Провожая глазами покачивающуюся телегу, Шазра испытала облегчение. В телеге, с ее духотой низкого полога, жестким полом, с которого невозможно оторваться, потому что бесконечно тошнит, хотелось лишь сдохнуть весь последний день. Возможно сейчас, раз они простились с этой колымагой и ее не самым приятным владельцем, будет полегче? Редгардка вновь потянула за вора край жилета.

- А мы где спать будем? Давай не на улице. Пожалуйста…

-Ну конечно же не на улице, - уверенно отозвался неуверенный Телас. - Не переживай, звездочка, скоро уже будем на месте. Я знаю, куда идти.

Итак, у них было пятнадцать септимов. На них даже можно снять комнату в дешевой ночлежке. Правда, ничего не останется на еду и на дальнейший путь. На скууму не хватит в любом случае, с ночлежкой или без. Придется воровать. А идти на дело в состоянии ломки - предприятие сомнительное. К тому же, где оставить Шазру в таком же состоянии, пока совершается кража? В таверне, совсем без присмотра, в то время как за ней уже охотятся люди ярла? Нет, однозначно нужно искать знакомых, воров и контрабандистов, чтобы у них отыскать и укрытие, и наркотики. Они помогут.

Найти воровские притоны для того, кто в них хоть единожды бывал, никогда не составит труда. В каждом графстве, безусловно, были свои правила, свои обстоятельства. В Бравиле, к примеру, и искать-то никого бы не пришлось - город почти на сто процентов состоит из преступников разных мастей. А вот в Кватче пришлось бы попотеть - там криминала критически мало, как мало и в целом жителей города. Но если ты свой - ты найдешь других воров даже вслепую.

Скинград считался городом благополучным и состоятельным. Нищих - не сыщешь днем с огнем, пьянчуги у таверн одеты пристойней некоторых титулованных особ. Шазра и Данель могли в этом убедиться, пока брели по узким мощеным улочкам, где кипела жизнь. Люди если и не шарахались от двух измотанных путников по сторонам, то всяко смотрели на них неодобрительно, удивленно или даже испуганно. Телас поспешил свернуть в закоулки, подальше от людных площадей и мостовых - здесь им хоть и приходилось петлять, но зато никто не пялился. Дорогу данмер знал.

Как жили воры в таком богатом городе? Богато. Нельзя сказать, что они купались в роскоши - нет, состоятельный вор немедленно перестает быть вором, ему не с руки рисковать, он предпочитает вкладываться во что-то легальное. Местные воры умело создавали видимость роскоши. Они пили дорогие вина - в Скинграде иначе нельзя, - повязывали на шеи шелковые платки и до блеска начищали ботинки. Теласа местное сообщество могло бы принять разве что за начинающего и не очень умелого карманника. Благо что местные его знали, и знали как толкового взломщика. Сейчас это было ему и Шазре на руку.

Данмер и редгардка брели не долго - совсем недалеко от городской крепостной стены в одном из ничем не примечательных серых зданий притаилась лавчонка с красивой позолоченной вывеской “Антиквариат”. Туда вор и притащился вместе с циркачкой, с напускным уверенным видом толкнув тяжелую дубовую дверь, которая тут же звякнула колокольчиком.

-Мы уже закрываемся, - возвестил сухопарый пожилой бретон, стоявший за прилавком. Он деловито протирал тряпочкой какой-то графин, а потому не поднял и взгляда на посетителей.

Шазра неуверенно замерла у порога, стиснув ладонь вора. Зачем они явились сюда?

-Я слышал, вы принимаете серебряные вилки, - меж тем довольно весело ответствовал Телас. Бретон поглядел хмуро на вошедших поверх очков в золотой оправе, а после отложил в сторону графин и тряпку, опираясь обеими руками на прилавок.

-Мы уже сто лет не пользуемся этим паролем. Да и вообще никаким не пользуемся. Я еще не настолько ослеп, чтобы не различать вас, ублюдков, в лицо.

-Значит, ты меня узнал, - кивнул вор. - Не буду надолго задерживать… Скажи, где найти Равена и остальных?

-Ох, и по таким пустякам ты меня отвлекаешь? - бретон покачал лысеющей головой. - Будто вчера родился.

-Меня много лет не было в Скинграде, - с видом оскорбленной добродетели взялся оправдываться вор. - Да и был-то я у вас тогда не долго, чтобы запомнить…

-Кого-то, кроме меня, - перебил бретон. - И за что мне все это?.. “Саммитмист” знаешь? Особняк.

-Знаю.

-Там они все. Это нынче игорный дом. Наши обычно занимают цокольный этаж, там притон устроили. Вход отдельный, с торца.

-Спасибо, Эвард.

-Пожалуйста. На продажу есть что-нибудь? - буднично уточнил бретон.

-Нет. Ну, разве что…, - Телас успел только поднять руку, чтобы коснуться серьги-с-почти-настоящими-сапфирами, но Эвард остановил его на полпути взмахом ладони.

-О, нет-нет, я даже отсюда вижу, что это жуткая дешевка. Будет что получше - заходи.

Вор пожал плечами и направился к выходу, потянув Шазру за локоть. Снаружи он остановился, чтобы быстро пояснить ей:

-Вот видишь? Теперь мы знаем, где будем ночевать. В настоящем огромном особняке! Не за бесплатно, разумеется, но там - свои люди, и мы с ними как-нибудь сочтемся. Идем, тут недалеко.

Редгардка улыбнулась, с восхищением глядя на Данеля, в ее остекленевших глазах, казалось, вновь заплясали искорки.

- И как только ты это делаешь, - выдохнула Шазра. - Вот всегда найдешь выход, всегда! Я и не мечтала об особняке! Лишь бы… ну, знаешь, снова не под деревом. Хотя на свежем воздухе оно, конечно, полезно, это тоже было хорошо! Просто сейчас холоднее…

Никакого “холоднее”, тем более в Скинграде, не было, а был никуда не девающийся озноб, поэтому сквозь вереницу узких каменных улочек двигались быстро. Насколько позволяло самочувствие. Время от времени Шазра украдкой бросала взгляд на Данеля: интересно, он бодрится ради нее, или ему в самом деле немножечко легче? Шазре хотелось верить, что второе. Данмер же сидел на наркотиках дольше, должен лучше переносить все стадии, поскольку знает, что за чем следует… Да, редгардка наконец приняла тот факт, что их с вором болезненное состояние - не простуда. И что оно останется, и будет хуже, если не принять хоть каплю скуумы. Можно и кристалл сахара! Хоть бы и дыма заглотнуть из трубки, о, боги.

Шазра облизала сухие надтреснутые губы и почесала препдлечье, запоздало вспомнив о том, что Муховист так и не отдал ей обещанный бальзам. Впрочем, что такое чесотка перед скрученными в узел внутренностями? Скамп с ней, пусть зудит хоть все тело, лишь бы перестало уже тошнить. Поэтому какого было облегчение, когда Данель наконец остановился перед проржавевшей невысокой калиткой, ведущей на задний двор указанного бретоном особняка. Само это здание украшали витые колонны и вполне себе живописный плющ, а изнутри особняка было слышно глухо доносившуюся музыку, но при всем этом так и витавшая вокруг атмосфера порока сводила на нет общее приятное впечатление.

-А…А мне надо знать какой-то пароль? - на всякий случай уточнила редгардка.

-Нет, - через силу улыбнувшись, отвечал Данель. - Похоже, они решили отказаться от всех паролей…

А Шазра уже завладела бутылкой с ромом – именно он был налит в стакане. Ром был замешан с какими-то пряностями, от чего гнал кровь быстрее и на языке оставался приятной сладостью. Не такой приятной, как лунный сахар, но всему свое время. Редгардка подлила Теласу. Сейчас казалось, вор взаправду бодр, а не просто делает вид – вероятно тоже действовал алкоголь. Кроме алкоголя – рвущая уши музыка пополам с дурным пением, гогот со всех сторон, стук бутылок, монет и игральных костей, бросаемых прямо среди тарелок и крошек- все это било в голову, сгоняя тупую сонливость и даже слегка расслабляя нутро.

- У-уменя-я то-ост! – возвестил Андреас, залезая на стол; своим - как и положено - начищенным ботинком он угодил в блюдо с капустой. - Пусть этот скампов капитан Назир счастливо гниет и разлагается в земле за то, что…

- Так мы кэпа на прошлой неделе хоронили, - подала голос данмерка – по всей видимости коллега Жизель, потому как хоть и сидела с выпивкой, но больше цепко следила за теми, кто пьет, явно выжидая момент скользнуть к выбранному клиенту на колени.

- Как это – на прошлой?? А щас что сидим?

- Так Рона же! Дочь у тебя, полудурок!

- Рона! – воскликнул Андреас. На его лице сперва отобразился восторг, затем ужас. – Так я ж батя терь!

- Если вы не закусываете, я, пожалуй, отнесу, где взял. Пока моя не проснулась, - Морт протиснулся между Теласом и Шазрой и забрал баранину, к которой правда никто не успел прикоснуться. Сделал Морт это поспешно, так как ноги Андреса не шибко верно тому служили и норовили растоптать что-то еще окромя капусты.

- Слезай, бать, - весело крикнул Равен.

- Что со скуумой, сладыш? – Шазра не сразу сообразила, что требовательный голос принадлежит ей. - Ты сказал, у вас ее жопой жуй. Либо показывай, как это, либо просто достань уже нам по флакончику, милый.

-По целому флакончику? - заулыбался, хитро прищурившись, Равен. - А ничего не слипнется и не треснет? - параллельно он подал руку Андреасу, который пытался сшагнуть со стола, но никак не хотел брать с собой капусту, и потому яростно тряс ногой. Шмат капусты улетел в волосы храпящему норду, и Андреас с довольным видом свалился со стола, едва не придавив собой альтмера. - Ну ты и увалень, чтоб тебя в ноздрю имели! Твоей женушке невероятно повезло, что ты сегодня с нами, иначе она б от стыда своими сиськами себя же задушила. Ты в курсе, скамп ты комнатный, как от тебя капустой теперь разит? Сам напросился, буду тебя звать отныне Кочерыжкой… Ага? Ну все, шуруй уже отседь, сил нет тебя обонять. Так о чем бишь я… О флакончиках.

-Если речь о деньгах, то я раздобуду, - вступил Телас, крутя в руке полупустой стакан с пряным ромом. Он все еще помнил, что ему нужны деньги для того, чтобы заплатить Муховисту за молчание, а где одни расходы, там и другие.

-Да забу-у-удь! - Равен выхватил из рук Данеля стакан и залпом осушил его. От обилия пряностей у альтмера, похоже, сперло горло, но он и не кашлянул, только глаза его драматично налились слезами. Будто нарочно, пользуясь этой оказией, Равен решил добавить драмы и в свой ответ. - Ты же - свой, Сорока! Все мы тут - одна семья, не больше, не меньше, сечешь? Тем более праздник такой! Дочь… дочь полка родилась!

-Как это “забудь”? - немного возмущенно отозвался данмер. - И еда, и выпивка, и ночлег - все за просто так? Так не бывает. Кого ты тут пытаешься обмануть, а?

-Лишь самого себя, делая вид, что не влюбился в твою курчавую спутницу! - театрально отвечал альтмер, подмигивая Шазре. Телас глубоко вдохнул и выдохнул. Если в подобного рода компании остро реагировать на каждую похожую шутку, можно и нервный тик заработать.

-Экий ты влюбчивый. Даже имени ее не знаешь.

-Имена для любви - бесполезный “пшик”, Сорока! Ты подумай только - во всем этом зале никто, - ну разве что твоя курчавая - ни единая душа не знает твоего имени, а все равно тебя все любят, ха-ха! Поэтому - еще раз повторю, я совершенно серьезно - о деньгах не беспокойся. Все за наш счет. В конце-то концов, мы и так спускаем состояния на подобные гулянки. Думаешь, сильно заметно просядем, если два рта и два носа к нам добавятся? Пу-стя-ки! Оп! - альтмер весело швырнул пустой стакан не глядя себе за спину. Тот чудом ни в кого не угодил и звонко разбился об пол. - О нет! Мы разорены! - заорал Равен, стукнув обеими ладонями по столу. Все сидящие за ним расхохотались.

-Много слов и мало дела, - улыбаясь, заметил Телас. - Скууму ты так и не принес.

-А я тебе что, мальчик на побегушках? Эй, Стеф, Стеф! Стеф!

