❝Когда средь угольев утра ты станешь мне чужой,
Когда я стану и тебе чужим, моя душа,
Держись за воздух ледяной,
За воздух острый и стальной,
Он между нами стал стеной - осталось лишь дышать...

Очередное “пробуждение” замутнённого рассудка прошло на удивление легко, едва ли не естественно. Если, конечно, не брать в расчёт раскалывающуюся на куски голову после удара и кровавые фейерверки перед глазами.
Уже второй раз за недолгое время эльфийке случилось стать буквально живым трэллом в руках Верховного канцлера. Немало зла она сотворила не-своими руками и не раз обагряла их кровью, но даже у самого умелого кукловода-иллюзиониста, коим, несомненно, являлся канцлер Микато, может найтись надорванная ниточка, рискующая оборвать связь с игрушкой.
Так и произошло сейчас. Эксперименты с мощными заклинаниями подчинения могут совершенно внезапно обнажать свои слабые места. План по устранению главного военачальника и друга Максимуса провалился, в условиях внезапной атаки каджитского отряда Элали повела себя “непрофессионально”, и сопровождающей её приспешнице Талмора пришлось усмирить строптивую соратницу. Не жалея грубой силы и без лишних расшаркиваний - мощным ударом по голове.
И это оказалось роковой ошибкой со стороны агента: из-за банального физического сотрясения босмерка пришла в себя. Хуже того для Талмора - если после первого “прихода” она при всей своей миниатюрности едва ль не вынесла железную решётку в темнице в порывах бессильной ярости, и усмирить её смог только перелом руки, то ныне ей удалось не выдать себя.
Раскрывать сразу все карты в столь неоднозначной ситуации - глупо. Игра должна продолжаться, и кто знает - возможно, в этой партии удастся даже присвоить себе пару козырей.
Сложившиеся вокруг девушки обстоятельства нуждаются хотя бы в общей обрисовке. Канцлер направил её к столице с целью убийства Нервара - надёжного и опытного поборника Империи, командующего морровиндским легионом. Из-за нежданного нападения каджитов на Врата Пелла, где и должно было произойти сие действие, планы смешались. На стороне зверолюдей была внезапность и умелое пользование лесной местностью, так что отряд Нервара потерпел сокрушительное поражение. Сам же он, пусть и раненый эльфийкой, смог вырваться из окружения и добраться до Имперского города.
Посему и каджиты, и талморцы прекрасно понимали, что минул только первый акт шоу. Первые ещё наслаждались триумфом, сравнивая несчастное поселение Врата Пелла с землёй, однако уже навострили уши на запад - под более надёжное укрытие лесополосы, в сторону ещё целых крестьянских посёлков. Вторые вознамерились преследовать их, чтобы в подходящий момент вновь показаться на сцене.
- Этот неувязок попал данмеру в плечо. Рана не из тех, что укладывает в постельку, тем более таких прожжённых вояк. Чую - вернётся, и очень скоро.
- Тебе же не хватит наивности давать этой твари ещё один шанс опозориться? - Носок кованого сапога едва ль не с нежностью пихнул “бесчувственную” босмерку в бок. Даже удивительно. Элали привыкла к несколько другому обращению.
- Нет-нет, что ты! Сделаю всё сам. А ты уж, будь так любезна, присмотри за ней. Правда, можешь пустить в расход хоть сейчас, старина Микато дал добро. Но я бы дождался более подходящего и… красивого момента.
Данмерка, которой вверили трэлла-Элали, хохотнула надтреснутым, жестоким смешком. Придумать тут можно будет всякое. Лёгкая и быстрая смерть для имперской подстилки - это действительно скучно.
- Ладно, расходимся. Поднимай её.
Агент рывком развернула лежащую ничком эльфийку, тряхнула её за плечи и для надёжности наградила оплеухой, приводя “в чувство”. Правдоподобно изображая сей процесс, Элали вместе с тем чувствовала, как наращивает темп и силу её пульс. Причина была вполне весомой.
Пока лежала ухом к земле, явственно ощутила далёкий гул и невесомую вибрацию земли. Сюда приближались всадники. Не один… и даже не десяток. Больше.
Талморцы направились вслед за отступающей каджитской сворой (справедливости ради - сворой, умудрившейся разгромить хорошо обученный отряд легионеров). “Куратор” эльфийки, уверенная в нехитрых помыслах трэлла, двигалась впереди. Агенты разошлись по округе довольно широко, поэтому подходящий для решительных действий момент наступил очень скоро.
Одного из своих кинжалов Элали лишилась, метнув его в Нервара. Второй же оставался при ней, и сейчас она вынула его из ножен - крайне бережно, не выдав своих намерений характерным звуком.
Рука не дрогнула. На лице данмерки застыло выражение шока, когда холодная сталь полоснула ей по горлу, пропоров артерии. Элали, насколько хватало сил, навалилась на неё, прижимая к земле и глуша звуки, которые умирающая могла ещё издавать. Алая кровь щедро оросила молодую весеннюю траву. Спустя несколько секунд всё было кончено.
Свободна!
Или нет?
Ещё пару лет назад девушка и помыслить не могла, что способна вот так хладнокровно прервать чью-то жизнь. Однако удары судьбы порой заставляют даже самого безобидного лесного зверька отращивать смертоносные клыки.
Их обеих могут хватиться: засиживаться на месте не стоило. Но сейчас босмерка склонилась над убитой, бегло изучая её вещи. Той они больше не пригодятся, однако Элали - вполне. Если и продолжать борьбу за свободу и справедливость, то с максимально возможным боевым преимуществом!

