[indent] Эленвен заканчивала работу с подшивками, когда в кабинет завалился взмыленный секретарь.
[indent] — Элен, я умоляю о помощи!
[indent] Девушка скорчила недовольную рожицу. Рене Робар взял привычку стабильно пару раз в месяц умолять ее о помощи. Напиваясь в сандас, к началу новой рабочей недели бретонец едва приходил в себя, не успевал разгребать дела и оттого они копились валом, настигая его к следующим выходным.
[indent] И тогда он непременно заявлялся в кабинет Эленвен. И Эленвен тянула с ответом, поджав губы, в ответ на его мольбы.
[indent]— Всеми богами клянусь, я возьму твою часть работы в следующий фредас.
[indent]— Что там у тебя? — альтмерка оторвалась от увесистой папки. Надо отдать бретонцу должное, в своих обещаниях он пока ни разу ее не подвел.
[indent]— В Коллегии очнулись под конец дня, — заворчал секретарь, выуживая из-за пазухи свернутые бумаги. Пришел сразу с готовым, зная, что она не откажет, с неудовольствием отметила девушка. — У них там что-то рвануло то ли в архиве, то ли в приёмной — я уж не уточнял, лишь бы отвязались поскорее, — ну и… Вот, — бретонец неопределённо махнул рукой. — Просят восстановить кусок почившего реестра.
[indent] Эленвен оценила пухлый сверток.
[indent] — Многовато будет. Я домой возьму.
[indent] — Не, погоди…
[indent] — Рабочие документы, знаю, — строго говоря, выносить бумаги без разрешения и подписи из Городского центра запрещалось, но многие служащие этим грешили. Эленвен уже затолкала сверток в сумку. — Пойдёшь жаловаться на меня старшему?
[indent] — Ладно, бери, — тут же сдался без боя Рене.

[indent] Дома за вечерним чаем Эленвен рассеянно перебирала записи, раскладывая досье сотрудников по алфавиту. Взгляд блуждал по россыпи должностей, возрастов и имен, и вдруг зацепился за одно. "Алхимик?" Девушка внимательнее пробежала взглядом по листу. Из глубин воспоминаний нечаянно блеснуло одно — слабый отголосок времен их побега с Островов: это был гостевой двор с жесткими кроватями, и лунная бессонная ночь в окрестностях бретонской столицы. Эленвен даже удивилась, как легко и просто из мутного ила памяти поднялась эта сценка.

[indent] "Он же писал мне, Рандор! — мать жарким шепотом жаловалась отцу из соседней комнаты, думая, что Эленвен давно спит. — Этот выживший из ума предатель не просто не издох где-то в канаве, он умудрился осесть среди людей. Писал, что не хочет умирать на чужой земле без прощения, упоминал какого-то своего щенка, которого успел заделать. Я сожгла это письмо сразу, едва прочитала…"

[indent] Альтмерка в задумчивости покусала губу. За годы бегства родители ни разу не обсуждали причину изгнания — либо обсуждали, но не в ее присутствии, — и спустя время Эленвен и думать забыла о подслушанном разговоре. Все воспринималось ею, как ложное обвинение: мало ли несогласных с политикой Талмора семей пострадало в свое время от поклепа.
[indent] Но теперь воспоминание обретало как будто новый смысл: что, если прадед её по материнской линии действительно был изгнанником? Что, если сын его действительно затесался в гильдейский реестр? Догадка странным холодком сбежала по спине Эленвен. Пусть она и не могла с уверенностью сказать, слышала она от матери имя Анкорила или надумала его сама.
[indent] В любом случае, рискнуть стоило.
[indent] — Мам, — неуверенно начала девушка, царапая ногтем выемку в столешнице. — А как звали твоего родича, из-за которого мы оказались здесь? У него еще был сын, кажется, Ан…
[indent] Сирория мигом взвилась в штыки: как делала всегда, стоило заговорить об отплытии с Алинора.
[indent] — Тебе обязательно об этом болтать, а? — она неловко грохнула тарелки в мойку и скосила взгляд на Эленвен. — Обязательно говорить о моих родственниках, когда ты знаешь, что всё это подлог?
[indent] — Но ты сама говорила тогда…
[indent] — Иди спать, — мать нервно вытирала мокрые от воды руки и, видя, что Эленвен не двигается с места, повысила голос: — Ну? Живо.
[indent] Она же до сих пор бежит, подумала с раздражением Эленвен. Бежит и не даёт отдыху ни себе, ни отцу, ни ей. Девушка не менее нервно собрала со стола бумаги и, не говоря ни слова, вышла вон.
[indent] Она найдёт этого алхимика, в упрямом гневе решила Эленвен. Найдёт и сама обо всем узнает, понравится это её леди-матери или нет.

