Эранора коротко кивнула, одобряя общий план действий, и редгард осторожно двинулся вдоль стены. Кемату ступал бесшумно и, кажется, даже дышать перестал, особенно когда наконец подобрался к приоткрытой створке.

Видно было плохо, но рисковать и делать щелку больше, чтобы полнее разглядеть помещение, Кемату не стал. Первое, что бросилось ему в глаза - трупы. Большое количество шитых и разделанных тел лежало на столах, источая жуткий специфический запах. Тут мелькнул силуэт и тотчас пропал. Либо ушел в сторону по своим делам, либо же направлялся к дверям, решил Кемату. Очередной, на сей раз, оживший мертвец, или его хозяин было не понять, бежать назад к своим - поздно. Кто бы ни вышел из дверей - он заметит удаляющуюся спину редгарда. Кемату сделал знак своим, чтобы скрылись, а сам обогнул дверь, чтобы она спрятала его, открываясь. Кемату вытащил из-за пояса длинный нож и замер в ожидании.

Дверь открылась, и в коридор вышел довольно молодой, но уже седой бретон в фартуке, заляпанном чем-то красным, бурым, зеленым и желтым. Он с озадаченным видом осмотрелся по сторонам. Видимо, исчезновение его слуги-зомби пока являлось для него загадкой.

Вздохнув и вытерев руки о фартук, бретон прикрыл за собой дверь, как ни в чем ни бывало, и тут же обнаружил за ней Кемату. Редгард рванул вперед, выставив перед собой руку с ножом. Он метил ранить вампира, не убить его сразу. Нужен был хоть кто-то более-менее живой в этом проклятом замке, чтобы допросить его во избежании всех прочих сюрпризов.

Но у Кемату не получилось опередить быстрого на реакции вампира. Тот мгновенно сплел заклинание морозного плаща, и от ледяного вихря, окружившего колдуна в ту же секунду, кинжал редгарда отскочил, как от брони. Охотника тут же обожгло сильным холодом, особенно болезненно ударив по рукам, заставляя пальцы одеревенеть, как на сильном морозе. Кемату выругался, сквозь плотно стиснутые зубы, и выронил оружие.

- На пол! - заорал за спиной некроманта Киллиан. Он спустил курок ровно в тот момент, когда Кемату, послушавшись совета, упал. Но болт отскочил от морозного плаща заклинателя.

К Делвину уже бежали Умар и Элберт.

Делвин де Ветт, яростно взмахнув руками, принялся сплетать еще одно заклинание. Из стихийного вихря, сотворяемого колдуном, постепенно вырисовывался искрящийся силуэт, собранный из черных камней и сиреневых молний.

-Это грозовой атронах! - воскликнул Тео, выглядывая из-за стены. - Эранора, Ингрид, спрячьтесь за стеной - для магов он особенно опасен!

Подтверждая сказанное, атронах выпустил разряд молнии в сторону Дорана. Полукровка тут же шмыгнул обратно в укрытие, и лишь каменная крошка разлетелась в разные стороны, когда молния угодила в стену.

- Боги, а это всего лишь один вампир, - прошептала Ингрид, отодвигаясь дальше от края. От ее магии сейчас не было никакого прока.

Элберту и Умар спрятаться было некуда.

- Кемату, уходи на… Аргх! - молния угодила Элберту ровно в грудь, отбросив его на спину.

Благодаря же этому Умар смогла улучить момент, когда атронах наполнялся магией для новой атаки, чтобы нанести ему удар своей секирой. Призванное существо взревело потусторонним голосом. Может, оно и не испытывало боли как таковой, но явно лишилось пары черных камней, формирующих его тело. Те разбились вдребезги под ударом серебряной секиры.

-Эй там! А ну в атаку! - тем временем воскликнул Делвин, дергая дверь, которую сам же и закрыл.

Из-за двери, шаркая и стеная, устремились в коридор три поднятых мертвеца.

В этот же момент сумевший поднять с пола нож Кемату предпринял еще одну попытку атаки Делвина, пользуясь тем, что некромант отвлекся на призыв своих монстров. Редгард, не вскакивая, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, резко выбросил руку, метя воткнуть нож в бедро вампира.

Как раз когда заклинание начало ослабевать, клинок вошел в ногу Делвина, воткнувшись по самую рукоять. Де Ветт вскрикнул от боли - серебро обожгло его и мешало ране начать затягиваться. Предпринимая отчаянную попытку избавиться от оппонента, бретон кинулся, как зверь, на Кемату, пытаясь впиться клыками ему в горло.

Кемату не мог тягаться реакцией с вампиром, а потому и в сторону уйти не вышло. В последнюю секунду редгард смог лишь вскинуть руку, которой удерживал рукоять ножа, заслоняясь от Делвина. А тот выбросил вперед руку, окутанную заклинанием молнии, опуская ее ладонью прямо на лицо редгарду. Кемату взвыл не своим голосом и завалился на бок, мышцы его продолжали дергаться, сокращаясь, от прошедшего через тело заряда.

