Падению несчастного с городской стены вторило ещё одно смутное и крайне странное шевеление в паре футов справа, под деревянной сторожевой башней. Там каменные громады образовывали угол и обеспечивали фактически непроглядную темень в полночь, однако зорким глазам легионеров это не помешало выхватить из плотного сумрака блики, будто бы отдаваемые стеклом. Что-то промелькнуло там несколько раз - неясный силуэт, напоминающий повисшего в воздухе и яростно барахтающегося человека - и через несколько секунд исчезло. Как будто неназванный лазутчик, допустивший некую оплошность, наконец сумел вернуть себе устойчивую позицию и вновь слиться с тенями.
В стеклянной дымке “Хамелеона”, несомненно, можно найти своеобразную красоту. Для любого наблюдателя, кроме самого носителя этого эффекта. Кому же понравится, когда вынужденная излишняя активность так бессовестно подставляет тебя под прицел нежелательных взоров?

***

Пеший путь До’Смирры занял ощутимо больше времени и сил, чем пройденная разведчиками Легиона дорога к северу отсюда. Южнее Бравила не затесалось никаких мало-мальски “внятных” поселений, где могут за скромную плату обеспечить уходом скакуна случайного путника. Поэтому он остался далеко позади, ещё в Чёрном лесу, а женщине предстояло несколько унылых часов экономной пробежки - и то не везде в силу безобразного размытия тракта прошедшими накануне ливнями.
Ох, как же ненавидела она такую погоду! А то ли ещё будет, учитывая фактически стопроцентную вероятность окунуться хотя бы разок в один из зловонных городских каналов…
Выясни, что за чертовщина там творится и как далеко Талмор зашёл в своих провокациях. Нам необходимо чётко понимать, с чем мы имеем дело, прежде чем принимать решение о возможном нанесении удара… или чём-либо более “мирном”.
Женщина не помнила слова Микато наизусть, но суть посыла прокручивала у себя в голове раз за разом, попутно припоминая строение внешних и внутренних коммуникаций Бравила вплоть до второ-, если не третьестепенных вещей.
По долгу службы ей приходилось посещать его десятки раз. Но сегодня - пожалуй, впервые за многие годы предстояло проникнуть внутрь окольными путями, а не по-свойски твёрдой походкой прямиком через главные ворота.
Чужая среди своих.
Да поможет мне удача… прежде всего - ни на секунду не усомниться в том, на что я так беззаветно подписалась.
Здесь у неё когда-то даже приятели были, а это всегда нелегко… не поддаваться минутным желаниям узнать - что да как. Не вступать ни с кем в контакт в принципе, а теперь ещё - лишиться даже прикрытия звучного агентского звания.
А кто говорил, что будет легко?
Оглядывая чернеющий в закатных лучах город издали, каджитка отработанными до автоматизма движениями проверяла своё снаряжение и содержимое рюкзака. Пара свитков, вечные медицинские вещички-спутники, надёжная верёвка, зачарованные наручи…
Чистый кусок ветоши бережно смахнул с клинков разведчицы излишки яда. Даже если это окажется пустым расходом казённого материала - пускай. Раскрытие своей персоны в городе и открытая схватка с оккупантами ознаменовала бы коварный шаг в бездну, поэтому крайней мерой стоило считать использование кинжала… однако вместе с тем предусмотреть стоило всё. Буквально.
Тихо щёлкнули застёжки наручей. До’Смирра подняла ладони вверх, наблюдая за тем, как их очертания растворяются в магической зыби. Хороший эффект, не из разряда “символических”!
Надо попривыкнуть к нему, а заодно - отдохнуть и перекусить, пока есть время до темноты. Ибо грядущая ночь не обещает ни минуты сна.
И вот почему так всегда: в пути - дождь как из ведра и грязевое месиво под ногами, а когда плохая погода может сыграть на руку - небо проясняется и буквально складывает из звёзд надпись “Неудачница”?
Ладно, скамп со всем этим. Не будешь же признаваться самой себе в духовной близости к никчёмному танцору из популярной поговорки, которому вечно что-то мешает…

***

Бум!
Когти на ногах больно впечатались в стену и скрежетнули по каменной кладке, прежде чем каджитка сумела снова плотно упереться в неё босыми ступнями и откинуться назад. Сердце всё ещё заходилось в бешеном стуке, но возвращение равновесия позволило женщине тихо выпустить воздух из лёгких и тем самым успокоить свой организм быстрее. Есть контакт!
Падающее подожжённое тело едва не сшибло её с достигнутой высоты. Судорожно уворачиваясь от него, До’Смирра буквально слышала угрожающий треск своей “кошки”, зацепленной меж деревянными рейками сторожевой башни. Но нет, всё обошлось… даже неудачный срыв и беспорядочное барахтанье в воздухе не стали преградой для её невидимого штурма Бравильской твердыни.
Поднапрягись. Осталось немного…
Дальше всё прошло в разы проще и быстрее. Особенно учитывая разорённую до основания башню с как нельзя кстати выбитыми (и удивительно широкими, хвала местным горе-стратегам!) наблюдательными окнами. Уже пролезая в одно из них и вместе с тем легонько обдувая горящие после восхождения ладони, каджитка вдруг замерла, всматриваясь в далёкий сумрак городских предместий… неслышно выругалась и юркнула внутрь поспешнее, чем того требовала ситуация.
Трудно сказать, кто были эти двое, но одно полуночная лазутчица могла признать с уверенностью: даже если они успели засечь её, ни оставаться в их поле зрения, ни тем более знакомиться с ними ближе у неё нет ни малейшего желания.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Покуда человеку комфортнее на твёрдой земле, кошки вечно выбирают для себя местечки повыше да поковарнее. До’Смирра не ручалась отвечать за всех своих сородичей разом, но про себя могла сказать однозначно: порою ей действительно было сподручнее и надёжнее именно “наверху”. Вот как сейчас, на видавшей виды городской стене.
Проведя первоначальную оценку обстановки у главных ворот, она двинулась в том же направлении, что и легионеры-лазутчики: вправо, в сторону часовни. Ибо путь влево был угрожающе короток до ключевой баррикады замка, а там искать и ловить можно было лишь смерть свою. Быструю и бесславную.
Покуда лучшим другом Дайко и Вирануса стал слух, хвостатая разведчица вовсю использовала зрение вкупе со своим природным преимуществом. Никакая мгла не могла скрыть подробности страшных пейзажей разорённого Бравила от острого звериного зрения - и До’Смирра впитывала всё увиденное как губка, накрепко запечатлевала в памяти расположение “оживлённых” домов, чьи-то смутные передвижения на измученных улицах, изничтоженную сеть городских коммуникаций и (насколько было возможно разглядеть издалека) структуру стихийного боевого лагеря на “той стороне” - через реку.
Её ладони были пусты, никакие записи нынче не ложились на пергамент: эта лазутчица предпочитала хранить подобное исключительно в своей голове. Себя она не предаст, а вот бумага, попав в руки неприятеля, вполне себе может.
Тихо крадясь вдоль покорёженных тут и там зубьев, в какой-то момент женщина ощутила, как шерсть на загривке плавно и мерзко встаёт дыбом. Увиденное, пробив броню извечного скептицизма, потрясло даже неё.
Да, Микато. Вся эта кровавая баня зашла гораздо дальше, чем мы с тобой предполагали даже в самых негативных своих расчётах.
С каждым шагом последние сомнения агента в правильности своих последующих - гораздо более глобальных - решений и действий всё увереннее рассеивались по ветру, подобно смрадному дыму от тлеющих тут и там рукотворных пожаров. Но это был не конец разведки, отнюдь. Предстояло найти относительно удобное место для спуска и прочувствовать истинные масштабы свершённой катастрофы ещё и с земли. “Изнутри”.

