессиональный долг. Так что эверморским послам несказанно повезло встретить на опасном переходе именно их скромный отряд, о чем Гассильдор не преминул сообщить, как только вновь оказался верхом на коне. В своей манере, но посыл был достаточно ясен.
[indent] - До прибытия в Маркарт все распоряжения, приказы и прочую координацию действий осуществляю я, - важно выпрямившись в седле, Грациан обвел всех хмурым взглядом. - Если хотите добраться до ярла Игмунда в целостности и со всеми своими бумажками.
[indent] Легат ненадолго остановил серьезный взгляд на после Монтгрене, переведя затем его на командира Дюфона. Второй имперцу нравился определено больше, и дело, конечно, было не в его красивых усах.

Отредактировано Сапфир (2023-06-03 16:33:27)