- …две бутылки сентинельского полусладкого. Вдребезги. Так и пиши.
Тюремщик-”салага”, как про себя охарактеризовала его Таларвен, старательно угукнул и продолжил свою писанину. Сколько они уже мурыжатся с этой никому не нужной отчётностью - час, два?
Босмерка поёрзала на скрипучем полуразвалившемся табурете и, повернувшись набок, прислонилась виском к холодной, чуть склизкой стене подземелья. О, вот так намного легче - какое-никакое успокоение начинающей тяжелеть головы…
Протрезветь накануне ей пришлось внезапно и весьма неприятно: увесистая дубинка по хребту, знаете ли, мёртвого способна взбодрить! А всё начиналось так безобидно: обмытие удачно провёрнутого дельца в трактире комфорт-класса, задушевные беседы и изысканные блюда - роскошь для простой девчонки-странницы. Чинно-мирно отдыхала, никому не мешала - и вот приспичило же компании местной “золотой молодёжи” явиться именно в этот вечер и в это же заведение!
- …телесные повреждения, - продолжал тем временем написывать “салага”, урывками повторяя за своим начальником диктуемые фразы. - В частности… отбитая мошон…
- Это не пиши, остолоп, неужто неясно! Понаберут же болванов…
Девушка не сдержала смачного хрюка, услышав одну из последних фраз. А вы-то думали - эльфиечки в рукопашный бой с мужланами не могут? Ха! Ещё как могут, если у мужланов последние мозги вместе с влитым пойлом утекли чуток пониже и мир в глазах уже троится.
- Графский двоюродный племянник, мать вашу! Ну почему именно в мою смену?! - продолжал между тем бушевать старший тюремщик. - И в этот раз даже публичной поркой не отмахаешься: в таверне собралось слишком много народу, видели, что он первый к ней полез, так что освистают… И так уже пару похабных стишков про это сочинили, слыхал?
Унылые своды камеры допроса вновь огласил приглушённый хрюк. Становиться героиней местного фольклора Таларвен ещё не доводилось!
- Что, опять по классике - на две недели в камеру законсервировать? Так были бы ещё свободные…
Босмерка насторожилась:
- Две недели за драку? Батенька, да побойтесь Богов - у моей сестры через две недели именины, как же можно!
- Ещё раз наречёшь меня батенькой - упеку на все четыре, - прошипел стражник Талье на ухо, сграбастав своей пятернёй её рыжую гриву и тряхнув её так, что девушка чуть с табуретки не слетела. Затем обернулся к помощнику: - Всё, хватит сопли жевать. Решено - как обычно. Развлекайся, решение о подселении оставляю за тобой.
Настороженность возросла при слове “развлекайся”, но поутихла при дальнейших действиях младшего тюремщика. Совершенно ничего особенного - переодевание в лохмотья заключённого, тщательный обыск личных вещей и чисто номинальный - того, что скрывалось под тюремной робой (мало ли что-то ухитрилась при смене гардероба утаить, да?). Когда руки “салаги” суетливо коснулись груди девушки, а затем - её бёдер, тот аж припотел, бедняга. Флегматично наблюдая за нервным шевелением девственных усиков парнишки и его начинающей пунцоветь физиономией, та прикладывала немало усилий, чтобы сдержать ухмылку. А то - упасите Боги - надумает ещё ощупать всерьёз…
Дальше всё было не впервой: минута славы - дефиле по каменной дорожке меж двух рядов камер, оскал глумливых рож между прутьями клеток, нырок в сногсшибательный флёр тюремных запахов и, наконец, скрип ржавых петель, приглашающий во мрак.
- Вперёд, - довольно резко рявкнул тюремщик, подтолкнув Талью концом дубинки. Неужто обиделся за её невозмутимость при обыске? - Пусть тебе твоя сестра подарок шлёт, а не наоборот. Счастливого пребывания!
Через пару секунд вслед девушке прилетел какой-то задрипанный свёрток, после чего лязгнул засов решётки. Таларвен наклонилась, осмотрела вещь - то оказался протёртый до дыр спальник. Однако в углу камеры уже лежал такой же…
Ах да! Вип-номеров не осталось, как упоминали стражи, поэтому свой срок босмерке придётся коротать не в одиночку.
Взгляд внимательных зелёных глаз скользнул вдоль стен камеры, свыкаясь с тьмой. У противоположной стены Талья наконец различила внушающих габаритов силуэт. Неужто мужчина?