-Да что? - недовольно выпалил молодой веснушчатый имперец. Равен создавал вокруг себя столько шума, что даже музыкантам приходилось играть усерднее.

-Где все мои мальчики на побегушках, Стеф?

-Давно ты такими обзавелся, щегол?

-Решено: только что. Взял и обзавелся. Стеф, метнись за трубкой!

-Еще чего! Ты мне не дуайен. Ты даже не мастер-вор, - веснушчатый фыркнул и закинул ногу на ногу.

-О, Сорока, слыхал? Эта наша иерархия... меня от нее тошнит. Натурально тошнит, Стеф, да ведь я же сейчас блевану на тебя прицельно! Поднимайся, пока не поздно, - Равен подскочил к имперцу и потянул его за ухо, заставляя привставать, морщась. Стеф предпринял попытку отцепить от себя руки доставучего альтмера, но не преуспевал. За столом все покатывались со смеху. - До чего неудобные человеческие уши, ну совершенно бесполезные, словно два вареника отросло, чтоб было, чего пожрать на черный день. Стеф, у тебя наступил черный день! - откуда-то совершенно незаметно альтмер достал короткий стилет, и компания за столом протянула осуждающе-заинтересованное:

-О-о-о-о-о!

Ситуацию спасла только подоспевшая к столу каджитка с подносом, на котором стоял здоровенный кальян и валялся мешочек с лунным сахаром. Так как обе руки ее были заняты, она воспользовалась хвостом, чтобы поймать Равена за запястье и заставить убрать стилет. Кальян опасно покачнулся, но остался на подносе.

-Тема ушей, похоже, никогда не исчерпает себя, - заметила каджитка снисходительно.

-До тех пор, пока на свете вовсе не останется ушей, кроме каджитских, клянусь не выпускать из рук ножа! - шутливо “поклялся” Равен. - Гости, гости наши дорогие, знакомьтесь - это Баис, наш дуайен, и она пришла вас спасти. Баис, милая, знакомься - это Сорока, птица перелетная, в прошлом гильдейский, ныне ничейный, но навеки “свой”! А это - его подруга, курчавая до неприличия, глазами так и сверкает, просто на убой… Разберись с этим, Баис, разве ж я могу петь дифирамбы кому-то, кроме тебя?

-Я переживу, - степенно отозвалась каджитка, поставив поднос на стол. Данелю и Шазре она едва заметно кивнула, видно, не слишком уж заинтересовавшись. - Можешь сегодня петь дифирамбы хоть табурету.

-Но только сегодня! - Равен бросил это уже вслед уходящей прочь каджитке. В следующее мгновение он уже сидел на пресловутой табуретке и с невозмутимым видом выбирал, какой из мундштуков кальяна взять. - Обожаю ее, - совершенно бесстрастно добавил альтмер. - Ну что же, угощайтесь.

Шазру просить дважды было не нужно. Она привстала с подушки и пересела на край столешницы – так было удобнее добраться до подноса. Игнорируя трубку кальяна, редгардка взяла мешочек с лунным сахаром и распустила связывающие его шнурки. Равен не прерывал ее, он, как и остальные, смотрел с интересом за действиями гостьи, которая сперва макнула пальцы в стакан с ромом, затем - в сахар, чтобы в следующее же мгновение запустить в рот. Над столом снова пролетело «о-о-о!» только на сей раз одобрительное, сдобренное порцией похабных шутеек. Шазра повторила свои манипуляции. Ей было все равно. На взгляды, ухмылки и гогот – на все то, ради чего бы прежде извернулась, чтобы распалить всех больше. Она не пыталась сидеть красиво или придать движениям двусмысленность, важно было только захватить сахар.

Во рту стало сладко до сведения челюстей, с трудом удалось сглотнуть растворившуюся массу. Как и всегда нужно было время, чтобы наркотик подействовал, но уже одно только осознание принятой спасительной дозы приводило мозг в восторг, расслабляя попутно мышцы всего тела.

- Помнишь, мы так у Данары в гостях ели? – спросила у данмера Шазра.  Она криво усмехнулась и вытерла  ладонь о ткань натянутого на бедре платья.

-Забудешь это, как же, - отозвался вор, уже схвативший ближайший к себе мундштук.

- Данара? – подал голос Стеф. Имперец после выходок Равена еще выглядел напряженным, а с упоминанием имени каджитской жрицы совсем посмурнел. – Где вас Шеогорат свел с этой поехавшей? Мы с братом едва ноги унесли из ее палатки.

- Палатки? Теперь у нее целый караван, - фыркнула Шази с гордостью, словно говорила о своей лучшей подруге. На деле же это была дурацкая гордость за то, она в чужой компании хоть в какой-то теме шарит лучше других.

Стеф в ужасе вытаращил глаза и тоже потянулся за мундштуком, но его опередила подоспевшая Жизель.

- Че кислый такой, веснушка? Если есть монетка, могу и тебе поднять настроение? Хошь? – Стеф брезгливо посмотрел на обслюнявленную бретонкой трубку и отсел. Жизель скорчила презрительную мину. – Фе, не люблю скушных. Ты ж не скушная, да, цаца?

Коса Шазры вновь оказалась в руке бретонки, принявшейся переплетать распустившиеся пряди. Выпустив густое облако дыма, Жизель закусила мундштук и невнятно поинтересовалась:

- Ну, за скок продашь свое это добро?

- Какое?..

- Да ты угощайся, че сидишь так, - бретонка растянула тонкие губы в улыбке и вставила свой мундштук в рот редгардке. – Равен не любит, когда не пользуются его гостеприимством.

Равен наклонился к одной из дорожек, зажал левую ноздрю, а правой через трубочку втянул в себя сахар одним резким вдохом.

- Уоу… Х-ха! Да! – альтмер откинул назад голову и хлопнул по бедру ладонью. – Да, хор-р-рош. Иди сюда.
Трубка крутанулась в пальцах и указала на Шазру. Шазра хмыкнула и поднялась с места, то ли забыв, то ли наплевав на то, что на ее коленях спит магичка альтмерка. Та хлопнулась на пол, потеряв опору, но, к своей чести, скандал не устроила, а просто перевернулась на бок, чтобы было удобнее валяться среди табуреток, и засопела дальше. Редгардка тем временем уже вновь сидела на столе. Сомнений втянуть дорожку или нет – не стояло, хотя бы и потому, что в Шазре уже было две дозы слизанного сахара и довольное количество затяжек кальяном. Сейчас редгардка вообще ни в чем не сомневалась.

Новая порция наркотика ударила в голову резким толчком и сразу в затылок, на мгновение погасив зрение. Редгардка была готова поклясться, что ощутила биение о заднюю стенку черепа, словно кто-то или что-то ломится изнутри. Впрочем, сразу же сахар «провалился» в тело. В ушах зашумела поднявшаяся кровь, зрачок –и без того гигантский, заполнил все оставшееся пространство цветной радужки. Шазра неистово захохотала и ткнулась лбом в лоб Равена. Альтмер тоже заржал, глядя в такое близкое лицо девушки; смех подхватили остальные сидящие за столом, тоже потянувшись к мешку.

- Моя очередь!

- Сыпь сюда, э!

- Да я так втяну, нахер мне даешь это…

- Жизель! – раздался внезапно трезвый и скучный голос со стороны дверей.  – Я пошла короче, мне надое… А что вы делаете? – данмерка подошла к столу и прищурилась, прикидывая, насколько ей хочется еще задержаться в этой компании. С клиентами тут сегодня не везло, а возвращаться в бордель с пустыми карманами затея плохая, но ради сахара, впрочем, можно было потерять еще немного времени. И данмерка требовательно протянула раскрытую ладонь к близь сидящему Андреасу. – Дай-ка свою трубку, дружок.

Андреас пришибленно поглядел на данмерку, словно видел впервые. Он был пьян, укурен и после всплеска веселья с горящим нордом соображал медленно, так как нуждался в новой дозе, до которой добраться пока не успел.
- Ты оглох, что ли? Да ну тебя. Стеф! Эй, Стеф, дай сюда-а-а!..

Голос проститутки сорвался на визг, когда сообразивший что-то там Андрес схватил ее в охапку и закинул на стол; обдолбанный Стеф тем временем даже не повернул головы в сторону разворачивающихся событий.

- Ты че творишь! – вопила данмерка. – Руки! Руки убрал! А-а-а, опять капуста!

Прижатые к столешнице ладони засветились, запахло паленым деревом.

- Так ну, Рами, стопэ, - наконец-то вспомнил, как разговаривать, имперец. Он примирительно хлопнул орущую проститутку по заднице.  – Я че придумал, че придумал, наро-од! Ща удобно будет!

Андрес уцепился за подол юбки данмерки и рванул ткань в стороны. Все сидящие мигом побросали трубки, стаканы и мундштуки и кинулись Андреасу помогать. Сама Рами вертелась угрем и то визжала, то захлебывалась в хохоте от щекотки, которую причиняли десятки снующих по ее телу пальцев. Кто-то правда все же получи по морде босой пяткой или отвалил в сторонку с подпаленной бородой, но то скорее была случайность. Проститутка знала всю эту придурошную компанию и уже почуяла возможность выгоды от их очередной затеи, поэтому сопротивлялась скорее задору для.

Шазра с улыбкой смотрела на все это, на задворках сознания мелькнула мысль, что в другое время на месте Рами была бы она сама. А сейчас она сидела даже не у кого-то на коленях, а опять на табурете. При Теласе творить разврат вроде как-то и неудобно, и это было новым и странным чувством в жизни циркачки. Со вздохом она хлебнула из горла какой-то очередной бормотухи, которой был заставлен весь стол.
С Рами тем временем стащили все, даже шпильки с волос, от чего те висели и торчали во все стороны. Данмерка уселась, скрестив руки и ноги.

- Сейчас все это было минимум септимов пятьдесят, ясно?

- Да, ясно, ясно, красотка! – покивал Андреас. - А щас ты ляжешь, и мы продолжим долбить уже с тебя, сечешь? Сахарок еще и прогреется малость.

Проститутка прищурилась.

- Ага, а мне потом выгребать его из всех щелей.

- Да-а, там такая щель, что я бы тож беспокоился, - гыгыкнул очухавшийся Стеф.

- Ты за свою лучше лучше беспокойся, - рявкнула Жизель, отвешивая парню подзатыльник.

- Э-э, я не понял!..

- Двести – и согласна короче, - перекрыла начинающийся спор Рами. – Скидывайтесь, я считаю.

- Анто-о-оний! Тоня! Тонь, ты где, мать твою за ногу? – подал голос Равен, отчаянно крутя головой. Альтмер почти точно знал, у кого из компании сколько брякало в кошеле, и Антоний в списке постоянного резерва стоял на первом месте.  – Жизель, ты ему там хер откусила, и он ищет новый? То-о-оний!

- Я на месте. Хер тоже, - угрюмо ответил имперец. Лицо у него так и осталось грустным, несмотря на все старания опытной проститутки. – Чего надо?

- Да вот это! – альтмер по своему обыкновению резко взвился с места. Одной рукой он обнял Антония за плечи, ладонью другой стиснул его щеки и повернул голову в сторону данмерки. – Вот же. Давай, выворачивай карманы, приятель. Или ты не хочешь отметить рождение крошки Кармен? Ты не рад за своего товарища?

-Она не Кармен, а Рона! - возмущенно возразил Равену борзый от наркотиков Андреас, подтягивая проститутку за ногу, чтобы она улеглась плашмя на стол.

Музыканты играли все лучше и лучше - и у этого была своя причина - каждому из них удалось улучить момент и вдохнуть лунный сахар вместе с остальными. После многочасовой игры это было похоже на открывшееся второе дыхание, новый прилив сил. Каждый заиграл с таким чувством и задором, что устоять было просто невозможно. Телас сам не понял, как успел очутиться с нужной стороны стола и схватить Шазру за талию, утаскивая ее в разгар танцев и толкотни шумного притона. Танцевать, притом, хотелось без ненужной придури и лишнего баловства - хотелось танцевать с размахом, так, чтобы все вокруг увидели, какая Шазра красивая. Где, как не в танце, раскрывается полностью все то очарование, которым она обладает? Вору неудержимо хотелось это всем продемонстрировать. Похвастаться! И потому закружил он Шази с таким энтузиазмом, что едва не посшибал ею же каждого, кто по ошибке оказался в опасной близости от музыкантов. Гирлянды, запутавшиеся в рогах Морта, неудачно оказавшегося на пути этого дуэта, зацепились на сей раз за волосы редгардки и перекочевали туда, правда, лишь частично. Гирлянда уже опутала и Шазру, и Теласа, и Морта, и еще парочку людей, частично порвалась и кое-где держалась на соплях. Никого вокруг, даже Морта, которому приходилось наклонять голову, чтобы ему не свернуло шею, это не волновало - все продолжали танцевать, хохоча, что-то крича и подпевая музыкантам, пока всю эту веселую вакханалию не прервал громогласный ор, более напоминающий рев оголодавшего медведя:

- МО-О-ОР-РТ!

