-Да, кажется, в Сиродииле ловить больше нечего, - говорил Телас, валяющийся в цирковой повозке, умостив свою голову у Шазры на коленях. – Работа в крупных городах для меня заказана – там работает Гильдия, а я с ними больше не в ладах. Единственный осуществимый способ как-то… вернуть то, что я просрал – так это поехать в Хай Рок. Или в Скайрим возвращаться. Хм…

Вор сразу довольно легко воспринял тот факт, что уровень его материального благополучия давеча опустился до таких низов, каких еще не бывало. Шутка ли: все за год наворованное, проданное, скопленное, а также дорогие сердцу вещи вроде чудного набора хороших стальных стамесок, двемерского лука и повидавшей виды прочной и легкой палатки – все ушло безвозвратно. Денег в общей сложности было порядка двух тысяч септимов – а теперь ни монеты. Единственная вещь, оставшаяся от, так сказать, прошлой жизни – штаны. Данель уже подметил с оптимизмом, что мог бы и вообще с голой задницей остаться, но ведь хоть что-то да удалось сохранить! Да и, в общем-то, начинать жизнь с чистого листа, если это можно так назвать, было в какой-то мере забавно. Благо что была Шазра и ее цирк – место, где можно пережить сие удручающее обнищание. Возвращаться в Коррол, где трактирщик «Серой кобылы» уже несомненно присвоил себе все вещи из рюкзака пропавшего постояльца, было не только опасно, но и бессмысленно. Держатель таверны видел, как Данеля выносили из питейной чуть ли не ногами вперед. Какие он еще мог сделать выводы? Телас и сам бы на его месте тут же поднялся в комнату и забрал оттуда все, что приглянется, и даже немного больше. Ну так и пропади оно все пропадом, в самом деле.
-Но в любом случае, надо с чего-то начать. В первую очередь, - продолжал вор, взяв Шазру за руку и задумчиво поглаживая ее пальцы, - мне нужно раздобыть отмычки,  - в процессе перечисления данмер стал загибать пальцы на руке редгардки, - кое-какие еще инструменты, оружие – на всякий случай, еще палатку и спальный мешок. Это самый минимум, мне без него, ну, никуда.

Планы Данеля вообще были весьма расплывчатыми, возможно отчасти потому, что от полученного в результате недавних злоключений сотрясения он пока не оправился. Оставаться в цирке с Шазрой? Тут есть свои плюсы и минусы. Первый и главный плюс – это, собственно, Шазра. Потом, в общем-то, дармовые (пока что) харчи, одежда, крыша (ну какая-никакая) над головой, разгульный и веселый образ жизни, что был вору по душе, мобильность и легкость на подъем. Удерживать тут могло еще и чувство благодарности – все-таки именно благодаря цирковому обозу данмер не был загрызен псами Ацилия до смерти. Минусы тоже были весьма существенными. Первый – это же цирк. Даже если ты вроде как собутыльник, подельник, любовник и товарищ по несчастью владелицы цирка и вполне себе ловкий вор, фокусы кое-какие знаешь и показывать умеешь, в этой труппе тебе придется работать, а не кататься вот так, удобно устроившись лежнем и рассуждая о высоком. Как вообще работать в цирке, Телас предполагал, но не знал точно, и в общем-то ему эта ситуация не импонировала совсем. И если с первым минусом еще можно было бы как-то мириться (пока не погнали взашей), то второй звался Ондаром, и на него закрыть глаза уж точно не получалось. Циркач презирал вора, вор стал презирать циркача в ответ, примешал к этому изрядную долю ревности к Шазре и озлобленности на весь мир за то, что является по сути нищим бомжем (а не просто бомжем, как раньше) – и вот, вуаля, готово. Оба они друг друга не выносили с первых же секунд знакомства. Телас предполагал, что Ондар захочет выжить вора из труппы, и, должно быть, не ошибался. К тому же, метатель ножей был совладельцем цирка, а значит все те разговоры Шазры об отсутствии обязательств – «цирк станет таким, каким захотим мы, Данель» – оказались, мягко говоря, ничем не обоснованными наивными предположениями. Редгардку ли в этом винить? Конечно, нет.

Так что же? Ехать в Хай Рок или Скайрим? В Валенвуд? Эльсвейр? Чернотопье? Откуда тогда взять все, перечисленное и подсчитанное сейчас с помощью Шази? К этому прибавить золото, съестное, сменную одежду, обувь и много всяких мелочей, которые накапливались в дорожной сумке вора годами, а теперь враз канули в небытие. Данмер сейчас бы даже тем дырявым ботинкам из «Серой кобылы» был рад – выданные в труппе сапоги ему жали. Поэтому большую часть времени, идя на поправку, вор просто валялся, босоногий, в телеге под навесом.

-Тпр-р-ру! – раздалось со стороны козлов, отделенных от внутренней части повозки плотной тканевой перегородкой. – Приехали! Ондар сказал, тут ночевать будем, - возвестил босмер-возница. Из Коррола они катились уже почти неделю, и за все это время Данель так и не запомнил имена всех членов труппы.
-Ну и в какую дыру ты нас привез, Гайрет, мать твою? – визгливо выкрикнула бретонка-танцовщица, выпрыгивая из второй, ехавшей следом за первой, телеги и брезгливо оглядываясь по сторонам. – Мы должны были уже давно быть в Имперском Городе!
-Сама бы тогда карту и читала, дура, - отвечал ей бойчи. – Я на развилке немного не туда взял. Это… вроде как… эт самый… Путь Унылости.
-Название говорит само за себя, - скептически протянул альтмер, на сцене обычно показывающий юмористические сценки в образе шута, а в остальное время демонстрирующий своей хмурой рожей всю тленность бытия.
-Тебе подходит, - отозвалась бретонка.

Телас зашевелился вместе со всеми, выглянув из-за навеса наружу и оценивающе окинув деревушку взглядом. Точно что Путь Унылости – тишь, благодать и тоска смертная. Домишки все, как один, ухоженные, скромные и совершенно никакие. Ни одного случайного прохожего, только виднеются кое-где спины горбатящихся на огородах местных. Тут красть толком нечего. Хотя, учитывая, что вор нуждался даже в банальной одежде и собственной миске с ложкой, и в такой глуши ему было, чем заняться на досуге.
-Вы будете давать тут представление? – полюбопытствовал он, обернувшись на Шазру.
-Издеваешься ты что ли? – вместо редгардки ответил альтмер. – Чем они нам заплатят? Картошкой?
-Да уж хоть бы и картошкой, - пожал плечами данмер, со страданием на лице натягивая на ноги дурацкие сапоги. – Тебе как будто есть из чего выбирать.
-Я, в первую очередь, артист, - важно заметил шут, вылезая из обоза. – И мой труд должен подобающе оплачиваться. Деньгами, а не… корнеплодом. Пф.

Вор не сдержался и весело гоготнул, провожая «артиста» насмешливым взглядом. Выбравшиеся из обеих телег циркачи с ленцой и ворчанием распрягали лошадей, выбирая место получше для костра и последующей пьянки – каждодневной традиции, без которой, пожалуй, весь этот сброд давно бы разошелся в разные стороны. Данель и Шазра в повозке остались одни.
-Ты была права, - улыбаясь, заметил данмер. – Эти ребята – редкостное дерьмо.

-Да ведь я и не хочу никуда уходить, - озадаченно брякнул Данель, отвлекаясь от злосчастного сапога, чтобы глянуть на Шазру, обнимающую одеяла. Поцелуй в щеку отвлек его от пустых размышлений о материальном. На самом деле, быть может, еще пять секунд назад он в глубине души куда-то да собирался, но сейчас своей короткой фразой враз расставил все по полочкам, по крайней мере для себя. – Мне с тобой хорошо. Я же это все так… гипотетически, - Телас приобнял редгардку, пододвигаясь к ней ближе, а свободной рукой широким жестом махнул куда-то вперед. – Ты только глянь, - перед глазами у обоих, собственно, ничего такого не было – циркачи ставили лагерь. Но глаза у Данеля вполне воодушевленно сверкали. – Цирк – это ведь идеальное решение для любого вора. Это… ну, это как… прикрытие. Можно всегда перемещаться, быть в дороге, оставаться неуловимым среди этой пестроты. А еще реквизит! С его помощью можно разыграть почти любого. Нет, Шази, я вовсе никуда уходить не…

Но вот приперся Ондар с пустым ведром и перебил разглагольствующего Теласа своим неуместным хаммерфелликом. Телас запомнил. При случае, пожалуй, он обматерит этого ненастоящего данмера, самодовольного н’ваха на каком-нибудь особенно низком диалектном данмерисе, или на воровском жаргоне. Да, точно – феня, и притом на данмерисе. Решено. Вор состряпал максимально непростую харю – не специально, лицо складывалось в такие мины само по себе сразу при виде треклятого циркача. Поймав ведро обеими руками, ради чего пришлось отцепиться от Шазры, Данель глянул на Ондара уничижительно, но промолчал, пусть ради этого ему и пришлось прикусить изнутри щеки. В случае любого взаимодействия с метателем ножей вор предпочитал преимущественно молчать и ограничиваться невербальными проявлениями своей ненависти – так циркач больше походил на агрессора, беспочвенно не дающего ему, бедному Теласу, житья. И так, соответственно, Шазра оставалась на его, бедного Теласа, стороне.

Едва редгардка закончила свою строгую отповедь в сторону коллеги и направилась к дому, Данель тоже вылез из повозки, как бы ненароком (но кого этим "как бы" можно обмануть?) задевая плечом Ондара.
-В следующий раз ко мне обращаться можешь прямо, - процедил вор сквозь зубы, обернувшись на циркача и бросая пустое ведро ему под ноги. – А не в третьем лице. Может, тогда я тебе покажу, на что я годен. Н’вах.
Широкими шагами догнав Шазру, которая уже весьма успешно разговорила одного из местных огородников, Телас постарался вернуть физиономии прежнюю беззаботность. Все-таки Ондар был довольно-таки незначительным, мелким пустяком, который не мог и не должен был омрачать радость данмера от нахождения рядом со своей "счастливой звездой" (что, правда, в контексте недавних событий звучало несколько иронично, ну да ладно). Она же ведь вон как о нем заботится, лекаря отправилась искать, еще и о палатке теперь заговорила.

-Пропьем, все пропьем, - со смехом отозвался Данель, подсев, чтобы обхватить Шазру за бедра и поднять ее над землей, покружив два круга вокруг своей оси и затем поставив на место. Ее деловитость его неизбежно умиляла, как и почти все, что она делала. По крайней мере за прошедшее в пути время вор убедился, что независимо от количества выпитого алкоголя он восхищается редгардкой все так же неизменно – значит дело тут все же далеко не в бренди или роме. – Как скажешь, так и будет. Палатка эта… ну ее в Обливион! Украду полог с обоза – вот мне и палатка. Какая-никакая, а отдельная жилплощадь, да? – в завершение мысли легко и задорно шлепнув Шазру по заднице, Телас решительно ступил на порог дома, где предположительно обитала целительница, и постучал в дверь.

Целитель, к слову, ему бы несомненно пригодился – несмотря на то, что с первого взгляда вор был даже чересчур бодр и весел, не так уж просто все, пережитое на прошлой неделе, на нем сказалось. Нос хоть и вправили, но тот еще болел при каждом неосторожном прикосновении. Рассеченная ссадина-след от кочерги на щеке мешала нормально побриться и постоянно бешено чесалась. Раны от укусов пса кое-где воспалялись или даже гноились. Колено – то и вовсе возвещало о своем дурном самочувствии ежеминутно, так что вор к этому даже привык и не реагировал на покалеченную конечность. В любом случае, судя по всему, анестезией ему благополучно служила постоянная эйфория, в коей он и находился с того самого дня в Корроле, когда кое-кто свалил его с забора.

-Че надо? Кто приперся? – раздался глухой мужской голос из-за двери.
-Нам сказали, тут можно найти лекаря, - отозвался Данель, наклоняясь ближе к двери, чтобы через створку его было слышно. После непродолжительной тишины замок залязгал. Хороший такой, надежный стальной замок, даже будто б новый и явно привозной откуда-то из приличной мастерской – Телас отметил это мимоходом, по привычке. Из полумрака дома на данмера и редгардку выглянуло хмурое лицо.
-Поздно уже, - буркнул хозяин, как бы оправдывая свою негостеприимность, но все же распахивая дверь и отходя в сторону, чтобы пропустить гостей. – Мы никого не ждали.
-Мы буквально на пару минут, - поспешил уверить Данель. Глаза его, опять же как-то сами по себе, без его непосредственного участия, выцепляли из окружения хаты необычайно богатый выбор всяческих бутыльков, пучков с травами, коробочек и банок с ингредиентами. Очень разнообразно для такой глуши. – Ого, у вас тут выбор какой. Наверняка найдется что-нибудь от синяков и ушибов. И заживляющее раны.