Подпись автора

You know I'm trying, but in the end
There must be something wrong

[indent] Успела ли Эленвен пожалеть о своем решении?
[indent] Тысячу и один раз.
[indent] Пока за тонким слюдяным оконцем плыли далекие припорошенные снегом вершины, а ее попутчик — сухопарый купец в не по сезону легких и ярких одеждах спал и видел десятый сон, альтмерка ждала, что путешествие её прервется на полпути.
[indent] Ждала, что тягловая лошадь захворает и не сможет продолжить путь. Ждала, что весенняя непогода так размыла проселочные дороги, что вознице останется лишь принести свои извинения и развернуть дилижанс обратно в Шорнхельм. Ждала даже, что мать прознает об ее замысле, разъяренной гарпией настигнет Эленвен в дороге и заставит немедленно возвратиться домой.
[indent] Словом, альтмерка выжидала чего угодно, что могло отсрочить ее прибытие в Белую гавань. Но дилижанс упрямо полз на северо-запад, попутчик Эленвен дремал, свесив голову к груди, и ни богам, ни бесам не пришло в голову нарушить этот неторопливый и неизбежный ход вещей.
[indent] Еще утром Эленвен сбегала в Коллегию и расспросила об алхимике. Жетон госслужащей открывал ей многие реестры и развязывал людям языки. Да и недавний пожар сыграл на руку: можно было задавать любые вопросы, ссылаясь на сожранные огнём досье. Там же, не без помощи болтливых студентов ей удалось примерно выяснить, как альтмер выглядит. Показания учеников оказались едва ли полезными, и Анкорил представлялся девушке самым заурядным мером на свете.
[indent] Эленвен не знала, на что надеется, оплачивая себе место в следующей до побережья карете.
[indent] Гавань встретила её янтарным закатом и редкой моросью, в которой едва уловимо сквозило обещание летнего тепла; до местного отделения Коллегии девушка добралась уже после закрытия. Маленькое и неприметное здание отличала лишь вывеска, прибрежный ветер мотал и раскачивал её на петлях. Внутреннее убранство отделения тоже балансировало на грани аскезы: выгоревшие гобелены по стенам, плошки-подсвечники из дешёвого пестрого олова, грубые бесхитростные переплеты многочисленных книг.
[indent] Единственный оставшийся на ночное бдение смотритель девушку, однако, не прогнал  — у него Эленвен и осведомилась об алхимике.
[indent] — Вроде был такой, — старик потёр рябую переносицу под очками-половинками. Близоруко щурясь, он листал журнал регистрации, и вдруг недоверчиво поднял глаза на альтмерку. — А вам он зачем?
[indent]— Я его дочь, — выпалила Эленвен и ужаснулась лёгкости, с которой далась ей ложь.
[indent] Маг нашел в журнале имя, напротив которого стояла убористая подпись. Анкорил действительно посетил Коллегию, но большего старик поведать не мог: ни целей его визита, ни место, куда алхимик отправился после. “Я всего лишь смотритель, миледи, а не личный гвардеец вашего родича” — развёл он руками и посоветовал Эленвен зайти поутру. Шаркая к выходу, чтобы проводить гостью, колдун предложил:
[indent]— Я могу передать господину, что вы его искали.
[indent]— Нет, пожалуйста! — взмолилась альтмерка, захлестнутая жаром. Брови старика поползли вверх, и она поспешила оправдаться: — Мы с ним… Мы не слишком ладим. Я зайду завтра.
[indent] Потом она долго ворочалась в кровати без сна, гадая, не расскажет ли про нее смотритель. И не будет ли у мага проблем из-за ее подозрительных расспросов. И не будет ли у неё самой проблем с городской стражей из-за этих же самых расспросов.
[indent] Окна гостиницы, в которой остановилась Эленвен, выходили на крыльцо магического пристанища. Альтмерка стала дежурить у окна, едва занялся жидкий рассвет, но Анкорил не появился ни ранним утром, ни ближе к обеду. Коллегия вообще как будто вымерла, и за несколько долгих часов вынужденной стражи Эленвен углядела только с полдюжины человек, скрывшихся за тяжелой дверью. Ни одного мера среди них не оказалось. Раздосадованная, голодная и толком не спавшая, альтмерка натянула дорожный плащ и покинула свой наблюдательный пост. Придётся вновь попытать счастья в стенах Коллеги; может, узнать адреса магических лавок или аптек, о чем она совершенно не догадалась спросить вчера.
[indent] Старика на месте не оказалось — вместо него Эленвен встретила курносая бойчи. Она выписала для девушки несколько адресов и, вооружённая тлеющей надеждой, Эленвен отправилась блуждать по Белой гавани.
***
[indent] Альтмерка устроилась на парапете у аллеи, делившей город на две части: вверху теснились домики, книзу по скалистым уступам изгибалась широкая лестница и упиралась в залив с причалами. Белая гавань оказалась небольшим и скромным городком, однако жизни в ней было хоть отбавляй.
[indent] Закончив с перекусом на бегу, девушка скомкала бумажную упаковку и выбросила в урну, следом полетел клочок бумаги с адресами. Эленвен обошла их все: аптекарский магазин, где калейдоскоп флаконов на столах разноцветно дробил весеннее солнце; пыльную книжную лавку в два этажа, крупную и единственную в Гавани; обители зачарователей — одну на торговом пятачке, другую в переоборудованном подвале часовни, разрушенной ветром, солью и временем. Она заглянула даже в плавучую лавку жуликоватого торговца амулетами — крохотный баркас его телепался в доках, готовый сорваться в море при любом намеке на налоговую проверку.
[indent] Все оказалось тщетным — алхимик будто в воду канул.
[indent] И немудрено, рассеянно думала эльфийка, оглядывая бесконечный лазурный простор, уже сбрызнутый вечерней позолотой. От базарного гвалта у нее разболелась голова, но оставался еще последний адрес, алхимический магазинчик на углу аллеи, напротив которого пристроилась девушка и просто выжидала, рассматривая залив и прохожих. Всего лишь краткая передышка перед заключительным прыжком, который неминуемо закончится свободным падением. Всего лишь бездарно потраченный выходной день и пригоршня серебра.
[indent] И чего она ожидала от этой поездки? Удача никогда не была ее козырем, и Эленвен это знала, а уж слепой поиск фантомного родственника в чужом городе и вовсе выглядел откровенным глупым и самонадеянным ребячеством.
[indent] А потом Эленвен заметила, как за дверью лавки исчез альтмер, и земля качнулась под ее ногами.

