- Ты точно не перепутал меня ни с каким портовым мордоворотом, приятель? Вроде выпил слишком мало для столь дерзких идей…
- Говорю тебе - старик Варзаг рвёт и мечет! След этих крыс вот-вот затеряется на Золотом берегу окончательно, а преследовать их в одиночку не с руки даже такому бесстрашному орку, как наш кузнец. Нужен кто-то… ну, юркий, тихий - для баланса, сечёшь?
Талья скептически фыркнула, опрокинув в себя остатки терпкого глинтвейна и представив весы, что могут обеспечить этот сомнительный баланс. Проучить негодяев и вернуть имущество пострадавшего - дело почти всегда годное, однако облик “несчастного”, его прошлое и критическое восприятие эльфов вызывали ряд сомнений в сей затее.
- Стража умыла руки, так что дельце пахнет золотом, - меж тем вкрадчиво продолжал компаньон босмерки на этот вечер - молодой бретон приятной наружности и ненавязчивых манер, местный балагур и шулер. - Слышал, что не менее трёхсот септимов на кону стоит… а что с разбойников получится ещё поиметь - можешь прикинуть и сама, не лыком шита!
- Что или кого удастся поиметь - увидим, всё в наших руках. Ладно, шельмец, заинтриговал… выкладывай детали.
Хохотнув про себя, парень с жаром принялся рассказывать эльфийке всё, что знал о случившемся, а также делиться идеями и выводами - куда могло понести грабителей. У него был весомый мотив на это: он поставил такие же три сотни в споре с приятелями. Ставил на то, что успешно столкнёт босмерку и орсимера в деле мести, и сейчас удача была на его стороне!
Умолчал, конечно, о том, что орк подыскивал себе в соратники категорически крепкого и внушительного спутника, минимум норда. Да и знаменитым “Эльфобоем” смущать девушку не стал - мотивация из этой вещицы так себе…
- Сказать ему, что я от Галла, верно уловила? Так… вроде всё. Что могла упустить - узнавать буду на ходу. Спасибо, пойду я - пора знакомиться.
Бретон аж поперхнулся, когда Талья бросила пару золотых на стол, преспокойно поднялась и сняла со спинки стула плащ, собираясь накинуть его на плечи. Такой прыти не ожидал даже он.
- В смысле… прямо сейчас? Не утром? Ночь же глубокая!
- А, время детское, - только и отмахнулась Таларвен. - Лавки закрылись совсем недавно, не думаю, что этот дядечка рано отправляется на боковую. Если ему это действительно надо, в гостеприимстве мне не откажет.
- Вот лиса бесстрашная - гро-Балука на ночь глядя беспокоить! Легка на подъём не только буквально, хм-м?
- Не люблю тянуть каджита за яйца, мон шер, - ответствовала Талья едва ли не ласково, направляясь к выходу из трактира. - А за спрос бить не должны, тем более таких симпатяг, как я. Бывай!
Парнишка даже про свою долю за информацию заикнуться не успел - босмерка растворилась в прохладе осеннего вечера и была такова.
Город встретил её сыростью недавно пролитого дождя, вездесущим запахом рыбы на пристани да случайными стайками подвыпивших прохожих. От порта до кузницы была добрая пара кварталов, но эльфийка пересекла её лёгкой и уверенной поступью: жизнь авантюриста заставляла держать голову высоко и оставаться спокойной даже в сердце коварного портового города после наступления темноты. Ну а внушительный стальной меч, оттягивающий пояс к левому бедру, всегда и везде придавал дополнительного хладнокровия.
В домах один за другим гасли огоньки. В окнах кузницы тоже зияла темнота - по крайней мере, со стороны улицы. Однако, бодро взбежав к порогу по ступенькам, Таларвен сотрясла входную дверь стуком безо всякого стеснения - мощно, отрывисто. С виду и не скажешь, что маленький босмерский кулачок способен производить такой шум.
- Бессмертная, что ль?.. - вопросил сам себя сонный дозорный у городских ворот. - Варзаг и без того не в духе, куда лезет-то…

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Совместно

Если бы эльфийка смотрела прямо вперёд, то её взор упёрся бы куда-то между пупком орка и его грудной клеткой. Посему она приосанилась, расправила плечи и сделала шаг назад, дабы не сворачивать шею при взгляде в лицо хозяину лавки.
Пожалуй, у неё было не более нескольких секунд на первое объяснение, поэтому она предпочла сразу перейти к делу.
- Чайка донесла мне, что здесь ищут отважную голову и острый меч, дабы покарать безызвестных негодяев, спёрших нечто ценное из этой кузницы. Можешь считать это удачей - у меня есть и то, и другое! Ещё умею в выслеживание и стрельбу, под руку не лезу, трёпом не утомляю. Предлагаю сработаться и посмотреть, что из этого выйдет.
Острый взор Тальи настороженно скользнул по сверкающим шипам внушительной булавы, затем углубился в интерьер здания, за спину орсимеру. Дом всё же не спал - босмерка отметила несколько огней и какое-то движение внутри.
- Вряд ли тут принято постоянно встречать запоздавших посетителей с булавой наперевес. Могу сделать вывод, что я как раз вовремя, хм-м? - Выражение лица мужчины совсем не радовало бойкую девушку, поэтому она поспешила продолжить: - Кстати, эту чайку зовут Галл, а меня - Таларвен. Или просто Талья. Могу войти?
Глаза орка округлились в вспышке гнева, хоть как-то оживив лицо.
- Галл?! Я же ему прямо сказал, чтобы не ниже меня присылал! Ну и что мне теперь делать, а?!
Орк прогремел на всю улицу и едва не хлопнул дверью прямо перед носом эльфийки. Но, проорав всей грудью, он успокоился, глубоко вдохнул и глубоко выдохнул. Сделал шаг назад и оглядел гостью.
- Ладно, проходи, - отступил в сторону и жестом пригласил внутрь. Если прогнать эту, то придётся ждать. А ждать Варзаг больше не хотел и не мог.
- Вот и славно.
Голос Таларвен не изменился, равно как и её ровная походка, пока она переступала порог кузницы. Хотя, признаться, от такой эмоциональной вспышки зеленокожей скалы не только сердечко в пятки уходит, но и “пару камушков” отложить недолго.
- Приятель твой на меня вышел через десятые руки. А чем строже какие-то условия в подобных ситуациях, тем быстрее они размываются, - просто объяснила она произошедшую иронию, прежде чем выцепить и оценить взглядом двоих бретонов через приоткрытую дверь гостиной. - О, ребятки, доброй ночи!