Комната была плохо освещена: только одна стеклянная лампа была в руках у заросшего субъекта, и падал пятном на пол отсвет камина из соседней гостиной. В этом полумраке особенно любопытно и красиво поблескивали разноцветные стекла бутылей и склянок, будто нарочно привлекая к себе внимание вора. Пока алхимик осматривал Шазру, Телас беззаботно шатался по комнате, как у себя дома, разглядывая кажущиеся интересными ингредиенты и вчитываясь в неразборчивые этикетки. "От сыпи", "Лечение простуды", "Для роста волос", "Противовоспалительное". Около полки с табличкой "Экспериментальное" Данель на некоторое время завис, чтобы где-то с усмешкой, где-то с брезгливостью, а где-то и с ужасом прочитать на бутыльках что-то вроде "От картофельных жуков", "Для пожизненного приворота", "Средство от блуда", "Концентрированный сглаз" и "Отваживание от пьянства (на крысиных хвостах)". Трогать это данмер не отважился, зато красную склянку с ярлыком "1000" (видимо, это была цена) взял с полки и повертел в руках, как раз когда его окликнули. Склянку он поставил на место и повернулся к алхимику с благодушным видом.
-Это все ваша бабуля варит? - полюбопытствовал вор. - Работящая женщина, выходит.
-Да, только вот кроме удобрений у нее никто ничего не берет, - ответил мужик. - Ну что тут у тебя? Ага...

Осмотр пары ран-укусов, носа и щеки Теласа прошел максимально быстро - мудохаться с поздними гостями алхимик явно настроен не был.
-Вот то, что я ей дал для ссадины - этим же можешь и раны промакивать, и вот это, что у тебя тут на лице, - деловито вещал мужик. - Кстати, если не зашить, шрамы останутся. Но мы таким не занимаемся, - Данель пожал плечами - подумаешь. - Для носа ничего нет, само заживет со временем. Раньше когда-нибудь ломал?
-Ага, - кивнул вор. - Раза два. Или без смещения не считается?
-Считается, - алхимик скорчил невнятную мину, то ли сочувствуя вору, то ли осуждая его за столь пренебрежительное отношение к собственной физии. - Значит, знаешь, сколько времени займет заживление.
-А колено? Болит, зараза, постоянно.
-Какого рода травма? Вывих?
-Не-а, ушиб. Э-э-э, удар. Металлическим предметом. Мне штанину закатать?
-Не надо, сейчас поищу, кажись что-то было.

Отвлеченный от своих поисков только просьбой Шазры о благовониях, алхимик удалился в соседнюю комнату, где горел свет. Телас же, сохраняя беззаботный вид, подрулил к столу, на который уселась редгардка.
-Зачем тебе такое масло? От тебя и так всегда приятно пахнет - тобой, - в подтверждение своих слов, данмер носом зарылся в волосы Шази и глаза прикрыл от удовольствия, только уж очень быстро вернулся в комнату нервный алхимик, и от стола пришлось в срочном порядке ретироваться. С неизменно благодушным выражением лица вор выслушал тираду заросшего мужика, а на предложение Шазры помочь с доставкой отреагировал почти восторженно - по-своему, скорее всего, ведь циркачка, похоже, и правда хотела отвезти некий заказ в Имперский Город, в то время как вор просто радовался перспективе получить скидку и в придачу к ней какое-то дорогое зелье, которое не так уж и обязательно доставлять заказчику - можно перепродать. Гарантий-то ведь никаких. Данмер, с улыбкой глядя на алхимика, поймал руку Шазры, стоящей за его спиной, и одобрительно пожал ее пальцы, как бы говоря: "Хорошая идея!". Но увы...
-Нет уж, я вас никого знать не знаю, - хмуро ответил мужик, протягивая две принесенные им склянки Данелю. - Вот вам, для колена мазь и масло. Написано, что пахнет ирисом - цветком, полагаю. Я не откупоривал, а другого все равно нет. За все про все с вас сто тридцать пять септимов.

Уже на улице, отойдя от дома на некоторое расстояние, чтобы алхимик не мог услышать, Телас остановился, резко перегородив Шазре дорогу, и с энтузиазмом выпалил:
-Слушай! - обе руки положив на плечи редгардки, видимо, чтоб она слушала внимательней. - Шази, ты видела, что за заказы он там выполняет? Видно, востребованные штуки какие-то продает, раз аж из столицы просят. Меня это на мысль натолкнуло... Что, если какие-то из его заказов мы... заберем? Ну, не для доставки, конечно, а на время, так сказать, приватизируем. А потом вернем! За вознаграждение, конечно. Скажем, что у нас в труппе вор был - и ведь даже не соврем, ха! И что он, мол, когда понял, что его разоблачили, пустился в бегство, а добро - оно вот, мы возвращаем. Но просим нас за это отблагодарить. С этого типа не убудет - видно, алхимик какой-то важный, зарабатывает немало. Да и бабка его эта - той тоже палец в рот не клади, откуда у нее столько ингредиентов на зелья, да еще и для экспериментов остается? Богато живут. А богатые должны помогать бедным. Так? Деньжатами немного разживемся, хоть лекарства окупятся, да и Гайрету заначку вернем. У своих же красть нельзя, верно? - высказав все свои идеи, Телас немного подуспокоился и обернулся на цирковой обоз. Оттуда уже слышались возгласы о чем-то в очередной раз спорящих циркачей, а откуда-то из-за натянутого полога в небо поднимались искры большого костра. - Надо это обмозговать хорошенько. Пойдем вместе за водой сходим и заодно подумаем?

Телас радовался, как ребенок, пока Шазра, обхватившая его обеими руками за шею, восторженно лепетала что-то там о жмотах и бабушках. Ну разве мог кто-то еще на этом свете так же благодушно отреагировать на его спонтанно сгенерированную аферу? Не сказать "ты дурак, Телас!" или "ты чем думаешь вообще?!", не пригрозить стражей, не откреститься тут же от любого участия из страха нарушить закон? Нет-нет - он, Данель, гений! Он ловко все придумал, вот такой он молодец. В кои то веки то дело, что приносит ему удовольствие, вдохновляет кого-то помимо него. Да даже воровки и мошенницы из Гильдии никогда так не реагировали. Одна бы вот, скажем, деловито щелкая подсолнечные семечки (она делала это постоянно, часов по восемь-десять в день подряд, из-за чего у нее на правом переднем зубе за каких-то пару месяцев борозда стала глубже, чем вырытый под землей Саартал), только уточнила б, что именно забирать из хаты и кого взять в ломовики. Другая, поведя своими подкрашенными углем диковинно изогнутыми бровями, скептически бы заметила что-то вроде "Знаю я тебя, Данель, у тебя вечно все через жопу... вот как уж монеты на руках будут - тогда поговорим". Третья бы сказала, что идея вообще - скампово дерьмо. А тут такой живой восторг, такие ласковые объятия и поцелуи, такой искренний смех. Вор едва не прослушал все, что говорила танцовщица, смеясь вместе с ней и глядя на нее бестолковым влюбленным взглядом. До чего хорошо-то с ней, а...

-Сегодня, точнее уже завтра. После полуночи, выходит..., - немного растерянно и с улыбкой отвечал данмер на вопросы смеющейся редгардки. - И конечно, мы пойдем туда вместе. Куда я без своей счастливой звезды? Но не думай, что отправишься просто так, за компанию, - Телас легонько щелкнул Шазру по носу. - У тебя будет задание поважнее моего. Ты же ведь лучшая акробатка Сиродиила, а? Или всего Тамриэля? А может, Нирна? - восхваления акробатических способностей циркачки прервались только запущенным в парочку ведром - Ондару, само собой, их хорошее настроение не передавалось. Данель постарался никак не выдать своего раздражения, даже улыбаться не перестал, хотя за разбитый бутылек с маслом было обидно. К счастью для всех, метатель ножей был отвлечен возней бретонки и босмера, отдаленно напоминающей драку, и Телас, громко выдохнув, поднял с земли ведро. А когда поднялся и вдохнул, перед носом его уже была ароматно пахнущая маслом раскрытая ладошка Шазры, которую он незамедлительно поймал.

-Конечно пошло бы, - серьезно, как будто истинный ценитель-парфюмер, ответствовал вор, успев эту самую ладошку поцеловать, прежде чем Шазра потащила складывать купленные склянки в повозку. - Но знаешь что? - продолжил Телас, как только она вернулась и они вместе двинулись к ближайшему виднеющемуся колодцу, прихватив с собой пустое ведро и одну зажженную стеклянную лампу. - В Морровинде, в Блэклайте, я знал одного старика, который славился тем, что мог каждому подобрать персональный запах. Что-то там намешивал, какими-то крохотными каплями разбавлял основу, добавлял щепотку чего-то неведомого - в общем творил настоящую магию. Ты бы только видела - это завораживающе, честно тебе говорю! И - представь себе - ни одного повторяющегося аромата. Говорил, мол, как нет ни единого мера или человека, похожего на другого, так нет и единого запаха для каждого мера или человека. Я бы хотел, чтобы однажды он смешал такой аромат для тебя. Поедем в Морровинд, а? О... ну вот, - только дойдя до колодца, Телас с досадой обнаружил, что рукоятка у него обломана, да и цепи на вороте нет. - Чего это? Ну и где местные воду берут? Эй, уважаемый!

Некий уважаемый, похожий на местного пьянчугу, понуро брел куда-то по касательной мимо колодца, и на оклик данмера отреагировал с некоторым запозданием, но хоть отреагировал.
-Чаво?
-Где воды набрать? У вас колодец сломан.
-Тык в этом, в ручье у пруда, - пьянчуга развел руками, после чего махнул одной своей грязной грабкой куда-то за соседний дом. - Вон тама обойти побоку, вдоль забора, услыхаете - ручей шумит. Один колодец пообсох, а этот Берси давеча по пьяни поломал.
-Спасибо. Ох уж этот Берси.
-Да и не говори, - согласился уважаемый, продолжив свое понурое шествие в никуда.
-Пойдем, прогуляемся, - Данель потянул Шазру за руку в указанном направлении. - Ты не мерзнешь?

Пруд, на самом деле, находился настолько близко к Пути Унылости, что, возможно, до него ходить многим было даже удобнее, чем до колодцев. Тропинка, петлявшая вдоль парочки заборов, вела прямиком на вытоптанный плоский бережок, чуть подмываемый водами озерца, по размерам не превосходящего какой-нибудь центральный городской фонтан. С каменной скалы, к которой своей северной стороной прилегал Путь Унылости, в пруд шумно спускался поток, слишком узкий, чтобы сметь называться водопадом, и слишком сильно брызгающийся, чтобы называться ручьем. Наполняя озерцо чистой горной водой, видимо, идущей аж откуда-нибудь из Джерольских гор, поток, уже чуть более степенный и широкий, спускался дальше на юг, куда-то в сторону Имперского Города, который отсюда не было видно из-за пышных деревьев, поросших по всему склону нагорья. Там, между деревьями, переливаясь золотом, медленно описывали свои мудреные траектории десятки светлячков. Именно за такие места и их умиротворяющую красоту Данель любил глушь вроде этой самой деревушки или, например, Солютиса, в котором он родился и вырос. В остальном же, конечно, делать в таких местах было нечего.

С ведром наперевес прошествовав к роднику, который так плескался, что почти весь состоял из мелких водяных брызг, разбивающихся о скалу, Телас опустил ведро в озеро в том месте, где бурлила вода - там она была чище, чем в остальной части пруда. Держась за отвесную скалу, чтоб не навернуться с берега, вор вернулся с полным ведром обратно и поставил его на землю, отряхивая руки друг о друга.
-Надеюсь, Ондар не захлебнется этой водой, - пространно заметил Телас, затем глянул на Шазру и снова заулыбался - отражающийся от ее украшений теплый свет лампы мерцал, будто светлячки. - Ты точно как звезда, - восторженно заметил данмер, привлекая редгардку в свои объятия. - Для того, чтобы пойти на это... как ты тогда сказала? Псевдоограбление, а точнее - псевдокражу, тебе точно придется переодеться. Я ведь хотел попросить тебя, чтобы ты влезла в окно на втором этаже. Закрепила там веревку - и уж по ней поднимусь я. Нынче мне без нее точно никак. Окна на первом этаже у них закрыты ставнями, а дверь без отмычек мне не открыть. Как думаешь, справимся?

-Я знаю, ты справишься, - уверенно заявил Данель, поцеловав Шазру и успешно оставив без ответа ее замечание о лекаре. Подумаешь ведь, рассеченная скула - еще и деньги на это тратить? Ну и зачем? В Имперском Городе, тем более, все такое дорогое. Столица... Возвращаться туда Телас очень не хотел. Пожалуй, когда они туда приедут, ему придется сидеть безвылазно в цирковом обозе, потому что выйти в город сейчас для него означало вступить в открытый конфликт с Гильдией. Украсть там тоже ничего нельзя - и это будет вызовом Гильдии. Ехать в город, полный несметных богатств и толстосумов, город хорошо изведанных тайных ходов, путей отступления, город возможностей - и не иметь шанса открыто пройтись по нему. Это ли не издевательство? Вор подумал, что нужно будет как-нибудь аккуратно перенаправить цирк в Чейдинхол, скажем, или в Бравил. А в идеале - прочь из Сиродиила.
-Не переживай и главное - не торопись, - продолжил Телас свой инструктаж. - Для нас важно будет действовать тихо, а не быстро. Поэтому сперва мы вместе посмотрим, с которой стороны к окну подобраться будет сподручнее. Там, кажется, небольшой скат прямо над крыльцом, а прямиком над ним - окно. Я гляну, где и как лучше закрепить веревку, подсажу наверх, если будет нужно. Затем сразу поднимусь к тебе - никто не успеет тебя схватить. Никто даже не проснется! А уж даже и проснется - пока встанет на ноги, сообразит, где шум и добежит... Тебя уж и след простынет.

