-Не обижайся, - попыталась подбодрить Эль. Имперка подошла и села рядом с Дорис на лавку. Дорис явно что-то знала, уж слишком уверенно говорила. Да и Данель приятно удивлял тем, что не дурил, а толково рассуждал по делу. Но было бы ужасно обидно, если бы все это ни к чему так и не привело.

- Я не такой знаток, но… Если кусают, то должен же остаться характерный след?

-Он был! Вот тут! - Дорис откинула за спину спутанные кудри и продемонстрировала Фелиции, а вместе с ней и Теласу, большое сине-красное пятно на шее. - Я просто очень сильно его расчесала. Когда лекарь пришел, там уже ничего не разобрать было, как он сказал. А теперь синяк. И все еще чешется! - девушка принялась чесать шею. Синхронно с ней Телас взялся чесать шрам от осколка.

- А ну прекратите оба! - Эль взяла имперку и данмера за руки и отдернула от травм. - Как дети!

Эль мимоходом почесала запястье и очень строго поглядела на Дорис.

-Если тебе правда нехорошо, то найди в порту Зено. Любой укажет, где его дом. Он поможет тебе, от синяка и следа не останется. Я его дочь и предупрежу его, чтобы он не взял с тебя денег. Но ты за это должна нам все рассказать, что с тобой случилось. Договорились?

-Ого! - удивилась Дорис. - Ну… это… без проблем! А чего вам говорить-то?

-Ну, как вампир-то выглядел? Может, он что-то говорил? - Телас оперся локтями о свои колени, подавшись вперед с любопытством. Внезапно оказалось, что ему действительно интересно узнать, кто же на Стирке пьет кровь у бедных горожан. - Начни с самого начала.

-Ну… Ночь была. Тогда с вечера еще нормально было, а как к полуночи дело пошло - так ливень зарядил. Я тута была, ну, на лавке своей. Мне хозяйка прачечной разрешает тут спать. А я взамен слежу за бельем, чтоб никто не спер ничего. Ну и вот чтоб не промокло. Ливень-то зарядил, а у нас на улице развешано было кой-чего под открытым небом. Я как услышала, что дождь в окошко забарабанил, так и подскочила. Бегу, значит, тряпки с веревки сымаю… А тут, - Дорис, драматичности для, сделала паузу и выпучила глаза. - Вижу - за простыней тень какая-то мелькнула. Вроде как человек. Ну, то есть, примерно с меня ростом. Может, чуть выше. Я эту простыню дернула - за ней никого. Я давай вертеть головой, и как направо посмотрела, так вдруг меня слева-то и схватили! Руки такие холодные, прямо ледяные, - имперка показала на Фелицию пальцем. - Ну точно как у тебя. Ну и мокрые, конечно. Ведь дождь лил. Одной рукой этот упырь мне, значит, рот прикрыл, видно, чтоб я не орала. А второй рукой за локти меня хвать - и держит! Будто путами связали, так крепко вцепился! Я дергалась, дергалась, да видно силенок не хватило, так что чувствую - будто иголки две мне в шею воткнулись, бр-р-р! Потом уже все, ничего не помню - померкло все, глаза заволокло, ну и очнулась я потом тута. На лавке.

-На лавке? - переспросил вор. - То есть, вампир тебя сам сюда положил?

-А мне почем знать? - Дорис пожала плечами. - Может, и я без памяти сюда приползла, или отбилась и убежала. Но одежда на мне не испачкана была, так что, видно, по земле-то я все же не валялась. Может, он и приволок. Чтобы подозрения отвести. Чтобы мне не поверил никто.

-А как он выглядел-то?

-Да даэдра его разберет! Просто силуэт… Даже не разобрать, мужик или баба. Быстро все было слишком! Ну разве что руки…, - Дорис снова задумчиво почесала шею. - Не такие как у меня. Ни мозолей, ни натертостей. Гладкие такие. Явно упырь стиркой не занимается, да и вообще инструмента никакого в руках никогда не держал! - прачка вдруг понизила голос, доверительно наклонившись к Эль и Данелю. - Может, это… Знать какая?

- Тогда у нас какой-то настоящий рыцарь-авантюрист, - фыркнула Эль. - Красться ночью под дождем в прачечные, надеясь, что тут кто-то есть? А потом свою жертву не на землю бросить, а в дом отнести. Поразительно.

-Думаю, он знал Дорис! - воскликнул Телас. - Или следил за ней. Иначе, правда что, откуда ему знать…

-Да вроде все знают, что я тута живу, - имперка озадаченно пожала плечами. - Тут много ума не надо.

