Дверь открылась, но закрыться не успела. Из приемной в коридор, едва не сбив Эль и стражника, ворвалась наперевес с одеялом Шазра.

- Куда? - запаниковал стражник, ища копье. - К кому? Вы кто?

- Где тут Данель сидит? - игнорируя стражника, обратилась Шазра к Фелиции.

- Только один посетитель в день! - не сдавался стражник.

- Вон он там торчит, видишь? - имперка ткнула пальцем. - Слева, седьмая по счету.

- Ага, спасибо.

- Ты ему одеяло тащишь? Неплохо сообразила, здесь может быть холодно.

- Во имя Сатакала, ну разумеется, - поудобнее перехватив свою ношу, редгардка зашагала вдоль камер. - Я же не только красивая, но и умная. Смотреть, не трогать, мой милый!

Чья-то грязная грабка высунулась из-за решетки, схватила подол летящего одеяния Шазры и потянула на себя. Растерявшись, редгардка завизжала, чем вызвала смех и восторг остальных заключенных.

- Давай сюда ее!

- Тащи рыбку!

- Хер ли одному серомордому две бабы!

- А-а-а, сука!

Последний вопль пришелся уже на счет Эль, которая подбежала и без лишних церемоний пнула держащую подол руку. К несчастью, к этому моменту за одежду Шазры цеплялись и другие заключенные, и поучительно надавать всем смог лишь подоспевший с копьем стражник.

- Ну я поэтому и говорю: один посетитель, - уныло выдохнул он. - Они ж тут озверевшие все. Только повод дай. А ну отошли к стене, гниды! В этом месяце кэп объявил недобор по казням! Только попробуйте мне еще рыпнуться.
Стражник пнул для острастки решетку и пошел на свое место.

- Как закончишь тут - посиди в приемной. Тео отвезет меня и вернется за тобой, - наставительно обратилась к редгардке Эль.

- Платье новое… Все-таки порвал, а, сволочь…

- Ау, кудрявая голова, слышишь меня?

- Отстань ты, - бросила Шазра. - Я, в отличие от Данеля, тебя насквозь вижу.

Имперка бросила взгляд на вора, затем - на редгардку. Ей явно хотелось что-то сказать, но Эль в очередной раз сдержала себя и оставила Шазру следом за стражником.

Телас встречал Шазру со вновь вернувшимся недоумением на лице.

-Я думал, ты уже давно уехала, - недоверчиво заметил вор. Шазра в своем новом платье в застенках смотрелась точно что мираж, еще более неуместно, чем Фелиция.

- Стоило бы. Я жутко зла на тебя, сладыш, - редгардка принялась пихать одеяло промеж прутьев решетки.

-О, - Телас вскинул брови. - Но это не я не явился на свадьбу. Которой, кстати, оказывается, и не было запланировано.

- Ты мне сделал предложение? Сделал. Что же тут ещё думать? - искренне удивилась Шазра. - Но я все отменила, как узнала о настоящей причине твоего резкого желания вернуться к воровству.

Она уперлась обеими руками в застрявший ком одеяла. Телас взялся за одеяло со своей стороны, помогая Шазре пропихнуть его сквозь прутья решетки.

-Это о какой же такой причине?

- Да вот о той, которая только что отсюда вышла. С косичкой такая причина. Сколько раз ты уже отымел причину эту, а?

-А что, хочешь посоревноваться? Уверен, ты меня сделала… с этим своим… щеглом, - одеяло, наконец, после активных усилий с обеих сторон, протиснулось внутрь тюремной камеры почти полностью, если бы Шазра, перестав толкать, не вцепилась в его край.

- Ну что же ты так себя недооцениваешь, сладыш, - мурлыкнула девушка. Глаза ее при этом совсем недобро сверкнули.

-А как иначе-то? - на лицо Теласа наползла натянутая, как одеяло между прутьями решетки, улыбка. - Когда у меня такая соперница! Скажи вот, чем тебя привлек этот сухарь? Дай угадаю… Наверное, у него много денег? Да, ферма - это не дворец, конечно, но ведь нужно же с чего-то начинать, верно?

- Тео - честный и верный, - вздернула нос Шазра. - Ой, наверное, слова для тебя пошли незнакомые, да, родной? Объяснить, что они значат?

-Ты-то откуда про них узнала? - картинно удивился Данель. - Он, наверное, рассказал, да? Сразу после того, как трахнул тебя. Или уже потом, когда привез тебе выпрошенную у меня наркоту? - вор сильнее потянул одеяло на себя.

- Вообще-то после того, как он привез наркоту, он меня и трахнул, - Шазра уперлась ногами в дощатый пол, чтобы было легче играть в перетягивание. - И он сказал, что в гостинице тебя нашел вместе с этой вот с косичкой. Ты ее в нашей постели трахал, а ну признавайся?!

-Хотел, да не успел! - изображать хорошее настроение Телас перестал, и лицо его скривилось в злую гримасу. - Пришлось бить морду Арману за то, что он хвастался, будто отымел тебя! А чего этот твой честный и верный ему не втащил, а? Духу не хватило?!

Шазра прекратила тянуть одеяло и по-свойски честно сообщила:

- Он и мне втык сделал за то, что я на твою набросилась. Говорит, словом все решить можно. Пока не поняла такое... А ты-то чего за меня полез драться?

-А чего, мне надо было стоять и слушать, как он врет? - вор тоже перестал тянуть одеяло. - Знаешь, как он говорил? Что ты сама на него вешалась. Мол, увидала его хер в банях, и все, поплыла, - Телас возмущенно фыркнул. - Ублюдок получил за дело.

- Ах, вот оно что. Ну так и говори, что не за меня дрался, а за честь своего хера!

Данмер на какое-то время застыл, в молчании сверля Шазру взглядом, а потом резко подорвался, принявшись старательно запихивать одеяло через прутья решетки обратно редгардке.

-Знаешь что! Пусть тебя от Арманов, от Ронгвальдов и Муховистов теперь спасает твой ненаглядный заучка, а мне ни твоя, ни его помощь не нужны! Сам как-нибудь!…

Шазра вытаращилась на такой произвол и подперла вылезающее одеяло спиной, чтобы не смело никуда вылезать.

- Почему ты не ценишь ничего, что я для тебя делаю! Вот принесла тебе твоя хоть что-то, а? Нет! А я это сраное одеяло тащу из гостиницы! Да где ты еще такую заботливую найдешь!

- Я не буду поддаваться на твои провокации, - после непродолжительной паузы ответила Эль, снова берясь за нож. Шазра опустила руки, нервно покосившись на измазанное в крови лезвие. – Мне достаточно того, что после тюрьмы Данель придет в этот дом. Здесь его вещи, здесь я.

- Ну придет, заберет вещи, уйдет. Ну ты прям наивная, я не могу… А-а-а!

Шазра с визгом слетела со стула от удара скатом по лицу. При этом часть ската, оторвавшись от тушки, упала на пол вместе с Шазрой, вторая же осталась в руке Фелиции.

- Ты… Ты меня рыбой ударила! – ошарашенно пробормотала редгардка, трогая себя за щеку. – А обещала на провокации не поддаваться!

- Да, я… Но ведь ты абсолютно невыносима… Это кошмар какой-то, - голос Эль звучал растерянно, словно девушка сама от себя не ожидала, что может такое выкинуть. – Думаю, с разговором идея была неуда…

Закончить она не успела, так как поднявшаяся с пола взбешенная Шазра швырнула в соперницу деревянный коробок. Штук пять таких стояло на полке как раз позади Шазры, и она снимала уже следующие снаряды.

- Не смей громить мою кухню! – завопила Эль, теряя остатки самообладания. – Убери руки, тварь! Это специи, они дорогие!

Если от первого коробка Эль отбилась, то второй пропустила, и тот угодил ей в лоб. Крышка коробка раскрылась, и на матерящуюся имперку рассыпался сушеный базилик. Едва ли не задыхаясь от ярости Фелиция рванула к Шазре, та, не будь дурой, подобрала подол и побежала в противоположную сторону.

- Если разговаривать нормально не умеешь, так хоть дерись, как полагается! – прорычала Фелиция. Она сморщилась от боли, налетев на угол стола, вокруг которого и происходила бестолковая беготня кругами.

- Ага, щас, - скривилась Шазра. – Мне зачем оно надо?

Улучив момент, она запустила в имперку последний из своих коробков, но, делая шаг, поскользнулась на валяющемся на полу скате. В попытке ухватиться за что-то Шазра задела лежащий недалеко от края стола нож, рассекла ладонь и все равно распласталась на полу.

- Ой-ой-ой, - моментально захныкала редгардка.

- Эй, ты как там? – Эль наконец удалось настигнуть соперницу, но вместо того, чтобы ломать ей что-нибудь, хотя бы нос, как и обещала, Эль осторожно помогла Шазре сесть.

- Что я Тео скажу? От меня воняет рыбой, и у меня течет кровь. А я просто бусы купить хотела!

- Умоешься – не будет вонять. А за руку скажешь, что упала и рассекла. О камень какой-нибудь. Вставай давай.

Капризно надув губы и отставив в сторону раненую руку, чтобы не капало на платье, Шазра переместилась с пола обратно на стул. Эль тем временем отошла и принялась деловито умываться сама.

- Я тебе, кажется, печень, испортила, - сообщила редгардка. Она запоздало заметила, что кровь с ладони стекает не на стол, а в миску с тем, что осталось от несчастного ската.

- Ты мне еще синяк оставила. И шишку.

Эль аккуратно трогала двумя пальцами лоб, разглядывая себя в висящем зеркале.

- Скажешь, что тоже упала. И ударилась. Тоже о камень какой-нибудь, - Шазра прикусила язык под взглядом имперки.

- Разумеется. Не стану же я говорить, что сцепилась из-за мужика. Мара милосердная, мне словно пятнадцать. Чего ты там расселась? Иди сюда.

В своей обычной деловитой манере Фелиция набрала для Шазры в таз чистой воды и приготовила полотенце, чтобы утереться и приостановить кровь. Рана, по оценке Эль, была несерьезной, все заживет и без швов, но повязку наложить было необходимо. Пока она ходила за бинтами, Шазра терла от рыбьей слизи лицо и промывала порез, думая о том, что хоть Эль и живет в хибаре, а сумела ловко тут организоваться. И вообще ее энергичности…правильной какой-то энергичности и решительности оставалось только позавидовать. Этим она напомнила Шазре Дорана.

«Значит ли это, что Данель и Тео тоже должны поладить?..»

- Отец, оказывается, только сейчас проснулся,- вернувшаяся Фелиция вывела редгардку из сладостных мечтаний. – Сказал, ему причудилось, будто за ним пришли демоны, чтобы утащить его на морское дно.

- Мы орем как демоны?

- Видимо так. Давай руку. Ого, какие у нас тут нежные пальцы. Ты вообще никогда не работала? А на ферме чем занимаешься?

- Я пока не разобралась, что там можно делать. А тебе моя ферма, гляжу, прям покоя не дает.

- Не злись. Я просто правда понять не могу, что тебя не устраивает.

- Ты меня не устраиваешь. А на ферме все устраивает, - вздохнула Шазра. Она смиренно сидела и смотрела, как умело и сноровисто Эль обрабатывает ей ладонь каким-то пахучим бальзамом, а затем накладывает бинт. – Только было бы намного легче, если бы у Тео был хоть один недостаток. Если человек не пьет, это может считаться недостатком?

- Все настолько запущено?

- Да.

- Но тебе-то он пить ведь не запрещает?

- Одной не весело. Вот с Данелем мы… Кхм.

Шазра запнулась, замолчала и Эль. В тишине имперка разрезала концы бинта, чтобы завязать узелок и закрепить повязку. Шазра осторожно пошевелила пальцами.

- Спасибо, - сказала она. И полезла в карман за лунным сахаром, чтобы немедля закинуть в рот благословенную щепотку. – Ох, я сегодня заслужила.

Эль, прищурив свои странные глаза, следила за редгардкой, от чего та опять ощутила неловкость.

- Ты подсадила его, или он тебя? – спросила имперка.

- Никто никого. Оно само.

- Сахар сам в рот запрыгнул? Когда спала, наверное, да?

- Ой, ты такая досужая. Фу, я пошла.

- Шазра, погоди, это действительно важно!

- Я уже сказала тебе: не лезь. К нам. С Данелем.

- Нет никакого «вас». И чем ты скорее поймешь это, тем для тебя же будет лучше,- произнесла Фелиция так, что Шазре показалось, словно ее снова ударили по лицу. Еще вдобавок в памяти сразу всплыла ссора в тюрьме, и полный злобы крик Теласа: «Я-то тебя прощать не собирался!».

Шазра подавила судорожный вздох, отгоняя подступившую к горлу панику. Нет, еще ничего не решено, иначе бы Эль не ударила первой. Она сама переживает, даже, возможно, сильнее самой редгардки.

- И я тоже сказала, что уступать не стану, - словно в ответ на мысли Шазры бросила Эль. Она закупорила флакончик с бальзамом и собрала аккуратно свернутые остатки бинта. – Я-то почти ничем не рискую. А вот ты можешь остаться и без Данеля, и без Тео. Как говорится, за двумя игуанами погонишься…

Дослушивать нравоучения Шазра не стала и вылетела с кухни прочь. Из комнаты донеслись возгласы Зено, по всей видимости обрадованного тем, что орущий демон оказался таким хорошеньким, и хихиканье редгардки в ответ.

Эль покачала головой. Шазра, по ее меркам, была недалекой, но действительно красивой и, что еще хуже, эффектной. С этим ничего поделать было нельзя, а значит, и беситься не имело смысла. Но имперка все-таки подошла к зеркалу и заново поглядела на свое отражение. Повертев подбородком из стороны в сторону, Фелиция откинула со лба несколько выбившихся из косы прядок, пытаясь сделать это легко и кокетливо, как делала Шазра, но почувствовала себя глупо. Возможно, виной тому был дурацкий синяк, или же застрявшие в волосах листочки базилика, которые однозначно следовало вычесать прежде, чем идти к Теласу. Вспомнив о данмере уже не как о пустом предмете спора, а как минимум о попавшем в бедственное положение друге, Эль выругалась. Стоит, изображает из себя невесть что, тогда как на кухне царит бардак, и не готово абсолютно никакой еды, которую можно было бы передать в тюрьму. Но времени, как подсказывали внутренние часы имперки, оставалось лишь на что-то одно, и Эль решила прибраться, а еду купить по дороге.

Собирать по всей кухне ската и выкидывать его, было делом печальным, но когда позже девушке удалось заполучить на рынке почти за бесценок несколько лепешек из маниока и жареную камбалу, она осталась почти довольной.

Довольным был и встречающий ее стражник в приемной. Осматривая корзинку Фелиции на предмет каких-нибудь запрещенных штук, он заговорщицким шепотом поведал, как с полчаса назад в тюрьму приходил капитан наемников вместе с Арманом, и как их принимала здесь Атрейна.

- Было весело, - подытожил стражник, вручая безопасную корзинку с едой обратно имперке и шуруя к обитой железом двери. – Жаль, кэпа еще тут не было.  Глаум, открывай, тут посетитель! Пр-рошу!

Дежурно улыбнувшись стражнику, Эль поспешно нырнула в открывшийся проем и моментально поморщилась от ударившего в лицо запаха затхлости пополам с грязью и потом.

- К кому пришли? – обратился к имперке босмер Глаум, закрывая за ней дверь.

- К Данелю Теласу.

- А, седьмая. Заключенный Телас, поднимай жопу, к тебе посетитель!

Отредактировано Шазра (2022-12-24 15:46:41)

- Веселая у тебя тут компания, - покачала головой Фелиция. - Кстати, о компаниях. А… А Шазра к тебе не заходила сегодня?

-Нет, - удивленно ответил данмер. - Я не думаю, что она вообще зайдет ко мне. Мы еще вчера поговорили.

- То есть, вы до чего-то договорились?..

-Ну… почти. Сложно сказать, до чего именно мы вообще пытались договориться. Просто поорали друг на друга и все, - вор с видимым раздражением пожал плечами.

Эль поджала губы. Ответ ее не устроил. Очередная неопределенность, а не ответ. Впрочем, стоило ожидать, что Данель и Шазра между собой ничего не порешили, раз редгардка так самоуверенно вела сегодня с утра.

- Я видела Шазру вместе со шляпником сегодня в городе, - медленно проговорила Эль, решив, что раз на соперницу надавить не вышло, то может повезет с данмером. - Подумала, вдруг катятся тебя навестить. Вы же теперь одна команда. Извини, глупый вообще вопрос был с моей стороны…

-Да какая команда, я умоляю тебя, - скорчил мину Телас. - Как только меня выпустят, эти двое сразу про меня забудут. Да и слава Азуре!

- Ну-ка иди сюда.

Фелиция просунулу руку между прутьев. Она ухватила данмера за рубаху и притянула к себе, насколько позволяла решетка.

