- Вечер добрый! - он протянул руку и полукровке и мимоходом подмигнул редгардке. - Я - Зено, отец Фелиции. Она не часто друзей мне показывает. Молодцы, что зашли.

Тео, в отличие от Теласа, смущаться было нечему, поэтому он вполне открыто и дружелюбно поприветствовал Зено.

-Рад знакомству. Меня зовут Тео, я… это долгая история. Если Фелиция захочет, она расскажет, как мы тут все познакомились. Вот, - Доран протянул бутылку бренди хозяину дома. - Это к столу. Надеюсь, вам понравится.

Перенимая бутылку, Зено почти любовно поглядел на полукровку.

-Конечно понравится. Эй, доча! Освободи стол, сюда вынесем.

- Зачем? - удивилась Фелиция. - На кухне посидим.

- Ну так на кухне оно, - Зено махнул зажатой в руке бутылкой в сторону Тео и Шазры, - не шибко прилично, что ль.

- А рядом с креслом, на котором ты людей режешь, так оно прилично.

-Ничего не имеем против кухни, - учтиво заметил Тео. - Зачем лишние хлопоты?

Эль посмотрела на отца с видом “я же говорила” и скрылась за занавеской.

- Тебе помочь? - неуверенно крикнула Шазра. Помогать вообще-то ни капли не хотелось. Но еще больше не хотелось, чтобы у Теласа появился еще один повод отметить, какая Фелиция молодец. Одна за всех старается!

- Давай, - неуверенно донеслось после непродолжительной паузы.

Шазра вздохнула и поплелась на кухню, думая, что теперь Телас сможет сказать: “Какая Фелиция молодец, пытается быть дружелюбной”.

- Давайте пока распробуем что к чему, - предложил Зено. - Откройте кто-нибудь, я щас за кружкой какой. Так-то и из горла можно, но… Фелиция!

Зено тоже коварно убежал за занавес, оставив Теласа и Тео наедине с поставленной задачей. Данмер выхватил бутылку первым, как будто у них с полукровкой было соревнование. Глядя демонстративно куда-то в сторону, вор привычным жестом взялся откупоривать бренди. Но то ли он перестарался с приложенным усилием, то ли надо было смотреть все-таки на бутылку, а не на кресло Зено, но бутылка с пробкой, будто их раскидало мощным заклинанием, устремились в разные стороны друг от друга, в результате чего Телас от неожиданности разжал пальцы.

Прежде чем бутылка оказалась на полу, к ней резво метнулся Тео, успев схватить ее за горлышко. Немного бренди все же расплескалось в ходе такого приключения, но все-таки вечер был спасен. Выпрямившись, Доран многозначительно кашлянул и глянул на Теласа укоризненно. Данель, в ответ, зыркнул на полукровку с искренним негодованием и снова отвернулся.

- Вот это реакция! - донеслось со стороны кухни. Зено аж присвистнул довольно и махнул рукой. - Мне ничего не выдали, велели вас звать и за стол садиться.

Стол не ломился от еды, как на ферме Флориусов, однако здесь было много больше необычных очень местных закусок. Жареные крылья ската, свежие трепанги с перечным соусом, крошечные осьминожки с кукурузой на шпажках, черепашьи яйца и блинчики из тапиоки.

- Фрукты не сочетаются с этим всем! - втолковывала Шазра под руку Эль, которая ловко кромсала ножом манго.

- Ну а вдруг кому-то захочется. Вон, еще пирожные возьми поставь.

- Сладкое полагается подавать в конце, - вздернула нос редгардка.

- Данель, - обратилась к данмеру имперка. - Поставь пирожные. Это все равно твой подарок от Бо. Она передает приветы и все такое.

-О! - радостно отреагировал вор, тут же хватая тарелку с пирожными и водружая ее на стол напротив места, где уселся. - Бо в этом деле - мастер, - начал было нахваливать сладости данмер, но потом вспомнил, что вообще-то Шазра решительно настаивала на том, чтобы ничего не покупать к столу, а сладкое очень любит, а значит сейчас может составить ему конкуренцию в поедании вкуснейшей выпечки, чего совершенно не заслуживает. Подозрительно покосившись на редгардку, Телас подвинул тарелку с пирожными еще ближе к себе. На всякий случай. А Тео, заметив это движение и взгляд, едва заметно раздраженно закатил глаза. “Как дети малые,” - подумалось ему.

-Вот это разнообразие! - пространно заметил он, решив, что обстановку надо как-то разряжать, иначе искры, которые так и сыпятся со всех сторон, вскоре приведут к воспламенению. - А из чего сделаны эти блины?

- Из маниоки! - с готовностью ответила Эль, тоже заметив общее царящее напряжение. Она поставила на стол еще и небольшой поднос с манго и личи. - Вы на ферме едите нечто похожее? Всегда было интересно, что едят богачи. Пап, Тео управляющий на одной из ферм. Плантации с чаем, верно?

- Вот как, - прокомментировал Зено, разливая бренди. Он подвинул стакан Теласу и кивнул, двигай другие дальше. - Плантации с чаем…

-Ну, ферма все-таки не моя, - смутился Доран. - Поэтому я бы не стал называть себя богачом. Едим мы на ферме самые обыкновенные блюда, особенно много последнее время выпечки и фруктов. А вот морепродуктов в таком количестве, как у вас, почти не бывает. Хотя они ведь… очень полезны, верно?

-Да давайте уже выпьем, - нетерпеливо влез в учтивую беседу Телас, когда стаканы с бренди как раз были вручены каждому за столом. - Фелиция, ты, может, уже сядешь?

- Я думала, осталось еще немного орехов, но нет, - имперка явно намеревалась доказать и Теласу, и Тео с Шазрой, что они правильно сделали, ничего не купив. Она встала на цыпочки, достала коробок с полки, заглянула внутрь и вернула коробок на место. - Ладно…

- Я думала, ты чай ищешь, - ехидно улыбнулась Шазра. - Тем более, что Тео не пьет спиртное…

-Если нет чая, я выпью и воды, ничего стра…

-Да вашу ж мать! - Телас, резко вскочив из-за стола, со стуком поставил свой стакан и, взяв обеими руками Эль за плечи, развернул ее лицом к гостям, а сам стремительно вытащил из ближайшего шкафчика какую-то глиняную кружку. Вор недолго постоял в замешательстве, крутя головой в поисках места, где можно было бы взять воду, и в конце концов обнаружил у окна кувшин. Не глядя он плеснул содержимое этого кувшина в кружку и так же со стуком поставил ее перед Тео, который опустил взгляд куда-то в пол. - Теперь уже можно, наконец, закончить со всем этим цирком?

- Телас, ты совсем поехавший?! - завизжала Шазра, отталкивая кружку от Тео.

- Что такое? - снова встрепенулась едва успевшая усесться Эль. Она забрала кружку, заглянула в нее и слегка позеленела. - Откуда это здесь… Извини, Тео!

- Да что ты извиняешься, - не унималась Шазра. - Это Данель виноват!

Телас, тяжело вздохнув, уже снова взялся за бренди. Переглянувшись с Зено, вор позволил себе едва заметно пожать плечами и чуть протянуть свой стакан в сторону отца Фелиции, мол, выпьем же уже? Чокнувшись стаканами, оба, наконец, опробовали то, что купил в лавке полукровка.

Эль и Шазра как по команде тоже переглянулись и с недовольными лицами уставились на Теласа и Зено. Последний вопреки всему счастливо улыбался, причмокивая, но встретившись взглядом с дочерью, как-то подозрительно закашлял в кулак.

-Папа, какого хера в кувшине для молока чьи - то сопли?!

- Слюни, - Зено делал знак, чтоб данмер наливал ещё. - И кровь. Сегодня такой неженка припёрся, а зубов аж пятеро - все гнилые. Всю тару в доме заплевал гнида. Без обид, Тео. Может, выпьешь? Или управляющие не знают отдыха?

- Отстаньте от него уже, - Фелиция забрала кружку, кувшин и протёрла на всякий случай стол. - Тео, вот вода. Скажешь тост?

Видимо из расчета, что раз гость отказался от алкоголя, то пусть хотя бы поест хорошо, имперка положила ему на тарелку блинчик и потянулась к скату. Но Шазра, увидев это, выхватила блюдо со скатом и положила кусочек сама. После чего принялась подкладывать Тео вообще все остальное.