Отредактировано Таларвен (2023-02-21 22:40:39)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Из-за кустов, куда рухнула зарезанная босмеркой приспешница Талмора, через пару минут вновь показалась узнаваемая всеми роба в черно-золотых тонах, пусть и залитая кровью на груди. Спешно затянув пояс под свои пропорции, Элали накинула капюшон на голову и тихо направилась дальше - по примятой траве и кровавым следам. Как и полагала, с пустыми руками не ушла: в карманах данмерки обнаружилось несколько свитков, а на шее - переливающийся неизвестным зачарованием амулет. Новая владелица присвоила его себе без колебаний: что бы там ни было, вряд ли агент стала бы носить бесполезную или вредоносную безделушку.
Этот облик нёс в себе немало рисков, но эльфийка рассчитывала хотя бы выиграть время - остаться неузнанной талморцами как можно дольше.
По пути из Врат Пелла, однако, она единожды вышла из-под укрытия сени деревьев. Заприметила у одного поверженного каджита фактически непочатый колчан со стрелами и стальной лук. Излишне тугой и тяжёлый для неё, но разве приходится выбирать? Осилим, главное - пристреляться!
Она подоспела на границу поля брани уже к разгару битвы. Здесь Средиземье начинало плавный переход в Западный вельд, и к головокружительным ароматам молодой листвы и буйных трав особенно остро примешивался металлический запах свежепролитой крови. Глазам девушки открылось страшное зрелище - впрочем, не в первый и не в последний раз. Слишком долго она таилась в стороне, слишком долго была жертвой.
Время охоты! Для начала - как привычнее, из тени. А там посмотрим…
Позицией стрелка стала пара валунов, сокрытая густым кустарником. Время на сомнения сейчас было непозволительной роскошью, поэтому тетива Элали завела свою песню уже через несколько ударов сердца. Первый каджит, пронзённый в основание шеи, захрипел и осел к ногам легионера, с которым сцепился. Почти сразу за ним отдал душу Богам второй, через минуту-другую - третий…
У имперского отряда появился невидимый ангел-хранитель. Весь в грязи и чужой крови, с диким взором и рвущимся из груди сердцем, но неизменно твёрдой рукой. Если и случались промашки, то либо в стволы деревьев, либо рикошетом об камни. Однако, увы, так долго продолжаться не могло.
Разворачиваясь за очередной стрелой, босмерка обводила взором окрестности, убеждаясь, что её ещё не раскрыли. И в этот раз её вниманием завладел вороной вихрь, пронёсшийся совсем рядом. Хватило и пары секунд, чтобы узнать этого великолепного скакуна с серебряной проседью в пышной гриве: Ворон, боевой товарищ генерала.
Без седока.
Сердце застыло на миг - лишь затем, чтобы спустя мгновение заколотиться ещё чаще. Сквозь лязг стали, рычание и вопли, стоны и проклятья до чутких ушей эльфийки донёсся знакомый голос.
Вот не сидится же ему на месте! Выходит, решил самолично отомстить за соратника, спутав планы талморцев ещё сильнее. Задание уже провалено, и теперь оставалось лишь догадываться, на что они пойдут взамен.
- Тивела? Что происходит…