- Значит мы с тобой найдем вампира сами, - понизив голос, чтоб уж точно никто из сокамерников-соседей не расслышал, сказала имперка. Она чуть прикрыла глаза. - А если что-то пойдет не так, то сбежим на какой-нибудь соседний остров, а то и вовсе на континент. Переждем и вернемся.

-Или можем не возвращаться, - тут же поддержал идею Телас, хитро улыбаясь.

- Кто-то, помнится, недавно сетовал, что нигде не может найти себе места? Потому что ради этого надо стараться и что-то делать. Так ведь на Стирке тебе почти не надо стараться! Есть и дом, и работа. Работа для таких, как мы с тобой, будет точно всегда.

-На Стирке? Ты имеешь в виду воровство? - еще больше понизил голос Телас. Не хватало еще, чтобы стражник или соседи по камерам услышали, что Эль тоже ворует. - Это только если воровать всегда одни лишь ложки. Остров маленький, Фелиция, - данмер сложил брови домиком. - В таких местах рано или поздно воров ловят.

- Когда ты зовёшь меня полным именем, это всегда противозаконный прием, - хмыкнула имперка. Качнувшись с пятки на носок и обратно, держась при этом за прутья решетки, она задумалась, а потом выдала. - Ладно. Я столько штук накопила у себя в шкафу, что хотела бы все их увидеть в реальности. Мамонтов тех же. Говорю это, и вообще не верится, что возможно.

-Да ты не бойся, - приободрил девушку Телас. - К бате твоему всегда вернуться можно. Например, на зимовку, - в голове вора уже нарисовалась идиллическая картинка - такие картинки всегда появлялись там легко и непринужденно. - А в остальное время путешествовать и деньги… зарабатывать. Мамонтов в Скайриме увидишь - обалдеешь. А силт-страйдеров в Морровинде увидишь - обалдеешь еще больше!

Слушая вора, Эль все больше и больше округляла глаза, внезапно обнаружив у себя умение совершенно по-детски восторгаться. В последний момент, впрочем, тряхнула головой, словно бы отгоняя наваждение.

-Думала, ты в импровизации мастер, а у тебя ещё и планы вон как хорошо выходят. Ну, на слух конечно… - она помедлила. - Я бы хотела вступить в какую-нибудь воровскую гильдию. Это кажется почетным. Они во всех странах есть?

-Пхе, - с едва заметной снисходительностью прикрыл глаза данмер. - Почетно, да… Но выгодно ли? Обберут до последней монетки, а взамен предоставят койку в сраном сарае. Но, справедливости ради, для начинающих они очень полезны - этого не отнять. Когда еще не знаешь сам, где и как искать работу, гильдия подскажет. И из тюрьмы могут выкупить, если ты полезен. Я знаю, что эти ребята есть в Скайриме, Сиродииле и в Хаммерфелле. В Морровинде их вытеснила Камонна Тонг… Это… Ну, это нечто похуже, чем воры. В Хай Роке гильдии как таковой тоже нет, есть много маленьких группировок. Например, я состоял в одной, они себя звали “кодла нищего Хай Рока”. Но распались, к сожалению… А что в других странах - я не знаю, потому как там не бывал.

- Что-то подсказывает мне, что ты не по названию свою группировку выбирал, - хохотнула Эль. - А если будем воровать без вступления в гильдию? Это не опасно, не прижмут? Или зависит от размера краденого, как у нас тут?
Имперке хотелось показать Теласу, что она тоже не лыком шита и не первый день на “промысле”.

-Не прижмут, - успокоил имперку Данель. - Хотя, конечно, если позаримся на их рыбные места, то могут и зарваться. Но тут еще знакомства важны хорошие… У меня вроде как есть, - вор, устав стоять, как столб, уселся прямо на пол, боком к решетке. - Иногда, правда, от них одни проблемы.

Придерживая подол платья, чтобы сесть на него, а не голым задом на пол, Эль опустилась по другую сторону решетки.

- А знакомства у тебя где? Куда ехать? - имперка сама не заметила, как стала готовой все бросить, собрать сумку и рвануть познавать окружающий мир.

-Самые лучшие знакомства в Скайриме, - задумался Телас. - И тебе было бы интересно взглянуть на север. Да и в Морровинд уже тоже можно, наверное. Кажется, тот, кто мог меня там разыскивать, уже переехал и… работу сменил, - вор насмешливо хохотнул.

- Все в порядке у вас? - раздался со стороны голос стражника-босмера. Стражник вылез из своего угла и теперь стоял, подозрительно присматриваясь к данмеру и имперке. - Вы стояли, а потом - хоба, на полу. Ну, думаю, кто кого если заточкой пырнул, так меня премии лишат…

- Премии, - фыркнула Эль. - Здесь все живы.

- Точно? А то, знаете, был у меня случай. Вот так же ходила одна к своему…как же его звали…

- Слушайте, неужели вы не понимаете, что мы хотим побыть наедине? Насколько это возможно, - имперка развела руками в стороны, обводя в воздухе тюремное помещение.

- О, такая история была тоже! Ходила, значит, а мне по первости смотреть было за всеми неловко. Я ж, что, не понимаю, что тут сидеть не сахар? Понимаю. Ну и думаю, пускай люди радуются вот на этой вашей едине. Дорадовались. Меня потом тоже премии лишили.

-И почему это все несчастья случаются именно на твоей смене? - насмешливо протянул Телас. - Аккуратнее, а то однажды не только премии лишат, но и еще чего-нибудь ценного. И я не угрожаю, у меня заточки нет! - вор выставил вперед открытые ладони, демонстрируя отсутствие оружия. - А вот у Ульберна, из той камеры в дальнем конце, есть, - понизив голос, добавил данмер. - Когда его заводили, я заметил, что он что-то прячет в рукаве.

- Ого! - испугался босмер. - Так это у меня не то что премию, это сразу все жалованье отберут! Щас я ему устрою. Вот спасибо, парень, вот удружил! Сидите тут, без проблем. Не тыкайте в друг друга ток ничем.
Скорчив хитрую мину, стражник едва ли не на цыпочках направился к указанной Теласом камере.

-Ты правда видел заточку у Ульберна? - шепотом поинтересовалась Фелиция. Она тоже села боком, прижавшись плечом к плечу Данеля..

-Я думаю, он прятал в рукаве какую-нибудь жратву, - весело ответил Телас. - Уж больно бедняга жирный, такому тяжело прокормить себя в тюрячке. Но… Может, то была заточка, кто знает. Эти олухи, - вор заговорил совсем шепотом, придурковато улыбаясь. - никого не обыскивают. У меня при себе отмычки, представляешь? Правда, тут они не нужны.

Эль захихикала, прикрыв рот ладонью.

- Ульберн, жирная ты свинья, а ну подойди, или я сам подойду! - орал тем временем босмер, стуча древком копья по решетке. - Ну подойди ты! Ну все равно ведь делать нечего!

- Видимо они обыскивают только корзины с едой, - сказала имперка, уже едва сдерживая открытый хохот.

- Так значит, да, Ульберн?! Ну пеняй на себя!

Разозленный босмер распахнул дверь и вылетел из тюремного помещения в приемную.

- А-а-а… Не хочешь передать мне на всякий случай отмычки?..

-Хорошая мысль, - покивал Телас и, поглядывая периодически на творящиеся в дальнем конце тюремного коридора бесчинства, принялся разматывать обмотку на ноге, чтобы затем достать из-под нее тонкий кожаный чехол с отмычками Равена. - Ты, кстати, еще где-нибудь потренируйся. А то маловато будет одного урока, а?

- Как считаешь, если я достану замок и буду тренироваться, сидя дома, это пойдет? Или без атмосферы волнения и страха все не то?

Эль осторожно переняла чехол и, глядя, как машет руками босмер, что-то доказывая своему сослуживцу, ненавязчиво сунула его себе в корзинку.

-Для начала можно и без волнения, - улыбнулся Телас. - Можно на замке, отдельном от двери. Но лучше всего найти дома сундук или шкаф, запирающийся на ключ, и попытаться взломать его. Как получится - закрыть опять и попробовать снова, уже побыстрее. Пока не научишься делать это за один щелчок, - и вор показательно щелкнул пальцами.

- Вот! Вот эта скотина!

Босмеру таки удалось заманить другого стражника, и теперь они оба стояли перед камерой Ульберна.

- Надо туда зайти и его обыскать.

- Ну так заходи, я тут постою, пригляжу за остальными. Ты ж меня за этим звал?

- Ну нет вообще-то. Это ж моя работа следить! Не могу же я ее бросить!

- А моя работа - сидеть в приемной! Атрейна голову оторвет, если увидит, что меня там нет!

- Точно, надо пойти за Атрейной! Давай, - босмер подтолкнул стражника обратно к дверям. - Вместе не страшно.

- Да мне и так не страшно, пф. Да только…она разве на месте?

- Ну щас узнаем…

Оба утопали со своих постов на поиски старшей по званию, чтобы выяснить, как быть с заключенным.

- Кто сдал меня? - заорал Ульберн, втиснув свои жирные щеки между прутьев решетки. - Это ты, серожопый?! Я видел, Глаум возле тебя терся, сука! Ты труп!

-Иди нахер! - коротко и емко отвечал норду Телас. А потом добавил, обращаясь уже к Эль: - Говорят, его на несколько лет в каменоломни сошлют в наказание. Убил кого-то. Неумышленно, наверное. Может, сел на него.
Из соседних камер донеслось гыгыканье.

- Че он там сказанул, я не слышал? - Ульберн еще больше впечатался рожей в решетку.

- Сказал, что ты жирный! - весело откликнулся кто-то.

- Я это и так знаю, тупой ты данмер!

- А я сразу предложил ему накостылять! - заорал третий заключенный.

- Да как мы ему сразу-то накостыляем! - вмешался четвертый. - Ты тоже тупой, мать твою!

- Всем им вырвать конечности я не смогу, - задумчиво проговорила Фелиция, с некоторой долей беспокойства глядя на Теласа.

-Вряд ли нас всех выпустят в одно время, - успокоил ее Данель. - А потом я сольюсь с толпой. Да они и сами только за решеткой такие смелые. А как выйдут, так десять раз подумают, прежде чем снова во что-то влипать.

- А щас он что сказал, а?!

- Сказал, что ты ссыкло, - не очень уверенно донесли Ульберну.

- Да он сам ссыкло! Слышь, серожопый! Че, ссыкотно мне в лицо сказать, да, да?

Вор лениво поскреб бороду и весело переглянулся с Эль, после чего нехотя повернулся в сторону Ульберна (так как сидел он к нему спиной, то получилось лишь наполовину развернуть свой светлый лик ко врагу).

-Ты самое настоящее ссыкло, боров, еще и тупой! - громко и с улыбкой продекламировал вор. - А знаешь, почему ты тупой?

- Я первым назвал тебя тупым! - не сдавался Ульберн. - Все слышали!

- Да завали ты! Пусть скажет!

- Но мы тебе все равно накостыляем, данмер!..

Телас откровенно заржал, слушая возгласы встрепенувшихся соседей по тюрьме. Сейчас, сидя здесь с Фелицией, ему даже показалось, что он скучал по этому тюремному веселью. Когда есть, перед кем повыпендриваться, то почему бы и нет?

-Потому что…, - вор выждал паузу, пока не услышал, как вновь доносятся до слуха шаги возвращающейся стражи. - Если б ты был хоть немножко менее тупой, ты бы уже выбросил то, что прячешь, вон из своей камеры.
Дверь открылась.

-Но упс, - вновь заулыбался данмер. - Ты не успел.

Ульберн взвыл и метнулся от решетки вглубь камеры. В следующее же мгновение оттуда вылетел фиолетовый пузырек. Пузырек был кинут с таким рвением, что угодил в камеру напротив.

- Охерел, жирный?! - немедля донеслось оттуда, и пузырек полетел снова, упав на пол между камерами.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 15:46:54)

Рабочая смена пролетела для Эль быстро и незаметно. Имперка как обычно сновала туда-сюда, принося и убирая еду и посуду, и помогая с готовкой Бо, однако мысленно уже вовсю выстраивала планы того, как будет добывать скууму. Планы эти были один хуже другого, но главным для Эль было в принципе понимание, что она может сделать в такой ситуации.

Первым делом разумеется стоило обратиться к отцу, и, возвращаясь глубокой ночью из “Императорской мидии” домой, Фелиция даже придумала, что скажет Зено. Тот, по счастливому стечению обстоятельств, еще не спал и встретил дочь улыбкой, полируя при этом тряпкой загнутые щипцы. Видок у портового лекаря был зловещий.

- Чего не ложишься, пап? - Эль достала из корзинки отмычки, переданные Данелем, поставила корзинку на пол и отодвинула ногой в угол.

- Да на “Соленой удаче” снова мордобой. Пришлось подшивать пятерых придурков. Как только кэп ходит с такой командой.

- Капитан - Роланд Морвинг?

- Ага, - кивнул Зено. Он осмотрел щипцы в свечном свете, удовлетворенно хмыкнул, отложил и взял скальпель. - Знаешь его?

- На днях пил в таверне. Такая свинота, немудрено, что и на судне у него хер пойми что. Пап, а где у тебя то болеутоляющее на маковом молочке?

- В чем дело? - Зено моментально посерьезнел и поднял глаза от инструментов на дочь. - Фелиция?..
Девушка постаралась как можно беспечнее пожать плечами.

- Мордобой в тюрьме - явление такое же частое, как и в порту, - ответила она. - Данелю досталось, а сидеть ему еще долго, вот я и решила передать хоть какое-то лекарство.

- Дела-а. Бедный парень. А у них же там недавно капитан сменился, что за срань?

- Капитан новый, порядки старые. Пап, где мак?

Не дожидаясь ответа от отца, Эль отложила на стол отмычки уже водила пальцем по расставленным на полке бутылькам и флакончикам с разными смесями и настоями. Набор у Зено был небольшой, но и в нем необходимо было разбираться хоть как-то, а среди всех своих дел и забот найти время на изучение лекарского искусства девушка так и не сумела. В нетерпении Эль обернулась на Зено.

- Да кончилось. Ушло на этих говноедов с "Удачи", - откликнулся тот. - Завтра закажу, но подгонят только через два-три дня. Настаивать надо, вот и долго. Надеюсь, "Соленая удача" уйдет к тому времени в рейд. И затонет ко всем херам…

Девушка вздохнула, закрывая глаза. Вот и первый план провалился. Первый из трех. Некритично, но неприятно.

- А ты к нему быстро привязалась, дочка,- снова раздалось за спиной.

- Я… Просто если за что-то берешься, то делай это хорошо, - насмешливо, в тон отцу, ответила Эль. Она подошла к нему и чмокнула в лысую макушку, легонько приобняв за плечи. - Я спать, доброй ночи. Завтра у друзей поспрашиваю еще о маке, может, найдется. А то три дня никуда не годится конечно.

Имперка забрала отмычки и поспешила к себе наверх, чтобы отец не удумал развивать тему ее отношений с Данелем. Обычно Зено не лез с советами или комментариями, предоставляя возможность дочери самой набивать шишки на любовном поприще, но в случае с Теласом все развивалось стремительно и своеобразно, и немудрено, что у Зено появился к этой истории как минимум интерес, а как максимум - вопросы.

Вопросы, по совести говоря, как у любого нормального родителя тут должны были появиться еще раньше, например, на моменте, когда дочь притащила весь шмот своего ухажера, объявив, что ухажер пока мотает срок в тюрьме, а потом поселится у них дома.

Поднимаясь в свою комнату, Эль в очередной раз порадовалась тому, что имеет в глазах отца огромный лимит доверия, позволяющий ей творить сущую ерунду. А как иначе назвать все происходящее? Она ищет наркотики! Она собирается пронести их в тюрьму! Парню, которого знает всего пару дней!

Уже будучи в своей комнатке, раздевшись и аккуратно повесив одежду на спинку стула, Фелиция забралась в постель и заерзала под тонким одеялом в стремлении устроиться поудобнее. Для сна оставалось не так много времени. Девушка вновь поменялась сменами, чтобы освободить себе грядущий вечер. Хозяин “Мидии” был недоволен сильнее обычного, но, засыпая, Эль подумала, что уже не так и боится потерять работу. Какая вообще работа, если Данель сказал, что можно уехать поглядеть на настоящих мамонтов?..

С утра, как ни странно, девушка проснулась с такими же мыслями. Вставать оказалось приятнее, фантазируя себе что-то, пусть и не имеющее отношения к настоящему. Но лишь бы это, а не тупое желание заработать деньги и прожить день, чтобы продолжить зарабатывать завтра.

В “Императорской мидии” все же пришлось вернуться к реальности. Посетителей было немного, в основном сидела по углам пара компаний, временами требующих подливать себе алкоголь. Именно поэтому приходилось выдумывать себе занятия, чтобы не раздражать хозяина своим скучающим видом. Время тянулось медленно и лениво, и, когда смена наконец-то закончилась, Эль вылетела из таверны как никогда счастливой.

Настало время для плана номер два. И да будут милостивы боги, пускай им все и ограничится.