Побледневшая Ингрид дернулась из укрытия, но Киллиан удержал ее за предплечье.

- Сейчас к нему не прорвешься. Подними Элберта, чтобы он помог с атронахом.

- Да.
- Ингрид, ты слышишь меня? - Киллиан встряхнул нордку.

- Да…да.

- Я с тобой.

Бретон выстрелом уложил крайнего зомби и побежал вперед, прикрывая следующую по пятам Ингрид. Рядом в стену ударила молния, оглушая звуком; каменная крошка полетела в лицо.

- Киллиан!! - завизжала Ингрид.

Бретону едва удалось увернуться от атаки взявшегося из ниоткуда мертвеца. Киллиан ударил арбалетом монстра в лицо, затем еще раз, отталкивая от себя, чтобы успеть вытащить короткий клинок. Им же он расправился с другим, уже последним зомби, вскрыв тому брюхо. Нордка тем временем плела над телом Элберта заклинание, приводя воина в чувство.

Несмотря на предупреждение Дорана, Эранора выступила из-за угла и запустила в атронаха заклинанием пламени. Даэдрическое создание было окутано плащом молний, и Умар, находящейся близко к нему, приходилось несладко. Тео, взглянув на альтмерку, тоже выступил вперед, пытаясь парализовать атронаха заклинанием.

-Они невосприимчивы к параличу! - крикнула Эранора.

Элберт нахмурился, но сдержался и не стал отстраняться.
- Чем заняты в этот час вампиры? И где.

-Около часа назад мы закончили ужин в общем зале, - поднимаясь по лестнице неторопливо и грациозно, чего от нее требовало ее платье, вещала альтмерка. - Первым ушел Делвин, потом Лодор и Фалану. Они, кстати, в отличие от остальных, хайрокские вампиры из клана Лирези. Я это к тому, что достаточно распахнуть шторы в их комнате. Хм, да, потом из-за стола ушли я и Зиманеш. В зале ещё оставались Неларкар, Моргана с Виктором, Дримлин, Адрик... Родерик, наш капитан стражи, тоже был неподалеку. Если мое дорогое семейство всё-таки разошлось, то каждый, вероятно, готовится ко сну в своей комнате. Я покажу.

- Стража патрулирует коридоры? Сколько их во дворе?

-Во дворе двое или трое, - альтмерка нахмурилась, припоминая. - Пара трэллов патрулирует первый этаж, и ещё столько же второй. Может быть, вашу девочку, - она обернулась на идущего позади Тео, - тоже охраняет один трэлл, но здесь я не уверена, простите. Охрану могли не выставлять вовсе. Остальные трэллы - миролюбивый скот, они не вооружены, но могут поднять тревогу. Сейчас у нас их здесь... Дайте припомнить... Пятнадцать. Но не переживайте, друзья! В утренние часы мы обычно ложимся спать, и трэллы-слуги, чтобы не мешать нам, тихонько сидят в людской. Это что-то вроде их спальни. Выходят для уборки и прочих дел они после полудня. Вот, - выйдя из подвала, они оказались на первом этаже, таком же темном, как подземелье. Тонкий палец альтмерки указывал вперёд. - Людская находится там. А все спальни и общий зал - наверху. Вон там, - она указала на широкий коридор, уходящий вправо, - выход во двор, если что.

Элберт обменялся коротким взглядом с Эранорой. По лицам обоих было ясно, что они уже продумывают следующие шаги действий отряда.

- Поднимешься с нами на второй этаж, покажешь, где зал и комната Неларкара, и можешь быть свободна, - Элберт с явным облегчением выпустил руку вампирши. - Шазру тоже держат на втором этаже?

-Чуть выше, - Эранора с готовностью последовала с охотниками на второй этаж. - В замке есть одна единственная башня, на ее вершине находится так называемая круглая комната. Ваша девочка там.

Как только они поднялись по лестнице на второй этаж, Тео, идущий слева от Элберта, вдруг негромко воскликнул:

-Стойте! Я слышу впереди шаги.

-Не волнуйтесь, - улыбнулась Ронверквен. - Это трэллы. Я все улажу. Не хватайтесь за оружие.

Из-за угла и правда вышли им навстречу два трэлла - девушка и парень, бледные и печальные, как тени. Увидев процессию, они в ступоре остановились.

-Ну и чего застыли? - прикрикнула на них Ронверквен. - Идите, куда шли. Это - мое, вам ясно?

Трэллы, молча потупив взгляды, посеменили мимо, держась ближе к стене, чтобы ненароком никого не побеспокоить.

- Несчастные создания, - пробормотала Ингрид. - Мы должны их освободить, как только закончим со всем здесь.

- Мы сделаем это, - Элберт твердо кивнул головой и чуть повернулся к альтмерке. - Спасибо, что не выдала. Вижу, тебе правда сильно надоел твой клан. Такое нечасто встретишь.

