Неларкар с долей уважения кивнул Шазре. Ему понравилось то, что она сказала.

-Сообразительная. Надо же. Не разглядел. Но у меня были немного другие планы. Я хочу, чтобы Тео пришел, девочка. Хороший вампир всегда заботится о тех, кого обратил, становится своего рода отцом для них. А я, получается, вынудил бедного Тео учиться, познавать мир и справляться со всеми проблемами в одиночестве. Я хочу извиниться перед ним. И предложить ему свое покровительство, - Неларкар подошел еще ближе к Шазре и остановился, нависая над ней, как фонарный столб. - Прежде я не разглядел в нем такого упорства и обучаемости, какое увидел сейчас. Если б разглядел, то сразу рассматривал бы его как возможного члена семьи, а не как еду. Но, что сделано, то сделано, - альтмер пренебрежительно взмахнул рукой. - Если он примет мое предложение, то наша семья пополнится еще одним чрезвычайно полезным членом. А если нет, то я убью его, и он больше не будет угрожать мне. Никогда. Совсем, - альтмер сверкнул глазами. - Ни к чему полумеры.

- Вы… Вы хотите, чтобы я его убедила?

Шазра сама не знала, готова ли пойти на такое, но была почти уверена, что Тео согласиться стать частью этой семейки, лишь бы спасти ей жизнь. Вот только что остановит Тео от попытки убить Неларкара, как только Шазре перестанет что-либо угрожать? За последние недели, проведенные рядом с полукровкой, редгардка приняла тот факт, что уговорить Тео остаться вампиром и обратить ее - не удастся.
Но все это вываливать Неларкару прямо сейчас было незачем.

- Не нужно ждать, пока Тео придет! Я могу написать ему письмо. А еще лучше, если вы отпустите меня в город. Можете сопровождать меня! Только не ты, - тут Шазра грозно ткнула пальцем в сторону Дримлина. - Прости, рыжик, но ты на славного братца пока не тянешь.

Босмер оскалился в своей безумной улыбке. Неларкар тоже позволил себе улыбнуться. Не совсем понятно, к кому эта улыбка обращалась - к Шазре или все же к Дримлину.

-Она уже диктует условия, глядите, - издевательски-нараспев протянула черноволосая бретонка, сидевшая неподалеку от кресла Неларкара. - Такой палец в рот не клади.

-Мы и не станем, - хмыкнул Неларкар. - Девочка… Как тебя? Шазра, да? Так вот, Шазра, милая, не волнуйся. Тебе вообще ничего не нужно делать. Это мы сделаем кое-что для тебя.

Шазре очень хотелось сказать, что лучшее, что они все тут могут для нее сделать, - это пойти нахер. Далеко и надолго. Надеясь, что эти мысли не читаются у нее на лице уж слишком отчетливо, девушка встала и выпрямилась. От стены она, впрочем, отходить не спешила.

- Если господину угодно сделать подарок… То я люблю золото, сапфиры и пирожные с кремом.

-Речь о чем-то большем, - подсказал альтмер. - О вечной жизни. Разве ты ее не жаждешь?

Девушка резко подняла голову. Кудри взметнулись и рассыпались по ее плечам и полуоткрытой груди. На миг - на краткий миг- Шазра подумала, что может это ее шанс. Стать вампиром, обрести семью, поселиться в замке и носить красивый наряд - не ее ли это мечта? Не стоит ли эта мечта кого-то там Тео Дорана, который, если не исцелится, даже не женится на ней, Шазре? Залившись жарким румянцем, девушка опустила глаза в пол.

- Вы… Вы не сможете его убедить присоединиться к вам, если обратите меня. Я просила его о бессмертии. Он взбесится.

-Значит, ему будет суждено умереть, - пожал плечами Неларкар. - Речь сейчас не о нем, а о тебе. Чего ты хочешь сама?

-Я не знаю. Меня почти никогда о таком не спрашивали. Да и вы не спросили, вы просто украли! Сдается мне, господину просто нравятся игры, - не поднимая глаз, девушка улыбнулась. - А вот я не мастерица. В словесных.

Неларкар покачал головой и отвернулся от Шазры.

-Так и быть. Думаю, тебе хватит одного дня, чтобы решить, чего ты хочешь. А пока… Отужинаем, друзья!

Все вампиры подались с мест. Кроме двоих - норда и альтмерки.

-Только будьте бережны, - наставлял Неларкар. - Убивать не нужно.

-Не-е-ет! - не своим голосом завизжала Шазра.

Она дернулась назад, затем двемерской пружиной оттолкнулась от стены и метнулась туда, где, как ей казалось, зиял выход из этого кошмара. Но вместо выхода были лишь цепкие холодные руки - первым ее поймал хмурый бретон с бородой, в доспехах. Он явно не участвовал в общем веселье, поэтому, едва схватил Шазру, тут же толкнул ее обратно, будто голодным псам на съедение. Испуганную девушку, смеясь, перекидывали из одних рук в другие. Кто-то - случайно или нарочно - сорвал с ее шеи украшение, кто-то надорвал верх платья. Обезумев от ужаса, Шазра уже и не сопротивлялась, лишь кричала, срывая голос, в попытке воззвать к милосердию, либо наоборот, проклиная своих мучителей.

-Чем сильнее ты дергаешься, тем сильнее тебя ранят клыками, - крикнул Неларкар, стоя в стороне от всеобщего веселья. - От ран останутся шрамы. И в вечной жизни они будут всегда напоминать тебе о собственной глупости.

-Наслать на нее Иллюзию? - спросила данмерка, оборачиваясь на главу клана.

-Испортишь веселье! - возразил Дримлин. Когда Шазру в очередной раз толкнули в его сторону, он схватил ее за руки и несколько раз покружился с ней вокруг своей оси, изображая нелепый чудовищный танец. Потом бросил ее в сторону седого щуплого бретона, от которого пахло сладостью гниения. От него - в руки брюнетки, глядящей на Шазру таким взглядом, будто сквозь глаза ее сочится яд. А от той - к брюнету, очень похожему на нее, высокому и холодному. Он и прекратил это шоу, укусив первым - клыки его вонзились в шею редгардки. Следом за ним тут же к ее рукам припали зубы остальных.

Стены замка Ретьена огласил душераздирающий вопль, но - последний. Разум Шазры потух, будучи не в силах и дальше пытаться справиться с тем, что видел. Ноги девушки подкосились, голова запрокинулась назад, и Шазра обмякла, окончательно отдаваясь в руки семьи вампиров.

-Тебе помочь? - раздался откуда-то с верхней ступеньки голос. Голос вроде бы приятный, но какой-то елейный, с нотками жестокого любопытства. Наверху стоял один из вампиров, бретон с неопрятными седыми космами.

Шазра быстро, насколько могла, обернулась, но останавливаться не стала.

- Нет, дорогой, я справляюсь сама.

-О, мне как раз по пути, - бретон быстро спустился вниз, почти сразу догнав Шазру. - Внизу моя лаборатория. Хочешь взглянуть? - вампир улыбнулся самой обыкновенной человеческой улыбкой - ещё бы, ведь он вчера всласть полакомился кровью. - Минувшим вечером я не представился. Меня зовут Делвин де Ветт, я учёный.

"Ты гребанный кусок говна".

- Я ищу Неларкара, - бросила Шазра, стараясь не глядеть на своего незваного спутника, чтобы не разозлиться сильнее. Как, интересно, она собралась вести переговоры и просить об обращении, если всех их так ненавидит?

