В таверне все было по-старому, и здесь явно не помешал бы ремонт. Единственное, что поменялось за пять лет - это палас, хотя, разумеется, данмер и редгардка не обратили внимания на такие мелочи. Они так давно не были в нормальных питейных заведениях, где можно хоть ненадолго почувствовать себя в своей тарелке! Почти забытое ощущение.

-Доброго утречка, хозяйка! - громко поздоровался вор. Мартина, впрочем, и без того уже поджидала гостей. Она прослышала о возвращении двоих балагуров из того знаменитого на всю деревню цирка и с минуты на минуту ожидала, как они к ней придут. По такому случаю даже пирог в печь поставила. С корыстной целью, разумеется - пока гости будут его вкушать, разумеется, заплатив, она их хорошенько расспросит обо всем и выведает куда больше сплетен, чем несчастная Изабель. В конце концов, пять лет назад Изи тут еще не было, а она, Мартина, была, и теперь она знала, какие задавать вопросы.

-Входите, входите! Хильде-е-е, ставь греться воду!

-Неужто пришли? - девушка выглянула из кухни, вперив любопытный взгляд в визитеров. Она их тоже помнила. И тот знаменательный день, когда ей единственный раз за все годы работы в трактире разрешили играть на флейте вместо мытья посуды.

-Пришли, да не по твою честь, - заворчала трактирщица. - Воду ставь, говорю, в большом тазу. А вы присаживайтесь, гости дорогие, - Мартина похлопала толстой ладонью по столу, возле которого стояла. Телас, переглянувшись с Шазрой, которой, по всей видимости, нравилось такое повышенное внимание со стороны селян, заулыбался шире и уселся за указанный стол.

-Что у вас есть из еды? Мы бы не прочь позавтракать. Ну и выпить чего-нибудь можно, что там… э… что обычно люди с утра пьют?

-О, обычно - молоко, - охотно отозвалась Мартина. - Но тут ведь особый случай. Я недавно фруктовое вино намесила, оно молодое, некрепкое. На утро - самое то, чтобы это… кровь в жилах разогнать. Это любой имперец вам подтвердит - вино в таком деле незаменимо.

- Звучит чудесно, - ответила Шазра, попутно подмигнув вору. Такой способ разгона крови обоим был по душе.

- Ну и славно. Сидите пока, отдыхайте, я пойду соображу закуску какую да заодно пирог проверю. От пирога с курятиной не откажетесь, а? То-то же. - Трактирщица удовлетворенно кивнула, ожидаемо не встретив возражений, и направилась в сторону кухни. - Хильде-е! Тащи кувшин фруктового!

Хильде явилась тотчас, едва не съездив своей хозяйке дверью по лицу. Нордка так и светилась счастьем, и вино в таре, что она несла, подпрыгивало в такт ее весомых во всех смыслах шагов. За нордкой неуверенно семенил мальчишка-полукровка, в большей мере являя собой человека, а именно - Хильде, с ее рослостью, серыми глазами, веснушками… которые, впрочем, были менее заметны на ребенке из-за своеобразного цвета кожи. В северную бледность словно подмешали каплю пепла; волосы у мальчонки были угольно – черными, а когда он встал ровно перед столом, повернувшись к Данелю и Шазре, стало заметно, что черты его детского лица значительно острее людского. И только нос был абсолютной расчудесной картошкой, так непохожей на прямой нос Хильде.

- Знакомься, Вувил, это твой папа, - Хильде встала рядом с мальчиком, приобняв того свободной рукой за плечи и расплываясь в приторно- сладкой улыбке, адресованной Теласу. Данель почувствовал, как душа стремительно уходит в пятки, и в ужасе уставился на флейтистку.

- Ма-ара милосе-ердная, - протянула откуда-то сбоку Мартина. В голосе трактирщицы отчетливо звучал ехидный восторг. Все складывалось куда как интереснее планируемой ей застольной беседы, и лишь об одном жалела в данный момент Мартина: что в таверне в такой ранний час из независимых свидетелей был лишь один храпящий выпивоха, успевший накатить в первые минуты открытия заведения.

- Это какой папа? – прежде самого Данеля полюбопытствовала циркачка, крайне недобро щурясь. – Сколько тебе лет, парень?

- Шесть! – ответила за сына Хильде.

- Ага! Не сходится!

- П-пять!

- Да какое «пять», лось такой! Ну ты глянь, милая моя!

- Ну он же норд! – не растерялась Хильде. – Я в его возрасте еще выше была! Ставь стаканы на стол, Вувил, будем праздновать воссоединение семьи.

- Семьи?! Но это я здесь беременна! – взвизгнула, не выдержав, Шазра.

- Что ж, - неопределенно протянула нордка.

Все три женщины с интересом уставились на вора, пока Вувила с шумом катал по столу один из стаканов.

-Э-э-эт-то не мое! - выпалил Телас, бросив короткий, полный ужаса взгляд на мелкого пацана. Затем снова уставился на Хильде и нахмурился, припоминая. - Я с тобой не спал!

-А вот и спал! - ответила нордка тоном, не терпящим возражений.

-А вот и нет, - уже не так уверенно возразил вор. Брови его поползли обратно вверх, и вот, уже с жалостливым видом, Данель обратился к трактирщице. - Вы же должны помнить, что я был с ней, - Телас указал на Шазру, которая уже вовсю оперировала фактами о своей мнимой беременности, хотя не далее чем минуту назад строго-настрого запретила подобные выдумки.

-Сперва-то был. А после - кто видел? Почем мне знать, куда постояльцы ночью ходют, - Мартина пожала плечами. - Вон, потом-то вообще сказали, что вы в дом к алхимику лазали. Может, по пути где и ребятенка заделали.

-Да что за бред?! - Телас подскочил из-за стола и хлопнул ладонью по столешнице. Потом повернулся к Шазре. - Не слушай их, это все не правда!

-Правда-правда, - ехидно добавила Хильде. - Гляньте только, как похож, - девушка потрепала щеку явно смущенного происходящим Вувила. - Я ему и имя-то ваше, эльфское, дала. У нас в деревне данмера ни одного нет, никто ваших имен знать не знает, пришлось у заезжего торговца спрашивать. Он только это имя-то и знал.
-Похож, похож мальчонка, - решительно подтвердила Мартина.

-Да вовсе не похож! - вор с отчаянным видом развернул пацана к себе за плечи и присел рядом с ним, чтобы лица оказались на одном уровне, после чего повернулся к Шазре, и лицо мальца повернул так же. Вувил был в состоянии близком к обморочному. - Гля, ничего общего!

Шазра замялась, растерянно переводя взгляд с вора на его возможного отпрыска.  Вот что сказать, если основные черты от матери, а все остальные, общие, но отчетливо явные - данмерские. И здесь, при должном желании, можно было подтянуть под отцовство вообще любого мужика данмерской породы. Циркачка подумала, что и сама бы сделала точно так же, роди вне брака. Она посмотрела на Хильде с некоторой долей уважения, но вслух все-таки сказала:

- Нос вот не твой, милая, и не Данеля. Если бы не все остальное, я бы вообще засомневалась, что ты его от эльфа нагуляла.

- Что за вздор! Вувилу сломали нос в драке, – снова парировала нордка и картинно сложила руки на сердце. – Ах, смотрите, отец и сын уже обнимаются вместе!

- Телас, отпусти ребенка, хватит его вертеть, - простонала циркачка, наливая себе до краев вина, но тут появилась Мартина, которая забрала стакан из-под носа Шазры.

- Тебе, милочка, не можно ныне,  - тавернщица пухлой рукой пригладила буйные кудри на голове редгардки и подняла стакан. – У меня тост! За счастливое возвращение! Предлагаю сегодня вечером устроить здесь праздник и объявить о помолвке!