Шазра присела умываться, и Данель, решив последовать ее примеру, тоже опустился у озера на колени, зачерпнув ладонью побольше воды и плеснув себе в лицо. Немного подумав, с трудом стянул дурацкие жмущие сапоги и опустил ноги в прохладную воду, чтобы дать им отдохнуть. Нужно не забыть глянуть в доме алхимика какую-нибудь обувку, глядишь по размеру и подойдет.
-Орать? - со смехом переспросил вор, пытаясь проморгаться от того количества воды, которое попало ему в глаза при умывании. - Нет, мы с тобой будем искать что-нибудь ценное вместе, я не могу тебя отпустить шляться по чужому дому в одиночку. Это же твое первое дело... ну, такого рода? Хорошего понемножку, а? В том числе и риска. Спустимся со второго этажа на первый, по пути прихватив все, что сочтем нужным. Если там есть незапертый подвал, я попробую в него спуститься. Потом... откроем входную дверь изнутри и просто уйдем. Вроде бы все по... Эй! Шази! - Телас вскочил на ноги от неожиданности - циркачка, обычно такая ловкая и грациозная, вдруг ни с того ни с сего шлепнулась в воду, напугав и его, и себя, и парочку жителей деревни, услыхавших ее крик.

-Спокойно! Ты чувствуешь ногами дно - значит не утонешь. Тише-тише, сейчас, я иду! - паника Шазры, частично передавшаяся Данелю, и его в том числе заставила поверить в то, что под водой есть яма, а в яме той - кто-то зловещий. Грязекраб? Рыба-убийца? Дреуг? Не важно. Прыгнув в воду следом за несчастной "дамой в беде", Телас ненароком столкнул в озерцо и только что наполненное злосчастное ведро, стоявшее слишком близко к кромке воды. Шазра тем временем снова ушла с головой под воду, благо что находилась она совсем недалеко от вора, который, нырнув, за каких-то пару секунд добрался до редгардки и вытащил ее на поверхность, придерживая девушку одной рукой, а второй помогая ей убрать с лица налипшие мокрые волосы. Обеими ногами он мог спокойно стоять на песчаном дне, а вода в озере, нагревшаяся за день, была даже почти теплой. Рефлекторная паника сменилась беззаботным смехом.
-Ну вот видишь, все хорошо, эй, - Телас кивнул головой в сторону, - гляди, у нас ведро уплывает, - бадья, беспечно покачиваясь на поверхности озера, неумолимо неслась куда-то вперед, видимо, в Имперский Город, уносимая течением. - Готов поспорить, теперь оно прибудет в столицу раньше нас. Ха! Значит, будем носить Ондару воду в ладошках. Оп, - Данель перехватил Шазру поудобнее, чтобы ту точно не унесло в "зловещую пучину". - Смотри не растеряй свои украшения. Не оставим же мы местным клад под водой? Ну что, двинем к берегу и проверим, попадется ли по пути яма, или, может, научить тебя плавать?

-Причалить к берегу? - шутливо отозвался Данель. - Так точно, капитан! На всех парусах заходим в порт! - юбка Шазры, и правда вполне себе годящаяся в паруса, если б только не находилась под водой, несколько тормозила движение в сторону берега, однако никаких зловещих ям и рыб убийц по пути "мореплавателям" не встретилось, и редгардка благополучно выбралась на сушу. А вот Теласа спихнула на поиски "сокровищ". - Вроде настоящие, говоришь? О-ох... Как скажешь.
Из-за того, что было уже довольно-таки темно, под водой вору ничего разглядеть не удавалось, а потому нырял он в слепой надежде хоть что-то нашарить руками в предположительно том месте, где Шазра особенно активно барахталась. Взрыхлив песок и ил, Телас нащупал только нечто, похожее на заросшую скользкими водорослями шкатулку с округлой крышкой. На поверку оказалось, что это лишь крохотный грязекраб, спрятавшийся в панцирь и упорно притворяющийся камнем. Выбрасывать его обратно в воду Данель не стал, едва увидел на берегу смущенно натягивающую на себя рубашку танцовщицу и прикопавшегося к ней забулдыгу. Тот уже весьма кстати шуровал в воду босиком на поиски клада.
-Держи, мужик, эт тебе, - Телас, проходя мимо в сторону берега, вложил в руки Берси найденного грязекраба, который как раз уж было начал предпринимать робкие попытки бегства - достал из-под панциря клешни и крохотные лапки.
-Это че? О... А-ах ты ж сукин сын! - грязекраб, совершив в воздухе кульбит, плюхнулся обратно в воду, а Берси исступленно уставился на пострадавший от маленькой клешни палец. К счастью, и данмер, и редгардка были уже на пути прочь от озерца и не слышали тех витиеватых речевых конструкций, что щедро лились из раздосадованного пьянчуги.

-Кстати, это вроде мой размер, - по пути заметил Данель, ничтоже сумняшеся поменявший свои сапоги на сапоги Берси и теперь глядящий на их подошву. - Только их бы вымыть, а то воняют. На, держи лампу, а ведро мне давай, чего ты его тащишь вообще... Да, серьги я твои не нашел, извини. Раздобудем что-нибудь получше. И сапфиры будут точно настоящими.
Свернув с тропинки в кусты и внимательно выслушав Шазру, Телас сперва просто согласно кивал, а потом, снова озаренный какой-то внезапной гениальной идеей, восторженно хохотнул и, продолжая в одной руке держать ведро с водой, а в другой - сапоги, наклонился к Шазре и чмокнул ее в нос.
-Ты ж моя умница, какая чудная идея с таверной-то, а! Это же будет наше а-ли-би, ха! - Данель хитро прищурился, торопливо поясняя свой восторг. - Снимем комнату, зайдем в нее, а к алхимику - оп - через окно. Вернемся потом тем же путем. И, как говорят бретонцы, вуаля! По мнению трактирщика мы всю ночь были в его таверне и носу не казали прочь. Каково? Очень вовремя ты это предложила. Идем, идем, покажусь Ондару - и вперед, перекусим. Мне тоже уж давно есть хочется.
Все еще актуален был вопрос: на что они, собственно, перекусят? Им Телас решил раньше времени не задаваться.

В лагере циркачей и правда уже почти все дрыхли, нажравшись дешевого пойла на голодный желудок. Ондар вместе с альтмером сидел у костра и что-то с серьезным видом негромко вещал.
-Ваша вода, премно-о-огоуважа-а-аемый серджо, - язвительно протянул Данель, решительно поставив ведро между двумя беседующими, так, что немного содержимого расплескалось. - Теперь все спасены от обезвоживания, я надеюсь?
-Тебя только за смертью посылать, - ответствовал Ондар с неизменно презрительной харей. - И это не наше ведро.
-Ты просил принести воды, а про то, чтобы в том же ведре, речи не шло. Так что... Всего хорошего.
-Стой, - вор остановился, закатив глаза. - Где Шазра?
-Отправилась в местную таверну. Я собираюсь присоединиться к ней, как только переоденусь, - данмер развел руками в стороны. С рукавов невыжатой рубахи все еще капала вода. - Тебя приглашать не буду, уж не обессудь.
-Во что это ты собрался переодеваться? - насмешливо уточнил Ондар. - В обозе нет ни одной твоей вещи.
-Можешь не беспокоиться, дружище. Я с кем-нибудь договорюсь.
-Ну-ну. Удачи, - Ондар отвернулся от Данеля, не заслуживающего его внимания, судя по всему. И это к лучшему. Многозначительно шмыгнув носом, Телас забрался в нужную ему повозку и наощупь, так как внутри было темно, начал продвигаться вглубь, на поиски барахла.

Пару раз он о кого-то споткнулся, пока не добрался до фонаря, благополучно осветившего скромное убранство фургона. На кипе вещей весьма некстати со свистом храпел, развалившись, Эсхан, так что редгарда пришлось подвинуть, попутно подрезав мелочь из его кармана. Пригодится. Он ведь наутро все равно не вспомнит.
-Щ-щупть мях-хкайе-е хнес-сдо-о, - многозначительно, так и не проснувшись, заметил Эсхан в ответ на свои перемещения в пространстве.
-Да-да, - согласился вор, деловито копаясь в куче шмотья и выбрасывая ненужное в ту же сторону, где валялся редгард.
-Но сещас нету атщпенцыв..., - продолжал бормотание разговорчивый циркач.
-Завались! - веско, но так же сквозь сон вякнул босмер Гайрет, валявшийся неподалеку. Со звонким шлепком его рука опустилась на лоб редгарда. Тот не проснулся, но, к счастью своему, замолчал, только засопел громче, чавкая и вздыхая. Сон ему все-таки снился красочный.
Результатом поисков Теласа стал относительно неплохой набор, в составе которого присутствовала веревка, два капюшона и шарфа чтобы закрыть лица, какие-то штаны и рубашка, относительно целый мешок для ворованного и чей-то кожаный ремень на всякий случай, для страховки, например. Напялив вновь добытые вонючие сапоги и убрав все остальное в мешок, вор поспешил вон из повозки.
-Спасибо, ребят, - уходя, Данель похлопал Эсхана по плечу, но тот уж не ответил - босмерская рука строго возлежала у него на лбу, как бы намекая своим присутствием на то, что нынче лучше соблюдать тишину.

Шазра уже ждала вора в назначенном месте. Тот, лихо закинув мешок с барахлом на плечо, обнял редгардку за талию и потащил ее в сторону таверны, попутно вещая:
-У нас, выходит, сейчас пятнадцать септимов. Если комната стоит десять, то на пятак можно неплохо поесть. На крайний случай, попросим еды в кредит, или я сам возьму что-нибудь с кухни, пока никто не видит. Да, и нужно брать комнату на первом этаже... Надеюсь, там есть такие. И, надеюсь, в них есть окна. Предлагаю ввалиться шумно и вести себя так, как мы любим и умеем, чтобы эта ночлежка стала прочно ассоциироваться с нами. Чтобы нас отдельно от этого заведеньица и представить никто не мог, ха! Э-э-эй, местные, подъем! - дверь в питейную вор открыл с ноги.

Dropkick Murphys - Finnegans Wake

Шазре, кажется, дополнительно пояснять о необходимости вести себя шумно, развязно и весело не требовалось - она и так справлялась на ура, спасибо бутылке, оставленной героем сегодняшнего дня по имени Берси. От внимания Теласа укрылся тот факт, что несколько минут назад циркачка уже почти уснула благодаря все той же бутылке, так что тут польза была, конечно, сомнительная. Особенно учитывая, что в подпитии на дело идти - так себе затея. Это вор знал не понаслышке. Сам он сию ошибку регулярно совершал - да вот взять тот же Коррол. Как результат - постоянные побои и вот этот скампов нос, дважды или трижды сломанный. Сам Данель в данный момент пить не собирался. Он и Шази бы посоветовал этого не делать, но... да разве можно ей хоть что-то запретить?

Данель взял глиняную кружку из рук редгардки, которая уже всполошила местных бухарей сообщением о прибытии "барда". Вор с некоторой растерянностью глянул вслед циркачке, скакавшей по направлению к трактирщице, а потом перевел взгляд на посетителей питейной.
-Здрасьте, - вор осклабился, бухари в лице не изменились.
-Это моя кружка, сраный бард, - веско заметил один из мужиков, указывая толстым коротким пальцем на искомую тару.
-О, дружище, забирай, не беспокойся, - чашка благополучно вернулась к владельцу, а данмер, подвинув ногой табуретку с соседнего стола ближе к себе, уселся за стол к бухарям. Потом с заговорщицким видом тихо поведал своим мрачным слушателям: - Вы уж простите, господа, моя подруга немного перебрала и хочет продолжения банкета. Но у вас тут, гляжу, веселиться не принято, а?
Один из фермеров глубоко и трагично вздохнул. Другой стукнул кулаком по столу.
-Вечно вы, заезжие, на Путь Унылости гоните! - рявкнул он, с искренней обидой глядя на данмера, что в тот момент так же искренне изображал недоумение. - Что мы тут не веселимся, не смеемся... А это все неправда!
-Да! - поддакнул тот, которого Шази трепала за щеку. - Название такое в честь норда, эт самово, основателя нашего. У него прозвище было - Унылый.
-Вообще-то Мрачный, - влез какой-то худощавый мужичок с длинными поникшими усами.
-А я слышал, что Хмурый.
-Нет-нет, его звали Ульф Безотрадный.
-Ну так и какого скампа тогда, - заорал норд, начавший эту тему, - деревня не называется Мрачный Путь или Путь... этой... Безрадости?!
-Безотрадности.
-Заткнись!
-А че ты лезешь-то, если сам истории не знаешь?
-Все я знаю! Побольше вашего, ослы.

Телас молча наблюдал за перепалкой. Пока все шло немного не по плану, но и петь этим "господам" с бухты-барахты без предисловий было бы как минимум странно. Можно было бы и каким-нибудь помидором в лицо получить - вор видал, как одного барда в Виндхельме так норды закидывали. Тут главное не высовываться, пока не трогают.
-Эй, бард! - "бард" перевел взгляд на усатого мужика, что окликнул его. - Где твоя лютня? Дай мне ее.
-У меня нет лютни, я же непризнанный бард, - отозвался данмер, разводя руками в стороны. - Что у вас тут, в вашей деревне, и инструмента музыкального своего нет?
-Хватит гнать пургу про деревню! - норд вскочил из-за стола в решительности. Телас рефлекторно шуганулся от него, чуть не упав с табурета. - Ща-ас будет тебе инструмент! Хозяйка!
-Чего те надо? - незамедлительно отозвалась та из-за прилавка.
-Судомойку свою зови, пусть тащит свой зад к нам вместе со своей дудкой!
-Это не дудка, а флейта! - раздался писк откуда-то из подсобного помещения.
-А я ей не за дудку плачу, а за тарелки чистые, ишь, - возразила трактирщица.
-По септиму с каждого за музыку, - щедро предложил усатый мужик. - У нас тут бард.