Эль закатила глаза и взяла тарелку Данеля.

-Тост? Разумеется, - Доран, кажется, был из тех людей, которым и впрямь не страшно произносить тосты за столом, и даже придумывать их не трудно. Полукровка поднял свой стакан с водой и, вежливо улыбаясь, объявил: - Предлагаю всем выпить за то, чтобы свобода и справедливость шли рука об руку. Сегодня подходящий для этого пожелания день.

-Типа, чтобы в тюрьму никто не сел больше, да? - уточнил Телас, радостно хватая что-то из своей тарелки.

-Вроде того, - кивнул ему Тео, враз перестав улыбаться.

- Замечательные слова, сладыш, - замурлыкала Шазра. Нагрузив тарелку Тео всем чем было можно, она слегка успокоилась. Забота проявлена, все всё видели. - Ты всегда красиво и по делу говоришь!

- Эх, мля, - Зено аж присвистнул. - Я так культурно отродясь не пил. А, не, вру. Был у меня друган в юности…ну как друг, скорее приятель. Релмсом звали. Да может и щас зовут. Ну щас выпьем, расскажу.

Зено залпом опрокинул в себя все, что успел налить ему Телас. Все остальные, кроме, разумеется, Тео, последовали примеру старшего.

-Да, вышла полная херня, - раздражённо повернулся к Шазре Телас. - И все из-за меня и тебя. Поэтому давайте закончим с этим всем поскорее, и валите жрать свои вафли с музыкантами.

Редгардка обиженно выдвинула нижнюю губу.

- Фу, каким ты стал грубым, - помедлив, Шазра повернулась к Эль. -  Я могу пойти и извиниться перед твоим отцом, если мы что-то правда сделали не так. То есть мы  сделали, раз Зено ушел! Во имя Сатакала, я же йокуданка, я не могу оскорблять хозяина дома!

Расчувствовавшаяся Шазра хлопнула по столу ладошкой, запыхтела и взяла себе третье пирожное.

- Все в порядке, - пожала плечами имперка. - Папа думает, что мы друзья, но изображать друзей у нас удается хреново. Так что хорошо, что он решил уйти сам, не зная, всей правды. Что с вампиром? Как мы будем работать? Саттар не велел отчитываться Тео и Шазре, но, полагаю, он может обратиться к вам, если отчёт Данеля его не устроит. Так что по-хорошему вы оба должны быть в курсе дел. Но вы живёте за городом, поэтому я даже не знаю, как быть. Пока не знаю.

-Я бываю в городе почти каждый день, - ответил Тео, со вздохом садясь на свое место. - Мы можем где-нибудь пересекаться, для обмена информацией. Например, здесь, в порту.

-Может, в "Императорской Мидии"? - Телас вопросительно глянул на Эль.

Та чуть поморщилась. Одна проблема всплывала за другой.

- Я там больше не работаю, - ответила Фелиция. - Но зато меня, кажется, готовы взять в “Горячие пески”.  Устраивать встречи в борделе мы конечно не будем. Думаем дальше. На худой конец можно и у нас дома…

-Нет, - категорично отозвался Телас. - Не при Зено же, нет... Погоди, что? - вор посмотрел на Фелицию с недоумением. - Почему не работаешь?

- Давай мы обсудим это наедине. Если Тео и Шазра еще хотят куда-то сходить, то не надо их задержива...

- Так ты теперь проститутка? Официально?- с невинным видом перебила имперку Шазра.

Эль скрипнула зубами. Они опять уходили от главной темы в дебри взаимной неприязни и ругани. Кроме того, имперка справедливо опасалась, что узнай Данель причину ее безработицы, это распалит его еще больше.

Стоило бы проигнорировать вопрос Шазры и снова заговорить о делах вампирских, однако Фелиция не смогла.

- Я не проститутка, - рявкнула она. - Имей хоть какие-то грани! Строишь глазки моему отцу, зовешь его куда-то там, оскорбляешь меня. И все это в нашем доме! Что ты там говорила про йокуданцев и Сатакала?

- Я не оскорбляла! - Шазра еще больше округлила подведенные сурьмой глаза и для убедительности пару раз хлопнула ресницами. - Ты путанно рассказываешь историю, ничего непонятно! Тео, милый, ну хоть ты им скажи! Меня весь вечер обвиняют во всех смертных грехах!

-Все перестаньте, - очень устало отозвался Тео, зачем-то начав крутить в руках свой недопитый стакан воды. - Если каждая наша встреча будет проходить в таком же ключе, мы все окажемся в тюрьме. Кроме Фелиции.

-Это ты ей щас в укор сказал? - Телас угрожающе скрипнул стулом.

-Нет, - Тео, отпустив стакан, выставил перед собой ладонь. - Хватит. Я лишь хотел сказать, что рассчитываю, что завтра, сразу после того, как вы, наконец, заберете свои вещи у того... э... наркодилера...

-У кого?!

-...вы, - продолжал Доран, глядя на данмера, - начнете расспрашивать людей, пострадавших от укуса вампира. Незамедлительно. Поговорите, быть может, с Пелагием Лучезарным, чтобы он помог вам с зацепками и идеями.

- Ты о Доротее-то что-то узнал, пока в тюрьме сидел? - вновь встряла Шазра. Она говорила Данелю, в это же время с легкой обидой косясь на полукровку.

-Это была тупая идея, - язвительно отвечал Телас.

-Прошу вас держаться в рамках приличия, - резко вскинулся Доран.

-Ага, как она Фелицию называет проституткой, так это в рамках приличия, а как я говорю, что идея…

-Всех. Вас. Прошу держаться в рамках приличия.

-Ладно-ладно, - вор недовольно скрестил руки на груди. - Но идея реально была тупая. Никакую Доротею в тюрьме никто не знал, только обсмеяли, мол, я себе еще одну бабу найти хочу.

-Ее зовут Дорис, - Тео потер переносицу. - Не Доротея.

Данель зло уставился на Шазру, но ничего ей на это не сказал, рассчитывая, что она и так поняла, какой глупой себя выставила. Шазра в ответ показала вору язык.

-Дорис, Доротея - какая разница? Ты бы, милый, и уши свои не нашел, если бы тебе мать в детстве не показала.

-Да ты…, - хотел было снова послать Шазру куда подальше Телас, но одернул себя на полуслове, громко выдохнул и уперся обеими руками в столешницу, наклонившись вперед к редгардке и полукровке. - Есть еще что-то по делу, или вы идете отсюда нахер?

Редгардка отважно подалась вперёд, точно так же уперевшись ладонями, и на скорости практически ткнулась носом в лицо данмера.

-А ты здесь кто такой, чтобы нас выгонять? Раз "сынком" назвали так уже всё, решил, все позволено?

-Не хотите идти нахер, тогда я нахер пойду, не вопрос, - продолжал гнуть свою линию данмер. - Ты просто скажи, ты что-то кроме полной херни мне сегодня скажешь, или я свободен? Я устал слушать тебя, понятно? Я не вижу в этом смысла. Ничего действительно нужного, чтобы поймать вампира, ты мне не сказала. И ты тоже, - вор на секунду отвлекся от попыток просверлить в Шазре взглядом дыру, и зыркнул на Дорана, для убедительности указав на него пальцем.

Редгардка вновь ощутила, как начало щипать в носу и в глазах. Она бы с удовольствием ушла отсюда и даже бы на завтра не вернулась, чтобы вещи забрать, да только договор с Арманом и оставшиеся восемь тысяч септимов заставляли умерить пыл.

-Извини, - сквозь плотно сжатые зубы проговорила Шазра. - И ты, и Эль. И ты, сладыш, - она обернулась на Тео. -  Я… Я просто переживаю. В тюрьму не хочу, знаете ли.

Прежде чем сесть, Шазра взяла бутылку бренди, отпила из горла и забрала бутылку себе, обняв ту, как обиженный ребенок игрушку.

-Данель? - Фелиция аккуратно коснулась предплечья вора. - Будет замечательно, если и ты вернёшься на место. Тео, кто такая Дорис?