Тем временем в таверне Шазра с удвоенным аппетитом уплетала пирог, который перетащила к себе на стол. Не утруждая себя и других поиском тарелки или хотя бы ножа, она, отчаянно пачкаясь, отрывала по кусочку от целикового курника и отправляла в рот.

- Доедай и уходи отсюда, - Хильде заняла место Теласа, уверенно расположившись напротив редгардки. Начавшего ныть Вувила нордка прежде увела обратно на кухню.

- Можешь даже не платить, - поддакнула Мартина, ставя перед Шазрой стакан с молоком и своим мощным задом пристраиваясь с краю лавки. Сделано все было так профессионально, что складывалось ощущение, будто Мартина и Хильде только и делают, что зажимают неуверенных путников, отнимая у тех последние гроши. Ну или мужиков.

- Я с Данелем пришла, я с Данелем уйду, - ответила Шазра. Вышло не так грозно, как хотелось, - попался капризный кусок курятины, который никак не удавалось прожевать. Дабы помочь себе и заполнить к тому же повисшую за столом паузу, редгардка взялась шумно пить предложенное молоко. Хильде и Мартина меж тем обменялись многозначительными взглядами.

- Такой славный парень, а рядом с тобой на бомжа похож – это разве дело?

- Вообще не дело, - встряла Мартина, словно обращались к ней.

-  А я о нем уж смогу позаботиться, - продолжала трындеть нордка. - Обстираю, заштопаю, накормлю, отмою, все у него будет. Дом будет. Чем вот плохо, скажи?

- Ничем, каждому мужику дом нужен, - кивала Мартина.

- Да он вам что, щенок дворовый? - от возмущения Шазра поперхнулась злосчастным молоком и ещё несколько минут кашляла. Крестьянки терпеливо ждали. -  Дом они ему ищут, гля! Все у него есть!

- И что же это "все"? - ехидно протянула Хильде, подперев щеку рукой. - Если моетесь вы озере, спите по гостям, а завтракаете по тавернам?

- Я у него есть!

Женщины снова переглянулись и громко без стеснения рассмеялись, Шазра опешила. Ещё каких-нибудь полчаса назад она была местной знаменитостью, любимой гостьей путиуныловцев, а сейчас две дуры над ней потешаются!.

- В общем так, слушай меня сюда, - нордка резко посерьезнела и подалась вперёд; Мартина прижала Шазру сбоку. - Либо щас ты выметаешься отсюда подобру-поздорову, либо я тебе ноги сломаю, и сама отсюда выкину, сучка редгардская. Ты хоть знаешь, как сложно, живя в такой дыре, себе кого-то найти? А ребенка как растить?

- Да у меня скоро свой будет, - взяв себя в руки, нашлась циркачка. В своей беременности она уже настолько уверилась, что даже не зная, что именно нужно в таком деле ощущать, Шазра ощущала. Хотя если бы поощущала чуть пристальней, то осознала свое переедание курником. - Свой и точно от Данеля! А не как у тебя, хер знает от кого, - Шазра помедлила и вдруг расплылась в широкой улыбке человека, который не планировал, но внезапно выдал нечто, на его взгляд, остроумное . - "Хер знает", ну ты поняла...

Хильде поняла, но явно не оценила, поскольку схватив остатки пирога, зашвырнула их в редгардку, следом полетело и блюдо. Но Шазра не за тем всю свою цирковую жизнь уворачивалась от метательных ножей Ондара, чтобы так легко получить в лоб гигантской глиняной тарелкой. Кроме того, не раз и не два участвовавшая в кабацких потасовках она была отчасти интуитивно готовой к такому развитию событий, поэтому ловко нырнула под стол, чтобы оттуда - под лавку и к следующему столу, как вдруг Мартина всей своей массой хлопнулась на пол, от чего вся мебель дружно подскочила.

- Хильде, я поймала ее! Я держу ее за ногу!

-Мать честная! - прокомментировал открывшееся его взгляду зрелище Бреллир, замирая на пороге.

-Ну иди уже, чего там у тебя? - недовольно пробурчал за его спиной Телас, вынужденный оставаться на ступеньках, потому как босмер, хоть и был мелким, а все же как-то умудрялся занимать весь дверной проем. - На каждом шагу в собственных ногах путаешься, у детей своих нахватался?

Когда, наконец, стражник чуть посторонился, Данель смог пересечь порог таверны и тут же остолбенеть. Да, пожалуй, “мать честная” было самым оптимальным комментарием под это, нужно отдать Бреллиру должное.

-Капитан, мы ее поймали! - заорала радостная Хильде с пустой тарелкой в руках.

-Замечательно, а зачем? - Бреллир осторожно выглянул за дверь, покосился на по-прежнему спящего за соседним столом алкаша и запер таверну. Мартина, пыхтя, пыталась снизу-вверх, не отпуская Шазру, оценить обстановку.
Хильде растерялась. А зачем они поймали редгардку? Вроде как сперва сказали ей, чтоб доедала и уходила. Она доела - ну, почти - и собралась уходить, но Мартина ее зачем-то схватила. Должно быть, чтобы нордка сумела попасть в нее тарелкой? Так, выходит, они ее поймали, чтоб побить? Такое страже не расскажешь.

-Она пирог съела и платить не хотела! - нашлась флейтистка, демонстрируя Бреллиру пустую тарелку. Бреллир же переглянулся с Теласом, пребывающим в глубочайшем шоке. Перестав молча пыриться на наглых баб, вор подошел к Шазре и отцепил от нее Мартину, ослабившую хватку ввиду стремительно изменяющейся обстановки. Освободив свою зазнобу, все так же молча, данмер достал из сумки несколько монет и бросил их на стол, по которому были разбросаны остатки курника. Бреллир одобрительно кивнул и решил начать запланированные разбирательства.

-Так, мне поступило заявление на клевету. Правда, я пока не понял, о чем конкретно речь. Вы не поясните?

-Вувил - его сын! - взвизгнула Хильде, указывая пальцем на Теласа.

-Вот, речь об этом, - Данель развел руками в стороны. - Эта долбанутая уверена в том, что забеременела, подышав со мной одним воздухом. Хотя с таким же успехом на нее надышать мог и Ондар!

-Так, понятно… Точнее, ничего еще не понятно, - Бреллир полез в карман, откуда выудил потрепанный блокнот в кожаной обложке, открыл его и принялся судорожно листать, периодически слюнявя палец. - Ага. Вот! - босмер постучал пальцем по нужной строчке. - Сейчас будет одиночный допрос. Так как у нас ремонт, проводить его будем прямо здесь. Мартина, есть свободная комната?

-Есть, - пропыхтела имперка, метнувшись за прилавок, чтобы взять ключ.

-Первым на допрос приглашается обвинитель… и, в то же время, подозреваемый?.. Кхм…

-Данель Телас, - подсказал вор, выхватывая ключ из рук Мартины. - Идем, Бреллир, я открою.

-Погодите-ка, а как я этих вместе оставлю? - босмер окинул взглядом трех женщин, готовых порвать друг друга на мелкие лоскуты в любой удобный момент.

-А где все твои подчиненные? - вопросил Телас. - Пусть они проследят за порядком.

-Один дорогу патрулирует, а второй - озеро охраняет. Туда кто-то говно сливать повадился, бабы говорят - стирать стало невозможно, - Бреллир вздохнул и окинул таверну еще одним задумчивым взглядом. - Йонус! Йонус, а ну-ка проснись! Я тебя нанимаю в народную дружину на сегодня.