-Неларкар при первой нашей с ним встрече сразу поставил передо мной выбор: смерть и унижение или его "семья". Пришлось выбирать. Я бы осталась и помогла вам разобраться с ним и его прихвостнями, но не могу. Много планов на сегодняшний день. И всю дальнейшую жизнь, - Ронверквен улыбнулась. - Здесь идите потише, друзья. Впереди комната Фалану и Лодора. Если прислушаетесь, вы поймёте, - вампирша игриво подмигнула Элберту.

Если воин и смутился, то это ему скрыть удалось, лишь линия рта как будто бы стала жестче. Киллиан порядочно-гнусной ухмылки не сдержал.

- Мерзость, - заметила вполголоса Эранора. - Хорошо, что эти твари не размножаются. Еще далеко до главной залы?

-Почти пришли, - Ронверквен провела отряд по коридору за угол, где распахнула стеклянную дверь, за которой в темноте виднелась винтовая железная лестница.

- Ну вот мы и пришли. Это - дорога в башню. А туда, - она указала на коридор справа от двери. - В главную залу. Двустворчатые двери под самый потолок. Сразу за ней находятся двери в комнаты остальных. Комната Неларкара - последняя, на его двери вырезана голова дреморы с рогами.

- Тогда мы здесь с тобой и простимся, - Эранора сделала знак всем остановиться.

- Удачи желать не стану, сама понимаешь, Ронверквен, - на лице Элберта появилось подобие улыбки, из чего стало ясно, что юмор старому вояке не чужд. - Однако не поблагодарить за помощь не могу.

Все остальные смотрели на вампиршу враждебно, не собираясь ни прощаться с ней, ни присоединяться к благодарностям.

-А вот я вам удачи пожелаю, - Ронверквен в последний раз одарила отряд своей улыбкой. - И прощайте. Больше вы меня не увидите. И не услышите обо мне. Начну жизнь заново. Под другим именем, пожалуй, - и, состряпав задумчиво-мечтательное лицо, она снова пожала плечами и спокойно пошла по коридору обратно к лестнице на первый этаж.

Элберт проводил ее задумчивым взглядом.

-Так, ну я за Шазрой, - Телас, придерживая стеклянную створку, остановился на пороге, не доходя полшага до первой ступеньки лестницы.

-И я, разумеется, тоже, - Тео шагнул за ним, но прежде обернулся к охотникам. - Как только мы ее освободим, я найду вас и приду на подмогу.

-Идет, - Эранора, отвернувшись от Дорана и Теласа, обратилась к своим соратникам. - Сначала разберемся с теми любовничками, чтобы они не ударили нас в спины. Все готовы?

- Они всегда готовы, - ответил Элберт, отвернувшись от альтмерки и бегло оглядев чуть поредевший отряд. - Ингрид, береги силы, кого-то из нас точно еще придется подлатать. Умар, осторожнее со своей секирой, что-то не вижу у тебя другого оружия, а на этом я уже вижу вмятину. Киллиан, болтов у тебя не бесконечное множество. Помни. Тео! - воин подошел ближе к Дорану прежде, чем тот успел шмыгнуть следом за данмером на лестницу. - Если поймешь, что дело дрянь, не ввязывайся. Выведи своих друзей и Франсуа, если тот не исчезнет раньше. Вы не воины и не охотники, риск здесь будет глупым и неблагодарным делом. А, и не забудь по-возможности про Кемату, он аккурат у тайного выхода.

Шазра опустилась ровно там, где стояла, лицом к комнате и Данелю. Тот уже пришел в себя благодаря действию зелья, но все еще не мог найти в себе силы, чтобы просто открыть глаза и осмотреться. Во всем теле чувствовалась слабость.

-Что… Где… Где она? - вор поднял руку и коснулся раны на своей шее. Та, хоть и была еще очень свежей, уже не кровоточила, но ужасно болела.

Опомнившись, что сидеть и жалеть себя пока некогда, коли ей вверили подопечного, Шазра на четвереньках подползла к Данелю.

-Тише-тише, - ласково заговорила редгардка. - Все хорошо, сладыш. Хочешь подушку? Я сейчас дам подушку…

Она вновь успокаивающе коснулась его лица. Телас же, приоткрыв глаза и увидев лицо Шазры, резко дернулся, сел и с такой скоростью отполз спиной вперед от редгардки, что грязекрабы на побережье ему бы позавидовали. 

Шазра поджала губы.

-Сладыш, тебе сейчас не надо двигаться. Давай я помогу тебе лечь в постель. Все в порядке, Данель.

Она протянула к нему свою руку, затем спохватилась, что рука вся в размазанной крови, и кровь эта - Данеля, и спрятала ладонь за спину. Повисло молчание, нарушаемое тяжёлым дыханием Теласа.

-Ой да ладно, можно подумать, я впервые тебя чуть не убила! - не выдержала Шазра.