Элали не дрогнула, лишь торопливо наложила очередную стрелу на тетиву. Тивела - имя данмерки из Талмора, под чьей робой она теперь скрывалась. Из-за дерева напротив аккуратно показался высокий силуэт в таком же чёрно-золотом одеянии. По мере того, как альтмер обшаривал самозванку взглядом, на его лице сменялся целый калейдоскоп эмоций.
- Ах ты… - окончания фразы не последовало, так как дыхание мужчины сорвалось: его грудную клетку пронзила стрела.
Впрочем, обмен любезностями всё же свершился - эльф успел метнуть в дерзкого перебежчика шаровую молнию. Не успев выскочить из своего укрытия, Элали инстинктивно сжалась, прикрыв голову руками…
…и ничего. По телу пробежали мурашки, амулет на груди словно бы раскалился на мгновение - и на этом всё закончилось.
Поглощение заклинаний - достойная плата за все страдания, что пришлось вынести по вине Талмора. Спасибо, Тивела. Спасибо за бесценный трофей!
Характерный треск заклинания уловили все стороны сражения. Он сработал как звук боевого рога для альтмеров, которые, похоже, за неимением лучших вариантов вознамерились уничтожить всё на своём пути. В строю осталось три сильных мага, с мощью которых стоит считаться. Стрелы на исходе - стало быть, придётся прорываться прямиком в эпицентр бури и уже оттуда творить невозможное…
Тихий шелест свитков в карманах придал уверенности: кто знает, какие фокусы с их помощью удастся сотворить! Эльфийка не думала о том, что может попасться под горячую руку своих же. Не боялась ни смертоносных клинков, ни острых когтей. Коль придётся стать живым щитом под шквалом магического огня, так тому и быть. Слишком долго ждала она этого часа - и вот он настал!
Справа послышалось приглушённое рычание: рослый каджит отбил от основной группы раненого легионера и теперь неторопливо, точно издеваясь, наступал на него. Имперец ещё пытался отражать выпады, но силы изменяли ему, а неудачно подвернувшийся под ноги корень дерева довершил поражение. Красивым получилось бы добивание… не прыгни босмерка на хвостатого сзади, точно клещ.
Клещ, отрастивший страшное жало и вонзивший его в бархатистую шею по самую рукоять.
Каджит успел машинально замахнуться на Элали и оставить глубокий росчерк на её левой скуле, но то была скромная плата за спасённую жизнь легионера. Та всхлипнула, однако ещё крепче вцепилась в противника, сковав его движения окончательно и навсегда.
Хрипя, сын Эльсвейра завалился на спину. Девушка успела соскочить с него и теперь бегло осматривала его пояс, ещё издали заприметив на нём знакомую склянку. Зрение её не подвело: это было типовое целебное зелье.
Отдавая отчёт своему внешнему виду и оттого не решившись подойти к воину Легиона вплотную, она положила бутылёк на землю и молча пихнула его ногой по направлению к нему. После чего обтёрла свой верный кинжал о траву, убрала его и, развернувшись, вновь взялась за лук, ощупывая жалкие остатки стрел в колчане.
Теперь уже не с руки таиться. Близилась кульминация побоища: осознание измены заставит альтмеров озвереть окончательно. И чем решительнее будут действия этого странного “талморца-полурослика”, тем выше шанс одержать победу.
Об ином эльфийка и думать себе не позволяла.