***

- Ч-что такое? А-а-а… Ахис-си, это ты, неунывающ-щая вдова! Не с-спитс-ся, у?..
Звон витражных осколков прокатился по разграбленному залу часовни прекрасным и страшным музыкальным аккордом. В едином мягком порыве вскочив на ноги после не особенно удачного вторжения в интерьер осквернённой святыни, каджитка замерла, после чего медленно обернулась на хриплый, полувнятный оклик.
Она произвела слишком много движений и опять умудрилась выдать себя. Однако - вот же умница фортуна! - её… приняли за кого-то другого.
Накануне здесь была оргия. В самом что ни на есть прямом и отвратительном смысле этого слова. А теперь До’Смирра, неловко ввалившись сюда с порядочной высоты через расколоченное окно, рисковала одним махом поднять вчерашних “триумфаторов” на уши.
Их было с полдюжины - прикорнули вповалочку, кто где упал и кто на ком отрубился. Мужчины и…
Нет. Кажется, тут были только мужчины.
Обливион побери!
- А не пойти бы тебе, джик, к скамповой бабушке! - недолго думая, неласковым рыком встретила она последующие сбивчивые предложения пробудившегося “дозорного” возлечь с ним и послушать его колыбельную. - Ты бы хоть штаны надел, сукин сын…
А упомянутая им некая Ахиси, между тем, оказалась тоже не лыком шита! Попав “пальцем в небо” и с первого раза угадав характер сей особы, разведчица мигом отвела от себя всяческие подозрения.
Слушать обиженное ворчание полубессознательного тела и дальше ей было некогда, посему, тихо ступая меж опрокинутых подсвечников и опустошённых бутылок из-под разномастного пойла, она поспешила прочь - навстречу промозглому ветру, теням и опасностям сумрачной летней ночи.

***

Плавная и осторожная походка вновь помогла заручиться помощью “Хамелеона” - и над выбором дальнейшего маршрута следования каджитке не пришлось долго думать: наибольший смысл имело подобраться как можно ближе к непокорённой части города подле замковой территории. Разузнать, кто же заправляет там делами и откуда в принципе было взяться атаке огненными шарами. Неужто Гильдия магов успела перебросить туда свои ресурсы, прежде чем все надежды горожан на сохранение центра Бравила рухнули вместе с мостами?
Город не спал. Он лишь ненадолго прикрыл глаза в лихорадке.
Всюду царила разруха. От вездесущего запаха застывшей крови желудок так и норовил подкатить к горлу. Крадущейся в тенях разведчице приходилось обходить по возможности лужи с чернеющими во мраке неизвестными субстанциями, перелезать через опрокинутые повозки и расколоченную мебель, грозным шипением отгонять одичавших свиней и собак, охочих до свежей мертвечины. И продолжать свой опасный путь, минуя тёмные закоулки и не удостаивая пристальным вниманием чьи-то сдавленные всхлипы совсем рядом.
Не всем посчастливилось укрыться в безопасности. Или принять лёгкую и быструю смерть от рук головорезов.
Пройдя ещё несколько лёгких, но излишне решительных шагов вперёд, До’Смирра остановилась. Прикрыла глаза и коротко вздохнула.
Никому никакого предпочтения, да?
Но как быть, если воспоминания о жестоких унижениях одним махом накрывают с головой, тело ноет от фантомных, давно уж позабытых страданий, а сердце сжимается в воющий от ужаса комок?
Я знаю, каково это, девочка. К своему сожалению, но - смею надеяться, хоть и слабо - к твоему счастью.

***

Как и ожидалось, от внезапных прикосновений кого-то невидимого привязанная к деревянной колонне девушка вскрикнула и судорожно забилась в руках каджитки - но та действовала спокойно и быстро. Зажав той рот ладонью, свободной рукой она крепко обхватила её поперёк туловища и шикнула на ухо:
- Ш-ш-ш. Не шуми. Я не наврежу… сейчас должно стать полегче.
Тёплая бархатистая ладонь подлезла под изорванное платье, устроившись на животе несчастной - и ту окутала бледная дымка исцеляющего заклинания. Агент не жалела магии - но и затягивать процесс сочла рискованным: её манипуляции могли заметить. Как только опухшее от побоев лицо юной имперки вернуло себе прежние черты, а всё, что пониже живота, перестало мелко дрожать от боли, она отпустила девушку и парой торопливых взмахов кинжала разрезала её путы.
Совсем ещё ребёнок. Сколько издевательств тебе пришлось пережить за этот страшный вечер? Окажешься ли достаточно стойкой, чтобы после такого не броситься очертя голову в ближайший омут?
- Если не знаешь наверняка, в каком из уцелевших домов сможешь укрыться - убирайся из города. Всё, шевелись!
Прежде чем сорваться на подкашивающихся ногах в ближайший переулок, коловианка заметила что-то за плечом своей незримой спасительницы и застыла в страхе, рассматривая находку. Быстро обернувшись, До’Смирра цокнула с досадой: та самая парочка из-за стен! Что именно и как долго непрошеные городские визитёры уже успели понаблюдать до сего момента - оставалось лишь догадываться…
Опасения и тревога тугим обручем надавили на голову каджитки - но не за себя: ключевым пунктом назначения вылазки имперца и редгарда явно была часовня, а это значит - сейчас они рискуют поднять общую тревогу и тем самым подставить под удар и её операцию!
И у неё есть не больше минуты на принятие решения…
Кинжал так и не вернулся в ножны. Перехватив его поудобнее для колющего удара - на всякий случай, каджитка ринулась наперерез легионерам. Сейчас активными движениями она вновь проявила себя, из тени превратившись в смутно маячащий во мраке силуэт - однако нынче и не стремилась скрываться. Наоборот - необходимо было, чтобы её своевременно заметили: издалека, но не слишком, дабы не повышать голос.
- А ну стоять! Тджиззрини! - резанул по стылому воздуху максимально приглушённый рык с нескрываемыми властными нотками. - Стоять, если жить не надоело!
Чем скорее она объяснится, тем выше шансы для всех троих не испортить всё окончательно. И разведчица быстро и тихо заговорила, остановившись между мужчинами и дверями часовни:
- Я оттуда. Меня приняли за свою. - Аккуратный шаг вперёд, без резких движений. - Компания внутри пьяна вусмерть, но бузу поднимет с полпинка, узрев людей. На вас мне плевать, однако вы своими безрассудными действиями подставите и меня. А я здесь не за этим!