Данель уже чувствовал, как становится неумолимо близок к какому-нибудь позорному провалу. Завышенные ожидания так непросто оправдать. У данмера даже кончики ушей от растерянности покраснели, хотя в целом виду он не подавал.
-Не только бард, - задорно подметил Телас, поднявшись с табуретки и решительно поставив на нее ногу. - Вместе с ним - то есть со мной - здесь еще и лучшая танцовщица Нирна. Да-да! Вы не ослышались.
Судомойка - розовощекая рыжеволосая нордка - с любопытством выглянула из подсобки.
-Ну иди, играй, скамп с тобой, - согласилась трактирщица в предвкушении шоу. Нордка радостно взвизгнула, вытащила откуда-то из-под прилавка простенькую деревянную флейту и незамедлительно присоединилась к посетителям таверны.
-Что играть? Веселое? - уточнила она у Данеля.
-"Поминки Белламонта" знаешь? - поинтересовался вор.
-Это... значит грустное? Я только две знаю, веселую и грустную, - девица вопрошающе захлопала ресницами.
-Нет, - смеясь, отвечал Телас. - Эта песня веселая. Давай, как умеешь. Шази? - вор вопросительно глянул на редгардку, уже нашедшую себе бутылку. И это все на голодный желудок... - Итак, кхм-кхм! Бретонская танцевальная!
Жак Белламонт – парень хоть куда
Высок, умен, красив, силен
И млеют девушки, когда
Его заслышат баритон
Но выпить Жак, увы, не прочь
Чтоб жизнь была не так мрачна
Стаканом бренди встретит ночь
А утро он начнет с вина
Однажды утром с похмела
Он рыбкой с лестницы нырнул
Да вот удача подвела –
Он шею насмерть подвернул!

Народу песня нравилась, и хоть слов в ней было много, некоторые из фермеров ее даже знали, по крайней мере припев. А усатый мужик, видимо, сам родом из Хай Рока, и вовсе всю наизусть. Даже девчушка с флейтой справлялась отлично, хотя и заметно было, что она прежде играла на этом инструменте только овцам, которых пасла в горах. Топот ног и удары кулаками по столам успешно заменяли бубны и барабаны. Двое местных бухарей поднялись из-за стола, чтобы начать отплясывать, а на опустевшее место, то есть, собственно, на саму столешницу, незамедлительно, использовав свой табурет как ступеньку, перешагнул Телас, вошедший в раж. Пел он не сказать что прям по-бардовски хорошо, но уж точно совершенно подходяще для застолья. И для привлечения внимания.
-Хэ-эй! Не жалей свои ботинки
До упаду попляши!
Белламонтовы поминки
Были чудо хороши!

До дома тело донесли
Накрыли белой простыней
Молитву кое-как прочли
Приняв чуть-чуть за упокой
Скорбела на поминках мать
С ресниц у дам стекала тушь
Все стали с горя выпивать
И спьяну все мололи чушь
Бедняжку Милли развезло:
"Какой прекрасный парень Жак!"
Ревнивый Филип молвил зло:
"Он сдох, да пусть и будет так!"
Тут Джефри громко вопросил:
"О, Филип, Филип, как ты мог?"
Его за шкирку тот схватил
И мордой ткнул в мясной пирог!

Не жалей свои ботинки
До упаду попляши!
Белламонтовы поминки
Были чудо хороши!

Здесь заварушка – правил нет
Летят тарелки, слышен мат
Кому-то по лбу табурет
Кому-то вилкой прямо в зад
Споткнулся Рейнальд и упал
Тут просвистел стакан над ним
В башку покойнику попал
И бренди все лицо залил
Покойный сбросил простыню:
"Что здесь творится за херня?
Такого я не потерплю –
Чтоб бренди пили без меня!"

Не жалей свои ботинки
До упаду попляши!
Белламонтовы поминки
Были чудо хороши! Эхэ-е-е-ей!

Слушатели, зрители и участники сего действа снизошли до аплодисментов. Данель тоже похлопал лучшей танцовщице Нирна и лучшей флейтистке Пути Унылости, бретонец пожал вору руку, выражая свою признательность. Рыжая нордка продолжила играть свою импровизированно веселую композицию, видимо, не желая возвращаться к посуде.
-Спасибо, господа! - Телас даже раскланялся, спрыгнув со стола.
-Эй, эт вы-ы? - дверь таверны распахнулась - на пороге стоял мокрый с головы до пят Берси, переминаясь с ноги на ногу - сапоги ему жали. - Вы обманули меня! Нет там никакого клада!
-Шази, - Телас поспешно схватил редгардку под локоть. - Ты обо всем договорилась? Похоже, нам пора сматываться в комнату.

-Лестница, говоришь, а? - Телас, несколько обеспокоенный тем, что свободные комнаты в таверне располагались на втором этаже, а еще тем, что Шазра сейчас явно не слишком годилась на роль расторопного подельника, первым делом выглянул в окно. Лестницы за ним, собственно, и не оказалось, а вот редгардка уже разлеглась на кровати, явно не намереваясь с нее больше подниматься. - Шази, я сейчас. Не вздумай уснуть. Нам надо перебраться в соседнюю комнату.
Он подобрал выпавшее из узелка зелье, положил его обратно в мешок и забрал барахло с собой. Заглянув в комнатушку, расположенную за стенкой, и убедившись, что из нее выбраться через окно будет намного проще, Данель оставил там вещи, вернулся к Шазре и обнаружил ту бесцеремонно уснувшей. Совершенно неудивительно, впрочем, если принимать во внимание скорость, с которой она опустошала бутылку ядреного пойла, отжатого у Берси. Некоторое время вор задумчиво стоял на пороге комнаты, прислушиваясь к безмятежному сопению пьяненькой танцовщицы, а потом усмехнулся себе под нос. Да пусть спит. Если есть лестница, нужды втягивать в это дело циркачку уже нет, в одиночку даже безопасней и для нее, и для него. Телас как можно бережнее и аккуратнее поднял девушку на руки, постаравшись не потревожить сон умиротворенной пьяни, даже в таком состоянии безнадежно умилявшей его, и, старательно огибая дверные проемы, перенес жертву деревенской самогонки на кровать в соседней комнате. После чего запер на засов дверь и зажег с трудом найденную в темноте старую стеклянную лампу.

Огарок свечи, что в ней оставался, осветил скромную, но вполне себе приличную трактирную комнатушку, в которой помимо кровати и окна был еще пустой сундук без петли и затрапезный ковер с неким условно растительным узором. За окном - тишь да гладь, а снизу, с первого этажа, еще раздаются пьяные возгласы местных кутил. Несколько часов нужно провести в ожидании, пока Путь Унылости уснет, и тут бы самому не провалиться в дрему и не проворонить подходящий час. Сперва, чтобы чем-то себя занять, Данель разобрал мешки с вещами, натер больное колено купленной у алхимика мазью, переоделся, развесил все еще не до конца высохшую после купания в озере одежду на спинке кровати, а затем сел на полу возле спящей Шазры, какое-то время наблюдая за ней, подперев кулаком щеку. Девушку, кажется, и взрывом было сейчас не разбудить. Иногда спящий просыпается, будто кожей почувствовав, что на него кто-то пристально смотрит, но это был явно не тот случай. Тихо посмеиваясь, Телас с хитрющим видом провел пальцем, едва касаясь, по щеке, губам, подбородку и шее редгардки, проверяя, разбудит ее щекотка или нет.
-Шази, - шепотом позвал данмер, продолжая хитро улыбаться. - Шази, звездочка, не спи. Пойдем, пора идти. Цирк без нас уехал, - это тоже не работало, конечно. - Вставай, принесли ром. И пирожные, - Шази и не думала просыпаться, и Данель, еще раз добродушно усмехнувшись, осторожно заправил одну из упавших танцовщице на лицо вьющихся прядей ей за ухо и решил на этом завершить проверку.

Что ж, не зря ведь Шазра притащила сюда все эти снадобья? Все ищущий, чем заняться, вор деловито откупорил бутылек, врученный циркачке для обработки ее жуткого синячищи, расшнуровал тугие завязки на жилете спящей девушки, чтобы беспрепятственно оголить травмированное плечо, и попытался максимально бережно нанести на кровоподтек мазь, делая это с таким сосредоточенным видом, как будто взламывал двемерский замок под носом у стражника и малейшая неточность или лишний звук стоили ему свободы или жизни. Следующие несколько минут, а может и целый час, главным заданием Теласа было не дать редгардке перевернуться на бок и смазать тщательно нанесенное снадобье - оно ведь должно успеть впитаться. По истечение часа свеча погасла - фитиль прогорел до основания. Вор боролся со сном, периодически опуская голову на край кровати, около которой сидел, но в последний момент, чувствуя, как проваливается в дрему, резко выпрямлял спину и тряс головой. Еще несколько таких оплошностей - и с потенциальным заработком можно будет попрощаться. К счастью, алкота с первого этажа уже разошлась, и, судя по тишине, держательница таверны закончила с уборкой зала. Пора уж и воспользоваться лестницей.

Теперь, когда на помощь акробатки рассчитывать не приходилось, весьма кстати подвернулся вору сей полезный инструмент о двадцати прочных деревянных перекладинах. Путь Унылости спал беспробудно - ну куда тут можно податься ночью? - и Телас благополучно перенес лестницу от таверны прямиком к дому алхимика, перемещаясь, впрочем, на всякий случай по задворкам. Выбранный им еще вечером скат крыши вполне подходил на роль опоры, ставни окна на втором этаже были открыты, а рама легко поддавалась - все ровно, гладко, как всегда бывает, когда действуешь трезвым, в одиночку и в настолько маленьком поселении, что шанс быть замеченным стремится к абсолютному нулю. Главное, чтобы какой-нибудь Берси не брел в похмельной задумчивости мимо и не обратил внимание на подозрительную длиннущую лестницу явно не на своем месте. С того ходячего недоразумения станется.

На весь дом алхимика раздавался звучный храп. Сперва Теласу показалось, будто он эхом отражается от стен жилища, и только затем вор сообразил, что бабка-алхимик и ее алхимик-племяш храпят в унисон, но в разных концах дома, будто перекликаясь друг с другом. Что ж, такое звуковое сопровождение даже на руку - легко определить, куда идти не стоит. Самое интересное, впрочем, по мнению Данеля, было на первом этаже - там, где недолекарь проводил свои эксперименты и выполнял заказы.
В мешке вора по ходу дела оказались: пара книг, по виду дорогих, массивный посеребренный кальцинатор, несколько свитков с чертежами, схемами и вычислениями, а самым последним Телас осторожно опустил в свой тюк целый небольшой ящик скрепленных меж собой бутыльков. Стояли они прямо рядом с чертежами, заметно выделяющиеся новизной и формой своего прозрачного стекла и упаковкой - похоже, их алхимик готовил к пересылке. Всего десять бутылей - и больше во всей лавке таких было не видать. Данмер прихватил за компанию еще и ту самую красную склянку с ярлыком "1000", что так приглянулась ему в его первый визит сюда. Должно быть, за свои поредевшие запасы снадобий недружелюбный храпящий лекарь заплатит сполна и с охотой. Улов был хорош.

Был уже полдень, когда Данель проснулся от настойчивого стука в дверь. Ночью он вернулся с дела незамеченным, не разбил по пути ни единого бутылька и спрятал наворованное в сундук, который, в свою очередь, закидал сверху якобы небрежно разбросанной одеждой (которой было на порядок больше, чем теоретически требовалось данмеру и редгардке, но это уже никому не интересные детали). Лестница стояла теперь, как и прежде, на своем месте, а Телас беззаботно дрых в кровати с Шазрой в обнимку - как ни в чем и не бывало. Но кого-то, однако, к ним в комнату все же принесло, и теперь волей-неволей приходилось вставать.
-Кто там? - хрипло уточнил вор, босиком шаркая по затертому ковру по направлению к двери и потирая заспанные глаза.
-Это я, - содержательно отвечал некто непозволительно бодрым голосом.
-Кто "я"? - Телас положил руку на задвижку, но открывать пока не спешил.
-Ну я, Эсхан, - все так же задорно отвечал гость. - Где Шазра?
-Тут она, - Данель обернулся на редгардку через плечо, задумчиво шмыгнул носом и отворил визитеру дверь, впрочем, так и не пропустив его внутрь и оставшись стоять на пороге, опираясь рукой о дверной косяк. - Ты чего приперся?
-Подъем у нас потому что, - веско заметил редгард. - Кипиш какой-то. Деревня вся на ушах, стражники дорогу перегородили, не пускают никого. Говорят, что пока уехать нам нельзя. Вот уж не знаю, че у них там стряслось, но Ондар бесится. Просил меня найти Шазру.
-И ты ее нашел, - Телас с издевательски торжественным видом протянул Эсхану руку, и тот, ничтоже сумняшеся, ее пожал, будто его и впрямь с неким свершением поздравляют. - Щас мы подойдем, дай проснуться только.

Совместно.