- Ой, - содержательно ответил Морт, дернувшись в гирляндах.

Через зал к танцующим, подобно боевому кораблю сквозь льдины, двигалась орчиха. Если кто-то бы вдруг не знал, кто такие орки, то показывать поучительную книжку об этой расе необходимо было бы с портретом этой восхитительной женщины. С первого взгляда становилось ясно, что она вобрала в себя все лучшее от своего роду-племени и уверенно несла это в массы. Грубая, обшитая металлом, дубина этой уверенности явно добавляла. Дубина болталась на том месте, где по идее должен был находиться пояс, но в случае массивной, словно высеченной из куска рухнувшей скалы, фигуры орчихи за линию пояса нельзя было сказать ничего определенного. Телас и Шазра переглянулись, а потом оба с уважением посмотрели на Морта.

- Я ЖЕ. ПРОСИЛА. ПРИНЕСТИ МНЕ. ЕДУ.

- Но, кисуля моя, - залепетал босмер. – Кишкомотик. Вся оставшаяся еда на столе, лапонька.

- На столе ЭТО!

Со всем видом оскорбленной невинности, которую только смогла изобразить ее клыкастая физиономия, орчиха ткнула пальцем в сторону упомянутого предмета интерьера. На столе по-прежнему находилась Рами, только несколько изменив свою позу, потому как сверху нее лежал, спустив штаны, Стеф.

- Не ну а че? – развела руками в стороны данмерка. – Потрогать сиськи – это пять септимов, оставалось еще двадцать пять. Кто сообразил – тот молодец.

Стеф с опаской покосился на орчиху и заелозил активнее, явно испугавшись, что его скинут и не дадут кончить начатое. В какой-то мере он угадал, потому как к столу бросился Антоний. Музыканты грянули с новой силой, выбрав из своего арсенала какую-то особенно придурковато-лихую мелодию.

- Саблезубик, не печалься! Мы пойдем к другому столу, косолапик! – Морту приходилось отчаянно напрягать глотку, чтобы возлюбленная со своих высот услыхала его.

- Пойдем, - рявкнула орчиха, ухватила босмера за рог и потащила за собой. Но вышло так, что вместе с Мортом потянулись и Шазра с Теласом, которые хлопнулись на пол, как только натянулись опутывающие их гирлянды, следом съехал с табурета артист с бубном, потому как конец гирлянды зацепился за его лодыжку. Артист был напуган, но за бубен держался крепко, равно как и орчиха - за рога своего ухажера.

Гирлянда явно не была рассчитана на такие перегрузки. Пока Телас заливисто ржал, лежа на полу вповалку с Шазрой, веревочка, на которую и были нанизаны разноцветные флажки, порвалась в месте самого настойчивого растяжения, разорвав хрупкую связь между Мортом и всеми остальными. Разумеется, его “саблезубик” одержала победу - она, судя по всему, ни на минуту в себе не сомневалась. Да и кто бы на ее месте сомневался? Морт ловко, видно, уже привычно извернулся и высвободил свой рог из цепкой хватки своего сокровища, после чего трогательно взял ее за руку и повел к столу, на котором еще оставалась еда. Телас, Шазра и артист с бубном остались лежать на полу.

Тем временем Антоний уже долетел до стола, на котором творилось непотребство за его кровные деньги! Во взгляде имперца читалась суровая решимость если не занять место Стефа, то как минимум помешать ему довершить свое гнусное дело. Стеф, стоило признать, действовал героически уперто. Вокруг было столько отвлекающих факторов, что сосредоточиться на проститутке было почти что нереально, и тем не менее возвратно-поступательные движения не прекращались, а лишь отчаянно ускорялись - из последних сил, как хромой конь на скачках, Стеф пытался кончить. Он даже задержал дыхание и покраснел, как помидор, а Рами со скучающим видом закатывала глаза и время от времени сдувала с лица липнущие к нему волосы.

В тот момент, когда Антония и заветный стол плотских утех разделяло каких-то два-три шага, что-то произошло в голове Андреаса, завороженно наблюдавшего этот бег. То ли он почувствовал в лице Антония угрозу, то ли просто решил позабавиться. Один имперец ринулся наперерез другому, и они столкнулись с такой силой, что что-то хрустнуло. Оба рухнули на пол и сперва откатились в разные стороны, держась за головы, видно, больше прочего пострадавшие в этом столкновении. Антоний лишился зуба, а Андреас сломал свой выдающийся нос. И стоило лишь первой волне боли отхлынуть, оба с озверевшим видом, в крови и слюнях, принялись колошматить друг друга, валяясь по полу.

-Ну дава-а-а-ай уже-е-е, - протянула Рами. - У меня ноги затекли-и-и…

Стеф разволновался. И не зря - из подушек как раз смог выбраться Равен, который замер, опираясь о столешницу и глядя на старания бедолаги с серьезным оценивающим видом. Задумчиво кивал и хмурился. Стеф зло отстранился и отпихнул от себя данмерку.

-Я так не могу! - имперец слез со стола и решительно натянул штаны. Рави цокнула языком и села, положив ногу на ногу.

-Не мои проблемы, - бесстрастно заметила она. - А вот то, что вы, мудаки, порвали мою одежду - это, сука, мои проблемы. Эй, - она пощелкала пальцами перед носом Равена, явно еще не вернувшегося в кондицию. - Найди мне какое-нибудь шмотье.

-А-а-а-а-агрх!! - вопил с пола Антоний, мутузящий Андреаса об пол.

Что все это время делали Телас, Шазра и несчастный связанный с ними артист? Пытались выпутаться, разумеется, не забывая поглядывать в сторону активно развивающихся событий за столом. У них получилось справиться со злосчастной гирляндой и даже сесть, но вот дальше что-то явно пошло не так. Все трое разом потеряли понимание необходимости вставать. Музыкант, отсутствия которого товарищи, казалось, не заметили, первым пошел на контакт и стал учить Шазру и Данеля выбивать ритм на бубне.

-Д-да не т-так, а в-в-в-вот т-т-так! - артист заметно заикался, но всегда делал это в такт.

- Что за унылое говно. Следующее желание будет: «примерь юбку»? «Купи пирог»? Ети-и-ить вашу мать, я с кем играть сел, – картинно возмущался Равен, пока теплое сияние, исходящее от рук данмерки, лечило нос Андреаса. Рами не была искусной целительницей и умела лишь слегка облагораживать синяки и ссадины, которые были привычной частью подобной буйной жизни. Шазра, памятуя о рыцарях, машинально потерла под столом свое запястье, которое, благодаря сэру Вильгельму, не несло никаких следов перелома.  Было ясно, что Андреасу свезет явно меньше.

-Ну как? - без шибкого энтузиазма уточнила Рами, отступая на шаг от имперца.

-Скажем так: сосешь ты явно лучше, - отозвался тот, потирая все еще красный, но немного менее опухший носяру.

-А я и не говорила, что я целительница, - фыркнула данмерка, скрестив руки на груди. - Работала б я тут иначе, ага.

-Хорош балаболить! Глядите, как старина Равен сейчас все зарешает! - воскликнул альтмер, тем временем звонко гремящий костями в керамическом стакане. Стеф нервно подался вперед, вперившись в кубики взглядом.

-Скамп побери, - процедил он себе под нос.

-Ну так я же говорил, - Равен торжествующе расхохотался и потрепал имперца по рыжим волосам, заставляя того вжимать голову в плечи. - У-у-у, сорванец великовозрастный, мы с тобой еще попляшем. Ох, как тебе понравятся эти танцы!

-Заткнись, я бросаю, - буркнул Стеф, накрывая кубики ладонью и передвигая к себе.

-Бросаешь азартные игры? - насмешливо уточнил Равен, пока Стеф судорожно считал одну точку за другой. - О-о-о, наше солнечное коловианское дитятко, что тебя сейчас ждет! Значит, внимай, - Равен положил обе руки на плечи Стефу, который глядел на него, насупившись, исподлобья. - Берешь, значит, яйца в кулак, сомненья прочь, нос по ветру! И… направляешься прямиком в тот вон уютный уголок, видишь? - Равен указал пальцем в сторону. Все игроки, и, разумеется, в том числе Стеф, синхронно перевели туда взгляд. Там был стол, за которым, по счастью, Морт и его клыкастая пассия отыскали нужное количество еды и теперь кровожадно поглощали ее. Стоило признать, Морт мог посоперничать с орчихой в скорости и объемах поедания мяса. Похоже, именно это их роднило.

-Ну что, уже ослеп от неземной красоты? - весело продолжал Равен. - Правда ведь, будто сама Дибелла почтила нас своим визитом? Знай, Стеф, приятель - я питаю к тебе самые теплые дружеские чувства, и потому решил, что это желание, хоть ты и проиграл, должно стать для тебя не наказанием, а наградой! Ты просто обязан по заслугам оценить мою заботу. Иди же, иди и поцелуй эту зубастую красавицу! Поцелуй ее в ее восхитительные губы цвета гниющего болота, ну же! Да не тушуйся - это должен быть не жалкий “чмок” прыщавого мальчишки, у которого коленки при виде девичьих сосков трясутся, а взрослый поцелуй! Если ее клыки проткнут тебе губу - огорчаться не стоит, ведь у нас есть Рами, она залечит. И о Морте не переживай. Он должен понимать, что возможность прикоснуться к богине все должны иметь, а не он один. Ну же, чего сидишь? Дерзай!

За столом все хихикали, но как-то опасливо. Андреас, получивший по роже, болезненно хмурился, будто бы это ему предстояло по ней снова получать. Рами глядела на Стефа с жалостью, которую он за сегодня с лихвой заслужил. Даже альтмерка вдруг проснулась и поднялась на шатающиеся ноги со словами:

-Ва-а-а имя-а-а Ауриэ-э-эля-а…

Никто не знал, относилось ли вообще это высказывание к предстоящему поцелую, но все согласно кивали.

-Да она меня покалечит, - процедил сквозь зубы Стеф.

-Приятель, ты себя недооцениваешь, - Равен продолжал лыбиться. - Ты вовсе не такой уж и урод. Уверен, малышка Грашбуш оценит твое внимание и ласку. Давай, вперед! Гаспар же вот, к примеру, не ныл, когда ему выпало проехать за телегой, будучи привязанным к ней за ноги?

-Да, и где же он теперь?!

-Ну… Кто знает. И тем не менее, первые пару секунд он даже смеялся!

Стеф обреченно повернулся в сторону Грашбуш. Ему было никак не выкрутиться. Игры на желания в Гильдии воров были не просто развлечением, а очередным, одним из тысячи, тестом на вшивость. Проверка, достоин ли ты зваться удалым вором, или трусливо подожмешь хвост, решив через пару лет “удалиться на покой”. Особенно щекотливой ситуация становилась при учете того, что задание исходило от Равена - главного посягателя на нерушимость авторитета Стефа. И того, что Стеф сел играть сам, по своей воле. Отказ значит признание трусости и полноправную победу Равена по всем фронтам. Имперец не мог этого допустить.

-Смотрите внимательно, повторять не стану, - буркнул Стеф, зачем-то закатывая рукава. Он решительно прокашлялся и пошагал к столу.

Морт и Грашбуш не замечали его до последнего момента. Но орчиха, тем не менее, заметила его первой. Взглянула исподлобья так, что глаз было почти не видать из-за массивных надбровных дуг, и с вопросительным видом выплюнула свиную кость, которую обгладывала. Стеф перевел дух и ринулся вперед, как в бой. Бедняга прижался плотно сжатыми губами к губам “саблезубика”, почувствовав сильный запах мяса, сала и… скамп ее дери, капусты. Он смог продержаться несколько долгих, почти вечных мгновений, пока Грашбуш поняла, в чем тут дело. После чего - смутилась, а еще после - встала со скамьи, стиснула Стефа до хруста в костях (конечно же то были кости Стефа) и, открыв рот, впилась жарким поцелуем в рот парня. Было похоже, что Стеф пытается вопить, но губы Грашбуш зажевали почти половину его лица и кусок бороды.