Отредактировано Таларвен (2023-09-21 16:46:41)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Совместно

- Думаю, сейчас вам будет достаточно просто услышать в ответ “я не с вами, но и не против вас”, господа легионеры. Можете считать меня третьей… нет, даже четвёртой стороной развернувшегося кругом мракобесия, не питающей нежностей ни к оккупантам города, ни к талморским кукловодам.
Нарочито отчётливо лязгнула сталь: До’Смирра вернула оружие в ножны и подняла руки ладонями вверх в сдержанно-примирительном жесте. Несмотря на сокрытие “Хамелеоном”, это её движение мужчины уловили ясно. Как и легчайший нажим в произнесённой фразе на слово “легионеры”: не узнать, мол, вашу выправку не сумела даже в столь непривычном для солдат амплуа.
Тем не менее, она всё-таки была “с ними”, пускай и отчасти. Нельзя было упускать возможности повернуть перспективу возможной рискованной схватки себе на пользу и посмотреть, из чего тут получится извлечь выгоду для собственной операции. Выкладывание - пускай и крайне бережными порциями, но всё-таки правды - служило несомненным залогом этого.
- В то же время мне глупо было бы идти с вами без мотивации взаимно выиграть что-то от нашего столкновения. Итак, если вам со мною по пути, то вы можете помочь мне с завершением - и весьма важной частью - моей вылазки… азисс, в свою очередь, поделюсь рядом сведений, гарантированно могущих вас заинтересовать. В конце концов, из нас троих ночное рандеву по городским стенам совершила только я, не так ли?
В голосе женщины не слышалось враждебности, её тон оставался ровным и сосредоточенным. Молчаливо оценив искреннюю заботу нибенейца о юной Джесс, каджитка окончательно сосредоточила всё внимание на своём собеседнике.
- Итак, с вашей подмогой или нет - но мой путь лежит к южному перевалу. Мне необходимо понять, благодаря каким силам Бравил выдержал столь долгую осаду, что за магические ресурсы там рассредоточены и какой ценой в итоге, предположительно, можно будет вернуть этот город Сиродиилу. - С этими словами разведчица прислонилась спиной к стене подвала и спокойно повела плечом: - Пожалуй, достаточно. Теперь моя очередь дождаться обещанных объяснений… Вир.
Губы женщины тронула едва заметная ухмылка. Что ни говори, держалась она весьма уверенно - так, будто полностью контролировала сложившиеся обстоятельства. Хотя, справедливости ради, объяснить ситуацию Виранус накануне пообещал явно не ей лично.
Ничто так не передаст всю гамму эмоций, как выражение лица Дайко. Сейчас редгард был, мягко говоря, в бешенстве, ведь ситуация явно вышла из под контроля. Их рассекретили и обнаружили. И даже неважно, что эта каджитка была не на стороне войска, которое вторглось в Бравил. Важнее то, что Виранус повёл себя абсолютно непонятно.
- Да уж, такого явно никто не ждал сегодня, - только и сказал Дайко, давая право объясниться своему товарищу, который сейчас отдал всё внимание раненой девушке. Вир положил свою широкую ладонь на лоб Джесс и тихо произнёс:
- Её зовут Джесс, она дочь местной целительницы, Мелинии. Моя семья дружила с ними.
Дайко выпучил глаза и посмотрел на нибенейца.
- Почему ты не сказал ничего… - Редгард осёкся, украдкой посмотрев на каджитку и продолжил: - …командиру? Если бы он знал, то не отправил тебя сюда. Ты заинтересован. Обливион подери, мы головы потеряем из-за твоей дурости.
- Да хватит, Дайко! Всё я осознаю. И понимаю, что скорее всего никого здесь не найду! Не нужно мне нравоучений.
Единственное, что сейчас было понятно, так это то, что между друзьями произошёл разлад - но это не должно сказаться на разведке.
- Раз ты уже догадалась, что мы легионеры, то со своей стороны могу сказать, что ты явно не наёмница. И раз так говоришь о талморцах, то явно не из их рядов. Однако кто в здравом уме будет так рисковать, пробираясь в одиночку сюда?
Виранус помолчал немного и с немого кивка Дайко заявил:
- Как бы банально ни звучало, но враг моего врага - мой друг. Что касается твоего предложения, то мы не против поделиться тем, что знаем. И догадкой насчёт того, кто мог так подпортить жизнь захватчикам этого города.
Если бы они предоставили больше сведений командиру…
Ха! Если бы у каджитской бабушки росла грива, она была бы дедушкой. Имеем дело с той ситуацией, что уже сложилась, и никак иначе.
Описанные выше мудрости, конечно, не ушли дальше мыслей До’Смирры, а сама она, лишь качнув головой в знак терпеливости к разыгравшейся на её глазах малоприятной сцене, выудила из рюкзака и развернула на столике миниатюрную карту Бравила. Безо всяких ручных обозначений, но аккуратную и довольно подробную - такой бонус ждёт вас в каждом городском путеводителе, коль решаете заплатить за него пару септимов сверх обычной цены.
- Вы получите ответы на свои вопросы, но всему своё время. Особенно учитывая тот факт, что я не склонна довольствоваться чужими догадками. Прошу, взгляните сюда - мне проще будет объяснить желаемое и сверить наши шаги на схеме…
Следующие несколько минут над картой мелькал острый блестящий коготок, ориентируя мужчин в планах каджитки. Теперь, имея на своей стороне неоспоримое боевое преимущество (к которому, разумеется, стоило ещё ой как внимательно присмотреться…), она взяла на себя смелость предложить более рискованную вылазку, чем рассматривала изначально. Силы придётся чуть рассредоточить для перестраховки, но если и суждено им будет провалиться вплоть до открытой схватки с “хозяевами” несчастного Бравила, шанс выстоять в именно такой позиции средь городских руин для отчаянно смелой троицы будет максимально высоким.
А не лыком шита эта странная наёмница, правда? Тактические идеи предлагает не хуже заправского разведчика Легиона!
- …решайтесь, бойцы - со мной аджит или нет. Думаю, тут даже по плану видно, что, задумай я нечто неладное, сама же под удар подставлюсь первой. Сейчас могу предложить вам только своё слово… хотя… вот, готова поделиться одним наручем с кем-то из вас. “Хамелеон” ополовинится, однако сия рокировка магического преимущества, я полагаю, будет того стоить.
Женщина протянула правую руку вперёд, предоставляя легионерам возможность рассмотреть своё снаряжение подробнее и приготовившись расстегнуть наруч с их согласия.
- Пора. Ночь не будет длиться вечно.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- С безмерным уважением к тебе… К'разирр имеет смелость утверждать, что есть ещё один путь, - мелодичным мурлыканьем ответствовал отчаявшемуся вождю чей-то молодой, но всё-таки уверенный мужской голос.
До’Смирра мягко приникла к обугленной стене, сокрывшись в глубокую тень и превратившись в сплошной слух. Чистый звук родного та’агра обласкал её уши, но больший вес прислушиваться далее имела совсем иная мотивация.
- …к востоку от городских ворот, ориентировочно за таверной или зданием Гильдии… возможно, даже где-то на спуске к каналу - достоверно неизвестно. Говорят, что именно его Терентиус, ещё будучи детёнышем, использовал тайком от отца и многочисленных окружающих глаз для набегов на сахарный притон.
- Не слишком много берёшь на себя? - рыкнул вождь, однако в его недовольстве явно промелькнула нота надежды. - Предлагаешь рыться прямиком под наиболее укреплённой частью стены просто потому, что так “говорят”?
- Пускай слишком! К'разирр так долго был в тени, так позволь хотя бы в этот раз показать, что он тоже чего-то стоит! Ему хватит и одного напарника. Займёмся поисками часа через два, в самый сумрак перед рассветом…
Ох уж эти родственные перипетии. Кем бы ты ни был, столько голов бы ни посёк - найдётся же какой-то бесшабашный младший родич, которому всё неймётся! И уберечь хочется, и злость на себя же приходит за излишнюю опеку. А мысль хорошая… просто замечательная - если, конечно, юркой каджитке с легионерами удастся скоординироваться оперативно для рискованного, но так остро необходимого предотвращения катастрофы.
Два часа, значит…
- Спасибо, - тихо прозвучало спустя несколько минут обсуждений деталей грядущей вылазки. - Если… нет, не так: К'разирр сделает всё, чтобы сослужить тебе хорошую службу, вождь.
Внутри здания прозвучали нетерпеливые шаги, скрипнула входная дверь. Каджитка-командир, явно недовольная своевольным решением юнца, в порыве эмоций выпорхнула наружу, очутившись буквально в паре футов от затаившейся шпионки. До той донёсся терпкий запах давно не чищенной шерсти и пота, впрочем, старательно перебитый скудными мыльными оттенками. А она красивая… статная и на удивление такая молодая.
Застопорить дыхание где-то в горле, после - улучить момент для несколько невесомых шажков назад. Здесь больше нечего искать. Пора возвращаться.
Ухо воительницы дёрнулось в сторону, коротко выбритая шерсть на затылке пошла вздыбленным гребнем. Шестое чувство, основанное на жестоком боевом опыте, фактически никогда не подводило командующую.
Клинок бесшумно вышел из ножен, оставаясь невидимым во мраке. Плавный выдох - и резкий рывок влево, прямиком за угол.
…нет. Никого в разорённом переулке. Только упитанная крыса предупреждающе пискнула, не желая отдавать незваной гостье свежий кусок мертвечины. Показалось.