Бухарь за столом поднял голову, сонно моргая и разглаживая взъерошенные усы. Во взгляде его читалась легкая и непринужденная осмысленность, граничащая с полным непониманием.

-Я буду допрашивать фигурантов дела, каждого по отдельности. Понятно? - Бреллир, для внушительности, подошел к столу, потому что издали его, возможно, вообще не было видно. - А ты в это время будешь следить за порядком. Чтобы вот эти три гражданки не передрались и не переругались. Сыграй с кем-нибудь из них в карты, например. Как закончим - я тебе заплачу пять золотых, как полагается народным дружинникам.

-Понял, - коротко ответил усач и задорно хохотнул. - Ну шо, дамочки, хто со мной в тыщу скампов рубанет?

- Я! - вскинула руку над головой Шазра. - Я рубану, милый!

- Шо, на раздевание играем, а? - хитро прищурился опухшими глазами бухарь, жестом фокусника выуживая из недр замызганной куртки колоду карт и лихо ее тасуя.

- Гражданин Йонус… Дружинник Йонус! - повысил голос Бреллир, строго потрясая своим блокнотом. - Напоминаю, что вы на рабочем месте!

- Да какие вопросы, капитан! Усе понял на раз. Садись, кудрявая!

- Обещай, что после мы с тобой покурим, - не разжимая сомкнутых и растянутых в улыбке губ, прошипела редгардка Данелю. - И только попробуй там где-то все-таки жениться без меня.

Как-то осоловело глянув на редгардку, вор коротко кивнул. Она легонько пожала ладонь данмера и направилась к игральному столу, где ее сразу встретил хохот Йонуса. Соваться к новоявленному дружиннику Мартина и Хильде не захотели и занялись уборкой, демонстративно громко двигая лавки и убирая посуду. Бреллир едва заметно поморщился и жестом пригласил Теласа пройти уже на допрос.

-Следующей на дознание приглашается гражданка… э…, - босмер заглянул в свой блокнот, где уже написал себе шпаргалку. - Шазра! Эй, там, внизу, слышно меня?

-Слышно! - отозвался усач Йонус. - Минутку, капитан, последний кон доигрываем!

-Дружинник Йонус! Немедленно направьте гражданку Шазру наверх!

Судя по длительной паузе между этим приказом и появлением циркачки, кон они все же доиграли, но предпочли Бреллиру вслух об этом не говорить. Да и он не стал придираться - кто знает, насколько быстро там эти беременные по лестницам поднимаются?

-Садитесь вот сюда, - босмер указал на стул посреди комнаты. - Назовите себя, ваш возраст, ремесло и цель нахождения в Пути Унылости.

- Эй, Данель! Гля, что есть! - радостная Шазра в дверях потрясала над головой парой видавших виды сапог. - Ну и кто твоя звёздочка? Надеюсь, будут в пору. Я их выиграла в карты, - спохватившись, пояснила циркачка Бреллиру. - Ты же разрешил играть в карты, вот я и...

Капитан молчал и испытующе смотрел, храня серьезный, строгий вид. Девушка слегка смутилась, мигом уловив, что лучше быть пока потише и просто делать и говорить то, чего от нее ждут. Пройдя внутрь комнаты, она поставила сапоги возле стула, на край которого сама невероятно скромно опустилась. Ладошки легли одна на другую поверх чуть отставленных в сторону коленей, доказывая, что придворные уроки от специально нанятого бретонского напомаженного хлыща, что учил Шазру в Виндхельме, редгардкой все же усвоены.

- Ну чего там. Ну мы с Данелем у вас здесь проездом, - начала неуверенно говорить она. Неуверенно - потому что до работы над речью хлыщ в свое время добраться не успел. - И цель - нанять извозчика, который бы сделал наш проезд проще. Ремесла у меня щас нет, лет - сколько дашь, остальное - забыла, что спрашивал, сладыш.

-Имя, - буркнул Бреллир недовольно, - это было имя.

-Ну ты же знаешь, что она Шазра! - влез Телас, взгромоздившийся на тумбочку.

-А вы, гражданин Телас, помалкивайте! Ваш допрос окончен. Станете мешать дознанию - запру вас в сарае, и даже спрашивать согласия больше не стану.

Вор насупился, но затих, а босмер, довольный произведенным эффектом, вновь обратился к редгардке.

-Кхм, гражданка… Шазра, безработная, неопределенного возраста… Интересно. Мне известно, что вы бывали в Пути Унылости прежде. Скажите, когда, по-вашему, это было: в каком году и месяце? Помните ли вы, с кем вы пересекались здесь в то время?

Редгардка посмотрела на Бреллира как на идиота, затем посмотрела на Теласа, взглядом уточняя "Бреллир правда идиот?", а еще затем прищурилась.

-В чём подвох, милый? - изящной позы надолго не хватило, Шазра, опустив плечи, подалась вперёд и подперла щеку ладонью. - Ты же отлично знаешь, когда я тут была! Ты же бумажки свои писал на весь мой цирк тогда, ну! Лет пять прошло, не так много, чтобы все забыть. Давай уже к сути, а?

Босмер, кажется, смутился от такой резкой отповеди. Он-то думал, что сегодня все будут играть по его правилам, а тут сперва один кичится своими воровскими ходками, потом другая бумажками попрекает. Не хватало еще, чтобы Хильде притащила на допрос ребенка, и он разревелся от тоски. Видят боги, Бреллир бы тогда разревелся вместе с ним.

-Гражданка Шазра!.., - страж порядка постарался прозвучать строго, но в голосе слышались уже нотки легкой неуверенности. Неужели никому, кроме него самого, не нравятся эти чудесные формальности и бюрократизм процесса? Сущее ведь удовольствие! - Здесь я задаю вопросы, а вы на них отвечаете. Я буду говорить проще. Но не увиливайте! Кхм… Ладно, пять лет назад вы были здесь. Скажите, какой это был месяц? И… что вы тогда делали? Ну, сразу как приехали, и так вплоть до вашего ареста, пожалуйста.

- Ну значит так. Был у меня в Корроле любовник. Я сразу поняла: мужик мутный, но богатый, а это главное. А потом мы с Данелем познакомились, а Данелю продать надо было штуку одну. А я ему говорю, почему не продать моему любовнику? Ну и Данель говорит, отлично. Но продажа, знаешь, не задалась, штука тоже мутной оказалась. Так что короче нас с Данелем избили. А потом мы уехали с цирком. Данель ехать не хотел, но кто избитого спросит. А мне в радость, потому что я-то влюбилась. Меня вот, знаешь, ругают, мол, часто вообще влюбляюсь, ну так ведь херня это. Я вообще слышала, что влюбляться можно раз восемь за жизнь всего. Вот вам эльфы, не свезло, если так. Эй, Телас, ты свои разы израсходовал? Стоп, не отвечай, не хочу знать. О-о, знаю, кто не израсходовал точно. Ондар! Помнишь Ондара, Бреллир? Он Данеля жутко не любил, тут он в минус восемь ушел. А Данель поэтому хотел уйти из цирка. Но я говорю, куда вообще, ещё нога не прошла. Короче нам нужен был лекарь. Мы как к вам приехали, спрашиваем, где лекарь. Нам говорят, а вон там. И мы к нему с Данелем. Мужик дельный, нас залатал быстро, и мы назад в лагерь. А в лагере Ондар. И он такой, н-на тебе ведро, Телас, жаль не в голову, марш за водой. Озеро, к слову, у вас тут чудесное, мы давай как купаться. Ну то есть Данель купался, а я тонула. И серьги потеряла! Сапфиры настоящие! А потом пришел Берси. А мы ушли, потому что Берси пьянь неприятная. Но сейчас-то! Сейчас ты видел его? Сейчас все ещё хуже, я даже назвать не знаю, что он такое. Но тогда-то мы не знали, что будет сейчас, поэтому ушли. Мокро было и холодно, поэтому мы в лагере одежду украли. Но теперь в лагерь пойти не могли и пошли в таверну. А там мрачно так, словно похороны. А Данель поет очень здорово, ну и я ему, давай, говорю, пой. А он мне, давай, говорит, танцуй. В общем, мы давай во всю нашу мощь. Все в восторге, даже сучки те две. Нордка так вообще на флейте подыгрывала Данелю. Играет, кстати, так себе. Но я вообще люблю больше струнные, чтобы так "трррунь" за душу. А нордка тогда глаз на него и положила, уверена. Но Данеля одной флейтой не купишь, уж я знаю, так что он со мной ушел. Комнату короче мы сняли, и там всю ночь я честно старалась, чтобы Данель оттуда не вышел. Наверное твой острый блестящий ум настоящего стражника решит, что звучит вообще-то подозрительно. Согласна. Возможно. Но нет, насильно его не удерживала, даже не связывала. Вообще, между нами. Ты бы сказал Мартине, что спинки кровати никуда не годятся. Ложись, сейчас я объясню, что имею в виду…