«Кого не жалко, кого не жалко… Совсем не жалко подставить...»
Шазра в раздумьях стучала пальчиками по губам.
- Нашего альтмерского шута или бретонку- танцовщицу, пожалуй,- наконец медленно протянула она. – Они всё ноют, что свалят из труппы- об этом все у нас знают. Только…ты, может, покажешь уже, что украл? Нет, подожди, дай догадаюсь! Гигантский алхимический сраный камень? Я о него ногой ударилась?
-Сейчас покажу, - с улыбкой ответствовал данмер, разгреб завал, скрывающий под собой сундук, а из сундука в свою очередь вытащил мешок с добычей. - Самое ценное, что там было - вот эти бутыльки, - достав ящик с неведомым зельем и взглянув на него при свете, вор с восторгом обнаружил, что налитая внутрь жидкость еще и будто б золотом переливается, находясь в каком-то странно постоянном тягучем и неспешном течении, которое завораживало. - Понятия не имею, что это, но ты только посмотри..., - на некоторое время Телас залип, любуясь удивительным волшебным снадобьем, лишь затем вытащив из мешка все остальное. - Ну, эта бутыль, похоже, с ценником, а значит тоже дорогая. Вдобавок тут кое-что по мелочи, в общей совокупности септимов на пятьсот-семьсот. Само собой, мы за все это "в награду" попросим намного меньше, чтобы алхимик гарантированно заплатил и не начал морозиться. Но прежде все-таки надо натравить стражу и бедолагу Гайрета на... бретонку. Да, думаю, это хороший вариант.
- Тогда давай собираться, пока стража не нагрянула сюда или к нам в лагерь проверки для.

Шазра отставила в сторону доселе рассматриваемые прочно скрепленные меж собой бутылечки с золотистой тянучкой внутри. Она не смыслила в около алхимических штуках, но отлично видела серебро, которым был покрыт украденный кальцинатор, и хорошую кожу переплета украденных же книг. Улов был стоящим, что ни говори.
– Будем просить пятьсот, не меньше. Двести нужно отдать Гайрету, по мелочи еще Клоду, и у кого мы там брали… это еще септимов тридцать будет. И оставшееся - нам. То есть тебе. Купить отмычки, палатку, сапоги, в конце концов!
Преувеличенно бодро вскочив с пола, редгардка выудила из кучи разбросанных вещей рубаху Теласа и кинула ему ее, сама принимаясь за надоевшую до одури тугую шнуровку жилета. Интересно: она вчера сама смогла его снять? Это после самогона и нескольких стаканов вина? Шазра почувствовала прилив гордости.
-Да, пятьсот как раз будет нормально, - все так же задумчиво отозвался вор, напяливая рубаху и закатывая на ней рукава. - Только вот... я думаю... раз я уже сказал Эсхану про Берси, может..., - Телас не договорил, едва не потеряв мысль, которая его тревожила, и подошел к окну, за которым ничего, кроме лестницы и пышной растительности на гористом склоне видно не было. Жаль, что из комнаты не оценить обстановку на площади деревушки. - ...только нашим скажем, что это пьяный норд этот непутевый на бухло себе деньги Гайрета спер? Подкинем ему что-то из одежды в доказательство. Истории про бретонку они могут не поверить, особенно Клод. Он ее, вроде, хорошо знает. Но ты не волнуйся. Не думаю, что с Берси как-то особенно сурово поступят. Вы же все-таки циркачи, а не отряд убийц-наемников, а? - вор напялил на ногу один сапог, но тут же хмыкнул и стянул обувь обратно. - У Берси уже, кстати, на ногах мои сапоги. Начало положено, можно сказать. Эти я пока спрячу, пойду босиком. Ну... вот, а если до нас уже стража с вопросами докопается или кто из местных - то мы Берси уже не обвиняем. Он тут свой, Путь Унылости за него вступится. Коль уж дойдет до обыска - тогда и подставим эту картавую циркачку. Надо все громоздкое хорошенько припрятать, а самим взять по одному этому маленькому бутыльку. Чтобы, в случае чего, кто-то из нас мог бы подкинуть его незаметно в личные вещи бретонки.

Данель присел на пол возле ящика со снадобьем и размотал веревку, коей бутыли были плотно связаны. Один из флаконов бросил Шазре, второй положил себе в карман.
- Подержи пока у себя, мне даже сунуть некуда, - покрутив в пальцах пузырек, редгардка кинула его обратно Теласу. Бутылочка задорно сверкнула золотом в лучах солнца и шмякнулась об пол, чуть-чуть не достигнув своего изначально планируемого пункта назначения. Раздался звон стекла и, в следующее же мгновение: вспышка, столбик дыма и яркий огонек, бодро расползающийся по мере того, как зелье текло по полу, вещам и… по оторопевшему данмеру, куда долетели капли.

- Твою-то ма-ать! - завопила Шазра, туда-сюда вертя головой. - Подожди, подожди, Данель, сейчас, все в порядке!..
Она схватила валяющуюся на полу подушку и принялась без разбору колошматить данмера, стараясь сбить с него пламя. Вор, не сразу осознавший, что горит, только получив по лицу подушкой (опять) пришел в себя и поспешил каким-то образом поспособствовать попыткам потушить свою загоревшуюся одежду и пол таверны. В процессе, разумеется, он весьма красноречиво высказал все, что думает по поводу алхимиков, их неведомых горючих снадобий, а также по поводу плохих навыков метания предметов, что ставило под сомнение профессионализм Ондара как наставника Шазры в этом деле. Само собой, на данмерисе. Для пожаротушения в ход пошло стянутое с кровати покрывало, которым пламя удалось сбить, перекрыв огню доступ к кислороду. Только вот, впрочем, от огромной черной дыры одеяло это не спасло. Впридачу, пол таверны обуглился и стал частично черным, как и подушка, которой по данмеру дубасила Шазра. А от только что надетой Теласом рубахи остался один лишь правый рукав, который Данель незамедлительно стряхнул с себя вместе с пеплом и остальными ошметками ткани.

-Это… это че было? - наконец, вспомнив тамриэлик, ошарашенно уточнил вор, осматривая свою подгоревшую половину туловища. До ожогов, к счастью, не дошло, но вот волос на теле явно поубавилось. Вспомнив давнишний, но хорошо запомнившийся веселый случай в Блэклайте, когда Телас подпалил какому-то придурку брови, Данель опасливо пощупал свое лицо и облегченно выдохнул - досюда огонь не добрался. - Нам теперь это надо как-то…, - убрать? Спрятать? Отмыть? Поджечь к скамповой матери, чтоб замести вообще все следы? Данмер развел руками в стороны, исступленно оглядывая место происшествия.
- Кхх-кха-кха, ну и вонь… Телас! Замри! Замри, ради всех богов, у тебя же в кармане еще один пузырек!- Шазра выронила обугленную подушку, которой пыталась хоть немного развеять дым и подскочила к вору.- Мне совсем не хочется, чтобы это рвануло у тебя прямо в штанах, сладыш.
Осторожно вытащив флакон с непонятной воспламеняющейся субстанцией из кармана Данеля, девушка поставила его назад к остальным и надежно связала бутыльки между собой, как и было.

- Когда-нибудь, чую, ты мне выставишь счет за все травмы, что получил по моей милости,- неловко улыбаясь, Шазра обернулась на вора. Щеки- даром, что не видать на темной коже, пылали так же жарко, как и сам Телас минуту назад. - И отдельно спросишь за одежду, которую безвозвратно теряешь при этом. Впрочем, сегодня у нас ее много, выбирай, что душе угодно, и валим уже отсюда. Крайне,- редгардка перевела взгляд обратно на золотисто-алые пузырьки,- осторожно. Ума не приложу, фартовый ты мой, как ты ночью тут все не спалил.
-Я безмерно счастлив, что мы не встретились с тобой зимой, - хмыкнул вор, занятый поисками какой-нибудь еще рубашки. - В морозы постоянно терять одежду было бы несподручно, как и разгуливать повсюду босиком, - Телас оделся, наконец, и взялся собирать обратно все, украденное за минувшие вечер и ночь, в два разных мешка. - Итак. Пока я окончательно не запутался... Или я уже... Ох, во имя Азуры! Сейчас мы тут хоть немного порядок наведем, - Данель, закончив с мешками, поставил оба - один полегче, с вещами циркачей, другой потяжелей - у двери и ногой передвинул попавшийся на глаза коврик ближе к тому месту на полу, где осталось горелое пятно. - Как ни в чем не бывало спустимся и пойдем, отыщем Берси. Чтобы подкинуть ему что-нибудь из одежды. Возможно, этим лучше заняться кому-то одному, мне или тебе. А второй в это время найдет, куда спрятать украденное у алхимика.
- Ты голосовал за Берси- вот иди и ищи его.
Шазра свернула покрывало дырой вовнутрь и накрыла им обуглившуюся подушку, все вместе положив на неубранную постель, после чего огляделась:
- Эй, все еще не так плохо, а? А теперь представим, что выходим на сцену: выдохнули, улыбнулись и вперед.

- Добрый день!- добродушно и весьма громогласно поприветствовала из-за прилавка хозяйка таверны. – Как спалось? Если спалось,- она подмигнула Теласу и Шазре- последняя, держа данмера под руку, безостановочно хихикала и хлопала ресницами. – Завтрак?
- Нет времени, - улыбка танцовщицы мигом превратилась в самую грустную гримаску из всех возможных –такую, что сразу стало понятно: если бы не самые что ни на есть серьезные обстоятельства, то она, Шазра, была очень счастлива вновь отведать местных кулинарных шедевров.
- Точно, тебя ж этот из цирка искал,- тавернщица хотела добавить что-то еще, но появившаяся из подсобки вчерашняя судомойка- флейтистка, влюбленно зыркнув на Данеля, отвлекла ее.
Воспользовавшись минутой, Шази повернулась к вору.
- Если щас оба выйдем отсюда и просто разойдемся в разные стороны, то будет подозрительно. Так что оставайся, перекуси пока и отправляйся на поиски нашего алкаша, - она с осторожностью взяла мешок с алхимическими штуками.- А я пока придумаю, куда деть это. Встретимся в лагере. Будь осторожен.
-Хорошо. И ты осторожней... с этим, - Телас зыркнул на мешок и снова на Шазру, выражение лица, тем не менее, сохраняя по-прежнему беззаботным, чтобы не вызвать своей озадаченной харей лишние подозрения. - Если вдруг что, не пытайся это тушить или что еще, лучше сразу отбеги подальше, - данмер чмокнул редгардку в щеку, распахнул перед ней дверь, чтобы девушка с опасным воспламеняющимся мешком за спиной как можно осторожнее вышла за пределы таверны, а сам с благодушной улыбкой обратил свой взор на трактирщицу, которая как раз освободилась. - А чем у вас тут так пахнет вкусно?

Совместно.

-За ужин-то вы вчера заплатили, а так ничего и не съели толком, - ворчливо отозвалась трактирщица.
Данель, в голове которого сейчас было только вполне себе оправданное беспокойство за Шазру, рассеянно опустился за стол. Вежливая улыбка, словно приклеившись, не сползала с его лица, в то время как в мыслях роились опасения. Если эта скампова смесь в бутылках загорится снова, редгардка может пострадать. Но не это самое страшное. В конце концов, она циркачка, акробатка - сумеет отскочить, спрятаться. Но если ее остановит стража? Найдут в мешке краденые вещи. А Теласа рядом не будет. Ее загребут, и виноват в этом будет только он, Данель. Вор нервно постукивал пальцами по столу, продолжая нелепо лыбиться и смотреть куда-то сквозь трактирщицу.
-Простите, что вы сказали?
-Говорю - с голодухи-то у тебя уже и слух слабеет, - со снисходительным сочувствием ответила хозяйка. - Оладьи положить?
Данмер с некоторым недоумением отметил, что и впрямь не ел ничего уже почти что сутки. Только давеча ночью на каком-никаком адреналине протянул, забыл о чувстве голода. От осознания сего факта жрать захотелось в три раза сильнее, чем прежде.
-Конечно, - с готовностью отвечал вор. - Не отведать того, что пахнет так ароматно, было бы страшнейшей ошибкой в моей жизни!
-Хильде, подай гостю оладьи! - крикнула хозяйка. - Три штуки, и ложку варенья!

Она уж собралась вернуться за стойку, но Телас отвлек ее нарочито праздным вопросом.
-Сэра, а где все посетители? Вчера тут было людно.
-Так это были местные забулдыги, - отмахнулась женщина. - Вечерком заходят, а ночевать уж по домам, иначе им жены-то головы пооткручивают.
-В таком случае, вчера они засиделись, - понимающе закивал вор. - Я слышал, как тот мужик, который весь мокрый приперся, горланил что-то о своем кладе почти до утра.
-А, так это Берси, - трактирщица пожала плечами. - Его и дома-то никто не ждет. Нет у него жены. И матери нет, и отца тоже. Пьет, не просыхая, а вчера, похоже, белку словил. Я его еле вытолкала, хорошо что его соседи помогли. Один там неподалеку живет, прямо за колодцем, вот он нашего кладоискателя и доволок до хаты евонной...
-За колодцем? - как бы между прочим продолжил праздную беседу данмер. - Это тем, который сломанный? - Телас сложил брови домиком. Судомойка как раз принесла тарелку с оладьями, которых было четыре, а не три, и которые почти тонули в густом смородиновом варенье.
-Ой, - хозяйка, вконец расстроившись от воспоминаний о Берси, всплеснула руками. Щедрости Хильде, к счастью для последней и для голодного Данеля, она не заметила. Вор поспешил избавиться от улики, незамедлительно умяв лишнюю оладушку и, как получилось уж, с набитым ртом благодарно улыбнулся нордской флейтистке. Та хихикнула и смылась. - Уж скамп бы с ним, что пьет, но колодец он зря сломал. Сам живет у второго, высохшего, лучше б возле него и куролесил. Нет же, поперся к этому и повис на нем... Ох, во имя милости богов, наказание какое-то всей деревне.
-Да, видно, его здесь не очень-то любят, - снова кивнул данмер, обмакнув следующую оладью в варенье.
-Конечно, а за что его любить? - хозяйка принюхалась. В воздухе отчетливо запахло чем-то горелым. - Батюшки! Сковороду не убрала! Хи-и-ильде-е-е! Ой! - уже на бегу она успела обернуться и бросить трапезничающему посетителю: - Приятного аппетита, не обляпайтесь, - и скрылась в кухне, откуда выглядывала испуганная Хильде в облаке дыма.