-Ну вот мы, например, не знали, - резко заметила Эль.

-Есть у тебя какие-нибудь подозрительные знакомые? Например, такие, которые приходят в прачечную только затемно… Ну, или бледные очень, или с горящими глазами…

-Да под это описание любой пьянчуга попадает, - фыркнула Дорис. - Нету у меня никаких упырей среди друзей, ясно?

-Но ты же не первая жертва на Стирке, - Фелиция в задумчивости лизнула колечко в губе. - Неужели тебе не было интересно других таких поискать? Размерами укуса померяться? Симптомы сравнить?

-А с кем? - Дорис развела руками. - Об укусах упыря говорили только Пауло, тупой пень, и Бартоломью, сумасшедший проповедник. Мне чего, с такими, как они, брататься?

- Не хочешь - не надо. Мы это за тебя сделаем. Бартоломью - это же тот с пирса? Ты тоже наверняка видел его, - Эль кивнула Теласу. - Сутками в порту мотыляется и орет, что скоро мы все погибнем за свои грехи. Ладно, Пауло кто?

- Да никто, - дернула плечом Дорис. - Пень и пень.

- Ну не в джунглях же нам его искать, да? - с нажимом уточнила Фелиция.

- Не знаю. Он как с Кузо связался, так все. Помянем парня.

- Боги, ну только Кузо нам еще не хватало в этой истории!

- О, и ты его знаешь!

- Да кто не знает Кузо. Это что-то вроде нашей местной достопримечательности, - пояснила данмеру Эль. - Библиотека, дом де Стакана и вот Кузо.

-Я тоже уже успел с ним познакомиться, - понимающе закивал Телас. - То есть, Пауло сдох?

-Ну вроде того, - Дорис явно подустала от беседы и смотрела на своих посетителей как-то уже нетерпеливо. - Не в упыря же обратился.

-Вот это было бы вообще лишним, - согласился Данель. - Ну, что ж…, - он повернулся к Эль. - Идем к Бар… Бартель… К Барти?

- Ты так лучше его не зови. Отец Бартоломью. Иначе драться полезет. Я не шучу, у меня приятель от него удирал через полгорода.

Эль хоть и не шутила (о тонкой душевной организации проповедника знали все в порту), но все ж таки улыбалась.

- Спасибо за помощь. И ты к Зено приходи, не стесняйся. Может, к тому моменту ты еще что-то вспомнишь.
Дорис фыркнула и потерла под носом пальцем.

- Угум. Как работы поменьше будет - так непременно.

Она завалилась обратно на лавку раньше, чем Фелиция успела с нее подняться, но последнюю это ничуть не смутило.

- А мне понравилось, как все прошло, - сообщила имперка Данелю, как только оба оказались на улице. - Если бы не Атрейна, пошла бы работать в стражу.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:15:41)

- На Стирке такое не прокатит, по воде догонят быстрее, - усмехнулась Эль. Она пристроила снедь под лавку так, чтобы ничего не разбилось или не досталось какой-нибудь наглой чайке. После, помедлив, устроилась на корме, вытянув босые ноги. Эль рассчитывала, что на веслах будет сидеть она, но Телас так сиял, что спорить с ним хоть из-за чего-нибудь не хотелось.

-Видишь вон тот остров? Давай отправимся туда? Там вообще-то россыпь островков, и ни на одном ни души. Э-эй, Лютер…

Мрачный как туча (схожести с тучей добавлял ещё и обширный фингал вокруг глаза) корабельщик подошел по пирсу к ялику. Лютер остановился, сунул руки в карманы и бросил:

-Я думал, ты мою лодку для себя берешь, и все такое.

- Ну, учитывая, что это и моя лодка тоже, проблемы не вижу, - отрезала Фелиция.

- А если он щас ее разобьет? Я не знаю, как он правит.

- Его зовут Данель. Данель, это Лютер. Половина этой сраной посудины принадлежит ему.

Лютер вполсилы кивнул данмеру.

- Вы ж на остров собрались? Я могу довезти. Чтоб безопасно, ну и все такое.

-А потом свечку держать будешь? - весело уточнил вор. - Не, спасибо. Я не первый раз на веслах, не переживай так, дружище. Если что, Фелиция мне подскажет, куда грести. Да?

- Ну, это как бы ялик. Вон-парус. С парусом-то ты первый раз, поди? - не сдавался Лютер.