-Ты передумала? - радостно вопросил бретон. Он подал Шазре руку, чтобы помочь спускаться.

- А ты так хочешь видеть меня своей сестренкой? - помедлив, редгардка все-таки вложила свою ладонь в холодные странно пахнущие пальцы Делвина. - Кровь моя не понравилась?

Де Ветт неприятно хихикнул.

-Отличная кровь. И тело отличное, - прозвучал этот сомнительный комплимент не как все те оды красивому телу редгардки, которые она слышала прежде, а скорее как похвала добротному жилищу. - Я просто хотел с тобой пообщаться на некоторые темы, вчера упомянутые... Общаться неудобно, когда собеседник обескровлен.

- А, боишься, что я помру и не успею ответить на твои вопросы. Очень трогательно...Делвин. Спасибо. Ты, наверное, спешишь, - Шазра остановилась, чтобы восстановить дыхание, - не смею задерживать. Мне правда нужно найти Неларкара, к тебе загляну как-нибудь после, дорогой. Лаборатории- ммм!.. Звучит потрясающе.

-Неларкара в замке нет, - все так же благодушно продолжал Делвин. - Но он собирался зайти ко мне и взглянуть на мои успехи где-то через час. Ты можешь дождаться его у меня.

Редгардка выдавила из себя улыбку. Абсурд в ее жизни и не думал заканчиваться. Шазра и Делвин разыгрывали светскую беседу, делая вид, что это не он вчера с наслаждением издевался над ней и пил ее кровь, а она сейчас не стоит в синяках, босая и в рваной одежде.

- Хорошо, пойдем, - Шазра решила, что раз уж ей выпал шанс познакомиться с кем-то из этой шайки поближе, то надо им воспользоваться. Тем более было чувство, что этот бретон так просто от нее не отстанет, если она ему и откажет. - У вас тут в замке еда есть? Нормальная, для меня еда, не для вас.

-Эм…, - Делвин растерянно моргнул. С Шазрой под руку они уже шагали по особенно темному коридору, явно ведущему на самый нижний уровень замка - в подземелье. - Есть, но точно не у меня. Я надолго тебя не задержу! А потом обязательно передам трэллам, чтобы тебя накормили.

Подвал был весьма ухоженным. Здесь не капала со стен вода, не бегали под ногами крысы, и не росла по углам плесень. Тем не менее, было не слишком уютно. Свет каких-то магических кристаллов озарял все зеленовато-голубым светом, а запах был тошнотворно-сладким. Очень скоро Шазра поняла, что это за вонь - внизу, где Делвин отпустил ее руку и понесся к огромной колбе, чтобы сделать огонь потише, стояло множество столов, на которых лежали обнаженные мертвые тела. Вдоль стен, где стояли шкафчики с инструментами, зловеще поблескивали пилы, скальпели и ножи. Помимо этого, имелся и огромный стол с различными алхимическими ингредиентами.

-Не бойся, тебя никто не тронет здесь, - крикнул Делвин из своего угла, где теперь вынужден был вытирать тряпкой какую-то сбежавшую пену. - Я сейчас подойду! Сядь пока… где-нибудь.

Сказать, что Шазра обомлела, значило не сказать ничего. Она стояла там, где сумасшедший бретон, а в том, что он сумасшедший, Шазра не сомневалась, ее оставил, и озиралась по сторонам. От запаха и вида мертвых тел, многие из которых были надрезаны или вовсе аккуратно вскрыты, к горлу подкатила тошнота. Выплескивать наружу было нечего, а потому Шазра просто потеряла сознание, в очередной раз уйдя в спасительное беспамятство.

Очнуться пришлось довольно скоро - Делвин успел переложить Шазру на скромную жесткую кушетку, стоявшую у стены, и пихал ей под нос что-то едкое и вонючее.

- Кха-кха-кха! - зашлась кашлем девушка, отпихивая от себя склянку. Как только оклемалась - отпихнула еще и Делвина.

- Зачем тебе все эти трупы?! Ты ешь их?

-О, Молаг Бал, конечно же нет! - де Ветт, казалось, даже ужаснулся. - Я занимаюсь некромантией. Совершенствую плоть с помощью Колдовства. Я именно об этом и хотел с тобой поговорить!

Редгардка округлила глаза.

- Не люблю разочаровывать, особенно мужчин, но, милый, я не маг. И уж точно не некромант. Хотя лестно, что я выгляжу такой умной. Как отсюда выйти?

-Подожди…, - Делвин отмахнулся от возражений Шазры, как от мухи. - Ты вчера обмолвилась об одной вещи… Мне это показалось крайне занятным! Понимаешь, я, помимо традиционной некромантии, занимаюсь научными изысканиями по части вампиров. Ищу способы еще больше развить наши навыки, нашу неуязвимость, найти ключ к решению проблем с нашими слабостями. Вампиры так плохо изучены… Огромный простор для творчества, но и, в то же время, абсолютное непонимание, откуда черпать информацию, - некромант торопился, из-за чего проглатывал слова, а голос его прыгал то вверх, то вниз. - Вот об этом я и хотел спросить! Ты сказала, что твоему другу нужно убить господина, чтобы исцелиться. Что ты об этом знаешь? Об исцелении вообще. Как это работает? Это магия или алхимия? Или какой-то ритуал? Оно ведь и в обратную сторону может работать!

-Есть успехи? - первым делом вопросил альтмер, едва спустился в лабораторию. Делвин уже суетливо бежал ему навстречу. - А с ней что? - Неларкар, очевидно, заметил Шазру. - Делвин, ты что, пил ее кровь? - в голосе вампира слышались очень и очень грозные нотки.

-Нет, нет, ни в коем случае! Я знаю, что ее можно трогать только с вашего позволения, господин! - залебезил Делвин. - Она сказала, что дурно себя чувствует, и упала в обморок. Уже второй раз.

Неларкар презрительно хмыкнул.

-И к чему только эти мучения… Ну, так что с твоими опытами?

-О, продвижение есть! Подопытный человек, так и не успев до конца обратиться в вампира, став зомби проявил весьма любопытный интерес к крови. Это проявилось не очень явно, и в следующий раз я намереваюсь использовать трэлла, который подошел к обращению еще ближе. Здесь очень тонкий момент, за ними трудно уследить… Обращение не проходит точно по часам, а индивидуально у каждого.

-И от чего зависит скорость обращения?

-По большей степени, у всех болезнь протекает в течение трех суток. Но… Пока рано делать выводы - выборка слишком мала, однако… Есть наблюдение, что мужчины, независимо от возраста, проходят обращение на несколько часов дольше женщин. Полагаю, это как-то связано с Лами Бал…

-Есть догадки, как ускорить процесс?

-Не думаю, что это возможно. Лорда нашего, Молаг Бала, едва ли можно обойти.

-Что ж, это досадно. Кстати, ты занялся вопросом изучения способов передачи вампиризма? Меня интересует вероятность, с которой это может произойти через укус. Все же странно вышло с тем бедолагой на корабле.

-Для этих экспериментов могут понадобиться годы, но я… уже составил план. Можете взглянуть!

-Нет, я не собираюсь вникать в твои каракули. Продолжай работу. Но прежде ее в чувство приведи, - альтмер указал на Шазру.

Делвин закивал и метнулся за той самой пахучей склянкой.