Отредактировано Эленвен (2023-05-06 17:03:35)

Подпись автора

You know I'm trying, but in the end
There must be something wrong

[indent] А с чего ты взяла, что это тот самый алхимик?
[indent] Эленвен торопилась, минуя улицы и куцые лестничные пролеты, вырубленные в скалах, проходя мимо слитых в одно целое домов и потеряв к окружению всякий интерес: её взгляд приклеился к единственной высокой фигуре, петляющей по дорогам Белой Гавани так уверенно, будто каждый камень здесь был ей знаком.
[indent] И что ты ему скажешь, если догонишь?
[indent] Алхимик держал путь к окраинам, и скоро в своем лиловом платье альтмерка стала ощущать себя единственным цветным пятном в размазанной серости портового угла. Но быть приметным – опасно; быть приметным посреди заросших плесенью хибар почти равняется смерти, и Эленвен очнулась слишком поздно для того, чтобы остановить слежку и сбежать. И когда альтмер шугнул пьянчугу, в Эленвен почти не осталось страха. Он обрушился после – с холодными пальцами алхимика на шее, сбежал горячей лавиной от темечка в чрево, и сделал ее голову такой пустой и легкой, что в ней не осталось ни единого вопроса.
[indent] – Никто, я.. Я сама, – Эленвен вцепилась в запястье алхимика, зажмурилась, смаргивая слезы. Ее дыхание шелестело, а горло стало глиняным и сухим, готовым вот-вот пойти трещинами под его пальцами. – П-прошу вас, Анкорил…
[indent] Несколько мгновений Анкорил пристально смотрел на нее, а затем разразился смехом, осколки которого впились в изъеденную плесенью стену дома и в тот участок мозга, который отвечает у девчонки за самооценку. Ее взгляд испуганный, настороженно-испытующий, как у ребенка. Вот-вот расплачется.
[indent] Сама значит? Может все-таки студентка. Не из его отделения, а из шорнхельмского, там поди запомни всех – он и не старался. Еще чего не хватало, выслушивать сбивчивые объяснения влюбленной дурочки. Но хватку он чуть разжал.
[indent] – У меня мало времени, так что повторяю свой вопрос – кто ты такая? Что тебе нужно?
[indent] Горло саднило. Девушка вяло царапнула по руке мужчины и оставила попытки – алхимик ее не отпустит. Тогда Эленвен заговорила: как могла осторожно при своем дрожащем голосе, и стараясь не наколоться на взгляд мера – он обязательно пришпилит ее к стене, как тряпичную куклу.
[indent] – Я Эленвен. Я из Шорнхельма, и я… Кажется, я ваша племянница.
[indent] На секунду пальцы мужчины словно дрогнули. Наверное, сейчас он задушит ее, подумала альтмерка. Или отвесит оплеуху и отправит вниз по улице, и тогда она сможет считать, что легко отделалась. Эленвен все же нашла смелость поднять глаза, и новая волна тревоги обратила ее внутренности в воду. Как сильно разнилось описание студентов с действительностью! Да, алхимик оказался бледен, сутуловат и не то, чтобы молод – Анкорил годился ей в отцы, и это единственное, что осталось в нем от болтовни магов-недоучек. В жестком хвате, гневной тени на его лице, в ломаном смехе при немигающих глазах рептилии – в стену ее вжимал не учитель, но убийца. Эленвен не смогла бы сделать и шага под этим взглядом, даже если бы алхимик убрал руку.
[indent] Но, в конце концов, что студенты могли о нем знать? Разве кого-то из них мастер хоть раз держал за горло в вонючей подворотне?
[indent] Стоило отдать девочке должное – такого поворота он вообще не ожидал. Тело одеревенело, альтмер ощутил себя замороженным. По спинному мозгу, карабкаясь по ступенькам позвонков, взобралось вверх ощущение небывальщины внутри небывальщины. Это какой-то еще мир столкнулся сейчас с тем, который уютно расположился вокруг и внутри него.
[indent] Надо взять себя в руки.
[indent] – Произошла ошибка, у меня нет родственников в Хай Роке, кроме отца. Так что, за кого бы ты меня ни принимала, это не я, – сухо ответил он и осекся. В голове спутанным ворохом пронеслись скудные упоминания о строгих нравах, царящих на Островах, о семье, подвергшей отца изгнанию… Но даже если было возможно допустить, что это возникшее из ниоткуда, как прыщ на заду, мелкое недоразумение говорит правду, что она делает в Хай Роке? Если только… если только их семейку саму не преследовали, прознав о родстве с некромантом.
[indent] – Как зовут твоих родителей?
[indent] Отец вскользь упоминал пару имен, хоть и не говорил, что у них есть дочь. Впрочем – Анкорил еще раз оглядел прижатую к стене девушку – она действительно очень молода, он мог и не знать.