***

Зловещую тишину пресекло глухое “мр-ра-ау? ма-ау?”. Домашние мурлыки загуляли, как всегда, в самый подходящий момент среди ночи. Несмотря ни на что, жизнь продолжается, а? Вон сколько крыс на свет божий вылезло, лови - не хочу!
Вот только не городская мурлыка издала сию серенаду. Это был условный сигнал о приближении До’Смирры, оговоренный и наглядно продемонстрированный ею ранее, в подвале.
- Идём. Вон за тем забором, пожалуй, сгодится.
Она аккуратно коснулась рук редгарда и нибенейца, обозначая своего местоположение относительно них более чётко, и тихо устремилась в подвернувшееся под руку укрытие, дабы в менее опасной обстановке поделиться тем, что удалось узнать.
- Сиичо… да. Вот так.
Обведя быстрым взором баррикады за мостом и убедившись, что их странную сходку никто не заметил (или предпочёл не замечать), шпионка юркнула вниз и склонилась к мужчинам, едва не стукнувшись с ними лбами. Затем заговорила.
Итак, у них спонтанно возник выбор действий - но весьма сложный и неоднозначный. Враги прознали про тайный ход в замок (который, впрочем, то ли существует, а то ли и нет) и вот-вот его обнаружат. Дилемма напрашивается сам по себе: пытаться и дальше прояснять обстановку “на том берегу” или же пойти на риск и, возможно, ни много ни мало - спасти этим весь город?
- …даже за полным неимением подробной информации об этом лазе могу назвать подрывной метод универсальным фактически в любых схожих обстоятельствах. Уничтожить его к скамповой бабушке… громко, грязно, зато действенно. Главное - унести с места событий ноги, пока никто ничего не понял. Но, прежде всего, нам нужны свитки…
Гильдия магов? О да, было бы идеально! Разрушенное лишь отчасти здание наверняка сумело сохранить в своих стенах немного полезных магических штук. Если, конечно, тот колдун-сорвиголова из лагеря “несгибаемых” всех их присвоить под шумок не успел…
Микато предусмотрительно снабдил каджитку свитками Разрушения, но то были цепные молнии. Есть ли смысл, в конце концов, иметь при себе ручную огненную стихию, если город и без того в огне?
- Если снова разделяться, то логичнее будет вам нанести визит в Гильдию за чем-нибудь мощным и разрушительным… посох какой или свиток… а мне - выдвинуться на поиски хода. Я вижу во мраке, а в случае обнаружения смогу сойти за свою и потянуть время. Тот парнишка на та’агра речи толкал, а уж его, поверьте, далеко не каждый сиродиильский каджит знает… - Даже беспросветная темнота и теснота, в которой расположились собеседники, не смогла сокрыть улыбки женщины, когда та мурлыкнула на своём родном языке: - Я - другое дело.
Они по-прежнему в одной лодке, не правда ли? До’Смирре оставалось лишь надеяться, что после всего этого она сумеет добиться и дальнейшего “сотрудничества” с этими бравыми бойцами (а, может, и с кем-то повыше них), но сейчас сосредоточиться стоило лишь на одном: разузнать как можно больше сведений, могущих помочь.
- Вир, ты местный. Давай, поностальгируй, сейчас это нужно как никогда, - мягко предложила женщина без малейшего намёка на иронию. - Приходит что-нибудь на ум? Может, будучи пацаном, в прятки играл где-то там, за зданием Гильдии бойцов, или штабик строил… не припомнишь случаем какого-то особо любопытного местечка?

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Сумеречные охотники - кажется, именно так специалисты по тамриэльской фауне величают всех представителей семейства кошачьих. Несколько иронично, что по ряду очевидных признаков к ним можно смело относить и каджитов.
Как бы то ни было, время в ночи До’Смирра прекрасно чувствовала и умела рассчитывать, не имея ни часов под рукой, ни лун над головой.
Педантичность была её сильной стороной, поэтому соблюсти все договорённости и заявиться к месту встречи не раньше и не позже обозначенной минуты она сумела, несмотря ни на какие сложности по ходу вылазки.
Каковым всё-таки не посчастливилось приключиться.

***

Буль?
Чёрная зловонная вода глухо поглотила злосчастный камушек, выскользнувший из-под ноги женщины и покатившийся вниз по крутому склону оврага. Беззвучно чертыхнувшись, каджитка лишь крепче вцепилась в склизкий лишайник, плотной завесой покрывший холм, и предприняла ещё несколько аккуратных попыток раздербанить его. Она потратила уже достаточно времени и сил на обшаривание этой отвратительной местности над коварной кромкой канала, так должны же, в конце концов, её усилия увенчаться успехом!
Внезапно лишившись всякой опоры под собой, ладонь провалилась вперёд и вниз так резко, что каджитка потеряла равновесие и впечаталась носом в мерзкую зелень. А секунду спустя её острый коготок наткнулся на нечто твёрдое и холодное. Металл.
Есть!
Ощупав конструкцию, сокрытую плотным естественным покрывалом, агент вздохнула с нотой облегчения - но и досады: это действительно была решётка, открывающая вход в подземный лаз (в назначении которого, конечно, сомнений не возникало). Только вот дальнейшее обследование локации невозможным делало ещё одно препятствие, не считая бесстыже разросшегося лишайника: проржавевший, но всё-таки надёжно запертый навесной замок.
Который, впрочем, при должном умении и наличии инструментов оккупантам города не составит труда взломать.
Из невесёлых раздумий шпионку вывел - нет, выпнул! - страшный и резкий звук спускаемой тетивы. Не имея ни единого мгновения для манёвра, она застыла, стараясь по максимуму мимикрировать под окружение - но всё-таки невольно дрогнула, когда в ничтожном полудюйме от её левого бока, зацепив рубашку, в плоть земляного склона вонзилась стальная стрела.
Следующие несколько биений сердца - до отдалённых нервных окриков где-то наверху и позади - показались ей вечностью.
- …видишь? М? А нет, нет там нихрена! У нас каждая стрела на счету, кто разрешил боеприпасы тратить?!
Властному рявку на одном дыхании завторил чей-то сбивчивый полушёпот, но тут же смолк на полуписке.
- Столько действительно важных точек для караула - а тебя сюда нелёгкая понесла, серьёзно? Слушай, всё, иди поднимай Олвуса, а сам - на боковую, пока не начал в каждую крысу шмалять с недосыпу… ишь, померещилось ему…
Прежде чем выпутаться из малоприятных объятий бравильской зелени и отцепить шальную стрелу от своей одежды, До’Смирра выждала достаточно времени - немалый запас, прежде чем посметь даже просто повернуть голову. На этот раз всё обошлось. Однако во второй заход сюда сопровождение двух бравых лазутчиков безо всякого магического прикрытия одновременно и упростит, и усложнит задачу, а посему…