Поскольку девушка была и так в сознании, то она заранее задержала дыхание, чтобы не дышать над вонючей субстанцией, выждала пару мгновений, красиво откинулась на кушетке и открыла глаза.

-Делвин, радость моя, я так надеялась, что ты добыл воду…

-Но ты сама просила не уходить…

-Проявляешь интерес к некромантии? - осведомился Неларкар у Шазры. - Я слышал, у вашего народа особое отношение к мертвецам. Восставшего из мертвых убивать повторно нельзя. Не так ли?

Шазра понятия не имела, что там было принято делать с восставшими мертвецами у ее народа, но почувствовала, что Неларкар не из тех, кому можно отвечать "не знаю" и "нет".

-Там, откуда я родом, в пустыне, есть что-то вроде специальных охотников на живых мертвецов. Охотников этих считают самих заранее мертвыми и проклятыми, и все на свете, - редгардка качала ногой в такт словам. - Но при этом это почетная работенка. А! Нельзя с ними общаться. Вот вообще никак. А всегда хотелось. Все эти некро-штуки…так интригуют. Так что с Делвином я лишилась своей некромантской девственности, можно сказать. Спасибо, Делвин!

Неларкар задумчиво покивал Шазре.

-Мне еще никогда не доводилось бывать в Хаммерфелле, подумать только. А ведь он не так уж далеко, через залив…

- Я могу рассказать все, что господина интересует. Я из самого сердца Хаммерфелла, - редгардка полезла во внутренний пришитый карман юбки - именно там она держала лунный сахар.

“А вот деньги надо было сложить в плащ, конечно. Деньги же это не важно. Вот дура ты, Шазра. Не будь такой дурой, не оказалась бы в такой жопе вообще”.

- Так о чем я? - Шазра развернула сверток. - В Хаммерфелле, кстати, очень солнечно, вам может не понравится…

Вид наркотиков, казалось, не удивил вампиров. Впрочем, это логично, раз они следили за Шазрой несколько дней, прежде чем похитить. Они и так о ней почти все знали.

-Сытый вампир не боится солнца, - парировал Неларкар. - А вот Фалану и Лодор действительно не оценили бы. Между тем, ты определилась с выбором?

Шазра с задумчивым видом уставилась на налипшие на кончики пальцев кристаллики.

- Вы пробовали есть лунный сахар или скууму? Делвин, милый, как на вампиров влияют наркотики, знаешь?

Делвин состряпал такое лицо, которое не могло значить ничего иного, кроме как "ну дура, что ж ты делаешь?!". И, конечно же, он промолчал.

-Я задал вопрос, - холодно проговорил Неларкар. - Возможно, приличия тебе неведомы, так что я дам тебе урок. Когда глава семьи задаёт вопрос, на него нужно отвечать. А не обращаться со своим вопросом к младшему члену семьи.

Сердце, подогретое наркотиками, в груди редгардки застучало активнее, побежала кровь. Шазра смогла встать и присесть в подобии реверанса.

- Пусть господин не сердится. Он, верно, забыл, что у меня семьи нет. Пока. Как только я войду в вашу, то разумеется выучу все условности и детали этикета. В конце концов, я долго жила при дворе ярла, справлюсь. Если господин будет милостив, чтобы дать шанс.

Неларкар, кажется, уже терял терпение, но, тем не менее, на обращение редгардки он милостиво кивнул. После чего повторил свой вопрос:

-Что ты решила? У тебя еще есть время до вечера, но если ты уже готова дать ответ, то ни к чему ждать.

-Так ведь я уже ответила, господин! А вы только что кивнули, - Шазра подошла ближе к альтмеру, улыбаясь ему как на светском раунде. - Я хочу стать одной из вас. Вы очень хорошо умеете убеждать.

Неларкар сдержанно улыбнулся.

-Хорошо. Если дать тебе возможность выбирать, хотела бы ты стать таким же вампиром, как я и Делвин… И как твой друг Тео, или таким, как Фалану и Лодор?

-Я…не смогу вам показать Хаммерфелл, если стану такой, как Фалану и Лодор, верно? - Шазра подмигнула альтмеру, думая о том, что надо было выжрать весь сахар. Выносить все эти разговоры о добровольном вампиризме с теми, кто тебя пытался сожрать, да вдобавок стоя среди смердящих трупов, - такое в здравом уме становилось все труднее переносить. - Ну и ещё у меня глаза такие красивые, не уверена, что мне пойдет красный… Тео они тоже очень нравятся, не хотелось бы его шокировать больше необходимого, господин, понимаете?

-Замечательно, - снова улыбнулся Неларкар. - Что ж, вечером, когда семья соберется, мы обратим тебя. Делвин, проводи Шазру к ее комнате и позови к ней кого-нибудь… Пусть накормят.

-Хватит рассуждать о том, что тебя не касается, - прервал редгардку Неларкар. Та не сразу, но голову в знак послушания опустила. - Тео - не твоего ума дело. Ты поговоришь с ним только тогда, когда он сам придет сюда. Ну, что ж…, - альтмер откинулся назад на спинку кресла. - Торжественности и помпы не будет. Те, кто хочет ужинать, оставайтесь. Родерик сейчас приведет трэллов. Кто не хочет - можете идти. Дримлин…, - Неларкар подозвал своего любимчика, который прежде находился в своем привычном месте - за самым дальним концом стола. - Думаю, кровью с Шазрой поделишься именно ты.

-Я не хочу! - снова вспыхнула редгардка, вскакивая со стула. - Пусть он вообще держится от меня подальше! Я бешенство от него подхвачу, а не вампиризм!

-Я еще вчера заметил ваши особенные отношения, - пожал плечами Неларкар. - Это плохо, когда члены семьи не выносят друг друга. Самый лучший способ вас примирить - этот. Вы буквально породнитесь.

-Вампиры не болеют бешенством, - улыбнувшись, добавил Дримлин. - Мы вообще ничем не болеем.

-Возьми… возьми бокал какой-нибудь, чтобы ей было удобно, - флегматично взмахнул рукой альтмер.

Шазра обернулась к нему, с едва ли не умоляющим выражением на лице.

-Господин, но ты говорил, что тот, кто обращает, становится для новенького едва ли не родителем! Наставником! Который должен учить! Кто он, и кто я! Чему Дримлин сможет меня научить? Как правильно душить пещерного медведя?

-Научит всему, чему потребуется, - Неларкар начал раздражаться. - Ты постоянно споришь, трещишь без умолку! Как минимум помалкивать он тебя точно научит, и этого уже будет довольно. Дримлин!

Босмер вытянул указательный палец и длинным острым ногтем, похожим на звериный коготь, провел по своему запястью. Кровь хлынула густая, тягучая и темная. Прежде, чем вампир успел поднести к запястью сосуд, несколько тяжелых бордовых капель уже упала на каменный пол залы. Бокал Дримлин наполнил всего на одну треть, после чего рана на его руке сама по себе начала затягиваться, и кровь идти перестала.

Никто из членов вампирской семьи не наблюдал за процессом, кроме Делвина, который делал какие-то записи, периодически бросая взгляд на редгардку. Судя по всему, он собирался засечь время, которое потребуется ей на полное обращение, и сделать это частью своего научного исследования.

Тем временем Шазра уже взяла бокал у босмера и стояла, разглядывая содержимое. Если она откажется, ее скорее всего убьют, тем более что других желающих плеснуть ей крови не было видно. Даже сраный Делвин! Никаких ему рассказов о ведьмах, никаких секретов. Друг называется.