Шазра поднялась с места. Бреллир опасливо посторонился, забиваясь к изголовью кровати и подтягивая к себе колени.

-Н-не надо, я на слово верю! - босмер выставил перед собой руку в оборонительном жесте. - Вы садитесь, гражданка Шазра, садитесь. Не нужно нервничать. Вы… э… вы очень хорошо рассказываете. У нас тут… э… есть премия за лучшие показания года, это… э… пряник, - Бреллир на секунду зажмурился, не совсем понимая, что и зачем несет. - И у вас есть все шансы взять награду этого года. Вы только скажите, вышел тогда, ночью, все-таки гражданин Телас из таверны?

Вор отвлекся от загибания пальцев в подсчете количества влюбленностей за всю жизнь, чтобы из-за спины Бреллира красноречиво развести руками в стороны и покивать, мол, да, вышел, не нужно ничего выдумывать. А потом еще махнул рукой с видом “а, была не была”, чтобы у Шазры не осталось сомнений в том, что следует говорить.
Но циркачка на Теласа глянула хоть и вопросительно, но мельком: ее взор застилал образ пряника, который она может выиграть. Шазра любила пряники. Почти так же - самого Теласа, а потому, решила редгардка, пусть лучше Теласа посадят, чем он достанется Хильде с Вувилом.

И вопрос, говорить правду или нет, отпал еще до того, как данмер махнул рукой, давая свое благословение.

- Да, Данель вышел той ночью из таверны. Был план ограбить алхимика вашего. Обворовать то есть! - Телас посмотрел на редгардку с гордостью. - Я спала, Данель все сам сделал. Я лишь потом спрятала эту странную хрень в обозах цирковых, они поэтому и взорвались, -  возбужденная всем происходящим, Шазра так не села обратно на стул, оставшись стоять возле кровати, в спинку которой все-таки вцепилась. - Но! Но я уверена, что он не трахал эту дуру. Ну когда успеть? На дело идешь - нервничаешь как- никак, а после - ворованное тащишь, тоже такое себе, не расслабишься. Ну же, сладыш! О чем здесь еще говорить?

-Действительно, не о чем, - Бреллир облегченно выдохнул. То, что показания обоих визитеров сошлись, было манной небесной. Если бы кто-то из них соврал, пришлось бы искать в блокноте пункт о заведомо ложных показаниях, а он был где-то в середине длинного списка, так просто и не выудишь… - Следствие приносит вам огромную благодарность, гражданка Шазра. Ваш допрос окончен. После того, как я выслушаю последнюю фигурантку дела, я вынесу вердикт касательно того, кому же достанется призовой пряник…

-А больше никаких вердиктов ты не вынесешь? - тут же встрял Телас. - Ты кто, капитан стражи или пекарь?

-Вынесу, все-все вынесу, - терпеливо ответил босмер, стараясь незаметно утереть испарину на лбу. - А теперь проследуйте за мной, я сопровожу вас вниз под охрану дружинника.

-Ну теперь-то, наконец, все? - нервно вопросила Изабель. - Можно уже идти? Я вас, вообще-то, на обед приглашала.

-Всех? - уточнил Йонус, немного растерянно глядя вслед Бреллиру, который забыл ему заплатить.

Изя оценивающе осмотрела дружинника, задумчиво поджав губы, и в конце концов отрицательно покачала головой.

-Напрашиваться в гости неприлично, - веско заметила она. - Берси, хватай Фредерика, и идем. Милая, слезай со стола… Я там похлебку сварила, а Берси приготовил свой фирменный гуляш из порося. Берси! Ты видишь, что ему неудобно? Ну перехвати ты его получше, замучаешь мне котика!

Телас вопросительно глянул на Шазру. Есть ему, в общем-то, после мимоходом перехваченного пирога, не хотелось, но от халявы отказаться было трудно.

-Идем? После сходим за пряником, а потом… заглянем все-таки к алхимику, да? Может, у него для нас что-нибудь будет.

- А чего у него может быть?..

- Данель Телас!

Хильде поднялась из-за стола и направилась к данмеру. Двигалась нордка с невиданной доселе у нее грацией, и даже с попыткой вильнуть бедрами, но от этой идеи быстро отказалась за сложностью ее исполнения. Поравнявшись с вором, вернее встав уж совсем к нему вплотную и игнорируя при этом злобно- возмущенный взгляд Шазры, Хильде еще более торжественно произнесла:

- Данель Телас! Я очень рада решению суда, потому что моему сыну не нужен отец – трус! Да, трус, который не решает проблем, а бежит за стражей чуть что! – здесь нордка перевела дух, помедлила в нерешительности, чтобы затем обеими руками схватить Теласа за рубаху, дернуть на себя и крепко впиться губами в губы данмера. По таверне пронеслось легкое «о-о» с разными оттенками: от восхищения (здесь солировали Мартина и Йонус) до негодования (Изя и Шазра не отставали). Хильде оттолкнула от себя Теласа так же быстро, как и схватила его.  – Я все равно буду помнить то, что было между нами. Нет, молчи! И убери свои брови. О, Данель, так и быть! Так и быть, я подумаю над тем, чтобы смягчиться. Возможно мы с Вувилом возьмем тебя в нашу семью.

Гордо развернулась, съездив при этом вору по лицу своими косами, нордка зашагала по направлению к кухне.

- Сына, идем. Помаши рукой Данелю.

Крайне хмуро глянув на своего псевдо - папашу, Вувил засеменил следом за Хильде, а Изабель хватило мгновения, чтобы перехватить разъяренную Шазру, сунуть ей в руки кота и толкнуть к выходу.

- Милая, гуляш сам себя не съест, а ну-ка давайте, вперед, ребятки, - Изя ухватила Данеля под локоть. – Берси, братец мой, ну ты что встал? Что я тебе говорила о картах? Положи немедленно и скажи Йонусу «до свидания»! До свидания, Йонус! За мной, Берси.

В доме Берси, куда снова завалилась вся честная компания, на столе уже была расставлена вся посуда, стоял кувшин с компотом, и даже глиняная ваза с цветами; блюда со съестным, чтоб не остыли, были накрыты тряпицами. Казалось, идеальнее это импровизированное семейное застолье выглядеть не может, но Изя утащила Шазру в кладовую, чтобы та ей помогла принести еще и соленья. Хотя сама Шазра догадывалась, что имперка просто боится, как бы они с Данелем не поцапались на фоне выходки злосчастной флейтистки, поэтому под благовидным предлогом отвела циркачке время остыть.