И тут же, обернувшись к Варзагу, произнесла вполголоса, довольно мягко, но без малейших вопросительных интонаций:
- Эти полтора отрока с нами не идут.
Далее свежеиспечённые напарники бегло ознакомились с содержимым рюкзаков друг друга для лучшего взаимопонимания. Помимо базовых походных мелочей, Талья смогла похвастаться двумя флакончиками яда паралича, свитком огненного шторма, качественным зельем лечения и дюжиной отмычек. Из оружия при ней был лишь стальной короткий меч, однако она была бы совсем не прочь позаимствовать и лук со стрелами из “Молота и жала”, о чём сообщила орсимеру. Временно, конечно, и исключительно для планируемого дела.
Покуда компания в кузнице завершала последние хлопоты перед походом мастера Варзага, Таларвен склонилась над своей грубо набросанной картой графства Анвил, прикидывая наиболее продуктивный вариант следования.
- Помимо прочего, просьба приготовить деньги, - вставила она реплику как бы между делом. - Сотню золотых, то бишь треть от обозначенной суммы, беру вперёд. В случае срыва операции предоплату возвращаю, торг не приемлю, бонусам всегда рада. Жду септимы и тебя у входа, Варзаг. Пора!
Карта отправилась обратно в рюкзак предприимчивой девушки, а сама она - в парадную часть дома, к прилавкам.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- Вся наша жизнь - игра! - мягко улыбнулась эльфийка, стараясь чуток сгладить скептический настрой своего “напарника”. - А уж быт простого наёмника - тем более. Соблазны местных питейных заведений слишком заманчивы, и мой несчастный лук уплыл в руки одного ловкача вместе с солидным карточным кушем совсем накануне…
Не теряя ни минуты зря, Таларвен шустро присвоила себе предоплату, тщательно взвесив мешочек перед этим на руке, прикинула по своим габаритам оба лука и остановила выбор на обычном стальном. Несколько шагов по помещению - и вот она уже с видом а-ля “ну а как же без этого?” закрепляет за спиной увесистый колчан со стальными же стрелами.
- …мне стоит рассказывать, что не отыгралась потому, что поспешила к тебе на подмогу, или это будет ну слишком уж драматичная и неправдоподобная история?
Нельзя было сказать, что она совсем уж безнадёжно не понравилась кузнецу. Да, сейчас весомую роль в его эмоциях играло разочарование из-за уловки фортуны, но в целом он совсем не был настроен против маленькой босмерки, и это придавало уверенности. Шансов проявить себя выпадет уйма, все приготовления завершены, так чего же они ждут?
- Всё, отчаливаем. - Напоследок девушка подмигнула бретонам и тихонько шепнула с беззлобной усмешкой: - Выше нос, друзья! Я присмотрю за ним.
Покинув тепло городской кузницы, Талья плотнее запахнулась в свой плащ и примолкла, выбрав для прохода крайнюю часть мостовой, приподнятую над основным полотном улицы. Луж налило немерено, а сапоги вымочить в полях Золотого берега она ещё успеет.
Стражник при вратах проводил столь экзотичный тандем задумчивым взглядом. Для него каждое движение в округе было каким-никаким развлечением в эту унылую ночь, ибо он откровенно скучал и отсчитывал каждый час до окончания своего караула. В отличие от него, босмерка понятия не имела, что там по времени: укрывшие небо тучи препятствовали ориентированию. Но невелика беда! Она была сыта и полна сил для грядущего приключения, Варзаг - хотелось бы надеяться - тоже.
Оставив за спиной стены Анвила, путники почти сразу же сошли с основного тракта и взяли к востоку. Под ногами было скамп разбери что, но спустя пару минут издевательств погоды над своей обувью девушка сотворила на себя заклинание “Ночного глаза” и очень скоро выцепила взглядом в грязево-травяном месиве заросшую и коварную, но всё-таки тропку.
- Графство Анвил для меня - не совсем уж тёмный лес, стало быть, имею на примете конкретную возможную дислокацию наших ребят. Это самый жизнеспособный вариант, поэтому осмотримся там в первую очередь. - Таларвен, идущая впереди, чуть замедлилась, когда у неё из-под ног выпорхнула стайка степных пичужек. - Скажу сразу: место гиблое, округа из него просматривается неплохо даже в такой мгле, так что негодяи, если они действительно там, устроились в неоспоримом преимуществе. Сколько их - неизвестно, а потому лучшим вариантом будет скрытность. Могу пойти вперёд и постараться снять хотя бы одного-двоих, это существенно упростит нам задачу.
Лесная эльфийка обернулась, вопросительно взглянув на своего соратника. Она прекрасно знала отношение орсимеров к “этим вашим воровским примочкам”, поэтому ожидаемо готовилась к краткому диспуту.
- Хочу узнать, что ты об этом думаешь. Но перед тем, как ответить… взгляни на нашу цель.
Лёгкий взмах руки указал на смутные очертания какой-то громады далеко впереди, на возвышенности. Во мраке она казалась зловещей скалой, но если присмотреться, можно было разглядеть крохотные огоньки тут и там.
Форт Странд. Оплот анвильских головорезов всего в нескольких милях от столицы графства, позор местным силам закона и неоспоримая угроза для мирных жителей. А для двоих жаждущих вернуть украденное имущество - опасность, с которой приходится считаться.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- Именно поэтому здорово всё-таки, что с тобой на эту авантюру отправилась именно я, - ободряюще ответствовала эльфийка. - Согласись, пытаться брать классическим штурмом в четыре руки эту громаду было бы весьма опрометчивой идеей.
Орсимер и босмерка тихо приблизились к стене форта. Благодаря шуму ночного ветра на пустоши и непрерывному шелесту жёсткой осенней травы сделать это получилось без труда. Отсюда, снизу, преграда казалось неодолимой, но меткий взор девушки уже издалека прикинул абсолютно верный расчёт. Не более десяти футов в высоту. Выглядит коварной, к тому ж сейчас ещё и скользко, однако помощь высокого и сильного напарника успешно разрешит этот вопрос.
Жестами Таларвен подсказала Варзагу, как именно её нужно будет подкинуть. Именно подкинуть, а не подсадить: хороший импульс снизу позволит ей преодолеть стену в один замах. Несколько секунд на подготовку, финальная проверка амуниции - и вот она, решающая секунда полёта.
Цап!