- Я не первый, - Фелиция показала корабельщику неприличный жест.- Иди уже отсюда. А ещё лучше - верёвку отмотай сперва, а потом иди.

Лютер сплюнул в море и принялся ковырять узел веревки, которой была привязана лодка к пирсу. Стоило им отчалить, и стоило Лютеру скрыться из виду, как Телас, весьма бодро взявшийся за весла, снова начал болтать.

-На самом деле давно, лет двадцать назад, я ходил в море. На здоровом морровиндском корабле, с материка на остров Солстхейм. Слышала про такой? Я, конечно, ничего там особо не делал, разве что палубу драил и филонил по углам, ящики таскал или батат чистил. Но в целом-то… с морем я знаком. Не совсем уж дурак, как этот Лютер думает.

- Он просто ревнует, не бери в голову, - фыркнула имперка.

Решив наконец уже расслабиться, Эль облокотилась раскинутыми руками о борта лодки и чуть откинулась назад. Коса темной змеей соскользнула с плеча за спину. Девушка закрыла глаза, подставляя лицо солнцу.

- Двадцать лет назад мне было около пяти. Вот, знаешь, я поэтому прежде с эльфами не связывалась. Так странно понимать, что тебе…сколько? Около сорока? Если не секрет.

Эль приподняла ресницы и улыбнулась.

-Да, это иногда бывает странно, - согласился вор. - Около сорока. Хотя по ощущениям как было двадцать, так и осталось… Умнее за эти годы я не стал, - Телас посмеялся сам над собой. - И, кстати, ваш, человеческий возраст нам, мерам, тоже не очень-то легко оценивать. Вот смотрю на тебя, и мне кажется, что мы ровесники.

- Да, мне тоже так кажется.

Фелиция снова закрыла глаза и сползла по лавке. Деревянный борт уперся в шею, где-то совсем близко к уху умиротворяюще плескалась соленая вода.

- Ничего, что я так? - надолго спокойствия имперки не хватило. Эль завозилась и села обратно. - Как-то неловко, что ты работаешь, а я - нет. Тем более, что ты у нас раненый.

-Ну мне ж не руки оторвало, - парировал данмер. - Будешь работать, когда ветер поднимется - парус ставить. А сейчас отдыхай. Могу еще что-нибудь рассказать, - с энтузиазмом добавил Телас. - Что тебе интересно? Могу как смешную, так и страшную историю вспомнить!

- О-о, - ещё больше оживилась Эль. - Давай страшную! Только рассказывай так, чтобы я поняла. А не как с Солт…Солтсхеймом. Не стесняйся объяснять, в общем!

-А ты не стесняйся спрашивать! Хм, страшную… думаю, про фалмеров. Ты, наверное, про таких и не слышала? Это такие твари… ученые всякие говорят, что раньше они были эльфами, как я, как альтмеры и босмеры. Но потом их то ли прокляли, то ли отравили, но они, в общем, превратились в жутких тварей. Они слепые, все скрюченные и бледные, как поганки. Руки у них длинные, а зубы острые и кривые. Живут эти твари в Скайриме, в пещерах и подземельях всяких. Норды рассказывают, что фалмеры крадут у них детей и воспитывают как своих рабов, чтобы потом собрать армию и захватить Скайрим. Но на самом деле крадут они не только детей, но и взрослых. Меня вот они однажды пленили, да.

- А зачем? Из взрослого раба воина сделать уже сложновато, мне кажется.

-Я тоже так подумал сначала: а зачем? - закивал вор, оборачиваясь через плечо, чтобы убедиться, что плывет правильно. - Но, видимо, они что-то делают там с рабами. Кормят чем-то ядовитым, и это влияет на рассудок. Я позже встретил одного из тех, с кем тогда попал в эту западню. Так вот, он был совершенно поехавший.

- А ты тогда уже потреблял наркотики? Ну, клин клином, или как там говорят. Почему иначе на тебя яд фалмеров не подействовал?