-В этот раз все по-другому! - хрипло выпалил Телас. - Тогда, на Стирке, ты сразу позвала на помощь, а сегодня… да ты даже не собиралась останавливаться! Это вообще была не ты!

-Ну вот видишь. Там на Стирке я воткнула в тебя стекло, а сегодня не я, сам сказал. Поэтому успокойся, милый, и давай я помогу тебе лечь в постель.

Шазра выпрямилась и уверенно направилась к вору. Тот выставил перед собой руку.

-Не подходи! Тебя теперь вообще в любой момент накрыть может, а я жить еще хочу, я вот буквально только что это понял, - Данель повертел головой, выискивая пути к спасению. - Эй, а Доран где? Какого хрена он ушел вообще?! Решил, что лучше пусть я, а не невинные трэллы?..

-Он сбежал добывать себе сердце. В конечном счете он же за тем ехал сюда.

Редгардка сменила маршрут, прошла к стене, где провела все последние дни, взяла замызганную порванную в нескольких местах подушку и с нею вернулась к данмеру.

-Если сможешь - прости меня, - она положила подушку так, чтобы Телас мог до нее дотянуться, и отошла обратно в тень. - Я думала, что больше тебя уже не увижу. Так переживала, что мы поругались с тобой, что… все так. И сделала все лишь хуже.

Телас забрал подушку и просто бестолково обнял ее, продолжая сидеть с опорой на стену.

-Зла я не держу, - немного подумав, ответил данмер. - Я просто боюсь тебя. Так себе ощущения, знаешь, когда клыкастый монстр впивается в шею…, - вор в смятении потер шею в месте укуса. - Ты довольна теперь? Вечная молодость у тебя в кармане, верно?

-Ты серьезно?! По мне видно, что я довольна? Видно, что у меня все хорошо?

-Но ты ведь так хотела стать вампиром.

-Да как ты смеешь! Меня похитили, надо мной издевались, посадили на цепь под солнце, а ты приходишь как ни в чем не бывало и обвиняешь меня ещё в чем-то! Коришь!

-Ни в чем я тебя не обвиняю, - Телас покачал головой. Спорить у него не было сил. - Просто… Я так боялся, что ты станешь вампиром. После Камлорна поехал за тобой, чтобы… Не знаю, думал хоть как-то тебя уберечь от этого, хотя сейчас понимаю, что все равно нихера не смог бы сделать. И вот страх сбылся, чтоб его. И я теперь вообще не понимаю, че делать.

-Выжить, - Шазра расстроенно сдвинула брови. - Ещё ничего не кончено. Если ты сегодня погибнешь, это будет последней для меня каплей, Данель. Если победит Неларкар и его семья, я защитить тебя не смогу. Но смогу вывести тебя отсюда и где-то спрятать, если ты не можешь пока сбежать. Если внизу бой, есть шанс. Пожалуйста. Я…я сыта. Я не причиню тебе вреда. Больше нет.

-Хорошо, - Телас отложил подушку в сторону. - Здесь есть тайный выход, путь к которому уже расчищен. Давай просто уйдем отсюда вместе. Вообще не важно, кто победит. Сбежим и все.

-Ты же только что назвал меня клыкастым монстром, - беззлобно, скорее с болью, отлично понимая, что Данель прав, сказала Шазра.

-Любовь зла, полюбишь и клыкастого монстра, - усмехнулся данмер.

Девушка вскинула голову и впервые за долгое время улыбнулась. Из-за перепачканного кровью лица вышло жутковато, но сама Шазра этого не видела, а потому ощутила себя счастливой.

-Мы не можем бросить Тео, - вдруг сказала она, моментально сникнув. - Мы начали все это вместе и должны закончить вместе. Должны закончить с Неларкаром. Я… я могу сражаться, что-делать, я могу. Хотя бы со стражей, они трэллы, - мысли путались в голове, Шазра ещё не могла до конца поверить, что сама же решила вновь встретиться лицом к лицу со своими мучителями. - Вставай.

Подойдя к Теласу, девушка вновь протянула ему руку.

-Я отведу тебя к этому тайному выходу. Захочешь - сбегай, захочешь - подожди меня. Но не жди слишком долго, не рискуй, милый.

-Что еще за глупости, - Телас, с помощью редгардки, поднялся и возмущенно нахмурил брови. - Ты думаешь, я сбегу, пока ты тут пробуешь в деле свои новые способности? Нет уж, либо сбегаем вместе, либо вместе возвращаемся за Дораном и вытаскиваем его из этой задницы.

-Ты сможешь достаточно быстро идти?

-Смогу, - самонадеянно отозвался вор. Он, подойдя к лестнице, подобрал оставленный там на ступеньках лук.

-Так это же тот, который ты купил в Анвиле ещё! Так ты всё-таки умеешь стрелять! - изумленно воскликнула девушка.

-Одного из прихвостней Неларкара я сегодня из него застрелил, - с гордостью отозвался вор.