За столом играющих повисла тишина, и даже неугомонный Равен заткнулся хихикать себе под нос.

В тот момент, когда Стеф стал задыхаться  и уже распрощался с жизнью, Грашбуш отлипла и поставила имперца обратно на пол. Орсимерка выглядела невероятно довольной, и даже неуверенное подобие румянца пробилось на ее зеленоватых щеках.

- Я тебя поцарапала, - прогремела Грашбуш. Она лизнула свой палец, ткнула им в щеку потерянного Стефа и заелозила туда и сюда, подтирая выступившую из царапины кровь.

- Кишкомотик такой страстный, - с обожанием, от которого дрожал его голос, прокомментировал Морт.  - И клыки твои так всегда возбудительны, кисик мой. Ты скоро убедишься, парень.

Стеф резко обернулся на босмера и засипел, выпучив глаза. Морт понял это по-своему:

- Да, да. Тебе невероятно повезло. Ягодка моя очень любвеобильна и всегда просила меня взять кого-то третьим к нам. Я долго сомневался, но раз ты вызвался сам, да и лапуля моя тебя одобряет, то… почему нет? Ну ты погляди, как Горошенька счастлива! Она и тебя сделает счастливым.

Грашбуш села рядом со Стефом, которому, наконец, удалось извлечь из себя нечто содержательнее хрипов.

- А-а-а!!..- возопил Стеф, вскакивая с лавки. Бежать, впрочем, он боялся, так как был риск получить дубиной в затылок. - Я не… Я, но... - пытался прояснить свои консервативные взгляды на занятия любовью несчастный имперец, маша руками словно ветряная мельница. Он с тоской обернулся на своих корешей, что едва сдерживали безудержный скотский гогот.

- А может в этом и есть твой шанс, а, Стеф? – осклабился Равен. – Попро-обуй! Авось с ней ничего не упадет!
Бедный Стеф с ненавистью посмотрел на альтмера и одними губами беззвучно произнес «сука». Равен не выдержал и заржал, за ним грянул весь стол.

- Ну, чего время терять, - гнул свое Морт, которого, казалось, ничего не могло смутить. Босмер отложил мимо блюда полуобглоданный окорочок  и рыгнул. – Пошли, парень. Саблезубик мой, мы ведь идем? Ты хочешь?
Грошбуш кивнула и тоже поднялась с места. Стеф вжал голову в плечи.

- Я… Я не такой! – имперец не знал, что сказать, чтобы его не убили. Если признаться, что поцелуй он просто-напросто проиграл, то «Горошенька» кулаком его в землю вгонит. Но при этом у Стефа было ощущение, что и секс с этой мадам – предприятие тоже небезопасное.  А если еще и босмер собрался участвовать… Стеф отпрыгнул в сторону и ткнул пальцем в Рами. – Я ее люблю! А она… вот к нему села! – палец передвинулся в сторону Данеля. – А я… Пошел тебя целовать, потому что… Ты мне тоже симпатична! – Стеф от интеллектуального напряжения раскраснелся сильнее, чем когда пытался кончить. – Но не так, как она. И вот. Сечешь? Понимаешь, то есть, Горошек или как там надо..?

Повисла небольшая пауза, за игорным столом все тоже притихли, с интересом ожидая развязки сей драматичной истории. Грошбуш недобро посмотрела на обоих данмеров и даже пошла в их сторону, но вдруг остановилась и с разворота влепила Стефу затрещину, от чего тот рухнул, как подкошенный, еще и по полу проскользив некоторое расстояние. После чего орсимерка положила руку на свою дубинку; Равен в этот момент резко прекратил улыбаться и подался вперед, натянувшись, как струна, Андреас и вовсе встал, но Морт опередил всех.

- Лапонька моя, кисик! Ну чего ты? – босмер буквально повис на своей возлюбленной. – Не грусти, симпопончик! Пойдем отсюда! Он еще пожалеет, сам прибежит! Нигде такой, как ты не найти, моя радость! А что это у меня такое? А это оленья лопатка! Кто у нас любит олешек? А? А?

Грошбуш забрала у Морта мясо и нервно зажевала, капая жиром на Стефа, который дюйм за дюймом отползал к своим.

- Во-от, вкусно? Ты ж моя лакомка! – ворковал Морт, удивительным образом успешно оттаскивая орсимерку в противоположную сторону. – Пойдем поищем, чем это запить можно.

Выждав, когда оба отодвинуться на достаточно безопасное расстояние, Стеф поднялся с пола и молча вернулся на свое место. Шазра ободряюще улыбнулась парню, Андреас хлопнул его по спине, а Рами в виде поддержки слегка отодвинулась от Теласа.

Шазра показала вору язык, весело хмыкнула и собрала кубики в сложенные вместе ладони.

-У меня, чтобы вы все знали, гигантский опыт во всех таких штуках, - гордо тряхнула она кудрями. - Я же из цирка! Напёрстки, кости, фишки - порой на всем этом мы зарабатывали больше, чем на своем представлении.

-Так. Ну, милые мои, сказала же "мы", а не "я"!

Предложения о том, какое именно желание загадать редгардке, посыпались, как из рога изобилия.

-Скажи ей, чтоб съела тарелку эклеров без помощи рук!

-Не-не, пусть выпьет рюмку чистой скуумы с локтя!

-Садится на шпагат!

-Не слушай их! Пускай снимает рубашку!

-Рубашку?! Пускай снимает все!

-А ну заткнитесь! - постарался перекричать всех Телас. - Я еще в начале игры все придумал.

-И кто из нас угадал? - уточнил Андреас, точно зная - не он.

-Никто, - покачал головой Данель. - Шази, - вор повернулся к редгардке, радостно улыбаясь, как ребенок, которому подарили сладкий рулет. - Я хочу, чтоб ты станцевала.

-У-у-у-у-у, - раздалось со всех сторон. - Так про-о-осто…

-Не просто!

-Раздеваясь? - с долей надежды в голосе поинтересовался Андреас.

-Да нет же! Вы же слышали, что она из цирка. Видели бы вы, как она там танцевала! Вот отвечаю, вы все рты пооткрываете, когда увидите. Есть тут сцена или что-то вроде подмостков? - вор завертел башкой в поисках обозначенного.

-Да вон, где музыканты сидят, - махнул рукой Равен.

-Щас мы их сгоним и скажем, че играть, - уверенно кивнул Телас. - Охренеете, зуб даю!

-Который? Если тот, что блестит, то верю, - хихикнула Рами.

-Да хоть все! - Телас метнулся к музыкантам, заставил их перестать играть и затараторил что-то так быстро и убедительно, что артистам только и оставалось, что кивать. Они слезли с невысоких подмостков в центре зала, расположившись по их краям, после чего в ожидании уставились на будущий гвоздь программы. Небольшая заминка оказалась кстати, чтобы бард вдруг обнаружил отсутствие Зено и метнулся на его поиски. Его, как и Жизель, нигде не было видно.

-Шази! - вор вернулся к редгардке все с той же озаренной энтузиазмом миной. - Короче, ну, я ведь так никогда и не видел, как ты выступаешь на настоящей сцене. Только на барной стойке да у циркового обоза. Да и тут, в общем-то, не хрен-то концертный зал. Но я все равно хотел, чтоб вот так! Чтоб как раньше, но со зрителями, с аплодисментами, ну, и всем вот этим, - Телас активно жестикулировал, чтобы подкрепить свой восторг. - Я знаю, ты давно никаких номеров не репетировала, но ведь это же у тебя в крови! Ты же звезда!

-Ей ведь нужен сценический костюм, - заметила Рами. - Если вдруг найдется, я бы забрала ее одежду себе.

-Ну ради такого дела…, - Равен задумчиво постучал пальцами по столу. - Сейчас узнаю наверху, - и он помчался к выходу.

Проводив изумленным взглядом альтмера, Шазра точно так же уставилась на Данеля. Тот сиял словно новенький септим, и редгардке ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ. Всякий раз, когда он так смотрел на нее, она была готова подписаться на любую, самую отвязную авантюру.

А меж тем, когда там она в последний раз танцевала? Ага, с каджитами на поляне. Безумное буйное нечто в толпе под звуки барабанов. А выступала, «чтоб со зрителями, с аплодисментами, ну, и всем вот этим» когда? В Морровинде. В городе, название которого Шазра сейчас и не вспомнит.

Стало совсем немножечко страшно: работа была одной из тех редких вещей, к которым редгардка относилась серьезно, никогда не надеясь на авось в своих выступлениях. Поэтому танцевать здесь и сейчас, на сцене, крошечной, но все же не на барной стойке, было слишком ответственно.

В тоже время страсть, как хотелось порадовать Данеля, который был искренне доволен своей задумкой, потому как думал, что радует саму Шазру.

В этом была и сила, и слабость их отношений. Оба старались быть чуточку лучше рядом, оба настолько боялись разочаровать друг друга, что чаще необходимого делали то, чего на самом деле не хотели вместо того, чтобы просто поговорить о своих страхах.

Девушка прошла к столу и в отчаянии занырнула лицом в мешок, слизывая остатки сахара. Коль ни на разговоры, ни на тренировку нет времени, так хоть закинуться наркотой для быстроты реакции и бодрости духа.

- Гля, какой урожай собрал, кучерявая!

Равен ворвался обратно с кучей неизвестно где стибренного тряпья и вывалил все на стол, - Шазра со своим мешком едва успела увернуться.

Тотчас подлетела Рами, которая уже подзамерзла щеголять с голым задом.

- Равен, что за херня? - проститутка копошилась в вещах, из которых, как выяснилось, было невозможно собрать мало-мальски простой наряд. Все было либо вычурное, либо сомнительной использованности, либо все сразу. - Вот что это, ты скажи? Кому?

Она швырнула в альтмера порванные кружевные чулки.

- А это я взял в комнате бретошки, - Равен поймал комок белья на лету. - Так что может и мужские. С этими ведь бретонами без бутылки не разберешься. На, Стеф, может тебе подойдут. Не нести же обратно.

Равен прицельно швырнул чулки в лицо Стефа. Имперец не так ловко, но тоже поймал, а затем смял и загадочно убрал чулки под стол, пока никто не видит.

- А-та-та, милая, ты уже закончила свое выступление, - Шазра забрала из рук данмерки единственную стоящую вещь - замшевый красный жилетик. – Мой черед.

Данмерка недовольно прищурилась, но промолчала, видимо понимая, что ее сейчас никто из компании не поддержит. Одежда нужна была лишь ей одной, в то время как танец смазливой новенькой желали увидеть все. Рами пожала плечами и в тихую отместку пошла, и села снова рядом с Теласом.

- Я считаю, у тебя лучшее желание, - наклонив голову, обратилась она к нему на данмерисе, - самое интересное. И это так благородно - подарить целое представление…

- А? - Телас, казалось, от радости и родной язык забыл. Коротко глянув на данмерку, но даже не зацепившись на сей раз за нее взглядом, он в ту же секунду повернулся обратно в сторону редгардки. - Ага.

- Всем занять свои места, сладыши! - громко объявила Шазра. Ободренная щепоткой лунного сахара и тем, что вроде как составила себе подходящий наряд (а наряд, как известно, уже полдела), девушка решительно шагала за бочки с целью переодеться. - Я сейчас… О-оу.

Из-за бочек выскользнули красные и растрепанные Жизель и Зено. Причем проститутка выглядела даже более довольной, нежели артист, которого тотчас с радостными воплями отобрали назад его коллеги. Пользуясь моментом, редгардка обратилась ко всей музыкальной братии:

- Эверморский «Кастарват» знаете? Слегка быстрее, на два хлопка, сможете?

- Для такой красавицы как не смочь, - подмигнул бард, поправив шапочку с пером. - И на восемь сможем, коль прикажут твои прелестные губки.

Шазра, уже входя в образ, хихикнула, чмокнула барда в щеку и нырнула в укрытие.

- Обалдуи, приготовиться! И только попробуйте мне сбить такт, - бард, по всей видимости, не только пел, но и был за главного среди музыкантов. И сейчас, когда от него не требовалось ничего исполнять, он надрывал глотку, раздавая указания, и заглох лишь тогда, когда редгардка появилась на сцене.