Повиснув на краю стены, наёмница хорошо отработанным движением подтянула себя вверх и уже через мгновение застыла на вершине, подобно большой ночной птице. Орк заметил, как по ту сторону полы её плаща подсветились снизу отблесками факелов, но для тревоги было рановато. Обернувшись к мужчине, Талья сделала спокойный жест рукой: всё в порядке, пока не заметили, жди.
И легко спрыгнула вниз - в глотку крепости.
Ей повезло устроиться на небольшой полуразрушенной платформе, возвышающейся над внутренней локацией форта. Напротив расположился гораздо более надёжный верхний ярус, к тому же обитаемый и хорошо освещённый, но вот уголок Таларвен был в тени. Что ж, настало подходящее время на то, чтобы заняться отравлением своего клинка и вместе с тем оценить обстановку.
На “балконе” устроились дозорные - редгард и аргонианин. Первый понемногу осушал оловянную кружку, осматривая округу, в то время как второй дремал с луком в обнимку. Внизу же локация была более “густонаселённой”: эльфийка насчитала ещё четверых авантюристов, расположившихся у костра. Компания коротала время до отбоя карточной игрой, пойлом и сальными шутками. Два норда, данмерка и имперец дополняли сие разномастное общество. Доспехами они похвастаться не могли - меховые да кожаные вещички составляли весь их гардероб, а из оружия у них Талья разглядела пару клинков и секиру, переливающуюся магическим сиянием. Что ещё могло прятаться у разбойников в сапогах и за пазухой - придётся выяснять на ходу.
Речи о переговорах при таком перевесе сил идти попросту не могло, так что стоило грамотно выбрать, кому пустить кровь в первую очередь.
- Вот так играть надо, зелень! Учитесь у бати! - Один из нордов со смехом швырнул свои карты, по-видимому, успешно выйдя из партии, и лениво поднялся со своего места. - Пойду… подышу. Чёт бормотуха какая-то попалась вместо нормального эля в этот раз, чтоб её…
- Не пропадай надолго, сладкий! - промурлыкала тёмная эльфийка, отсалютовав напарнику веером карт в руке. - Сегодня я у тебя отогреваюсь, не забыл? А между тем уже хочу спать и не намерена ждать долго!
По сборищу пронеслась волна глумливых смешков - мол, невелика беда, пропавшему любовнику замена быстро найдётся. И даже не одна. И можно даже одновременно…
Тем временем широкая спина мужчины была взята под прицел. Он побрёл совсем недалеко и, пристроившись к кусту у одной из развалин форта, обеспечил Таларвен превосходную мишень.
Вдох… замереть… отпустить на выдохе.
Первый готов!
В этот момент компания как раз кстати разразилась смехом, поэтому никто не услышал ни свиста тетивы, ни хруста ломающихся ветвей под весом упавшего тела. Но испытывать удачу босмерке было не с руки: тут же легла на пальцы вторая стрела.
Есть!
Юный редгард дёрнулся и с хриплым стоном сполз вниз по стене форта, разбудив сменщика-аргонианина. На него, впрочем, больших опасений девушка не возлагала: пока очухается, пока натянет тетиву на лук - времени уйдёт уйма! Её больше потревожила данмерка: почуяв неладное, та ощетинилась маленькими, но оттого не менее внушительными шаровыми молниями. Магия - оружие, с которым приходится считаться, поэтому Талья избрала своей следующей целью именно эту девицу.
В конце концов, парализованный колдун - безобидный колдун!
- Слышали?!
- Что?
Тёмная эльфийка вскочила на ноги, ошарашенно озираясь, в то время как компаньоны, разомлевшие от выпивки и жара костра, совсем не спешили разделять её тревогу.
- Уши прочистите, олухи! У нас гос…
Грозный “рявк” тёмной эльфийки прервался на выдохе, так как именно в этот момент на неё сверху прыгнула Таларвен с отравленным клинком наперевес.
Население форта разразилось какофонией из многоголосой ругани, ошеломлённых воплей и лязга стали. Если Варзаг ждал подходящего момента для того, чтобы ворваться “на сцену”, то вот он - нагрянул во всей красе!

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Серьёзной раны для действия яда не требуется - достаточно просто порезать оппонента. Удобно и очень, очень эффективно. Был бы только самый минимум ловкости на то, чтоб не напороться на свой собственный клинок!
Впрочем, уж на недостаток ловкости Талья при всём желании пожаловаться не могла. Даже против этой пронырливой данмерки с отрывистыми движениями всё прошло как по маслу. Короткий меч оставил тонкий росчерк поперёк грудной клетки женщины - и та только и успела, что бессильно всхлипнуть. Замерла как истукан и завалилась назад под весом босмерки.
Опрокинув женщину навзничь, Таларвен без лишних пафосных выкриков и театральных пауз прервала её жизнь путём отрубания головы. Страшен предсмертный взгляд беззащитной жертвы, которую разом лишили возможности к противостоянию и теперь просто добивают… но наёмнице это зрелище было не в новинку. Рука не дрогнула. Порой, чтобы преуспеть в чём-то и при этом оставить собственную шкуру целой, жизненно необходимо прибегать и к таким мерам. Деморализации. Ядам. Подлости.
От нечеловеческого рёва Варзага бравая эльфийка аж присела, едва ль не подпустив в штаны от неожиданности. Ей показалось, что это даже не орсимер выразил свою боевую ярость, а из ниоткуда совсем рядом взялся здоровенный бурый медведь среднесиродиильской полосы. Лютая зверюга, знаете ли…
Рассмотрев во всех деталях кровавое зрелище в лагере, сотворённое мужчиной за считанные секунды, девушка хищно хохотнула и без слов отсалютовала ему своим клинком. Вот это берсерк! Вот это я понимаю - разбудили истинную сущность мирного городского кузнеца!
Сверху раздалась отчаянная ругань на неизвестном странникам шипяще-щёлкающем диалекте. Вскинув голову, Талья прищурилась, пытаясь разглядеть творящееся на верхнем ярусе.
А посмеяться - непременно жестоко - было над чем! Судорожно пытаясь привести свой лук в боевое положение, аргонианин сопел и проклинал всё и вся и наконец умудрился каким-то невероятным образом порвать тетиву. Жалобное “треньк” пронзительно прозвучало во внезапно нависшей тишине. Талья открыла было рот, дабы отговорить Варзага взлетать по ступеням наверх и размазывать по стенке последнего оставшегося в живых бандита… но, только бросив на своего союзника взгляд, обречённо вздохнула: при таком состоянии орсимера это бессмысленная затея.