-Не успели они меня им напичкать - я сбежал. Наркотики тогда уже были, но… так, совсем немного, - вор пожал плечами. Этому вопросу в истории он значения особого не придавал. - В общем, с чего все началось-то: я с одной шайкой сговорился, чтобы кое-чего ценное из пещеры забрать. Главарь шайки только и ждал, чтобы меня поскорее кинуть - я был не из его ребят, он мне не доверял. И правильно делал - за его спиной я договорился с его бабой, Силваэн, мол, что помогу ей выкрасть все ценное из той пещеры, и мы с ней сбежим вместе, оставив шайку с носом. И баба эта так искренне и честно все заливала, прям любой бы поверил. Полезли мы в ту пещеру, а там один из парней тут же в ловушку и угодил - его чуть ли не располовинило какой-то острой херней. Мы давай бежать, а эта зараза, Силваэн, веревочный мост обрубила и оставила меня и еще одного придурка на растерзание фалмерам. Дальше меня по башке - тюк, и утащили. Очнулся уже в каком-то загоне.

Хоть история Теласа и правда была жутковатой, и Эль очень хотелось узнать, как же данмеру удалось выбраться, однако ж она не могла, смеясь, не заметить:

-Что за проблема у тебя с бабами? Каждая убить хочет. Может, на тебе проклятие какое? Порча? На празднике Ведьм предлагаю тебя под какими-нибудь кристаллами поводить.

Данмер расхохотался во весь голос, даже весла пришлось временно опустить в воду и какое-то время не грести.

-Слушай, а это не лишено смысла! - сквозь смех согласился вор. - По крайней мере, надеюсь, это поможет в будущем. Боюсь, если бы ты захотела меня прикончить, я бы точно не ушел живым. С твоей-то целеустремленностью!
 
- Если ты всем бабам в таком духе комплименты отвешиваешь, то я уже не удивлена, почему они на тебя бросаются, - вторила хохоту Эль. - Ну или бросают. Как эта твоя подельница. Так что с тобой дальше-то случилось?

-Просидел я там, в том загоне, дня три, кажется. В темноте непонятно, когда день, а когда ночь, к тому же, мне хорошо надавали по башке, - уже более размеренно продолжил свой рассказ вор. - Я был связан, и мне составляли компанию еще несколько таких же как я бедолаг. Нас не кормили, а воду мы пили из лужи на полу, куда она капала со стены пещеры. Из той шайки, с которой мы вместе в это дело влезли, со мной остался только Геон, мерзкий бретошка. Были там и окрестные фермеры, и какой-то аргонианин. Дольше всех в загоне просидел каджит, Риджасси. И его, в отличие от всех нас, периодически забирали из клетки, а возвращали побитого. Кого-то там постоянно мучили, - Телас поежился. Стало заметно, что история уже перестала казаться ему самому занимательной. - Риджасси говорил, что фалмеры пытаются заставить его вылечить своего шамана или типа того. А каджит этот был маг Восстановления, очень хороший. Он отказывался, а его за это пытали. А мы с Геоном решили воспользоваться случаем и, когда за Риджасси придут в следующий раз, сбежать. Чуть не передрались, пока договаривались. Потом с нами захотели еще двое, остальные испугались и отказались рисковать. Дураки. Лучше хоть какой-то шанс, чем эта… помойка, где даже спать невозможно из-за постоянных криков. Риджасси вроде бы согласился нам подсобить, но в последний момент все равно испугался. Но мы и без него справились.

Обычно не слишком выразительное в своих эмоциях лицо Эль вытягивалось с каждым новым витком истории. Брови же имперки, наоборот, скакнули под линию роста волос, стоило сделать Теласу передышку и замолчать.

-Вот это да! - выдохнула Эль. - Вот это приключение, Арману и не снилось! Это тебя должны слушать по всем тавернам острова! - она не удержалась и хлопнула данмера по бедру. - Но как вы все же сбежали? Без Риджасси, да? Каждый день быть избитым он не боялся, а бежать - да! Идиот.

-Точно, - вздохнул вор. - Мы с другими пленниками просто оттолкнули фалмеров с пути и бросились бежать. Они слепые, поэтому не сразу сообразили, что произошло. Конечно, потом началась погоня. Куда бежать, мы не знали, но пространства в той пещере просто огромные. Она называется Черный Предел. Это целый подземный город. Даже больше! Поэтому нам было, где укрыться, и куда улепетывать. В конце концов мы нашли двемерский лифт. Такой подъемный механизм, который из Черного Предела ведет сразу на поверхность. Пока лифт медленно поднимался, одного из беглецов все-таки убили стрелой, ну а Геону ногу сильно обожгло огненным шаром, но все остальные уцелели. Я вообще каким-то чудом ни единой ссадины не получил, представляешь? - Телас усмехнулся. - Выбрались на поверхность и с чистой совестью послали друг друга и разошлись, кто куда. Я вот сразу из Скайрима уехал, ну нахер. А потом, спустя пару лет, все равно снова оказался в Черном Пределе. И даже Риджасси повстречал.