И в половину не будучи такой же ослепительной, как в свои цирковые времена, Шазра все же смогла собраться и подать себя в выгодном свете. Она сняла подаренные Изабель рубаху и платье и втиснулась в красные замшевый жилет, застегнув его парой шпилек. На бедрах была светлая юбка, и если присмотреться, то становилось ясно, что юбка – нижняя, которой обычно не светят на людях, и одним богам известно, как Равену вообще удалось ее достать. Юбка была великовата, не спасали даже завязки, поэтому редгардка утянулась ярким желтым шарфом, оставив его концы болтаться с боку. Шарф по плотности был тяжелее ткани, из которой была сшита юбка, и на ком угодно сия конструкция, вкупе с крошечным жилетом, смотрелась бы нелепо, но Шазра в этом во всем выглядела даже органичнее, нежели в добротном крестьянском одеянии.

Поставив на носок согнутую ножку, выглядывающую из кривого, самодельного разреза юбки, Шазра вскинула над головой сплетенные руки. Утянутая при этом грудь поднялась на опасную высоту, и девушка мельком подумала, что к концу танца стоит жилет расстегнуть, чтобы и самой не мучиться, и зрителей порадовать, и Рами нос утереть.

- А сейчас, засранцы, вы узнаете, насколько действительно свезло Сороке! – задорно крикнула циркачка. В ответ раздалось повсеместное «о-о-о», которое почти сразу же потонуло в грохоте музыки.

Бард в шапке с пером не обманул, его ребята играли быстро и ровно, и было видно, что старались друг друга слышать, а не просто выжимать из своего инструмента кто что может, как прежде.

Шазра кружилась и изгибалась под бодрые ритмы, начисто забыв об усталости дорог, о том, что не далее, как днем орала от боли в сломанной руке, а нормально ела последний раз – утром, тогда как время сейчас уже далеко перевалило за полночь. Откуда-то взялись силы и уверенность, и видимо прав был Телас: в крови у редгардки было нечто, кроме наркотиков и спиртного.

Она вскинула вертикально левую ногу и крутанулась вокруг своей оси, стоя на правой ноге, чтобы затем ловко упасть на колени спиной к зрителям. Музыка нисходила последними аккордами, и пора было приводить свой план в исполнение. В два ловких движения шпильки были вытащены из замши, и циркачка откинулась на спину в расстегнутом жилете, демонстрируя всем сомневающимся уже очень конкретный уровень удачливости Данеля.  Сделала это Шазра ровнехонько под звуки боурана, резко оборвавшего свою песню.

Сперва девушка не поняла, то ли вокруг действительно тишина, то ли это ее неровное сердцебиение заглушает все другие звуки кругом; дышать было тяжелее привычного. Однако в следующее же мгновение по залу пророкатало:

- Ай да-а! Молодчага!

Держа в одной руке кружку, больше напоминающей ведро, изрядно повеселевшая Грошбуш аплодировала, ударяя по запястью свободной рукой, из-за чего содержимое кружки выплескивалось на голову стоящего внизу Морта. Красноносый и такой же восторженный, как и его дама сердца, босмер свистел, но больше плевался, засунув два пальца в рот.

По залу волной прокатились аплодисменты, свист и восторженные крики. За одной волной сразу последовала и вторая, а за ней - третья. На ней овации закончились, потому как толпа вернулась к привычному уровню шума и загалдела, как обычно. Только Равен еще одобрительно свистнул, когда Телас снял Шазру со сцены и на руках потащил обратно к столу. Рами со скептическим видом два раза медленно хлопнула в ладоши и неторопливо, виляя бедрами, направилась за бочонки, чтобы забрать себе старую одежду Шазры. Потом, как захочет поменять обратно на удобную рубаху свой жилет, из которого все так и рвется наружу, будет уже поздно.

-Поставь ты ее уже на место! - перестав свистеть, тут же зачастил Равен, подпихивая Теласа в бок. - Во-первых, пока она болтается тут в таком положении, сисек толком не видать ни нам, ни тебе! - данмер не внял этому аргументу и плюхнулся в подушки вместе с Шазрой на руках. - А во-вторых, у нас сейчас второй кон разыгрываться будет. Да-да, проглоты скуумные! - альтмер заметил некоторое недовольство на лицах Данеля и Андреаса. - Вы в полуфинале! Знаю, знаю, бодрящий запал сходит на нет… Но давайте так - победителю финала достанется моя заначка с лунным сахаром. Ну, собрались, встряхнулись… Сорока, отцепись от нее, я же сказал! Иди, вон, с Андреасом играть будешь. Потому что я хочу посостязаться с Жизель! С непобедимой прекрасной Жизель!

Равен и правда уже кемарил с Жизель в обнимку. Однако подвинутые в его сторону кубики заставили альтмера разлепить глаза и схватиться за свой любимый стакан, в который кости незамедлительно отправились профессионально греметь.

-Прикорнул я потому, - попутно объяснял Равен, хотя его никто не спрашивал о причинах, - что чувствую смиренное, мать его, спокойствие от того, что мне непременно суждено проиграть. Вы же видели - Жизель выкинула двадцать одно, а потом и Сорока тоже. Мне обоих ну никак не одолеть, видят боги!

-Стрела в одно место дважды угодить не может, - философски заметила альтмерка, осушившая до дна оставленную Теласом недопитую бутылку бренди.

-Ну вот и проверим, - Равен перевернул стакан.

- Могло быть и хуже, - философски заметила Жизель, сворачивая табак. Проститутка взяла оплывшую свечу и поднесла ее к зажатой губами самокрутке, причмокнула пару раз, раскуривая, и только убедившись, что дым есть, взялась за кубики.

- Равен, ты мне торчишь шестьдесят септимов. Если я ща выбрасываю больше тебя, то предлагаю просто вернуть мне сраный долг. С маленькой прибавкой, у нас же состязание... Сто септимов, ага? Либо я отправлю тебя дрочить Стефу.

Стаканчик перевернулся, игральные кости выскочили и с грохотом покатились, как стол дрогнул, и пара кубиков слетели на пол.

- Какого?!..

- Ох, ну я и ударился! - Клод, морщась, потирал бедро. - Столы тут такие громоздкие, да? Ваш особенно. Но зато все могут поместиться! - не дожидаясь приглашения, бретон плюхнулся на ближайший свободный табурет. - Вы к нам вот играть ходите, а я к вам пришел.

- Мы уже почти закончили, - Жизель пыхнула самокруткой в лицо Клода. - Это не карты, тут так не влезешь. Поднимай давай, вон кубики. Я буду перебрасывать по твоей сраной милости!

- Да без проблем, - Клод полез под стол. - Эй, дружище, рядом с твоим сапогом. Пни немного. Merci, mon ami.
Бретон вынырнул обратно и хотел было улыбнуться данмеру, что помог ему достать кости, но осекся, едва взглянув на парня.

- Д-данель Телас?! - Клод таращился на старого знакомца, как на привидение и не сразу заметил сидящую у него на коленях девушку. Вернее он сперва заметил открытую смуглую грудь. Смуглый цвет кожи и имя Данель Телас вместе давали определенные ассоциации, и Клод уже знал, кто перед ним раньше, чем оторвал глаза от сисек. - Шазра! Oh la la!

- Вы знакомы? - Андреас,  успевший знатно накатить после с честью выполненного задания, изволил подать признаки жизни.

- Oui, oui! - Клод подорвался и сжал в объятиях данмера и редгардку. - Мы добрые друзья! Вот так встреча! Кстати, Шаз, сиськи роскошные, всегда хотел поглядеть! Не разочарован. Э-эй, Данель! Так ты дождался ее в той дыре? Ну кто вообще знал, non? Merde!  Я пару дней тогда думал, что ты меня догонишь, а потом решил, что ты сдох, вот и не догоняешь, потому как иных причин ну ведь не было! Чтоб Шаз ради тебя цирк оставила? А вот глядите ж! C'est fantastique! Так ты чё теперь? В Гильдию хочешь? Могу замолвить словечко по старой дружбе. Я тут уже свой в доску. Да, Равен? Эй, Андреас, как жизнь, брат? А-а, занят, не слышит.

Если на мгновение вернуться в прошлое, на пять лет назад, и посмотреть, как в то время выглядели Данель, Шазра и Клод, можно было бы с уверенностью сказать - все они очень сильно изменились. Только вот если данмеру с редгардкой явно поплохело (пусть они скажут спасибо скууме), то бретон, казалось, расцвел. Он незначительно, но заметно округлился, щеки его порозовели, а одежда больше не напоминала драные лохмотья. Впрочем, как известно, ноги у него все-таки воняли. Как говорится, можно вывезти артиста из цирка, но цирк останется в артисте навсегда.

Телас совершенно точно не был рад видеть Клода, хотя и не узнал его сперва, пока тот не начал выдавать рандомные факты из их общего куска биографии. Этого бретона данмер хитроумно назначил ответственным за свой уход из цирка (ну не объявлять же виноватым самого себя?), следовательно, презирал его и готов был плюнуть в рожу. Клоду тоже следовало бы сказать спасибо скууме, ибо только лишь она, а еще лунный сахар, удерживали Данеля от решительных проявлений своей неприязни.

-Я уже двадцать лет как в Гильдии, так что засунь свое словечко себе в зад, - вполне даже дружелюбно отозвался Телас. Рассказывать Клоду фантастическую историю о том, как он нихрена никого не дождался и на пять лет потерял Шазру из виду, а потом вытащил ее из борделя, ему не хотелось. Обойдется. - Что, неужто ты в тот раз так и не нашел себе лоха, который сделает за тебя всю грязную работу, и снизошел до того, чтобы воровать самому? Я удивлен, что тебя еще отсюда не поперли, менестрель подбитый.

- Да ну какой я менестрель, - с польщенной улыбкой заметил Клод. - Впрочем, я рад, что тебе так запомнились мои баллады! Знаешь, Шаз, он ведь переживал, что сбежал по-тихушному, вас всех бросив. Переживал, ты не думай! Ну вот и мы пели песни, чтоб поднять  настроение.

- Это так... трогательно, - редгардка запахнула на теле жилет и теперь сидела, нахохлившись. После рассказов Теласа она была жутко зла на Клода, но сейчас, вот так внезапно встретив бретона, слегка растерялась. Хотелось и подробнее расспросить его о моменте ухода и в тоже время, не разбираясь, дать по отъевшейся морде.

- "Трогательно" - c'est pas le bon mot, - заметил бретон, излишне оживленно кивая. - Но вы гляньте, мы с Данелем вновь вместе, но уже оба счастливые! "Вор" - звучит гордо, а? Ко-олле-ега! - Клод снова похлопал данмера по плечу. -  Шаз, а ты чья коллега? Наша или вон с девочками пришла?

- Она у нас скайримская королева, - фыркнула Рами, покачиваясь на табуретке.

- Эти типа "дуайен" только у проституток?  - непонимающе моргнул Клод.

Стол грянул хохотом, больше всех надрывалась Рами и Жизель, последняя так едва не подавилась окурком. Клод, решив, что выдал нечто остроумное, тоже на всякий случай заржал.

-Значит, песни пели…, - процедил сквозь зубы Данель, не поддержавший общее веселье. Хохот плавно сошел на нет - всем хотелось послушать, что будет дальше. Скандалы? Интриги? Расследования? Может быть, драка? Телас хотел бы порадовать товарищей зрелищем, но внутренний голос взывал к избеганию конфликтов, да и Шазру отпускать очень не хотелось. - Вот никогда не мог понять, ты борзый или просто тупой? Наверное, так и останется загадкой. Одно только понятно - ты совершенно точно не умеешь держать язык за зубами.

-Ой, да ла-а-адно, - вместо Клода вступила Рами, снисходительно поглядывая на Теласа и Шазру. - Какие мы серьезные…

-А вообще-то, знаете что, вы все? - встрял Равен, с каждой минутой мрачнеющий все больше. Кожа на его щеках начинала приобретать отчетливый зеленоватый оттенок. - Пока вы тут трещите, как на птичьем базаре, я думаю тяжелые думы, и вы мне ничуть не помогаете! Могу я достать свой лунный сахар из заначки и употребить, что называется, незамедлительно, или мне идти и просить у Баис немножечко скуумы в долг? Как я могу решить, если я, мать вашу, три весла вашей бабушке в зад, не зна-а-аю, кто победит в игре?! А?! - Равен привстал на табуретке и наклонился почти вплотную к Жизель, которая снова рисковала проглотить окурок, но уже не от смеха. - Ты почему не перекидываешь кости, а, красотка гонорейная? А ты, - альтмер резко повернулся в сторону Клода и тыкнул в него пальцем. - Хрен ли ты приперся? Ты вообще кто?!