- Стойте! Я не… нет! Не надо! - хвостатый аж на тамриэлик перешёл, выхватив из-за пояса добротный двемерский кинжал и отступая всё дальше к краю платформы. Судя по тому, как запрыгал клинок в его руке, в качестве полноценного оружия против орочьей глыбы мяса и мышц, надёжно закрытых доспехами, паренёк его не рассматривал. - Не подходите!..
- Убери свою зубочистку и прыгай мне на ручки! Ловлю!
Оставшись внизу, дабы подстраховать гро-Балука в случае сигания головореза со второго яруса, босмерка радушно раскрыла объятия, не выпуская меча из правой ладони. Блики костра жутко подсветили алые потёки на лезвии и гриву рыжих волос девушки, распушившуюся ещё сильнее обычного из-за влажного воздуха.
Самую малость жалко бедолагу - увидеть такую страшную гибель товарищей и в конце концов остаться в одиночестве против двоих серьёзных противников! Но Таларвен не привыкла менять решения на ходу, тем более в деле наёмничества, за которое ей деньги платят. Уж если идти на месть, то идти до конца.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- В… внизу! - через силу всхлипнул мужчина, судорожно пытаясь сделать хотя бы один вдох без сопровождения боли, разрывающей лёгкие. Не получалось: орочья ярость, вылившаяся в тот роковой удар, не ведала и тени жалости. - В подз… подземелье. Мы схрон хотели… сделать… а там эти твари… еле ноги у-у-унесли…
Надрывный кашель сотряс когда-то крепкое тело головореза, так что волей-неволей пришлось выдержать паузу. Ему вторил столь же надрывный, пусть и старательно приглушаемый, хриплый стон: неудачливый “ловкач” завалился на спину, как жук, и теперь вяло барахтался, пытаясь сладить со своей болью, “убаюкать” перебитое колено.
- Что за твари?
Голос эльфийки прозвучал достаточно хладнокровно, пускай и чуть тревожно. Аргонианин попытался уцепиться за этот ровный тон, словно утопающий за соломинку. Хлипкую, правда, и уже сломанную в нескольких местах.
- Скелеты! Зоркие без глаз, шустрые до ужаса… в ошмётках доспехов, поэтому… крепче, чем хотелось бы! Но это ещё полбеды… я успел увидеть светящееся что-то… оскаленное, из кошмарных снов… - Тараторя эти реплики без продыху, парень выронил кинжал на землю и, кое-как извернувшись, подопнул его здоровой ногой по направлению к босмерке. - Вот! Берите… ваша взяла. Я могу помочь найти… вашу вещь, только пощадите!
- Для лича слишком “мелкая” локация. Стало быть, не более чем призрак. Варзаг, вон ту зачарованную балду, которую твой обормот уронил, осилишь?
Спокойно рассуждая вслух, Таларвен как бы между делом подхватила кинжал аргонианина и сунула себе за пояс, впрочем, не спеша возвращать при этом свой меч в ножны. Никогда не недооценивай врага, даже раненого и сломленного! Некоторые травмы, знаете ли, далеко не всегда столь же страшны, какими выставляются…
Норд тем временем затих, нарушая молчание лишь хриплым сипом. При каждом выдохе из его лёгких вырывался свист и какой-то скрип, точно несмазанные дверные петли решили подействовать на нервы хозяевам дома. Жалкое и страшное зрелище.
- Боюсь, он не сообщит тебе больше ничего полезного, - мягко отметила девушка, не сводя бдительного взгляда со своего “подопечного”. - Пора заканчивать это шоу. И скажи, что мне делать с этим… акробатом. Развлекаться я перехотела: если хотя бы часть из того, что мы сейчас услышали, - правда, я лучше сэкономлю силы на упоении этим сомнительным триумфом.
Аргонианин робко пошевелился - явно не стараясь уползти, а просто пытаясь найти более терпимое для своего колена положение тела. Но Талья между тем разбираться в его мотивах поленилась: острый клинок с молниеносной скоростью плотно соприкоснулся с его трепещущим чешуйчатым горлом. Пока - без давления.
- Хочешь, возьмём хвостатого с собой? Или я могу прирезать его прямо сейчас, без вопросов.
Эльфийка перевела взгляд на орсимера, как ни в чём не бывало быстро восстанавливая сбившееся от схватки дыхание. Она не была ни жалостливой авантюристкой, ни садисткой - просто добросовестно выполняла наёмнические обязанности, не полезая на рожон зря.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- Варзаг. Дело не в вине и водке.
Талья не без труда сокрыла усталый вздох, воззрившись на орсимера мрачным, но терпеливым взглядом. Главное - не показывать ни капли снисходительности.
Терпение, подруга. Он может и не специализироваться на таком. Не все такие же сорвиголовы, как ты.
- Булава отличная. Но не зачарована, а если там, внизу, действительно обитает призрак, против него она бесполезна. Эфирной нежити нипочём сталь - ты будешь просто молотить по воздуху хоть до опупения… или скорее - до того момента, пока эта тварь не высосет из тебя всю жизненную энергию. - Эльфийка пожала плечами. - Впрочем, не настаиваю. Но в таком случае держи щит наготове каждый миг, ибо мой “Шторм” в час нужды захерачит по площади без разбору, кто свой, кто…
Фраза прервалась на полуслове, полувыдох девушки в мгновение ока сменился судорожным вздохом. В этот же миг послышался хруст ломающихся костей и глухой лязг острого лезвия, вонзившегося, казалось бы, в сочный стейк. На деле же - в ещё живую грудную клетку.
- Вот же падла хвостатая! Подловить меня вздумал!..
Миссия проводника в жуткое подземелье с треском провалилась. Вернее - была сорвана вполне осознанно и не стерпела столь пренебрежительного отношения к себе.
Пронзённый мечом Таларвен разбойник всхлипнул и уже беззвучно завалился на спину. Ослабевшие пальцы выпустили на землю миниатюрный метательный нож, который ещё пару секунд назад был тихо выужен из малоприметной складки одежды и зажат в руке. Коварное оружие так и не дождалось своей минуты славы. Босмерские рефлексы, благодаря практике уже в столь юном возрасте зачастую работающие на опережение, спасли жизнь Талье и на сей раз.