Отредактировано Таларвен (2023-02-21 22:41:01)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Тем временем вражеская голова дёрнулась и запрокинулась, а сам противник зашипел от боли. Из его бока торчало древко стрелы, вонзившейся в тело мгновение назад.
За бесславным добиванием наблюдать было не с руки: колчан опустел. Отбросив лук и торопливо скинув с себя ненужную более амуницию, Элали взялась за кинжал. Пора вклиниваться между молотом и наковальней, ко всему прочему непрестанно меняющихся ролями. Выбора у неё нет.
На миг девушку ослепила огненная стрела, пущенная явно уверенной рукой. Это помешало ей увернуться - но защитный трофей сработал и ныне. Не коснувшись её тела, магический огонь развеялся по ветру пеплом, а где-то в гуще сражения представитель благородной альтмерской расы разразился совсем не благородными выражениями. Наиболее прилично прозвучал лишь один его окрик, адресованный, вероятно, соратнику:
- Можешь не распыляться магией - у этой мегеры амулет Тивелы! Клянусь, я сорву его с её шеи вместе с башкой!!!
Впрочем, слушать угрозы талморца было некогда. Будучи миниатюрной даже по меркам своей расы, босмерка вовсю пользовалась этим преимуществом. Говоря по правде, продуктивно применить свой клинок сейчас ей удалось от силы пару раз, но одновременно с этим получалось срабатывать и на деморализацию. Без преувеличений! Если ты, вконец измотанный, уже на одной лишь силе воли бьёшься насмерть с легионером, но тут из ниоткуда перед тобой возникает бледное, окровавленное, оскаленное нечто в чёрном капюшоне, ощетинившееся кинжалом и рычащее не хуже твоих собственных сородичей… несколько секунд форы имперцу точно обеспечено!
Впрочем, Элали не лезла под руку всем подряд и старалась не мешать своим. Выдержать строй, не позволить сторонам конфликта перемешаться в пылу схватки - вот чего она добивалась, прекрасно помня, как действуют свитки с эффектом “по площади”. И ад, разразившийся во всех сторон, заставлял отбрасывать всякие сомнения в идее их применения.
Несколько раз её едва не сбивали с ног, а талморский плащ с жалобным треском принимал на себя мимолётные удары клинков и когтей, неизбежно превращаясь в лохмотья. Впрочем, отдадим должное альтмерским мастерам швейного искусства: несколько слоёв плотной, тяжёлой ткани прекрасно гасили возможный урон, не позволяя ему проникнуть дальше.
По крайней мере, пока.
Долго это продолжаться не могло. Эльфийка отступила, пытаясь выгадать хотя бы полминуты передышки для себя - и как-то незаметно оказалась за щитами Легиона, под надёжной эгидой имперских мечей, которые никто ещё не спешил опускать.
Ей показалось, или какой-то боец ускорил этот процесс, утянув её назад за пояс? А, впрочем, неважно…
Перед глазами плавали смутные пятна из-за переутомления, так что разобраться в назначении свитков оказалось бы дольше и сложнее, чем это должно быть. Не имея в запасе ни лишней секунды времени, Элали наугад выхватила из скудной охапки свиток с алой печатью и отметкой “Беш.” Ребус оказался прост - “Бешенство”. Лучшего заклятия для сеяния смуты во вражеские ряды сыскать, пожалуй, невозможно!
Свиток осыпался на землю обугленными лепестками, растворяясь в небытии. Держа в ладонях страшную мощь - сгусток чужеродной, злой магии, маленькая босмерка прытко протиснулась между легионерами обратно, в эпицентр боя.
Не ведая радиус заклинания и время его действия, уповая исключительно на удачу, она высвободила энергию, направив её на собравшихся плотным рядом каджитов. Красноватое облако обволокло ближайших противников, переходя от одного к другому, а воздух между девушкой и эльсвейрским войском задрожал, будто бы от костра. Руки, держащие оружие, опустились сами по себе, и попавшие под действие морока начали ошалело озираться. Над полем брани ненадолго повисла тишина - неожиданная и страшная.
- Достаточно вашей крови пролилось! Теперь отойдите.
Элали развернулась к остаткам отряда Максимуса, с досадой отмечая, как за месяцы томления в сырой пещере осип её голос. И собирая ярость, скопившуюся глубоко внутри за всё это время, чтобы прозвучать громко и убедительно хотя бы сейчас.
- Они изберут себе цели в своих же рядах, так не мешайте им загрызть друг друга! - С этими словами эльфийка скинула с головы капюшон, открыв всеобщему обзору своё лицо. - Назад. Немедленно!
Без лишних эпитетов - имперский “ангел-хранитель” выглядел жутко. Потускневшее серебро волос фактически сливалось в оттенке с кожей нездорового землистого цвета. Зрелище довершал слой грязи и пота, а свежий кровоточащий порез вдоль скулы был финальным штрихом к боевому раскрасу.
Облику, который не хочется желать даже недругам.
Казалось что жизнь осталась лишь в глазах босмерки - огромных, изумрудных, словно бы заранее впитавших в себя краски грядущего лета. И сейчас их взгляд был прикован только к одному человеку, к другой паре глаз - тёмно-серых, цвета моря перед штормом.
Сердце буквально взвилось на дыбы, однако девушка усилием воли держала его, не отводя взгляда. Она ждала исполнения своего приказа, от которого напрямую зависел исход боя. Между тем секунды, отведённые на принятие решения, угрожающе таяли одна за другой.