-Но… Я… Э…

-Заткнись! - Равен снова сел за стол и принялся усердно потирать виски. Жизель сочувственно положила ему руку на плечо и погладила.

-Это у него всегда так, - пояснил Андреас, лениво повернувшись к немного осоловевшим Данелю, Шазре и Клоду. - Когда не занюхнет или не покурит.

Жизель передала Равену бутылку со спиртным, и тот жадно глотал оттуда, будто это была вода.

-Так быстро? - немного растерянно спросил Телас. - Мы же только что…

-А ты поторчи на этом столько, сколько он, и не так запоешь, - Андреас махнул рукой и осушил свой стакан. - Но вообще-то старина Равен прав. Нечего отвлекаться, у нас же уже полуфинал. Жизель, жги. А ты, Клод, не вздумай снова все ей испортить.

Чтобы Клод действительно ничего не испортил, проститутка поскорее заново собрала все кубики в стаканчик и, даже не тряся, высыпала обратно.

- У-у-у, близко! - воскликнула Шазра, которая считать умела довольно быстро - впрочем, как и все в ее цирке, потому как если не умеешь считать, то жалованье сухарем получишь. Редгардка с сочувствием поглядела на Теласа и ткнулась носом в его щеку, слегка потеревшись кончиком: мол, ничего, остался финальный рывок, один бросок до лунного сахара. В том, что Данель победит Равена, который, к тому же, нервничал и явно уже подрастерял свою прыть, Шазра не сомневалась, но волнение слегка присутствовало. От этой ночи в любой момент можно было ожидать чего угодно.

- Андреас, наливай и мне! - Жизель выглядела несколько разочарованной, видимо, не привыкла проигрывать. “Кости” и подобные развлечения были ее фишкой, выделяющей среди остальных проституток, придающей определенный… даже и статус. Куда как приятнее, когда тебя зовут, чтобы посостязаться в везении, а не с требованием очередного минета.
- И чего теперь? - Клод вытянул шею. - С Равеном, значит, дальше? И кто такой удачливый у нас тут? Данель, щас мы с тобой оборжемся, mon ami, это будет отличное зрелище, отвечаю!

-Это я с ним играю, - отозвался Телас. - Только он сперва должен желание Жизель загадать.

-Ой, нет, - тяжело вздохнула бретонка. - Только не это.

-Да он все равно не в состоянии придумать что-то веселое сейчас, - махнул рукой Андреас, в очередной раз наполняя стаканы себе и Рами, а потом подливая Жизель.

-Действительно, - глухо отозвался Равен. - Да и не хотелось бы, вообще-то, лютовать, а то обижу ненароком нашу повелительницу удачи, и она в другой раз к нам не придет. Вы же не хотите, босяки хмельные, чтобы Жизель перестала к нам приходить? А-а-а, вот то-то же. Ну, прелестница ты наша…, - с воистину старческим кряхтением альтмер выпрямил спину. - Массаж мне сделай. Ты не обломишься, а я, может, силенок наберусь для финального кона.

Жизель пожала плечами, вздернув брови, мол, пустяки какие. Осушила свой стакан и встала за спиной Равена, принявшись пальцами приминать его шею и плечи. Клод выглядел огорченным - веселье, которое он сам себе пообещал, все никак не наступало. А взгляды Теласа и Шазры, которых он так рад был видеть, не становились мягче и добрее.

-А пока я настраиваюсь, ты кидай, Сорока, - скомандовал Равен, сидящий с закрытыми глазами.

Андреас подвинул Теласу кости, а тот так же собрал их в кулак и отдал “на благословение” Шазре.

-Последний кон перебрасывать нельзя! - воскликнула вдруг альтмерка, когда кубики уже катились по столу.

-Ну что там? Скажите мне, - потребовал Равен.

-Двадцать! - возвестила Жизель, прекратив массаж.

-Следует признать, что кучерявая и правда приносит ему удачу! - альтмер поднялся с табуретки и уставился на кубики, чтобы убедиться, что ему все подсказали правильно. - Эй, хорошуля, - Равен вытянул вперед руку, указывая пальцем на Шазру. - Я предлагаю тебе работу! Будешь у нас тут дуть… Ну, на кубики, само собой. Как умеешь, красиво, чтоб выпадало всегда то, что надо. А потом и на улицы выйдем, народ облапошивать! И не утяжеленными костями, как обычно, а по-настоящему, то есть честно, будто бы мы праведники! Никто к нам и прикопаться не сможет. Плачу двадцатку за каждый удачный бросок! Соглашайся!

Редгардка закусила нижнюю губу и хихикнула самым довольным образом. Внимание Равена, который заговорил без шуточных подкатов, а с подобием уважения, крайне льстило циркачке. Она лукаво посмотрела на альтмера, прикидывая про себя, какие же слова подобрать для отказа.

-Не отдам, - влез Телас. Он снова ощутил уже привычную тревогу от того, что Шазра ответит какое-нибудь наивное “Мы в Бруму едем, нам некогда”, а Равен ей выдаст что-то вроде “Брума же в другой стороне, дурочка, ха-ха!”. - Она только мне удачу приносит.

Девушка перевела взгляд на Данеля, и на долю мгновения на ее лице отобразилось удивление. «Не отдам» прозвучало серьезно. Слишком серьезно. А она все никак не могла признать, что у нее с этим данмером действительно может что-то такое быть. Тем более когда до трона, казалось, рукой подать. И подумаешь, что она сама весь вечер ревновала Теласа – до такой степени, что позволила Рами забрать одежду, лишь бы та уже прекратила светить своими прелестями. В общей атмосфере наркотического безумства об этом думалось как о части игры.

И было просто ужасно, что Шазра признала: ей очень понравилось то, как сказал Данель.

-Так и ты оставайся тоже, - Равен широко развел руки в стороны, будто хотел обнять родственников, приехавших издалека. - Тебе я за удачные броски платить не буду, но ты же тут свой, найдешь, как заработать. А? Я серьезно.

-Извини, Равен, нам правда нужно ехать, - покачал головой данмер.

-В Скайрим, захватывать власть, - фыркнула Рами, и компания снова поддержала эту полюбившуюся им шутку гоготом.

-Эх, а было бы так славно… Ну, как только вас коронуют, вы приезжайте в гости, - Равен хмыкнул и закинул кубики в стакан. - Ну, разойдись, честной народ! Грядет победитель!..

-И это не ты, - оповестила Равена Жизель.

-Ну наконец-то хоть какая-то ясность, - альтмер выдохнул и зачем-то отряхнул руки. - Сорока, туды тебя в качель, ты победил, скамп серомордый! Щас принесу твою награду!

-Ура-а-а! - радостно возопил Телас, подскакивая с места вместе с Шазрой и заключая ее в объятия. - Это все ты, звездочка! Это благодаря тебе я победил! В смысле, мы - мы победили! - вор несколько раз чмокнул редгардку куда-то невпопад, и в щеки, и в губы, и в нос, а потом торжественно поднял вверх удачно подсунутую ему Андреасом бутылку, что явно означало тост за победу. Все поддержали, отсалютовав своими стаканами и бутылками в ответ. Отпив бренди из своей, Телас отдал ее Шазре.

В скором времени к столу вернулся Равен, весело потряхивая туго завязанным мешочком на ходу.

-Ну что, Сорока, владей. Не выжри все за раз - гарантированно поймаешь передоз. Тут много, дней на пять, а то и на неделю, если нюхать.

Мешочек перекочевал в руки Данеля.

-А я сейчас пойду сделаю пару затяжек из трубки Баис. Кстати, Сорока, идем-ка со мной. Я догадываюсь, что там за дело у нее ко мне было, ты можешь пригодиться.

Вор озадаченно нахмурился,  кивнул и передал свое сокровище Шазре.

-Ты же слышала? Это нам про запас. Береги его, - Телас весело подмигнул редгардке и последовал за Равеном.

Отредактировано Шазра (2022-12-20 19:20:51)

- Чего ты мечешься туда-сюда, как потерявшая яйцо курица?

- Два яйца, гы.

- Стеф, твою-то мать, почему ты еще здесь вообще?

- Потому что захотел пожрать, - Стеф с невозмутимым видом подтянул к себе блюдо с холодной бараниной, сыр и булочки с маком.

После того, как отгремело главное состязание вечера, на стол вновь вернулась еда, и все гуляки от нечего делать лениво закусывали, болтая о том и о сем. Главной темой, конечно же, стало исчезновение двух меров.

- Интересно, что за дело такое, - рассуждал Андреас, пожевывая перо зеленого лука. – Что-то важное, иначе бы Баис Равена не сдернула. Но не настолько важное, иначе зачем этот хитрожопый с собой Сороку взял, мог один пойти.

- Ха, - подсевший Антоний изогнул бровь. – Сорока – не гильдейский, значит, от него избавиться проще.

- Ты думай, че говоришь! – Андреас запустил недожёванным луком в товарища и обратился к Шазре, у которой глаза от ужаса мигом стали как два блюдца. – Этот дебил имел в виду, что у Равена с Сорокой конкуренции нет, значит, Сороку и посвятит во что-то можно. Тем более, что вы оба с ним завтра сваливаете. Расслабься.

- Ну вообще-то Равен поехавший, это ж всем известно. И че ему Баис так доверяет – хрен проссышь, - Стеф полил свой гигантский маково-бараний сэндвич черничным вареньем и откусил от него сразу половину, вторую половину протянул редгардке. – Фкуфно фащще.

- Ты бы осторожнее с такими словами, парень, - меланхолично заметил Антоний и тут же брезгливо сморщился. – Да ну скампы бы тебя драли, ты мне всю куртку залил черникой! Она же новая, Стеф! Не болтай, а жри давай!

- Правда, ешь, я не буду, - кивнула циркачка с вежливой улыбкой. Стеф пожал плечами и впихну в себя остатки сэндвича, чтобы затем приняться облизывать жирные, от мясного сока, и липкие, от сахара, пальцы. Было видно, как позеленел рядом сидящий Антоний.

- Да ну прекрати ты уже круги наматывать, Шазра! У меня в глазах рябит! - Рами хлопнула по столу ладонью. – Знала же, с кем связалась! Или он впервые, что ли, при тебе на дело пошел?

Со вздохом Шазра все-таки села обратно на табурет и подтянула к себе вазочку с вареньем.

- Дело немного в другом, - редгардка сосредоточенно пыталась пальцем достать ягодку. – Мы недавно нашлись с Данелем, и мне пока немного страшно, когда он надолго отлучается. Тем более без предупреждения.

- Все будет хорошо, cherie, ты же слышала, что сказал тот малец, - встрял Клод. Бретон вновь выглядел воодушевленным, потому как до этого момента не знал, как влезть в беседу, крутившуюся вокруг игры в кости, в которой он так и не поучаствовал, - что вернутся они через час. Всего часик, Шаз! Хотя это смешно, ты только вообрази: мы снова втроем, ты, я и Данель. И снова Данель таинственно сбегает! С кем-то! Правда смешное совпадение, Шаз? Ohlala! Ну ничего, Шаз, если он снова не верне…

Смачное «плюх» измазанной в варенье ладошки по щеке Клода прервало хохот последнего. Удар был несильный, но неожиданный, и бретон свалился с табуретки на пол. Шазра бросилась на парня сверху, колотя как и куда придется. Получив удар коленом в живот, охнула от боли, но и разозлилась лишь сильнее.

- Так ну довольно. Успокоиться, я сказал! – Андреас перехватил редгардку за пояс, снял с Клода и оттащил на подушки.  Тотчас подбежала Жизель, принявшись участливо хлопотать вокруг циркачки. Проследив за своей коллегой, Рами презрительно фыркнула, пробормотав что-то вроде «сама виновата».

Стеф тем временем соскреб с пола ошарашенного Клода и встряхнул.

- Ты на кой наших гостей цепляешь весь вечер? – Андреас подошел почти вплотную к бретону.

- Так н-ну я ж сказал-л, мы друзья!.. Давно друг друга знаем, очень давно! Я был вместе с Шазрой в цирке!

- Ну а щас вы оба не в цирке, и мне глубоко насрать, что у вас там было. Катись в свой угол, откуда вылез и не отсвечивай.

- Oui, oui!- Клод в миролюбивом жесте поднял перед собой руки. – Принесу нашей милой poupee извинения и свалю!

Стеф разжал руки и оттолкнул бретона, после чего он и Андреас вернулись на свои места. Клод гордо одернул куртку и обернулся на Шазру, что –то быстро прикидывая в уме.