Уверенно шагая в порт, но не домой, а ближе к причалу, имперка поняла, что начинает нервничать. Она собиралась обратиться к Варанам, справедливо полагая, что у крупнейшей воровской группировки Стирка уж точно есть сведения, где и как найти наркотики. Сначала правда необходимо было найти самих Варанов, но с этим, была уверена Эль, ей помогут.

- Лютер?..

Она выглянула из-за распахнутой створки сарая и шагнула вперед.

- Лютер, это я, Эль. Здесь кто-нибудь есть вообще?

По всему сараю кольцами лежали плетеные канаты - начатые и уже просмоленные, стояли бочки, собственно, со смолой, или набитые под завязку другой такелажной оснасткой. Девушка слегка поморщилась от резкого запаха. А ведь когда-то он был ей едва ли не привычнее сладких ароматов с кухни Бо.

Из дыры в земле, знаменующей собой люк в подпол, донесся мат, грохот, затем заскрипели ступеньки, и наружу показалась взъерошенная голова молодого имперца. Имперец, судя по выражению на его лице, был в ярости, но завидев Фелицию, сперва удивленно вскинул брови, а затем заметно расслабился.

- Вот так штука. А я уж думал, с головой непорядок, раз твой голос мерещится.

- Я по делу, - Эль проигнорировала обращенную к ней улыбку. Она скрестила на груди руки и с долей вызова взглянула в лицо Лютеру. - Ты все еще водишься с Варанами?

Лютер сел на край люка и весело присвистнул.

- Передумала?

- Нет, я не буду вступать. Мне просто нужна небольшая помощь. Совет даже.

- И что за совет?

- Это тебя не касается. Просто подскажи, как найти твоих друзей.

- Не, - улыбка Лютера стала самодовольной. - С какой стати? Если б так каждый приводил кого попало, и все такое, нас бы или пираты, или стража давно накрыли. Так что выкладывай, чего надо, а я оценю…ну там риски и все такое.

- Мне нужны наркотики. Скуума или лунный сахар.

- Ого, ты попала. А раньше даже выпить особо не любила.

- Завались, Лютер, - не выдержала Фелиция. - Если у тебя в одной из бочек нет запаса наркоты, то веди меня к Варанам. Это все, что от тебя требуется. Ты знаешь, кто я, знаешь моего отца, так что заканчивай театр устраивать.

- Сегодня все равно не выйдет, - парень поморщился. - Дело планируется, не до тебя всем.

- Запирай свою мастерскую и пошли уже, на месте разберемся. Давай, хватит ломаться девственницей.

- Знаешь, - почесал пятерней затылок Лютер. - А ведь мне ужасно не хватало этого твоего тона вот. Только сейчас дошло. Сколько мы не виделись, Эль?

- О-о, нет, давай без этого.

- Да ну ладно тебе, мы же правда давно не общались, и все такое. Эй, ну погоди, Эль! Мне еще ключи найти надо!

Лютера действительно прорвало на общение, и всю дорогу парень то ударялся в совместные воспоминания, то резко затыкался и принимался хвалиться тем, какого высокого положения добился среди воров. Эль слушала без интереса и поддерживала беседу лишь по необходимости, стараясь впрочем уже не слишком хамить, а то не ровен час, останется одна возле засанных бараков, вдоль которых они шли уже добрую половину часа.

- Далеко еще? - имперка оглянулась назад, прикидывая, хорошо ли запомнила дорогу.

- Да не. А помнишь, мы хотели свою верфь открыть? А я ведь от этой идеи не отказался, коплю.

- Владельцу верфи будет сложнее участвовать в воровских делах, ты не думал?

- Пф, накоплю достаточно и свалю от них.

Эль закатила глаза, пользуясь тем, что шагали они уже в темноте, и лиц друг друга было почти не видать. Лютер был талантливым корабельщиком, но во всем остальном - самоуверенным идиотом. Был и остался.

- Пришли
.
Лютер затейливо постучал в дверь одного из домишек. Дверь быстро распахнулась, и на пороге показалась пожилая бретонка.

- Я не опоздал на именины? - обратился к ней Лютер. Звучал он при этом настолько неестественно, что и глухой бы догадался, парень выжимает из себя заученный пароль.

- Праздник скоро начнется, - ответила бретонка. Она отступила от входа, пропуская парня и девушку в дом.
Внутри было светло бедно, но чисто. У очага сидел седобородый данмер, вырезая ножом из куска дерева какого-то зверя. Данмер поднял голову, окинул пристальным взглядом гостей и вновь вернулся к своему занятию. Из-за стола, хихикая, выглядывала пара ребятишек - один редгард, другой - имперец, оба разного возраста. Пока Эль думала, как и с кем поздороваться, и надо ли, Лютер протащил ее в соседнюю комнату. По тому, как уверенно двигался парень, девушка смекнула, что был он тут не в первый раз.

Под половиком оказалась незапертая крышка люка, подняв которую, Лютер принялся спускаться вниз.

- Ощущение, что на всем Стирке только у нас с отцом люка нет, - заметила Фелиция, ткнув пальцем в дыру в полу.

- Могу помочь вырыть. Это несложно. И вообще-то удобно, хранить можно ну там всякое.

Эль вздохнула.

Голоса в подполе, различимые еще наверху, стихли, едва имперка ступила на верхнюю ступеньку. Спускаясь вниз, девушка спиной ощущала устремленные к себе взгляды.

- Народ, - сразу взял слово Лютер. - Это Фелиция. Эль. Дочь Зено. Многие из вас знают Зено, татухи били там, и все такое, а вот его дочь.

- Чего ей надо? - шипяще донеслось из угла, там сидел, покачиваясь на табуретке, щуплый аргонианин. Из всех собравшихся воров, а было их порядка пятнадцати, он наименее приветливо продолжал таращиться на имперку.

- Если хочешь знать, чего мне надо - ко мне и обращайся, - Эль встала рядом с Лютером. - Хотя я бы предпочла пообщаться для начала с вашим главарем.

- А ты ли не охерела тут? - взвился было аргонианин, но сидящий неподалеку норд остановил его жестом руки.
Норд поднялся, и от движений его крупной рослой фигуры пламя свечей колыхнулось, едва не погрузив подвал во тьму.

- Здесь и сегодня главный я, Фелиция дочь Зено. Мое имя Кнуд.

- Никто не знает, как выглядит наш главный, - едва слышно пояснил Лютер, повернув голову в сторону Эль. -  Безопасность, и все такое.

- А еще Вараны никогда не собираются все вместе, - расслышав слова парня, добавил Кнуд.

- Мне все равно, - выставила перед собой ладони Фелиция. - Не надо меня ни во что посвящать, не хочу ничего знать. Я пришла не напрашиваться к вам в команду, мне нужны наркотики. Скуума или лунный сахар. Помочь с этим можешь, Кнуд?

- Кнуд, - встрял Лютер, - я давно ее знаю, она не сдаст. Она типа как мы, сама ворует. Я поэтому и привел. Кого попало б не стал, ты не думай…

- Так ты воровка.

Если до этого норд был довольно безэмоционален, и даже вопрос о наркотиках не вызвал в его лице интереса, то сейчас Кнуд позволил себе легкую улыбку. Он подошел ближе к имперке, чуть оттеснив Лютера.

- Я не хочу примыкать к Варанам, - твердо повторила Эль. - И я вам не конкуренция, я беру в основном столовые приборы. Плавим с отцом на зубные коронки.

- Я тебе почти верю. Верю или хочу верить, что ты безопасна для нас. Но… Мы же наркотиками не торгуем, это личный, так сказать, запас. И на поставщика указать не могу. Потому что, что бы тут Лютер не твердил, гарантий на счет тебя нет никаких. А Стирк, понимаешь, остров маленький.

- А мы и так тут вечно между молотом и наковальней! - сипло гаркнула какая-то босмерка.

- Точно. Даже поболе. Стража, наемники, пираты - от всех приходится уворачиваться. Так что давай ты нам поможешь, а мы поможем тебе. Если уж марать руки, так сказать, то всем, это честно, - Кнуд протянул Фелиции раскрытую ладонь для пожатия.

- Какого рода помощь? - спросила имперка, игнорируя обращенную к себе руку.

- Ты должна будешь украсть один артефакт. Шлем Пелинала Вайтстрейка. Слыхала о таком?

- Не думаю. Запомнила бы такое дурацкое имя.

Среди Варанов послышался хохот, шире усмехнулся и Кнуд.

- Это и неважно. Магическая штуковина, некогда принадлежавшая легендарному герою Тамриэля. Перекочевала из Сиродиила в трюм “Соленой удачи”.

При упоминании уже знакомого судна Эль поморщилась. Но зато хотя бы стало ясно, почему капитан “Удачи” который день напивается вдрызг по тавернам - явно празднует свой успех.

- Я не смогу одна проникнуть на корабль. Объяснила же: я, в отличие от этого Пелинала, не герой, а мелкий воришка.

Кнуд, казалось, ничуть не смутился.

- А ты и не будешь одна. Мы все, - он кивнул себе за плечо, - тоже идем. Пора показать Стирку, что Вараны тоже чего-то, да стоят. Мы уже не простое сборище мелких домушников.

Эль напряглась, предчувствуя неладное, и спросила:

- Что это должно значить? Вы хотите захватить судно?

- Да на кой ляд нам оно? - искренне удивился норд. - Наше дело - суша. Просто устроим драку, пока ты и Аргар ищете шлем. Не переживай, Аргар опытный. Он бы этим и так занимался, ты нужна, чтобы… Давай считать это проверкой? Так приятнее? Шлем в обмен на лунный сахар. И после сможешь приходить без проблем за новыми дозами. Сама решать станешь, как расплачиваться: деньгами или какими услугами.

Слушая норда, Эль в отчаянии терла переносицу. Просто поразительно, что Данель умудрился втянуть ее в очередной хаос, при этом сам в нем не участвуя и даже не догадываясь обо всем происходящем. - Два вопроса. Кто тут Аргар, и где наркота.

- Ну, Аргар, допустим, я, - щелкнул зубами злобный аргонианин на табурете. - Нравлюсь?

- Нет. Наркота?

- Тут. Подымись-ка, - Кнуд согнал с ящика бретона и приподнял крышку. Внутри оказались аккуратно сложенные мешочки. Норд развязал один из них, сунул внутрь нож, подцепил россыпь грязно-белых кристалликов и протянул к Эль. - Попробуй. Чтоб уж точно знала, старина Кнуд не лжет тебе. Не хочешь? Зря. На дорожку самое то, - норд сам втянул носом с лезвия сахар. - Кто хочет - затягивается и вперед. Поторапливаемся. Лютер, поведай нашей теперь общей подруге все детали.

В подполе началась возня, Вараны повскакивали со своих мест: кто разбирал оружие, кто закидывался сахаром, кто успевал делать все сразу. Эль смотрела на все происходящее словно завороженная, до конца не веря, что действительно собирается принять участие в этом абсурде. И еще больше не веря в то, что на самом-то деле хочет принять участие в этом абсурде.

“Нет-нет, все дело в Данеле. Я просто помогаю ему. Вся эта херня не может нравиться. Мара милосердная, да если я умру сегодня?!”

- Я вот рад, что мы снова вместе, - голос появившегося рядом Лютера вывел имперку из задумчивости. - Работаем там, и все такое.

- Уходи отсюда, - Эль схватила парня за предплечье. - Ты же не убийца, не разбойник. Заработаешь ты на свою верфь, Лютер.

- Ну так то когда заработаю. А вдруг мы вообще весь порт захватим?  Тогда и зарабатывать не придется. Ты ж слышала его. Вараны выходят из тени! Ну и вообще там, знаешь… Если что, говорю, потом свалю, это ж дело быстрое.

Девушка не знала, что сказать, а первые Вараны уже карабкались по лестнице наверх, остальные замерли, в ожидании уставившись на Кнуда, словно на живое божество.

- Выдвигаемся группами. Не убивать без необходимости. Запомните: нынче ночью вам выпала честь показать, кто такие Вараны! От вас зависит, войдете ли вы в историю и легенды острова, или же так и останетесь прозябать в тени!

Воры, большая часть которых уже успела, судя по выражению их лиц, обдолбаться, яростно взревели.

---

Этот же рев ударил Фелиции в уши, когда Вараны, словно спущенная с цепи голодная свора, рванули по спущенному трапу на судно. Трап гнулся под тяжелыми топотом ног, кто-то из воров в толчие вовсе слетел в воду. Однако ж такая неорганизованная и отчаянная атака имела свои плоды - охрану судна Вараны смяли в один присест и потому смогли занять палубу.

Растерянность команды “Соленой удачи” была недолгой. Хоть первый удар пираты пропустили, но отступать они и не думали. Привыкшие драться до последней капли крови, тем более что на кону был их собственный корабль, пираты вонзились в толпу воров, как нож в масло.

Словно сквозь туман Эль подумалось, что, должно быть, если бы не лунный сахар, с Варанами расправились бы в два счета, несмотря на их численный перевес. Наркотики творили чудеса. Если “чудо” вообще было применимо к происходящему…

- Чего встала? - толкнул в спину Аргар. - Ходу, ходу.

Аргонианин откинул хвостом в сторону раненого босмера и побежал в сторону уходящей вниз лестницы. Эль последовала за ним.

- Дуй в капитанскую каюту, я дальше в трюм, - не оборачиваясь, командовал Аргар. - Сука!

Снизу из темноты вынырнул каджит. Извернувшись, он всадил кинжал в бедро Аргара. Тот взвыл и бросился на пирата, оба с шипением и рычанием покатились по полу. Неимоверным кульбитом Фелиция миновала дерущихся и попыталась ворваться в первую попавшуюся дверь, но та оказалась заперта.

- Что за херь! Я не взломаю это! - запаниковала имперка.

- Соберись, тебя на кой сюда взя-а…кх…

Договорить Аргару помешала его же перерезанная глотка. Аргонианин попытался бестолково зажать хлещущую кровь ладонью, но обмяк и распластался, не успев толком поднять руку. Тяжело дышавший каджит обернулся на Фелицию и, перехватив кинжал, двинулся было на нее, но выронил оружие и схватился за бок. Алая, пропитавшаяся кровью рубаха висела на каджите лоскутами, обнажая выдранную шерсть и раны. Пират захрипел и, царапая обшивку когтями, осел по стене на пол.

Фелиция убрала обратно за голенище сапога нож. Сильнее рук колотилось только сердце, эхом отдаваясь в ушах. Девушка закрыла глаза, и несколько раз шумно вдохнула и выдохнула, успокаивая тело и разум. Дверь она не взломает, даже пытаться не стоит. Слишком испугана, чтобы сосредоточиться. По этой же причине лезть в недра корабля, ища трюм в надежде, что тот будет не заперт, тоже бессмысленно.

Она переоценила себя! Давненько с ней не случалось подобного! Девушка придурковато хмыкнула, но тотчас тряхнула головой, одергивая саму себя. Пора было вообще-то сваливать, пока она еще хоть что-то соображает. И пока ее не начало рвать. К скампу договоренности, к скампу наркотики. Обходя бочком еще дышавшего каджита, Эль решила, что и Теласа к скампу, если станет возмущаться на то, что ей ничего не удалось достать.

Был еще, впрочем, третий план, но, как казалось имперке, самый ненадежный и паршивый, а значит лучше заранее отбросить все надежды.

Взобравшись обратно на палубу, Фелиция даже не стала разглядывать, кто побеждает. Народу знатно поубавилось, но отчаянные крики и звон оружия еще доносились с разных концов. На ходу разматывая шарф, девушка открыла лицо, с наслаждением вдохнула поглубже воздух и сиганула за борт в темную воду. Холодное море надежно приняло в свои объятия, Эль раз за разом делала мощные гребки, насколько хватало воздуха в легких, прежде, чем вынырнуть на поверхность. “Соленая удача” осталась в стороне, на соседних кораблях зажигались огни, просыпались матросы и пираты, высыпая на свои палубы. На причале уже тоже собрались зеваки. Только сейчас все стали подозревать, что этой ночью разразилась не обычная потасовка внутри экипажа одного судна.

Покачиваясь на волнах, Эль меланхолично подумала, что будет грустно, если выяснится, что дурак Лютер погиб. Но потом в голову закралась другая, более интересная и отчасти безумная мысль.

“А делала ли Шазра в своей жизни ради Данеля нечто подобное? Смогла бы?..”.

Мысль эта не отпускала Фелицию и на следующее утро, пока она катилась в нанятом экипаже по направлению к ферме Флориусов. Эль раздражало, что она втянулась в дурацкое соперничество с редгардкой, но поделать ничего с собой не могла и вновь, и вновь сравнивала себя с Шазрой.

- Надо разговаривать с Тео, не с ней. Даром, что пижон, зато умный, - пробормотала девушка, расправляя складки своего самого нарядного платья. Эль не надевала его уже пару лет, потому сейчас чувствовала себя жутко неловко. Дело омрачалось еще и похмельем. Добравшись вчера до дома, трясущейся то ли от холода, то ли от стресса, Эль выхлестала отменную порцию рома.