На волне гнева редгардка взяла и опрокинула в себя бокал. На вкус кровь была как… кровь? Шазре не с чем было сравнить, но от осознания, что она пьет не морс и не вино, стало крайне мерзко. Последнее, что девушка заметила поверх осушаемого бокала - улыбка Дримлина, и это добавило к отторжению лишний балл. Шазру вырвало под ноги Неларкару; бокал упал и покатился в сторону.

-Во имя Сатакала-а…- она согнулась, уперев руки в бедра, и снова извергая содержимое своего желудка.

-Смертные люди…, - протянул Неларкар, отступая в сторону от девушки. - Как же они ничтожны и слабы. Делвин!

-Да, господин? - бретон в мгновение ока оказался у своего покровителя.

-Как думаешь, ей нужно выпить еще, или того, что попало ей в рот, будет достаточно?

-Полагаю, нам ничего не помешает подождать и понаблюдать. Первые признаки заражения проявят себя уже через пару часов. А утром, оценив реакцию на солнце, мы убедимся в этом наверняка.

-Ладно, - Неларкар пожал плечами. - Тогда уберите здесь, - он указал одновременно и на лужу рвоты на полу, и на Шазру, подразумевая, по-видимому, и то, и другое. Трэллы засуетились, помогая редгардке подняться, и под руки увели ее из залы, где уже второй вечер подряд ей приходилось терпеть муки и унижение.

Ночью Шазре действительно стало хуже, как если бы заражение наступило. Впрочем, тошнотворный вид, вкус и запах крови Дримлина тоже мог быть тому виной. Или то вчерашнее рагу…
На утро редгардку пришли проведать данмерка и бретонка, Фалану и Моргана. Бретонка явно была раздражена - ей, судя по недовольному взгляду, не нравилась ни Шазра, ни “сестра”, с которой вместе она заявилась в комнату к пленнице. Окно было плотно зашторено, и здесь было почти совершенно темно.

-Почему никто не прибрал здесь? - брезгливо спросила Моргана, указывая на мятый серебряный кувшин и те немногие вещи и украшения, что выпали у Шазры из рук, пока она тащила их к окну. - Я позову кого-нибудь. Невозможный беспорядок.

Она, цокая каблуками, вышла. Фалану же опустилась рядом с Шазрой на край кровати и поставила перед ней маленькое блюдце с крошечным, но весьма аппетитным эклером.

-Скоро ты не сможешь в полной мере наслаждаться вкусом еды, - проговорила данмерка. - Поэтому, пока еще можно, съешь. Я слышала, ты любишь пирожные.

-Отодвинь занавески. Пожалуйста.

Придерживая одеяло, Шазра села и прислонилась спиной к подушке. Тело было липким и слабым, но сердце билось исправно, порой даже быстрее привычного.

-Я не могу, - Фалану, оставив тарелку с пирожным на коленях у Шазры, встала и отошла от кровати. - Вампиры моего клана хуже переносят солнечный свет. Сейчас вернется Моргана.

Бретонка и правда в ту же секунду ворвалась в комнату вместе с трэллом, которому указала на беспорядок. Бедолага тут же бросился подбирать разбросанные вещи, а вампирша подошла к окну и распахнула шторы.

-Чудесная погода сегодня, - объявила она, поворачиваясь к Шазре. - Ну, есть светобоязнь? Глаза болят? Да не жмурься ты, а смотри на солнце!

- Сама смотри, если так нравится, - огрызнулась редгардка. Бретонка ей категорически не нравилась. Солнце, впрочем, тоже.

Шазра накрылась одеялом с головой, утащив за собой эклер.

-Моргана, мне кажется, процесс запущен, - заметила Фалану, отошедшая к двери подальше от солнечного света. - Я чувствую, от ее тела исходит сильный жар. Начинает лихорадить.

-Может, она просто простыла, - недоверчиво протянула Моргана. - Ладно… Подумаешь! Если она не обратится, то выпьет крови еще раз, делов-то. Пошли отсюда, - обе вампирши вышли за дверь, и уже оттуда донеслось недовольное продолжение их беседы: - Ты зачем ей пирожные принесла?

Трэлл, закончив прибираться, тоже направился к двери, чтобы оставить Шазру одну.

- Стой! - Шазра вынырнула из одеял, злобно щурясь. - Занавесь как было! Немедленно!

Едва комната вновь погрузилась во мрак, девушка попыталась спешно вылезти из постели, чтобы нагнать Моргану и Фалану, но устала, даже не успев сделать от постели и шаг. Фалану верно заметила признаки начинающейся лихорадки.

Вместе с Виктором редгардка шествовала по пустым коридорам замка к лестнице. Бретон, казалось, не замечал ни ее наготы, ни пятен крови по всему телу.

-Ты рано начала задираться, - заметил он. - Одного обращения мало, чтобы стать членом семьи. Меня, к примеру, Моргана обратила самовольно, и лишь чудом нам с ней удалось избежать гнева Неларкара. Меня приняли, а могли бы сжечь, как и мою сестру. Не забывай об этом. Ты ещё слаба и ничего не умеешь. Любой из нас может запросто убить тебя.
Шазра остановилась и с задумчивым видом повернулась к бретону.

-Тебя когда-нибудь били?

-Что? - Виктор обернулся и, потянув Шазру за локоть, заставил ее идти дальше. - Били. Отец в детстве. Какое это имеет значение?

- В детстве, - передразнила редгардка. - Пф. А мне всю жизнь прилетает. И если ты думаешь, что теперь с вампирскими силами я буду по-прежнему терпеть такое к себе отношение, то ты глубоко заблуждаешься…Что это? Стук сердца? - она повернула голову. В соседнем коридоре куда-то со стопкой белья шел трэлл. - Так громко, ты слышишь? Это нормально?

-Да, это нормально, - по-прежнему спокойно, даже холодно отвечал Виктор. - Звуки, запахи... Все это ныне будет тебя окружать. И тем сильнее, чем ты более голодна. Сейчас ты сыта, а значит, чувствуешь себя более... человечной.

Они спустились по лестнице и прошли через пару небольших залов, ведущих к купальне, украшенной колоннами и статуями обнаженных женщин.

-Здесь тебе оставили одежду, - бретон указал на каменную скамью, на которой лежало тонкое сиреневое платье с позолотой по кайме. - Жду тебя за дверью. Закончишь - и я провожу тебя к Неларкару.

- Спасибо.

Едва Виктор успел выйти, Шазра опустилась в воду. Та была почти горячей и странно пахла - возможно смешивалась с какими-то подземными источниками. Запах был сейчас как нельзя кстати - он перебивал другой - крови.
Редгардка зажмурилась, поджала ноги и опустилась на дно купальни. Вода заполнила уши, зашевелила волосы, и кудри змейками заструились в разные от лица стороны. На некоторое время Шазра просто замерла, наслаждаясь покоем, затем выпрямилась. Ей бы отдышаться, но у легких не было потребности в воздухе, грудь вздымалась по привычке. Шазра тронула мокрую щеку, по которой пришелся удар, пальцы нащупали гладкую упругую кожу. От мысли, что кожа ее навсегда останется теперь такой, и не только на лице, на всем теле, редгардка неуверенно, даже стыдливо, улыбнулась. Она снова занырнула, на сей раз стараясь стереть с себя оставшиеся пятна чужой крови - те алели позорными пятнами.