Телас оперся обеими руками о стол и тяжело выдохнул. Его страшно утомила вся эта чехарда, и в висках уже стучало призывное “скуума! скуума! скуума!”. Он поглядел в сторону кладовки, где скрылась Шазра напару с Изабель. Интересно, пока ей прямым текстом не напомнить о наркотике, она сама его и не захочет? Как долго она еще будет носиться, как ни в чем не бывало?

Берси тем временем тоже куда-то шмыгнул, но почти тотчас вернулся, держа в руках флягу. Без лишних слов он плеснул себе и Теласу мутного самогона и залпом опрокинул в себя. Крякнул, занюхнул краюхой хлеба и тут гордо выложил перед данмером сережку с голубым камнем, который был настолько ярким, что сразу ясно – стекло.

- Нашел тогда. Помнишь? Я думал, обманываете про клад в озере, ан нет. Глянь, какой сапфирище! Только кроме этого ничего как-то и нет. Ну да, впрочем, одному и тяжело ил поднимать – там его столько!.. Хочешь помочь? В долю возьму. Бабам только не говори. И вообще никому.

Данель взял в руку серьгу, рассматривая “сапфирище”. Не медля более, выпил предложенный самогон и несколько раз покрутил украшение со стекляшкой в пальцах.

-Я бы с радостью, - заметил вор, едва отдышался от крепкой сивухи, которую, по примеру Берси, не стал закусывать, и даже не занюхнул. - Но нам ведь с Шазрой срочно надо ехать. Был бы хотя бы день в запасе… Нет, дружище. Все сокровища твои, - сказав это, данмер торжественно опустил серьгу обратно на стол и подвинул Берси свой пустой стакан, чтоб тот его вновь наполнил.

-Экий ты щедрый, - недоверчиво протянул имперец, опасливо глядя в сторону кладовки - не возвращается ли Изя? Судя по грохоту и звону банок с соленьями, оставалось еще время для второй рюмашки. Самогон из фляги, задорно булькая, перекочевал в пустые стаканы. На этот раз кладоискатели даже тихо чокнулись. - Знаешь что? А забирай эту серьгу, - Берси махнул рукой. - Раз уж ты мне весь прочий клад доверяешь одному найти, так хоть это возьми. Никаких возражений! Порадуешь хоть бабу свою. Ей она, это… к глазам подходит.

-Невероятная наблюдательность, - хмыкнул Телас. Широкий жест имперца его действительно впечатлил, пусть он и знал, что камень в серьге - никакой не сапфирище. Берси-то ведь этого не знал. - Спасибо, дружище.

Вор переложил сапфир к себе в карман, а Берси, как заправский шпион, сохраняя на лице полную невозмутимость и уверенность, спрятал стаканы и флягу обратно туда, откуда взял, и незамедлительно схватил со стола лук порей, чтобы его вонью перебить вонь от самогонки. Телас не стал следовать его примеру, решив дождаться супа и гуляша.

-Глядите, какие огурцы! - гордо возвестила Изабель, выплывая из кладовки. - По моему рецепту засаливали! От одного вида уже вкусно, а как попробуете - вдохнуть от удовольствия не сможете. Верно говорю, братик?

-Верно, - отозвался Берси, опуская взгляд. Видно, он крайне сожалел, что эти огурцы не появились на столе раньше, тогда, когда их можно было бы употребить вместе с самогоном. Какие ж соленые огурцы без самогона?..

-Хочешь, милая, я и тебя научу так засаливать? - радостно предложила Изабель, усаживаясь за стол и глядя на Шазру. - У нас еще с прошлого месяца кой-какой урожай в погребе лежит, надобно его во что-то превратить. Хоть бы и в соленья. А, что скажешь?

Предложение, если разобраться, было очень милым, как и весь организованный имперским семейством обед, но Шазра поджала губки. Ее в принципе все с недавних пор стало неконтролируемо раздражать, а окружающие улучшению настроения не способствовали. Садясь рядом с вольготно устроившимся на лавке Фредериком, редгардка постаралась вдохнуть и выдохнуть: все дело в прянике. Она просто его очень хотела, ей его не дали, и вот причина. Да, пряник.

- Изя, ребята торопятся уехать, - стараясь не особо широко разевать рот, пришел на помощь Берси. – Думаю, им не до засолки.

- Уехать? – встрепенулась всем телом имперка. – Как уехать? Куда?

- В Бруму, - ответила Шазра, стараясь при этом не глядеть на Данеля. А то если глядеть, можно вдруг взять и променять ярловские покои на хату с огурцами. Делать этого конечно циркачка не собиралась, поэтому поспешно добавила. – И нам очень нужен извозчик. Кто-нибудь есть тут у вас такой?

- Ну, лошади да телеги есть, вестимо, у многих, - кивнул Берси, деловито принимаясь разливать по мискам наваристую похлебку, - да только вот прям возницы нет. Разве что вашего старого знакомца – Муховиста поспрашивать. Он часто возит заказы туда-сюда по городам.

- Куда ты детей с этим поехавшим отправляешь? – еще пуще расхорохорилась Изабель, не замечая, что сует рядом сидящему с ней Данелю уже третий кусок хлеба. – Ох, ребятки, дался вам большой город. Что там вам всем, медом намазано? Я вот жила и в Корроле, и в Скинграде, и вот что? Спокойнее всего вот здесь вот у нас. И воздух какой, и природа, и все свежее свое с огорода на стол сразу. Ну не прелесть ли? Оставайтесь у нас, погостите хотя бы. Данельчик, ну ты –то хоть уговори Шазочку!

Услышав, как ее зовут «Шазочка», редгардка агрессивно хрустнула хваленым огурцом и, уже не таясь, уставилась на «Данельчика». Тот в ответ уставился на нее, поглощая без остановки всю ту еду, что ему подсунули. Почему так смотрят на него, а не на ту же Изабель, он никак не мог постичь.

-Нет, вы уж простите, но мы очень торопимся, - ответил вор имперке, продолжая смотреть на редгардку. Потом все же перевел взгляд на ту, с кем говорил. - Нам нужно в Скайрим. Там… э… у Шази там тетка жила, да померла. Нужно срочно вступать в наследство, пока жадные родственники не слетелись, как коршуны.

-О-о-о, вот оно что! - имперка понимающе закивала. - У меня самой такие же родственнички были. Заявляли, что вот этот самый дом не мне принадлежит, и даже не Берси, а им, вы представляете? А ведь когда бабка преставилась, именно мы с Берси ее хоронили. Ух, ироды, - Телас кивал, думая о том, как удачно попал пальцем в небо. Впрочем, это было нетрудно - жилищные проблемы и склоки есть у каждого второго семейства в Тамриэле. - Вы поезжайте тогда, поезжайте… Да хоть бы и с Муховистом. Но только до тех пор, пока не сумеете нанять нормального возницу, - Изя в строгом наказе погрозила “детям” пальцем. - А еще я вам в дорогу теплых вещей соберу. Все-таки не на юга едете!

Вор обреченно кивал. В Анвиле эти шерстяные носки, шали и шапки даже не продать будет…

-Но я же ради тебя стараюсь, сладыш!..- пискнула циркачка, неловко семеня следом за Теласом.