- А вы слышали, что случилось вчера в порту? - имперка подалась вперед к извозчику.

- Ась? - обернулся тот и поскреб затылок. - А че случилось?

- Ну-у, не знаю. Вдруг сплетни какие?

- Да какие оттудава сплетни. Все по-старому, подралась матросня там да сям. Кто-то выпил да утонул.

- Вот тебе и вхождение в легенды, - снова вполголоса сама себе обронила имперка. Она откинулась на мягкую обитую спинку и принялась разглядывать появляющиеся одну за другой фермы и поместья. В этих местах девушка никогда не бывала.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 15:47:10)

- М?

Пребывающая между легкой дремой и безучастным созерцанием протекающих мимо пейзажей Эль не сразу поняла, чего от нее требуется.

- Тюрьма?.. Да, - подавив зевок, девушка села ровнее. - Хорошо, что ты вспомнил. Все эти поиски вампира - ерунда какая-то. Ты должен отговорить Шазру от участия в этом предприятии. Это тоже часть нашего новоявленного плана. Назовем его “Углы”.

Тео едва заметно поморщился. Ему явно что-то не понравилось в реплике Фелиции, то ли тон, то ли сама формулировка.

-К сожалению, поручиться за исполнителя этого предприятия капитан Саттар попросил и меня, и ее. Совсем отстранить Шазру не получится, хотя я, бесспорно, согласен, что ей в это лезть небезопасно и… несколько бессмысленно. Надеюсь, на момент подписания этого… поручительства, капитан передумает.

Эль в свою очередь улучила момент и закатила глаза на длинные и витиеватые формулировки своего спутника.

- При чем тут Саттар? Ты сам не можешь побороться за свое счастье?

-При чем тут счастье? - в свою очередь спросил полукровка. - Речь идет о приказе капитана стражи.

- Так пускай Шазра подписывает все бумаги! Просто не участвует. Не встречается с Теласом. Ты же можешь это устроить, чего непонятного?

-Я постараюсь, - отстраненно заметил Тео, отвернувшись от Эль. - Но ничего не гарантирую. Еще раз, - с нажимом повторил он, - я согласен. Но обстоятельства есть обстоятельства. Вообще, конечно же, поручительство не означает помощь в деле. С юридической точки зрения, Телас должен будет расследовать все сам.

-Думаю, на всем Стирке только ты и знаешь такое выражение, как "юридическая точка зрения", - фыркнула имперка. От нее не укрылось, что полукровка демонстративно теперь смотрит в противоположную сторону. Эль тоже отвернулась.

Некоторое время они снова ехали молча, но на второй раз первой не выдержала имперка.

-Ты извини, что так лезу, правда. Но одного не могу понять. Неужели ты правда готов пожертвовать своими отношениями с Шазрой из-за каких-то там обстоятельств, которые тебя касаются ну ведь абсолютно косвенно?.. Ладно бы это было личное дело. А так - какой-то Телас, какой-то вампир… Бред ведь.

-Я ничем не буду жертвовать, - спокойно ответил Тео, уже переставший демонстративно отворачиваться и теперь глядящий на мерно покачивающийся впереди круп лошади. - Но давай лучше не будем об этом. Есть у нас проблема и понасущнее. Эти… наркотики. Я попробую найти в книгах, как избавиться от подобной зависимости, а ты… не могла бы расспросить отца? Я слышал, он у тебя кое-что смыслит в лекарском деле.

По лицу Эль было ясно, что отнюдь не наркотики она считает насущной проблемой, однако спорить не стала.

-Прежде всего он мой отец, Тео. Какую легенду придумать, чтобы он не решил, что зависимость у меня самой? А правду сказать о Данеле не могу. Ты бы вот сказал своим, что живёшь с наркоманкой?

-Возможно, - пожал плечами Тео. - И мы бы вместе искали решение. Но если ты не хочешь говорить отцу, тогда… Может, скажешь, что кто-то из твоих подруг или друзей попросил у тебя помощи?

-Скуума - это не болезнь, а зависимость. Прихоть, - отрезала Эль. -  Здесь не нужен лекарь, здесь нужно самому взять яйца в кулак и перестать потреблять. Я предложу Данелю перейти на маковое молочко, это лёгкий наркотик, папа использует его как обезболивающее. Постепенно снижать дозу, а потом вовсе перестать давать. И ничего страшного, если Данеля будет корчить. Покорчится и перестанет.

Тео согласно кивнул.

-Это звучит как здравая мысль. Возможно, если снижать концентрацию наркотика плавно, то… эм… корчить никого не будет.

- У меня все мысли здравые и полезные, - ответила имперка. Она глянула на Дорана, чуть приподняв и изогнув бровь, как бы намекая, что не грех полукровке прислушаться и к ее советам по части разведения Шазры и Данеля.
-Без сомнений, - спокойно ответствовал полукровка, и разговор сам собой затух.

В молчании подъехали к городу, где посторонние звуки тотчас же окружили их со всех сторон. Стирк, как обычно, гудел и галдел. Тео стоически прогнал лошадь сквозь рыночные ряды, где каждый встречный торговец считал своим долгом влезть под копыта и под колеса двуколки, предлагая прохожим свой товар, и направил повозку в сторону уже довольно осточертевшего всем “Базилика”. Там он рассчитывал встретить Арсе и спросить у него, что он знает о таких темных делах как наркоторговля на острове.

-Приехали, - возвестил Тео, остановив лошадь у коновязи. - Это не займет много времени. Подожди здесь.

Фелиция, которая уже оперлась ладонью о край двуколки, чтобы спрыгнуть на землю, в недоумении замерла.

-Ты уверен, что так лучше? Одному небезопасно. Тем более… Ну, ты скорее вызовешь подозрения, спрашивая о наркоте, чем я.

-Я буду говорить с приятелем, - немного удивился Тео. - Какие тут могут быть подозрения? К тому же, возможно, его там нет. Пока что мне не нужна помощь, спасибо.

Эль выглядела уязвленной, но тем не менее кивнула и откинулась на спинку сиденья, приготовившись терпеливо ждать.

В “Базилике” было непривычно тихо, хотя обычно к обеду здесь уже собиралась толпа. Войдя, Тео недоумевающе оглядел помещение, пересекся взглядом с Узулом, и оба пренебрежительно отвернулись, сделав вид, что не заметили друг друга. Арсе, к счастью, был на своем месте, сидя за одним столом с Лучезарным. Рыцарь первым увидел направляющегося к ним полукровку, и радостно загудел:

-Старый друг! Как говорится, дружба, проверенная временем, становится…

-Кого там принесло? - Арсе тоже обернулся на Тео. - А, это ты. Мы думали, что ты сюда больше не заявишься, после того, как подцепил ту девчонку.

-Подцепил? - переспросил Доран, усаживаясь за стол к приятелям. - Я надеялся, что тебе хватит воспитания сказать как-то по-другому.

-Откуда бы взяться моему воспитанию? - отмахнулся бретон. - Узул, наверное, к тебе не подойдет. Он все еще дуется, как обиженная девица. Недавно наорал на Бахрама-Бахадура, когда тот интересовался, где эти чудики.

-Мне и не хочется ничего заказывать, - успокоил товарища Доран. - Я не ради Узула пришел. Вопрос нужно задать… несколько… деликатный. Я не уверен, но надеюсь, что кто-то из вас знает на него ответ.

-Ну, нагнал тумана, - фыркнул Аэн’дреан.

-Если не спросить - никогда не узнаешь, если знаешь - нужно лишь спросить, - пафосно изрек Лучезарный. Арсе скорчил такое лицо, как будто хотел спросить “Чего?..”.

-Дело касается одного человека, попавшего в беду, - осторожно начал Тео. - И беда эта - тяжелая зависимость. Увы, пока не найден способ быстро и безболезненно от этой зависимости избавиться, этому человеку требуется очередной прием некоего запрещенного вещества…

-Так этой твоей красотке сахарок нужен? - снисходительно спросил Арсе. - Видел я, как она тут Узулов особый ром глушила, да-а…

Доран скрыл глаза под полями шляпы, будучи смущенным тем фактом, что его так легко раскусили, и что ни для кого подобная зависимость не секрет и даже не повод огорчиться. “Говорит об этом, как о любви к сладкому…”.

-Знаете вы, где его можно… э… относительно безопасно приобрести?

-Безопасно?

-Упомянутый минутой ранее жрец, - внезапно загудел Лучезарный, - определенно располагает такой информацией, потому как регулярно наведывается за сим змеиным ядом в один из известных домов терпимости. Как говорил великий мыслитель Круциан Румяный: Где разврат, там и иные пороки.

-Ого, а я и не ожидал, что ты так осведомлен, Пелагий! - обрадовался Арсе. - Мне-то эта информация тоже пригодится. Что за бордель, колись?

-”Горячие пески”, друг мой, - с улыбкой отвечал Лучезарный.

-Я… кажется, не знаю, где это, - еще больше смутился Тео.

-Это рядом с другим борделем, “Шелковый дом” или как-то так. И еще там… кажется…, - Арсе напряженно нахмурил лоб, припоминая. - Библиотека рядом.

-Я всегда был уверен, что в “Шелковом доме” торгуют тканями, - немного разочарованно протянул Тео. - Что ж, раз это, как выяснилось, бордель, тогда я уже примерно понял, куда нужно ехать. Спасибо вам.

-Да всегда пожалуйста, - отозвался Арсе, хотя не он подсказал, где покупают наркотики. - Сам туда наведаюсь на днях, видят боги, давненько уже не уходил в загул.

Тео не стал продолжать участвовать в этой неудобной беседе, вежливо кивнул и поднялся из-за стола, торопливо направившись к выходу. Вернувшись к Эль, с недовольным видом ожидающей его в двуколке, полукровка сразу огорошил ее известием:

-Что ж, нас навели на след. Теперь нам, похоже, придется отправиться в бордель.

- Если бы у меня было больше времени, я бы попросила тебя познакомить со своими приятелями, - после небольшого молчания обронила имперка. Она растерянно поправила лежащую на плече косу. - Они точно над тобой не пошутили? Хотя… вообще-то в этом что-то есть… Порочное грязное место, и все такое. У тебя есть там какая-нибудь знакомая шлюха, которая могла бы помочь?

-Чего нет, того нет, - легко отозвался Тео, видимо, распознав в этой фразе шутку. - Надо бы закончить с этим поскорее, - уже самому себе серьезно добавил он, усевшись в двуколку и взяв в руки поводья.

“Шелковый дом” и впрямь издалека походил на дорогую лавку с тканями и нарядами, но теперь, приглядевшись, Тео с прискорбием отметил и наличие красного фонаря над крыльцом, и многозначительно выглядывающих из окон заведения полуголых скучающих девушек. В этот час в борделях, видимо, как и в “Базилике”, было тихо. “Горячие пески” довольно быстро нашлись, и теперь предстояло поломать голову над тем, как же правильно подобрать слова и узнать у местных работников, где купить наркотики. На то, что внутри ждет готовый ответить на все вопросы Бахрам-Бахадур, надежды почти не было.

Джоун и двуколку Доран оставил все-таки у самой библиотеки, хоть от нее к “Горячим пескам” и нужно было чуть пройти. Его до ужаса пугала мысль о том, что кто-то увидит его лошадь, стоящую у входа в такое заведение. Стоя у двуколки, Тео нервно поглядывал в сторону борделя и поправлял жилетку.

- Если боишься, что не удержишься от соблазнов, то я снова готова предложить свою помощь, - заявила Эль, которая по-своему расценила поведение полукровки. - Могу вообще вместо тебя туда сходить. К девушкам интереса там всегда к сожалению меньше. Ты уже бывал в “Горячих песках”?

-Я был в борделе всего один раз за всю жизнь. Когда забирал оттуда человека, на которого работал. Он был очень пьян и испортил там несколько ковров, за которые я в тот же день и рассчитался, - неожиданно разговорился Тео, сохраняя обеспокоенный вид. - Больше всего сейчас я опасаюсь за свою репутацию. Что подумают люди, если увидят меня в подобном заведении? А если это неправильно истолкуют мои подчиненные?

- Ты не… О, - невероятным усилием воли Эль сумела заткнуться и не выдать своего изумления так, словно полукровка признался ей в чем-то сверх необычном. Ну не все же ходят по проституткам даже и на Стирке в самом-то деле! А Тео с его работой так и вовсе, должно быть, некогда думать, когда там кому присунуть. Имперка понимающе-сочувственно вздохнула и на этом окончательно успокоилась. Она вылезла из двуколки и подошла к полукровке.

- Пойдем вместе. Это будет авторитетнее, если придется перед кем-то оправдываться. А то правда что: управляющий сперва поселил у себя одну девицу, затем укатил с другой, еще затем его одного обнаружили в борделе. А так честно скажешь, что укатил со мной по делам, и бордель был одним из таких дел.

-Да, ведь так и есть, - как можно убедительнее, чтобы уверить в этом самого себя, сказал Тео. - Идем. В это время, похоже, здесь не так много людей.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 15:47:26)

- А чем мы тут заняты? - звонко и задорно донеслось из-за спины Дорана. В следующее мгновение две пухлые ручки сцепились вокруг его пояса.

- А я давно слежу за вами, - поведал голосок, и из-за Тео, не отпуская его, выглянула улыбчивая круглолицая бретонка. - Лиетте вам не понравилась, Адриан тоже, ушли в дальний угол к этим двум. У нас так не принято.

- Твоя госпожа в курсе, чем мы тут занимаемся, - оборвала проститутку Эль, взбалтывая слитую скууму в кувшине и прикидывая, хватит ли того Данелю или же нет.

- Да-а, вы ей заплатили, - закивала бретонка и поглядела снизу вверх на Тео. - А мне можно и не платить, я так подскажу, где ещё наркотики взять. Вы же их ищете, я угадала, да, да?

Она ткнула вздёрнутым носом в сторону выпотрошенного кальяна.

-Э… Извините, а вы не могли бы… отпустить меня, пожалуйста? - попросил Тео, панически переводя взгляд с бретонки на Эль, с Эль на кальян, и обратно на бретонку.

-Так а что с наркотиками? Надо?

Бретонка обошла Дорана и теперь стояла ровно перед ним, таращась снизу вверх. Отпустить она его отпустила, да не полностью - пальцами то и дело оправляла одежду полукровки и бережно стряхивала с нее невидимые пылинки.

-Ну вообще да, - Тео попытался отойти от бретонки на шаг назад. - Хотелось бы иметь контакты поставщика на… на всякий случай.

-Возьмите меня! - пухлая девица с необычайной для своего телосложения прытью вновь зажала полукровку в тиски и, уткнувшись ему лицом куда-то в живот, запищала. - Как есть возьмите всю целиковую! Забесплатно! Мне так скучно! Никто не берёт! А я вам потом все расскажу!

-Прос-с-стите, - Тео снова предпринял попытку отцепить от себя настырную бретонку. - Такой возможности нет. Но я заплачу вам за информацию. Сколько вы хотите?

-Но я же сказала, что хочу не денег!

- Да ну хватит ныть, - вмешалась Фелиция. - Ещё никто сто лет не возьмёт. Это что, по-твоему, возбуждающее поведение?

На выпуклом лбу бретонки залегла морщинка, девица запыхтела, усиленно соображая.

-Ну я могу сиськи показать! - объявила она. Отпустив Дорана, она принялась ковыряться с фибулой своей туники.

- Что ж ты за дурында такая. Даже ругаться неудобно. Тео, может, ты с ней поднимешься в комнату, хотя бы по спине погладишь?

-Нет, извините, - Тео зыркнул на Фелицию очень неодобрительно, а потом вежливо продолжил, обращаясь к бретонке: - Миледи, вы тут не при чем, и ваша… э… грудь, тоже. Не надо, - он хотел было остановить этот процесс демонстрации сисек, убрав руку девушки от фибулы, но побоялся касаться ее, чтоб та ненароком не восприняла это как-то не так. - Дело в том, что у меня есть возлюбленная, и я верен ей. Понимаете? А наркотики очень нужны. Может, если мы их вам тоже купим, вас это устроит?

Эль на Тео не зыркнула, а уставилась, и не неодобрительно, а очень и очень гневно. Она три дня бегала по острову в поисках скуумы, и продолжать бегать ей никак не улыбалось. А вот бретонка разом повеселела и убрала назад под ткань одну из грудей.

-Ну давайте так. Только если обманете и ничего мне не принесете, то я нажалуюсь Бахрам-Бахадуру на вас. И ещё кому-нибудь нажалуюсь тоже, - проститутка помолчала, собираясь с духом, а потом быстро заговорила. - Лучший поставщик - Бастиан. Он всякой жареной рыбой торгует на рынке, но это для отвода глаз. У него лавка поближе к центру, а ещё у него…

- Уродская татуировка в виде барракуды на груди? - хмурясь, закончила за проститутку, Эль.

- Ого, а ты его видала, да?