- Вечер в дом, - бросила свежеиспечённая пленница услышанное где-то ранее жаргонное приветствие, стараясь прозвучать как можно более непринуждённо. И, подхватив свой нехитрый лежак, принялась обшаривать помещение, выискивая наименее отсыревший угол для спячки.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Талья, уже имевшая намного более печальный опыт заключения и внутренне готовившаяся к не такому радушному приёму, чуток выдохнула. Но кашлянуть ей всё же пришлось, правда, рефлекторно: аромат, веявший от несчастной Наранты, явно имел мало общего с духом свободы.
Однако предложение сокамерницы она всё-таки с живостью приняла: бросила лежак себе под пятую точку и приткнулась к полукровке бедром, боком и плечом. Холод тут действительно стоял пронизывающий, и упускать возможность подольше сохранить остатки внешнего тепла было глупо.
- Склоняюсь ко второму варианту, - ответствовала она, иронично скривившись. - Я побила одного бугая в трактире за попытку покушения на мою честь, а он возьми да окажись графским родичем. Достойное “дело”? Вот и мне думается, что нет.
Факт “избиения” из уст лесной эльфийки прозвучал даже немного солидно, ну а упоминать то, что наглец к сему моменту уже был пьяным в стельку, ей отчего-то не захотелось.
Равно как и не возникло желания с порога любопытничать в сторону Наранты: как долго, за что и почему.
- …и этот ужин должен был стать моим прощальным для Анвила - перед тем, как отбыть на восток…
Босмерка горько усмехнулась. Стылость каменного мешка успела отрезвить её окончательно, и теперь она примолкла, обдумывая - кто в этом городе сможет замолвить за неё словечко и помочь выйти поскорее. Однако даже в теории мало что складывалось: наиболее надёжный её товарищ ныне остановился в таверне на Золотой дороге, а так далеко письмецо из тюрьмы точно никто не понесёт! По крайней мере, не ради осуждённой на пару недель…
- Вариантов у меня немного. Ситуация складывается так, что однозначно предпочту риск. - С этими словами Таларвен выудила из копны своих спутанных локонов, прямиком из-за пирсингованного уха, тонкую заколку. При ближайшем рассмотрении оказавшуюся неплохой отмычкой. - Конечно, нырять в омут с головой не спешу, для начала хотелось бы узнать мнение того… кто обитает в этом омуте дольше. Что скажешь?
- Что скажу… - полукровка хмыкнула, скорее задумчиво, чем печально, и приподняла руку, поймав наручником отблеск факела. - Скажу, что ты, конечно, молодец, и сажать тебя за то, что ты защищалась, просто глупо… но советчик из меня никакой: мне спешить некуда.
Мало кто из заключенных знал, что наручники зачарованы по самое не балуйся и не дают колдовать - иначе какая же это тюрьма, из которой можно выйти, просто зачаровав тюремщика или магией уничтожив решетку? Наранта по долгу службы знала: зачарователи Синода такие заказы выполняли. И она точно знала, что ее наручники именно такие - просто потому что весь Анвил знал, чем она зарабатывает на жизнь. И первый же кузнец, к которому она бы обратилась с просьбой эти железки снять, выдал бы ее страже, разглядев клеймо с гербом графства… Так что Наранта не смогла бы сбежать, даже если бы захотела. Но что важнее - не захотела бы, даже если б могла.
- Да и незачем, если уж на то пошло… Кстати, меня зовут Наранта.
Босмерка замолкла, разглядывая оковы своей сокамерницы. За такое браться довольно рискованно, с одной отмычкой-то, так что дверь камеры остаётся в неизменном приоритете. Но большее недоумение вызывало странное спокойствие женщины - похожее на апатию зверя, обречённого всю жизнь томиться в клетке и смирившегося с этой участью.
Годы заключения не стёрли в полукровке черты истинно альтмерской величественности, поэтому даже сейчас, в клоаке мира, она производила впечатление пускай поверженного, но всё-таки хищника, а не жертвы.
- Ну как это - никакой советчик? - Несмотря на усталость, Таларвен старательно делала свой тон бодрее, дабы не свалиться в окончательную безнадёгу. - Не ты ли тут знаешь каждый камень, каждую физиономию за решёткой, каждую крысу поимённо? Распорядок дежурств, привычки, уклады этой дыры, м? Да невооружённым глазом видно, что побеги тут должны быть обыденностью!
Звяк-звяк. Убрав отмычку, эльфийка с хитрой ухмылкой провела пальцем по уху, вдоль своих многочисленных серёжек, которые почему-то никто не удосужился снять. А сколько всего можно сотворить из таких нехитрых вещиц!
- Сможешь рассказать? Пожалуйста. Помоги мне выйти - и я в долгу не останусь. В твои мотивы лезть не стану, но придумаю что-нибудь в любом случае. Таларвен ненавидит долги и стремится отдавать их быстро и сполна!