Быстро обтерев клинок об одежду супостата, она развела руки на миг, показывая кузнецу, что осталась целой и невредимой. После чего бросила меч в ножны и юркнула в центр лагеря, дабы присмотреть себе факел надёжнее и ярче.
И никого больше, только ветер завывает в узких бойницах башни. Двое одолели шестерых - силой ли, хитростью ли - но против троекратного перевеса сил, пожалуй, все способы борьбы хороши.
Про скрытное проникновение в руины форта девушке и не думалось. Если на открытой местности это ещё сработало, то гулкое эхо подземелья обрубит малейшую такую задумку на корню. В одиночку она ещё сможет что-то сотворить, но гро-Балук… нет-нет, нельзя даже заикаться о том, чтоб просить орсимера повременить снова. Старый воин только размялся, вы что! Ставки слишком высоки.
Время в открытом праведном гневе дробить кости…
- …и крушить черепа, - пробормотала Талья, осеклась и хохотнула, поняв, что уже неосознанно выражает свою разгорячённость вслух.
Пламя костра с неудержимым весельем взбежало вверх по пропитанной горючей смесью ткани, даря свой жар ещё одному источнику освещения. Сделав небольшой взмах факелом, эльфийка удовлетворённо кивнула: лёгкий, горит хорошо, коптить ещё не скоро начнёт. Должно хватить от и до даже при самом неудачном раскладе по времени.
Инструктаж? Кто кого ещё должен инструктировать на сей раз! Таларвен улыбнулась этим мыслям, на ходу махнув своему соратнику в сторону входа в форт и мельком глянув на него. Воплощение дикой мощи берсерка, ныне едва сдерживаемое жалкими минутами промедления. Ничего, воитель, в ближайшее время тебе ещё доведётся разгуляться!
- Думаю, ты и так всё знаешь. Но на всякий случай: прикрываем спины друг другу, не позволяем себя разделять, на призрачную нежить грудью не лезем. Начнут шмалять откуда-то из труднодоступных нычек - с тебя прикрытие, а я возьму лук.
Массивная дверь отворилась тяжело, с натужным скрипом, впуская странников вовнутрь. И выпустив им навстречу волну невесомой пыли, а ещё омерзительные флёры тлена и разложения.
Запахи смерти.
- И ещё. В коридорах и переходах… постарайся держаться чуть сзади, пропускай даму вперёд. Если тут есть ловушки, мне будет физически тяжело вытаскивать тебя из них, так что… просто пожалей мою тщедушную тушку. И доверяй мне.
Это главное. Так очевидно - и так нелегко порой.
Стёртые временем ступени уводили вперёд, под давяще низкий потолок. Издали доносились неясные шорохи и скрежет, но оценить обстановку получше мешала плотная, непроницаемая мгла.
Босмерка ободряюще подмигнула орсимеру, подняв факел выше в левой руке. Меч с тихим шелестом вновь покинул ножны. Ещё не конец, даже не близко. Но пока тело дрожит в кураже битвы, а по венам течёт огонь вместо крови, горе всякой потусторонней падали, что встанет на пути бравых приключенцев!

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Бронированный ёж - зрелище уже само по себе угрожающее. А если этот ёж ещё и лысый…
Взгляд эльфийки оставался серьёзным, хотя губы тронула улыбка.  Простое и в чём-то даже добродушное восприятие Варзагом свирепой реальности, окружающей их ныне, не могло не забавлять.
- Сделаем дело - развлекайся смело. Главное - меня под завалами не погреби, в остальном же поступай как душа пожелает.
Блики факела расплывчатыми мазками плясали по каменным стенам, тут и там покрытым мхом и чёрными плесневыми потёками. Ход расширился, но предоставлять приключенцам варианты, какой путь выбрать, не спешил. Оно и к лучшему - экономия времени и сил на поиски будет всегда кстати.
Варзаг и Таларвен минули безнадёжно перекошенную дверь в боковой проход, за которой что-то шевелилось и скрипело. Аккуратно обошли едва приметную нажимную пластину, вызывающую впереди жуткие объятия цепей, увенчанных шипастыми шарами (деактивировать её Талья не решила - в случае их спешного отступления отлично задержит нежить!). Тихо перешли по узкому, но вполне надёжному мосту над нижним ярусом, полностью погружённым во мрак и чьи-то холодящие кровь в венах стоны.
А ещё тут и там натыкались на брошенные впопыхах вещи: рюкзаки, ящики… окровавленные тряпки.
- Сказочные. Просто сказочные… люди, иначе не сказать, - с едва ль не ласковым сарказмом пробормотала босмерка, пройдя немного вперёд и изучая очередной коридор. - Во мраке что-то подозрительно скрипит и воняет? О да, давайте устроим схрон в самой глубине этой проклятой могилы, отличная идея!
Они бродили по царству тлена и мглы относительно недолго - четверть часа, возможно. Но жуткая обстановка заставляла воспринимать течение времени совсем иначе. Болезненнее. Острее.
Но что это? Тьма впереди подёрнулась голубоватой дымкой. Склизкие ступени приглашали ещё ниже - в широкий зал, у стен которого ровно горели без дыма и огня призрачные жаровни. Воздух стал немного влажным - похоже, где-то поблизости протекал подземный водоём.
А приглашение принять ой как стоило! Ибо жаровни света давали достаточно для обзора центра помещения. И там-то, именно там, похоже, и происходили отчаянные попытки обустроить разбойничью сокровищницу!
Сундуки. Шкатулки. Мешки и отдельными беспорядочными грудами валяющиеся вещички многих несчастных, перешедших дорогу головорезам. Нельзя было сказать наверняка, какая часть из награбленного действительно составляла ценность, но, пожалуй, Варзаг мог рассмотреть достаточно для себя любимого: молот был здесь! Фамильное сокровище сиротливо приютилось под какой-то богато расшитой шмоткой, но форму орудия и неповторимо сконструированную рукоять, выглядывающую наружу, нельзя было не узнать.
- Не могу рассмотреть углы зала, - торопливо шепнула Талья, аккуратно, но шустро поспевая вниз, за наверняка воодушевившимся орсимером. - Не теряй бдительности! Мы здесь можем быть не о…
Оглушительный лязг и грохот обрубили окончание предостережения девушки. Замерев с ногой, занесённой над очередной ступенью, босмерка ощутила, как по шее пробежала волна холода: за спинами странников неподъёмной тяжестью рухнула вниз решётка. Отрезав им обратный путь.