- Это тот, который помогал тебе таскать ящики Данеля и Шазры из гостиницы, - пояснила имперка Тео. -  И сейчас их хранит у себя. Ух, сука, я ведь его с детства знаю! Мог бы сказать!

Перехватив булькающий кувшин, Эль зашагала к выходу, продолжая на чем свет поносить Бастиана.

-Спасибо, - Тео чуть поклонился бретонке. - Скажите, как вас зовут, чтобы, когда мы добудем наркотики, мы могли их вам доставить.

- Франсуаза, - проговорила бретонка, растерянная и польщенная такой вежливостью. - Но я постоянно тут вот, я уж вас сама не пропущу. Вы только приходите. С возлюбленной тоже можно, если она не такая, как вот эта с косичкой. Эту я немного боюсь.

-Совсем не такая, - пространно заметил Тео, уже повернувшись в сторону выхода.

На улице, еще раз увидев недовольное лицо Фелиции, Доран с еще большим удовольствием отметил, как же сильно Шазра от нее отличается, и как же ему с ней повезло. И даже будто повеселел от этой мысли.

-Остался последний этап, приободрись, - сказал он имперке, забираясь в двуколку. - Скоро со всем этим будет покончено.

- Я все ещё не могу поверить, что в принципе в этом во всем участвую, - ответила Эль, садясь рядом с Тео. - Везу скууму в кувшине, украденном из борделя, чтобы передать в тюрьму... Кстати, спасибо большое, что заплатил хозяйке. Не возражаешь, если верну тебе всю сумму в день, когда пойдем забирать Данеля? Просто сейчас с собой у меня не будет семидесяти септимов.

"Их ещё надо будет где-то украсть…"  - пронеслось в голове девушки. Эль тихо вздохнула, чувствуя, как устала за последние дни.

-Можешь не возвращать, - постарался успокоить девушку Тео. Джоун снова везла их по мощеной дороге в сторону злосчастного “Базилика”, рядом с которым находилась лавка Бастиана. - Взамен просто помоги мне договориться сейчас с этим твоим товарищем, продающим рыбу. И мы в расчете.

-Тогда верну половину. Тридцать пять. Это справедливо, раз нам обоим нужны наркотики. Тебя вот не подмывает самому попробовать, чтобы понять, что так влечет Шазру?

-Нет, - Тео решительно тряханул головой. - Я и так примерно это представляю. Я долго работал на человека, зависимого от этого наркотика. А ты? - он с некоторым подозрением покосился на Эль. - Неужели хочешь рискнуть?

Имперка ответила не сразу. Она в задумчивости несколько раз прокрутила в губе свое колечко, а затем прошлась языком и по верхней губе.

-Мне кажется, я достаточно сильная, чтобы попробовать, но не привязаться. Это помогло бы мне лучше понять Данеля, а ещё собственным примером показать ему, что держать себя в руках несложно, было бы желание.

Тео не ответил, только покачал головой. Остаток пути они проделали молча, и каждый думал о своем.

Двуколку было решено оставить возле гостиницы и не рисковать, пытаясь пристроиться среди разбитых едва ли не впритык лавок. Эль заботливо установила медный кувшин со скуумой под сидение и повела Тео за собой обратно к рынку. Где располагался нужный магазинчик, полукровка знал и сам, так как совсем недавно носил туда ящики с совместно нажитым имуществом Шазры и Данеля, которое им ещё предстояло как-то делить меж собой. Эль тоже вспомнила об этом грядущем мероприятии и поморщилась. Тут уж никак встречу редгардки и данмера было не предотвратить и даже не проконтролировать.

Настроение совсем упало, и к крутому прилавку, на котором поверх пальмовых листьев аккуратно были разложены куски всевозможной жареной и копчёной рыбы, а так же стояли в вазе длинные шпажки с нанизанными креветками и  осьминожками, Эль подлетела небольшим яростным ураганом.

-Ого! Голодная? - вместо приветствия кивнул ей, улыбаясь, Бастиан. Затем кивнул и подошедшему Тео. - Или вы шмотки забирать?

- Басти, мы можем поговорить внутри? - имперка старалась не смотреть на прилавок. Живот урчал вовсю уже от одних лишь запахов. Эль вспомнила, что с утра успела съесть лишь банан, так спешила застать Дорана на ферме.

- Да можем конечно. Арана, - позвал Бастиан данмерку из соседней лавки со специями, -  пригляди тут у меня, я отойду!

Данмерка махнула рукой, мол, без проблем, Бастиан отвернулся от своей рыбы, и пошел в дом. Тео и Фелиция, не дожидаясь приглашения, пошли следом.

Внутри большую часть помещения занимала кухня, а в другой части был просто навал всяческий хлам, среди которого можно было найти даже сломанное весло. На взгляд Эль, у Бастиана была болезненная страсть к хранению дерьма на случай "черного дня".

-Я ваши ящики в подпол спустил, - пояснил Басти, заметив, как пристально оглядывается девушка.

- А наркотики ты где держишь? Тоже там, или на втором этаже?

- Что? - улыбка сползла с лица торговца. - Не понимаю, о чем ты, подруга.

-Все ты понимаешь, - Эль пошла на Бастиана. Мужчина был выше ее ростом, однако ж Эль словно заполнила собой все пространство комнаты подобно грозовой туче. - Тебя сдала толстая курносая проститутка!

- Кто??

- В “Горячих песках"!

- Да какие пески вообще! - воскликнул в лёгкой панике Басти. Он повернул голову к Тео. - Он законник? Ты с законником пришла? И ящики поди ваши с ворованным чем-то? Подбросили, да?

-Не уходи от темы!

Отредактировано Шазра (2022-12-24 15:47:39)

- А я и не заметила, - томно вздохнула Шазра, поднимая глаза от книги. Это она для Дорана держала ее красиво, на расстоянии полусогнутых рук, а до появления полукровки сидела, уткнувшись лицом в страницу, морщась в попытках вспомнить буквы. Она отложила книгу на лавочку, чтобы избежать каких-либо ещё вопросов или просьб прочесть что-нибудь вслух.

- Ты сегодня так резко пропал, а я хотела спросить, можно ли, чтоб тот маленький козлёнок был лично моим. Я его могу выкупить! У меня, кажется, остались где-то деньги.

-Можно, чтобы он был лично твоим, и без денег, - продолжая улыбаться, Тео сел на лавку рядом с Шазрой, взяв отложенную ею книгу в руки и поглядев на обложку. - Интересно?

На книге витиевато значилось: "Судьба и помыслы. Гуго Хитрый. Откровения". И прочесть из нее Шазра успела лишь один абзац.

- Очень интересно, - с важным видом кивнула Шазра. - Увлекательно до мурашек. Я вообще-то раньше очень много читала! Вот когда в Виндхельме например жила. Ничего, что я без спроса в библиотеку Флориусов зашла и взяла это?

-Ничего. В нее все равно после отъезда хозяев не заходил никто, кроме меня. Господин Флориус очень увлекался философией, а вот госпожа - романами, желательно любовными. Но твой выбор, как я смотрю, пал на философию, - улыбка Тео стала немного лукавой, потому как из разговора с Шазрой и названия книги на обложке становилось понятно, что она немного приукрасила свою увлеченность чтением. - Мне стоит поскорее закончить перевод твоих сказок, и тогда ты сможешь прочесть, что получилось. Я надеюсь, бретонские рыцари и принцессы переплюнут Гуго Хитрого.

- А я надеюсь, что их мне ты почитаешь сам, - редгардка положила подбородок на плечо полукровки. - Твой перевод, твой голос, чудесно же! Я говорила, что мне нравится твой голос, сладыш?

-Кажется, не говорила, - Тео приобнял Шазру за плечи, склонив голову к ее голове. - Что ж, раз так, придется подтянуть артистичность. Нельзя ударить в грязь лицом перед такой изысканной публикой.

Даже если в голосе Дорана и была лёгкая усмешка, Шазра все равно смогла польщенно хихикнуть.

-"Изысканной" меня еще точно никто не звал. "Изящная" было. Это разное значит? Потому что на звук похоже.

-Это значит почти одно и то же, но “изысканная” в большей степени про хороший вкус и манеры, а “изящная” - про грацию и красоту в движении. Хотя, они вполне взаимозаменяемы. В высшем обществе считается, что одно невозможно без другого.

- О-о-о, ну тогда ясно, чего я такого слова не слыхала! - редгардка отстранилась от Тео и сползла по сиденью, пока затылком не легла на спинку лавки. Неубранные шоколадного цвета кудри девушки забавно теперь торчали в стороны, зажатые между головой и резным деревом. - Все мои знания о высшем обществе - из Скайрима, а норды, ну, не то чтобы мастера на всякие красивые фразы. Манеры и хороший вкус там тоже весьма своеобразны. Хотя ярл, у которого я жила, очень пытался быть другим. Весь такой, мол, образованный и культурный. Бе. Знаешь, что я думаю? - она повернула лицо к Тео. - Вот он очень старался, а ты - нет. У тебя все естественно получается. Изысканность вот эта, это, наверное, все же врожденное. Манеры, вкус. Вот это.

-Склад характера, конечно, играет роль, - согласился Тео, наблюдая за тем, как Шазра изящно, но не очень-то изысканно ползает по всей лавке. - Но в большей степени, я думаю, важно воспитание. В Скайриме, насколько мне известно, с ним туго даже у местной аристократии. Неудивительно, что приходится стараться, чтобы тебя сочли культурным человеком. Каково тебе вообще было в Виндхельме? Говорят, это очень красивый древний город.

Девушка неопределенно повела плечами.

- Там сперва были волнения, громили данмерский квартал. Но досталось, впрочем, всем, кто с острыми ушами. И вот это время я сидела в комнате в таверне, потому как на улицах было не шибко безопасно. А потом, когда с ярлом связалась, сидела в замке. Одной мне гулять не разрешалось, а с телохранителями гулять ужасно скучно. Рожи их кислые вот прям все удовольствие отравляют, - она вздохнула, вспоминая, как топал за нею по рынку туповатый имперец по имени Антониус. Антониус имел привычку вставать почти вплотную и дышать сверху так грозно, что у Шазры на макушке шевелились кудряшки. - Так что прости, сладыш, о городе мне и нечего рассказать. Я бы съездила туда снова, с тобой! Хотя бы за тем, чтобы поглядеть, как ты пробуешь объяснить какому-нибудь тамошнему норду, что локти на стол не кладутся.

Тео засмеялся, представив эту картину.

-Действительно, звучит интересно. Но мне, наверное, сперва стоит подучить нордик. Я говорю только на тамриэлике и, вот, благодаря твоим сказкам, немного подтянул бретик. Что ты думаешь о Хай Роке?

- А я говорю на нордике! - встрепенулась Шазра, приведенная в восторг тем, что хоть в чем-то превосходит Дорана. Она снова заерзала и забралась на лавку с ногами, развернувшись всем телом к полукровке. - И даже немного читать и писать умею, представляешь? Меня специально учили, как придворную даму. С удовольствием тебе помогу, если захочешь, милый. А ты меня можешь научить бретику. Хай Рок - бретик, вот, в общем-то, все, что я думаю о Хай Роке. Ой, а еще мне платья тамошние нравятся! Вот жаль ты меня в таком не видел, все говорили, что мне очень идет.

-Ну, вероятно, случай еще представится. Я, кажется, окончательно определился с направлением, куда мне предстоит отправиться по очень важному делу. Изучив всю необходимую информацию, я пришел к выводу, что то, что мне нужно, легче всего отыскать в Хай Роке.

Бровки девушки сперва взлетели вверх, а затем сдвинулись к переносице. Шазра в задумчивости прикусила нижнюю губу.

- А ты все еще не доверяешь мне, чтобы сказать, что ты ищешь, да?..

-Я ищу лекарство от одной болезни, - вздохнув, ответил Тео. - Такое чувство, будто до меня его никто не искал. Все очень трудно и запутанно, поэтому я и отмалчиваюсь, а вовсе не потому, что тебе не доверяю.

- Во имя Сатакала, ты болен?! Для меня это ничего не значит, учти, - она взяла его за руки. - И я буду тебе помогать, если нужно. Но… А… Тебе очень плохо?

-Нет, не очень, - почему-то эта трогательная реакция Шазры очень развеселила Тео. - У меня есть средство временного устранения симптомов. Но я хочу излечиться полностью, понимаешь? Так что… в Хай Рок. Там, говорят, самые… эм… талантливые маги.

-О-о-о, - протянула редгардка. Не зная, как далеко от Стирка находится Хай Рок, и где Хай Рок находится вообще, она расстроилась, сообразив, что если уедет туда с Тео, с Данелем точно придется распрощаться. Но если Тео правда болеет так серьезно, что ему нужны маги, и не абы какие, а самые талантливые, то разве можно с ним не поехать?

- А ты всех на Стирке лекарей перебровал? - осторожно спросила Шазра. - У той девушки, ну, Эль. Которая в “Базилике” вещи помогать собирала. У нее отец как раз лекарь. Может, он бы мог тебя осмотреть и подсказать что?

-Я перепробовал все, увы, - чуть улыбнулся Тео. - Болезнь магического происхождения, и вылечить меня могут лишь маги. Очень сильные. К сожалению, на Стирке таких нет.

- Погоди, а как же источник вечной жизни? Он поможет тебе, милый, я уверена! От Маниза нет вестей, ты не заходил в “Базилик”?

Доран подавил тяжелый вздох. Разумеется, ни в какой источник вечной жизни без какого-либо подвоха ему не верилось. А подвохов хватало и без загадочных раскопок.

-Я был неподалеку, и Маниз пока не появлялся. Но еще рано, не переживай. Ждать еще как минимум две недели, - взяв Шазру за руку, Тео задумчиво принялся перебирать ее пальцы. - Ты думаешь, он обманщик?

- Он плут порядочный, это да, - кивнула девушка. - Но, что бы этот кот ни задумал, без карты у него нет шансов. Мы найдем источник, и он излечит тебя, сладыш! Но вообще-то, - она придвинулась ближе к полукровке и заговорщицки улыбнулась. - Мы можем начать лечиться и сами. Занятия на свежем воздухе очень помогают от всякой хвори. А еще у нас тут черешня такая… романтично-раскидистая…

-Ты имеешь в виду…, - растерялся Тео, с некоторым опасением обнимая Шазру за талию. - Но мимо может кто-то пройти…

- В этом есть своя прелесть, верно?..

- Доброго вечера, господин управляющий! - донеслось с дорожки, ведущей с поля к дому для слуг.

- Шазла, Шазла! А мы будем и завтла в плятки иглать?

- Солрин, ну какой ты невежливый! А ну поздоровайся с господином Дораном!

Стоявшая на дорожке данмерка встряхнула за руку своего сынишку. Тот с обидой утер рукавом нос и крикнул:

- А доблый вечел, господин уплавляющий!

-Добрый вечер, - отозвался Тео, не зная, что сделать с рукой на талии Шазры - то ли убрать ее, то ли оставить на месте, чтобы лишними движениями не вызывать подозрений. Впрочем, и данмерка, и ее отпрыск уже удалялись в сторону дома слуг. Доран напряженно выдохнул. - Еще и с детьми ходят… Пойдем лучше в дом?

- А ночью мы придем сюда снова?.. - не сдавалась редгардка, ничуть не смущенная появлением внезапных свидетелей. Более того, приветливо помахав малышу Солрину, Шазра эту же руку положила на бедро полукровки. - Когда совсем темно будет?

-Тебя так и тянет посадить занозу на каком-нибудь нежном месте? - Тео усмехнулся с легким недоумением на лице, поднялся с лавки и помог Шазре подняться вслед за собой.

- Ну а как тебе идея с хозяйской столовой? Ты уже занимался там любовью? - редгардка просунула ладошку под локоть полукровки, словно опасаясь, что Доран сбежит от ее вопросов буквально.

Улыбаться Шазра не перестала, но скампы ее дружно вздохнули и поуходили кто куда по своим делам. Шазра рассчитывала, что Доран откажется от предложенного компромисса. Хотелось даже не столько поужинать наедине в романтической обстановке, сколько принять скууму.

Лунный сахар кончился еще утром, и то, чтоб наскрести хоть что-то, пришлось вылизывать мешочек изнутри. Из всех наркотических запасов остался уже и без того вскрытый флакончик скуумы.

В целях экономии и ради того, чтобы не уносило уж слишком рьяно, редгардка планировала эту скууму разводить в каком-нибудь соке, но за весь день этого сделать так и не удалось. При этом же появилась робкая надежда, что удастся протянуть без дозы до следующего утра, и там принять за завтраком. Но внутри тела что-то скребло и горело, и с каждой минутой словно сильнее, и пальцы Шазры уже сжимали бутылек в кармане юбки.

- Не хочешь ты трахаться в саду, а значит и не встанет у тебя, а значит какой смысл, - злее, чем хотелось, вырвалось у девушки. - Но гостей мы все-таки сюда позовем, иначе я буду чувствовать себя тираном. Сходишь сам, пригласишь, кого хочешь?

Тео сперва удивился, потом вгляделся в лицо Шазры внимательнее, будто изучал ее, а затем лицо его озарилось пониманием.