Вот и познакомились. Девушка усмехнулась про себя, отметив неосознанную отметку о себе в третьем лице - по старой доброй традиции каджитов, что вечно находят на свой хвост приключения подобного рода.
Где-то за стеной слышалась приглушённая возня с руганью и тонкое крысиное попискивание. Тюрьма тоже неторопливо отходила ко сну.
Выразительный, воодушевлённый взгляд босмерки сейчас начал затягиваться пеленой переутомления. Слишком позднее время, слишком много событий за один день. А холод лишает последних сил на внятное осознание реальности.
- Конечно, всё завтра. Или уже сегодня… Как бы то ни было, думаю, пора отдыхать. - Скептически осмотрев свой тощий лежак, Талья обречённо махнула рукой и запросто предложила: - Давай жопкой к жопке, что ль? Уж всяко лучше, чем гордо трястись от холода по разным углам!
На том и порешили. Впереди была длинная промозглая ночь и не менее унылый день, который Таларвен, впрочем, планировала провести максимально продуктивно.
Если получится впитать достаточно полезной информации, долго тухнуть здесь не придётся. А коль дело сложится удачно, при помощи Наранты удастся провернуть всё чисто и ни во что не вляпаться.
С такими неизменно позитивными мыслями босмерка и провалилась в сон. Достаточно легко, несмотря на печальные обстоятельства - не зря же плотно поужинала накануне и впитала в себя бутылочку крепкого эля!

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Спалось неплохо, да и после рассвета в шею заключённых никто не гнал, так что Талья неплохо восстановила силы и преисполнилась ещё большей уверенности в перспективе грядущего побега. Еду подали ближе к полудню. К тому времени желудок привыкшей питаться полноценно девушки уже издавал отчаянные оды на всю камеру, так что она была рада и тюремной баланде.
- Гляди-ка, сегодня мой счастливый день! Даже с мясом, ах, загляденье… - глумливо хихикала она, вылавливая из миски вяло барахтающегося таракана. - Ну хоть пожрать вдоволь успел, да, усатый? А вот тебя я жрать, конечно, не буду…
Хрусть - и только ножки в разные стороны. Босмеры бывают разные, и несмотря на распространённый стереотип о своей расе, потреблять сомнительные закуски Таларвен не привыкла.
Кашу она выхлебала до дна, не воротя носа: надо же было откуда-то взять энергию для ночной операции. Далее её ждало косвенное знакомство с тюремной братией Наранты, получение полезной для побега информации и аккуратное изучение повадок местных стражей.
- А бравые же у вас тут дамы, раз мужеложство вышло в фавор! - тихо прыснула эльфийка, добавив к этому крайне пошлую народную поговорку про безвыходность сексуального плана: что-то про женский половой орган и, кажется, игру в очко с товарищем. - Ну что ж, стало быть, будем разбираться с этим сладким фаршированным перчиком на ходу. Выбирать не приходится.
Покуда тюремщики не бдели за её малоинтересными телодвижениями в камере, она по памяти выстроила на полу из соломинок модель коридоров анвильского замка - тех, что успела скользь разглядеть. Получилось весьма скудно, но поразмыслить помогло. Из тюрьмы вело несколько ходов, и вариант побега через казармы юная преступница решительно отмела. Оставалось несколько едва просмотренных коридоров разной степени освещённости. Душа, конечно, склонялась к темноте - но не оказалось бы это каким-нибудь винным погребом или, чего хуже, камерой пыток…
По итогу размышлений и обсуждений всего этого с Нарантой решено было взяться за нечто среднее - авось попадутся помещения слуг или что-то вроде. Однако обе девушки чётко осознавали, что почти наверняка придётся импровизировать, хотят они этого или нет.
Сложнее всего оказалось выстоять до полуночи: организм, недостаточно насытившийся в течение дня, вовсю выражал своё фи от такого бесчеловечного отношения к нему и требовал повторения сна. Чтобы не отрубиться против воли, Таларвен развлекала себя и свою сокамерницу простенькими кабацкими играми, для которых не требовалось никаких инструментов, и состязаниями в том, кто припомнит больше похабных анекдотов, поговорок и стишков. Обстановка к этому более чем располагала, знаете ли.
Рассказывать о себе не хотелось: в слишком разных мирах ныне жили две эти женщины, волей судьбы заточенные в единый каменный мешок. Так зачем перегружать себя информацией, которая всё равно вряд ли окажется полезной?