В тот же миг темнота в углах ожила. Зашевелилась, оскалилась белыми зубами, ощерилась проржавевшим, но всё же смертельно опасным оружием, и бросилась на Талью и Варзага в страшном, бездумном порыве.
Всего два скелета?
Всего?!
Порой и двое стоят дюжины! К несчастью, это был как раз такой случай. Кости мертвецов надёжно прикрывали всё ещё добротные доспехи, а сами они, по-видимому, при жизни были главарями своих банд, не меньше. Иначе как объяснить недюжинную ловкость, а ещё боевые умения и приёмы, которым позавидовать могут даже столичные гладиаторы?!
Отважная наёмница приняла бой достойно. Её клинок мелькал точно молния, отчаянно парируя удары противника и выискивая его слабые места - пока тщетно. Скелет наседал безжалостно, но сражающая спиной к спине с Варзагом девушка упорно держала оборону. Никакого отступления, иначе помешаешь соратнику! В конце концов, что с большей долей вероятности убьёт тебя в один замах - поднявшийся из могилы мертвец или горячая рука свирепого и вполне себе живого орка..?
- Всё, что умеешь? Ха! Тварина скрипучая… а как… тебе… такое?!
Что-то тюкнуло Талью в голову сзади. Крепко так, со вкусом. Кажется, то были раздробленные кости второго скелета - оппонента Варзага гро-Балука, разлетевшиеся по всему залу неудержимым фейерверком. Или нет?
А хорошо он ему вдарил! Одним меньше, м?
От удара в голове загудело на несколько секунд, стремительно бегущие мгновения предательски растянулись. Увы, этого более чем хватило на то, чтобы пропустить очередную атаку своего оппонента, неудачно открыть правый бок и поймать им глубокое поперечное ранение.
Говорили мне в Гильдии бойцов - подработай ты обращение с дробящим оружием, не брезгуй… пригодится же там, где клинок окажется слабоват…
Скелет чуть замешкался, пустыми глазницами воззрившись на свой ржавый клинок, сокрытый ныне потёками горячей босмерской крови. Таларвен пошатнулась, но тут же, подавив стон, стиснула рукоять своего меча с удвоенной силой.
Теперь он кажется предательски неподъёмным, а каждое движение правой рукой провоцирует отвратительную режущую боль. Но выбора у неё нет. Стоим до конца - через проклятия и собранную в кулак волю, насколько хватит сил.
Коль есть возможность, подмога товарища, бесспорно, будет кстати. Но и сами мы не лыком шиты, не правда ли?

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Держись. Пожалуйста, только держись…
Ох и не любила Таларвен это слово! Произошла беда какая - сразу слышим: “держись”. За что держаться-то? Ну а вот тут, в огненном аду - другое дело! Держись, Варзаг, за воздух, застопори собственные мышцы и хоть силой воли, хоть через такую-то мать - но держи себя на весу, дабы не придавить собой отчаянную наёмницу, вверившую тебе свою жизнь.
Девушка не ругалась и даже не молилась - мысли выключились сами собой, а страшные секунды неественно растянулись, как в дурном сне. Остался лишь запах гари, разъедающий носовые пазухи, ощущение колючей каменной крошки под щекой, гул и жуткий грохот. И едва заметные движения сверху - дрожь живого щита от невероятной, непривычной нагрузки. Которую, тем не менее, босмерка ощущала даже сквозь доспехи.
Каким-то чудом их не задел ни один из тяжёлых трофеев, разлетевшихся по залу. Приключенцы остались целы и относительно невредимы - не считая, конечно, раны эльфийки и изрядно шокированных столь высокими температурами окружающей среды обоих организмов.
- Про Сентинель послушаю… на досуге… коль захочешь.
Перед каждым отрывком этой фразы Талья с хрипом, но и с нескрываемым наслаждением набирала воздух в лёгкие. Плевать, что всё ещё обжигает - наконец-то она может дышать свободнее!
Судорожно прокашлявшись, девушка через силу приподнялась на локтях, а затем и повернулась, тяжело привалившись взмокшей спиной к опрокинутому на бок сундуку. Правда, спустя пару мгновений ей пришлось отклеиться от него, дабы снять с плеч сбившийся вбок и настрадавшийся не меньше неё самой рюкзак.
Да, сознание ликовало от успешно сработавшего заклинания и от того, что, в отличие от проклятой нежити, она и гро-Балук остались в добром здравии. Да, негаснущие жаровни по-прежнему подсвечивали солидные богатства, разбросанные тут и там, и Таларвен точно знала, что с пустыми руками она это гиблое место не покинет. Но…
Этих “но” было два. Первое неподъёмной тяжестью перегораживало путь назад, и отважным борцам с нечистью предстояло ещё искать либо рычаг-подъёмник, либо другой выход. А второе “но” крепко вцепилось раскалёнными когтями в правый бок эльфийки и при каждом движении беспощадно напоминало о себе.
- Если эта сраная склянка разбилась… я за себя не отвечаю.
Ей повезло. Бутылёк из надёжного стекла остался невредимым, а запас бинтов оказался достаточным для перевязки даже подобных полостных ранений. Наспех глотнув терпкой лечебной жидкости для приглушения боли, Талья расположилась поудобнее, насколько это было возможно, и выверенными движениями стала подготавливать материал для обработки и перевязки.
- Управлюсь в любом случае, но с тобой однозначно получится быстрее. Так что… помоги, пожалуйста.
Протянув Варзагу смоченный зельем отрез ткани и кивнув на моток бинтов, эльфийка аккуратно потянула за разрезанные края своей рубашки, отцепляя их от раны. Они своевременно прилепились к ней и послужили своеобразной затычкой кровотечению, но теперь отходили от неё не без неудобств.
- Да, за таким мужчиной и в центре огненной бури находиться не страшно! Теперь дело за малым, а? - Таларвен ободряюще улыбнулась орсимеру, словно бы не обращая внимания на пару свежих алых ручейков, мигом сорвавшихся вниз, к бедру. - У тебя сейчас аж глаза загорелись, а мне такой взгляд знаком: нашёл ведь своё сокровище? Славно. Что ж, ты как хочешь, а я свою долю отсюда загребу. А там уж и выход будет не зазорно отыскать…
Взгляд девушки скользнул по отброшенному в сторону, но всё ещё горящему факелу, затем остановился на противоположной стене, утопающей во мраке. Вероятность того, что этот зал имеет вход в один конец, стремилась к нулю. Так что бравая наёмница готовилась буквально обнюхать каждый дюйм этой страшной гробницы, но ход наружу отыскать непременно.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Каждый следующий оборот бинта примерно наполовину покрывает предыдущий. Дойдя до края и возвращаясь назад, подтягивай каждый раз… лучше перебдеть, как говорится.