Еще минуту назад она честно полагала, будто изобрела ни с чем несравнимый по своему великолепию план: раз Данель не хочет гостить у ярла, так пусть бы действительно оставался в Пути Унылости!  Позабыл бы, что такое голод, спать не пришлось бы в кустах и под заборами - худо, что ли? Почти сын имелся, которого в качестве развлечения можно было бы воспитывать. Баба влюбленная. И подумаешь, что сам Данель ее не любил. Она вот, Шазра, к ярлу разве от любви великой стремилась? Нет. Она хочет удобно устроиться, чего искренне и Данелю желала. А в Пути Унылости у него все для этого было.

Пребывая в таких мыслях, редгардка обиженно дула губы и косилась на вора. Вот почему он в упор не видел ее доброты и стремления пощадить его чувств?

Ну ничего, скоро они снова раскурят трубку и непременно придут к согласию.

“Скуумы-то нет больше”.

Эта мысль была неожиданней и грустнее всех предыдущих. У них с Данелем действительно не осталось больше запасов, скурили и выпили подчистую!  Шазра почувствовала легкий приступ паники. Все предыдущие дни любые споры и конфликты, очень легко решались посредством небольшой дозы… А что теперь делать?..

Возможно, если бы Шазра подумала чуть лучше, то поняла, что темы для споров у них с Данелем были-то одни и те же, и они их не решали, а “глушили” наркотиками. И возможно сейчас им обоим даже и повезло, что головы наконец чисты, и что вот он момент, чтобы поговорить, не прячась, услышать друг друга и… Нет, редгардка судорожно в уме прикидывала, хватит ли денег, чтобы заплатить Муховисту за телегу и за скууму - наверняка у алхимика есть она! А если нет, так пусть сделает! Девушка была готова взвыть, осознав, чего так металась от пряников к огурцам. По-настоящему ей не хотелось ни того, ни другого.

Она уже открыла было рот, чтобы поделиться с Данелем своими опасениями, но тот уже стучал в двери дома. А открылась та неожиданно быстро, будто хозяин ждал их на пороге. Муховист, а это и был, собственно, тот самый алхимик, почти сразу подтвердил эту догадку. Но прежде смерил гостей долгим пристальным взглядом, будто пытался прочесть их мысли.

-А я все думаю, когда же вы до меня доберетесь, - сухо заметил он. Вор в некотором недоумении переглянулся с циркачкой. - Заходите, - алхимик вздохнул и сделал шаг назад, пропуская визитеров внутрь.

-А чего это вы нас ждали? - осторожно уточнил Телас, ступая за порог, продолжая держать Шазру за руку.

-Да вся деревня только о вас и гудит, - Муховист отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи. - Если вы уже и до Бреллира добрались, то мне оставалось только дожидаться. Я ведь знаю, что я - единственный, кто может вам помочь с транспортом, - алхимик скрестил руки на груди. - Ну.

-Что “ну”? - Телас на всякий случай тоже скрестил руки на груди.

-Сколько предложите? Уж не задарма же вас повезу.

-А повезешь? - данмер прищурился.

-А куда деваться? Работы в Пути Унылости нынче нет, а мне заказ отвозить надо. По дороге и вас подброшу. После смерти бабушки как-то… тоскливо здесь торчать, - он пренебрежительно повел плечами.

-О, мы… э… соболезнуем насчет бабушки. Мы ее не знали, но она… э…, - сбивчивая речь все больше стала напоминать ту самую, прощальную над телом Маркуса, и Телас заткнулся. - Прежде, чем мы предложим сумму… Есть один вопрос.

Муховист хмыкнул да так и остался стоять, с паскудной ухмылкой оглядывая Шазру и Теласа с головы до пят. Вор почувствовал, как начинает закипать от раздражения.

-Знаю я, что за вопрос, - протянул алхимик и отвернулся. - С этим - не ко мне.

-С чем это, с “этим”? - Данель аж ощерился в нечаянном защитном рефлексе. - Мы ж еще ничего и не сказали даже!

-Да по вам видно все, - Муховист снова повернулся к своим визитерам и складно, как по нотам, перечислил: - Потряхивает вас, ребята, хоть вы и не замечаете. Движения дерганные, нервные. Вот мы с тобой, серомордый, говорим, а кучерявая твоя, меж тем, уже раз двадцать предплечья почесала. На руках и на шее - следы раздражения, пятна да шелуха - то верный признак. У тебя, серомордый, понятно, что зеньки такие - это норма, а вот у кучерявенькой глаза краснючие - едва ли так положено, а? Губы сухие, рожи в целом помятые… Думаете, я не видал такого? Я алхимик. И работаю с разными людьми. Скуумных наркоманов узнаю завсегда.

-Это неправда! - не выдержала Шазра. - У нас была сложная дорога сюда, в деревню эту. Если расскажем все - не поверишь! Разумеется вид у нас не очень, сам вот поночуй в лесу с мошкарой.

С неожиданной, для такого спокойного на вид типа, проворностью Муховист ухватил редгардку за запястье и задрал рукав ее рубахи.

- Еще скажи, что ты укусы чешешь стоишь. Ну вот же, видишь? Это, по-твоему, комары постарались? У тебя кожа начинает шелушиться. Здесь и здесь. Потому так и чешется. Дальше выше пойдет, - алхимик отпустил девушку, потеряв интерес, та поспешно раскатала рукав обратно и отошла за спину Данелю. Муховист хмыкнул. - А ты, серый, подольше сидишь, да? Если тебя начну осматривать - найду кое-что поинтереснее, уверен. Да только мне насрать, я тут не ваше здоровье оцениваю, а свои риски.

- Мы хорошо заплатим, - не оборачиваясь, бросила Шазра.

- Не смеши меня.

- Ты сам сказал, что тебе по пути!

- Сказал.

- А… Ты ведь знаешь, что нам нужно в Виндхельм?

Кустистые лохматые брови алхимика лихо взлетели вверх, он присвистнул, но после все-таки быстро вернул на место свою обычную скучающую маску и снова воззрился на своих гостей без всякого выражения.

- Виндхельм… Оторвать да выбросить. Максимум до Брумы подкину, ребята. И то, кабы не бабка моя да не скука, так и не отправился бы в даль такую. Норды еще эти…

- Почему “даль”? - прошептала Шазра на ухо данмеру. - Мы же так с тобой долго шли…

-Сиродиил - большая страна, - так же шепотом бросил Телас.

- Эй, кучерявая, - позвал Муховист, закончив в полголоса поносить нордов, - дуй-ка на грядки. Там вот за той стеной будут которые. Там цветы желтые такие, резные - гляди только, чтоб бутоны были раскрыты полностью. Неси сюда пару штук, помогу с чесоткой. Да иди, не съем я твоего друга, покамест шастаешь.

Шазра с подозрением сощурилась, но, помедлив, выскользнула наружу. Как только дверь за редгардкой закрылась, Муховист хлопнул себя по бедрам и потер ладони о штаны, которые хоть и были изрядно поношены, но было видно, что сделаны из добротной плотной и явно чем-то пропитанной ткани. После он еще раз позволил себе ухмыльнуться и сел за заваленный всякой всячиной стол, чтобы поверх связок перьев и чертежей уставиться на Теласа.

- Я ведь не шучу. Наркоты не будет. И взглядом голодным не шарь по полкам. Это тебе не кожевенная лавка, тут, если еще не усек, красть на авось не стоит, - Муховист помолчал, давая Данелю время усвоить начальный пласт информации. - Когда крайний раз принимали? Девчонка первой загнется, если заначки нет: путь, твою мать, неблизкий, ты это понимаешь, серая морда?

-Вчера и принимали, - буркнул вор, отводя взгляд от бутыльков за спиной алхимика. - Но доза была небольшая. Все я понимаю, - Данель поднял взгляд на Муховиста и зыркнул на него так, как подросток смотрит на родителя, запрещающего гулять без шапки. - А вот ты - не все. Тут такое дело… Не в Виндхельм нам надо. И не в Бруму.