Шазра не помнила или, вернее, не хотела помнить, как убила несчастного трэлла. Мозаичными кусками в сознании всплывали фрагменты - вот он, трэлл, вот его запах - линией в воздухе через комнату, кожа - так близко, затем одни ощущения: вкусно, горячо, приятно до одури во всем теле, ожившем после долгой болезни… Редгардка бы никогда не призналась вслух, но это вырвавшееся звериное из нее возбуждало. Это было что-то доселе неизвестное и недоступное - ей, не сумевшей ни разу успешно встать на собственную защиту. Шазра плохо соображала, плохо ощущала такое знакомое и новое тело, но при этом же точно была уверена: сейчас бы ни Ронгвальд, ни Камонна Тонг, ни ярл, ни Ка-Джай, никто-никто не смог бы причинить ей вреда. Да что далеко ходить! Пару дней назад Моргана пила ее кровь, а сегодня Шазра взяла эту бретонскую сучку за горло!

- И сделаю это снова, - решительно булькнула Шазра, ладонями убирая с лица волосы на затылок.

Судя по всему, Неларкар Моргане благоволил, раз не наказал за самовольное обращение брата. Да и говорила Моргана в присутствии альтмера без позволения, и Шазра решила, что эти двое любовники. Только так, в понимании редгардки, такой мужчина как Неларкар, мог проявить благосклонность. А это значило, стоило Моргану как минимум подвинуть в сторонку.

Неларкар Шазре не был противен, но она всерьез опасалась его, справедливо, впрочем, решив, что лучше бояться кого-то одного, чем всю семейку разом. А если держаться к Неларкару поближе, добившись хоть какой-то его благосклонности, то можно будет вообще наплевать на всех остальных.
И помочь Тео.
За всеми новыми ощущениями Шазра едва не позабыла о том, зачем вообще решилась на обращение в вампира. Не за тем же, чтобы сидеть и наслаждаться тем, что впервые в жизни смогла кого-то убить…

Безвольно раскинутые побелевшие до неестественности руки молодого бретона, его приоткрытый рот и остекленевшие глаза - весь он, лежащий на залитом кровью ковре - он-то ничего Шазре не сделал, никак ее не обидел.
Вылезая из бассейна, Шазра ощутила на губах иной привкус - не привкус местной серной воды, то была соль. Шазра смахнула с ресниц невесть откуда взявшуюся новую слезинку. Стоило сосредоточиться на своей ненависти к Моргане - уж эта-то ее явно заслуживала, на своем плане по соблазнению Неларкара и попыткам связаться с Тео, а все, что случится до или между этим - не имеет значения. С волками жить, по-волчьи выть, - так, кажется, говаривают в Сиродииле?

За всеми мыслями, которые крутились в голове двемерскими шестеренками, Шазра не заметила, как к ней приблизилась босмерка - тоже, разумеется, трэлл. Она держала перед собой мыло и свернутую сухую ткань, чтобы редгардка смогла вытереться после своих купаний. Мыло пахло лавандой - такого сильного аромата лаванды Шазра прежде не знала, но приятнее, бессовестно приятнее мыла пахла сама босмерка. Шазре даже почудилось, будто она опять видит как плывет по воздуху аромат кожи, прячась внутри служанки, в ее венах, в ее оглущающе-громком сердцебиении. Босмерка протянула ткань, Шазра, чувствуя, как поднимается и воет в ней то самое звериное, припала к протянутой руке трэлла.

- Прости! - Шазра отскочила от служанки, зажимая ладонью свой окровавленный рот. - Прости, умоляю, я не хотела!

Босмерка пошатнулась и упала ничком в воду - вместе с мылом и полотенцами. Редгардка едва удержалась от визга в унисон этому плеску.

- Ты… Ты умеешь плавать? Ну давай, выныривай! Нет, она не умеет плавать…

Шазра побежала к дверям и высунулась наружу.

- Виктор, милый, там… Я не знаю, что делать!

Она приоткрыла створку, приглашая бретона войти. Тот остановился на пороге, с тоскливым видом созерцая тело в ванной.

-Доставай ее сама. Ты уже все равно вся мокрая. Положи где-нибудь… там, - Виктор махнул рукой на бортик купальни.

- Как же помощь даме?.. - нервно улыбнулась Шазра.

-Это для тебя отличный шанс проверить собственные силы, - настаивал Виктор. - Ты хоть и слаба, но значительно сильнее самой себя прежней. Давай, попробуй. Ты удивишься, как легко тебе будет.

Редгардка дернула плечом и пошла к бассейну. Чтобы хоть как-то вытеснить из головы ужасающую мысль о том, что она только что, оплакав один труп, убила снова, Шазра принялась трещать, звонко заполняя пустоту купальни.

-Смотри на меня, дорогой! Я иду! Я это делаю, милый, чтобы ты был доволен! Знаешь, хоть ты очень своенравный и вредный. Но красавчикам это можно. Ты ведь знаешь, что красив, верно? Мне нравятся уверенные в себе мужчины, кокетство идет лишь нам, дамам.

Вытащить тело и вправду было легко. Шазра буквально скинула его на бортик - туда, куда указал Виктор. Уже сделав это и вернувшись к тому месту, где стоял бретон, Шазра подумала, что стоило бы проверить пульс и дыхание босмерки - вдруг та жива? Это было правильно и гуманно, вот только редгардка отнюдь не была уверена, что и в третий раз с собой совладает, тем более что из раны на руке трэлла еще вяло, но струилась кровь.

- Вот видишь, я молодец, - отвернувшись от тела, резюмировала Шазра.

- Впредь постарайся поумерить аппетит, - бесстрастно проговорил Виктор. - Мы бережем трэллов. Ими можно кормиться несколько недель, прежде чем они умрут.

- Она сама упала и быстро умерла. Тоже сама.

Запах крови вился в воздухе.

Шазра взяла с лавки платье и прикинула его на себя.

-Как думаешь, дорогой, мне идёт этот цвет?

-Думаю, идет, - Виктор со знанием дела кивнул. - Особенно с золотом.

Редгардка подмигнула, сноровисто расправляясь со шнуровкой на груди. Хотелось скорее покинуть это место.

-Ты умеешь быть милым. Ты женат?

-Нет. А вот ты, как я слышал, без пяти минут замужем.

-Предложений мне никто не делал.

Из-за волос ткань платья на спине моментально намокла, но в остальном наряд и правда хорошо сидел на редгардке. Шазра сделала знак, что можно идти.

-Я понять, дорогой, не могу. Вы зоветесь семьёй, но друг другу вы все… Братья и сестры? Или просто спите поочередно друг с дружкой?

-Ты так интересуешься этим, потому что сама уже выбираешь, с кем бы хотела переспать первым? - полюбопытствовал бретон.

-О чем ты, - мурлыкнула девушка, делая вокруг Виктора оборот. - Я же без пяти минут замужем.

-Твой без пяти минут муж - не жилец, - хмыкнул Виктор.

-Ты очень проницателен, мой милый. Он ведь вампир.

-Ты прекрасно поняла, о чем я, - невозмутимо ответил бретон. - Вот, сюда. За этой дверью - кабинет Неларкара. Он хотел с тобой побеседовать наедине.

-Погоди, погоди, - Шазра изменилась в лице, разом растеряв все деланное кокетство. Она положила ладонь поверх запястья бретона. - Тео войдет в семью, почему ты говоришь, что он не жилец?..