- Зачем же ты снова сунулся в Черный Предел?!

-Меня наняли. Группа ученых, которые искали какого-то пропавшего алхимика. Меня и еще одну взломщицу, Мирасо, ну, ту самую, что с Шеогоратом. Вот мы и полезли снова вниз. После этого-то Мирасо меня и бросила окончательно, - Телас с каким-то удивлением покачал головой. - Вот по сей день не понимаю, че я ей такого сделал? В Предел она полезла сама, по своей воле, не пострадала, и волоса с головы не упало. Но стоило мне с другим данмером, наемником, по-тихому вернуться в одно опасное место за телом его погибшего друга, так все - я стал врагом номер один. Мол, мог погибнуть и все такое. Но не погиб же! Глупость. Вот ты, как женщина, понимаешь, в чем тут соль?

- Вообще выглядит как предлог. Иного объяснения такой идиотской обиды не вижу, - пожала плечами Эль. Она чуть прищурилась и прикрыла глаза ладонью от солнца. - Так, нам нужно немного левее, если не хотим со следующей волной врезаться в тот островок. Ага, отлично. Ещё пару раз веслом забери. Все, держи прямо.

Девушка полуулеглась на лавке, подложив под голову скрещенные руки.

-Мне кажется, ты поступил благородно. Говорю это не в пику этой Мирасо. Я бы вот за чьим-то там телом не вернулась. Со мной рядом лучше не умирать, ясно? - Эль коротко хохотнула и продолжила. - Да мало кто бы вообще отважился. Честно говоря, и ты не похож на такого героя. Три дня без еды, а потом взять и побег устроить на последнем издыхании. Броситься в самое пекло помогать другу, рискуя снова попасть в плен… Я когда-нибудь перестану спрашивать: "Что ты такое, Данель Телас?" ?..

Вытянувшись, она поддела ногой воду, направляя брызги в данмера. Тот поморщился, улыбаясь и стараясь не отвлекаться от того, чтобы держать прямо.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:16:34)

Фелиция рассмеялась, ненадолго отпустив весла. Они уже плавно проскользнули в лагуну, отгораживающую островок от морских просторов. Здесь было спокойно и тихо, и до самого берега оставалась ещё пара-тройка гребков.

-Да, жаль, что нам всем не удалось по-взрослому как-то с этим делом разобраться, ну да моя мечта с Шазрой крепко не связана. Просто думала, что вы уже с ней практиковали нечто подобное, и мне будет проще влиться. Но ты мне скажи, стоит ли в принципе? По твоей реакции так и не поняла. Соображай быстрее, мы причаливаем, и я снова буду собранной и вспомню, как смущаться.

-А, ну конечно стоит! - торопливо выпалил Телас. Он не был уверен в своем ответе, но, когда девушка задает такие вопросы, на них следует отвечать положительно, просто на всякий случай. - Просто к делу нужно подойти с умом.

-Гляньте, как оживился, - Эль облизнула колечко и подмигнула вору.

Она подняла весла из воды в ялик, встала с лавки и проскользнула под мачтой на нос суденышка.

-Хотя я не сказала, что моя мечта здесь связана и с тобой тоже!

Послышался всплеск. Эль сбросила в воду веревку, затем спрыгнула сама.

-Ну я все-таки рассчитываю, что ты так подумала, хоть и не сказала! - весело отозвался вор, поворачиваясь вслед за имперкой и собирая со дна ялика вино и сверток с выпечкой. - В конце концов, попробуй еще найди на Стирке кого-то, у кого есть такой опыт, а?

- Ты имеешь в виду свои две херовые попытки из трёх?..

-Это все еще больше, чем у всех твоих знакомых, - Телас подмигнул Фелиции. - Иначе ты бы не расспрашивала.

- Проклятье! Ты слишком для меня остроумный, - отвечала ему, смеясь, имперка. - В другой жизни я бы тебя ненавидела за такое, зуб даю.

Продолжая шутливо препираться и спорить, они вытянули лодку на сушу. Полоска белоснежного мелкого песка была здесь широкой; пальмы лениво шумели листвой в отдалении, почти не перекликаясь с шумом волн.
Фелиция подняла подбородок и втянула носом воздух.

-Чувствуешь? Никакой портовой и рыночной вони. Ни рыбы, ни мочи, ни выпивки, ничего. Так свежо, легко и свободно, - девушка улыбнулась сама себе и отвела взгляд. - Но это мне так кажется. Я-то дальше этого острова ничего не знаю. А ты таких мест наверняка повидал кучу?