-И куда же? - Муховист снова поднял брови, сохраняя, тем не менее, бесстрастное и презрительное выражение лица. - Интересненько выходит…

-Именно так оно все и есть, нечего делать вид, будто совершил открытие, - огрызнулся Телас. - Да, Шазра не знает о том, куда мы едем. А мы едем в Анвил, - Муховист хотел уж было возмущенно что-то сказать, но данмер не дал ему и слова вставить. - Ты нас довези хотя бы до Скинграда.

-Отсюда на телеге до Скинграда как минимум два дня. Верхом еще можно было бы в день уложиться… Но верховых я вам не дам.

-Мы выдержим два дня, - уверенно заявил Телас.

-Не выдержите, - возразил Муховист.

-Это наше дело. Мы хорошо заплатим, - вор повторил ранее сказанное Шазрой.

Муховист покачал головой и не ответил, задумчиво постукивая пальцами по столу. Вор ждал, с решительным видом поджав губы и нахмурившись.

-А что за история с этим Виндхельмом, не объяснишь? - наконец, уточнил алхимик. Телас не успел ответить - в дом вернулась Шазра с цветами. - Ну, впрочем, не за треп мне и платят обычно… Давай сюда, что принесла, кучерявая.

- Я не уверена, что то. У тебя так много там всего красивого!

- Ты, надеюсь, ничего не ела ни с каких кустов? - уточнил Муховист. - А то за вами обоими глаз да глаз нужен. Хотя понос все лучше запора, а, кучерявая?

- Я не ела! - смущенная, то ли упоминанием процессов жизнедеятельности, то ли тем, что правда что-то успела стрескать с грядки, девушка швырнула охапку цветов на кучу свитков.

Алхимик хрипло хохотнул, явно наслаждаясь ее реакцией, и неспеша принялся обрывать в стеклянную колбу широкие ярко-желтые лепестки.

- Завтра будет готово. Мне тут нужно попутно другие заказы доделать… учитывая наш маршрут. Утром выдвигаемся, как рассветет, чтоб не жарко было. Покажи, кстати, деньги, парень, а то языком-то чесать не стесняешься, а в кошеле у тебя что? За поездку, бальзам так отдам. Кучерявая, чтоб не стоять столбом, ты давай вон по лестнице в кладовую, принеси воск. Вторая полка сверху. Увидишь.

Едва успевшая почистить ладони после копошения на грядках, Шазра развернулась и безропотно поскакала по лестнице вниз - ради себя же старается!

- Только ты это… в кладовой точно ничего не ешь! - крикнул ей вслед Муховист. - Там поносом не отделаешься, коли что...

- Я никогда прежде не подметала, - почти восторженно поделилась редгардка, когда они с вором благоразумно отошли от хаты Муховиста на порядочное расстояние и замерли, прикидывая, чем занять остаток вечера. - Ну, не пустыню же мести, верно? И не в фургоне. А во дворце столько слуг!.. У меня вот целых три горничных. Делают все, что я им прикажу.

Шазра лукавила. Горничные-то у нее были, но, как и все слуги в Виндхельме, они ни во что не ставили циркачку и выполняли ее - даже не поручения, просьбы, с такими презрительными выражениями на лицах (если, конечно, рядом не было ярла), что часто Шазра предпочитала ни к кому не обращаться вовсе.

- Если все-таки надумаешь задержаться, то тебе, как почетному гостю, тоже дадут какого-нибудь личного крамердринера, - продолжила девушка, вновь садясь на своего любимого конька. Способы, как поддержать Данеля, Шазра с искренней заботой и любовью была готова выдумывать бесконечно. - Слу-ушай, а давай мы там женим тебя на какой-нибудь придворной мадаме? В принципе после брачной ночи ты сможешь сбежать со всем награбленным.

Телас обернулся на Шазру с видом поистине страдальческим. Ничего не ответил, просто молча посмотрел на нее - серьезно ли она? В порядке ли она? Все ли хорошо у нее с головой?

-Я хочу выпить, - вместо ответа на “заманчивое” предложение отозвался вор, решительно направившись к дому Берси. - Если вдруг увидишь Изабель - дай мне знать. Она не должна нас заметить.

Разглядывающая носки своих сапог Шазра встрепенулась, помялась с мгновение и засеменила следом за Данелем, не очень понимая, почему за выпивкой он идет к вставшему на путь Веспасиана Стройного - Берси, а не в таверну. И в какой момент следует предупреждать о местонахождении потенциального неприятеля.

Но Изи, к счастью, в поле зрения не появлялось. Были опасения, что она как раз находится у своего братца, но обошлось - видно, имперка ускакала к себе домой, собирать теплые вещи для своих любимых гостей. Берси встречал парочку хмурым взглядом, в котором так и читалось “Ну что опять?”.

-Берси, одолжи самогонки, - не пересекая порога, попросил Данель.

-”Одолжи” на твоем языке значит “отдай и забудь о ней”? - насмешливо протянул Берси.

-”Одолжи” на моем языке значит “отдай и не выпендривайся, иначе твоя сестрица прознает о ней”. Ну, Берси, по-хорошему прошу, дай напиться перед дорогой. Когда нам… в смысле, мне, - вор покосился на Шазру, которая все еще, кажется, была беременная по легенде, - еще удастся попробовать такой хорошей сивухи?

-Так и знал, что не стоит с тобой ею делиться, - пробурчал имперец, на мгновение скрываясь за дверью, где, шурша ящиками и скрипя дверцами шкафов, искал свое сокровище. Откопав из тайника заначку, Берси несколько раз окинул улочку ищущим взглядом, огляделся по сторонам - Изи нигде не было. Он впихнул флягу данмеру и тут же убрал руки за спину, будто боялся, что о факте передачи таинственной тары Изабель доложат проходящие мимо его дома куры.

-Я же, наоборот, для тебя стараюсь, - снисходительно заметил вор. - А кабы она нашла? А вдруг бы затеяла уборку без твоего ведома и откопала? Нет тела - нет дела, как говорится. Спасибо, Берси.

-Вы договорились с Муховистом? - уточнил помрачневший имперец.

-Договорились, - кивнул вор, тоже помрачнев. - Завтра на рассвете нас и след простынет.

-Слава Восьмерым, - фыркнул Берси и захлопнул дверь. Телас пожал плечами и встряхнул содержимым фляги.

-Пойдем, сядем у озера.

-Ну ничего себе, - только и смогла выдохнуть редгардка, которая до этого мгновения изумленно переводила взгляд с Берси на Данеля и передаваемую флягу. - Что еще ты от меня скрываешь?

Последнее было брошено с усмешкой и явно лишь за тем, чтобы попытаться разрядить атмосферу, которую она же, Шазра, испоганила своими бесконечными идеями о том, как женить Теласа.

Через деревню до водоема шли молча, потому как вдохновение в виде спиртного, чтоб начать беседу, получить не удавалось - флягу необходимо было прятать. Возможность угрозы в лице Изи неотвратимо висела в воздухе.
Добрались до озерца уже в сумерках; веяло спокойствием и приятной прохладой, а кроме стрекота сверчков и шума стекающей по отвесным камням воды не было слышно ни звука.

-Здесь так красиво, - сказала Шазра, идя вдоль края. - Вчера, пока купались, я даже не успела заметить. Видимо, очень устала.

“Вернее обкурилась”, - ехидно поправил внутренний голос. Шазра поморщилась.