***

- …втроём там не развернуться, кто-то из вас должен бдеть и прикрывать нас на вершине спуска. Как только всё свершится… Ваба Маасзи Ладжиито, и я единственным выходом вижу быстрый и организованный слив через канал. Ворота закрыты, но они создают препятствие лишь лодкам, как всем наверняка известно: преодолеть их вплавь, под водой, не должно составить труда. Однако будьте готовы к атаке со стены: защитники Бравила не станут разбираться, что за светопреставление у них творится под носом и кто его устроил…
С этими словами каджитка продемонстрировала легионерам трофейную стрелу, а после сразу же приступила к изучению свитков.
Грозовая руна, призыв огненного стража, водное дыхание и… телекинез? Смесь похлеще суровых крестьянских супов из “всего, что нашлось”, но, в принципе, с ней можно что-то придумать.
Придумалась нехитрая, но подающая надежды схема: ставим руну поближе к выходу, за решёткой изнутри. Призываем атронаха максимально глубоко в проходе и быстро отступаем. Будучи связанным чарами призывателя, атронах направится вслед за покровителем и приведёт в действие руну.
- Взрыв ожидается сильный, но в идеале я хочу большего: если он не угробит нашего подопытного, надо будет его добить… полагаю, метания кинжала вполне хватит. Поверженный огненный дэйдра, даже возвращаясь в свой план, взрывается напоследок. Опоры прохода, давным-давно на ладан дышащие, сей двойной встряски точно не выдержат.
Не должны.

***

Все трое понимали, что планируемое действо ознаменует их немедленное отступление прочь из города и послужит, как говорят бретоны, “ле шанс финаль” для обеих операций. Жалеть До’Смирре было не о чем: в случае успеха она обретёт сильных союзников не только для себя, ну а в случае провала…
А, не будем об этом вовсе. Вокруг и без того много страданий и смертей, так зачем пускать всю эту безнадёгу ещё и в свой внутренний настрой?
Два свитка странными аксессуарами шуршали у живота каджитки, перехваченные поясом. Заклинателем сегодня предстояло быть именно ей в силу фактически непроглядной ночной тьмы. А вот распределение сил имперских лазутчиков целиком и полностью оставалось за ними, лишь бы только прикрыть её они сумели в час нужды.
- Дай мне руку. Тут есть одно коварное место, так будет надёжнее… хорошо. Ногу сюда, рук… спускайся…
Самое главное - не оступиться, а то в мгновение ока съедешь вниз по скользким камням - и поминай как звали.
Через футов тридцать До’Смирра остановила своего соратника жестом, качнула головой: дальше он ей уже не помощник. Грунт под ногами уж больно нестабилен, даже её вес с трудом выдерживает. Нет уж, если и прикрывать её в случае нападения со стороны, то только здесь.
Всё знают. Всё оговорено. Прыгнуть в воду в нужный момент - дело нехитрое, а?
Обе ладони без труда прошли меж прутьями решётки, раскрыли свиток. Старательное знакомство кошачьего взора с диковинными символами, миг тишины и сосредоточения - и вот она, сияющая рунная печать, россыпью искр упавшая на земляной пол прохода.
Шаг первый - готово. Шаг второй…
Вытащив наполовину свиток вызова атронаха из-за пояса, шпионка застыла вдруг и коротко взмахнула кистью: условный знак о внимании.
Та’агра. Я только что слышала характерное порыкивание, хоть и не разобрала слов… они рядом.
Чуткие уши каджитки взметнулись вверх, но в то же мгновение прижались к голове почти вплотную: где-то на вершине обрыва, где в глубокой тени оставался на страже второй легионер, послышались характерные тихие шаги босых лап, а после - едва уловимый звук клинка, вынимаемого из ножен.
У нас гости!
Обернувшись к своему компаньону, что решился сопровождать её до самой воды, женщина оскалилась и глухо зашипела, точь-в-точь как внушительная дикая хищница.
Однозначное предупреждение о внезапной и серьёзной угрозе.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Терпение - добродетель, не правда ли?
До’Смирра прекрасно понимала суетливость нибенейца, обусловленную молниеносно растущей тревогой за друга и исход операции в целом. Однако не могла позволить себе поддаться его мотивации: один неверный колдовской посыл - и всё, провал, свиток рассыпается пустой трухой в руках заклинателя. Солдатня, что тут сказать! Сами-то пробовали хоть раз в жизни нечто подобное провернуть, м?
Шаг назад и в сторону, крепкий перехват изумрудных лоз. Ещё один. Чуть подальше…
Электрический треск, а за ним - рёв неудержимого пламени резанули по ушам жутким дуэтом. Склон дрогнул, но устоял нерушимым. Увы, даже после этой страшной встряски исчадие Обливиона всё ещё не собиралось покидать этот мир.
- Зисс! - только и рявкнула женщина в сердцах - и в следующий же момент ринулась обратно, уже не чуя под ногами коварных скользких камней. - Возвращаюсь!
Не сработало. Придётся добавить “ручной работы” и подставиться под риск быть пришибленной с удвоенной вероятностью…
Но ставки были слишком высоки. И даже с полдюжины метко выпущенных из пращ камней не сбили упрямую лазутчицу с избранного курса и не помешали ей произвести добитие призванного демона уверенным метанием кинжала фактически в упор.
А потом прямо перед ней разверзся огненный ад. Раскалённый воздух, словно взбесившийся бык, взрывной волной разметал уже покорёженные внутренние опоры тайного лаза, выбил входную решётку и отшвырнул До’Смирру назад, точно маленькую беззащитную кошачью тушку.
Легионерам, конечно, было недосуг наблюдать за всем этим несчастьем и пытаться понять, уцелела ли их странная союзница: самим бы по этому коварному оползню до воды добраться да под очередную шальную стрелу не попасть! Участь юного головореза К'разирра, вражеская ругань и неясные шумы вдруг потревоженного города, свист метательных снарядов тут и там - всё осталось где-то извне, по ту сторону холодной чёрной воды, стоило только бесшабашной троице очутиться в её объятиях.
Только и оставалось, что уповать на здравый смысл оставшихся защитников города и их предводителя-мага. Смогут прикрыть их отступление - замечательно. Не смогут или не захотят… что ж, продолжим разгребать заваренную кашу собственными силами.