-Ты снова себя нехорошо чувствуешь? - полукровка подошел ближе к редгардке. - Я не стану никого звать, если тебе плохо. Ничего. Съедим, сколько сумеем, вдвоем, а остальное оставим на завтра. А после ужина сходим в сад, хотя бы просто прогуляться. Ну, иди сюда, - Тео распростер руки для объятий. - Скажи, что тебя беспокоит?

Редгардка пересекла разделяющее их с полукровкой пространство и с ходу уткнулась лицом Тео в грудь.

- Разве только то, что ты такой понимающий, - не очень внятно донесся голос Шазры. - Извини меня. Я… Мне… Да, мне нехорошо. Я не хотела принимать при тебе, сладыш, но я, кажется, не справляюсь. Мне надо. Очень. Я совсем каплю, а потом можем позвать и Бритту, и еще кого…

-Вроде бы… говорят, - немного неуверенно начал Тео, поглаживая Шазру по плечу. - Что лунный сахар… он менее вреден. Не так вреден, как скуума. Это так?

- Я не знаю. Но эффект очень разный. Сахар дает такую хорошую энергию, как летаешь, - девушка “вынырнула” из недр жилета Дорана, куда успела погрузиться лицом. - А от скуумы тоже летаешь, но скорее спокойно, даже вяло. Мне это меньше нравится, но у меня больше ничего не осталось.

-Смотри, - Тео залез во внутренний карман жилета, достав оттуда заветный мешочек. - Что у меня есть для тебя, - прежде чем отдать наркотик редгардке, полукровка чуть отступил, буквально на полшага, и постарался как можно убедительнее напомнить. - Прошу, относись к этому как к временной мере, как к средству от боли. Наркотики - это не выход, и позже, когда я основательно изучу этот вопрос, мы найдем способ убрать их из твоей... Из нашей жизни.

- Да-да-да, конечно, - затараторила Шазра, глядя на мешочек как собака на палку в руках хозяина. - Это все временно! Дай, пожалуйста. Ты ведь дашь?

-Конечно, - как-то обреченно выдохнул Тео, протянув мешочек Шазре. - Только будь аккуратна.

Девушка схватила нежданный подарок и вместе с ним плюхнулась на ближайший стул. Положив мешочек на скатерть рядом с блюдом с остывающим пирогом-кростатой, Шазра развязала тонкие тесемки и едва сдержала радостный писк. Облизав палец, она глубоко запустила его в содержимое мешочка, а затем снова облизала его, не упуская ни одного прилипшего сахарного кристаллика.

- Что за чудо. Хоть и крупнее привычного, - выдохнула Шазра после второй такой дозы. Редгардка откинулась на спинку стула и чуть прогнулась в спине, словно хотела потянуть позвоночник. - Но где… Как ты достал это, Тео? Ты не должен был вообще этого делать!

Озаренная этим, она вскочила на ноги. Поглядела на мешочек, затем на полукровку и снова на мешочек. Сейчас, когда кровь редгардки надежно смешалась с наркотиком, Шазра вновь чувствовала себя собой, ничто не мешало и не отвлекало, но вместе с тем нахлынуло жгучее чувство стыда. Гораздо более сильное, нежели от самого желания принять дозу.

-Я… верно, не должен был. Но решил, что так будет лучше. Так я хотя бы уверен в том, что тебя не обманут и не подсунут что-то более вредное и опасное.

- А как ты узнал, что у меня сахар кончился?

-Я не знал, - чуть пожал плечами Тео. - Подумал, что однажды закончится, и будет полезно его взять заранее. Но начались поиски с того, что меня об этом попросила Фелиция.

Шазра вытаращилась на полукровку.

-Ты тоже с ней общаешься?! Тоже за моей спиной! Давай, скажи ещё, сладыш, что вас связывает только общее дело, вы партнёры, и бла-бла-бла.

-Разве за твоей спиной? - озадачился Тео. - Вот же я говорю тебе об этом. Общего дела у нас никакого нет, если не считать таковым поиск наркотиков для тебя и Теласа. Да и то уже благополучно закончено.

- То есть ты, не зная, что мне действительно нужен сахар, ринулся покупать его про запас, как только тебя попросила о том эта девица? Серьезно, милый?

-Она хотела, чтобы я попросил его у тебя. Чтобы отнести в тюрьму. Но я знал, что ты откажешься и разозлишься, поэтому предложил узнать о наркотике в городе. И заодно решил, что мне тоже стоит озаботиться этим вопросом, пока тебе вновь не стало плохо. В общем-то да. Я серьезно, - тон Тео будто даже не допускал самой возможности ссоры - говорил полукровка медленно, спокойно, сохраняя невозмутимость.

- Но зачем ты вообще помогаешь ей?! Им обоим!

-Теласу я помогаю, потому что не терплю несправедливости, особенно если речь заходит о законе. А Фелиции, потому что она не делала мне ничего дурного, и я всегда стараюсь помогать, если меня просят.

Шазра с надрывом выдохнула и села обратно за стол.

-Пресвятая чешуя Сатакала, тобой вообще невозможно поругаться, да? Только если сказать, что свод имперских законов - полная ерунда…

-Теперь я буду знать, что это провокация, - улыбнулся Доран, усаживаясь напротив Шазры. - И не куплюсь.
Девушка хотела было состроить капризную рожицу, но не сдержалась и тоже улыбнулась.

- Я что-нибудь еще придумаю. Не за тем, чтобы с тобой поругаться конечно, но уж больно ты забавный и милый, когда начинаешь что-то по полочкам раскладывать, объясняя, - Шазра завязала мешочек с лунным сахаром и убрала со стола. - Вообще-то спасибо, сладыш. Дорого вышло? Я смогу отдать тебе деньги, когда Данель выйдет из тюрьмы, и мы с ним поделим вещи.

-Мне будет проще и приятней, если у нас с тобой будет общий бюджет, - предложил Доран.

- Это как? - осторожно поинтересовалась редгардка. Вместе с этим она привстала и обвела руками стол. - Давай я уже положу тебе что-нибудь, пока не остыло окончательно.

-Хорошо, - согласился Тео. - Общий бюджет - это значит мои деньги становятся твоими тоже, и ты можешь не считать, сколько и чего ты мне должна. В то же время твои деньги также становятся общими. Так же происходит и с долгами.

- У нас в цирке был такой сундучок, куда мы все складывали свою долю после выступления, - Шазра говорила и разрезала на тонкие куски мясной рулет, сыр из которого вытекал и смешивался с томатным соусом прямо на широком блюде. - Эти деньги мы тратили на какие-то общие дела, еду, например, или починку фургона. Мы тоже будем ставить сундучок?

-Да, если хочешь, - согласился Тео, глядя на мясной рулет как человек, уже сто лет не евший ничего вкуснее черствой горбушки хлеба.

Нож с мерзким звуком скрябнул по блюду. Девушка замерла, уткнувшись взглядом в кусок, что уже успела отрезать.

- Ну вообще-то не хочу, - сказала она.

А еще Шазра не хотела отбрасывать приборы и отталкивать от себя тарелки. Тео был слишком приятным и слишком вежливым, чтобы так с ним себя вести, но подслащенная лунным сахаром кровь уже заново неслась с удвоенной силой.

Сыр и томатный соус брызнули на скатерть во все стороны.

- Я и так стараюсь быть полезной, если не видно! Я же не умею готовить, Тео! И читать, чтоб ты знал, тоже! Я учусь каждый день, чтобы жить той жизнью, которой ты вообще-то жил всегда! Но на, - она выудила из складок юбки мешочек с наркотиком и бросила на стол. - Верни, где взял. И это тоже, - Шазра сняла с шеи бусы. - Мой вклад в этот, как его…бюджет. Ни секса, ни еды, зато с бюджетом! Все, как ты любишь!

Шазра вылетела из столовой, и уже в коридоре своими рыданиями оповестила весь дом о разыгравшейся нынче трагедии. Хлопнула дверь кухни, и к вою редгардки прибавились жалостливые причитания Бритты.

-В застенках темно-о-о…
Не кормили давно-о-о…
И воняет чужое говно-о-о!…

-О боги, он опять, - застонал кто-то из-за решетки, когда вновь раздалась заунывная песнь заточенного барда.

-А мне нравится. Давай, запевала, жги!

-Но не в третий же раз за день!

-Я подбираю тональность, - нервно отозвался Эдгар, раздраженно провел рукой по перекладинам решетки, а потом затянул заново, в этот раз уже не прерываясь на выслушивание замечаний публики. - В застенках темно,
Не кормили давно
И воняет чужое говно…

Средь серых камней
И закрытых дверей
Я томился с печалью моей!

Я зла не хотел
Я песенки пел
Но печален, увы, мой удел!..

Как-то ночью я спал
Я не пел, не кричал
Может, только во сне бормотал

Как услышал я звук
То ли скрип, то ли стук
Тут и понял я - барду каюк!..

И блеснули клыки
Был я взят за грудки
Шансы выжить не столь велики

Я над полом повис
Эта женщина-рысь,
Вихрем черные волосы ввысь!

Глаза будто огонь,
Ледяная ладонь…
О, вампирша, ты барда не тронь!

Но жестока она
Чувств людских лишена
Моя участь уж предрешена…

Зубы впились мне в плоть
Чтобы шею вспороть!
Эту силу нельзя побороть!

И погиб я почти
Здесь, как был, взаперти
Но не дали покой обрести -

Прошептала она:
“Твоя участь ясна,
Потому что я клятвам верна

Нужно слово сдержать:
Обещала сломать
Твою руку и в рот запихать!

Вот твой час подошел!
Так меня ты извел,
Что теперь ты подохнешь, козел!”

Но я не подох
Лишь навеки заглох
Стал не бард, а пустой скоморох…

С моей бедной рукой
В моей пасти немой
Не убит, не вампир, не герой…

Что ж, мне стоит признать
Это сделано, знать,
Чтоб не смог я ни петь, ни играть

Потому как судьба
Беспощадно глупа
И глуха к бесконечным мольбам

Для судьбы - только в путь
Сделать хоть что-нибудь,
Чтобы барда навеки заткнуть…

А вампирша ушла
Растворилась, как мгла
И талант мой с собой забрала!..

Люди, помните впредь:
Чтобы вам уцелеть,
Для вампирши не стоит вам петь!

Раздались скудные аплодисменты. Даже те, кому песня понравилась, все-таки уже на середине десятого куплета осознали, что в третий раз весь трагический пересказ выдуманных событий слушать не хотят. Но выбора у них не было, поэтому, чтобы заткнуть Эдгара, подбирающего тональность, хоть еще на часок, они вяло похлопали в ладоши.

-Вот эта тональность была лучшей, - со знанием дела веско заметил кто-то из дальнего конца тюремного коридора.

-А что, серомордый, та баба и правда была вампирша? - поинтересовался еще один заключенный, пытаясь заглянуть в камеру Теласа.

Теласа видно не было - он сидел в самом дальнем углу, обхватив руками согнутые колени и обильно обливаясь потом. Голова раскалывалась, кожа зудела, зубы скрипели - как знакомы все эти ощущения! Скуумы не было уже четвертый день. А скампова песня звучала уже второй день подряд, с того момента, как Эдгар сочинил ее. Да Данелю уже и самому начало казаться, что по ночам к нему приходит Фелиция в образе вампира.

-Да он там подох, - фыркнул кто-то из соседей.

-Эй, начальник, проверь серомордого! Нам не надо, чтоб у нас тут кто-то завонял тухлятиной, ясно?!

- Не пойду, - отозвался стражник. Один из, казалось, бесконечных тутошних братьев-босмеров. - Я тут вообще-то слова записываю! Грустно будет, если такая баллада про кровожадную вампиршу пропадет!

- Какая еще вампирша? - на пороге, широко распахнув дверь, стоял Саттар. Он с любопытством обвел камеры взглядом. - Вот почему в мое отсутствие на работе вечно случается все самое интересное!

- Да ничего интересного, капитан! - босмер, побросав огрызок карандаша и казенный пергамент, вытянулся перед командиром по струнке. - Заключенный бард развлекает своих друзей-заключенных.

- О, как славно, - улыбнулся Саттар. - Друзья - это замечательно. Если бы тут так не воняло, возможно я бы больше проникнулся этой дружеской атмосферой. Надо, что ли, помыть камеры вместе с заключенными. Как закончится приемный час, а то тут у нас опять дамы в очередь к господину Теласу, - юнец обернулся через плечо и крикнул. - Атрейна, вы закончили с госпожой Тар-Миной? Да? А, ну вот, проходи, госпожа.

Тар-Мина робко протиснулась в дверной проем и замерла рядом с капитаном стражи. В глазах аргонианки застыл ужас. А потом они начали слезиться. Тар-Мина достала платочек и принялась утираться.

- Кхм, - кашлянул в кулак Саттар. - Сегодня, значит, точно моемся, ясно. Атрейна! Эй!

Он выскочил в приемное помещение, захлопнув за собой дверь. Тар-Мина вздрогнула.

- Седьмая, - сказал босмер.

- Ч-что?..

- Если вы к Теласу, так он в седьмой. Во-о-он там.

Босмер пошел за свой столик дописывать, что запомнил из баллады Эдгара, а Тар-Мина неуверенно прошла к указанной ей камере.

- Господин Данель Телас?.. Прошу прощения, что явилась вот так, без приглашения, однако я настолько прониклась всеми злоключениями, что выпали на вашу… Господин Данель Телас, вы здесь?

Такое частое повторение его имени возымело на данмера какой-то эффект. Явно не тот, который ожидала Тар-Мина, впрочем.

-Да что вам всем от меня надо?! - выпалил он, не вылезая из своего угла, но поднимая голову в сторону прибывшей гостьи.

- Ой, мамочки!..

Тар-Мина отшатнулась от решетки, выронила платок и как-то подозрительно долго его поднимала.

-Г - господин Телас… - наконец снова, едва ли не шепотом, обратилась она к данмеру. - У вас все в порядке?

-Что?! - вор действительно не расслышал, что там бормочет эта аргонианка. Голова начала гудеть от боли. - Ты зачем сюда пришла, а?

- Я… Я… - Тар-Мина часто задышала. - Я пришла сказать, что набралась смелости, что обстоятельства так сложились, что ваша судьба… Понимаете, это я вам писала! Я!

Телас не сразу понял, о чем толкует визитерша, а когда до него все же дошло, то не сразу отреагировал. С минуту еще он просидел в своем углу, потирая виски и лоб, а потом начал медленно подниматься с места. Держась за стены и опираясь о койку, он красноречиво проскрипел зубами и пропыхтел что-то явно матерное, после чего, так же вдоль стены, переместился ближе к решетке, видимо, чтобы Тар-Мина могла как следует насладиться его цветущим внешним видом. Взявшись обеими руками за прутья решетки, Данель прижался лицом к ограждению, так что нос и щеки с губами оказались снаружи тюремной камеры, и прошипел с нескрываемым презрением:

-Ах вот кто это был!.. Вот, из-за кого у меня была куча проблем, из-за кого мне выедали мозги чайной ложечкой! Вот кто испоганил мою любимую рубашку! Прекрасно! Отличные новости! Это именно то, что я сейчас, - отстранившись от прутьев, вор со всей силы долбанул по ним ладонью, - больше всего хотел услышать!

Аргонианка взвизгнула не своим голосом, словно ударили ее, а не решетку.

-Эй, у вас там все в порядке? - окликнул стражник. - Заключенный Телас, бузить запрещено! А ну тихо там себя веди! Разорался, а…

- Данель! Ваше имя слышится чистыми и сладкими каплями дождя после тропического зноя! - заорала вдруг и Тар-Мина. - Я люблю вас! Я буду вас ждать из заточения!

-Да хрен ли вы все орете! - вторил аргонианке и стражнику Телас. - И так башка раскалывается!

-Эй, серожопый! - донеслось из одной из камер напротив. - Хорош, а? Заманал, и бабы твои тоже! Каждый день представление, мать твою за ногу!

- Это представление получше бардовских воплей будет, не жалуйся! - донеслось из-за другой решетки.

- Надеюсь до своего освобождения успею узнать, с кем останется Телас…

- Народ, делаем ставки! Ставлю половину хлеба на ту кудрявую!

- Кости на бойкую с косой!

- Нашел самокрутку! Ставлю на ящерку ради смеха, а чё!

- Да прекратите же вы! - вскрикнула, дрожа, Тар-Мина. Она обернулась на вора, цепляясь за него взглядом, полным ужаса и какого-то фанатичного восторга одновременно. Свои любовные излияния Тар-Мина наверняка воображала не так, но поскольку зашла во всем этом слишком далеко, решила предпринять ещё одну попытку достучаться до своего объекта обожания. - Данель, возлюбленный мой, сделайте же что-нибудь ради чести вашей дамы! Ваши друзья ведут себя совершенно неподобающим образом! Вспомните мои письма к вам, вспомните свои чувства!