Телас едва ль тарелку не вылизал, торопливо уничтожив вкуснейший завтрак, воровато огляделся, стащил с соседнего стола еще никем не надкушенное яблоко, спрятал его в карман и, убедившись, что из кухни никто выходить пока не собирается - обе женщины устраняли последствия задымления - вышел за дверь.
Теперь предстояло найти Берси и убедиться, что в случае чего на него можно свалить вину за все украденные вещи. Вор, козырьком приложив руку ко лбу, чтобы солнце не мешало глазеть по сторонам, бодро топал босиком по уже нагревшейся с утра истоптанной брусчатке в сторону, где стоял второй колодец, уже успевший зарасти со всех сторон кустами и травой. Видимо, пересох он давно, и к нему никто не подходил.

Благодаря разговорчивой трактирщице поиски нужного дома не заняли много времени. Улицы в этой части деревушки были пусты, так как вся жизнь сейчас была сосредоточена вблизи от заезжего цирка. И Берси, спавший безмятежным сном алкаша, которому днем и делать-то нечего, за незапертой дверью, очень скоро стал обладателем целой кучи ненужных ему краденых у циркачей вещей. Телас быстрым шагом как раз возвращался к таверне, когда заметил на ее пороге Ондара, не слишком довольного на вид, впрочем, как и всегда. Данель сбавил шаг и остановился в отдалении, а когда убедился, что циркач его заметил, осторожно кивнул ему в знак приветствия.
- Ты никак заблудился? Наш лагерь в другой стороне, - начал было Ондар, скривив губы, но вспомнил о Шазре и выдавил из себя подобие улыбки-  жуткое, как предсмертная судорога на лице умирающего грешника. - Привет. Данель. Ты вполне можешь подойти ближе, не бойся.
-Э... кхм... привет, - несколько озадаченно протянул вор, скорчив скептическую мину. "Не бойся" - ишь, удумал, будто его кто-то боится. Телас неспешно подошел к Ондару и остановился, скрестив руки на груди. - Ты что-то хотел?
- Из…извин…- Ондар закашлялся и сплюнул. - Нет, херня. В общем. Меня прислала Шазра, которая считает, что нам с тобой нужно непременно поладить: так будет лучше для всего цирка. Тебя же волнует судьба цирка, Данель?

Телас скорчил такую мину, что любой актер позавидовал бы этой экспрессии. Одна бровь поползла по лбу вверх, вторая, напротив, опустилась вниз, нос сморщился, верхняя губа с левой стороны обнажила зубы. Что это - сразу и недоумение, и недоверие, и, быть может, опасение или презрение, и до кучи еще насмешка, похоже? Да, пожалуй, Ондар и правда вел себя довольно-таки смешно.
-Э-э-э... Знаешь, дружище, нам стоит договориться - мы говорим начистоту или все-таки хотим поладить? Потому что одно с другим не сочтется, тут уж я уверен.
- А я уверен, что отвечать вопросом на вопрос- это полное дерьмище, Телас, - огрызнулся циркач, но снова сумел каким-то чудом взять себя в руки. - Хорошо. Ладно, давай начистоту. Ты мне не нравишься, сам знаешь, но ради цирка, ради Шази, которая в тебе что-то нашла- Сатакал пойми, что, я готов заткнуться и не ставить тебе вечно палки в колеса. Если ты все же решишь остаться с нами.
Последнее было сказано с явной долей обратной надежды. И кислая физиономия Теласа столь же явно эту надежду оправдывала.
-Это чудесно, что мы решили называть вещи своими именами, - вор натянуто улыбнулся. - Знаешь, я Шазру..., - с языка почти сорвалось "люблю", только Данель осекся. Не потому, что ему было действительно трудно это сказать. Нет, напротив, ляпнуть что-нибудь этакое через неделю (а то и меньше) после знакомства он был горазд, да притом каждый раз вполне искренне. Однако Шазре таких громких признаний он пока выдать не успел, случая не представилось, и выпалить это сейчас Ондару - как-то не слишком правильно что ли. Пауза не заняла и мгновения, - ...очень ценю. Конечно, ты знаешь ее намного дольше, чем я, но ведь, признай, что она умеет покорять сердца за доли мгновений, - тем временем покорительница сердец уже отправлялась за решетку, но обоим данмерам это было невдомек. - И, уж поверь мне, я ей только лучшего желаю. Но цирк... Нет, цирк - это не мой дом, и я не останусь с вами. Я... останусь с Шази, - вор ухмыльнулся. - Чтобы быть с ней, мне ведь не обязательно с ней работать.

- Да неужели? Как ты себе это видишь? Будешь идти возле фургона? Она никуда не денется из труппы, - Ондар, казалось, немного расслабился, до того абсурдными ему показались рассуждения Данеля. – Так что позволь совет- вполне приятельский, раз такое дело. Если не намерен оставаться, то лучше сейчас разворачивайся и проваливай на все четыре стороны. Я, так и быть, сам сообщу Шазре твое решение и избавлю тебя от необходимости видеть женские слезы, истерики- сам все это не переношу. Поверь, так будет лучше для всех.
-Нет уж, извини, - с улыбкой ответствовал Данель, глянув в сторону - оттуда по дороге браво топал стражник. - Ты тут выступаешь в роли посредника, а меня такие посредники не устраивают. Предпочитаю решать такие вопросы сам. Как я себе это представляю? Совершенно не важно. Еще неделю назад я мог купить на свои сбережения дом, - преувеличение, конечно, но не такое уж неправдоподобное - уж половину дома вор и правда мог себе позволить тогда в Корроле. - А сейчас я..., - тут Телас даже конкретизировать не стал, просто развел руками в стороны. - Хм. Поэтому я наперед не загадываю. Допустим... Украду коня и буду следовать по одному марш... Погоди, он че, к нам идет? - Данель снова отвлекся от разговора на стражника, который действительно весьма уверенно и целеустремленно шагал к двум данмерам, беседующим около крыльца таверны.

- Я тя узнал!- восторженно завопил стражник, тыча пальцем в сторону Теласа, словно данмер был случайно заехавшей в их дыру имперской знаменитостью.-  Тебя все наши уже который час ищут. Э-эй, Бреллир, дуй сюда,-  еще громче заорал страж, обернувшись через плечо,- кандалы не забудь.
- Зачем кандалы?- встрял Ондар, чувствуя вновь нарастающее раздражение. Ну что за срань, что за идиоты кругом? Не дадут поговорить спокойно!- Он отпихнул стражника и взял Данеля за грудки.- Ты что успел натворить, мразина?
-Нич-чего, - прошипел Данель, злобно, но весьма красноречиво сверля Ондара взглядом, в котором так и читалось "Натворил, но не выложу ведь это тебе сейчас прямо при страже, идиот?". - Пусти, н'вах! - Телас грубо пихнул циркача в плечо, чтоб тот отцепился, с важным видом отряхнул рубашку и вперил возмущенно-вопросительный взгляд в стражника. - С чего ты взял, недоумок, что вы ищете именно меня?
-Ну тык, - с охотой начал страж порядка, радостный оттого, что ему представилась возможность показать все свои дедуктивные способности. - Данмер? Да-анмер. Черноволосый? Да-а-а. Борода есть? Есть. Ссадины, шрамы имеются? В избытке. Серьги в ухе или в ушах..., - тут стражник перевел свой уверенный взгляд на Ондара и, кажется, внимательный свидетель мог в этот момент заметить, как рушится стройная теория в его голове. Второй данмер тоже подходил под описание, данное алхимиком! Только вот его самого для освидетельствования рядом не было - его бабуле как раз стало плохо с сердцем, и он дежурит рядом с ней. - Ты это... тоже давай-ка не рыпайся, чтоб никаких проблем, ага? - с громыханием к месту ареста как раз подоспел Бреллир с кандалами. - На время разбирательств, в общем..., - стражник набрал в грудь побольше воздуха. - Вы подозреваетесь в хищении чужой собственности и сопровождаетесь под арест. Бреллир, давай их вместе состегни пока.

Маленький – действительно маленький даже для босмера Бреллир неловко, бочком, подошел к двум разозленным данмерам.
- Я крайне извиняюсь. Вытяните свои руки, пжалуйста.
- Да, разумеется, - ответствовал Ондар и с разворота врезал кулаком Теласу в живот.- Всю неделю мечтал об этом,- устало пояснил он вросшим в землю стражникам. Циркач прокрутил кисть и вытянул перед собой руку, стряхнувший оцепенение Бреллир поспешил захлопнуть железо вокруг его запястья.
- Эй, ты, давай свою грабку, ток без глупостей, у нас оружие. Всякое.- Счел своим долгом напомнить второй горе-стражник Данелю.
Оправившись от неожиданного и весьма сильного (но куда больше попросту взбесившего) удара и выпрямившись, вор зыркнул на Ондара с ненавистью, но отвечать никак не стал, хоть и кулаки уже сжал. Стражники весьма настойчиво гремели кандалами, и Телас, выдохнув сквозь стиснутые от злости зубы, протянул им свою руку, чтоб позволить себя арестовать. Приехали.

Комната с решеткой в Пути Унылости была только одна, так что тут выбирать особо не приходилось. Чтобы избежать неприятностей (страже показалось это вполне логичным), данмеров решили не отстегивать друг от друга, так и затолкали в камеру скованных одной цепью. Пожалуй, зря они это сделали, ну да скамп с ними. Один из стражников, бедняга Бреллир, остался дежурить, усевшись за стол в отдалении от решетки и только периодически поглядывая на заточенных, остальные служители закона разошлись, видимо, отлавливать свидетелей.

Теласу хотелось сесть в углу тюремной камеры, закрыв глаза и уши, и, возможно, просто поорать. Запутался он решительно во всем. Шазра была здесь, значит ее тоже арестовали. Значит, алхимик, не будучи дураком, первым делом пожаловался на своих подозрительных посетителей. Так поступил бы любой на его месте, но ведь улик по большей части нет. Если посетители таверны, и в первую очередь трактирщица, подтвердят, что данмер и редгардка никуда не выходили из комнаты. Хорошо, если хозяйка не додумается вспомнить про лестницу. Афера с крадеными вещами циркачей и подставой Берси, похоже, и вовсе ни к чему не привела. А куда Шазра спрятала бутыльки? Еще этот Ондар... Вор не знал, на каких мыслях и эмоциях ему сейчас лучше остановиться. Психануть и вмазать циркачу в отместку и просто так? Шази расстроится. Выразить общую обеспокоенность ситуацией и впасть в безысходное отчаяние? Не самая хорошая идея. Шази расстроится. Она, впрочем, похоже, и так уже расстроена. Интересно, приходилось ли ей когда-нибудь бывать в тюрьме?

-Шази, - вор с самым виноватым на свете лицом протянул к редгардке свободную от кандалов руку. - Это все из-за меня. Но мы выберемся. Мы что-нибудь придумаем.

Совместно драпаем.

- Здравствуйте, здравствуйте, проходите. В тесноте, да не в обиде, как известно. - Шазра пропустила мимо себя новоиспеченных преступников. Теперь за решеткой их было семеро, включая раннее валяющегося здесь в углу бомжа, и каждый упирался соседу в плечо (кроме валяющегося бомжа, тот упирался в кого-то немытой пяткой сквозь драный башмак), - судя по размерам камеры, она отродясь не видала такого количества беспредельщиков.
- А...дальше-то что? - эти слова танцовщица обратила уже к стражам порядка, которые о чем-то тихо совещались между собой, роясь в найденном у Берси мешке со шмотками циркачей.
- Ась? - первый стражник поднял голову. - В смысле "што"? Те че надо?
- Но вы же не имеете права нас вот так держать, - попыталась отстоять свои гражданские права Шази. - У вас есть мешок - это улика на Берси. Так? Так. Босмера с редгардом вы взяли на месте преступления, когда они хотели Берси избить. Так? Тоже так. А на меня с данмерами у вас же ничего нет!
- Умная, што ле? - рявкнул стражник, неодобрительно косясь на Бреллира- тот нашел таки свой блокнот и прямо перед носом напарника тыкал пальцем в пункт 5.3, рассказывающий о правилах задержания подозреваемых. Бреллир немного запнулся, задумавшись, почему в общем-то такая важная информация находится далеко не на первом месте в их своде законов, и другой страж воспользовался моментом, чтобы отбрить и его, и девчонку. - Наше дело малое, господин алхимик разберется, он у нас самый тут башковитый. Ежели сказал "редгардка и данмер", значит, это что-то, да значит.
- Я есть хочу! - не сдавалась Шазра.
- Вон у тя яблоко валяется.
- Я беременна!
- Поздравляю.
- Нужду справить!
- Ведро в углу.
Тут Шазра поперхнулась и возмущенно указала рукой на шестерых мужиков позади себя, стражник невозмутимо подбоченился и ответил ей взглядом "не мои проблемы".
- Окно хотя бы откройте, - девушка уткнулась лбом в прутья решетки. - Душно невыносимо.
- Ты ж редгардка, че те душно -то, - гоготнул стражник.
- Но...она беременна, может, все- таки...- робко вмешался Бреллир. Про содержание преступников в блокноте ничего не говорилось, надо было импровизировать.
- Да открой ты сраное окно, открой, заткнитесь только все.- Стражник сплюнул на пол и зачем-то растер подошвой. - Так. Бреллир. Остаешься следить за этими уродами, я пока сгоняю узнать, где господин алхимик. Туда- обратно, держись тут. А вы без глупостей, иначе всех вздерну к вечеру, оборванцы!
Он злобно зыркнул на заключенных и вышел на улицу, с ноги открыв дверь. Бреллир вздохнул, взял огрызок карандаша и сел править написанное в своем блокноте. От усердия, старательно выводя каракулю за каракулей, босмер даже высунул кончик языка.