***

Без бравых преуменьшений - дезориентировало шпионку сильно. Она выпала из реальности на несколько секунд - но и их хватило, чтобы вдоволь наглотаться воды и полностью потеряться в пространстве. Но ничего, где наша не пропадала! Наконец, довольно быстро сориентировавшись, где верх, а где низ, До’Смирра собрала своё неочевидное мужество в кучу и что есть сил - сколько ещё оставалось - погребла вслед за имперцем и редгардом. Вверху мелькнула чёрная громада ворот пристани, ещё несколько рывков - и над головой раскинулось низкое пасмурное небо. Ограждённое впереди зеленью вольных холмов, а не городских стен. Вот они и снаружи.
Выбрались?
Или ещё не до конца?
- Вир! Твой друг странно движется… боюсь, зацепили. Давай. Я… жду у тех камней…
В подобной ситуации слова волей-неволей отходят на второй план, особенно когда ты судорожно пытаешься уцепиться за что-нибудь не скользкое, вытянуть себя из коварной мути на берег и при этом выкашлять остатки воды из лёгких. До’Смирра плавать умела так себе, зато видела во мраке превосходно. Пока Виранус возвращался за Дайко и помогал тому выбраться из канала, она успела оценить обстановку и прикинуть неплохой маршрут для более надёжного отступления.
- Живее! Судя по звукам из города, погоне за нами активно препятствуют некие доброжелатели… но рассиживаться прямо тут, под стеной, будет глупо, - ворчала она, подав руку тому, кто вылезал первым. - Укроемся вон в тех развалинах, а? Бегом марш, друзья мои!
Идея прозвучала логично, а посыл - со стальными нотками в мелодично мурлыкающем тембре голоса. Ай да не лыком шита эта проныра, ей-Боги!
Руины форта же при Бравиле находились на холме в паре сотен ярдов от городских ворот. Когда-то здесь был наблюдательный пункт, а всего несколько лет назад - “гнездо” для страшного портала в измерение Мерунеса Дагона. Ныне же останки обугленных стен хранили молчание и покой, оставшись прибежищем разве что для мелких полевых животных да буйной нибенейской растительности.
К такой-то стене и привалилась наконец бойкая женщина, переводя дыхание и приводя себя в порядок, насколько это было сейчас возможно. Её усталый взгляд вновь встретился с небом - но лишь затем, чтобы вскоре вернуться вниз и остановиться на Дайко. Не время поздравлять друг друга с блестящим исходом вылазки: похоже, ей прибавляется работы.
- Стрела уткнулась в кость. Решишься протолкнуть -  гзалзи, полруки разворотишь и потом в лучшем случае месяц восстанавливаться будешь. - Нехотя отлепившись от стены, каджитка аккуратно придвинулась к редгарду, опытным взглядом осматривая его ранение. - Для меня выглядит несложно, смогу вытащить и так. Одно условие…
Сняв свои наручи, чтобы оба воина наконец хорошо видели её в предрассветном сумраке, она выудила из своего рюкзака увесистый свёрток и умело развернула его. Внутри оказался моток бинтов, едва успевших подмокнуть, пара странных шприцов и склянок, а ещё несколько устрашающего вида инструментов - то ли лекарских, то ли пыточных.
- …наживую не работаю, так что придётся тебе потерпеть эффект яда обморожения. Грамотно разбавленного, естественно - ну, под мою массу тела… тебя полностью от неприятных ощущений вряд ли избавит, зато от излишней потери крови предохранит. Что скажешь, боец? Готов довериться безымянной шпионке из ниоткуда, что и лечит, и калечит?
Кончики губ До’Смирры едва заметно вздёрнулись от сей иронии, однако серьёзность мигом вернула себе законные права в её настроении. Протянув к редгарду руки открытыми ладонями кверху, разведчица склонила голову чуть набок в ожидании его решения.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- Рёбрами позже займусь, - только и отмахнулась каджитка, торопливо освобождая бойца от лишних предметов одежды и закатывая его рубашку, на которой угрожающе быстро расплывалось несколько алых пятен. - Есть дело срочнее!
Боги, и у кого вообще дури хватило его с такими ранами до такой вылазки допустить?! Он буквально кишками наружу не так давно светил, торс весь перешит - повезло ещё, что пораньше так напрячься не пришлось. Ничего, хвала лекарю, что накануне его на ноги ставил: переоткрывшиеся рубцы мы в два счёта залатаем…
- Не тревожься зря за друга. Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Не в мою смену, если позволите…
Ладони До’Смирры невесомо порхали от одного ранения к другому, скрывая их бледно-голубой дымкой восстанавливающих заклинаний, но сама она, казалось, следить успевала за всем и сразу: бегло проверить пульс, дыхание - и вновь за работу, покуда источники кровопотери не оказались накрепко перекрыты, а запасы её собственной магии - истощены до предела.
- Вир, нужен костёр: мы тут задержимся, по крайней мере, на пару-тройку часов. Просушить вещи бы, да и самим не продрогнуть… кремень и огниво - в моём рюкзаке. Что ещё нужно - пошарь тоже, скрывать мне нечего. О, кстати! Попадётся бурдюк - тащи сюда, в нём чистая вода. На всех хватит.
После чего она склонилась над Дайко с зельем в руке, устроилась рядом, приподняв его голову бережным, но уверенным движением. Пара минут на попытки хоть немного вернуть его в реальность, спокойные уговоры вполголоса - и вот целебное зелье оказалось благополучно проглочено, а сильные пальцы ассасинки-лекаря со знанием дела надавили на бока редгарда, контролируя процесс заживления рёбер.
- Дыши, Дайко… дыши. Вот молодец, аджо. Ещё несколько минут - и всё закончится, сможешь отдохнуть… - то ли мурлыкала, то ли ворчала каджитка между делом. Нельзя было не отметить, как аккуратно и профессионально обращалась женщина с раненым, несмотря на собственную усталость и последствия контузии взрывом.
- Вот. - В ладонь нибенейца легла пара хирургических инструментов, а агент уже переключилась на осмотр обломка стрелы в руке его товарища. - Прокали в огне, пожалуйста. И остудить не забудь, да? Благодарю. Без тебя всё это получилось бы гораздо дольше…
Операция избавления от лишнего “аксессуара” заняла не более двадцати минут и, как и заверила До’Смирра, осталась фактически незамеченной Дайко. Едва затянув магией сделанный разрез и сразу же накладывая повязку, женщина сочла нужным объяснить Виранусу ситуацию:
- Руку начнёт дёргать через час-другой, но терпимо. До конца не залечиваю осознанно: вернётесь к своим - пусть лекарь хорошо промоет и обработает ещё раз. Стрела в плоть знатно зарылась, а на стерильность бравильских стоков - сам понимаешь, уповать не приходится. - Затянув последний узелок и задумчиво проведя пальцами по ладони притихшего редгарда, она устало улыбнулась и обернулась к имперцу: - Моё почтение целителю, что накануне лечил его. В Легионе он служит или нет - не важно, я впечатлена его работой и многое отдала бы за пару уроков у него. Между нами говоря…

***

Утро выдалось тихим и безоблачным, будто бы награждая своей безмятежностью всех переживших тревоги и страсти минувшей ночи. До’Смирра не давала себе поблажек на отдых и постоянно находилась подле Дайко, хотя самое плохое уже явно было позади. Тот мирно уснул. Но такова уж природа лекаря: взяла на себя ответственность - неси её до конца, покуда есть силы и возможность.
Очень скоро им придётся пойти своими путями. Но перед этим она готова была - нет, обязана! - сделать решительный шаг. Инициировать важный разговор, ибо не могло же всё то, через что они втроём прошли плечом к плечу, оказаться бессмысленным!
Начала она с простого, конечно. Как и обещала - в деталях поделилась с Виранусом всем, что удалось почерпнуть с вылазки на бравильские стены. Рассказала всё, что подметила и запомнила, не таясь. И в конце концов тихонько рыкнула, полуприкрыв глаза и заметно разомлев от долгожданного тепла костра и приятного ощущения просушенной одежды:
- …но ключевой абзац моего отчёта так и остался белым пятном ценою нашего общего подвига. Я имею в виду бравильское сопротивление и его к’хара, то есть командира, конечно. Держу пари, в некоторых аспектах… ты успел увидеть и узнать гораздо больше меня, Вир. Так скажи мне, что тебе известно уже наверняка. - Медленный выдох - и спокойная отметка между делом уже без тени сомнений: - Что бы там ни оказалось, я слово держу: взамен получишь моё имя и объяснение мотивов. А ещё - предложение, над которым точно стоит поразмыслить.