- Мы можем поговорить наедине? – Клод неловко приблизился к сидящим в стороне девушкам. Обращался он при этом к циркачке, но ответила за нее Жизель:

- Тебе же сказали, куда идти и что делать.

- Но я хочу извиниться! А при тебе, может, стесняюсь!

- Какой же ты жалкий вонючий…

- Все в порядке, Жизель,- кивнула Шазра, - налей выпить, пока парни там не опустошили все бутылки.

Проститутка встала и гордо удалилась, толкнув попутно плечом Клода. Его это ничуть не смутило и он тотчас завалился на освободившееся местечко.

- Я случайно тебя пнул. Хотя мог по-настоящему, это ведь ты на меня налетела!

- Ты весь вечер меня провоцируешь!

- Да ну где же я чего делаю!

- Слушай, так не извиняются!

- Аllez, а ты не хочешь передо мной извиниться? Я просто защищался, объясняю! Да у меня вся рожа фиолетовая из-за черники!

- Если не заткнешься, то она у тебя фиолетовой станет от синяков, ясно?

- Вот что ты такая агрессивная, - насупился Клод. – Раньше такой не была. Тебе не идет, Шаз. Стой! Стой, poupee, ладно, прости. Не дело же друзьям ссорится, а? Ну откуда я знал, что вы тогда с ним не встретились! Не встретились же, как я понял, да?

Несмотря на свой радушно-жалостливый тон, бретон прищурился и внимательно разглядывал лицо циркачки, пользуясь тем, что она опустила глаза.

- Это не твое дело.

- Ну, как видишь, мое немножечко. Говори уж, чтоб я опять лишнего не сболтнул! А то еще от Данеля не хватало по роже схлопотать.

- Не встретились.

- Хм-м. То есть правда нашлись лишь недавно?

- Правда.

- C'est miraculeux! И про Скайрим тогда правда тогда, да? У-у, идиоты, невежи! Я так и знал, что зря потешаются. Кто, как не наша звездочка, заслуживает лишь самого благого! Да какой тебе цирк, какая сцена вообще! Ты воистину на троне сиять должна, ma cherie!

Было видно, как приосанилась и даже улыбнулась Шазра. Вслух, впрочем, поспешила сказать:

- Меня только Данель зовет «звездочка». Тебе не нужно.

- Oui, Данель, куда мне. Хорошее прозвище, честно. Данель всегда был мастер на выдумки.

- В смысле?..

- Опять несу лишнее! – Клод расстроенно всплеснул руками и похлопал себя по губам. – Прости, куколка.

- Нет- нет... Что ты имел в виду?

Словно бы борясь с совестью, бретон пару нестерпимо долгих минут молчал, а потом выдал, резко перейдя на заговорщицкий шепот:

- D'accord! Он специально все подстроил тогда. У него был план, и он его придерживался. Если возьмешь меня в Скайрим, я тебе все про Данеля расскажу, пока едем.

Шазра вскинула брови.

- Что расскажешь? И зачем тебе в Скайрим? Тут уже воровать нечего?

- Не в этом дело, poupee. Я не очень хочу быть вором.

- Серьезно? А кто весь вечер заливал, как это здорово?

- Здорово – да, - пожал плечами Клод. – Но уж понял, не светит мне никакого повышения, пока рядом такие, как Равен или тот же Андреас. Болтаться в середняках. Не хочу, - он подался к редгардке, которая слушала, хмуро сдвинув брови. – Помоги там у себя устроиться. При дворе, или куда там метишь, ma fleur. Мы же друзья, а? Надо было конечно раньше тебе все рассказать об этом данмере, может, и взрыва бы никакого не было тогда. Твои руки сильно болели?

- Я… Не… - девушка обнаружила, что потеряла привязанный к шарфу на поясе мешочек с сахаром. Эта маленькая деталь сразу же увлекла все ее внимание, паники поднялось больше, чем от возможного наличия у Данеля каких-то там темных тайн и скелетов в шкафах.

К счастью, потеря быстро нашлась в виде весело булькающего кальяна.

Шазра вскочила с подушек.

- Так, сладыши мои! Это наш выигрыш! Совсем охренели?

- Мешок просто валялся, - протянула уже плавающая в облаках Рами. – На нем не написано, чейное.

- Да иди уже, пыхни тоже, - Стеф кивнул на свободную трубку, не выпуская изо рта своей, - тебе не помешает остыть.

Вздохнув, Шазра последовала совету имперца, понимая, что растворенный в воде сахар из кальяна обратно не вытащить.

- Ну да, ты иди, куколка! – крикнул ей вслед Клод. - Расслабься, подумай! Мне тут все равно очень удобно валяться, я не тороплюсь!

Клод кашлял на полу, стараясь выплюнуть клочок злосчастной бумажки, но пока извергал из себя лишь сгустки крови. Шазра развязала с пояса шарф и на мгновение замялась, к кому нестись: к Теласу и скидывать с него проститутку, либо к бретону. К бретону, после всего, было нелогично и глупо, но, кажется, кроме циркачки ему никто помогать и не думал.

- Дыши спокойно. Дыши, а то подавишься сейчас, - Шазра как-то вытаскивала застрявшую в глотке Огонька кость. По этой же методике она, стараясь не думать, что именно делает, пальцами достала изо рта Клода бумажку и показала ему.  -  Вот она, а вот и зуб. Успокойся. Кровь сейчас остановится.

Она протянула свой ему свой шарф. Лицо Клода было разбито полностью, поэтому он сперва попытался утереть губы, затем бровь, тронул нос, но заскулил от боли.

- Он это специально сделал, - исступлённо и невнятно пробормотал бретон. Клод сжал предплечье редгардки.  – Бил ведь, пока не выбил. Специально! - Шазра попыталась стряхнуть руку Клода, но тот вцепился лишь крепче.  - Поедем в Скайрим. Я отвезу тебя. Не хуже, чем он, poupee. Он же опасен, ты видела! А я ещё больше знаю о нем! Едем, Шаз, пока не поздно!

- Э, руки от нее убрал! - крикнул Стеф, которому тоже захотелось почувствовать себя героем вечера.  - Я тебе их вырву ща.

- Ради всех богов вали отсюда,  - зашипела циркачка, почти прижимаясь носом к носу Клода.  – Совсем вали. Устройся к кому-нибудь подмастерьем лучше. В другом городе.

Она резко встала и зашагала к столу, попутно подняв с пола потрепанный букет.

- Кто предал раз, предаст и дважды, Шазра! – драматично заорал в спину девушке Клод в отчаянной попытке в последний раз достучаться.

- Не, ну гля, совсем охерел!

Стеф двинулся в сторону Клода, но Шазра остановила имперца, мягко положив ему ладошку на грудь.

- Не надо, сладыш, отвоюй мне лучше у кого-нибудь трубку кальяна.

Резко развернувшись взад себя, Стеф зыркнул, прикидывая к кому сунуться, и с угрожающим видом направился отжимать мундштук у Антония.

- Что за вопли тут у вас?

Взъерошенная, но одетая Джастина решительно шла через зал. При виде Клода, который все никак не мог толком сесть, она моментально подлетела к нему. Не тратя время на пустые вопросы по типу "что случилось?" или "как ты?", девушка закинула руку бретона себе на плечо и, обхватив за пояс, помогла подняться.

- Это твоя ответственность, Равен! - зло сверкая глазами, заявила Джастина.  - У тебя праздник без убийства - не праздник, скамп тебя дери! Все расскажу Баис! Совсем озверели, мудачье!

-Ой, ой, ой! - закривлялся Равен уже вслед уходящим Клоду и Джастине. - Са-а-авсе-емь озьви-и-ире-е-ели-и! Сука! Никто же никого не убил! - альтмер зло плюнул на пол.

-Да она, кажись, втюрилась в бретошку! - насмешливо протянул Андреас.

-После того бреда, что он наговорил про цветы, - заворчала Жизель, - он не бретонец. О, милая! - проститутка поймала Шазру за руку. - Ты если вдруг не захочешь букетик-то с собой забирать, как уедешь… Ты его оставь мне, а? Я с ним аккуратно… Ой, ну-ка дай поправлю, с тебя твоя юбчонка сползает.

Пока Жизель заботливо подтягивала на Шазре подъюбник, продолжая щебетать про вожделенный букет, Стеф раздобыл мундштук и торжественно вручил его редгардке.

-Какой славный мальчик на побегушках, - “поблагодарила” имперца Жизель вместо Шази. - Не у Равена, так у кучеряшки, да? Ну-ну, не дуйся, дуралей. Лучше б ты делал ноги, Стеф, мой тебе совет.

Бретонка указала в сторону Теласа, который и впрямь уже сумел сфокусировать взгляд на Шазре, и обнаруженный рядом с ней потенциальный заменитель выведенного из игры Клода ему жуть как не понравился. Стеф поспешно ретировался, да не просто куда-нибудь, а за соседний стол, где и сел, не отсвечивая. Отдельно взятого Данеля он бы, конечно, бояться не стал, но вот Данеля, которого во всю подстрекает жаждущий продолжения банкета Равен - испугался. Ну их нахер, знаете ли!

Телас, уже закинувшись дополнительной порцией лунного сахара, уже шел на личный рекорд по количеству употребленного за ночь. Соображать получалось на удивление легко, хоть и не сразу. При виде Шазры, стоящей опасливо в сторонке, вор поморщился от досады. Все вышло как-то вкривь и вкось. Сраный бретошка не дал даже букет нормально подарить, а ведь звездочка так его хотела! Испортил все, наговорил ей там чего-то, из-за чего она выглядит, как будто обиделась… Мало было одного зуба за такие скользкие делишки. Еще эти новости про подозрительного норда. Нужно решить, как именно они уедут из Скинграда, и как можно скорее, потому что уже почти утро. А еще Муховист… О, про этого мерзавца Телас уже напрочь забыл. Деньги, чтобы заплатить алхимику, были - их вручила Баис за работу. Но разве есть смысл их ему отдавать? Если подосланный убийца здесь, он и так уже знает все, что ему нужно. А если нет, то кому Муховист продаст свои сведения? Да пошел он в зад!

-Кстати, - внезапно прервала стремительный мыслительный поток Рами, продолжавшая висеть на данмере. - Насчет твоего лунного сахара… Если хочешь, можно повторить ту затею, когда вы его с меня долбили. Только уже один на один.

-Что? - переспросил вор. - А. Не-е, мне есть, на что потратить деньги. Да и вообще, - он отпихнул Рами в сторону, чтобы дотянуться до мешочка с сахаром на столе. - Ты же слышала - это на целую неделю нам с Шази.

-Твоя Шази уже надула губки и стоит в сторонке, потому что ты, идиот, не проверил букет, - фыркнула данмерка, с независимым видом удаляясь.

-Будто у меня нет тузов в рукаве, - отмахнулся вор, убирая лунный сахар за пазуху и решительно шуруя к Шазре с невозмутимо веселым видом. - Звездочка! Скамп побери, с букетом вышла промашка, ну так у меня другой подарок для тебя есть. Сейчас, - Телас полез в карман. Затем в другой. Потом похлопал себя по бокам, проверяя содержимое внутренних карманов. - О нет. Потерял. 

- Неважно, - поспешно ответила циркачка. Она отложила трубку и схватила данмера за руку, чтобы он вдруг не удумал ускакать развертывать деятельность по поиску презента. – Мне достаточно букета, честно, и плевать там, для кого он был! Ты исполнил мое желание, это главное, - Шазра смотрела на Данеля со смесью искренней благодарности и легкого беспокойства. Зрачки данмера заполонили всю радужку, и улыбка блуждала на его лице еще слишком возбужденная. – Если мы завтра едем, то стоит хотя бы немного поспать. И, скамп возьми, сладыш, у тебя скула рассечена, ты не чувствуешь?

-Да? - с сомнением переспросил Данель. Сомнения были по всем пунктам: и по тому, что не стоит искать потерянные в драке бусы, и по тому, что есть смысл ложиться спать, и по тому, что сраный Клод умудрился как-то рассечь ему скулу. Вор задумчиво шмыгнул носом. От лунного сахара в ноздрях постоянно свербило. Это никак не давало сосредоточиться на чем-то одном.

-Он сейчас не уляжется, - вместо Теласа ответила Жизель, все еще стоящая поблизости и бесцеремонно подслушивающая чужой разговор. - Ты что? После того, как нюхнешь, будешь носиться, как в жопу ужаленный, еще как минимум час, - сочувственно улыбнувшись редгардке, проститутка оставила свой мундштук и направилась к Рами, чтобы вместе с ней договориться об уходе.