Минул отбой, минула полночь. Судя по нарастающей силе разноголосого храпа в подземелье, сам собой напрашивался вывод о том, что время активных действий близится. Перетерпев пару тяжких часов, теперь Талья вновь была внимательна и активна, несмотря на отвратительное ощущение общей разбитости в теле.
- Потом вряд ли удастся поболтать, так что… Наранта, сделай ровно то, что считаешь нужным, без геройствований. Хорошо? Понимаю, что бы ни случилось - в конце концов ты отпустишь меня и вернёшься сюда по своей воле, поэтому не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.
Без сожалений покинув лежаки, сейчас девушки стояли лицом к лицу. Талья взяла руки своей подруги по несчастью и легонько пожала их, безмолвно благодаря за помощь и риск. В темноте трудно было прочесть её эмоции, но этого и не требовалось: за всё говорил возбуждённый блеск её чуть раскосых глаз, не гаснущий даже во мраке.
Днём не удавалось подобраться к замку на решётке, не вызвав подозрений. Поэтому сейчас придётся ковырять его на бегу вне зависимости от устройства и сложности. Страшно, но у босмерки была всего одна попытка. Стало быть - ни шагу назад. На свободу захочешь - ещё не так раскорячишься!
- Кажется, я слышу посапывание стражника. Можно попробовать тихонько колупнуть замок, а потом уже начать наводить суету. Я готова в любом случае. Что насчёт тебя?
Отмычка сама собой улеглась в руку. Талья двинулась было к решётке, но тут же осеклась: а как же Баст?! В отчаянных попытках не уснуть накануне она совсем упустила из виду его перемещения по тюрьме и теперь понятия не имела, где тот обитает.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Босмерка была весьма горда успешным взломом тюремного замка, пускай на поверку он и оказался не таким уж мудрёным, каким мог бы быть. Отмычка вернулась к роли заколки, ну а девушкам пришлось превратиться в тени, осторожно скользя по холодными камням прочь из мрачных гробниц для живых людей - вон из места, где гнездится неволя.
Толком разглядеть товарищей Наранты не удалось - на это не было ни секунды. Зато мордашка Баста в память девушки врезалась довольно чётко и надольше, чем хотелось бы в принципе.
- У, падла!..
Ещё и лесной эльф, “сородич”! Тьфу, позорище какое!
А дальше длинные уши Тальи, уже привыкшие к относительно тихим звукам, едва ль не свернулись в трубочку от грянувшей кругом вакханалии. Это была точка невозврата, после которой ничего уже не переиграешь, и уговаривать девушку на стремительные действия не было необходимости. Крепкое сжатие ладони рукой соратницы лишь придало ей дополнительную энергию для бешеной скачки сквозь полумрак, навстречу неизвестности.
Свернули в уговорённый ранее ход - ну а дальше уповать пришлось лишь на удачу. Путь освещали тускло коптящие канделябры, убранство коридора было весьма лаконичным, тут и там стояли какие-то бочонки, инвентарь для уборки, ящики… похоже, чуйка не обманула пронырливую эльфийку - то были технические помещения и покои слуг.
- Назад! - в какой-то момент шикнула она на полукровку и, рванув её руку на себя, утянула её в боковой коридор. Спустя несколько мгновений по тому ходу, где находились девушки только что, прогромыхала пара стражей: острый босмерский слух сработал на опережение.
Путь назад был перекрыт, пришлось плутать по тоннелям с давяще низким потолком. Однако здесь было неплохо натоплено, да и запах стоял весьма жилой, так что унывать Таларвен не спешила. Лишь спустя несколько минут она тормознула и с досадой хмыкнула:
- Я уже видела вон тот мешок с хламом. Мы здесь были, скамп побери этот сраный придворный лабиринт!
Взбудораженные голоса между тем угрожающе приближались. Поэтому беглянка предприняла первое, что пришло в голову при оценке окружения.
Бум! - чисто символический крючок на ближайшей двери не выдержал столь грубого обращения от непрошеной гостьи, и Таларвен, неожиданно для самой себя вынеся её плечом с первой же попытки, неуклюже ввалилась в небольшую, но весьма опрятную комнатку. Из темноты, едва рассеиваемой парой свеч, послышались изумлённые вздохи вырванных из крепкого предрассветного сна людей, а после слух девушек невольно заскрежетал от надрывного женского визга и воплей:
- Помогите! Вторжение!..
- Насилуют!!!
- Убива-а-агрх…
Наиболее душераздирающий крик с ближайшей к выходу койки вдруг надорвался и заглох, и эта секундная заминка наконец позволила Талье рявкнуть грозное:
- Молчать всем!