Вор, медленно кивнув, уселся обратно за стол, оперся о него локтем и уложил на кулак щеку, отстраненно глядя в сторону окна, за которым ничего не было видно. А Тео, пока Телас принимал максимально независимый вид, ласково погладил Шазру по бедру, будто хотел таким образом без лишних слов похвалить ее за примерное поведение.

-Дорис - это некая работница прачечной, которая, если верить словам Пелагия и Аэн’дреана, пострадала от укуса вампира, но осталась жива. Лучезарный также упомянул, что она плохо себя чувствует. Возможно, из-за укуса.

-Так значит, она может превратиться в вампира со дня на день? - покосился на Дорана Телас.

-Может, - внезапно как-то изменился в лице Тео. Будто испугался чего-то. - Но это маловероятно.

Телас пренебрежительно повел плечом и снова отвернулся к окошку.

-Вот, уже что-то! - Эль подложила себе и данмеру по блинчику. - Тогда у меня предложение. Завтра делим имущество, затем расходимся. Мы с Данелем идём опрашивать эту Дорис и других свидетелей в порту. Тео и Шазра ищут способы как можно поймать вампира. На острове ведь есть библиотека?.. Возможно там будет что-то. Потому что если наш вампир наплодил себе подобных, то у нас проблемы.

- Если он обратил какую-то Дорис, а не меня, я у-убью его, - пробормотала Шазра, давя в себе хмельную икоту.

-Что ж, тогда нам и предстоит выяснить, как это сделать, - нарочито бодро отозвался Тео, улыбаясь Шазре с надеждой, что она еще не настолько захмелела, чтобы у нее все расплывалось перед глазами. - Мне нравится этот план. Боюсь, пока это все, что мы можем сделать. Единственное, что мы так и не уточнили… Так это где мы будем пересекаться? Раз “Императорская Мидия” не подходит, “Базилик” тоже… Может, тогда в “Морском коньке”? Он здесь, неподалеку. Место скромное, но спокойное.

-Мне насрать, - снова пожал плечами Телас. - Где вы все решите, там и будем.

- Гиде вы фсе лешите, там путем, - вполголоса передразнила данмера Шазра. - Я такой злой весь из себя. Большой плохой мир меня снова-ик!-обдел.

-"Морской конек", так "Морской конек"! - громче необходимого ответила Фелиция. - Но завтра мы сперва встречаемся у рыбной лавки Бастиана. В котором часу вам будет удобно?

-К полудню, - быстрее необходимого ответил Тео.

- Договорились. Тео, хочешь ещё воды? Пирожных? Или мне положить их вам с собой?

-Спасибо, - полукровка поднялся из-за стола. - Шазра, тебе взять пирожных?

-А-а-а-а нас пустят с ними к вафлям?..

-Пустят, - кивнул Доран.

Телас задумчиво кивнул и залпом выпил весь стакан, после чего схватил ската на закуску.

-Так не хочется никого искать, - протянул он еще чуть погодя. - Может, поплаваем на ялике, как ты хотела? Завтра, сразу как побазарим с этой Дорис.

Смерив данмера удивленным взглядом, Эль вдруг рассмеялась.

- Ой, - спохватившись, что Зено спит в соседней комнате, она прикрыла ладонью рот. И все же еще разок хохотнула. - Впервые вижу человека, мера, который только откинулся и уже хочет назад в тюрьму. Говорю сразу, в следующий раз пирожки таскать не стану! Ну, может, раз или два зайду на тебя поглядеть. Какой ялик, Данель?

-Ну мы же сделаем все, что можно - поговорим с той бабой, - тоже удивился вор. - А потом можно и отдыхать, разве нет?

- А мы разве не должны других жертв поискать?

-Поищем на следующий день, - Телас посмотрел на Эль, как баран на новые ворота, а потом заискивающе заулыбался и продвинулся к ней на своем стуле ближе. - Ну ты чего, день и ночь вампира собралась искать? Тут же и пары часов разговоров в день хватит…

- Я все сказала, - девушка вновь попыталась сделать серьезное лицо, однако спрятать улыбку в глотке бренди ей не удалось.  - Хочешь в руки Атрейны - пожалуйста. Обещать, что дождусь тебя - не стану. Понял - принял все риски?

-Я люблю рисковать, - весело отозвался вор. - Но в тюрьму больше не сяду. Если пройдет срок, а вампир так и не найдётся, то мы просто свалим отсюда, а? Мы же об этом говорили.

- Говорили, просто…

Фелиция медленно лизнула колечко, заставив то прокрутиться в губе, а затем повернулась телом к Данелю. Колени имперки коснулись коленей данмера.

-Просто я пока ещё учусь понимать, когда ты серьёзен, а когда нет.

-Так ты думала, что я шучу? - вор снова сложил брови домиком. - То есть, ты не захочешь так уехать?

- Да я уже хочу! Да хоть бы и завтра, честное слово. Ай, - Фелиция, по примеру Теласа, залпом закинула в себя бренди. - Все нахер. Я тоже не буду искать никаких вампиров, мне ещё пожить так-то хочется. Давай не будем ждать две недели? Разок сходишь отчитаться к кэпу, чтоб не было подозрений, и свалим.

-Ого! - радостно воскликнул Телас. - Давай! А куда рванем? - вор положил обе руки на бедра Фелиции и наклонился к ней, уперевшись лбом в ее лоб. - К мамонтам?

- К мамонтам.

За окном в отдалении раздались звуки грома, затем ещё раз, уже где-то ближе.

- Всегда любила сезон дождей на острове, - Эль понизила голос почти до шепота. - И в это время о путешествиях не думала. А сейчас как-то всё иначе... Хорошо, что ты отцу нравишься, он и переживать не станет из-за меня.

-Привезем ему какой-нибудь сувенир, - весело продолжал Телас. - Черновересковый мед. И старую нордскую монету, на зубы новые пустить.

- Нам потребуется теплая одежда? - золотистые глаза имперки восторженно засияли. - Я даже не знаю, продается ли на Стирке что-то такое. Ну-у, а если не продается, то можно поискать по чужим домам, да? Я очень жду возобновления наших уроков.

-Зимой ехать в Скайрим..., - задумался Телас. - Это, конечно, довольно странно, но нам ведь правда нужны мамонты. Так что тёплая одежда пригодится, еще как! Поищем ее у де Стакана, у него обязаны быть меха и плащи на любой вкус.

- Так и представила тебя в этих аляповатых расшитых шмотках, подбитых пышным заморским мехом, - поддразнила данмера девушка.

Она отодвинулась вместе со стулом, ножки скрипнули по деревянному полу.

- Надо убраться, если ты больше не голоден.

Идею обокрасть дом Армана Фелиция так и не одобрила, считая слишком рискованной. Однако спорить на сей счет сейчас не хотелось, вечер и без того выдался напряженным.

За распахнутым окном сверкнула молния, на миг озарив крыши соседних домов и качающиеся деревья. В следующую же минуту зашумел дождь. Медленно, капля за каплей, но все смелее набирая частоту. Повеяло свежестью.
И в этой свежести тепло чужих ладоней особенно пронзительно проникло и разлилось по телу. Эль коротко выдохнула, прикрывая глаза. Ее рука замерла, так и не дотянувшись до тарелок, и оперлась о столешницу.

- Что ты делаешь? - спросила она, отлично зная ответ и сама. - Данель, если сюда войдет папа… Не думаю, что его терпения…

Звякнула так и неубранная грязная посуда, решительно отодвигаемая на другой край стола.

- Ай, ну раз мы все равно уезжаем…

-Наши вещи здесь? - вопросил Телас, который, как и минувшим днем, скорее всех стремился перейти к делу.

- Ну полагаю, это не нас надо спрашивать, - улыбаясь еще шире, ответила Шазра. - Разве это не Фелиция распорядилась? Всем. Как всегда. М-м?

-Ну конечно, раз ты и твой додик не в состоянии.

- А может, ты пойдешь н…

-Могу я попросить не называть меня подобным образом? - предельно вежливо обратился к Теласу Тео. - Это бы значительно помогло нам как можно безболезненнее взаимодействовать друг с другом и, наконец, распрощаться в один прекрасный день.

-А ты что, обиделся что ли? - деланно удивился вор. - Я ж со всем уважением. Я всех умных людей так называю.