[indent] – Сирория и Рандор Адлок, – голос мера как будто едва смягчился, и альтмерка позволила себе поерзать плечами. Платье липло к ее лопаткам, а к платью липла каменная стена, просачиваясь через шёлк плачущим на вечернем тумане камнем.
[indent] – Ваш отец – Мерандил, верно? Он был двоюродным дедом моей матери, пока его не изгнали с Алинора. То есть.., – глупость сказанного заставила альтмерку захлебнуться воздухом и запищать: – То есть, он, конечно, до сих пор ее дед! И мы с вами не то, что прямые родственники, но я… Я подумала… Мне захотелось найти вас.
[indent] Эленвен закончила неуверенно, затравленным полушепотом, и отвернулась в сторону насколько позволяли чужие пальцы. В ее голове сценка встречи родственников разыгрывалась совершенно по иному. Девушка с трудом сглотнула ком в горле; она как будто одним махом разуверилась в своих намерениях и стоя здесь, в рыбацком захолустье, совершенно не знала, как станет объяснять свои мотивы Анкорилу.
[indent] Племянница.
[indent] Его пронзило странное ощущение, словно в груди на миг появилась воздушная яма; корабль ушел с курса, дав легкий крен. Объяснимо: ему тоже знакома определенная степень привязанности, ведь получается, что эта девушка – его ближайший после отца сородич, кровь против воли заставляет признавать существо из своей стаи, в которую объединяются ради сохранения вида.
[indent] – Эленвен значит… – алхимик наконец-то отстранился, убрав ладонь с горла девушки. Усмехнулся. Посмотрел ей в глаза, но куда-то мимо нее. Он читал что-то: в воздухе, на стене или в самой альтмерке. А может быть, он просто уже постепенно терял рассудок, потому что жил невообразимо давно.
[indent] – Ну, пойдем. У меня назначена встреча неподалеку, так уж и быть – после уделю тебе немного времени. Сделай одолжение, когда зайдем – веди себя тихо.
[indent] Анкорил быстрым шагом покинул переулок, не оставляя девушке иного выхода, кроме как следовать за ним.
[indent] – Я так понимаю, тебе интересно, правдивы ли обвинения в адрес моего отца? Поэтому ты здесь? Из-за этого вашего вшивого консерватизма? – бросил он через плечо. – Островитяне… Вечно стоите на страже у собственной клетки, щелкая хлыстом.
[indent] – Да, я хотела узнать о вашем отце, – девушка на ходу брезгливо приглаживала грязные влажные волосы, где затылок касался камня. Она была готова благодарить алхимика за проницательность, несмотря грубость первой встречи. Теперь не придется выбирать слова и нащупывать тропку для разговора, юлить и изворачиваться, и преподносить все в выгодном свете. Эти уловки, необходимые для выживания при дворе, Эленвен так не смогла освоить. Как не могла она признаться Анкорилу, что поехала искать его еще и затем, чтобы насолить своей закостеневшей чванливой матери.
[indent] –  Я больше не островитянка.
[indent] Последние слова Анкорила задели альтмерку, и она замолчала. Только пыхтела алхимику в спину, едва поспевая за его размашистым торопливым шагом. Где-то в глубине ее души, там, на подернутом сумраком дне, лежала спрятанная тайна: Эленвен давно растеряла веру в идеалы своей родины. Она спрятала ее ото всех, но прежде всего от самой себя. И по-ребячески надулась из-за ядовитого выпада альтмера по единственной причине – алхимик был прав.
[indent] Через пару минут Анкорил свернул в глухой тупичок, наполовину заваленный плавником и снастями, и нырнул под низкую притолоку. Альтмерка полезла следом, стараясь лишний раз ничего не касаться руками. Она как-то сразу забыла о своей обиде на алхимика; держась к родичу почти вплотную, Эленвен позволила ему прокладывать путь между скамей и посетителей, и с трудом подавила желание уцепиться за полу его плаща или рукав.
[indent] В забегаловке стоял маслянистый чад, грязь на нескобленых досках видела еще первых бретонских королей. Альтмерка старалась не глазеть по сторонам, потому что знала, каким взглядом их провожает местный сброд. И что у Анкорила за дела могут быть в такой глуши? Доселе успокоенная быстрым шагом, тревога все сильнее ворочалась в груди Эленвен, на альтмерку как будто налипла вся эта копоть и мешала нормально дышать и думать. А вдруг Анкорил заманил ее сюда намеренно? Но нет, это бессмыслица: зачем бы ему тогда понадобилось прогонять пьяного моряка. И потом, алхимик мог свернуть ей шею еще в проулке, без свидетелей.
[indent] Скоро все закончится, успокаивала себя девушка. Они выберутся обратно в город, спокойно поговорят в приличной корчме и Эленвен, наконец, узнает ту недостающую крупицу истории о собственной семье.