Только теперь первая волна паники схлынула, и ошеломлённые служанки, что доселе как раз мирно почивали в этих покоях, узрели страшную картину: какое-то рыжегривое чудовище в лохмотьях сгребло в охапку самую юную из них и вот-вот задушит её! И даже не голыми руками, а внушительных размеров бюстгальтером, что сушился тут же, на верёвке, вместе с прочим дамским бельём…
- Говорите, как отсюда выбраться! - Эльфийка пнула ногой шаткую тумбочку подле кровати - и упавшая свеча подсветила снизу побледневшее личико девицы и острые, “хищнические” черты лица Таларвен, придав им едва ли не демоническое выражение. - Не через парадный вход, подальше от стражи. Живо!
- За той дверью, через подсобку - направо… - донёсся наконец чей-то всхлип из угла напротив. - Потом прямо, после двух гобеленов с гербами - налево, через арку… дальше будет лестница вверх…
Ориентиры звучали сбивчиво, но в целом понятно. Предупреждающе шикнув на дрожащую девчонку в своих неласковых объятиях и затянув удавку чуть внушительнее, Таларвен прицельно вскинула взгляд: так и есть, из этих покоев ведёт чёрный ход! Выглядит обнадёживающе с учётом того, что стража им уже едва ли не в затылок дышит. Обернувшись к Наранте, эльфийка вопросительно вскинула бровь - мол, что мыслишь?
Есть ли сейчас вообще у нас возможность сомневаться и выбирать..?

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Продолжение забега сквозь замковые коридоры не ознаменовалось ничем выдающимся, кроме обнаружения платформы-лифта и последующего застревания на ней же. В какой-то момент по телу Таларвен пробежала омерзительная ледяная волна - но не от внешнего холода: застревать в “каменных гробах” ей ещё не приходилось, однако первое ощущение было страшным. Аж дыхание перехватило. Здравствуй, очередная фобия? Хотелось бы верить, что нет…
Когда платформа остаточной судорогой ухнула чуть ниже, и внизу открылся проход, босмерка наконец смогла глотнуть воздуха свободнее. Её подкосило на миг от потери опоры под ногами, но равновесие было скоренько восстановлено, а беспорядочный сполох факела вновь вернул себе ровное горение.
- Славно. Держи тогда, а я сейчас. Не помешает… чуток оглядеться.
Факел перекочевал в ладонь полукровки. Лёгкий и хорошо знакомый Наранте взмах пальцами - и Талью обволок едва заметный сгусток магии, почти сразу же пропавший. Через мгновение зрачки её расширились до максимума - то был эффект “Ночного глаза”. Встав на четвереньки, а затем и припав к каменному полу лифта, она заглянула в открывшийся проход, оценивая обстановку.
Пещера!
Под ногами девушек простёрся полузаваленный грот. Прыгать было невысоко, но вернуться обратно в случае опасности уже вряд ли выйдет. Место однозначно когда-то использовалось, так как по углам ещё ютились останки давно истлевших ящиков и бочек, однако сейчас выглядело абсолютно необитаемым.
И выходов из него вело два. Очевидно, один из них лежал прямиком к поверхности, но вот какой именно - загадка не из простых.
- Похоже, всё чисто. Лезу.
Сбоку от платформы весьма удачно нарос внушительный сталагмит. До него получилось дотянуться ногой - и Таларвен аккуратно съехала вниз, извернувшись в процессе и продолжив придерживаться за платформу для равновесия. Протиснуться удалось без проблем - по крайней мере, с её габаритами.
- Так. Подо мной сейчас крайне хрупкая опора, поэтому тебе придётся прыгать. Футов до земли не больше пяти, всё должно пройти гладко. Думаю, лучше лечь на живот и податься сюда ногами.
Теперь факел улёгся на дно платформы. Прихватив его одной рукой, свободной же девушка легонько обхватила Наранту поперёк бёдер, подстраховывая её движения.
- Давай. Поджали живот и попу, оттолкнулись… вытягиваем себя вниз…
В какой-то момент даже по-альтмерски “скромной” фигуры полукровки не хватило для сего коварного лаза, поэтому помогать ей пришлось усиленными рывками. В конце концов, конечно, её удалось вызволить из этого импровизированного капкана, однако платой за проход стало разрушение сталагмита под ногами Тальи. На дно пещеры девушки скатились кубарем, собрав на своих телах урожай из залежавшейся пыли, грязи и нескольких свежих синяков.
- …мать! Да чтоб тебя…
Падение получилось шумным - даже слишком для этих мрачных сводов. Не успела эльфийка откашляться и подобрать факел, как услыхала где-то совсем недалеко звуки, от которых взбудораженная побегом кровь ощутимо подостыла в жилах.