-Меня, пожалуй, не стоит.

-Ладно, - данмер протянул с ленцой. - Как скажешь. Ну так что? Пойдем уже что ли.

- Данель, давай мы с тобой войдем внутрь, поищем, где Бастиан, раз за прилавком его нет. А Тео и Шазра постоят здесь, вдруг он объявится. Еще можно спросить у соседей, куда делось это чучело с барракудой во всю грудину.

Фелиция сразу дернула дверь на себя, не утруждаясь прежде в нее постучать. Дверь оказалась незапертой, и девушка практически рывком втащила Теласа в дом.

- Ты что творишь? - прошипел она. - Мы же договаривались, что ты не будешь задирать Дорана и поддаваться на провокации Шазры. Мы отсюда сроду не уйдем, если ты не проявишь хоть немного терпения!

Телас с недовольным видом ребенка, которого заставляют признать свою неправоту, обвел взглядом стены и потолок помещения, куда его втащили, а потом снова произнес:

-Ладно. Ну просто… Ну че вот она?! Сразу, с первой секунды, на тебя наезжает, как будто ты что плохое сделала!

- А давай ты защищать меня будешь, если полезет какой-нибудь бугай с топором? А с капризной принцесской я сама в состоянии разобраться.

-Ну хорошо-хорошо, - вор на всякий случай развел руками в стороны, демонстрируя отсутствие намерения вступать в спор и в целом свою открытость этому миру. - Ты тогда не молчи. Заткни ее за пояс, а то прям… прям бесит.

- В данный момент меня ты больше бесишь, - ровным тоном, без тени видимого раздражения, произнесла имперка. - Давай, соберись. Сделай пару глубоких вдохов-выдохов, или что там полагается, - Эль прошла дальше в дом. - Быстрее начнем - быстрее закончим. Басти! Эй!

Она заглянула на кухню.

- Никого. Куда он делся? Думаю, ничего страшного, если начнем без него. Вещи-то все равно наши.

-Тогда надо этих позвать, - в сомнении вор обернулся на дверь. - А то потом на говно ведь изойдут.

- Телас! О чем мы только что говорили!

-Э-э-э… Надо их позвать, а то не-е-евежливо получается? - озадаченно нахмурился вор.

- Я о том, что они рядом, а ты хамишь, - Эль остановила свое кружение по дому и поморщилась, потерев переносицу. - Если бы Шазра услышала, то вы бы опять сцепились, и все по кругу. Меня это очень выматывает, а еще мне неловко перед Тео. Как бы тебе он не нравился, но он спас тебя от петли и помог раздобыть наркоту. Кстати. Ты ведь не отдал ему семьдесят септимов? Сейчас самое время.

Заметив приставную лестницу, имперка решительным образом направилась к ней, чтобы взобраться наверх.

- Бастиан!

-Почему это я должен денег ему? - продолжал хмуриться вор, прохаживаясь по заставленной чужими вещами лавке Бастиана. - Давай я лучше отдам деньги тебе, а ты уж сама решишь, как ими распорядиться? Ну, разумеется, сейчас у меня никаких денег нет. Но я зайду к Узулу, и…

- Я не слышу! - донеслось из люка наверху.

Эль не стала карабкаться на последние ступеньки, а подтянула себя руками, уселась на край и после целиком влезла на второй этаж. Тотчас раздался женский визг, переходящий на едва уловимые ухом высоты. Голосу Фелиции такое было неподвластно. Зато брань имперки на фоне визгов была отчётливо различима, к ней почти сразу присоединилась брань другая, мужским голосом.

Потолок затрясся от топота, и в люке показались болтающиеся голые ноги, которые пытались нащупать лестницу. Следом показалась голая девичья задница, спина, плечи и растрепанные светлые волосы. Все это великолепие начало быстро спускаться вниз, но почти у самого пола девица решила обернуться.

-Эй, че уставился? - сурово рявкнула она Теласу. - За просмотр тоже платят вообще-то.

-С каких это пор? - фыркнул тот. - Если хочешь - попробуй подойди и поищи у меня деньги. Найдешь - скажу тебе спасибо.

Девица разом кокетливо заулыбалась. И потому, как бодро она спрыгнула на пол и, покачивая бедрами, устремилась к Данелю, слова данмера она расценила на свой лад.

- Вот и найду, вот и найду! - дурашливо захихикала девица, волчком вертясь вокруг данмера. Она проворно совала руки ему под одежду и в карманы. - Ка-а-акой ты таинственный, да? Любишь поиграть?

- …то есть залезть бухим по этой сраной лестнице ты смог, а дверь запереть - так это проблема?

Эль показалась из люка, за нею следом - Бастиан.

- Жозефина сказала, что заперла, - уныло оправдывался он.

- Дура твоя…

- Мне надоело ждать! - дверь с грохотом распахнулась, на пороге появилась Шазра. - Все платье в пыли уже. Что вы тут… О.

Теласу, признаться, до появления обеих девушек было даже в какой-то степени забавно с дурашливых попыток проститутки отыскать у него в карманах деньги. Но вот теперь стало уже не смешно, поэтому он решительно рявкнул на злосчастную Жозефину:

-Да нет у меня никаких денег, ты что, тупая совсем?

- Можешь отдать ей какой-нибудь золоченый подсвечник, - Шазра по-хозяйски прошла в дом и огляделась. - Мы вас там ждем на улице, а вы тут с проститутками развлекаетесь? Серьезно?

- Если подсвечник правда золотой, то сойдет, - подмигнула Теласу Жозефина.

-Обойдешься, - вор скрестил руки на груди. - За просмотр проституткам не платят.

-Добрый день, Бастиан, - вежливо поздоровался Тео, завидев владельца лавки.

- А-а… Э-э-э, да, привет, - Басти потер пятерной заспанное помятое лицо. - Какие вы все громкие. Жозефина, давай отсюда!

- Но я потрогала его! - возмутилась проститутка, тыча пальцем в Теласа. - За это точно платить полагается! Ай!

В лицо девице прилетел комок мятой ткани.

- Вон пошла, - во внезапно повисшей тишине голос Фелиции прозвучал особенно угрожающе, и на сей раз у проститутки не осталось сомнений в значении сказанного. Она злобно зыркнула на имперку, затем на Данеля, натянула кое-как платье и шмыгнула за дверь.

- Мне почти ее жалко, - с вновь засиявшей улыбочкой прокомментировала Шазра.

-Думаю, господин Бастиан ей достаточно щедро заплатил, - рассеянно отозвался Тео, оглядывая помещение. - Вы нас извините, что так врываемся. Но пришло время забрать вещи, которые были оставлены вам на хранение. Припоминаете?

- Мне напомнили, - сказал Басти, в свою очередь тоже косясь на Эль. - Ну вперед, чего. Я вообще не понимаю, зачем надо было меня будить. Вас тут куча, все сами вынесете.

- Откуда выносить-то? - вздохнула имперка. Она смотрела на Данеля, но затем, лизнув колечко, обернулась к своему приятелю. - Ты говорил что-то про подпол.

- Ну да.

Бастиан отошел в сторонку, наклонился, сдвинул ковер и указал на запертые на деревянную задвижку створки.

- Открываешь и скидываешь вообще что угодно. Моментальная уборка. Очень удобно. Если у вас нет такого в доме, советую вырыть.

-И наши вещи туда поскидывали, да? - Телас, подойдя к подполу, задумчиво уставился туда. - И ничего при этом не сломалось, да?

-Среди подсвечников и сундуков с одеждой нечему ломаться, - заметил Тео. - Кстати, еще в день вашего выселения из “Базилика” у меня возник вопрос: зачем столько подсвечников?

-Сдать их в ломбард, - ничтоже сумняшеся отозвался вор. - Зачем еще? Так, ну…, - данмер первым спустился в подпол, чтобы вытащить оттуда попавшийся ему на глаза сундук, в который хаотично были напиханы вещи. - Начнем.

- Басти, - позвала Эль, оценив раскрывшийся масштаб катастрофы. - Понимаю, что уже наглость, но помоги, будь другом. Мы с Шазрой будем двигать все в сторону, а ты либо принимать вместе с Тео, либо поднимать с Данелем.