-Ты действительно думаешь, что он согласится? Или…, - Виктор отвел руку Шазры от своей руки и положил кисть на дверную ручку. - Что это что-то изменит?

-Тео согласится! И уж он точно полезнее всех вас вместе взятых.

Шазра раздраженно толкнула дверь и сунулась в покои, но заметив там альтмера, опомнилась, пискнула извинения и вышла обратно.

-А ты меня, дорогой, разочаровал, - громким шепотом проговорила редгардка Виктору, пока стучалась в двери. - Не будь таким гадким. Фу.

Виктор лишь безразлично пожал плечами. Едва Неларкар позволил гостье войти в его кабинет, и дверь за ней закрылась, бретон ушел прочь по коридору.

Неларкар задумчиво, будто машинально, положил руку на рукоять ножа.

-Сколько крови ты сегодня выпила? - поинтересовался он, подняв на редгардку взгляд.

- Трэлла в комнате и… босмерку, - растерянная такой резкой сменой темы отозвалась девушка. - Но босмерку случайно. И не до конца.

-Довольно много, но это нормально для первого раза, - альтмер бесцеремонно положил руку на талию Шазре и провел пальцами по линиям татуировки. А потом поднял нож для бумаг и прочертил им полосу по коже редгардки, будто пытался повторить в зеркальном отражении линию шрама, оставленного Ронгвальдом. Царапина медленно затянулась, не оставив и следа. - Удивительно, что мы полностью преображаемся и становимся неуязвимыми для любых ран и болезней, но наши старые шрамы остаются с нами. Должно быть, Молаг Бал напоминает нам таким образом о том, что было с нами до его благословения.

Шрам заныл фантомной болью, Шазра коснулась его, затем, невольно, рассеченной Неларкаром кожи. Так и прижимая руку к телу, она попятилась, но Неларкар довольно грубо перехватил ее за запястье, заставляя вернуться назад.

-Ты показала еще не все свои таланты.

Шазра в ответ улыбнулась, мигом стирая с лица испуг. Не требовалось уточнений, чтобы понять, о каких талантах сейчас говорил Неларкар. Собственно, разве не ради этого все и затевалось еще там, в купальнях?.. Все эти хождения в голом виде вокруг стола? Редгардка даже обрадовалась своей, как она считала победе. Она-то уж почти решила, что этого холодного и жестокого альтмера ничем не проймешь.

-Как господину будет угодно, - мурлыкнула девушка.

Поставив ногу на стул между бедрами Неларкара, она оттолкнулась и подалась назад, раздвигая задницей и ладонями горы свитков, и всем своим видом приглашая Неларкара приблизиться к ней. Неларкар смерил девушку взглядом хоть и оценивающим, но без какого-либо вожделения или страсти. Он медленно поднялся, нависая над Шазрой, взял ее за предплечье и развернул спиной к себе.

Дальнейшее заставило редгардку вспомнить свою бытность в борделе. Альтмер не был с ней излишне грубым, не был и неприятным, но, то и дело вдавливаясь животом в край столешницы от ритмичных резких толчков, Шазра думала, что на поспешила, объявив свою победу. На спланированное соблазнение все происходящее было похоже мало, скорее Неларкар просто взял то, что и так считал своим, и что взял бы и так рано или поздно.

Когда все кончилось, Шазра растерялась еще больше, альтмер выглядел так, будто сразу забыл о ее существовании, когда она - вот, взъерошенная, мокрая, пахнущая им и разлитыми чернилами, еще стоит совсем рядом. Облизнув губы, редгардка набралась смелости, чтобы подойти, протянуть руку и коснуться одежды на груди альтмера.

- Надеюсь, господин доволен. Я могу для тебя еще что-то сделать?

Неларкар уже со скучающим видом стоял у окна, выглядывая наружу, будто там что-то происходило. Видимо, даже вечерняя суета слуг во дворе и лай собак казались ему интереснее, чем Шазра. Впрочем, на ее вопрос он все же ответил:

-Нет, ты можешь идти. Позже тебя позовут на семейный ужин.

Ничуть не смущенная тем, что альтмер даже не взглянул на нее, девушка притиснулсь ещё ближе.

-Господин убедился в моих талантах? Когда господин разрешит мне привести к нему Тео?

-Я сказал, ты можешь идти, - отчеканил Неларкар. - А ты вместо этого снова лезешь не в свое дело. Никого и никуда ты не приведешь. Ты вообще не выйдешь отсюда. Все, прочь. Мне нужно возвращаться к делам.

Уловить опасное раздражение в голосе Неларкара не смог бы только глухой, а потому Шазра, моментально отлипнув от альтмера, так же быстро оделась и покинула его кабинет.

-Что? - опешил Делвин. - Глупости! Наука пока не достигла таких высот. Но у тебя есть целая вечность, чтобы дождаться.

- Чудесно! - при одном взгляде на Шазру становилось ясно, что все совсем, очень даже, вовсе и не чудесно. - А заниматься чем, пока ждёшь? Так, боги... Скуума-то у тебя есть?

-Наркотики? - Делвин озадаченно нахмурился. - Кажется, где-то были... Идём, мне нужна будет помощь, чтобы посмотреть. В кладовой страшный беспорядок…

Девушка тяжело вздохнула, но двинулась следом за некромантом.

-Ладно, лучше уж правда я, чем очередной труп. Кстати, Делвин, ты вот себя мертвым считаешь?

-Трудно сказать, - пустился в рассуждения ученый. Открыв дверь кладовой, он тут же вручил Шазре плетеную корзину, набитую тряпьем, бидон из-под молока и копье - эти предметы стояли сразу на входе и мешали ему протиснуться внутрь. - Я разделяю понятия “нежить” и “мертвец”. С точки зрения науки, безусловно, я - нежить. Но вот мертвец… Нет, пожалуй, нет. В моем понимании, мертвец разлагается. Мы, к счастью, не подвержены процессу… эм… гниения…, - бретон зажег в кладовой магический огонек и сразу затем передал Шазре еще несколько сумок, кип одежды и деревянный щит с гербом в виде дракона. - Нужно попросить Родерика разобрать этот оружейный хлам…

Бидон выпал и брякнулся с гулким неприятным звуком - благо что катиться у него места попросту не было. Щит тоже грозился урониться в компанию к бидону, и Шазра, предупреждая трагедию, скинула все врученное ей богатство на пол лаборатории.

-"Нежить" по крайней мере звучит не так обидно, - заметила редгардка. - А ещё, Делвин, мертвец и разлагается, и не кончает кончой! Так что да, ты умница, это абсолютно разные, эти самые, понятия. Значит, и возможность с ребенком есть.

-Антинаучный бред, - отрицательно покачал головой бретон. - Если изучить состав вампирского эякулята, то можно убедиться, что…, - с верхней полки, задетый очередным торчащим не на своем месте предметом, грохнулся на пол перед Делвином старый ржавый шлем. - Что он не способен оплодотворить. Я уже молчу об утробе женщины-вампира. Выносить ребенка? Пф-ф! Невозможно! Просто… скамп побери, ну и пылища! Просто прими это и порадуйся, как остальные. Если так хочется воспитать ребенка, можно взять готового из приюта.