-Сладыш, ты извини меня за мои идиотские советы, - не желая развивать внутренний диалог, редгардка обратилась к вору. - Ну, по поводу других баб, и вообще о том, как тебе лучше жить. Я просто чувствую себя перед тобой виноватой, ведь ты не хочешь везти меня в Виндхельм, но делаешь это. Это странно, конечно, но так благородно. И мне тоже хочется для тебя что-то сделать.

Лимит спонтанной смелости был исчерпан, и Шазра смачно глотнула из фляги. Кашляя до слез, она тотчас вернула ее в руки данмеру. Тот тоже сразу приложился к самогонке, чтобы выиграть себе время на ответ. Точнее, успеть придумать, какая реакция на слова редгардки будет лучше. Хотелось воскликнуть что-то вроде “Если бы я действительно вез тебя в Виндхельм, то благодарить меня точно было бы не за что - тебя там убить хотят!”. Но, разумеется, вор и не думал это говорить.

-Ни в чем ты передо мной не виновата, глупости, - выдал, наконец, Телас, отдышавшись от ядреного пойла. - Ты ведь сразу честно сказала, куда тебе нужно и почему. Если я согласился, значит, как бы не злился на этого ярла твоего, на все эти… бриллианты, шелка и горничных - сам виноват, - Телас пожал плечами, уставившись на идущую рябью от ветра поверхность озера. - А что, - тут же, вдруг хитро заулыбавшись, вор перескочил на другую тему и перевел взгляд обратно на редгардку. - Если бы я последовал твоему совету и остался здесь или женился бы в Виндхельме на какой-то… как ты говоришь? На придворной мадаме, ты бы за меня действительно порадовалась? - Телас, посмеиваясь, передал флягу Шазре.

- Ага, - булькнула из редгардка. Второй глоток пошел уже легче, даже уже приятно. Шазра аж физически ощутила, как заалели щеки. – Вообще-то нет. Вообще-то я бы довольно быстро сделала тебя вдовцом. Ну либо продолжила изменять ярлу с тобой. Это бы раскрылось. И нас бы тихонько убили. Такое себе место этот Виндхельм, тебе лучше там не задерживаться на самом деле. Ярл посадил в тюрьму Ондара, когда тот заехал меня навестить.
Она стянула сапог и запрыгала, стаскивая второй. Но самогонка уже начинала действовать, и редгардка, потеряв равновесие, упала на пятую точку.

- Во имя же Сатакала… - Шазра потерянно уставилась на обутую ногу. – Слушай, а ты честно – пречестно помогаешь мне не из-за денег? Деньги-то ты получишь за меня, это факт.

-Честно-пречестно, - весело отозвался вор, которого ответ редгардки заставил почувствовать настоящий прилив сил. Или это была самогонка? Телас схватился за сапог, оставшийся на ноге Шази, и потянул его, помогая ей разуться. - Все, что я делаю - запомни - я делаю для твоего блага! - Телас ухмыльнулся. Ведь так оно и было. Редгардка то ли смущенно, то ли кокетливо опустила ресницы. - А почему ты думаешь, что нас убьют тихо? Мы что же, выходит, не заслужили пышную и красивую казнь?

-Ты, видимо, не понимаешь, с кем тебе предстоит иметь дело. Торбьорн Ледяной Ворон - главный мудак всея Скайрима. Но, - девушка выставила перед собой палец. Рука качнулась немного в сторону, - но при этом же - второй, после королевы. Ну главный в смысле. С Воронами со своими. Такой сроду не признает, что допустил ошибку! Что баба у него к другому ушла! Ха. Не-ет, казнью бы он нас с тобой не обеспечил. Думаю, даже и пытать бы не стал, хоть он и любит это дело. Так бы, забили до смерти. Глотки бы перерезали. Что-то такое. Без лишнего шума и не соответствующее нашим с тобой талантам, милый.

Шазра расхохоталась и с плеском свесила босые ноги в воду. Забавно рассуждать о мнимой смерти, когда по жилам бежит разгоряченная кровь, а воздух по-летнему свеж и сладок. И скоро над головой зажгутся яркие звезды.

-Петля или топор? Ну, если бы вдруг предоставили выбор. Садись уже ближе, сладыш, не тянуться же мне вечно за фляжкой.

Телас глотнул еще самогонки и пересел поближе к редгардке, прижавшись к ней боком. Немного подумав, передал Шази флягу, а сам стянул с ног сапоги, следуя ее примеру.

-Разумеется, топор, - ответил он почти без промедления. - Виселицу выберет только тот, кто ни разу не видел висельника. Мерзкая смерть… Топор намного лучше. Главное приберечь для палача монетку и отдать ему перед казнью, чтобы рубил одним ударом, - Данель вещал со знанием дела, будто думал об этом не раз. В общем-то, так оно и было. Когда сидишь за решеткой в очередной тюрьме, нет-нет да промелькнет мысль “а что если меня обвинят в том, что наказуемо казнью?”. - И тебе советую, звездочка, если придется выбирать, никогда не выбирай петлю.

Заключительная мысль показалась Теласу какой-то излишне мрачной, и он поспешил исправить ситуацию, достав из кармана припрятанную серьгу.

-Гляди, узнаешь? - вор протянул украшение редгардке. - Это Берси отыскал, пять лет назад. Все лавры - ему.
Морщины на лбу Шазры, пока та думала о том, зачем же палачу в принципе рубить не одним ударом, разгладились, стоило ей увидеть некогда потерянную сережку с почти-настоящим сапфиром.

- Ничего себе!

Девушка отдала полупустую флягу, а сама обеими руками схватила находку и поднесла к лицу, разглядывая.
-Как же они мне нравились в свое время… А куда я дела вторую? Даже не вспомню, - Шазра подкинула украшение на ладони и тут с шальным пьяным лукавством улыбнулась Данелю. - А-а-а! Ты специально позвал меня сюда! Чтоб вот снова озеро, снова мы, снова серьга. Не пойдет, Телас.

Она подтянула из воды ноги, покачнулась в своем резком движении, но все-таки следом перебросила одну ногу через вора, едва не выбив у него флягу с самогоном, и уселась ему на бедра.

- Сам носи, - безапелляционно заявила Шазра и попыталась вставить серьгу в острое ухо Теласа. - Эй. Ну эй. Че у тебя тут все заросло уже? Давай я вытащу вот эту и воткну вот эту?

-Ай, ну так… вытаскивай. А эту-то, из уха, куда девать потом? - вор, в общем-то, сейчас согласился бы и все свое ухо целиком Шазре отдать, если б она попросила. И второе тоже. Поэтому на серьгу согласился легко, без раздумий. Подумаешь, что это девчачья цацка с почти-настоящим сапфиром, висящая на пол-уха, звенящая и привлекающая к себе лишнее внимание? Он это переживет как-нибудь.

Редгардка тем временем уже более-менее осторожно извлекла серебряное колечко, и теперь у нее на ладони было две серьги. Две серьги, одна дырка. Какая-то немыслимая высшая арифметика.

Чтобы облегчить себе задачу, Шазра поспешно вдела Теласу в ухо сапфир. Украшение ужасно красиво свешивалось и блестело на фоне пепельной кожи, и Шазра аж порозовела от удовольствия созерцать такое. Но вопрос данмера о том, куда все-таки девать колечко, был еще актуален. Девушка сдвинула бровки.

- Данель, а… а ты не хочешь себе ее на новое место? Я бы предложила нос, как у меня, но твой нос страшно трогать, очень хорошо, что он просто держится… Один босмер в цирке был с проколотым языком! Интересно, да только не уверена, что кольцо в язык вставить можно. Но если хочешь - попро…  О-о, нет! Придумала! - редгардка аж подпрыгнула сидя на воре. - Раздевайся и ложись, сладыш! Тебе понравится.