Бравая эльфийка кривилась и натужно сопела, занимаясь перевязкой своего торса. Болезненное и неблагодарное для собственной гибкости занятие - но не будь она Таларвен, если бы попросила орочьей помощи и в этом деликатном деле! Нет уж, рёбра всё ещё нужны ей целиком. Все до единого.
- Бабушка здорового орсимера, а? - попыталась было она пошутить беззлобно, аккуратно поднимаясь на ноги и прислушиваясь к своим ощущениям. До визита храма Мары, как говорится, заживёт… - В Обливион пирожки и вязаные носочки - даёшь фамильный молот для любимого внука!
Ох, давайте о чём-нибудь другом. От тёплых носков сейчас было грехом отказаться, а уж говоря о пирожках…
Девушка философски крякнула, почувствовав, как от этих мыслей выразительно загудел её живот. Боги, порой аж страшно становилось: да как вообще она живёт с нулевой - нет, запредельно минусовой! - брезгливостью?..
С ответом на последний вопрос кузнеца она помедлила, возвращая себе факел и словно бы в раздумьях обходя наиболее заманчиво сверкающие кучки сокровищ тут и там по залу. Рюкзак бойкой авантюристки как-то ненавязчиво и незаметно, точно сам по себе всосал добрую часть украшений, разноцветных камушков и золотых монет, беспорядочной россыпью покрывших холодные каменные плиты. Сие действо заняло не более пары минут - но когда босмерка наконец соизволила вернуться к делам насущным, её перепачканное лицо выражало едва ль не счастье оттого, что эта бесшабашная вылазка в любом случае не окажется напрасной.
Дело-то за малым осталось, да?
Нет, ну… правда же?
- Меч, который ты так безжалостно отпнул прочь, должен был уже через пару мгновений встретиться со стеной и отскочить от неё. Характерный грохот было бы трудно с чем-либо перепутать - но я его не дождалась: клинок просто проелозил по полу дальше и застыл.
Факел оставил в стылом воздухе призрачный сполох, когда Таларвен уверенно указала им в глубину зала:
- Давай проверим, что там.
Вот же звериное чутьё! Покрытая чёрным мхом стена действительно оказалась не сплошной: она таила в себе нишу примерно по центру. Мрачную, нагоняющую жуть, с низким потолком - но всё-таки достаточно широкую, чтобы в неё могли зайти два человека плечом к плечу. Впрочем, тесниться не пришлось: Талья взяла на себя смелость взглянуть в лицо неизвестности первой.
Скуднеющее пламя выхватило из давящей черноты тупиковую стену, а прямиком перед ней - два внушительных рычага в полу. Выглядело подозрительно до отвращения - однако Таларвен, обмахнув светом факела углы у пола и потолка, удовлетворённо хмыкнула: провалиться в бездну или стать мишенью для смертоносных дротиков ей и орсимеру явно не грозило.
По крайней мере, пока.
- Если поставлю на то, что эта стена - движимая, обязательно выиграю. Видишь сорванную паутину, а ещё труху вот тут и тут? Недавно двигали, - объяснила она удивительно ровным тоном. - Будь наготове, чем бы всё это ни обернулось. Выбора у нас нет, Варзаг, так что действуем наугад.
Вновь разместив факел в случайно выбранной ложбинке на полу, девушка склонилась над рычагами, коснувшись их кончиками пальцев. Прислушалась к ничего не выражающей тишине зловещего подземелья, медленно выдохнула, оглядывая рукояти…
Свежие следы на обеих. Стену двигает только один из рычагов, но какова роль второго?
Нам ещё не повстречалась “тварь из кошмарных снов”, меж тем как заблудиться в этой дыре решительно невозможно. Вывод сделать может даже ребёнок: если те головорезы добрались до сей локации, путь назад им открыл как раз-таки второй рычаг.
Или первый? Поди разберись… или уповай на слепую удачу.
В этом и состояла ироничная задумка обитателей сего гиблого места. Таларвен это понимала и именно по этой причине гадания оставила представителям совершенно иных профессий.
- Будет лучше, если останешься позади. Можешь даже с полдюжины шагов назад сделать… - Голос эльфийки странно вздёрнулся вверх, оборвавшись нервной усмешкой - стоило той лишь подумать, кто мог ждать их за стеной. - Как ты готов, так и я.
Глупыми играми в угадайку её не проведёшь! Так что в случае с Тальей “наугад” означало “приводим в действие разом оба рычага и смотрим, что из этого выйдет”. Вот так-то!
Скрежету заржавевших механизмов поначалу вторило лишь натужное эхо, точно закованное в тесной нише тупика. Но уже через пару мгновений до пары донёсся гулкий стон и лязг металла о камень далеко позади, в большом зале.
Решётка! Решётка поднимается!
Однако вместе с тем дрогнула и поехала вбок треклятая стена, от которой всё ещё не отрывался сосредоточенный взгляд девушки. Секунды тянулись и таяли, как в дурном сне - однако босмерке нужно было увидеть собственными глазами, что окажется за их спинами, стоит им только сорваться в обратном направлении.
Она должна была узнать наверняка.
Да. Подозрения её не обманули.
Подозрения огласили тесное помещение леденящим душу хрипом и выплыли из непроницаемого мрака белёсой дымкой. Медленно, зачаровывающе медленно из этого мерзкого сгустка, насмешки над самой природой жизни, сформировались очертания иссохшей обнажённой руки, потянувшейся навстречу девушке.
И лицо. Белое, ясно угадывающееся и вместе с тем такое… нечеловеческое.
У кошмаров всегда есть лицо…
Что ж, порой и колдовская власть удавов над кроликами даёт промашку. Особенно если страшному зверю вдруг попадается абсолютно обнаглевший от собственной смелости, саблезубый кролик-мутант.
- Назад!!!
Таларвен буквально выдернул в реальность свой собственный взбалмошный крик, больше похожий на рявк раненого тролля - и в этот страшный момент он показался ей слаще песни, приятнее музыки. Оказавшись на поверку самым “живым” звуком за последние несколько минут, этот вопль послужил превосходной мотивацией к неким весьма активным действиям.