Отредактировано Эленвен (2023-05-11 06:17:25)

Подпись автора

You know I'm trying, but in the end
There must be something wrong

[indent] Эленвен предпочла бы не торчать у всех на виду, и вместо этого притаиться за угловым столом, но алхимик решил иначе. Девушка покорно забралась на табурет – тот качнулся на неровном полу, вынуждая эльфийку вцепиться в столешницу и тем уберечь себя от падения. Пальцы сразу попали во что-то жирное, волна отвращения содрогнула Эленвен с головы до пят. Она полезла в поясную сумку за платком и долго, методично долго оттирала руки, как будто на свете не осталось занятия важнее.
[indent] Эленвен знала, что спутник на нее смотрит. И не представляла, с какого вопроса начать разговор.
[indent] "Ваш отец действительно некромант?" – вздор. Альтмерка уже поняла, что Анкорил – не тот, кого можно поставить в тупик неприятными вопросами, но близкое присутствие хозяина питейной смущало ее. Через забегаловку этого хрыча текли реки дурман-травы и чужого золота, и уши его слышали нечто серьезнее, чем сплетни о колдовских практиках, однако Эленвен не хотела быть причастной – даже косвенно – к миру, в котором принято говорить полушепотом и смотреть исподлобья.
[indent] "Но ты уже причастна, – услужливо подсказал голосок в ее голове. – Ты от крови предателей".
[indent] И тогда заговорил алхимик.
[indent] Альтмерка возила пальцем по стакану с выпивкой, вверх-вниз, вверх-вниз, размазывая маслянистое пятно. К элю она не притронулась: от одного запаха щипало в носу, настолько крепким оказалось местное пойло. Зря он заказал на меня, отстраненно подумала Эленвен, занимая ум подобной белибердой лишь по одной причине: чтобы вытолкнуть горькое и пронзительное осознание. Растянуть момент. Успеть набрать воздуха в грудь прежде, чем коптящие лампы сожрут его весь.
[indent] Она ведь и правда знала. В переулке, разглядев на дне зрачков-колодцев отражение собственного ужаса. В реакции матери, которую, как обычно, приняла за вспыльчивость – но нет же, дурочка, просто леди-мать тоже боялась. И еще потом, когда скрипнула на тяжелых петлях дверь притона, отсекая ее и Анкорила от света, а вместе с ним и от взора богов.
[indent] – Вот как, – бесцветным голосом ответила Эленвен так тихо, что едва услышала саму себя. Анкорил не расслышал или не подал виду, но спустя секунду это стало совершенно неважно. Эленвен вздрогнула от звука чужого голоса, как от хлыста. Она хотела потянуться к родичу, хотела снова ухватить его за рукав или, может, прямо за пальцы, хотела умолять – "Не надо, не оборачивайтесь", и...
[indent] Она не сделала ничего, так быстро полетел мир вокруг, смазывая мгновения. Пол метнулся навстречу; Эленвен прокатилась по нему, сбивая стулья и ободрав ладони о грубые доски. Над головой ревело, выло, грохотало. Тяжелый смрад ударил в нос, и на секунду альтмерка забыла о бандитах, о таверне, о грязи на полу и о себе самой – вид искореженных, гниющих тварей заморозил в жилах кровь. Всхлипывая, Эленвен бросилась дальше так быстро, как ей позволял сбившийся на сторону плащ. Нырнула между козел, проползла к стене и вжалась в нее, закрыв голову руками и забыв как молиться и как дышать: вот бы провалиться сквозь камень вовне, вот бы скорее проснуться.
[indent] Через стиснутые ладони в ее голову текли вопли и треск.
[indent] Вот бы никогда не приезжать в Белую гавань. “Пожалуйста, пожалуйста, я больше так не буду!”
[indent] Грубые руки дернули Эленвен из-под стола. Она взвизгнула, скрутилась, пытаясь достать лицо головореза ногтями, но тот рванул ее волосы и приставил к горлу лезвие.