Отредактировано Таларвен (2023-02-21 22:41:20)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Эльфийка также без раздумий бросилась в объятия возлюбленного, уткнулась ему в шею и притихла, не смея даже дышать. Из-за разницы в росте ей пришлось встать на цыпочки, но душа её, казалось, воспарила гораздо выше, ликуя. Бессчётные дни разлуки, десятки миль пути за спиной, долгие бессонные ночи в тревоге и тоске, невольничьи кандалы и страдания - все невзгоды ныне казались лишь страшным сном. Сумрачным кошмаром, который неизбежно отступит перед яркими рассветными лучами.
Сейчас она вновь была в своём личном безопаснейшем месте во всём Нирне. Настала пора проснуться. И лучшим завершением пробуждения мог быть только долгожданный поцелуй.
Спустя сладостную минуту, с большой неохотой прекратив его, Элали вновь взглянула на имперца, всё ещё не размыкая объятий и бережно приглаживая его растрепавшиеся волосы. Пытаясь подарить ему ещё хотя бы несколько секунд нерастраченной ласки, прежде чем вернуться к делам насущным.
- Надеюсь, ты не винишь Алексиса ни в чём. Яд летаргии - далеко не самая изощрённая уловка агентов Талмора, к нашему большому сожалению. С другой же стороны… к счастью - абсолютно всё предусмотреть не могут даже они.
Голос девушки срывался, поэтому ей пришлось перейти на шёпот. Но кое-чего в её эмоциях всё-таки не хватало.
Слёз.
Издевательства над телом и рассудком возымели свои последствия: Элали уж не могла припомнить, когда в последний раз плакала. Или смеялась.
- Прости, что так надолго пропала, душа моя. Что не смогла отправить тебе ни одной весточки. Меня… задержали.
Что скрывалось под этим весьма нейтральным глаголом - сейчас мог поведать, пожалуй, лишь её пронзительный взгляд. Да ещё рукав робы, задравшийся и обнаживший руку по локоть. Максимус успел разглядеть воспалённые полосы на предплечье девушки и “браслет” из ожогов на запястье, прежде чем та поправила свою одежду и обернулась, беспокойно осматриваясь.
Впрочем, тревожиться уже было поздно: свиток полностью оправдал ожидания, разбив остатки сил противника в пух и прах и развеяв его мужество по ветру. К тому моменту, когда помутнение разума сошло на нет, против имперцев осталась лишь горстка ошеломлённых, потерянных бойцов. Пребывавшая в настолько сильном шоке от невольно сотворённого побоища против своих же, что сложила оружие незамедлительно.
Средь каджитов оказался и один альтмер - раненый талморец с исчерпанными до дна запасами магии, а потому лишённый всякой защиты. Что делать с пленными - решение было исключительно за победителями.
Босмерке хватило лишь одного взгляда на это жалкое зрелище. Покачав головой, она развернулась и, кивком пригласив генерала за собой, спешно направилась в сторону раненых легионеров.
Сердце девушки по-прежнему было чисто. Несмотря на всё пережитое, в нём так и не зародилось зёрен цинизма или жестокости. Она была гораздо выше даже мимолётных глумлений над поверженным врагом, поэтому, не теряя времени зря, шла туда, где действительно могла пригодиться.
- Вот. Посмотрите здесь - возможно, найдутся свитки лечения. Обозначения интуитивно понятны, не промахнётесь.
На относительно чистый участок земли опустилось с полдюжины туго скрученных бумажных свёртков прямиком из карманов талморской робы. Минуту спустя рядом с ними легло и наспех сложенное одеяние.
Не без удовольствия избавившись от него, Элали чуть подумала - и, сняв с себя пояс с кинжалом в ножнах, бросила его сверху на ткань.
- Нарежьте на полосы - будет неплохой перевязочный материал. А пояс сгодится как жгут.
Странное дело, однако. Это был пояс с парой ножен под парные же клинки. Одного сейчас недоставало - и при ближайшем рассмотрении можно было признать ровно такой же кинжал, какой принёс в своём плече раненый Нервар…
Впрочем, было ли сейчас время на подобные измышления?
Эльфийка осталась в потрёпанной дорожной одежде, слишком лёгкой даже для месяца Второго зерна на исходе весны. Продрогнуть в рубашке с короткими рукавами не позволял широкий корсетный пояс, не сильно затянутый, а надетый лишь как дополнительный слой одежды для сохранения тепла.
- В талморском отряде был лекарь, я видела у него несессер с зельями. Точно знаю, где искать… выстрел в упор никому не оставляет шансов, - тихо произнесла она, указав Максимусу направление, после чего, не удержавшись, взяла его руку и легонько прижала пальцы к своим губам. - Ты нужен здесь. А я мигом обернусь, даже из виду не потеряешь. Хорошо?