-Данель?..

-Что? - данмер обернулся. - Того, что в подземелье с трупами, если ты об этом спрашиваешь.

-Нет, я хотела сказать, что хотела бы тебя сейчас поцеловать, но теперь я расстроилась из-за Делвина, которого ты пристрелил. Ладно, пошли вниз. Держись, пожалуйста, за меня, для геройства ещё будет возможность.

-Ладно, - вор какое-то время молча смотрел на Шазру, под руку с которой спускался по лестнице. - А с поцелуями, пожалуй, подождем, пока
ты от моей крови не умоешься.

-И то правда. Хотя потом я могу передумать!..

Скампова кровать, на которой распластались два тела, стала своеобразным мостиком между выжившими охотниками и обезумевшей от горя вампирши. Первым сумел это понять Элберт. Он прыгнул на мягкое ложе, неуклюже балансируя среди пропитанных кровью смятых простыней. В дверях показалась Ингрид, сумевшая, кажется, взять себя в руки. Нордка тоже подалась в сторону кровати, вознамерившись оказать помощь поверженной Умар.

Фалану не видела ничего перед собой из-за слез и была не в себе от ярости. Она предприняла отчаянную попытку очаровать Элберта иллюзией, но заклинание сорвалось в последний момент. Данмерка бессильно попятилась.

Элберт спрыгнул на пол и тотчас бросился вперед, стремясь зажать Фалану между окном и ледяной стеной. Он наотмашь рубанул перед собой мечом, левой рукой нащупывая за собой ткань занавески.

Меч прочертил линию в паре сантиметров от тела вампирши, и данмерка отпрянула к стене. Занавеска, будто только того и ждала, слетела с оконного проема, и солнечный луч отрезал Фалану любой путь к отступлению, залив светом почти всю небольшую спальню. Глаза вампирши сверкнули отчаянной яростью - она поняла, что ей уже нечего терять, и поэтому набралась решимости, чтобы утащить за собой еще хотя бы одного охотника. Наконец, ее руки вновь сплели заклинание школы Иллюзии, что наслало бы на Элберта животный ужас и боль.

Элберт тоже решил, что не хочет больше уворачиваться и прятаться, да и солнечный свет был на стороне охотника, не оставляя вампирше шанса для маневра. Охотник замахнулся мечом, намереваясь не дать Фалану завершить ее заклинание, но не успел. Выскользнуло оружие из внезапно ослабевших рук, сам Элберт затрясся, с ужасом глядя куда-то в пространство. Он сжал пальцы, царапая нагрудник, который сковывал грудь и мешал ему дышать, и попятился от Фалану к стене.

Вампирша сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, с облегчением понимая, что это ее шанс сбежать, и в то же время готовясь ступить под солнечные лучи. Ей пришлось, ринувшись прямо под солнце и получив несколько болезненных ожогов, добежать до противоположной стены, где она смогла воспользоваться способностью своего клана и стать невидимой. Умар и Ингрид не заметили, как она проскользнула мимо них, и Эранора, стоявшая за порогом спальни, не успела ничего предпринять - Фалану просто испарилась, исчезнув в неизвестном направлении.

Бой был окончен. Они понесли столько потерь, а до Неларкара еще даже не добрались… Но медлить было нельзя - Фалану могла сейчас же предупредить своего хозяина о нападении, и тогда Силч, Мари, Фалко и тот вампир, что отважился им помочь, будут в страшной опасности.

-Ингрид! Что с Умар? Ты сможешь ей помочь? - спросила Эранора, войдя в раскуроченную и залитую кровью спальню.

- Я пытаюсь! Давай же, давай, - шептала себе под нос нордка, плетя заклинание над телом Умар.

В какой-то момент оглушенная орсимерка захрипела, приходя в себя, и Ингрид схватилась за бутылочку с зельем, но в следующее же мгновение Умар затихла и обмякла рядом с телом поверженного ею вампира.

- Нет, - Ингрид со слезами на глазах начала трясти Умар за плечо. - Нет, не надо! Пожалуйста! Нет.., - Ингрид дала себе с минуту, чтобы признать: от нее здесь больше нет никакого проку, подруга мертва. Кемату очень расстроится, узнав. Но к Кемату еще предстояло как-то вернуться через весь замок, тогда как соотношение сил в этой борьбе, казалось, уже было не на стороне охотников…

Нордка бросилась к Элберту. Воин сидел на полу, корчась от боли, но был, по крайней мере, живым и без видимых глазу ран. Ингрид опустилась возле него на колени, прикидывая, как может помочь скорее оправиться. Но заклинание Фалану, к счастью, и без того уже начало сходить на нет, и Элберт постепенно приходил в себя. Эранора, оглядывая поредевшие ряды своих соратников, поджала губы и продвинулась к окну, кое-как обходя ледяную стену, которая уже подтаяла на солнце с одной стороны. Альтмерка выглянула наружу, убедившись, что окно выходит на нужную ей сторону, после чего открыла его и отправила в небо сноп магического света. Это был сигнал для Андрила, ждущего за стенами, что пора прорываться на подмогу, и что скрываться больше нет нужды.