- Она опять это делает! - зашептала Шазра на ухо полукровке. - Она опять руководит, ну Тео!

-Она всего лишь просит и предлагает, не волнуйся, - прошептал в ответ Доран. - Чтобы мы быстрее закончили с этим.

-Ну чего, долго мне тут стоять? - воскликнул Телас, уже поднимающий следующий ящик из подпола.

-Сейчас помогу, - спокойно отозвался Тео. Бастиан тоже, хоть и нехотя, присоединился. Шазре пришлось стиснуть зубы и взяться перетаскивать ящики вместе с Фелицией, и за каких-то десять минут весь подпол был опустошен. Теперь лавка напоминала настоящий склад.

-Делим все поровну, верно? - почти дружелюбно уточнил вор, вылезая из подпола и отряхивая руки.

Шазра подошла к поставленным друг на друга ящикам и столкнула верхний. Ящик с грохотом упал на пол, слетела крышка, и на пол волной хлынуло стибренное из Анвила барахло.

- Эй-эй-эй! - возопил Бастиан. - Что начинается-то? Эль!

- Причем тут Эль? - Шазра деловито подбоченилась и поставила босую ногу на нижний ящик. - Это мои вещи. Я должна осмотреть и решить, что хочу забрать.

-Да аккуратнее же надо это делать! - Телас ринулся наперерез всем к Шазре, опасаясь увидеть среди вещей из рухнувшего ящика свою трубку. Убедившись, что ее там нет, он выдохнул и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. - Пожалуйста.

Несмотря на просьбу, Телас все равно разозлился и был настроен поорать, но сдержался и вместо этого с обиженным сопением уселся на полу напротив Шазры.

-Дай сюда, - он резко выхватил и трубку, и бутылек у нее из-под носа, принявшись с сосредоточенным видом правильно заправлять ее. - Разумеется, она не в восторге. Но не пытается меня контролировать, - Телас сверкнул на Шазру взглядом, будто хотел добавить “и правильно делает”, но не стал.

- Можно подумать, я тебя когда-нибудь контролировать пыталась. То же мне, достоинство. Ну чего, получается?
Шазра с любопытством подлезла данмеру под локоть.

-Эй, осторожно, - вор одернул руку и осуждающе посмотрел на Шазру. - И вот опять ты язвишь. Отстань от нее, ладно? Лучше… лучше воды принеси, тут немного нужно.

- Тогда я не уверена, что понимаю, что значит "язвить", - пробормотала, поднимаясь с пола, девушка. - Но я от нее не отстану, я же люблю тебя, так что катись к Сатакалу с такими просьбами. Басти! Эй, Бастиан!

Торговец с надеждой на лице выглянул с кухни.

-Управились?

- Смотря с чем, - Шазра обернулась на Теласа, колдующего над трубкой.

- Вы где это взяли?! Я же предупреждал вас!

-Это наше, не кипешуй! - отозвался вор, не оборачиваясь ни к Бастиану, ни к Шазре, чтобы они не видели его лица, полного замешательства в связи с последними словами редгардки. - Лучше воды подай. Это нам для разгона. Иначе что-то не идет работа.

- Какая работа нахер? Вы собираться должны, ну какого… - торговец шумно вздохнул. - У тебя там огрызок уже, а не свеча. Ща. А ты давай, Шазра, да? За мной тоже, я все не унесу.

Он скрылся и вернулся, держа другую свечу - тоже огрызок, но покрупнее и уже зажженную. Свечу он ничтоже сумняшеся поставил на пол среди деревянных ящиков. Шазра подошла следом с кружкой воды.

-Курить есть что? - Бастиан прищурился, почуяв возможность для наживы. - Ваша могла уже испортиться. Не, так-то что ей сделается, но новичкам лучше таким не дышать.

-Мы не новички, - успокоил Бастиана Телас. - Кстати, наша скуума уже сейчас кончится. Я бы купил еще пару бутыльков у тебя. Как только стрясу деньги с одного должника. По рукам?

- Без проблем, - обрадовался торговец. - Ну раз такое дело, то сидите, курите. Ничего не жалко для моих бесценных покупателей. Надо будет - трубку ещё подгоню за полцены. Могу прям щас.

Басти взглянул на Шазру, но та досадливо отмахнулась.

-Дорогой, ну ты же видел Тео. Какая мне трубка. Мне твой сахар выдают как лекарство.

- Первосортный сахар! Ну разве ж с ним так можно! Ладно, понял. Пошел за прилавок, дайте знать, как тут чего. Но все ж не шибко засиживайтесь. Сколько там ваши с чаем протянут?

Подмигнув парочке, Бастиан сперва вернулся на кухню, но почти сразу же, как и обещал, вышел из дома.

-Ну что, теперь-то получается? - Шазра тем временем вернулась на свое место, сев на пол возле Данеля. Тот в ответ молча поднес трубку к своему лицу и демонстративно раскурил ее, пустив дым в лицо редгардке. Та с блаженной улыбкой зажмурилась, вдыхая.

- Что-то из прошлой жизни. Дай, дай, дай.

На этот раз данмер не упирался и после повторой затяжки передал трубку.

-Сейчас бы ещё вина кисленького, - мечтательно протянула Шазра сквозь скуумный дым. - Вот как мы пили на чердаке у того каджита.

Теласу совершенно не хотелось говорить, но мысленно он с Шазрой был согласен. Сейчас казалось, что скууму он не курил уже целую вечность, и потому ее аромат мигом унес данмера в пучину хороших воспоминаний. Чейдинхол, Анвил, корабль Рии… Было так свободно и хорошо, и тогда, и сейчас. Не нужно было ни с кем ругаться. Почему же тогда нужно сейчас? Откуда берется эта злоба и яд? Ведь все могут чувствовать себя счастливыми одновременно. Ну прямо как сейчас. В данный момент никто никому не причиняет зла. Никто никого не ранит. И с каждой новой затяжкой это становилось яснее. Телас понимал, что все последние дни причинял Шазре боль, и она причиняла ему, но теперь он осознал, что это было зря. Значит, осознала и она. Вору казалось, что в глазах редгардки он видит абсолютно точное отражение собственных мыслей. Им просто стоит простить друг друга и запечатать в голове озарение этой минуты, чтобы больше оно никуда не девалось. И потом в любой ситуации можно было посмотреть друг другу в глаза и снова все осознать.

-Последняя, - глухо произнес Данель, когда сделал последнюю затяжку из поочередно передаваемой друг другу трубки. Он отставил ее в сторону. Еще какое-то время, под наркотиками кажущееся бесконечно долгим, данмер смотрел, не моргая, в глаза Шазре, а потом ни с того ни с сего, но не слишком резко, перетек ей навстречу, обхватив ладонью ее шею и затылок под волосами, чтобы и она тоже перетекла навстречу ему. Да, это всепрощающее благодатное озарение нужно запечатать, и лучший способ запечатать его - поцелуем.

Шазра ответила на поцелуй так жадно, словно он был единственным, зачем редгардка явилась в этот дом. Не за ящиками и сундуками, набитыми всевозможным добром, не за трубкой или шансом ее покурить, нет. Лишь за тем, чтобы быть с Теласом. Как некогда рядом, как некогда тепло и правильно.

То, что в действительности все происходящее правильным совсем не являлось, Шазра не осознавала даже где-то на самых дальних пустырях своего подсознания. Была ли тому виной правда что подпортившаяся скуума, или же девушка просто-напросто успела отвыкнуть от скуумного дыма, но наркотик, казалось, проник в каждую частичку тела, ставшего разом удивительно податливым и легким. Это же она ощущала в теле данмера, и это же радовало ее. Они больше не спорили друг с другом. О чем спорить двум таким одинаковым?

За окном, судя по равномерному шуму, уже снова начался ливень, но в этот раз сильнее обыкновенного, потому как вскоре за распахнутыми ставнями лавки Бастиана ярко сверкнула вспышка молнии, а следом за ней спустя несколько секунд прогремел раскатистый гром. И Телас, и Шазра обернулись к окну, оба чуть заторможенные и оттого с каким-то сонным недоумением на лицах. Вор только сейчас отстранился от редгардки, усевшись вновь напротив нее. Шум дождя будто отчасти привел его в чувство, хотя и не до конца.