- Навряд ли Неларкар позволит тут кому-то пускать слюни и бегать на четвереньках кроме Дримлина, - задумчиво отозвалась Шазра. Отозвалась не сразу, так как мысленно пыталась произнести неизвестное "эякулята".
В это же время свёрнутый трубочкой ковер взял и пополз с горы вещей вниз. Чтобы копошащийся Делвин не получил по лбу, Шазра подняла руки и неловко перехватила коварно движущийся предмет.

-Кстати, дорогой, а мы с Дримлином как-то связаны теперь из-за того, что он поделился своей кровью? А если вампир выпьет кровь вампира, что будет?

-Какой-то особенной связи нет, не переживай, - Делвин обернулся через плечо с дурацкой снисходительной улыбочкой. - Он никак не может тебя контролировать магически, у вас не появилось родственной связи биологически. Особое отношение к тому, кто обратил вампира, это всего лишь дань традиции. Кровь вампира... Она не насыщает. Пить ее - совершенно бессмысленно.

- Тоже опытным путем обнаружил?

-Я не провожу эксперименты на себе лично. Иногда Неларкар приводит ко мне новообращённых вампиров, с которыми у него... М... Не срослось. Многое мне стало известно именно благодаря этим бедолагам. О! - Делвин, наконец, вытащил из пыльного угла черную малоприметную сумку. - Я точно помнил, что наркотики были здесь! Посмотри. Это то, что нужно?

Переставив ковер в угол возле шкафа, Шазра хищно выхватила сумку из рук некроманта.

-Пыльное, надтреснутое, возможно уже все выдохлось, но попробовать стоит... Спасибо! - она чмокнула Делвина в щеку. - Сейчас наконец-то полегчает, во имя же Сатакала. Будешь со мной?

-А... Нет, спасибо. Все равно особо не действует. Больше возни, чем удовольствия…

- Да какой возни..?

Редгардка без труда распечатала первый из стеклянных бутыльков, пробки иссохлись и сжались, и было просто удивительно, как хоть что-то из скуумы еще осталось внутри. Наркотик - залежалый и пресный заполнил рот, оставляя на языке отголоски сладости. Шазре не понравился вкус, но это было полбеды - тело просто не отозвалось, будто в него вливали воду, а не концентрированный дурман. Списав на застарелость скуумы, Шазра решила усилить свою обычную дозу, допив флакон до конца.

- Что за ерунда, - облизнулась девушка. - Стало как-то унылее, как от ромашкового чая, но ведь это бред! А сахар тут есть с трубкой? - отбросив сумку с бутылочками, к которым разом потеряла весь интерес, Шазра ринулась в завал из вещей. - Может, если надышаться, то будет лучше? Делвин, где тут сахар?!

-Если только в других вещах того наркомана, кому принадлежала сумка, - Делвин на всякий случай попятился, уступая девушке дорогу. - Есть ещё куртка, брюки и обувь. И плащ, поищи в плаще, там глубокий карман.

- Нет здесь ничего! - мимо некроманта пролетел упомянутый им же плащ, а затем еще и сапог. - Да и вообще, трубку же в кармане не спрячешь!

Отшвырнув штаны некогда почившего наркомана, раздраженная редгардка под звон разбивающейся посуды вывалилась обратно к Делвину.

- Ребенка ты сделать не можешь, а как насчет какой-нибудь вампирской наркоты?

-У меня тут что, нарколаборатория? - возмутился Делвин. - Наркотики и алкоголь просто больше не успевают произвести на нас тот же эффект, что и на смертных. Наши организмы регенерируют слишком быстро. Нет никакого резона тратить время на создание наркотиков!

Шазра потерла переносицу.

-Ладно-ладно. Сексом заняться хочешь?

-Зачем? - задал Делвин самый уместный, на его взгляд, вопрос.

- За тем, чтобы хоть как-то получить удовольствие, развлечься, я не знаю…

Девушка вышла из кладовки и критически оглядела лабораторию.

-Почему у меня ощущение, что как только я стала вампиром, меня стали меньше хотеть. Ты правда не хочешь меня?

-Дело не в тебе, - протянул некромант. - Точнее, может, и в тебе, но ты ведь не виновата, что не в моем вкусе, верно? И вампиризм тут тоже не при чем. Ты ещё не привыкла, вот в чем дело. Ещё не до конца осознала, что кровь - вот главное наше удовольствие. Ничего уже не затмит этот вкус и аромат.

Издав неопределенный вздох, Шазра плюхнулась на уже знакомую ей кушетку.

-Детей иметь я не могу, но трахать при этом меня никто не хочет. Что за абсурд! Скуума не работает. Кровь... Это было вкусно, но...

"...я не уверена, что смогу убить, будучи в сознании", - едва не ляпнула девушка. Она покосилась на бретона. Вдруг, ему приказано доносить на нее Неларкару? Возьмёт потом и расскажет ещё, как она его на секс уговаривала. Как отреагирует Неларкар?

Шазра дернула плечом, отгоняя ненужные сейчас мысли.

-Слушай, дорогой, насчёт крови. Неларкар сказал, что сегодня будет какой-то ужин?..

-Да, я как раз уже собирался отправляться в общий зал, когда ты пришла. Сегодня за ужин отвечает Ронверквен, кстати, - глаза Делвина каждый раз, как кто-либо упоминал альтмерку, загорались каким-то нездоровым увлечением. - Интересно, это в очередной раз будет какой-то наивный студент, который не слышал, что она больше не является членом Синода?..

- То есть это будет не трэлл?! Она должна поймать и привести его?

-Да, - беззаботно отвечал Делвин. - Мы делаем это не часто, чтобы не сеять панику. Но иногда на торжественном ужине позволяем себе немного разнообразия.

По лицу редгардки прошла будто судорога. Смуглые пальцы впились в край кушетки, Шазра села, а затем и вовсе выпрямилась, вставая.

- Милый, будь добр, передай Неларкару, что мне нездоровится. В конце концов у меня первый день обращения, имею право. Хорошо провести время!

-Приятная встреча! - радостно отметил босмер, неспеша приближаясь. - Ты помогла мне поймать эту прыткую скотину. Чудо да и только - стоит ей услышать этот звук, - босмер взмахнул хлыстом, и тот со свистом разрезал воздух, - как она бежит быстрее любой деревенской кобылы.

Все внутри оборвалось и рухнуло. Шазра вытаращилась на Дримлина, как на свой худший кошмар, коим, в общем-то, босмер ныне и в самом деле являлся. Из всей семьи Дримлин был последним, с кем редгардка искала встречи.

- Почему ты не на ужине? - поинтересовалась Шазра, стараясь придать своему голосу как можно больше скуки и холодности.

-У меня будет свой, - Дримлин уже приблизился к обеим напуганным девушкам на достаточное расстояние, чтобы без замаха, почти что ласково опустить хлыст на спину лежащей на земле беглянки и позволить ему проскользнуть через все ее тело, словно хвост длинной черной змеи, не оставляя в этот раз новых отметин. - Как только я закончу его мариновать.

-Пожалуйста, - принялась истерично всхлипывать с земли девушка, схватив Шазру за щиколотку. - Пожалуйста…, - что именно она просила сделать - спасти ее или избавить от страданий - было не совсем понятно.

Редгардка присела, одной рукой приобнимая несчастную, другой сбрасывая с нее хлыст.

- Тише, все будет хорошо, - проговорила Шазра в лицо девушке. - Он больше тебя не обидит.