Во внезапно повисшей тишине раздался мат, а затем стон отчаяния и безысходности в исполнении Ондара.
- Шазра-а! Какого... Какая беременность?! Это от него, да? И тут Телас?!
Левый глаз циркача уже почти что полностью заплыл, а кровь из странно повернутого носа не прекращала хлестать, но все это не помешало отобразится на его лице поистине шедевральной гамме эмоций, в основе которой была явно мысль, что хуже: ребенок без отца, или с таким отцом, как Данель? Ондар чувствовал, что второе, и разбитые костяшки вновь зачесались.
- Эй, эт я что, дядей стану? - воскликнул Эсхан, в своем обычном непробиваемом энтузиазме.- Данель, поздравляю! Руку бы пожал, да вот мои связаны.
- Пздрляю, - кивнул Берси, который стоял ближе всех к убитому- почти что во всех смыслах- Теласу, благоразумно отодвинувшись от Гайрета на другой конец камеры.
-Что? С чем? Бере… чего-о?! Шази! - все это время занятый тем, что пытался пальцами и рукавом рубахи вытереть кровь, с разбитого лба стекшую в глаза и теперь щиплющую их и перекрывающую обзор, Данель почти всю перепалку редгардки со стражниками прослушал. В голове и без этих разговоров хватало собственных мыслей. Но посыпавшиеся проклятья Ондара и... поздравления? Их трудно было пропустить мимо ушей. Вор прекратил безнадежные попытки проморгаться (скамп с ними, потом кровь засохнет, и можно будет отодрать корочку) и поднял лицо, как-то крайне несчастно шмыгнув носом. Да, нос был опять разбит, он ведь даже не успел срастись.

-Нет, Шази, ты же шутишь? - осторожно протянул данмер. Ему, конечно, не верилось, но женщины - коварные существа, и допускать нужно было все варианты. Как там к ним в головы приходит осознание того, что они беременны, и в каких обстоятельствах потом они об этом считают нужным сообщить - непонятно, и надо быть готовым к самым неожиданным поворотам сюжета этой трагикомедии.
- Прости, что сообщаю вот так, Данель,-  откликнулась танцовщица. Она отняла лицо от решетки и слабо улыбнулась. - Здесь все-таки ужасно душно... Парни, пропустите- ка меня к будущему счастливому отцу, пока он там кровью не истек.
Шазра протиснулась к Теласу, находу вытаскивая ленту из убранных в косу волос. Свернув ткань в несколько раз, девушка стала аккуратно промакивать рану на лбу Данеля, быстро и уверенно шепча при этом;
- Я спрятала взрывчатку в своих вещах в цирке. Продадим в столице, к скампу алхимика, тавернщицу, пора валить отсюда. Мне сейчас будет плохо. Готовься и не прозевай момент.- Шазра задержала взгляд на лице Данеля, в голубых глазах редгардки плясали лукавые огоньки, а губы на мгновение растянулись в ухмылке, чтобы тотчас дернуться в судороге. Девушка покачнулась и обернулась на Бреллира. - Можно распахнуть ставни пошире? Мне... Мне... воздуха... Ай! - рукой, что держала ленту, она схватилась за живот, оставляя на платье кровавые разводы, другой попыталась вновь схватиться за прутья, но поползла куда-то вниз.

Телас, пока ему вытирали кровь со лба, осоловело смотрел в глаза редгардки, сперва не улавливая, что происходит. Он наклонил голову ниже, чтоб расслышать заговорщицкий шепот танцовщицы, а сам притом опасливо косился на Ондара, который по-прежнему стоял тут, рядом, и мог подслушать что-то ненароком. То, что этот пентюх, ослепший и оглохший от ярости, не сумеет подыграть и все испортит своими воплями о треклятом Теласе, вор не сомневался. При виде хитрой ухмылки, растянувшейся по лицу Шазры, Данель облегченно выдохнул - от сердца отлегло. Шази была отличной актрисой, и теперь ему тоже предстояло не ударить в грязь лицом.

-Эй! Совесть-то у вас есть там или как?! - возмущенно воскликнул данмер, с наигранным испугом и оттого неловко пытаясь поймать заваливающуюся куда-то вниз редгардку. - Девушке плохо! Беременной, между прочим!
Бреллир проклинал всех богов, которых знал, за то, что они не вложили в головы его напарников мысль о необходимости остаться и помочь ему проследить за этим сборищем негодяев. “Почему всегда я?” - раздосадованно думал босмер, торопливо поднимаясь из-за стола и направляясь к ставням. За окном был жаркий день, и ни дуновения ветерка не долетело до тюремной камеры, как ни старался сердобольный стражник. Взяв со стола кипу бумаг, он принялся старательно размахивать ими, направляя воздух с улицы в сторону Шазры.
-Лучше? - отчаянно вопросил бойчи.
-Не помогает, - категорически отвечал Данель. - Воды принеси!

Бреллир с сомнением на лице покосился на графин с водой, стоявший на столе уже добрую неделю. Вода в нем была теплой и пыльной. Что ж, если девушке нужно только умыться, ей и такое подойдет. Стражник бросил бумаги и схватил тару, бодрой рысью устремляясь к решетке. В его трясущихся от волнения руках зазвенела связка ключей.
-Быстрее, быстрее! - поторапливал его вор. - Шази! Шази, ты меня слышишь? Ей хуже! Эй, что ты там возишься? Давай сюда, - Бреллир, добродушный малый, не созданный для работы стражником, был уже внутри камеры, окруженный со всех сторон этим пестрым преступным сбродом. Дрожа как осенний лист, он передал кувшин в “ослабевшие” руки Шазры. Телас переглянулся с Ондаром, с которым вынужден был взаимодействовать, оставаясь прикованным к нему кандалами. На удивление, они друг друга поняли и без промедления накинули цепь, которой были связаны, на шею бедолаге Бреллиру. Не сильно, а лишь для того, чтоб тот не рыпался. Бреллир страдальчески закатил глаза - теперь он видел, что и редгардке не так уж плохо, и что дверь в камеру осталась открытой.

-Тикаем! - раздался жуткий скрипучий возглас из угла - это бомж, наконец, подал голос. На четвереньках он пополз к выходу.
-Вот это поворот! - радостно повторял Эсхан. - Так вот оно что, оказывается...
-Уходим, - сквозь зубы процедил Гайрет. Он первым вылетел из камеры, устремляясь к оставленному на столе мечу Бреллира, которым сумел разрезать связывающие его путы.
-Ба-а-атюшки-и!.., - удивленно повторял Берси, глядя на все это безобразие с каким-то даже возмущением. Он не двигался с места. - Што творят!

Данель и Ондар, оставив стражника стоять в углу лицом в стенку, тоже поспешили покинуть место своего заточения. Телас ломанулся к выходу, Ондар - нет, цепь натянулась, и вор едва не шлепнулся на задницу. Обернувшись на циркача с недовольством, данмер осознал, что тот прав - сперва нужно было запереть Бреллира за решеткой, а еще попытаться снять кандалы.
-Эй, ты, выходи! - рявкнул вор в сторону Берси, оставшегося за решеткой вместе с босмером-стражем порядка.
-Низ-зя так, - норд покачал головой. - Если савршил преступленье, над отвычать. Тперь я - вор, а вор должн сиде-еть в тюр-р-рьме! Вот.
-Лучше бы ты из-за колодца сломанного так переживал, - пробурчал Телас, проворачивая ключ в замке. Из-за решетки пьяно-решительный Берси и едва ль не плачущий Бреллир смотрели на беглецов, не отрываясь.

В следующее мгновение произошло сразу два важных события.
Бомж, крича “Свобода!”, с трудом поднялся на ноги и резко распахнул дверь.
В то же время с другой стороны створки к ней уже тянул руку алхимик, пришедший на опознание. Тяжелая дверь смачно впечаталась свидетелю в лицо, и тот грузно свалился на землю, не успев издать ни звука. Стражник, стоявший за его спиной, явно впал в состояние шока и теперь стоял, выпучив глаза и разведя руками в стороны, на пути у бомжа, Гайрета с мечом, Эсхана, Шазры, Ондара и Теласа.

-Дайте мне… ай, - на бегу пытался выпалить Телас, - дайте мне только разобрать какую-нибудь шкатулку с петлями, а еще найдите пару стамесок, нож потоньше и… скамп побери, не знаю, может, шпильки, и я открою эти ублюдочные кандалы!
За спинами беглецов стражник, поднявшись на ноги, поковылял в кусты, в которых скрылся бомж Тайбер. Месть за личное унижение ему казалась на данный момент важнее поимки аж пятерых уголовников, стремительно несущихся обратно к своему цирку. Алхимик тоже поднялся и теперь растерянно стоял на пороге здания стражи, глядя вслед циркачам. Вор обернулся через плечо, и ему показалось, что на лице обвинителя уже нет ни следа понимания происходящего. Сильно ушибся, видимо.

Клод, с самого утра весьма нервный, не только из-за своей ночной неудачи и увиденного привидения, но и из-за общей напряженной атмосферы, был уже на ногах, когда увидел летящих на всех парах Эсхана и Гайрета с мечом наперевес.
-Вы грохнули что ли его? - неосмотрительно громко воскликнул бретон, машинально в трагичном жесте стягивая с головы берет.
-Коней запрягай! Запрягай, быстро! - размахивая руками, наперебой вопили редгард и босмер.
Клод постоял немного в ступоре и узрел, как за спинами бегущих Эсхана и Гайрета маячат босоногая растрепанная Шазра и два данмера с окровавленными рожами. К бретонцу тотчас пришло четкое понимание ситуации: цирк бросает Ондара и Шази в Пути Унылости и сваливает прямо сейчас, без промедления. Пока Ондар и Шази (и тот, второй данмер) не догнали их. А еще Гайрет, похоже, все-таки убил кого-то или покалечил. Может, оттого и рожи у данмеров в крови?
-Быстрее, сукин ты сын! - Гайрет почти перешел на визг.
-О нет, - Клод в панике бросил берет на землю и побежал, спотыкаясь, к стреноженным поблизости лошадям.
-Что происходит? - из повозки выглянул альтмер-клоун. При виде почти добежавшего до фургона босмера с мечом он выпучил глаза и молча скрылся за пологом.
-Внимание! Внимание! - зычно заорал Эсхан, едва добежал до циркового лагеря. - Без паники! Быстро собираемся и валим отсюда! Действуем слаженно! Мы - команда!
-Мы бежим от стражи? - пискнула бретонка, подоспев к месту движа.
-Вам же сказано - без паники! - Гайрет, какая-то скрытая агрессивная сущность которого рвалась наружу все смелее и смелее, махнул на циркачку мечом. Та не растерялась, впрочем, ничуть.
-А я и не паникую, кретин! - сократив дистанцию между собой и босмером она, не медля, залепила тому успокоительную пощечину. К тому моменту к лагерю как раз подбежали Шазра, Ондар и Телас. Бретонка незамедлительно подскочила к троице. - Как раз вовремя. Ты, - она ткнула указательным пальцем в нос Данеля. - Украл мои духи!
-На кой мне твои духи? - окончательно теряя нить, полюбопытствовал Телас.
-Ну так ты же вор, - безапелляционно заявила бретонка. - Откуда мне знать, зачем ты крадешь? Может, для нее?! - острый грязный ноготь бретонки переместился к носу Шазры.
-Нинон, ты же не знаешь, - с улыбкой вдруг вмешался Эсхан, за плечи отодвигая бретонку от редгардки. - Вором-то оказался местный норд-пьяница. Это он все украл. Наверное, и твои духи тоже.
-А ему они зачем? - усомнилась Нинон.
-Ну так ты сама говоришь, он же вор.
Телас устало приложил ладонь ко лбу и прикрыл глаза.
С лошадьми к фургонам вернулся Клод, который при виде Шазры и Ондара пробормотал:
-Мы опоздали…
-Быстрее, быстрее, вашу мать! - командовал разгоряченный Гайрет. Тем временем полдень давно миновал, солнце клонилось к закату - медленно, но верно вечерело.