-Давай просто разделим все поровну? - неожиданно для себя радостно предложил Данель, обводя взглядом все окружающие его ящики.

-А! - коротко вскрикнул Телас, вытаращив глаза. Он уже почти подполз к трубке, как вдруг - такое! Дотянувшись руками до осколков и убедившись, что восстановлению ничего не подлежит, вор сперва окаменел, ошарашенно глядя на этот трагический исход, а потом, чувствуя, что пелена убаюкивающего кумара сползает с него, как одеяло холодной ночью, пришел в ярость. - Да ты!.., - вор повернулся к редгардке и резко вскочил на ноги, после чего пошатнулся и устоял на своих двоих только благодаря тому, что вовремя схватился за ящики. - Ах ты ж сука! - чуть ли не со слезами в голосе орал Телас. - Ты что наделала?! Ты охренела совсем?!! А ну иди сюда!

- Ка-а-ак ты меня назвал? - опешила Шазра. - Я звездочка! Звездочка, понял ты…ты, козел!

Она выудила из ящика следом за тарелкой кубок и тоже запустила его в сторону данмера. Вор почему-то был уверен, что Шазра промажет, но она не промазала. Ондар бы ей гордился. Кубок звякнул, встретившись с подторможенной головой данмера, Телас айкнул и, покачнувшись, упал, в последний момент схватившись за ящик. Ящик опрокинулся на него сверху.

-А-а-а, - раздалось гневное восклицание из-под завала. - Да я тебе щас…, - едва выбравшись наружу, Телас уже нащупал рядом с собой свой метательный снаряд - это была еще одна тарелка, такая же, которой Шазра уничтожила трубку. Не слишком прицелившись, вор бросил тарелку в редгардку, а сам снова начал подниматься на ноги.

Шазра даже не успела испугаться, равно как и попытаться спрятаться куда-либо. Тело, еще недавно радующее своей легкостью, сейчас этим же раздражало. Редгардке ничего не оставалось как выставить перед собой руку, чтобы хоть как-то защититься от летящего снаряда, но вот чудо - тарелка сама “запрыгнула”  ровнехонько в ладонь девушки.

- Ты видел? Ты видел? Я зве-е-о-оздочка как есть! Дамы и господа! - Шазра взмахнула пойманной тарелкой и сделала неровный шаг в сторону. - Перед вами Шазра Цветок Пустыни! Легендарная танцовщица Тамриэля! А вот ее вонючка-ассистент, Даниль Тевас!

Редгардка отправила тарелку обратно в данмера, при этом же ей пришлось схватиться за ящик, чтобы не навернуться.

Где-то за спиной Теласа вдребезги разбился какой-то кувшин Бастиана, а сам вор даже не заметил покушения, уже подыскав следующий снаряд - им оказалась всего-навсего смятая в ком простыня. Но следом за ней данмер подобрал с пола еще одну тарелку, запустив ее не глядя в Шазру, а потом мелкую диванную подушку из дома Ронгвальда, затем поднял какую-то шкатулку и кинул ее вслед за подушкой… Сам же с каждым броском подходил все ближе и ближе к редгардке, пока не оказался в двух шагах от нее и не полез в следующий ящик за новыми снарядами.

Если Шазре сперва было даже и весело, то разошедшийся не на шутку Данель стал ее уже немного пугать. У нее не хватало времени, чтобы перехватить какое-нибудь “оружие” и дать отпор, получалось лишь уворачиваться, да и то с переменным успехом. Благо что ненавистная тарелка угодила в редгардку в тот момент, когда та пыталась выпутаться из простыни, и потому не причинила вреда.

Эту же простынь Шазра накинула на вора сверху и, ухватив за все концы, что есть сил дернула в сторону, оттаскивая Данеля от ящиков со “снарядами”. И пока данмер соображал что к чему, подобрала диванную подушку и бросилась наносить хаотичные удары по простыне. Телас же, так и не сумев вылезти из простыни, решил действовать решительно и, прямо так, в образе дешевого карнавального привидения, ринулся вперед, сбивая Шазру с ног и вместе с ней заваливаясь на пол.

Редгардка пискнула и раскинула руки в стороны. Выпущенная в свободный полет диванная подушка сбила со стены полку с какой-то дребеденью. Оставалось надеяться, недорогой.

-Ну дурак! - тем временем вопила Шазра, барахтаясь в простыне и стараясь найти в ней и лягнуть Данеля. - Ты в меня шкатулку кинул! Ею убить можно! У-у, я тебе щас устрою!

Телас кое-как сумел вытащить из-под простыни голову и обе руки, после чего попытался накрыть ею Шазру, видимо, рассчитывая хотя бы слегка ее придушить. После довольно болезненного падения на пол, в ходе которого вор ударился об пол обоими коленями, к нему вроде как отчасти вернулся самоконтроль, и убивать уже не хотелось, но сдаваться и успокаиваться не хотелось тоже.

-Ты! Разбила! Мою! Трубку! - в ярости продолжал орать данмер, отчаянно комкая простыню на Шазре. - Из которой сама же курила! Неблагодарная стерва! Все эти вещи - мои, тебе тут и забирать нечего! Дура!

- Авотывсволовр-р-р!- отвечала Шазра, пытаясь выплюнуть кусок простыни.

Тот факт, что Телас придушивает ее просто так, а не в постельных игрищах, вконец расстроил и разъярил редгардку. Так просто быть придушенной Шазре совсем не нравилось. Она пыталась лягаться, но выходило лишь болтать ногами в воздухе, пыталась елозить и извиваться, но выбраться из-под данмера никак не удавалось. В отчаянии девушка принялась бить Теласа сжатыми ладонями по тем местам, до которых удавалось достать. Однако Теласа, прошедшего профессиональную подготовку бойца импровизированных кабацких драк во всех, собственно, кабаках по всему Тамриэлю, было весьма сложно травмировать. Его тело и внутренние органы, казалось, заранее подстраивались в удобное положение, чтобы принять удар.

Удары Шазры, впрочем, назвать ударами можно было с натяжкой. Она и не помнила, когда в последний раз дралась. Кажется, с Ронгвальдом, да и того била вазой, а не кулаком. Вспомнив об этом замечательном факте своей биографии, редгардка стала щупать вокруг себя пол. Вытянутые пальцы наткнулись на осколки злосчастной трубки. Схватив осколок побольше, Шазра на удачу, больше в стремлении припугнуть Теласа, махнула им вверх.

Осколок неожиданно легко, почти не встретив сопротивления, куда-то вонзился. В ту же секунду Шазра могла почувствовать, как давление на нее уменьшилось, а руки Теласа уже не пытаются обмотать простынь вокруг ее лица - вместо этого он, будто внезапно растерявшись, куда-то отстранился, а потом и вовсе завалился на бок, придавив собой правую ногу редгардки. Данмер плохо различимо хрипел и держал себя руками за шею, а между пальцами у него пробивался густой поток крови. Осколок трубки вошел справа, почти вертикально в горло, чуть ниже линии челюсти. На удачу, если такое слово применимо в подобной ситуации, вошел он не слишком глубоко, так что Данель пока не торопился отъезжать и имел счастье по полной ощутить все прелести перерезанной глотки. На лице вора отразилась настоящая паника. Помирать сегодня он вообще-то не планировал.

- Приехали! - заорал с порога Басти, с ноги распахнув дверь. - Приехали, наконец-то! Проходите, он здесь.

Отпихнув Бастиана, в дом вошел Арман де Грамон. Отставив ногу в сторону, он отбросил со лба светлые мокрые пряди волос, и положив руки на пояс,  с важным видом оглядел собравшихся.

- Я здесь, чтобы всех спасти, - заявил он. - Учтите, я не для того вонзал шпоры в бока своего коня, чтобы хоть кто-то из вас ныне решил отдать душу богам! Нет, говорит вам Арман, сегодня плохой день для смерти!

Со стороны кухни раздался звон бьющейся посуды. Вышедшая оттуда с подносом и дымящимися на нем чашками чая Шазра при виде наемника покачнулась и уронила поднос. Тео, вышедший сразу за ней, тут же ринулся подбирать осколки и складывать их на этот же поднос.