Отредактировано Таларвен (2023-02-21 22:41:41)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Совместно

Элали не довелось услышать доклада норда - ноги сами несли её прочь, под лесную сень, быстро скрывающуюся в объятиях сумерек. Кроме сосредоточенности на деле насущном, сознание накрыло последнюю фразу имперца тенью скептицизма. Не Боги, в конце концов, помогли ей обрести свободу, а ошибка в колдовских расчётах. После же - собственная ловкость и решительность действий. На Богов, как говорится, надейся, а оружие своё держи крепче…
Погибший талморский целитель даже после смерти выглядел величественно. Перед тем как взять его сумку, босмерка протянула руку и закрыла ему глаза - таков уж был общий обычай, не признающий разделения на расы.
Под плотной тканью растеклась остро пахнущая лужица, дно несессера вымокло. Всё-таки несколько склянок побилось - обидно, но не критично. Взяв у альтмера кинжал, девушка срезала одну из лямок и вытащила вторую из-под него: снять сумку как полагается у неё просто не хватило бы сил.
Присвоив себе несессер, она, однако, не успела подобрать лямку с земли: возникнув словно бы из воздуха, на неё вдруг наступил кованый чёрный сапог с золотыми вставками. Чувствуя, как холодеет от ужаса сердце, она вскинула голову и встретилась с жестоким насмешливым взглядом янтарно-жёлтых глаз.