Стон и ворчание. И размеренное шлёпанье - как будто по чему-то мокрому.
Несведущий и беспечный странник, вероятно, принял бы это за сквозняк и просочившуюся в подземелье капель - всё ж море рядом, но… Таларвен уже приходилось иметь дело с тем, что издаёт такие звуки. И опыт, и острый босмерский слух сейчас подвести её не могли.
И запах… где-то здесь была вода, в нос прежде всего врезались мерзкие флёры грибка и соли, однако сладковатый запашок разложения тоже однозначно имел место.
- Это зомби, - встревоженно, но внятно шепнула она, взмахнув факелом и указав им в проход, противоположный источнику подозрительных звуков. После чего, не мешкая ни секунды, юркнула в этом направлении.
Что бы там ни оказалось, тихо смыться, пусть даже в неизвестность, было однозначно лучше, чем безо всякого оружия в руках столкнуться с живым мертвецом!

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Поначалу Талья была несколько озадачена решением своей соратницы, однако по мере приближения омерзительного звука шагов ей пришлось кивнуть, соглашаясь. Всё-таки её гипотеза оказалось неверной: то был вполне себе сформировавшийся скелет, а не зомби. Разница лишь казалась небольшой. У костяной нежити было неоспоримое свойство, не присущее ещё гниющим мертвецам - хрупкость.
И рядом с девушкой холод и темноту разделяла не совсем альтмерка. О нет - у Наранты в генетике явно затесались человеческие корни! И кто знает, какую силушку эта небольшая деталь вложила в полуэльфийское тело…
Удар прозвучал сочно, однако почти сразу после него по ушам резанул лязг стали. Лезвие сабли напоролось на кандалы и бессильно проелозило по ним: полукровка отлично держала удар.
Любопытно было бы узнать, кто же она на самом деле. Кем была… до. Если представится возможность и будет желание…
При жизни скелет, судя по телосложению и росту, был мужчиной и, надо сказать, навыки фехтования достойно унёс с собой даже в могилу. Что не помешало Таларвен улучить момент, оказаться у него за спиной и совершить медленный “чирк” факелом вдоль хребта. Не приходилось сильно надеяться на успех из-за здешней сырости, однако девушкам на этот раз повезло.
Остатки истлевшей плоти быстро подхватили пламя, разнося его по тому, что когда-то было живым организмом. Повеяло удушливым смрадом, отвратительно затрещали кости, обугливаясь и рассыпаясь на глазах. Скелет крутался ещё пару раз на месте, беспорядочно взмахивая оружием, но уже через пару минут осел на землю бесформенной грудой трухлявых обломков.
- Это было эффектно! - искренне похвалила босмерка подругу, аккуратно вынимая из образовавшейся кучи саблю и стряхивая с неё прах. - Думаю, ты заслужила по праву этот трофей. Если владеешь клинками, бери! Заточка, конечно, не ахти, но нам здесь и не нужны красивые разрезы, а?
Предупреждая вопрос девушки, Талья на мгновение раскрыла в ладони маленький огненный цветок и тут же потушила его.
- Я тоже смогу постоять за себя. Раз уж здешние обитатели настолько… огнеопасны, будет глупо не воспользоваться магическим преимуществом.
Проход вывел девушек в неширокий лаз, прикрытый глыбами камней. И тут завал, но протиснуться должно получиться.
Преодолев сие препятствие первой, Талья огляделась и ахнула в изумлении. Стоит пройти буквально с полдюжины ярдов - и они окажутся на краю верхнего яруса просторной каверны! Время и коррозия проделали в своде несколько расселин, так что изучить обстановку можно было относительно подробно. Уже минул рассвет, и по гроту разлилась рассеянная дымка.
Впереди и внизу виднелись разрушенные деревянные постройки. Трудно было понять, что они из себя представляли изначально, однако созерцание открытия прервал подозрительный звук откуда-то из сумрака.
Неясное цоканье и скрип.
Вариант с крысами можно было смело исключить: скрипеть им решительно нечем! Иных предположений оставалось немного, и ни одно из них не могло обрадовать бравую авантюристку.
- Факел, пожалуй, оставлю прямо здесь: на открытом пространстве с ним мы станем просто идеальной мишенью. Посмотрим, что тут есть, глядишь - и на выход рано или поздно наткнёмся. Ты как?
Однако… точно ли выхода теперь жаждало сердце Таларвен?