- Осторожно, горячо, - забормотала редгардка. Она наклонилась следом за полукровкой, но то и дело бросала косые взгляды в сторону блондина.

-А, господин де Грамон, - пробасил жрец, недолюбливающий бретона за то, что тот к нему вечно придирался. - Не думал, что вас боги наградили лекарскими познаниями и талантами.

- А ты думать, жрец, и не должен, - осклабился Арман. - Ты должен молиться.

- Какого хера! - донеслось с улицы. - Я по-вашему каждый божий день на этой скотине езжу? Эй, господин наемник! - в дом вошел Зено. - Сам разбирайся со своим конем, какого скампа лысого посреди дороги бросил? Эль, дочка, что стряслось? Басти - дубина, двух слов связать не может. Ох, дерьмо.

Лекарь присел возле Теласа. Ему хватило беглого взгляда, чтобы оценить положение.

- Ладно, объяснения можно оставить на потом. Нужна горячая вода.

- Тео должен был нагреть…

- Тео, мальчик мой, - повысил голос Зено. - Если есть кипяток - тащи его сюда. И чистых бы тряпок. Девушки, посторонитесь пока, не мешайте. Мне он в сознании нужен, чтобы я понимал, что он не откинулся.

- Да, Тео, неси воду, - поддакнул Арман, пятясь к дверям. - И все остальное, что потребует Зено. Сплотимся ради спасения нашего общего друга! У меня, кажется, было какое-то зелье в седельной сумке.

Прежде чем выйти, наемник сделал знак Шазре, чтобы следовала за ним.

Девушка вздохнула, чувствуя рвотные позывы от подкатившей паники. Ничего хорошего от Армана Шазра не ждала, несмотря на то, что он и она гордо именовались “партнерами”. Однако делать было нечего, редгардка считала, что таким, как де Грамон, лучше потакать в их желаниях, иначе они силой возьмут, что им надо, и проблем будет куда больше.

- Тео, милый, я…

Шазра огляделась, ища взглядом полукровку. В комнате все суетились, разворачивая активные действия по спасению Теласа, но Дорана здесь не было. Решив, что тот выполняет какие-то поручения на кухне, и лучше его не беспокоить, Шазра, не привлекая к себе внимания, выскользнула на улицу.

Дождь еще и не думал кончаться, и Шазра, успевшая немного обсохнуть в доме, недовольно поежилась, вновь ступая под холодные капли.

Наемник сидел к ней спиной, расположившись под навесом на пустующем прилавке Басти. Некогда белоснежный, а теперь забрызганный грязью от быстрой скачки, конь Армана стоял рядом, привязанный к столбику, что поддерживал навес. Арман гладил морду коня, что-то негромко ему говоря, но стоило редгардке приблизиться, Арман убрал руку и полуобернулся к девушке.

- Забавно вышло.

- Ч-что именно? - Шазра ступила под навес.

- Я ведь не знал, что спасаю этого данмера! Но все к лучшему. Боги по-прежнему любят меня.

- Не понимаю…

- Ну, для начала я отвел от себя любые подозрения. Все видели, как я, не жалея под собой коня, мчался в порт, чтобы отыскать для Данеля лекаря. Того самого Данеля, который разбил и мне лицо, и окно в самой приличной гостинице острова! Воистину сердце Армана де Грамона всепрощающее, милосерднее его нет никого на всем свете. И разумеется, если с Данелем что-то случится в будущем, меня уже заподозрят в последнюю очередь.

Шазра, которая тоже хотела присесть, в напряжении замерла.

- Но с ним же ничего не случится?..

- Откуда ж я знаю, - улыбнулся Арман. Он похлопал ладонью рядом с собой. Шазра села. - У меня складывается ощущение, что смысл жизни этого данмера - это найти способ как поинтереснее помереть.

- Ты прекрасно меня понял!

- Да не убью я его. Саттар тогда другого идиота назначит на вампира охотиться. А я только такой восхитительный план придумал, правда, Шазра? Если Данель сейчас умрет - все придется менять. А мне бы ужасно этого не хотелось.

- Ты знаешь, дорогой, - девушка нервно мяла пальцами влажную ткань юбки. - Я… Я не уверена, что смогу. Все оказалось сложнее, чем я думала.

- Да ну?

Шазре совсем не понравились новые интонации в голосе наемника, но она продолжила:

- Я думала, что смогу быть достаточно равнодушной. Но когда вижу Данеля… Это ведь я в него стекло вогнала, Арман! Я сроду такого не делала! Это неправильно, и…

- Что ты сделала?

Шазра ощутила, как тяжелая ладонь наемника легла ей на плечо и скользнула к шее.

- Арман, я…

Пальцы сомкнулись, медленно, но неотвратимо сжимая шею.

- Ты хочешь сейчас сказать, что чуть не испортила мой восхитительный план? - прошипел Арман. Он дернул девушку, приближая к себе. - Я сейчас оторву твою пустую голову и запущу пинком в окно. Идиотка, тебе что велено? Следить за Данелем и докладывать мне!

- Арман, пожалуйста…

- Лучше заткнись. Чем дольше тебя знаю, тем больше убеждаюсь, что твой рот только для одного пригоден.

- Арман! Милый, пожалуйста… Я верну твои деньги, дай лишь время. Все до септима. Ну давай разорвем наш договор, я правда не смогу. Ничего не смогу, это было глупостью…

- Ты меня сейчас глупцом назвала?

- Да нет же! - чуть не плача, воскликнула Шазра. - Ты и твой план - все безукоризненно великолепно. Это я все порчу!

- Ну так прекрати это делать.

Наемник, казалось, снова повеселел. Он отпустил шею девушки, погладил тыльной стороной ладони ее по щеке и убрал с лица мокрые поникшие кудряшки.

- Как я уже сказал, сердце Армана де Грамона - самое милосердное. Я прощаю тебя за твой страх и за твою неосмотрительность, Шазра. И дарую тебе вторую возможность не разочаровать меня. Мне нужны не деньги, мне нужен вампир. А острову нужно спасение. Пойдем, кстати, посмотрим, как спасают Данеля. Уже должны были вытащить стекло из горла, жаль пропустил. Я не рассказывал, как однажды в Скайриме мое плечо к земле прибила сосулька? Я конечно мог дождаться весны, и тогда проблема... А, поройся в сумке, там должно быть зелье для здоровья. Нашему идиоту. Нашла? Отлично. Так вот, я мог дождаться весны, и тогда проблема решилась бы сама собой, но я…

Арман продолжал вещать, благо что дождь, пока Арман и Шазра шли от навеса к дому, успешно заглушал слова наемника. Блондин открыл дверь, пропуская вперед самого себя.

- Я добыл зелье лечения, здоровья и всего самого прекрасного, чего недостает этому данмеру.

Оно-то и было нужно в данный момент, потому что, судя по количеству окровавленных мокрых тряпок вокруг Теласа, осколок трубки из его горла, наконец, достали. Команда, состоящая из Зено с последовательницами Бахрама-Бахадура, работала на удивление слаженно: пока принесенное Арманом зелье очищало рану и обезбаливало, магия Миры ускоряла естественное заживление и останавливала кровь, а Зено уже орудовал ниткой и иголкой. Телас был уже в сознании, хотя, судя по затуманенному взгляду, соображал слабее обычного.

-Я пригоню повозку, - растерянно предложил Тео, стоявший на пороге кухни. - Шазра, ты останешься помочь тут или пойдешь со мной?

Шазра бросила взгляд на Армана, подпирающего собой стену. Наемник едва заметно пожал плечами.

-Я пойду с тобой, милый, - ответила девушка, беря Тео за руку и следуя за ним наружу.

-Ты в порядке? - уже там спросила она его. - Ты так распереживался из-за Данеля. Или меня? Дорогой, я ничуть не чудовище, я не хотела его убивать, честно слово!

На улице Дорану как будто стало спокойнее, он глубоко вдохнул и, сняв на пару секунд шляпу, подставил лицо под дождь, а как умылся, напялил шляпу обратно.

-Что там вообще у вас произошло? - мягко спросил он у Шазры. - Рассказывай, пока мы ищем извозчика. Моя двуколка тут явно не подойдет…

- Он пытался задушить меня простыней, поэтому я схватила осколок вазы. Думала - испугается и отпустит, а он возьми и наткнись на него своим горлом дурацким.