Эранора вздохнула, и изо рта ее вылетело облачко пара - снаружи было морозно. После альтмерка повернулась к Элберту и протянула ему руку.

-Ты как? - с сочувствием спросила она, помогая бретону подняться. - Нам нужно торопиться.

- Тео обещал вернуться, как только найдет девушку, - вместо ответа на вопрос сказал Элберт. Он был сосредоточен и зол на самого себя за то, что поступил чересчур самонадеянно и позволил уйти вампирше. - Без него будет туго. На Андрила рассчитывать не приходится, он может подоспеть слишком поздно. Эранора, если наших уже убили в зале, забирай Ингрид, Кемату и уходите через тайный ход. Я прикрою.

-Давай сперва дойдем до зала, - оборвала бретона альтмерка. - Рано еще наших ребят хоронить. Я в них верю.

А вот Шазра, наткнувшаяся на Родерика в своей отчаянной попытке добраться до Тео, казалось, даже не заметила чьей-то гибели. Бретон, чья голова вместе с лицом прогорела почти до костей, ничего не видел перед собой и не соображал, что происходит - все его сознание было заполнено болью. Кожа, прогоревшая дочерна и докрасна, кое-где свисала с щек и челюсти лоскутами. Все, что оставалось белым на лице капитана стражи - острые клыки, которые он намеревался вонзить в Шазру - не важно, куда конкретно. Навалившись на девушку и вцепившись в нее обеими руками, бретон жутко рычал и скалился, пытаясь до нее дотянуться. Редгардка в ужасе визжала и вырывалась - вид Родерика, его запах паленой кожи, пугали девушку едва ли не больше, чем его попытки впиться клыками.

Крик Шазры - следующий, после крика Эраноры, будто бы привел охотников в чувство. Еще было за что и за кого бороться. Силч вышел из транса одним из первых. Он вскинул арбалет и, явно вдохновленный примером Теласа, выстрелил в Неларкара. Выстрелил мимо, пошел багровыми пятнами и тотчас полез в колчан за следующим серебряным болтом. Неларкар этого даже не заметил.

-Пусть ее смерть станет для вас уроком, - презрительно говорил он, указывая на тело Эраноры. - Сложите оружие сейчас, и вам будет оказана честь продолжить влачить свое жалкое существование в качестве наших трэллов на прокорм.

Едва ли кто-то слушал альтмера. Даже Тео, которому следовало бы сконцентрироваться на могущественном вампире, броситься к нему и достать, наконец, из его груди сердце, сейчас смотрел совсем в другую сторону - как не добитый им Родерик пытается убить Шазру. Сжав в руке подаренный Бланкаром серебряный кинжал, Доран бросился на бретона со спины и одним движением перерезал ему горло.

Рана, нанесенная серебром, не заживала. Кровь, темная и густая, сгустками, пульсируя, вырывалась из располосованной глотки, попадая на латный нагрудник Родерика и на Шазру, что все еще была зажата в его цепкой хватке. Так и не разжав пальцев, бретон завалился на пол, утянув редгардку вслед за собой.

-Шазра! Что ты тут делаешь?! Я сказал тебе ждать в башне!

- Я помогаю! - донеслось из-под трупа стражника. Шазра, по уши вымазанная в крови, вылезла и разъяренно воззрилась на Тео. - Раз тебе так надо это сраное сердце, надо больше, чем я, то я помогу тебе его добыть!

-Шазра! - отчаянно и раздосадованно воскликнул Тео. - Это сердце нужно теперь не мне, а тебе! Не вздумай рисковать собой, вернись в безопасное место сейчас же!

Шазра так опешила, что замерла в нелепой полусогнутой позе, поднимаясь с пола.

- Да… Я… Я поверить не могу! Я просила тебя достать сердце?!

Тео уже не слушал ее, отвернувшись и выискивая, кому помочь следующему.

Этим “кем-то” вполне мог бы стать Элберт. Он и Фалану продолжали кружить в странном танце, присматриваясь друг к дружке с одним - единственным желанием: убить. Меч охотника рассек воздух снизу вверх, и рубаха на груди вампирши раскрылась, вновь открывая миру обнаженное тело Фалану, а так же - кроваво-алую полосу, оставленную лезвием. Вампирша зашипела, хватаясь за грудь, и чуть попятилась, но явно не собиралась отступать.

- Ты Шазра, верно? - к растерянно замершей редгардке приблизилась Ингрид. Шазра повернула к ней свое лицо - кровь на нем смешивалась со слезами, которые девушка даже не пыталась утереть.