Они могли развернуться и прочесать противоположный путь, да. Но этот выразительный блеск эльфийских глаз Наранта наверняка смогла узнать: так порой сверкают глаза у охотников или азартных игроков. Талья могла всё оставить и попробовать другой вариант, но не хотела. Боги, она так молода, любопытна и бесстрашна, а впереди - целая каверна под графским, вашу мамашу, замком! Да как вообще можно уйти отсюда, не попытавшись понять, что это за диковинное место?!
- Если номер окажется пропащим, сделаем ноги. Уж что-что, а перспектива составить компанию местным… не-жителям меня точно не прельщает.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Сзади полукровка услышала едва заметный звон заклинания: Таларвен снова обеспечила себе сносный обзор посредством “Ночного глаза”.
- Под карнизом и левее. Доверни плечи чуть влево, иначе места для манёвра не останется… ага. Насторожился, осматривается…
Скри-и-и-и-ип..?
- …увидел.
Схватку со вторым неживым супостатом затруднительно описать в красках, поскольку темень и крайне неудобная позиция внятное фехтование превращают в судорожное размахиванием оружием в попытках не угодить под вражеский клинок и выгадать хоть какой-то подходящий момент для атаки. Наранте надо отдать должное - сориентировалась молниеносно, оборону держала более чем достойно. Однако и скелет оказался не лыком шит - даже не думая отступать вниз, стоял на занятой позиции как вкопанный!
Прямо-таки насмерть. И ни в какую не хотел открываться для контрольного замаха огненным шаром!
Не выдержав сей яростной возни в потёмках дольше пары минут, Талья плюнула в сердцах и сиганула вниз, прямо с карниза в мутное мелководье. Таким образом открывая себе путь к заходу “в тыл” мертвецу.
Просёк тему, гад! Неуловимо разворачиваясь в очередном боевом пируэте, он встретил босмерку хищным оскалом, навеки застывшим на лишённом кожи черепе. И буквально мгновенной заминки хватило на то, чтобы руку, уже отправляющую огненную стрелу в полёт, пронзило острой болью.
Таларвен сдавленно вскрикнула - скорее от неожиданности, чем от боли, в то время как между ней и Нарантой вновь расцветал огненный костлявый факел. С мертвецом вопрос был закрыт уже ожидаемо и довольно быстро, но неприятности на этом не закончились.
- Постой! Не спеши соскакивать…
Вновь краткая вспышка, вновь бдительный осмотр окружения. Судя по тону голоса и относительно ровному дыханию, Талья старательно держала себя в руках - по крайней мере, в одной уцелевшей точно. Но сердце её холодными волнами так и норовило подкатить к горлу от ощущения липкой зыби под ногами.
Нет, уже не “под”. Уже обволокшей ступни и щиколотки.
- Спускайся, но держись стены. Видишь выступающие вверх отмели, м? Более светлые пятна. Постарайся… пройти по ним. Максимально осторожно, не задерживаясь на одном месте. Сейчас… сейчас скажу, куда.
Закусив губу, эльфийка осторожно ощупала правой ладонью левое предплечье. Глубоко же резанул он её - мышцы не повреждены, но крови уже вытекло немало. Действовать нужно по возможности немедленно.
Они на дне каверны, сокрытом коварным мелководьем. В противоположном углу острый взор авантюристки сумел различить знакомые очертания типового массивного сундука. А напротив, правда, тоже не близко - целый остов лодочки, из которой что-то торчало.
- Пока прямо. Через десяток ярдов поворот влево градусов на тридцать. У сталагмита - чуть право. Вижу у стены лодку, в ней есть что-то. Весло, гарпун - да что угодно сгодится. Наранта… - Лишь теперь голос девушки чуть дрогнул от досады: оказываться совершенно беззащитной она ой как не любила. - …пожалуйста, помоги. Я увязла в иле.
Талья попробовала хоть немного вытянуть одну ногу, но тут же бросила эти попытки, разом уйдя вниз до середины икр. Нет-нет, целиком её засасывать этой трясине было некуда по всем законам природы. Провалится максимум по пояс и будет тут барахтаться, истекая кровью, до скончания дней своих, делов-то!
- И… эта мразь меня зацепила. На крайний случай сейчас попробую перетянуть руку рубахой… но если вдруг найдёшь что-то более подходящее, будет просто замечательно.

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"

Храните Боги напористость и силу, присущую только людским расам! Вылетев из мерзкой жижи как пробка из бутылки игристого вина и рухнув к стене куда-то под в меру роскошное тело своей спасительницы, Талья хрипло простонала что-то нецензурное, но однозначно с благодарным посылом. Далее у неё выдалось несколько минут отдыха и смутных наблюдений за напряжённой гонкой Наранты и невидимого в тёмной воде хищника. Выдохнуть с облегчением девушка смогла, только услышав гулкий грохот и кое-как разглядев чёрный силуэт, перевалившийся внутрь лодки.