-То есть, вы подрались? - удивительно спокойно констатировал Тео. А потом вдруг усмехнулся и вовсе рассмеялся. - Подрались! Я ведь так и знал, что оставлять вас там одних - ошибка, о которой я еще пожалею. Что ж… Хорошо, что ни у тебя, ни у него ничего не получилось.

- Прости меня, - опустив голову как провинившийся ребенок, ответила Шазра. В душе она радовалась, что полукровка не стал спрашивать о причинах ссоры. - Я знаю, что обещала тебе вести себя хорошо, милый. Поверь, я ни с кем уже давно не дралась! А убивать - так вообще никогда не убивала! Это все какая-то нелепица, Тео. Нам обязательно сейчас их подвозить? Давай сами уедем. Вот все и всех бросим и уедем!

Она с горячностью обхватила обеими ладонями его предплечье, делая скорее картинную попытку остановить, чем действительно тормозя движение. Тео в ответ лишь положил ладонь свободной руки на руки Шазре, не сбавляя шага.

-Нет, я же уже сказал, что сделаю это. Так будет правильно. Ты же не хочешь, чтобы про меня подумали, будто я бросаю слова на ветер? - подумав, полукровка предложил редгардке спасение. В конце концов, для нее будет невыносимым ехать бок о бок с Теласом, кого она чуть не убила, и злой из-за этого Фелицией. - Я могу проводить тебя сейчас до твоего театра. Ты подождешь меня там, а я сам отвезу их куда следует. Пока подумаешь над… украшениями, драпировкой, декорациями?

Едва заметно поморщившись, Шазра кивнула.

- Замечательная идея, сладыш.

С огромнейшим удовольствием она бы отправилась сейчас в таверну, чтобы выпить и забыться, однако не предлагать же такое Тео после всего. Пусть лучше видит, как Шазра горит своим делом, театром, который даже не выкуплен до конца, но об этом Тео тоже лучше не знать.

- Я могу дойти сама, - заметила девушка. - Я все равно уже насквозь мокрая и грязная, хуже не будет. А ты не теряй времени. Быстрее уедешь - быстрее вернешься ко мне.

-Здесь не так уж далеко, - покачал головой Тео. - Лучше провожу. В такую погоду… Мало ли что, - что конкретно может произойти в такую погоду, полукровка и сам не до конца понимал, но чувствовал, что оставлять Шазру одну в таком тревожном настроении шататься по дождливым улицам не хочет. Как и сам, честно говоря, не хочет возвращаться к Бастиану и снова видеть лица опостылевших Теласа и де Грамона. Но слово есть слово. Нарушать его было нельзя.

У самого театра Доран и оставил Шазру, пообещав возвратиться как можно скорее, а сам почти бегом устремился за угол, где, срезав пару переулков, в скором времени отыскал и телегу, и скучающего извозчика. Тот долго отказывался ехать в такую погоду, но, воочию увидев обещанное вознаграждение в кошеле, передумал и запряг свою пегую кобылку со всей возможной поспешностью. До лавки Бастиана добрались в считанные минуты.

Телас к этому времени был уже в полном сознании и полулежал на нескольких наваленных в кучу диванных подушках, окидывая окружающих мрачным взглядом. В основном недовольство вора касалось, конечно, Армана, который, видимо, считал, что без него тут уже теперь никак не справятся. Тео, которого присутствие наемников тоже не сказать чтоб взбодрило, решил использовать эту досадную неприятность с пользой.

-Как удачно, что вы все еще здесь, - вежливо обратился он к де Грамону. - Нам как раз нужно перенести в повозку все это… добро. Помощь бы не помешала. Боюсь, что господин Телас грузить будет не в состоянии. Надеюсь, что хотя бы самого себя он погрузит сам.

Данель решительно махнул рукой, мол, не вопрос, дойду сам, только не трогайте. А Доран в ожидании уставился на Армана, гадая, станет ли тот продолжать играть роль всенародного любимца и героя или все же начнет ссылаться на какие-нибудь срочные дела.

- А-а-а… - неуверенно начал наемник.

Судя по тому, как забегали его белесые глаза, было ясно, что он в самом деле пытается придумать хоть одно срочное дело. Но то ли в панике ничего не лезло в голову, то ли в последний момент Арман решил, что его помощь в очередной раз покажет всем какой он замечательный (а Данеля - коварно позлит), а потому ответил:

- Разве может Арман де Грамон остаться глухим к чужой просьбе? Да к тому же это ведь я привез лекаря и с той поры ощущаю себя ответственным за судьбу Данеля. Между нами было всякое, но к чему вспоминать былое, когда на кону жизнь и здоровье. Я прав? - Арман лучезарно улыбнулся вору. - Лежи - лежи, отдыхай. Наверняка пролежать тебе потребуется еще с неделю.

- Недели не потребуется, - заметил Зено, вытирая сухой тряпкой омытые инструменты, которые подавала ему из таза Фелиция. - Зелье, господин де Грамон, отменное, да и девчата свое дело знают.

- Ты тоже, - вставила Эль.

Зено хмыкнул и кивнул Данелю.

- Денек бы помолчать - это да. А в койке валяться или нет - это уж сам смотри.

- Лучше валяйся, - Арман наставительно положил руку на плечо данмера. - Послушай того, кто не единожды побывал в таких передрягах, о которых тебе и не снилось, парень. Возможно, как оправишься, и сможешь открывать рот, мы выпьем с тобой, и я расскажу.

Телас осклабился в каком-то подобии улыбки и дернул плечом, сбрасывая чужую конечность. Молчание давалось тяжело, но свежая зашитая рана на горле все же напоминала о себе постоянной ноющей пульсацией, так что совет Зено вор воспринял достаточно серьезно. По крайней мере пока у Армана не получилось вывести его из себя до такой степени.

-Предлагаю начать, - подал голос Тео, взвалив на себя сразу два ящика, стоящих один на другом. Ему вдруг показалось забавным попробовать вынудить Армана поднять сразу три ящика, чтобы продемонстрировать свою удаль и силу.

Того уговаривать и не надо было. Наемник сверкнул глазами, взял два ящика, затем сообразил, что третий не поднимет, пока у него заняты руки. Присел, поставил свои ящики, на них - еще один, поднапрягся и выпрямился, с вызовом глянув на Тео. Ящик опасно накренился, рискуя свалиться на голову блондина.

- Взял бы и сундук еще, да боюсь, не пролезу в дверь, - хохотнул Арман. - И так присесть придется. Удобно, должно быть, быть с твоим ростом, Тео?

Наемник сквозь сжатые в улыбку зубы выдохнул. Стоять и болтать, держа на весу три ящика становилось очень нелегко.

-Да, вполне, - согласился Доран. Бахрам-Бахадур, ввиду своего статуса жреца не слишком-то рвущийся помогать носить тяжести, все же соблаговолил открыть перед носильщиками дверь. Такая усердная работа, к тому же, заставляющая де Грамона преимущественно молчать, не могла надолго затянуться - бодро соревнуясь, Тео и Арман перетаскали все имущество Теласа в повозку за считанные минуты. Доран, закончив с перетаскиванием, еще умудрился, не сбив дыхание, как-то вежливо попрощаться с Бастианом и Бахрамом-Бахадуром, откланяться Лире и Мире и разместиться на козлах вместе с извозчиком.

-Огромное спасибо за помощь, - с довольной улыбкой обратился оттуда полукровка к покрасневшему от усердия наемнику. - Я вижу, что вы действительно настоящий защитник Стирка.

Телас, к тому времени уже забравшийся в повозку вместе с Эль и Зено, многозначительно цыкнул языком.

- Да, - шумно вздохнул Арман. Пятерней он пригладил растрепавшиеся волосы и упер руки в бока. - Был рад. Помочь.

- Раз такое дело, господин де Грамон, - начал Басти, из ниоткуда появившийся рядом. - Вы не поможете мне погрузить некоторый товар в подпол. Место как раз освободилось, и я подумал…

- Иди н-н…боюсь, что мне пора, - засуетился наемник. Он развернулся и пошел туда, где был привязан его конь. - На Стирке постоянно что-то случается, я не могу весь день провести в одном месте!