Отредактировано Таларвен (2024-02-18 21:21:56)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Совместно

На слова Вирануса женщина лишь хмыкнула и улыбнулась, принимаясь за долгожданную трапезу. Как же тесен мир! Что ж, родственные связи между сильными мира сего и сложившаяся с одним из них непростая ситуация может стать ещё одним доводом на пути к перемирию с её вождём. Дайте только Боги…
- Знаешь, наши командиры во многом схожи. Правда, до моего некоторые вещи склонны доходить… немного дольше, но всё это поправимо. В конце концов, большее значение имеет их осознание и готовность действовать, когда происходящее вокруг “так продолжаться больше не может”. А ещё - старое доброе чувство того, что тобою бессовестно пользуются, когда вместо обещанного возвращения принадлежащего тебе по праву получаешь подземелье в заднице мира, привычку не доверять никому и в каждой тени видеть угрозу. А ещё абсолютное, беспросветное забвение.
Насторожился. Переменился в лице, пусть и едва заметно. До’Смирра плавно выдохнула и продолжила, не меняя тона:
- Не буду приукрашать - у него осталось мало действительно верных союзников, однако тем выше их ценность. Многие годы, связывавшие нас с Талмором, послужили источником бесценных сведений о преимуществах и слабостях нашего общего - теперь уже общего - врага. Ему будет что предложить Максимусу, за это ручаюсь. И сейчас есть. Не представляешь, Вир, сколько полезных тайников хранит белоснежное сердце Империи под своими высокими сводами. Я немедленно расскажу, где находится пара из них и как их открыть, коль согласишься инициировать переговоры на стороне своего генерала. Аджит сами убедитесь, прежде чем отправляться на встречу, в моих помыслах и наводке агента Фиарусо. А если любопытство возьмёт, кто он таков и чем отличился… что ж, спросите о нём маленькую эльфийку.
Он наверняка уже понял, что я сложила два плюс два и догадалась о месте, времени и обстоятельствах той битвы, в которой они оба получили прежние травмы. А значит - и то, к кому они приближены и какой вес имеют их слова и побуждения.
Отставив миску с завтраком на пару минут и тем самым освободив ладони, каджитка раскрыла их доверительным жестом подобно тому, как это сделал имперец. И, пытаясь унять невольно нарастившее силу биения сердце, тихо закончила, не отводя взгляда от глаз своего собеседника:
- Моё имя - До’Смирра. Префикс имени означает “воин”, и на то есть ряд причин. А мой командир и покровитель - высокий эльф по имени Микато.
Именно так и никак иначе. Оставляя все титулы в прошлом.

Виранус внимательно слушал предложение женщины. Честно сказать, мужчина не ожидал такого варианта развития событий. Понятное дело, они действовали сообща, пытаясь спасти защитников города. И каждый - к своей вящей выгоде. Однако сейчас кусочки мозаики вставали на свои места. Ради чего вообще эта каджитка пошла на такой риск и объединилась с легионерами против своих сородичей. И, судя по всему, дело пахло разладом в стане врага.
- Вот только цели у наших к’харов разные, пока. - Нибенеец уже напряжённо мыслил и действительно думал, как такие переговоры могут помочь в целом для общего дела.
Далее предложение перетекло уже в конкретику и сюрпризы.
- Действительно. Вряд ли кому-то удастся так просто подвинуть моего командира из Города, - с улыбкой констатировал Вир, вспоминая прошлые битвы. И уверенности не убавлялось в плане победы и непоколебимости того дела, которому отдавалось столько сил.
- Допустим, мы тебе верим, кхм. Проклятье, как чешется, - неожиданно для всех голос подал Дайко, который вяло попытался почесаться, но ему это не удалось. - Я так понимаю, гарантией безопасности будет твоё слово и то, что мы найдём в тайниках?
Вир только хотел подойти к товарищу, но редгард покачал головой, показывая, что сейчас разговор важнее того, чтобы отвлекаться на какие-то мелочи. Ну а когда мужчины услышали имя женщины, то сразу переглянулись.
- Мы знаем, кто ты, - ответил за обоих Виранус. - Под Имперским городом наш отряд занимался тем, что пытался изловить лазутчиков, которые постоянно мешали нашим основным силам. Тебя поймать нам не довелось, но один из твоих товарищей попал к нам в плен. И рассказал, кто так виртуозно и отважно проводит вылазки против нас. Что же до твоего покровителя, - Вир сделал упор на этом слове, не используя “господин”, - то сейчас, думаю, его не особо заботят титулы и ранги.
Имперец и редгард на время замолчали, раздумывая над предложением До’Смирры. Но пауза не тянулась долго. Привыкшие быстро принимать решения и выходить из кризисных ситуаций, друзья в целом пришли к одному и тому же.
- Твоё предложение интересно. И соглашусь, что будет выгодно всем нам. Но, - Виранус выдержал паузу, вглядываясь в глаза женщины, чтобы увидеть в глубине хоть какую-то реакцию, - поддержит ли тебя покровитель? Ведь, я так понимаю, тебя отправили в Бравил не соглашения с нами подписывать? - Нибенеец потёр подбородок и закончил: - Я ничего не обещаю, но, думаю, Максимусу будет интересно послушать наш доклад вместе с тем, что предложила ты.
Каджитка могла выдохнуть. Её план не отмели. Не сказали, что ничего не будет. А это уже было успехом. С этим вполне можно было работать.
Дайко тяжко вздохнул и потянулся к костру.
- Обливион тебя забери. Слов нет? - проворчал Виранус на друга, наливая похлёбку и давая её Дайко.
- А ты на что? Я няньку себе не заказывал.
- Так подавишься же без меня, - усталый смех огласил руины.