- Я - Ингрид, - представилась нордка, кладя руку себе на грудь - так, словно говорила с дикарем, не понимающем на общем наречии. - Я пришла вместе с Тео. Я не сражаюсь, я лекарь. И мне нужна твоя помощь, Шазра. Нужно в сумке найти зелья. Ты сможешь?

- Я… Я… Тео…

- Это все тяжело, правда? - Ингрид взяла редгардку под руку и наложила на нее заклинание успокоения.. - Не представляю, что ты вынесла, - нордка шаг за шагом уводила Шазру от места битвы ближе к выходу из залы. - Если хочешь - можешь просто посидеть здесь со мной. У меня в сумке есть еще платок, тебе стоит хоть немного умыться.

Заклинание успокоения бы очень не помешало и в другом месте - где-то возле стола, где Мари и Моргана продолжали вести свою нелепую - на фоне царящих событий, девичью потасовку.

- С-сука!- шипела Мари, отлично понимая, что от ногтей вампирши шрамов на лице прибавится в избытке. - Тварь!

В очередном нелепом перекате, пытаясь уйти от зубов вампирши, Мари вспомнила о спрятанном стилете у себя за голенищем сапога. Маленькое острое лезвие неоднократно спасало бретонке жизнь, еще когда та работала в страже. Сейчас правда лезвие было серебряным, но и Мари дралась не с каким-нибудь вором. Вытащим свой стилет, бретонка быстро и резко ударила вампиршу в спину и навалилась сверху, продавливая лезвие.

Моргана завопила и откатилась в сторону, насколько смогла. Стилет остался торчать в ее спине, причиняя неимоверную жгучую боль. Из глаз вампирши брызнули слезы. Девушка чувствовала, как силы постепенно уходят из ее тела. А что делать - она не знала. При дворе, когда она еще была графской дочерью, ее учили петь, танцевать, вышивать и ездить верхом, но не учили фехтовать или хотя бы просто драться. Ее обучали магии… Но, как это принято у графских дочерей, магии Восстановления, от которой сейчас не было никакого толку, только лишь вред. Судорожно перебирая в голове варианты своих действий и продолжая пытаться отползти подальше от противницы, Моргана сама не заметила, как сознание покинуло ее, и она провалилась в темноту. К Молаг Балу.

Дримлину все никак не надоедало мучить Франсуа. Тот очень смешно реагировал. Страдал, стонал, порывался телепортироваться, и раз за разом не мог ничего поделать от отчаяния и страха. Но ограничиваться одними лишь костями босмер не хотел. Нужно было разорвать плоть, заставить кровь потечь ручьем, смотреть, как рана заживает, и начинать пытку сначала. Вампир отпустил одно плечо Франса, чтобы достать из ножен свой криво изогнутый нож. Пара секунд промедления позволила Бланкару немного отползти в сторону, ища спасения в бегстве.

-Куда ты ползешь, крысеныш? - деланно удивился Дримлин. - Мы еще не доиграли, - нож вонзился в плечо Франсуа, пригвоздив его к полу.

Бланкар заорал не своим голосом, слезы покатились по его щекам. Тело Франса тряслось, бледнело и растворялось так, что через него можно было видеть и пол, и клинок, и ножки стоящих рядом стульев, однако телепортироваться все еще не выходило.

- Оставь его, рыжая ты тварина! - Шазра, которая чудом спаслась от молний, нырнув под стол, ткнула пальцем в Дримлина. - Это у нас с тобой дело не закончено.

- Н-не…надо, - прохрипел Франс, но редгардка махнула рукой.

- И этот туда же. Вы меня все бесите со своими приказами, только их и слышу все последние дни! Иди ты в жопу! И ты, Дримлин!

На лице Франсуа отобразилось некоторое понимание. Вид у внезапной гости был в самом деле такой, что сразу становилось ясно - последние дни у нее взаправду выдались нелегкими, и не стоило лишний раз тревожить девушку, а тем более - спорить с ней. Франс просто молча телепортировался. Ему наконец удалось это сделать, воспользовавшись тем, что его мучитель немного отвлекся. Самым сложным было дернуться так, чтобы вытащить клинок из пола, а затем быстро сосредоточиться для перемещения.

Собственно, переместиться далеко и не вышло - в сторону от стола, аккурат среди трупов Элберта, Фалану и Виктора. Ни к кому из них Франс не питал привязанности, однако, повернув лицо и встретившись взглядом с некогда красивым лицом Круа, Франс понял, что плачет снова. У него болела вся верхняя часть тела, в котором все еще торчал украденный нож. Нож этот Бланкар не мог вытащить, пока хотя бы с одной стороны не срастутся кости. Встать тоже не мог, и ничего не оставалось, кроме как продолжать лежать, стараясь не думать о своих “соседях”, которым повезло куда меньше, чем ему.

-Тебе это нужно? Упырица вонючая, а?! - Телас, тем временем, подняв с пола булаву, переместился к ближайшему окну и одернул штору. Из окна виднелся ров при замковой стене, а еще кусочек внутреннего двора, залитый солнечным светом и кровью каких-то убитых людей. По двору суетливо и неприкаянно бегали собаки. - Ну вот и скажи прощай своей любимой игрушке!