-Клод их украл, - не в тему вдруг выдал результат своего тщательного обдумывания Телас. Конспирологическая теория подтверждалась без каких-либо проблем. Как пять лет назад бретон стал виновником всех его, Данеля, бед, так и сейчас - это снова он, и он это делает специально. - Ну и пусть подавится, - неожиданный финал. - Раз ты говоришь, что все в порядке, значит так оно и есть, - Телас перехватил руку Шазры в ответ и уставился на нее так воодушевленно, что становилось понятно - Жизель права, и это тело уложить не получится. - Не чувствую никакой скулы. Кто вообще чувствует скулы? Они просто есть, и все тут… Кстати, букет ведь надо поставить в воду, да? Интересно, у них тут есть вообще вода, или они пьют только бренди и вино?

Тем временем в самой повозке ни о чем не подозревающая Шазра сладко потягивалась, разминая затекшее спросонья тело. Наконец позвонки приятно хрустнули, и циркачка села, чтобы оглядеться где, вообще-то, она изволила все это время почивать. Почти все пространство было заставлено ящиками - тяжелыми, как быстро выяснилось. Некоторые крышки были заколочены, некоторые, на верхних ящиках - нет, видимо за тем, чтобы продемонстрировать возможным имперским патрульным, что везется за груз.

Кстати... а что за груз-то?

Поколдовав над узлами, Шазре удалось сдвинуть крышку одного из ящиков. Содержимым оказался крупный чернослив.

- Равен, серьезно?

Редгардка таращилась на сухофрукты, словно правда ожидая, что сейчас из них вылезет альтмер и все ей прояснит. Довольно долгое время никто не показывался, и  тогда Шазра залезла рукой в ящик, взяла одну черносливину, задумчиво повертела ее и запихнула в рот. Вкусно. Она набрала горсть и принялась с удовольствием уплетать лакомство. После бурной ночи с алкоголем и наркотиками есть не особенно-то хотелось, но тяга к сладкому как обычно была сильнее редгардки.

Ладони сделались липкими и, чтобы не пачкать одежду, Шазра потерла руки об одну из подушек - их было столько, что даже стало интересно, как там Равен будет отчитываться перед своим дуайеном за такую пропажу. Девушка улыбнулась. Действительно стоит еще к ним вернуться туда, на цокольный этаж. Вновь покутить и потанцевать, и услышать кучу дурацких баек и шуток. Шазра еще подумала, что даже несносную Рами была бы рада увидеть.

- Торбьорн сроду меня не отпустит, - тотчас сорвался вздох. -  “Я тебя из твоего вертепа вытащил для чего? Для чего это платье, уроки твои? Ты придворная дама, Шазра”, - передразнила редгардка ярла, старательно подделываясь под его размеренную негромкую речь. - У-у-у!

Она щелчком отправила косточку в противоположный угол повозки и посмотрела туда же пустым взглядом, затем опустила глаза и заметила их с Теласом набитые рюкзаки.

- У всего есть своя цена, - философски изрекла Шазра и полезла к рюкзакам. Ужасно хотелось найти лунный сахар, чтобы немного лизнуть его и вернуть тем самым вот то потрясающее ночное ощущение легкости, но выигранного мешочка никак не находилось.

- Данель, Данель! - циркачка высунулась из-под полога. - А ты случайно не знаешь, где наш сахарок? А еще там куча чернослива! Ну вот просто куча!

-А? - Данель от неожиданности вздрогнул и чуть с телеги не свалился. С перепугу ему показалось, будто до этого он рассуждал вслух, и Шазра могла его слышать. Но, судя по ее веселому и непринужденному тону, это было не так. Вор выдохнул. - Наш сахарок… Он у меня, вот, держи, - Телас вытащил мешок из-за пазухи и передал его редгардке. - Чернослив я видел. Там еще изюм и вот этот… как его… сушеный… оранжевый такой. В общем, если немного пропадет, я думаю, ничего страшного не случится. Скажем, что дорога была дрянной, и часть сухофруктов повываливалась.

- Персик? Апельсин? – нахмурилась Шазра, развязывая мешок. – Что еще есть оранжевого? Морковка! О-о, да!

Последний восклик был от счастья принятой дозы. Облизав палец, редгардка языком прошлась по деснам и на всякий неаккуратный случай облизала и губы. Вдруг прилип кристаллик? После этого, Шазра влезла на козлы и, как ни в чем не бывало, словно передавала Теласу бутерброд или яблоко, вернула ему наркотики.

- Потрясающая штука, я бы с ее помощью и пешком добралась до гор Джерол. Завтра мы их уже увидим! Это будет красиво, обещаю, - она взяла вора под локоть и положила ему голову на плечо. – Но знаешь, вообще-то, чего, сладыш?

-Чего? - каким-то очень несчастным тоном спросил Телас, который в гробу видал горы Джерол.

- Тебе поспать нужно, вот, чего! – воскликнула Шазра и дернула данмера за рукав. – Ты с позавчера ведь глаз не сомкнул. А ты мне нужен в целости и сохранности, милый. Ясно? Не за тем, чтобы горами любоваться конечно, - поспешно добавила она, уловив, насколько глупо и противоречиво звучит. – А ну… Ну вот чтобы сахара на дольше хватило, надо отдыхать! А ты пока лишь на нем держишься. И… Тратишь его.

С выражением лица «во имя Сатакала, что я несу» редгардка убрала руки от Теласа и просто села рядом.

- Я пытаюсь о тебе заботиться, - обиженно заметила Шазра. Обиженно – конечно за тем, чтобы первым не успел обидеться Телас.

-Я… Ну… Спасибо, - Телас растерянно посмотрел по сторонам. Дубы и буки Западного Вельда мирно шумели ветвями, и не думая намекать на приближение к Золотому Берегу. В их тени даже было немного прохладно. Что ж, если и спать, то только сейчас, пока Шазра еще не увидела море и не услышала крики чаек. - Что, правда с позавчера? Да, хреново. Ты права, мне нужно немного отдохнуть. Забирай себе, - он снова втюхал лунный сахар редгардке и поцеловал ее в шею, попутно перелезая за полог, внутрь телеги. - Как только устанешь, ну или если что-нибудь из ряда вон случится - толкай.

- Фух, - с облегчением выдохнула Шазра, как только за вором задернулся полог. – «Нечего жрать сахар, иди спи». Потрясающе. Надо было «дармоедом» обозвать до кучи, - лошадь всхрапнула, и редгардка, неприязненно на нее сперва покосившись, пожала плечами. – Да, подруга, это правда смешно. Но, по-моему, наркотики остались последней нейтральной темой... И курага. Курага! Вот, как оно называется!

Шазра радостно щелкнула пальцами, но быстренько схватилась обратно за поводья двумя руками. Несмотря на двенадцать лет кочевой жизни с цирком, управлять повозкой редгардка не научилась. Когда правил Ондар, она составляла ему компанию в посиделках на козлах. Но поскольку делала это частенько, то сейчас была в себе уверена. В теории она все прекрасно знает! Надо было, наверное, сказать о таких деталях Данелю, но тогда бы он точно никуда не ушел, а отдохнуть ему необходимо.

- Да ну столько времени впереди, не разберусь, что ли? – пробормотала девушка, поочередно поднимая, то правый, то левый повод. Лошадь недовольно фыркнула в ответ на подобные манипуляции со своим обмундированием. – Эй, не ворчи, подруга. Где твоя женская соли-радность? Правда причем тут «соль» я никогда не понимала. Так ну как тут тебя повернуть-то…

Следующие пару часов Шазра с поистине завидным ученическим старанием, чувствуя ответственность за храпящего вора и курагу, разбиралась с управлением новым транспортным средством.

Поняв, как тормозить, циркачка сделала небольшую остановку на обочине дороги. Шазра  слазила за полог, подула в ухо забавно развалившегося среди подушек Теласа, взяла рюкзак и снова тронулась в путь. В рюкзаке была заботливо утрамбованная еда от Изабель и, что даже более важно, фляги с водой. Вода вот показалась особенно вкусной, потому как было сложно вспомнить, когда вообще в последний раз потреблялась. Напившись, девушка вполне жизнерадостно хрустнула яблоком. Присыпанное лунным сахаром яблоко кусалось еще более жизнерадостно.

За неспешной трапезой и наркотиком прошло еще какое-то время, по истечении которого Шазра стала опять возвращаться к мрачным мыслям о заветной Бруме. Пожалуй, стоило с Данелем там и проститься. Пусть поможет найти какой-нибудь караван – их порядочно в этот сезон, к которому сможет присоединиться циркачка в своем путешествии через горы. Торбьорн говорил, что держит в приграничье своих Воронов. А, разумеется, у всех Воронов есть описание пропавшей танцовщицы, они сами найдут ее и узнают, а дальше радостно и скорехонько отвезут во дворец Исграмора, чтобы сдать на руки ярлу. Идеально!

- Так ему и скажу. И Данель тоже поймет, что мой план идеален. Я ни с кем не буду в большей безопасности, чем с Воронами, ему не о чем тут беспокоиться.  Вознаграждения, Данель сказал, ему не надо, во дворце гостить он не хочет. Женить я его передумала, потому что тогда все совсем плохо кончится… Эй, спасибо, ты очень приятный собеседник, - кивнула Шазра лошади. – Мне кажется, ты бы поладила с Люсьеном и Луизой. Я вот в Виндхельме тоже коня заведу…

Редгардка с воодушевлением принялась перечислять вслух, что еще она намеревается сделать по своему возвращению. И, таким образом, довольно быстро вернула обратно хорошее настроение, потому как планы касались нового гардероба, вкусной еды на красивых тарелках, расширения штата слуг (почему бы и нет, богатеи вроде так делают) и, конечно же, роскошного бала по случаю себя, где она будет блистать ярче всех.

На дороге, меж тем, вырисовался силуэт телеги, что бодро двигалась навстречу. Сперва Шазра хотела броситься будить Теласа, но, приглядевшись, поняла, что телегой правит один сморщенный босмер, и что в принципе выглядит он не страшно.

- Добрый вечер! – проезжая мимо, циркачка даже решилась первой поздороваться. – Надеюсь, ваша телега пуста, потому что вы распродали весь свой товар!

- А еще часть отдал патрульным, - пробухтел босмер, приподнимая шляпу. – Если не убрались с дороги, ты встретишь их через полчаса, дорогуша. Бывай.

Решив, что патрульные  –  это тоже не страшно, а груз, что они с Теласом везут – безопасный, Шазра снова решила поберечь сон вора и вскоре увидела обещанный босмером отряд.

Двое членов патруля были верхом, еще двое - спешились; вокруг всей компании летало несколько магических световых шариков.

- Именем императора, стой, - один из конных встал поперек дороги. Как только Шазра исполнила приказ, весь отряд двинулся к повозке.

- Почему фонарь под козырьком не горит? – поинтересовалась немолодая редгардка. Вычурный нагрудник и шлем говорили, что она тут главная.

- Приветствую славных стражей порядка! – на хаммерфеллике бодро отозвалась Шазра, сияя улыбкой вместо фонаря.

- Ты в Сиродииле, говори на тамриэлике, - отрезала капитанша. – Почему едешь без света? Ты создаешь опасную ситуацию на дороге.

- А… Ну так фонарь разбит.

- Разве? – магический сгусток света метнулся к пресловутому фонарю. Редгардка сощурилась. – Похоже, он цел.

- Там маленькая трещина. Малюсенькая такая. А это к неудаче, знаете ли. Использовать битое что-то.

- Есть фонарь – должен гореть. Штраф, - с каменным лицом отчеканила капитанша. Один из ее помощников, тех, что стоял на земле, что-то быстро записал. – Далее. В колесах мало спиц, это не соответствует размерам телеги. Она груженая у тебя?

- Чего? Да…

- Тем более. Штраф.

Помощник вновь что-то чиркнул. Шазра запаниковала.

- Погодите! Это не моя повозка! Я сейчас друга разбужу, он внутри, он все объяснит.

- Сиди. Сам сейчас вылезет, - редгардка несколько раз пнула тяжёлым форменным сапогом в борт телеги. – Подъем, на выход! Именем императора! О-о, какая царапина на корпусе. Еще немного – и доску бы проломило. Вписалась уже сегодня в кого-то? Немудрено, если без света кататься. Подъе-ем!