До’Смирра не сдержала мягкой улыбки, наблюдая за легионерами: если у больного уже хватает сил добродушно переругиваться с товарищем, это, несомненно, хороший знак!
- Что ж, вот и познакомились, - довольно нейтрально повела она плечом и вновь взялась за свою миску. - Да, отрицать нет смысла - за мною тянутся самые разнообразные следы, и порой даже становится интересна общая сумма награды за мою голову. В иной ситуации я, пожалуй, отшутилась бы расхожей фразой “не верьте слухам - я намного хуже”, но в вашей компании делать так, конечно, не рискну…
На пытливый взор нибенейца она ответила прямым и спокойным взглядом, позволила ему вдоволь полюбоваться сапфировым сиянием своих глаз, таким редким для звериной расы. Трудно было распознать в них хоть что-то из-за измотанности разведчицы, но на какой-то момент Виранусу почудились ноты отчаяния в её мимике и интонации.
- Я тоже не могу дать вам никаких гарантий, но в целом - да простят мне мою категоричность, Микато сейчас не в том положении, чтобы особо рьяно артачиться. Талмор вытянул из него много - и всё же недостаточно для масштабов своих извечных амбиций. Про разгром в Средиземье даже объяснять не буду, сами всё знаете. А что бывает с теми, кто оказался не так уж и хорош и больше пользы приносить не может… всем и так известно.
Острым коготком - невесомый росчерк по шерсти поперёк бархатистого горла. Такой простой и доходчивый жест. А после - пересаживание поближе к редгарду и аккуратные прикосновения к его повязкам.
На недоумённый взгляд - лишь вскинутая бровь и понимающее фырканье: не противься, мол, дай почешу. Я со своим маникюром точно знаю, как, не нанося вреда ранам, доставить удовольствие мужчине в твоём состоянии…
И не только, разумеется. Но об этом мы умолчим.
- А тебе, Дайко, хочется ещё гарантий, м? - Женщина прищурилась, склонив голову к плечу. - Боюсь, больше мне предложить вам нечего. Могу лишь добавить, что на содержимое этих тайников агенты в столице уже долгое время облизываются, да всё подступиться не могут. Стало быть - документы, хранящиеся в них, явно не только на растопку сгодятся. Ждёшь засаду в месте проведения переговоров, о каком бы мы ни условились, - напомни себе о том, что обе стороны будут в равных условиях. И мы пойдём ровно на такой же риск, что и ваш лидер. Если не больше.
Замолкла, опустив взгляд. А спустя минуту поднялась с тем, чтобы собрать опустевшую посуду и отнести её к воде - сполоснуть после завтрака. От мужчин не укрылось то, что в жестах и походке агента более не чувствовалось природной грации, наоборот - в некоторых её движениях можно было уловить хорошо скрываемую боль. Виранус, возможно, накануне и не успел увидеть, как страшно её отшвырнуло в канал вместе с выбитой решёткой лаза, но догадаться было несложно: если под плотной каджитской шерстью не видно кровоподтёков, это ещё не означает, что их нет вовсе.
- Буду благодарна, если не станете сейчас бдеть за каждым моим передвижением на берегу: дамам тоже иногда требуется отливать, - беззлобно проворчала она без каких-либо комплексов, прежде чем отойти прочь. - Спасибо за завтрак, Вир. Очень вкусно. Кстати, можете поразмыслить пока, почему я до сих пор с вами и какой резон мне был тратить на воина Легиона львиную долю своих препаратов, если - как кому-то из вас наверняка ещё подсказывает профессиональный скептицизм - я действительно замыслила некую подлость.
Мужчины лишь мрачно переглянулись - и Виранус ответил за двоих:
- В этом круговороте смертей и ужаса все замарали руки. И никто чистеньким не выйдет. Каждый творил что-то во благо цели или приказа. Так что всё понимаем. И я передам твои слова генералу. Он, думаю, не откажется от переговоров. Легион не бежит от проблем. А создаёт их, - пошутил нибенеец, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Хотя не сказать, чтобы между этими тремя лазутчиками или агентами, называйте как хотите, были какие-то недопонимания или агрессия. Сейчас все были в одной лодке. И пытаться раскачивать это шаткое судно было сравни самоубийству.
Просьба До’Смирры была встречена сдержанным смехом. Естественно, никто не собирался подглядывать за ней, а тем более - пристально наблюдать.
- Иди уже, недотрога, - хмыкнул Дайко. И когда девушка пропала из вида, кивнул в ту сторону: - Что скажешь?
- Ты и так знаешь. Коловианец в восторге не будет. Как и кое-кто другой, - мужчина многозначительно взглянул на Дайко и тот мрачно кивнул. Хоть и завуалированно, но речь шла про Элали. Даже эти двое понимали, что вся эта ситуация могла быть крайне тяжела для всех, особенно для маленькой эльфийки, которая за время пребывания в деревне стала просто как младшая сестрёнка.
- Но каджитка права. Переговоры стоит попробовать провести. Иначе Бравил вряд ли отобьём. - Редгард вновь попытался почесаться, но только чертыхнулся. Виранус же взглянул в небо.
- Отобьём, но вот какой ценой и сколько ещё добрых ребят поляжет. Это скорее заботит нашего “отца”. Сам подумай, где Дейч? Аромия, Траго? Пируют - кто в чертогах Совнгарда, а кто и со своими предками. Каждому своё. Но, считай, тех, с кем мы начинали служить, по пальцам пересчитать. А войны никак не кончаются…
- Надо возвращаться, - мрачно констатировал Дайко и уселся, прислонившись к уцелевшей стене. Несмотря на ранения, мужчина понимал, что никто работу за него не сделает.
Спустя пару минут до легионеров донеслись неясные звуки возни, скрежет и натужное пыхтение каджитки. А после в их поле зрения вернулась и она сама, да не одна - с безвольно обмякшим грязевым крабом в обнимку, а ещё чуток надорванными штанами прямиком в области мягкого места.
На недвусмысленные взгляды своих новых товарищей рыкнула с ухмылкой и чуть театрально отсалютовала: да, бывает и такое! Проводить сложнейшие вылазки - нет проблем. Позволить застать себя врасплох “грозе всея Сиродиила” в весьма пикантной позиции - тоже можем!
- Вот же джекосиит! Из панциря у этого бедолаги выковыривать нечего, но клешни и лапы закину-ка я в угли - нам всем в дороге есть тоже что-то захочется. Как раз пока оставшиеся моменты обсудим - он и подоспеет, - пояснила женщина, едва ль не с жалостью разглядывая заморыша и прикидывая, как бы лучше его разделать. - Как поётся у нас в Эльсвейре… напали на крабика райские птички… остались от крабика хер да яички…
Остаток утра прошёл за инструктажем насчёт тайников в Имперском дворце и размышлениями вслух о том, какое место для переговоров будет оптимальным. Виранус и Дайко узнали, как подступиться к потаённым местечкам в подвале Башни и что использовать для этого необходимо будет стихийную магию. Коль боевых магов под рукой не окажется - шагом марш в Торговый район, свитки с простейшими заклинаниями доступны даже детям…
А вот по локации переговоров До’Смирра больше слушала, чем что-либо предлагала, предоставив это дело мужчинам. Они уж сами как-нибудь разберутся, да и чем севернее от Чёрного леса условятся встретиться, тем ей спокойнее будет… в какой-то степени.
Но ни один даже заговаривать не стал насчёт условия безоружности. Справедливо, пожалуй: как собираетесь лишать колдуна его магических сил? “Безмолвием”? Что ж, мычание тоже бывает красноречивым, но не для переговоров, простите Боги. Так что всем быть в любой удобной амуниции и озаботиться тем, чтобы хвостов за собой не привести.
На том и порешили. А расставшись, пожали друг другу руки, не тая более подозрительности в отношении друг друга. Такой простой жест - и такой сложный и важный шаг на пути к большим изменениям. Что бы ни случилось после - в них, так или иначе, сомневаться не приходилось.

***

Всю обратную дорогу До’Смирра ловила себя на том, как непривычно и мерзко сжимается её сердце от накатывающей ледяными волнами тревоги. А когда Туманная Заводь встретила её своей извечной тишиной и сонливостью в изумрудных объятиях лиан да папоротников, она наконец смогла выдохнуть.
Всё спокойно. Пока что.
Тело настойчиво требовало отдыха, так что разведчица влила в себя укрепляющее зелье, дабы провести на ногах ещё хотя бы пару часов и поговорить с Микато, не откладывая этого даже ненадолго. Разумеется, она прекрасно чувствовала грани между необходимой предусмотрительностью и паранойей, но сложившаяся ситуация в любой момент сулить могла непоправимые вещи.
Главное - не пытаться высмотреть у каждого талморского “соратника”, случайно встреченного в мраморных коридорах, приготовленный кинжал или заклятье. А ещё - сохранить самообладание, как бы этот гордец не воспринял её отчёт и предложение.

Я знаю, Микато. Сложно. Но знаю я тебя слишком долго и хорошо, поэтому уверена: ты поймёшь меня, пусть и не сразу.
А пока проходишь все стадии реакции на это “безумие” - от отрицания до принятия - я буду рядом.
Незаметно, но бдительно буду беречь тебя от преждевременного возмездия твоих же подчинённых. Организации, что помогла тебе взлететь когда-то - однако ныне почти готова уже с великим удовольствием сломать до конца твои крылья и втоптать тебя в омут забвения.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"