Вдребезги разбилось окно, и булава, сверкая на солнце, будто принадлежала не темному вампирскому богу, а какому-нибудь Мундусу, не меньше, улетела во внутренний двор, распугав собак и мирно разгуливающих между трупов куриц.

-Идиот! Ты поплатишься за это! - Зиманеш бросилась на Теласа, оскалив зубы.

Пожалуй, ей не стоило прыгать так опрометчиво, когда данмер стоял у разбитого окна. Не удержав равновесия, под весом противницы данмер оступился и завалился назад. Не найдя спиной никакой опоры, вор состряпал удивленное лицо, и, вместе с Зиманеш, вывалился из окна наружу. В полете они расцепились, будучи в ужасе от происходящего, и приземлились в паре метров друг от друга прямиком в холодную воду рва, пробив пока еще тонкий лед.

-Нет-нет-нет, - почти проворковал Дримлин, выпрямив один указательный палец на той руке, что держала кинжал, чтобы покачать им из стороны в сторону. - Никаких арбалетов. Свои скучные арбалеты оставьте при себе. Мы с моей сестренкой Шазрой любим другие игрушки. Острые, смертоносные, холодные и тихие…, - босмер с силой прижал лезвие к коже редгардки. - Чтобы было слышно крики. Хотите послушать, как здорово моя сестренка умеет вопить? - под лезвием на коже Шазры выступила тонкая кровавая полоска.

Девушка не разочаровала своего “братца”, действительно издав пронзительный крик. Серебро жгло кожу едва ли не больнее солнца.

- Лучше бы проверил, что у тебя в штанах осталось, гнида! - с ножом у горла Шазра даже не могла как следует дернуться, и ничего не оставалось, кроме как поносить ненавистного босмера.

- Оставь ее, - повторила Мари, выставив перед собой открытые ладони. - И сможешь уйти, вампир. Даю слово. Ты ранен, нас больше.

-А ты наблюдательная маленькая мышка, - усмехнулся Дримлин, продолжая пятиться к двери. - Я дойду до порога и отпущу ее, как бы мне ни хотелось забрать эту лапочку с собой. Жаль! Так много игр, в которые мы с ней не успели сыграть! - босмер театрально закатил глаза. У двери, неподалеку, стоял Франс. Завидев его, босмер оскалился. - Если ты не хочешь вместе со мной взглянуть, насколько длинные у нашей милой сестренки кишки, то беги к своим друзьям, да поживее. Братишка.

Франсуа исподлобья - растерянно и забито посмотрел на Шазру, та качнула кистью руки из стороны в сторону.

- Все в порядке, дорогой. Отойди к Тео.

Медленно кивнув, Франс отошел, но не к Тео, который все еще стоял вместе с сердцем, а по другую сторону стола, где с печальным вздохом поглядел на выбитое окно.

-Было очень весело, - продолжал вещать Дримлин. - Ужасно жаль, что я не успел поиграть с каждым из вас. Уверен, нам всем бы жутко понравилось! - наконец, босмер достиг порога, на котором остановился и осмотрел пустой коридор. - Прощаться не буду. Скажу: до встречи. Особенно тебе, моя куколка, - добавил он громким шепотом, обдавая ухо Шазры холодным зловонным дыханием. - Помни, что мы с тобой крепко-крепко связаны, ведь ты - порождение моей крови, сестренка. Буду с наслаждением вспоминать часы, проведенные с тобой, - клинком заставив голову Шазры повернуться, Дримлин и губами, и зубами впился в губы редгардки, и свой холодный язык засунул ей в рот - всего на мгновение, чтобы она не успела вцепиться в него клыками. А потом, толкнув девушку в спину, ринулся в сторону и скрылся за тяжелыми дубовыми створками, по коридору устремившись вон из замка.

- Кха! Тьфу, - Шазра сплюнула рядом с собой на пол. - Ну тварь, сволочь… Ты поплатишься за все, Дримлин!

Кое-как сгруппировавшись, редгардка рванула было следом за босмером, но влетела во взявшегося из ниоткуда Франса. Франс охнул от сильного толчка, пришедшегося ровнехонько в его едва затянувшиеся раны, но на ногах устоял и смог задержать разъяренную редгардку.

- Шазра, прошу меня простить, но позволю себе заметить: ваше решение преследовать негодяя не кажется своевременным.

Шазра оскалилась в недовольстве и зашипела, но Франс с легкой грустью, дарующей ему невозмутимость, продолжил:

- Если в вас еще достаточно прыти, что не может меня не восхитить, то, полагаю, вам следует направить ее на поиски Данеля, - Бланкар указала на  выбитое окно. - Посмею предположить, он ускользнул от нас украдкой. Впрочем, как и полагается вору. Презабавная ситуация, вы не находите?