-Какие, мать твою за ногу, чувства?! - Телас, угнетенный всеобщим гвалтом донельзя, морщился и щурился, будто сожрал кислятину. - Мне похер что тогда было, что сейчас. Все, достала, иди нахер отсюда. Эй, Глаум, или как там тебя! Выпроводи эту дуру отсюда, молю!

Сперва повисла тишина, даже Тар-Мина притихла в своих истерических всхлипах, но тут раздался восторженный вопль жирного Ульберна:

- Х-ха! Кто-то просрал самокрутку! Кто-то будет сидеть без табачка!

Тар-Мина взвыла громче бездарно проигравшего заключенного, другие участники пари заржали, к ним за компанию присоединились остальные.

-Эдгар! Эдгар! - заголосил один из заключенных, подойдя к решетке. - Тут пришла героиня твоей баллады!

-Она? - встрепенулся бард.

-Та самая? - заинтересованно уточнил кто-то из новеньких.

-Да-да, я ее по косичке узнал. Спой ей, Эдгар, она же наверное захочет послушать про себя!

- Ах, Эдгар, - так и не коснувшись данмера, Фелиция наклонилась к корзинке, вытащила оттуда еще пару печеньиц и подошла к камере барда. - Держи. Не пирожное, как обещала, но зато не шибко сладкие, чтобы сыпь тебя не мучила. Я же обещала, помнишь? А еще мне тут кто-то обещал комплименты в стихах.

-Эта женщина-ры-ы-ысь,
Вихрем черные волосы ввы-ы-ысь!
Глаза будто ого-о-онь, - тут же затянул Эдгар, вдохновленный появлением печенья.

-Ого, - только и сказала имперка. На ее загорелых щеках пробился румянец. Даже не зная, что такое "рысь", Эль ужасно понравилось, как звучат стихи барда, ничего подобного она в свою сторону не слыхала.

-Эй, да ты не то поешь, ну! - недовольно донеслось со стороны. - Ты про зубы давай!

-А что с зубами не так? - Эль смутилась ещё больше и поспешно оглянулась на Теласа.

-Ты лучше спроси, что не так с этим бардом, - усмехнувшись, отозвался Телас, уже прислонившийся лбом к решетке, чтобы лучше видеть, что там Фелиция делает возле камеры Эдгара. - Он отчего-то решил, что ты - вампир.

-Это художественный прием! - поспешил оправдаться упомянутый.

- Охерел? Вампир, мать твою? А ну пой целиком, хочу оценить все другие "художественные приемы".

Эль взялась за прутья камеры Эдгара, словно намеревалась развести их в стороны и протиснуться в гости к барду. Тот на всякий случай отступил, принял горделивую позу, отставив в сторону ногу, прокашлялся и драматично взмахнул рукой, затянув эту песню вновь. Телас, при первых звуках осточертевшего шедевра, отступил в сторону от решетки и уселся на кушетку, максимально подальше от источника звука. И с сомнением покосился на печенье. Может, съесть еще парочку, и тогда станет совсем все равно?

-...Люди, помните впредь:
Чтобы вам уцелеть,
Для вампирши не стоит вам пе-е-еть! - красиво закончил выступление бард, после чего отвесил Фелиции низкий поклон.

- А вампиршей быть неплохо.

Лицо имперки выражало неподдельную задумчивость. Она лизнула колечко.

- Думала, обидное что-то споешь, а ты вон чего. Эдгар. О пощаде молишь, да меня славишь. Приятно. Только теперь мне тебя точно убить придется. Знаешь, почему?

-П-почему? - растерялся бард. - Меня вообще еще не скоро из тюрьмы выпустят, так что я успею много других песен написать!

- Возможно. Но ведь ты раскрыл мою тайну, и кодекс требует, чтобы ты заплатил за то своей жизнью,  - Эль доверительно понизила голос. - А мы, вампиры, очень ценим кодекс.

-Да это же художественный прием! - жалобно воскликнул Эдгар. - Я не верю в это на самом деле. И никто не верит! - тут же, противореча своим словам, он панически заорал: - Стража! Стра-а-ажа! Тут вампир! Задержите ее! А-а-а-а!

Фелиция отпрянула от решетки. Она не рассчитывала, что шутка так далеко зайдет, и уже была готова оправдываться перед стражниками. Из стражников правда так и был один босмер, который неуверенно поглядывал на имперку из-за своего стола. Они смотрели друг на друга некоторое время, а потом босмер вскочил, схватил копье и ломанулся на выход. Эль метнулась к камере Данеля.

- Я, наверное, пойду, - сказала она, косясь в сторону дверей. - Что за день сегодня дерьмовый, а. Что принести в следующий раз?

-Э… Да… Не надо ничего, - так же кося на дверь, ответил Телас. - Ты главное себя береги. А то тут со справедливым следствием беда, ты сама видела. Давай, скорее, пока они сюда Атрейну не привели, - вор успел коснуться руки Фелиции, которой та держалась за прутья решетки, напутственно ее погладив. - Выйду - еще наговоримся, и накормишь еще не один раз.

Девушка кивнула.

- Не знаю, успею ли еще тебя навестить до выхода. Дел накопилось. Так что ты уж постарайся растянуть печенье, тут недолго осталось.

На последних своих словах Эль невольно улыбнулась и взглянула в лицо вора, после чего с легкостью подхватила свою корзинку и устремилась на выход. Почти перед самым носом девушки дверь распахнулась так резко, что на отеле ударилась о каменную кладку стены. На пороге стояла кучка мокрых до нитки стражников во главе с Саттаром. У каждого в руках было по наполненному водой ведру. Эль бочком просочилась мимо честной компании и выскочила наружу.

- Ну, где вампир? - громко уточнил Саттар.

Босмер выглянул из-за спины начальства.

- Был тут, капитан… Исчез!

- Никуда он не исчез, Траум! Его и не было! Наша тюрьма - самое безопасное и укрепленное место на острове, тут и мышь не проскочит, не то что вампир!

- Д-да, капитан. Но…

- Никаких “но”! Мы непобедимы, а сейчас еще и чистыми будем. Слушать мою команду! Каждому заключенному полагается два ведра воды, а еще кусок мыла.

- Но у нас всего один кусок, капитан!

- Ну тогда разрежьте его, как получится. И пускай соседи делятся друг с другом. Это называется “воспитательная работа”, - Саттар разулыбался, гордый своим управлением. -  Ух, Атрейна такой отчет за этот месяц напишет, тетя так гордиться мной будет! Встали чего? Пошевеливаемся, еще есть другие дела!

Вблизи дом выглядел еще глупее и безобразнее, но больше девушку интересовало даже не то, какие слепые рабочие тут все возводили, а как обычный наемник мог себе такое позволить.

При входе на голову прыгнула мартышка - Шазра успела заметить ее краем глаза, но вот остановить проворное животное не было ни малейшего шанса. Редгардка запищала и закрутилась на месте, пока обезьяна тянула во все стороны ее кудри.

- Кокосик, ко мне, - позвал Арман и присвистнул. Мартышка оставила терзания гостьи до лучших времен и перебралась на плечо хозяина. Блондин любовно почесал животинку под подбородком.

- Голова такая мелкая, а мозгов побольше будет, чем у большинства. Гляди-ка, - он указал на стену позади себя. Над камином висела, в два человеческих роста, картина в литой раме. На картине был изображен Арман в вычурном парадном одеянии. Наемник выстроился, установив одну ногу на голом черепе какого-то крупного животного. На плече блондина, точно как и сейчас в реальности, сидел Кокосик и злобно таращился на Шазру. - Так люблю его, что попросил художника запечатлеть нас вместе.

- А зачем тебе на Стирке камин? - удивленно поинтересовалась девушка.

- Что за идиотские вопросы? Нордский дом без очага невозможен. Портрет тебе как, почему молчишь? А, понимаю. Потеряла дар речи от восхищения. Пошли, покажу тебе кое-что поинтереснее.

Кокосик спрыгнул с Армана на лестничные перила, пробежал по ним вверх и переместился на голову акулы, что торчала из стены над лестничным пролетом. Там были и другие головы несчастных зверей, которые явно не думали, что так позорно кончат свой жизненный путь, но более всех выделялся медведь. Он был представлен не в виде головы, а стоял на лестнице целиковый, гордо, на задних лапах, передними словно бы отбиваясь от невидимого врага.

- Подарок матери на мою шестнадцатую зиму, - пояснил Арман.

- Тебе мама чучело подарила?

- Да нет же! Он был живым, я убил его. Как и всех остальных здесь.

- А ты мишку из Скайрима вез в Сиродиил, а затем сюда?..

- Угум, - невнятно ответил блондин. - Да ведь не на себе же. Хотя и на себе бы смог, сил хватит.

Он согнул руку и улыбнулся, сам с удовольствием рассматривая свои мускулы. Кокосик одобрительно заверещал со своего места.

- Это все так впечатляет, милый, - вежливо сказала Шазра, чтобы сказать хоть что-то.

- Нет ты погоди, я же обещал тебе интересное.

Арман вдруг резко присел и закинул девушку себе на плечо. От полуголого наемника разило потом и вместе с тем чем-то приторно-сладким, как от дорогого масла, которого требуется одна капля на тело, но здесь было вылито по меньшей мере половина флакона.

Взвизгнув, Шазра повисла вниз головой, плечо Армана больно упиралось в живот, а от его широких шагов через ступеньку моментально стало мутить. Но больше всего стало неприятно от мысли, что они поднимаются куда-то наверх, удалясь от спасительного выхода на улицу. На улицу, на которой где-то там Тео, который даже не знает, где Шазра…

- Послушай, милый, - попыталась окликнуть блондина редгардка. - Меня вообще-то ждут, и я…

- Подождут.

- Да, но…

- Они умрут от зависти, когда ты расскажешь им, где и как провела время.

- Да, но…

- Приехали!

Шазру поставили и развернули. Взору редгардки открылась самая гигантская кровать из всех, что довелось ей видеть в своей жизни. А коек Шазра повидала немало. Эта кровать, решила Шазра, заняла бы все пространство циркового фургона, а может и вовсе туда не влезла.

- Что, уже не терпится “побеседовать наедине”? - раздался над головой голос наемника, разом ставший таким же приторным, как и окутывающий его аромат.

- Когда я говорила “побеседовать наедине”, то имела в виду… Пресвя-а-атая чешуя Сатакала…

Все ранее увиденное Шазрой в прямом смысле меркло и бледнело по сравнению с тем, что попалось на глазе редгардке сейчас. То была позолоченная статуя голого, во весь рост, Армана. Поза была незамысловатой и уступала в пафосе той, что была изображена на портрете внизу, но зато здесь имелся стоящий колом член. Шазра не удержалась, подошла и потрогала, ощущая при этом же нездоровое возбуждение.

- Если хочешь, сразу два Армана могут трахнуть тебя, - услужливо подсказал наемник. - Или можешь начать с него, а я погляжу.

- Я-а-а-а… - редгардка облизала губы и отодвинулась от статуи. - Я бы сказала жаль, что мы с тобой встретились в нынешних условиях, дорогой.

- Что это должно значить?

- Ну я вообще-то уже целых несколько дней веду очень благородный и уважительный образ жизни. Уважаемый. Неважно! А еще ты меня чуть не изнасиловал со своим приятелем, так что я на тебя сердита, милый.

- Ты? На меня?!

- Да! Я же к тебе лезла, а не к твоему приятелю!

- Можешь лезть ко мне снова. Сейчас никаких приятелей нет. Если, конечно не считать за приятеля золотого Армана. Но если хочешь, можем обойтись без него. Хотя упустить возможность заняться любовью с двумя героями Стирка сразу… М-м-м, очень глупый поступок! - наемник картинно цокнул языком и покачал головой. - Ты, кстати, слышала мою историю о том, как я одолел двух дремор? Они как раз были близнецами, я поэтому вспомнил.
Арман прошел к столу и налил себе из стоящего там кувшина воды.

- Герой острова должен быть постоянно в форме, - продолжил вещать блондин. Шазре начинало казаться, что ему просто нравится слышать звук собственного голоса. - Поэтому никакого алкоголя днем, да и вечером в порядке исключения. Разве какая-нибудь пьяная мразь может спасти Стирк от опасности? Да трезвым-то никто не сможет, это под силу только мне, Арману де Грамону! А, - он обернулся к редгардке. - Ты чего хочешь? Вина? Или сразу рома? А то ты какая-то напряженная.

- Вообще-то денег хочу, - выпалила Шазра.

- Это мне должны платить за возможность заняться со мной сексом, - рассмеялся Арман.

- Я серьезно. Мне нужно что-то около пятнадцати тысяч, чтобы купить здание, чтобы построить там театр.

- Чего-о?!

Арман так резко повернулся, что вода выплеснулась из его кубка на пол. Шазра на всякий случай отступила на шаг.

- Какой нахер театр?! Ты спятила?

- Милый, ну ты не кричи. У меня очень деловое предложение, которое ты оценишь. Я же не случайно пришла именно к тебе, несмотря на все свои обиды!

- Ка-а-акие обиды, какого… - Арман уставился на Шазру так, словно на месте редгардки из ниоткуда материализовался скамп. Возможно сразу два. Близнецы. Помолчав, Арман прошел к креслу и плюхнулся, развалившись там. Он кивнул девушке на соседнее.

- Не знаю почему, но я готов дать тебе шанс. В конце концов герой Стирка должен проявлять милосердие к обездоленным, а боги тебе явно мозгов недодали.

- Денег они мне недодали, говорю ж, - ничуть не смущенная Шазра уселась на указанное ей место. - Ты помнишь Тео Дорана, милый?

- Зануда-шляпник из “Базилика”, который заступился за тебя? Да, я запомнил его.

- Это потому, что у тебя замечательная память! - Шазра хлопнула Армана по бедру. - Так вот мы сейчас живем на ферме, это вот я имела в виду под “уважаемой жизнью”. Только Тео кажется хочет, чтобы я работала, а я только одно умею - быть звездой на сцене. Понимаешь, к чему я веду, дорогой?

- Шляпник - жалкий нищий, который увел бабу, но позаботиться о ней не в состоянии?

- Нет же! Мне нужна сцена! Но сцену ведь надо где-то поставить, верно, милый? Я нашла подходящее здание, поговорила с хозяином, и вот стоимость вместе с ремонтом около пятнадцати тысяч септимов. Но ведь это мелочь для героя Стирка?

Арман заерзал.

- Разумеется, - осторожно ответил он. - Но все же зачем мне давать тебе даже такую смешную сумму?

- Да просто за помощью! Я верну тебе каждую монетку, а над входом в театр установлю табличку в честь тебя. Разве не замечательно?

- И за сколько времени ты отдашь мне весь долг?

- Я не знаю, - растерялась Шазра, чьи торгово-деловые планы не успели зайти так далеко. - Это все надо будет просчитать… Но тебе не нужно беспокоиться, дорогой.

- А я вот, понимаешь, беспокоюсь. Дорогая. Эй, а ты мне такой действительно можешь стать, - блондин запрокинул голову и заржал. - Поняла шутку, а?

Редгардка улыбнулась и снова коснулась бедра Армана, на этот раз мягко и плавно, задержав пальцы.

- Ты можешь войти в историю не только как сильнейший и храбрейший воин и герой, но и как полный великодушия человек. В наш театр будет ходить вся местная аристократия!

- Войти в историю? - вдруг взвился наемник, моментально растеряв всю веселость. - Я мог войти в историю, поймав сраного вампира! Но меня отстранили от поисков ровно после того, как посадили твоего дружка!
Совпадение? Не думаю! И у тебя еще хватает наглости приходить ко мне и чего-то просить!

- Ты прав, это не совпадение! - Шазра соскользнула со своего кресла и присела возле Армана. - Данеля назначили дурацким охотником, он теперь вампира ищет. Данель всем жизнь испортил, хоть бы его сожрал этот вампир, да?
Арман захлопнул рот и выпучил глаза. Редгардка захлопала ресницами, наглаживая его бедро, но этого оказалось мало, чтоб успокоить разъярившегося наемника.

- С-сука! - взревел он, и над головой редгардки просвистел кубок. Кубок чудом не угодил в стоящее рядом с кроватью широкое зеркало. - Выблядок серожопый! Отвали от меня!

Ногой оттолкнув от себя девушку, Арман вскочил с кресла и принялся нарезать круги по комнате, словно запертый в клетке зверь. Шазра села, тихо обняла руками колени, стараясь стать как можно более незаметной, и только взглядом в страхе следила за крушащим все, что попадалось ему на пути мужчиной.

- Это должно было стать венцом моей карьеры! Я так обрадовался, что наконец-то нашел достойного противника, и наша битва будет легендарной! Но что вместо этого? Мое место занял какой-то вшивый данмер! Говори, что тебе еще известно? А ну вылезай отсюда!

Оказавшись оказавшись в мгновение ока рядом с редгардкой, Арман схватил ее за волосы и выкинул на центр комнаты.

- Я ничего не знаю! - вскрикнула Шазра, больно ударившись локтем о доски. Она попыталась приподняться, но Арман уложил редгардку обратно, поставив ногу ей на грудь.