***

- Не пойму… то ли это просто потеря бдительности… то ли вас действительно жизнь ничему не учит, генерал?
Пусть и слабеющий, но всё же высокий и уверенный голос с лёгким акцентом заставил обратить на себя внимание. Пленный талморец, связанный по рукам и брошенный к каджитам, горделиво поднял голову и даже попытался чуток расправить плечи, несмотря на раны. Это оказался совсем молодой эльф. В его взгляде читалась обречённость - так глупо попался, даже отравить себя не сумел, как должно поступать любому поборнику Доминиона в безвыходной ситуации.
Ныне ему было нечего терять - но бледные губы тронула печальная улыбка.
- Главу нашего отряда не вижу ни подле себя, ни среди павших. Маленькая эльфийка обрушила все наши планы и убила половину отряда, а теперь упорхнула прочь без оружия… - Парень качнул головой, а в тоне проскользнуло… сочувствие? - Пожалуй, тут впору заключать пари. Или просто понадеемся на Богов, удачу или быстрые ножки этой проныры?
В этот же миг тишину разрезал отдалённый характерный свист, так знакомый каждому воину: клинок, набравший хороший размах, но не достигший цели. По крайней мере, в этот раз.
Ровно с той стороны леса, где и находилась Элали.

***

Пока маленькая эльфийка бегала за зельями, легионеры зря времени не теряли. Остатки грозного хвостатого воинства, в том числе и талморца, взяли в плен. Верёвок не было, поэтому эльфу скрутили руки за спиной и связали его же поясом. Так же связали и ноги, поэтому двигать он сейчас мог только губами. Ну а на каждом из выживших каджитов распороли штаны от пояса до копчика. Что заставляло их держать лапы за спиной и придерживать свои портки. В таком виде особо не побегаешь, если только нагишом. Но в таком состоянии это лишь дополнительный фактор, который охладит пыл хвостатых окончательно.
Нахальный, хоть и уставший голос вывел Максимуса из ступора. Мрачно посмотрев на эльфа, мужчина огляделся, пытаясь понять, куда подевалась девушка.
- Заткни пасть, ушастый! - На голову талморца обрушился кулак в кольчужной перчатке - и тот малость выпал из реальности. Удар не сильный, но даст понять эльфу, что нечего рот раззевать, пока не спросили.
Свист распарываемого воздуха не услышал только мертвец. Внутренне похолодев, Максимус вскинул клинок и крикнул:
- Элали! - после чего побежал сломя голову туда, откуда слышал страшный звук.

***

Благодаря своей увёртливости избежав смертоносной кары и на сей раз, босмерка, однако, не отступила. Кем она, в конце концов, будет, если просто сбежит с пустыми руками?!
Эмоций на словесные проклятия уже не осталось, поэтому лес огласило хриплое шипение. Точно каджит подвида Альфик, который жизнь свою положит, но добычу не отдаст - сейчас Элали медленно обходила альтмера, стараясь предугадать любое его движение.
Звенящая струна тишины сорвалась, перерезанная криком имперца. Лучшего побуждения к действию, причём для обеих сторон, нельзя было найти.
Бросившись на Элали, талморец наконец отошёл от вожделенной сумки, тем самым позволив ей прорваться к своей цели. Подхватив её фактически в кувырке, она чудом увернулась от эльфийского лезвия ещё раз - а далее сознание размыло секунды, как в дурном сне. Кажется, мужчина успел схватить её за волосы, но она со страшной силой рванулась прочь, оставив в его руке лишь несколько серебряных прядей… ну а дальнейшее уже было не важно. Заполучив то, что было так необходимо, эльфийка унеслась прочь - почти не чувствуя увесистой ноши, а взамен едва ли не физически ощущая, как за спиной вырастают крылья.
Лететь обратно с удвоенной скоростью мотивация была огромной, особенно с учётом того, что подгоняла она как спереди, так и сзади. Бег по незнакомой пересечённой местности в сумерках - коварное дело, но сейчас перескакивать скользкие валуны и сигать через стволы поваленных деревьев босмерке было едва ль не в удовольствие. Увидев Максимуса, она на бегу отсалютовала ему свободной рукой - мол, полный порядок, отставить тревогу! Это ты ещё не знаешь про мой чудо-амулет, что любую магию рубит на корню…
Однако за девушкой всё ещё летела тьма. К несчастью, порой её ледяные крылья накрывают триумфатора ровно в тот момент, когда уже, казалось бы, всё позади.
Полная неуязвимость к магии - достижение едва ли не мифическое. В обычной же жизни шанс провала существует всегда. Беда в том, что предугадать его невозможно.
Для главы талморского отряда дело было кончено - и кончено с позором. Но прежде чем укрыться под покровом заклинания невидимости и отступить во мрак, он в сердцах швырнул вслед “имперской подстилке” ледяной шип. Зная, что вряд ли достигнет цели, да и особо не целясь, в общем-то - ставя точку в этом провальном деле исключительно на эмоциях.
И умудрился попасть. И даже пробить магическую защиту.
Корсетный пояс сработал как хлипкая, но всё-таки броня, однако удар был такой силы, что сбил Элали с ног. Пролетев по инерции фут-другой, она рухнула на руки мятежному генералу. Плотная ткань погасила основное разрушительное действие заклинания, тем не менее тонкая часть шипа вонзилась глубоко в спину эльфийки, между рёбрами, подобно стилету.
Холод обжигающей волной, казалось, прокатился по телу до самого сердца. Впрочем, это не помешало отважной босмерке отвести руку в сторону и аккуратно опустить несессер на землю, тем самым не повредив больше ни одного бутылька.