- Наранта… что бы я без тебя делала. - Босмерка тяжко вздохнула, поднимаясь на ноги. Голова закружилась - и очень хотелось надеяться, что причиной тому была только её смачная встреча со стеной, а не общая кровопотеря. - Прости, что я у тебя такой неувязок…
Перемахнуть через борт оказалось чуть тяжелее, чем Таларвен думала изначально, а когда это наконец получилось, сердце девушки с досадой ухнуло куда-то вниз: ей показалось, что под её дополнительным весом лодка просела значительно ниже, в ил, и теперь вообще никуда не сдвинется. Но нет, если приложить достаточно усилий, что-то, похожее на движение, ещё можно было сотворить.
- Давай к сундуку, авось хоть там повезёт с содержимым… Дружненько. И… р-р-раз…
Отложив саблю прочь, эльфийка опустила здоровую руку вниз, погрузив её в мутную воду. На настороженный взгляд своей подруги, хорошо различимый даже во мраке, она лишь повела плечом и приподняла кисть, демонстрируя окутавшее ладонь бледно-голубое сияние. Заклинание обморожения наизготове. Пусть рыбка попробует сунуться - наградой за любопытство мигом станет сеанс шоковой заморозки!
Так и погребли с горем пополам. На удивление всё прошло гладко, насколько это возможно: то ли удача сопутствовала авантюристкам, то ли у рыбины действительно проклюнулся инстинкт самосохранения - но добраться до цели получилось без жертв.
- Крышка неподъёмная, зараза… придётся вместе. Готова?
Хоть сундук и покоился на относительно твёрдом грунте, больше рисковать Талья не намеревалась. По крайней мере, сейчас. Перегнувшись через борт спасительной лодочки, она судорожно подцепила ладонями крышку сундука снизу и вместе с Нарантой, рыча и скрипя зубами, отбросила её к стене. От такого усилия в голове загудело, а капли крови, одна за одной срывающиеся во мглу с раненой руки, угрожающе быстро превратились в целый ручеёк.
Скажи спасибо, что он хотя бы оказался не заперт!
- По зельям голяк… да? - Вяло пошарив здоровой рукой по дну сундука и убедившись в своей унылой гипотезе, эльфийка тяжело перевалилась обратно в лодку, собираясь с мыслями. - Это ничего. Сейчас я что-нибудь придумаю. А ты там… развлекайся пока. Мы же не хотим уйти отсюда с пустыми руками, м? Глянь-ка, что там за свечение…
В сундуке меж тем обнаружилось целое царство света и блеска. Источником чистого белого сияния служил камень Варла собственной персоной! Кроме него, взгляд поневоле притягивался к изящному ожерелью со сверкающими камешками, целой россыпи мелких рубинов и потемневшему от времени и сырости, но всё же целёхонькому пергаментному свёртку с резной печатью. Под ним обнаружился расплющенный по дну сундука мешочек - хорошенький, увесистый, с чётко прощупывающимися сквозь плотную ткань рёбрами звонких монет.
И всё это великолепие венчал несчастный крысиный скелет. Совсем-совсем мёртвый - мелочь, а всё ж приятно! Любопытный зверёк прогрыз дырку в нижнем углу сундука, попытался было сунуться вовнутрь, да безнадёжно застрял. Так и помер. Грустная и немного философская картина, знаете ли…
Может быть, когда-то это было целым складом сокровищ, постепенно растасканным, развеянным по ветру. Но и те “крохи”, что оставались на разграбление девушкам, и самого ярого скептика не могли бы не порадовать.
От ревизии содержимого сундука полукровку могло отвлечь бледное сияние совсем рядом. Расположившись на дне лодки, Таларвен тихонько баюкала порезанное предплечье, что-то неразборчиво шепча.
Удивительно, но… это помогало. Рана уменьшалась в размерах, пусть и довольно медленно в сравнении с “традиционной” магической медициной.
- “Кровь Севера”... - с нотками облегчения прошептала Таларвен, посчитав нужным объяснить сии необычные манипуляции. - Получается, пожалуй, хорошо если раз из полудюжины попыток, зато если уж срабатывает, то наверняка. Благодать знака Лорда, за которую я готова терпеть своё сраное троллеподобие. Ну… в большинстве ситуаций.
Устало улыбнувшись, босмерка с любопытством кивнула на сундук - мол, ну что, оно того стоило?

Подпись автора

Лучше выстрелить, взять ещё одну стрелу и повторно выстрелить, чем светить факелом и спрашивать: "Кто тут?"