- Тогда почему мне тебя не убить? - прошипел он, надавливая сильнее. - Трахнуть, затем отрезать твою пустую голову и бросить к дверям тюрьмы. Пускай передадут твоему дружку подарок. Это будет справедливый обмен. Он отнял у меня мое дело, а я у него - тебя. И что он мне сделает? Пожалуется новым друзьям- стражникам? Они тоже ничего против меня не могут. Никто не может, мне нет равных!

- Мне больно, - захныкала девушка, царапая в попытках скинуть с себя сапог наемника. - Не надо, пожалуйста! Это бесполезно, я ничего больше для него не значу!

- Что ты мелешь?

- У него другая! Меня бесполезно убивать! Ему плевать на меня!

- Так он и с тобой поступил по-скотски.

Шазра ощутила, как стало легче дышать. Арман убрал ногу и наклонился к девушке, чтобы помочь ей подняться.

- Извини меня, - поспешил сказать он, когда Шазра дернулась в сторону от его прикосновений. - Я слишком резко среагировал. Понимаешь, прошлой ночью совсем не спал, спасал сирот из горящего приюта. А вся ситуация с этим вампиром крайне беспокоит меня, - он усадил трясущуюся девушку обратно в кресло. - Вампир - угроза для всего Стирка, угроза для каждого из нас. Чем думал этот мальчишка, когда отдавал это дело первому встречному бомжу? Это все ведь идея Саттара, я прав?

Шазра кивнула.

- Дурак. Ему еще в игрушки играть, а он играет чужими жизнями! И твой этот Телас…

- Я же сказала, не мой.

- Да, точно, - Арман сокрушенно покачал головой и направился обратно к столику. Тот был едва ли не единственным предметом мебели в комнате, не пострадавшим от вспышки гнева наемника. -  Это та с косичкой и кольцом в губе его приворожила? Видел их в “Базилике” вместе.

- Так он не врал, что водил ее туда… - выдохнула редгардка. Она вновь начала всхлипывать. -  Что хотел ее т-трахнуть…

- Как по мне, все, что он хотел - он сделал. Я видел, как они спускались со второго этажа в общий зал. Держи, - Арман протянул Шазре новый кубок, наполненный вином. Шазра вцепилась в кубок обеими руками, но отпить из него не могла, так стучали зубы о край. Она крепко зажмурилась, сдерживая поток слез. Ей было страшно, плохо и гадко, и от чего конкретно Шазра уже не могла разобрать.

- Самое ужасное, что ведь и этот шляпник, Тео, тоже может кем-то увлечься, правда? Сам столько раз так делал, знаю, о чем говорю. Мы, мужчины, непредсказуемы и жестоки по своей природе. Это что-то древнее, бурлящее у нас в жилах, толкающее на безрассудство и на подвиги одновременно. Но конечно, когда я вижу такую, как ты, мое сердце обливается кровью. У Армана де Грамона очень большое сердце, Шазра. И этим сердцем я понимаю, что театр тебе действительно необходим. Будет хоть какая-то крыша над головой, если шляпник выкинет тебя с фермы.

Шазра хотела возмутиться из последних сил и сказать, что нет, Тео не такой, но прикусила язык. Сколько раз в своей жизни она думала, что действительно встретила “не такого”? Да за примером  и ходить далеко не надо - Данель! Строил из себя героя, спасал ее столько раз, чтобы кончилось все тем же, что и всегда. А Тео Шазра знала куда меньше времени, чтобы вообще быть уверенной на его счет. Хоть и очень хотелось.

- Так ты дашь мне денег? - хрипло проговорила девушка, делая наконец глоток из кубка. Сладкое вино приятно обожгло горло и теплотой разлилось по телу.

- Ага. Только ты сперва расскажешь мне все, что тебе известно. Мне кажется, ты все-таки знаешь чуть больше, чем делаешь вид. А я потом решу, что с этой информацией делать.

- А где гарантии, что ты просто-напросто не убьешь меня, как хотел?

- Шазра, - блондин присел на корточки рядом с девушкой. Его лицо, так и светящееся участием, оказалось вровень с ее заплаканным личиком. - Мне не нужны проблемы. И я слежу за своей репутацией, а она, поверь и без того пострадала из-за скандала с Теласом и грязных сплетен о том, что я насильничаю. И я слишком заинтересован в деле о вампире. Расскажи, что ты знаешь. Ради блага всего Стирка. Ради себя самой. На кону пятнадцать тысяч.

- Но мне правда известно немного. Саттар заключил с Данелем договор. Он сажает Данеля в тюрьму всего на неделю и штрафов с него никаких не берет, но за это Данель должен поймать вампира. А мы с Тео подписываем документ о том, что берем ответственность за Данеля. Чтобы он никуда не сбежал и чтобы справился. Иначе нас всех посадят уже надолго.

- Как…интересно. А по вампиру никаких сведений?

- По-моему, нет. Но я не знаю.

- Ну так узнай, - Арман сделал попытку улыбнуться Шазре, но даже в этом дружелюбном жесте в исполнении наемника сквозило что-то одновременно и пошлое, и опасное. - Узнай и расскажи мне. Рассказывай о ходе расследования, ты же должна будешь находиться рядом с Данелем, присматривая за ним?

- Н-наверное. Но я не хочу быть с ним рядом, мы с ним очень плохо последний раз поговорили.

- Чтобы убить врага - зачастую нужно оказаться к нему почти вплотную, увы.

- Смерти я ему тоже не желаю, - не шибко уверенно буркнула девушка откуда-то из кубка.

- Да это я так, вольность. Художественный прием. Я предлагаю подставить Данеля, а не убить его. Он заслужил такую маленькую месть, как считаешь? Пусть с позором провалит ответственное задание и вернется в тюремные застенки, где ему и самое место.

Шазра распахнула свои потухшие глаза. Идея Армана внезапно показалась ей заманчивой. Да и после всех унижений, что она сегодня с ним вынесла, Шазре хотелось получить хоть какую-то выгоду. Союз с наемником ради мести неверному возлюбленному под такое определение вполне подходил.

- А как мы его подставим? - осторожно уточнила она. - Ой!

На спинку кресла вспрыгнул жующий какой-то фрукт Кокосик. Сплюнув на Шазру корку, он перелез на подставленную руку Армана и снова вольготно устроился на плече хозяина.

- Можно подбрасывать ему ложные сведения, можно подкупить какого-нибудь бродягу, чтобы тот назвался вампиром…  - принялся рассуждать наемник, поглаживая хвост мартышки. - Что угодно, лишь бы Телас выглядел идиотом. Мы обязательно сообразим получше, когда будем знать чуть больше. Но здесь главное, чтобы ты хорошо все запоминала и рассказывала мне.

- Только говорю, нас с Тео тоже обещали посадить, если Данель провалится…

- Саттар припугнул вас, как того требует его должность, - отмахнулся Арман, у которого, кажется, на все был заготовлен ответ. - На деле же у него кишка тонка арестовывать такую благовоспитанную парочку. Козлом отпущения будет только Данель, обещаю. Да и то, подумаешь, посидит в тюрьме лишнюю недельку. По его физиономии и без того ясно, что тюрьма его дом родной.

- То есть…никто не пострадает? - утерев сопли и нос рукавом, уточнила девушка.

- Никто. Я не хочу этого, повторяю. Ну, только вампира конечно убить следует, но тут-то ты, надеюсь, не станешь спорить.

- Не стану. А как мне все рассказывать тебе все? Сюда идти далеко.

- Сюда и не надо. Каждый третий день приходи в “Базилик” около полудня. Там буду я или же Николя. Запомнила?
Шазра допивала вино, поэтому смогла лишь невнятно хлюпнуть, но Армана это устроило. Он кивнул, расплываясь в еще более пакостной улыбке.

- Отлично. Завтра ты тоже придешь в “Базилик”. Ты и шляпник. Я приду с цветами и подарком для тебя, в подарке будет часть денег. Прилюдно принесу тебе свои извинения, ты их примешь, мы пожмем руки с этим Тео. Постояльцы ликуют такой развязке и разносят по городу весть о том, что Арман де Грамон умеет признавать свои ошибки и ни разу не является насильником, что ты и подтвердишь.

- Тео завтра в город не собирался… Но, думаю, я сумею его уговорить.

- Уж постарайся,  наемник присел на подлокотник кресла, нависнув над девушкой как скала. - Это надо нам обоим. Мы же теперь деловые партнеры, Шазра. А к концу, уверен, станем и вовсе добрыми друзьями.

- Чудесно, милый.

- А после встречи со мной, завтра, ты отправишься в тюрьму навестить данмера. Разведаешь обстановку, его настроения, планы.

- А вот уговорить Данеля я не думаю, что удастся. Он бывает упрям, как осел. А сейчас вдобавок он еще и зол на меня. Точно ничего не скажет.

- Пятнадцать тысяч, Шазра, пятнадцать тысяч… - нараспев протянул Арман, и Кокосик тоже издал трель в унисон хозяину. - Сладкое чувство мести тому, кто поступил с тобой плохо, и спасение целого острова от кровожадного монстра - вспоминай все это почаще и вдохновляйся. Еще есть вопросы? Сомнения?

Девушка вздохнула, икнула и посмотрела в свой пустой кубок.

- Мне, наверное, идти надо. Я уже не понимаю, сколько я здесь, вдруг Тео заждался…

Шазра заелозила в кресле. Все это время она сидела там, сжавшись в комок, все тело затекло, и теперь ей было очень непросто вылезти оттуда. Арман перехватил кубок из рук девушки, пока она выпадала на пол. Кокосик спустился, чтобы понюхать кубок, поморщился, облизнулся и прыгнул в кресло на место Шазры. Редгардка не удержалась и показала мартышке язык. Кокосик растерялся, а Арман хохотнул.

- Идем, - сказал он, тоже поднимаясь со своего места. - Проведу тебя до ограды мимо этих хмырей. Отсюда слышу их пьяные вопли. Ну да скоро их дождем прополощет, взбодрятся.

- Дождем?..

Вместо ответа наемник указал пальцем на кусок неба, что виднелось в широком открытом окне. Еще совсем недавно чистое голубое полотно было затянуто ныне серыми облаками, темнеющим, казалось с каждой минутой. Облака копились, толкаясь в оконном проеме и готовясь треснуть на части под тяжестью скопившейся в них влаги.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 15:54:28)

- Я пойду спрошу у Узула, может, он видел Маниза,- сказала Шазра. Она немного замялась, не зная, идти ей с подаренной коробкой или оставить  ту на столе. В итоге все же отложила “пирожные” к букету и направилась к барной стойке.

- А я пойду возьму себе водички. Потому что пока ливень не поутихнет, то как и работать, правда? - Арман, вставая со стула, похлопал полукровку по плечу.  - Но расслабляться однако не стоит, поэтому вода наш выбор. Хотя тебе стоило бы все ж задуматься о вине. Такой напряженный.

Наемник небрежно одной рукой помял мышцы шеи Тео, снова хлопнул его и направился к Шазре. Полукровка проводил его довольно выразительным для самого себя взглядом, полным неприязни.

- Не было его, - говорил Узул редгардке из-за своей стойки. - Я тут практически денно и нощно, каджитов - раз два обчелся. А уж такого, как ты описала, я б приметил.

- Принеси мне воды с лимоном, - Арман уселся рядом с приунывшей девушкой. - Да еще мяса, какое есть посвежее. Но ты все равно прожарь хорошо.

- Господин де Грамон, у нас все всегда свежайшее…

- Иди, - махнул рукой Арман, и Узул действительно поторопился скрыться на кухне.

Шазра тоже хотела было отойти, но ее остановил снова заговоривший вполголоса наемник:

- Завязывай здесь прохлаждаться, у тебя еще дела есть. И шляпника с собой забери. Он меня бесит.

- Ты провоцируешь его.

- Ну что поделать, - Арман развернулся на своем стуле в сторону зала. - Есть такие, как я, а есть такие, как он. Есть ягуары, а есть… Кого там жрет ягуар?

- Мартышек, - прошипела редгардка.

- Не думаю, - покачал головой Арман, не уловив выпада в сторону своего бесценного Кокосика. - Ну да неважно. Спорим, если я оболью его водой, он скажет: “Ничего страшного”?

- Хватит, - Шазре показалось, что она прозвучала громче необходимого. - И не вздумай заезжать на ферму. Нас вообще не должны видеть вместе так часто.

Она оттолкнулась от барной стойки и, лавируя меж столов, нарочито выбирая путь поизвилистей, чтоб успеть успокоиться, вернулась к Тео.

- Ты не подбросишь меня до тюрьмы, или еще здесь посидишь? Хотя не уверена, что в этом есть смысл. Если Маниз не пришел раньше, то в такую непогоду не явится точно… Ой, хотя возможно ты хочешь пообщаться с мальчиками.
Шазра улыбнулась “мальчикам” - Лучезарному и Арсе, которые уже успели вполне успешно поделить меж собой половину кувшина.

-Нет-нет, - поспешно отказался Тео. - Они справятся без меня. Поехали.

- О, как чудесно, милый. До свидания, мальчики.

- До новых встреч, - ответил за всех вернувшийся Арман. Он вальяжно плюхнулся на стул, закинув ноги на место, где сидел полукровка. - Не забудь взять.

Он протянул Шазре букет и коробку. С ними же и с Тео под руку редгардка постаралась как можно быстрее покинуть злосчастную гостиницу.

Дождь к этому часу усилился еще больше, и ехать в открытой, хоть и с навесом, двуколке было некомфортно. Шазра плотнее куталась в плащ, тянула капюшон на нос и тихо радовалась про себя, что у нее есть такой вот замечательный Тео, который подвез ее буквально к крыльцу тюрьмы.

Сам замечательный Тео был не шибко доволен тем, что Шазра в принципе идет в тюрьму, но как обычно молчал. Недовольство его, как и другие эмоции, Шазра, словно кот, уже начала подмечать, наблюдая за едва уловимой мимикой полукровки, а также его жестами.

-Я встречу тебя здесь же, у крыльца, через час, хорошо?

- Хорошо, - Шазра чмокнула Дорана, ласково ткнулась носом в щеку и соскочила с подножки двуколки практически прямо на порог тюрьмы.

В лицо пахнуло промозглой сыростью, редгардка поежилась и несмело шагнула в приемную.

- Чего тут у вас такое?

- Ого, госпожа Шазра! - обрадованный Саттар хлопнул в ладоши. Капитан стражи, по уши замотанный в шарф, сидел на столе и развлекался, кидая ореховые скорлупки в стоящую на полу коробку с бумагами. - Зачем пожаловала?

- К Данелю, - редгардка подняла над головой кулек. - Несу фермерские гостиницы. А почему у вас тут холоднее, чем снаружи?

- Ну-у, - протянул Саттар. - Тетя сказала, что заглянет на днях, и я решил отмыть тюрьму и заключенных заодно. Только не учел начавшиеся дожди. И тюрьма, и заключенные поэтому как-то не быстро сохнут.

- Думаю, ваша тетя так или иначе оценит ваши старания!

- Твои слова, госпожа Шазра, да богу в уши. Хоть какому-нибудь, - Саттар слез со стола, обошел его и уселся на стул. - А что за гостиницы-то у тебя? Еда опять?

- И вовсе не “опять”, я впервые несу!

- Ты-то да, а госпожа Фелиция едва ли не каждый день что-то господину Теласу носит. Это не очень хорошо. Тюрьма должна что?

- Что? Наказывать?..

- Воспитывать! Нравственно и физически! Так воспитывать, чтобы потом поглядел на этого человека и понял что тебе самому в тюрьму не хочется. А если все румяными и упитанными отсюда выходит будут, так это куда годится?

- Но я все утро готовила, - законючила Шазра, потрясая кульком. - Пустите меня, пожалуйста, мне очень надо с ним помириться. Нам же с Данелем ещё работать вместе, вы не забыли? С едой мириться оно всегда лучше.

- Уговорила! - Саттар хлопнул по столу ладонью так душевно и широко, словно его тут правда уговаривали полдня. - Но я должен проверить, что ты там несёшь. Вдруг оружие. Ого, оладьи. А это с чем корзиночки?

- Тарталетки, - с гордостью поправила юнца Шазра. - С козьим сыром и зеленью.

- Я так даже дома не питаюсь, как господин Телас в тюрьме… А пойду-ка я в самом деле домой! Вообще не знаю, зачем сегодня пришел.

Шазра участливо протянула капитану одну тарталетку. Саттар с аппетитом откусил угощение, задумался, поглядел на Шазру. После этого встал и постучался в ведущую к камерам дверь.

Там было еще холоднее. Встречавший Шазру босмер-стражник был закутан в казенный, не по размеру, плащ, который ехал по полу, мешая ему передвигаться.

- Заключенный Телас? Седьмая, - устало проговорил босмер из-за своего капюшона, кажется, не заметив, что Шазра уже и без его наставлений шла к нужной ей камере.

- Привет,- сказала Шазра, поравнявшись с решеткой.