[indent] – Я пришью ее, урод. – Человек дышал тяжело, со свистом. От него разило трупной слизью, перебивая все прочие запахи. – Брось оружие, сука, и без всей этой херни давай.
[indent] Она запищала.
[indent] – Нет…
[indent] – Тихо! – бандит сильнее потянул за волосы, грозя оторвать вместе с ними кожу. Эленвен заскулила, острие ножа обжигало шею.
[indent] – Для начала советую упорядочить свои мысли, а то они как босмеры по веткам скачут, – за внешним хладнокровием Анкорила крылось беспокойство. И раздражение. Если Эленвен пострадает – ее добропорядочные мама с папой поднимут на уши весь Хай Рок. И докопаются, куда и зачем она отправилась. Нет, ему этого совершенно не хотелось. – Отпусти девчонку. Волос с ее головы упадет – пожалеешь, что на свет родился.
[indent] – Завали! Ты не в том положении, чтобы угрожать!
[indent] – Ну, вообще-то в том, – он развел руками, улыбаясь.
[indent] Альтмер тянул время и без того обращенное в смолу. Краем глаза сквозь пелену слез девушка заметила на столе опрокинутую бутыль, под которой скопилась бурая лужица. Отчаяние граничило с безумием, а может давно превратилось в него. Разве то, что с ней происходит, похоже на реальность? Эленвен собрала в кучу остатки самообладания – дрожащие, зыбкие, в почти-что-агонии вдохнула крупицы жизни через сжатые судорогой зубы. Она повела под плащом разодранной ладонью, и напряженные трясущиеся пальцы отозвались покалыванием. Но угрюмые морды головорезов обращены к алхимику, и они не замечают ничего кроме.
[indent] Клацнув по столешнице, бутыль в один миг достигла головы человека, рассыпаясь звоном и дробью осколков. Бандит пошатнулся, грязно ругаясь. Он разжал хватку, выпуская альтмерку, и Эленвен не успела даже удивиться, как вновь ничком повалилась на пол. Удар сердца – хриплая брань осеклась, переходя в рев, человек метался и закрывал лицо в том месте, где брошенный алхимиком ледяной шип нашел свою цель. С магическим всплеском последние силы оставили Эленвен: жалкая, полая оболочка под ворохом одежды, она слышала движение колдуна, но не могла пошевелиться, чтобы убраться с дороги.   
[indent] Клинок даже не сверкнул, а темной тенью мелькнул в полумраке, прежде чем войти под ребра. Треск с усилием прорываемой кожаной брони, уже и не крик, всхлип – и тело осело на пол. Оставшиеся громилы неуверенно переглянулись, на их лицах помимо прежней злобы явственно читался страх. Не сговариваясь, они развернулись и поспешили к выходу, столкнувшись и замешкавшись лишь перед дверью.
[indent] – Мы еще не закончили! – рявкнул альтмер, вскинув руку. Заклятие поразило последнего, не успевшего выскочить человека; стянутый по рукам и ногам он с грохотом обрушился у порога. Ну, хоть что-то. Не обращая внимания на девушку, Анкорил подошел к мужчине – взгляд того метался по сторонам, глаза вот-вот вылезут из орбит – взял за ноги и поволок к стойке. У него еще есть немного времени, и он… а может быть, девочка… надо же, не растерялась и использовала телекинез, она смогла его удивить… немногие могут сохранить чувство концентрации на магике в такой ситуации… да, стоит проверить, может отец был не единственным черным пятном в этой прилизанной семейке, может и в ней есть что-то от их крови… Что тогда – он подумает после. А этот человек в любом случае умрет, с ее помощью или без.
[indent] Ощущение презрения столь привычно, что в нем есть свое умиротворение и уют, это его теплый шерстяной плед и чашка свежезаваренного ароматного чая, согревающие в непогоду.