***

Эффектное появление Элали из кустов было замечено всеми, даже талморцем, отхватившим за свой длинный язык. Лорций остановился, убирая меч в ножны и с облегчением наблюдая, как босмерка возвращается с добычей и абсолютно целая, не считая прежних ран. Вот только неожиданная вспышка сзади не дала расслабиться. Ледяной шип было трудно не распознать. Имперец охнул и, мозгом понимая, что не успеет, всё-таки побежал навстречу девушке с порывом закрыть её. Не успел, но хотя бы смог поймать.
- Найти! - прорычал Максимус, и на поиски невидимого врага отправилось несколько легионеров, круша на своём пути всю флору, что была в досягаемости. Хотя вряд ли кого-то отыщут.
- Только не умирай, сейчас мы тебя подлатаем, - уверенно заявил имперец, укладывая Элали на траву. Девушка могла чувствовать, как ей оказывают первую помощь.
Между тем тьма не спешила завладевать сознанием эльфийки, словно бы напоследок оттягивая спасительное забвение. Пускай и смутно, но она слышала и понимала происходящее вокруг. Леденящий холод как-то незаметно покинул измученное тело, взамен нему пришло тепло, быстро сменившееся болезненным жаром. Шип то ли исчез, то ли подтаял, и от него получилось избавиться принудительно - не суть важно. Ощущая, как бережно, но всё же достаточно туго её грудную клетку стягивает перевязь, она с трудом приподняла голову и шепнула:
- У него преимущество. И темно уже… не стоит риска. Помоги лучше своим. - Сейчас она лежала на боку, что позволило ей указать взглядом на злосчастную сумку, доставшуюся такой высокой ценой. - Не хочу, чтобы… это всё было зря.
“Своим”, но не “мне” - в этом была вся Элали. Чтобы ни произошло, заботится о себе в последнюю очередь. Безрассудно? Пожалуй, однако на это у неё было своё незатейливое мнение.
Дотронувшись до руки имперца, она накрыла её своими тонкими пальцами и легонько пожала, насколько ещё хватило сил. Без слов благодаря за заботу, ободряя и словно бы прося прощения за разбитое сердце и долгую разлуку. Так многое хотелось сейчас сказать - но время для этого ещё придёт, и очень скоро.
- Не тревожься. Мне просто нужно отдохнуть. Так уж повелось - всё благородные гибнут… а сорную траву попробуй-ка извести.
Кровь отхлынула от лица девушки окончательно, но перед тем как потерять сознание, она позволила себе слабо улыбнуться. Напряжённые складки между бровями и у губ исчезли, будто скинув разом с полдюжины лет, но дыхание оставалось ровным.
Впервые за многие месяцы у неё на сердце был покой. Возвращение свободы - не столько физической, сколько ментальной, воссоединение с единственным родным во всём мире, всей душой любимым человеком - это, вне всякого сомнения, стоило всех пережитых бедствий. Каждой минуты смятений и тоски. Каждой пролитой капли крови.

Отредактировано Таларвен (2023-02-28 18:22:58)

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"