А вот каким именно - в значительной мере зависело от темперамента и чувства самосохранения старого орсимера.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

- Да-да-да! - Эльфийка закивала так энергично, что чуть шею себе не сломала. Сейчас она готова была согласиться с любым положительным предположением, поддержать любую мало-мальски придающую надежды на спасение идею. - А то, сам не видишь? Всё, некогда думать, а ну взял и втопил!..
Сейчас Талья более всего походила на мелкую собачонку, пытающуюся сдвинуть с места замешкавшегося буйвола. Было бы смешно, если бы не опасность и не эмоциональный посыл юного бойца, чётко понимающего цену собственной жизни.
Настоящим охотником на нежить она, конечно, станет спустя несколько лет и ещё не раз покажет таким вот ожившим кошмарам, где грязекрабы зимуют… но сейчас - сейчас лучшим мотиватором для неё была вечная, огнём горящая в груди цель: выжить. Уйти, быть может, некрасиво и не героически - но непременно живой!
Ибо лучшая техника любого боя - техника выживших, верно?
По подземелью разнёсся нечеловеческий визг, тревожа и будя от тяжкого не-сна всех бродящих где-то во мраке. Всех, кого отважной паре приключенцев повезло так и не встретить - пока что. Стонущих, ворчащих и слепо совершающих свои неизменные маршруты в сердце мглы из часа в час.
Из года в год…
- Давай же, Варзаг… вперёд, вперёд!
Таларвен подбадривала своего компаньона негромко прямо на бегу, но тот отчётливо слышал не только слова, но и натужные хрипы, вырывающиеся из горла девушки всё явнее с каждым словом. Ей было нелегко, столь отчаянный рывок точно не мог сказаться положительно на состоянии едва начавшей заживать раны. Спустя несколько уже знакомых коридоров и переходов она замедлилась, и орсимеру не составило особого труда её нагнать. Тем не менее, останавливаться бравая наёмница и не думала.
- …поздно… - выдохнула она, будто бы прочитав мысли кузнеца. - За нами увязались и… другие. Не смей рисковать, понял? Если я сильно отста-а-айдатвоюжмать!!!
В считанных дюймах от босмерки холодная стена вдруг приняла на себя ледяной заряд страшной силы. По камням побежали морозные узоры, рыжая грива девушки заиндевела, а изо рта вместе с досадным ругательством вырвалось облако пара.
Призрак почти нагнал их - снова, и явно решил контратаковать после столь позорного магического ранения. Он промахнулся самую малость - но именно это и подстегнуло эльфийку так, что буквально в несколько безумных рывков она снова сильно обогнала гро-Балука, превратившись в неясный силуэт далеко впереди.
Именно в такие моменты и познаёшь истинную ценность просто быть живым, знаете ли!
Они действительно оказались растревожены истинным хозяином форта, но самое страшное - вокруг их оказалось больше, чем предполагалось в принципе. И они были ближе, гораздо ближе, чем хотелось бы…
Вот справа заскрипела, медленно открываясь под чьим-то упрямым напором, тяжёлая деревянная дверь. Снизу, из-под моста, послышался характерный свист пускаемых стрел - ах, хвала слепой удаче, что ни одна из них не достигла цели! А сзади к стонам и воплям прибавилось чьё-то натужное бульканье и скрежет оголённых костей ног по каменным плитам.
Орк и эльфийка неслись безо всякого освещения себе в подмогу (факел-то заново присваивать не было времени), в особо затемнённых закоулках подземелья - полностью вслепую, полагаясь только на память по окружению и вынужденно-отменно работающий ныне инстинкт выживания. Однако проклятое призрачное сияние сзади то и дело озаряло их путь мертвецким светом, открывая второе дыхание для безумной скачки вновь и вновь.
Перемахнув через нажимную пластину, босмерка невольно заострила свой слух на том, что произойдёт сзади через пару секунд. Всё прошло как по маслу: Варзаг не мог не наступить на эту маленькую коварную кнопочку, запускающую смертоносный механизм. Мгновения спустя послышался смачный звук удара дерева и металла о гниющую плоть и хруст чьих-то ломающихся костей.
Славно!
Хоть и малую часть собравшейся в погоню нежити - но они всё-таки сумели вывести из строя. А потом, за следующим поворотом и пробежкой по очередным ступеням вверх, глаза подслеповато сощурились от разительной перемены освещения, а сердце заколотилось в ликовании.
Впереди ждал солнечный свет через приоткрытую древнюю дверь, ведущую на поверхность. Проникающий сюда так бессовестно ярко, будто бы хотел потешиться надо всеми обитателями и пленниками сей страшной нечестивой тюрьмы.
Мы сделали это, Варзаг! Вот так-то, выкусите, подонки! Не пальцем, как-никак, деланы ваши непрошеные гости, правда, ну правда же?!
…хотела было проорать Таларвен, вылетающая на поверхность так, будто бы ей в штаны залетел рой злых пчёл - но вместо радостных криков из груди вырвался лишь усталый всхлип. Слишком высокой ценой далось храброй эльфийке это бесшабашное спасение из холодных объятий смерти.
Развернувшись и привалившись спиной к покосившейся каменной колонне, она плавно съехала вниз, не сумев более удержаться на дрожащих ногах. Адреналин, неумолимой волной хлынувший из её миниатюрного (по меркам крупного мужчины, конечно же) тела там, далеко внизу, теперь угрожающе сходил на нет, уступая место измождённости и боли. Рана горела, прерывистое дыхание раздирало иссушённую глотку - но лучше всякой награды был свежий воздух Золотого берега, наполняющий лёгкие, и ясное рассветное небо далеко в вышине.
Ничего, ей нужно всего несколько минут. Сейчас переведёт дух - и можно будет выдвигаться…
Стоп.
Грудную клетку незримо сдавило холодным обручем, а в сияющем взгляде изумрудных глаз промелькнула тень страха. Это ещё не конец! Нужно или в таком же бешеном темпе убираться отсюда (что сделать лично ей будет уже фактически нереально), либо…
- Завали! - рявкнула она на пределе сил орсимеру, стоило тому только выбраться на поверхность. - Завали сейчас же!
Это явно не то, что ожидаешь услышать в порыве триумфа, не так ли? Такая недружелюбная фраза может не только вогнать в ступор, но и оскорбить гордого орка…
Если бы не одна деталь: вымученный, но ясный взгляд босмерки, недвусмысленно указывающий на вход в подземелье форта. Именно его завалить, да поживее, покуда оттуда не полез кто потусторонний - таков был посыл Таларвен, а не что-либо другое.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"