В следующее же мгновение Шазра зажмурилась и впилась в тонкую шею, стараясь поглубже достать клыками и прорезать все жилы. Девушка вскрикнула было, но утомленная и ослабленная почти сразу обмякла на руках у редгардки. Та, разжав зубы, подняла перепачканное лицо на босмера.

- Ну и мразь же ты.

На лице Дримлина не отразилось ни досады, ни злобы, ни обиды - только азарт. Он склонился над Шазрой, приблизив свое лицо к ее лицу и внимательно ее разглядывая, будто видел в первый раз.

-Не дала мне поиграть, - протянул он нараспев, и тонкие губы расплылись в гадкой улыбке, обнажая клыки. - Надо же, какая у меня прожорливая младшая сестричка.

Движения босмера были в разы быстрее, чем движения Шазры, поэтому она даже моргнуть не успела, как Дримлин вдруг резко схватил ее левой рукой за волосы и, дернув назад, заставил ее завалиться на спину, а сам запрыгнул сверху и тут же прижал к ее горлу рукоять хлыста, вдавливая ее шею в землю. Не будь редгардка вампиром, она могла бы задохнуться, но сейчас смерть ей, кажется, не грозила.

Сидя на Шазре верхом, Дримлин снова склонился близко к ее лицу. Он уже не улыбался, а просто скалился, как дикий зверь.

-Мне не нужно было даже быть вампиром, чтобы каждый день убивать таких маленьких самодовольных сук, как ты, - прошипел он.

Шазра нащупала в стороне край хлыста, намотала часть на запястье и резко дернула в сторону, сдвигая от горла рукоятку. Задохнуться девушка не могла, но сипеть и булькать слюнями с кровью ей не улыбалось.

- Да я уже поняла, что только на маленьких сук у тебя сил и хватает.

-О, моя сестричка пытается меня поддеть, какая трогательная попытка, - Дримлин перехватил рукоять хлыста и издевательски постучал ею по щеке Шазры, а потом отбросил его в сторону. - Надо стараться лучше! Попробовать бить побольнее, - босмер сжал обе щеки Шазры, сложив ее губы трубочкой. - А кто научит тебя бить побольнее, если не старший брат? Моя кровь породила тебя, а я так бессовестно весь этот славный день тебя игнорирую. Прости, милая. Сейчас наверстаем.

Шазра извернулась и цапнула Дримлина аккурат между большим и указательным пальцами, одновременно с этим несколько раз ударив его согнутым коленом в спину в попытке сбросить с себя. Это возымело совсем немного успеха, потому что, хоть Дримлин и убрал укушенную руку от лица редгардки, он тут же укусил в ответ, и не куда-нибудь, а... в щеку. Совсем не в шутку и не игриво, а со всей присущей ему звериной жадностью, будто собирался сожрать лицо Шазры.

Редгардка взвыла не своим голосом и забилась под босмером, суча ногами по земле.

-А-а-а, сука! Сволочь! - орала Шазра, царапая лицо Дримлина, цепляясь за рыжие волосы, но не находя сил оторвать его от себя. Наконец она случайно угодила ему ногтем в глаз и принялась давить в слизистую в надежде, что хоть это остановит босмера. И это помогло... Хотя, о данной ситуации сложно сказать "помогло" - ведь Дримлин никуда не делся, просто отцепился от прокушенной щеки. Он схватил за запястье руку Шазры, которой она угодила ему в глаз, и, плотоядно ухмыляясь испачканным в крови ртом, другой рукой с силой надавил на пальцы редгардки, ломая их с хрустом.

-Мне так редко доводится поиграть с себе подобными! - восторженно хохотнул он в ответ на крик девушки. - А ведь с нашей регенерацией эта забава может длиться бесконечно долго! Уже через несколько минут эти пальцы снова можно будет сломать, а потом ещё раз, и ещё! Пока не надоест.

- Я убью тебя! Убью-у! - Шазра выгнулась в спине насколько было возможно под тяжестью навалившегося Дримлина. Из глаз от боли и злобы хлынули слезы. И угораздило ее именно при этом чудовище демонстрировать свой характер!..

Делать однако было нечего, разве что продолжать лежать и слушать хруст своих оставшихся пальцев, но это Шазру крайне не устраивало. Собравшись с силами, она несколько раз ударила Дримлина коленами в спину, а когда он ещё больше склонился к ней, взвилась змеёй, целясь клыками ему сразу в глотку.

Наконец, расстановка сил немного изменилась - отстранившись от взбесившейся жертвы, Дримлин сам стал пострадавшим. На какое-то мгновение Шазре могло показаться, что она победила, но босмеру было, похоже, неведомо чувство боли. Он самолично вырвал собственную глотку из хватки Шазры, оставив в ее зубах целый лоскут своей кожи. Из зияющей в шее дыры хлынула густая темная кровь, а Дримлин, меж тем, поднялся на ноги и даже расхохотался, хотя смех получился булькающим и сиплым. А когда рана начала стремительно затягиваться, он сумел хрипло произнести:

-Ну вот же! Вот! Уже намного лучше. Стоит только как следует раззадорить тебя, да? - он наклонился и поднял с земли хлыст. - Мне начинает нравиться.

-Ой да иди ты нахер.

Шазра сжимала и разжимала пальцы, не веря, что все они целы и даже не ноют. Нет, плюсы в вампирском существовании определенно были.

Другое дело, что без всех этих вампиров Шазра бы в таком дерьме не оказалась.

-Ну все, - редгардка выставила перед собой руку. - Поиграли, повозились, как и полагается братику с сестрёнкой, а теперь отвали. Можешь допить ее, если хочешь, - Шазра указала на распростертую на земле девицу.

Хлыст ударил по бездыханному телу лежащей на земле девушки. Оно, разумеется, никак не отозвалось на удар.

-Она совсем мертвая. Ты предлагаешь мне мертвечину?

Шазра сжала зубы, чтобы не ляпнуть грубость. Дримлин явно ее провоцировал.

-Я, как ты верно заметил, братец, вампир первый день и не разбираюсь во всех тонкостях, - редгардка пожала плечами и повернулась к босмеру боком, чтобы следовать мимо него через двор. - Не хочешь - не ешь конечно.

Дримлин резко подался к ней и схватил ее за запястье, после чего грубо дёрнул ее руку, вынуждая вместе с ним присесть на корточки сразу над телом убитой.

-Нужно убедиться, что она и правда мертвая, - заявил босмер, снимая с пояса нож. Руку Шазры он продолжал крепко держать за запястье. В ладонь ей он всучил рукоять ножа и обхватил ее пальцы сверху своими, не давая разжать кулак и направляя движения руки. Кончик ножа вампир поднес к груди мертвой девушки. - Давай вместе разберемся во всех... тонкостях. Вот, кожа у нее, скажем, совсем тонкая.

Управляя рукой Шазры, Дримлин сильно надавил на нож, и тот с треском прошел сквозь ребра убитой. Кровь из новой открывшейся раны мигом пропитала лоскуты ткани на теле несчастной, но на сей раз, будучи сытой сверх меры, Шазра сумела сдержать себя. Вместо девицы она вновь сомкнула челюсти на руке Дримлина, прогрызая до вен, и когда босмер ослабил хватку, вывернулась и полуоткатилась-кувырнулась в сторону.

-Отвали от меня, отвали! - истерично взвизгнула она. Шазра подняла с земли камень и швырнула, целясь в рыжеволосую голову. - Я не хочу участвовать в твоих играх! Я здесь по заданию Неларкара! Он... Конец тебе, если он все узнает!