Подпись автора

You know I'm trying, but in the end
There must be something wrong

[indent] Когда Анкорил догнал ее, Эленвен все еще сопротивлялась, но надолго ее не хватило; поникнув, она потащилась следом за колдуном, шмыгая носом. Над городом уже сгущались вечерние тени, и компания родича все еще представляла меньшую опасность, чем хищные просмоленные закоулки.
[indent] Меньшую ли?
[indent] Своим приездом в Гавань Эленвен сделала только хуже – как делала всегда, она знала это. Разводы чужой крови на ее руках и платье скажут об этом красноречивее досье в талморской канцелярии, а оно там непременно окажется, да притом очень скоро: как только ее и Анкорила застукает городская стража. Поэтому Эленвен ревела в шарф и задыхалась, давясь горем, и не могла остановиться даже когда глаза ее опустели и загорелись от выплаканных слез. Она беспутная, она от крови предателей и негодяев и, в конце концов, она теперь соучастница. Может, у семьи Адлок и была возможность слать прошение о возвращении на родину, но Эленвен перечеркнула ее одним махом ровно в тот момент, когда решила сунуть свой любопытный нос в историю родословной. Если боги существуют, они и вправду крайне жестоки; Эленвен не понимала, чем вызвала их гнев. Разве быть любопытной дурой – такое большое преступление?!
[indent] Анкорил свел ее вниз к причалами. Вымочив платок в соленой воде, помогал вытирать с лица кровь и грязь и что-то объяснял чужим мягким голосом, но этого было мало.
[indent] – Получается, я… Я теперь… – Слезы кипели, выжигая глазницы. – Я больше не могу уехать д-домой?
[indent] Совсем недавно верхом ее мечтаний было оказаться подальше от материнских шпилек: какое пронзительное, глупое ребячество. Теперь Эленвен не хотела ничего так же исступленно, как вернуться в свою комнату, укрыться с головой колючим шерстяным покрывалом и никогда, никогда не проживать сегодняшний день.
[indent] Кромка моря мерцала. К ночи гроза достигнет здешних берегов – штормовые валы уже ревели за горизонтом, море бросало в лицо остро пахнущую водорослями соль. Эленвен судорожно сглотнула, в сотый раз шмыгнула носом. Ее голос сел и казался больным.
[indent] – К-кто вообще такой этот Г-гервант Ви-иран?

[indent] Ну цветок же тепличный. И с чего он взял, что она будет похожа на него, они и родственники-то так, постольку-поскольку. Да потому что тебе одиноко среди всех этих зверушек. Заткнись.
[indent] – Геллерт, – машинально поправил он. Утер с ее лица очередную порцию слез, чувствуя себя мамашей-наседкой и пытаясь не думать о том, что бы сказали по поводу всего этого в общине. – Успокойся, пожалуйста. Не ты одна стремишься домой, я тоже должен вернуться, у меня там отец вообще-то умирает, – он осекся, потом махнул рукой. Какая сейчас, в самом деле, разница…
[indent] Небо прогремело где-то вдалеке, старая глупая жестянка.
[indent] – Этот человек – мой бывший коллега. И друг. У нас был договор, у меня с ним. Каждая тайна мироздания, мы хотели разгадать их все. Но он оказался слишком ослеплен собственной алчностью. Не думаю, что он вообще хоть что-то видел в наших открытиях, кроме денег, – голос Анкорила сочился желчью. Эленвен слушала, наконец-то притихнув. – И тогда я оставил его. По правде, я оставил его на верную смерть и был абсолютно уверен, что он сгинул в тех руинах. Но, похоже, что он оказался живучей тварью. И вот смог заманить меня сюда. Не учел только одно неизвестное – тебя. Сделаем так. Ты ведь где-то здесь остановилась? Переждем ночь в твоей комнате, в мою таверну возвращаться нельзя, за ней наверняка следят. А там я что-нибудь придумаю.
[indent] Эленвен посмотрела на альтмера с подозрением.
[indent] – Я не знаю… Я же не могу просто так заявиться с вами в свой номер… Наверное. – Она икнула и потупила глаза. Идея провести ночь с колдуном не вселяла в девушку восторга, но уже и не слишком пугала. В ней просто не осталось сил бояться: Эленвен смотрела на происходящее будто со стороны, как бывает в кошмарах, когда наблюдатель играет роль жертвы, и жертва одновременно с ним становится наблюдателем. Это какая-то другая альтмерка сидит на берегу с родственником, приговорившим к смерти троих человек за последние полчаса.
[indent] Некромант. Непроизносимое слово, от которого внутри все сворачивается, стараясь стать меньше и забиться поглубже в тень. Слово-удар и слово-клеймо, его выплевывают с горечью, проклиная носителя на семь поколений вперед. И одного такого было достаточно, чтобы извести нервы любому добропорядочному меру, но пара? Девушка спрятала лицо в ладонях.
[indent] “А он ведь и правда мог оставить меня там. – Эленвен молчала и старалась думать, наверное впервые за вечер. Холод здорово отрезвлял ее, позволял обманываться. – Мог и не прогонять того матроса. Мог не бежать следом, и тогда бы я точно попалась патрульным.” В самом деле, может, Анкорил не такой уж плохой и родная кровь для него что-то, да значит? Просто… Просто оказался не в то время, не в том месте и не с тем человеком, вот прямо как она сейчас. Девушка еще раз украдкой глянула на родича; его высеченный из камня профиль не выражал ничего, кроме вселенской скуки, и поэтому она не стала задавать вопросов. Эленвен уже пожалела, что спросила о Геллерте, и теперь вообще не была уверена, что хотела новых ответов. Даже при условии, что у дядюшки они имелись.
[indent] Вместо этого она неуверенно сказала:
[indent] – Мой отец служит в городской гвардии. Он-то сможет меня защитить. – “Но не вас”. Альтмерка убеждала в этом скорее себя, чем алхимика.