Совместными усилиями (всех, кроме, пожалуй, альтмера) все телеги и лошади были приготовлены к отправлению довольно-таки быстро, благо что почти все было собрано заранее.
-К какому графству административно относится Путь Унылости? - задумчиво вопрошал Эсхан, пока чинил колесо одного из фургонов.
-Он под управлением Имперского Города, - машинально и незамедлительно ответил ему Телас.
-А не Брумы? - усомнился редгард. - Просто, если Брумы, то тогда в Имперском Городе нас не будут разыскивать…
-Нет, Имперский Город, - отрезал вор, тыльной стороной ладони осторожно вытирающий кровь с лица. - Я точно знаю.
-А, ну да, за тебя же уже наверняка объявляли награду, - почти радостно закивал Эсхан. - Сколько, а?
-Не объявляли за меня наград никаких, - пробурчал Данель, опасливо кося на Ондара. - Я обычно не попадаюсь.
-Ха-ха! Вот насмешил, - Эсхан закончил с колесом и выпрямился, добродушно посмеиваясь. - Ондар, мы готовы.

Совместно.

Гайрет, нервно переминающийся с ноги на ногу, через плечо Ондара смотрел на карту, держа в руках фонарь. Телас и Шазра стояли неподалеку. Вор приобнял циркачку за плечи, чтобы та не мерзла, и напряженно наблюдал за мыслью, что явно читалась на лице данмера-циркача. Куда ж все-таки он решит отправиться?
-Значит так, - решительно заявил Ондар после некоторых раздумий. - Мы поедем в Чейдинхол. Но по пути остановимся на Красной кольцевой дороге возле столицы, чтобы найти там толкового лекаря для Шазры. В сам Имперский Город мы заезжать не будем, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
- У самого рожа разбита, а лекарь мне нужен,- огрызнулась редгардка, потирая босую ступню о лодыжку. Нет, все-таки пора было доставать свои сапожки: земля с каждым днем стыла все быстрее, и в воздухе полноправно чувствовалась осень. Шазра плотнее прижалась к Данелю.-Если бы я ждала ребенка, - никто из вас даже бы не узнал, успокойтесь. Ондар, это был розыгрыш. Простой девчачий обморок мог не вызвать у стражи должного сочувствия, но обморок беременной- это уже весомо. Забыли. Едем сразу в Чейдинхол.
- Едем в Чейдинхол,- кивнул Ондар, сминая карту. Один уцелевший глаз его радостно заблестел. У труппы был новый план, цель, и все наконец-то смогли спокойно выдохнуть, лишь Эсхан, взбираясь обратно в фургон досадливо бубнил под нос, что никогда не видал полуданмера-полуредгарда.

Данель и Шази тоже подались к повозке, но Ондар решительно преградил им дорогу и для пущей убедительности выставил перед собой ладонь, буквально уперев ее в грудь вору.
- Ты остаешься здесь. Я не передал наш с тобой разговор Шазре, думая, что она беременна, но теперь не вижу ни одной причины катать тебя, паршивца, бесплатно, ожидая, пока ты соберешь яйца в кулак, хотя их у тебя, походу и нет, и признаешься ей сам, что хочешь свалить.
- Что? - редгардка стиснула лежащую на своем плече руку Теласа.- Куда свалить? Зачем?!
Вор вперил ненавидящий взгляд в Ондара и едва ль зубами не заскрипел.
-Никуда я не собираюсь сваливать, - процедил Данель, крепче прижимая к себе Шазру. Ишь что удумал этот надутый индюк - хочет поссорить их с редгардкой! - Я сказал, что не останусь с цирком, - Телас перевел взгляд на Шази. - Но останусь с тобой. И если ты, - вор снова повернулся к Ондару, - беспокоишься о том, что катаешь меня бесплатно, то я заплачу тебе за услуги извозчика, как только мы заедем в город. Идиот паршивый.

-Как это: со мной, но не в цирке? - захлопала было глазами Шази, но недоумение на ее лице тотчас сменилось яростью; она оттолкнула вора. - О, я как чувствовала!  Я поэтому говорить тебе не хотела, где спрятала взрывчатку! Надеялась, что хоть так ты задержишься!
-Взрывчатку?.. - рассеянно уточнил Эсхан где-то на заднем плане. Его, впрочем, никто не услышал.
-Ты что это, гонишь меня? - нахмурился вор, как-то раздосадованно всплеснув руками. - С чего это? С того, что я не хочу выступать на этой скамповой сцене, жонглируя и кривляясь?! - Телас порывисто махнул рукой куда-то в сторону, где предположительно находился альтмер-клоун. - Я ведь могу просто… путешествовать вместе с тобой. Да и ты - ты можешь оставить цирк! - выпалив это, Данель тотчас об этом пожалел, но виду не подал. Конечно же, не стоило предлагать циркачке оставлять свою семью - она на это никогда не согласится. Это то же самое, что ему, вору, предлагать бросить воровать.

- Я люблю эту скампову сцену! Люблю жонглировать и кривляться!- в подтверждение его мыслей воскликнула Шазра, тоном, впрочем, словно бы в первую очередь убеждая саму себя. - Ты бы тоже мог полюбить, всего неделя прошла, Данель! - вспышка злобы сменилась паникой, девушка прильнула обратно к вору и нежно взяла его лицо в свои ладони. - Чего тебе не хватает? Что не так? - она говорила быстро и судорожно, совершенно забыв о сгрудившихся вокруг зрителях в лице своих коллег- циркачей, что на шум живо повылезали из- под полога.- У нас сейчас будут деньги, Данель, все наладится. А здесь дом, семья- ну да, какая-никакая, но...как без всего этого?

-Ты и сама знаешь, что не так, - отвечал вор. Он тоже не обращал внимание на то, что их с Шазрой разбирательства привлекли так много внимания. Только что утверждал, что не хочет выступать, и вот - пожалуйста, уже участвует в представлении. Телас накрыл ладонями лежащие на своих щеках ладошки Шазры и мягко отцепил ее руки от своего лица, продолжая держать редгардку за руки. - Да меня здесь все, кроме тебя, ненавидят! - Эсхан хотел было возразить, даже рот открыл, но бретонка на него шикнула, и он грустно захлопнулся обратно. - Что я ни сделаю, что ни скажу, в их глазах я - только вор и придурок. Мне приходится оправдываться даже за то, чего я не совершал, - Данель тяжело выдохнул и раздраженно покачал головой. - Какая ж это к даэдра семья? Да ты же и так все видишь, и сама говоришь, что они... А, ну нахрен! - данмер с досадой прикусил язык и заткнулся. - Да нам с тобой вдвоем было бы в сотню раз лучше, Шази.

- Ты и есть вор, и придурок, иначе бы не хотел уйти из труппы, - не выдержал Ондар, который забеспокоился, как бы Шазра и впрямь не рванула с Теласом.  – Где вам будет лучше с ней вдвоем? В очередной тюрьме? Шази, полезай в фургон, не глупи. Он бросит тебя в следующем же городе.
- Не бросит, - не слишком уверенно отозвалась танцовщица, опуская взгляд в землю. – Пожалуйста, давайте вместе доедем до Чейдинхола. Давайте… Данель, я ведь ничего не умею, - мысли и слова путались, как только могли, в безумной попытке соединить два дорогих сердцу мира.- Со мной ты будешь уязвим…
- В фургон, Шазра,- Ондар потянул редгардку за локоть.
- Отцепись! - Телас толкнул Ондара в плечо в сторону от Шазры. - Она не ребенок. И ты здесь - не главный. Этот цирк принадлежит вам обоим в равной степени, или ты уже забыл, мразь ты этакая? - Данель немного потерял контроль, впадая в неудержимое бешенство при виде побитой рожи циркача. Вместе с ненавистью к Ондару на почве первоначальной взаимной неприязни вернулось и всплывающее периодически чувство ревности. Оно привнесло чуть больше абсурда в творящее на темнеющей дороге действо. - Еще раз тронешь ее хоть пальцем, и я тебя убью! Думаешь, тебе все можно? А не пошел бы ты на хер?!

-Эй, вы! - вдруг вмешалась в представление Нинон. Стоя возле одного из фургонов, на вытянутых вперед и вверх руках она держала воспламеняющиеся бутыльки, украденные у алхимика. По одному в каждой руке.  - Из-за вас пропали мои духи! Тогда я отомщу и разобью парфюм Шазры, ясно вам всем?!

Шази за Клода, служащего костылем, чтоб Телас ушел наконец.

- Давай свалим, - то ли вопросом, то ли предложением прозвучал над ухом голос Клода. Бретон опустился на траву рядом с Теласом, в руках он бестолково мял то, что еще некоторое время назад было его любимой и единственной курткой. - Я, конечно, не замена ей, - кивнул Клод на Шазру, - но так ведь она ща куда пойдет? А Ондар тебя убьет, если останешься. Или Гайрет. Или еще кто, или все вместе. Ты был неправ, тебя тут никто не ненавидел, но вот сейчас им действительно потребуется виноватый, и ты ж сам понимаешь, кто это будет, да?

Данель окинул бретона затуманенным и непонимающим взглядом.
-С чего ты взял, что меня кто-то убьет? - глухо вопросил вор и повернулся обратно к Шазре, снова бессмысленно заправив прядь ее волос, и без того заправленную, ей за ухо. - Сейчас вам любая помощь будет нужна...
- Твоя идея с этими сраными бутылками? Ты тот вор, что обчистил алхимика, да? – прямо спросил Клод, утирая нос рукавом. – И ты вот уверен, что та же Шазра твою эту помощь после всего принять захочет? Я вот- нет. Это ты ничего, кроме штанов, здесь не имел, а у нас все сгорело. Все, Телас. – Клод помолчал. Рефлексия была не свойственна поверхностному бретону, но даже он чувствовал нотку грусти от всего случившегося. Он встал и хлопнул вора по плечу.- Не глупи, идем. Если уж я догадался про алхимика, то и остальные подавно. Да и Нинон треплется, что бутылки нашла в вещах Шазры. Все знают, что Шазра последнее время с тобой отиралась всюду. Но Шази тут как бы своя, да и Ондар ее в обиду не даст. Какой напрашивается вывод, кого будут бить? Давай, свалим втихаря, пока есть возможность.  Так для всех будет лучше.

-А тебе это зачем? - прищурился Телас, все-таки снова оборачиваясь на Клода. - Хотя, забей. Это не важно. Мне плевать.
Вор поднялся на ноги и немного постоял, с искренним сожалением глядя на то, как догорает цирк. Бретонка, что-то вереща, пыталась броситься в огонь, пока Гайрет, как мог, ее удерживал. Ондар оттаскивал в сторону какие-то едва уцелевшие сундуки, пока альтмер, отцепивший лошадей, пытался отвести их в сторону. Напуганные животные плохо понимали, что от них хотят, и хрипели, кося в ужасе на пламя за своими спинами.
-Она мне это не простит, - внезапно выдал Телас каким-то отчаянно спокойным тоном. - Вот тут ты прав. Помощь мою не захочет принимать. Срать я хотел на Ондара и его тумаки, да пусть бы хоть зарезал. Но вот Шази…, - вор поморщился, живо представив себе, как будет плакать редгардка, когда очнется и увидит, что осталось от ее дома. Быть той сцене свидетелем Данель едва ли хотел.

Телас снова присел на колени рядом с бездыханным телом редгардки. С минуту смотрел на нее, сложив брови домиком, взял ее за руку, погладил по волосам. Потом наклонился к самому уху и зашептал, чтобы Клод не мог подслушать:
-Шази, может быть, ты меня слышишь, а если нет, то и ладно… Я не знаю, стоит ли говорить так. Тем более, когда ты без сознания. Но я тебя люблю и не хочу прощаться. И не буду прощаться, нет. Мы еще увидимся, очень скоро. Прости, если можешь.
Данмер поцеловал редгардку в чумазую от изгари щеку и резко поднялся с колен, обернувшись на Клода.
-Хорошо, идем, - буркнул Телас. - Только сперва перекинусь парой слов с Эсханом.

Найдя редгарда там же, где был и альтмер, с лошадьми, вор ничтоже сумняшеся оттащил его в сторону за рукав, и как можно убедительнее затараторил:
-Эсхан, я сейчас ухожу. Но вовсе не потому, почему ты подумал. И не навсегда. Сейчас, понимаешь, всем нужно…, - он хотел сказать “остыть”, но запнулся. -...успокоиться. Не хочу попасть под горячую руку вашего психа Ондара. К тебе есть одна важная просьба. Самая важная. Поможешь?
Эсхан с серьезным видом закивал.
-Мне нужно, чтобы ты передал Шазре, когда она очнется, что я буду в местечке под названием Эльсвелл. Если она в состоянии меня простить, если… если она еще хочет меня видеть, то пусть отправляется туда. Я пробуду там месяц, может два. Потом отправлюсь в Хай Рок. Эсхан, ты слушаешь? Скажи, что если она захочет меня найти, даже потом, спустя время, она может отыскать кого-то из Гильдии воров и справиться обо мне. Ей подскажут, как меня найти. Только обязательно добавь, что мне очень, очень жаль. Я ничего этого не хотел. И что…, - Телас, нахмурившись, оценивающе посмотрел на выпучившего глаза редгарда и махнул рукой.  - Все, хватит с тебя. Ты запомнил?
-Да, Эльсвелл, Хай Рок, гильдия воров и извинения, да-да. Но погоди, разве ты не останешься нам помочь? Позаботиться о Шазре?
-Нет. Не останусь, - вор, которому от собственного решения враз стало противно, дернул плечом и решительно зашагал прочь от пожарища.