[indent] Ну что за хрень такая, в самом деле? Она действительно не может взять себя в руки и включить холодный разум? Прикинуть, сколько шансов у нее выбраться из города живой? Отец был прав. Какой маленький запас мозгов оказался у той части семьи, на какой дешевой ярмарочной распродаже они их покупают, что так откровенно глупят? Ладно, может быть, не настолько, но не до степени же картошки доходить! Ну что вот ей толку от папочки-гвардейца, если он в Шорнхельме, а она в Белой Гавани?
[indent] А чего он с ней возится в самом деле? Уговаривает, прикидывает, как вернуть ее домой живой и невредимой. Покинуть Гавань в одиночку проще, девчонка будет только тормозить его. Сейчас себя бы спасти, а как дальше выкручиваться – он придумает. В самом крайнем случае придется исчезнуть, затаиться в убежище. Не впервой.
[indent] – Как хочешь. Уверена, что и в одиночку справишься – валяй. Я не собираюсь всю вечность подтирать тебе сопли. У меня и другие дела найдутся, - Анкорил оглядел себя – теперь вроде выглядит достаточно сносно, чтобы не привлекать любопытные взгляды. Улыбнулся, фальшиво и широко, как балаганный фигляр. Сделал несколько шагов и обернулся.
[indent] – Геллерту привет. Он большой затейник по части пыток и постарается непременно выжать из тебя информацию, куда я направился.
[indent] Теперь уже Эленвен сорвалась с места и побежала вслед за мером, оскальзываясь на камнях.
[indent] – Погодите! Анкорил, сто… – тоненько взвизгнув, она все же потеряла равновесие и припала на колено. Нет-нет-нет, он не может бросить ее здесь! Камни врезались в израненную кожу, воспламеняя свежие ссадины. – Анкорил!
[indent] Альтмер был уже у подножия лестницы, он больше не оборачивался. Эленвен вскочила и снова побежала, прижимая к груди раненую ладонь. Ветер трепал плащ и бросал на глаза волосы, мешая видеть, девушка снова запнулась на лестнице… И все же догнала колдуна у верхнего пролета.
[indent] – Пожалуйста! – хваткой утопающего Эленвен держала мужчину за предплечье, ей приходилось перекрикивать ветер. – Не оставляйте меня, я… Я сделаю, как вы скажете! Мы уедем, и я никому ничего не расскажу, я клянусь, я клянусь вам! – сорванный плачем голос альтмерки надломился, и Эленвен закашлялась, но рук не разжала.

[indent] Это наказание, да? Это ваше сволочное наказание, сволочные вы сволочи?
[indent] Глаза у Эленвен – два маленьких моря, съевших полуденное солнце. Анкорил кричит и грозит стереть ее в порошок, а она стоит с покаянным и потерянным видом, безропотно слушает, а в финале смотрит на него, безмолвно моля не злиться. Даже ее ресницы глаголят о смирении, любви к ближнему и долготерпении. Хуже всего, что эта девица источает какое-то живое страдание.
[indent] Нет, хуже всего то, что Анкорила это пробирает. И он не может ее ударить. Признаваться в этом нельзя даже под пытками, потому что настоящая уязвимость начинается тогда, когда люди перестают быть для тебя номером из списка. Альтмерка попросту пытается его, Анкорила, сломать, но только пусть не сильно на это рассчитывает, маленькая дрянь, ясно, ясно?!
[indent] Позже, когда они молча пересекают проулки и прячутся в тенях, завидя любую подозрительную фигуру, ему становится как-то тоскливо, словно он заглянул в зеркало и увидел там свое одинокое отражение с чужим лицом грустного шута.

Отредактировано Эленвен (2023-05-15 07:22:11)

Подпись автора

You know I'm trying, but in the end
There must be something wrong