-Таких - нет, - отозвался Телас, уперев руки в бока и оглядывая пляж. - Здесь и правда здорово. Если, конечно, сейчас из-за камней на нас не выползет какой-нибудь грязекраб.

- Я не была здесь с начала лета, но не думаю, что за это время здесь завелись грязекрабы. А мы с тобой совсем без оружия отправились путешествовать?..

-Допьем вино, разобьем бутылку - вот нам и оружие, - самонадеянно откликнулся Телас. - Ну что стоим? Показывай, где тут самое уютное место, где можно расположиться.

Фелиция сложила ладони вокруг рта и крикнула:

- Э-э-эй! Грязекра-а-абы! И все прочие опасные твари! Погодите, пока мы напьемся, а потом можете нападать.

Видя, что Данелю вроде бы действительно нравится ее тайное убежище, имперка вновь позволила себе расслабиться. А чтобы почувствовать себя уверенной, как когда она рассуждала о чужих “тройничках”, Эль подцепила с песка бутылку.  Но прежде, чем отпить и передать вино Теласу, ответила на его вопрос:

- Я в общем-то всегда располагаюсь прямо здесь. Здесь… Ой, ну ты сочтешь это глупым. Давай лучше купаться. Только выпечку уберем в тень прежде.

-Ладно, - вор взял сверток и огляделся по сторонам в поисках тени. - И что же я должен счесть глупым?

- Черепах. Мне нравится наблюдать за черепахами, - с долей вызова ответила имперка. - У них тут кладка яиц. А когда мелкие вылупляются, то бегут в море. Они милые и смешные, и я мешаю чайкам их сожрать. И я без тебя знаю, что это занудно и сопливо. Давай плавать.

Сунув данмеру в дополнение к свертку еще и бутылку, Эль принялась стягивать с себя через голову рубаху.

-Да почему же…, - вор было отвернулся в сторону, чтобы найти для своего ценного груза место понадежнее, но тут же развернулся обратно к Эль, пронаблюдав, как она раздевается.

-Почему же занудно и сопливо? Это кто тебе такое сказал? Покажи мне этого противника черепах, и… вот допьем вино, у нас появится оружие, и мы ему покажем! Стой, подожди меня! - торопливо уложив сверток и бутылку в песок около небольшого валуна, отбрасывающего густую тень, Телас тоже поспешил раздеться и догнать Фелицию, уже стоявшую в воде.

- Я прекрасно знаю, что сидеть и глазеть на черепах - это не весело. И ты сейчас просто пытаешься быть милым, чтобы я не бросила тебя на острове. Ну! Признавайся!

Она поддела ногой воду, окатив данмера солеными брызгами, и тотчас отскочила в сторону. Распущенные волосы разметались по плечам и груди, частично прикрывая ее. Эль облизнула свое колечко и задорно ухмыльнулась.

-А не все развлечения обязаны быть веселыми! - парировал вор, пытаясь аналогичным образом обрызгать Фелицию, но промахиваясь. - И если ты оставишь меня тут, мы с черепахами вместе обязательно придумаем, как меня спасти. Ну все, хватит брызгаться! - пока Эль не успела вновь окатить данмера водой, тот подлетел к ней, взвалил ее себе на плечо и, не дав ей времени на то, чтобы отбиться, закинул ее подальше в воду.

Девушка скрылась с громким "плюх" в море. Но в следующее же мгновение показалась на поверхности, отплевываясь и хохоча.

-Надо было предупредить тебя, что здесь мелко! Я вот сижу.

Вода в самом деле доходила Фелиции до середины груди, а вокруг имперки кружил поднявшийся со дна песок.  Девушка обеими ладонями отерла соленые капли с лица и лукаво прищурилась, разглядывая стоящего Теласа.

-Тебе бы все-таки очень пошли татуировки. Зря отказываешься. Твои проколы, знаешь ли, тоже весьма примечательны.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:16:50)

- Нужны, - кивнула девушка. - Я не хотела просить: твои вещи все-таки. Потом и кровью добытые. Но раз предлагаешь…

Эль потянулась за медовым рогаликом. Сладкое она обычно не выбирала, но иногда страсть как хотелось, и сейчас был именно такой странный случай.

Странным было и другое. Между делом Эль бросила взгляд на Данеля и впервые подумала, что он красивый. И что он правда ей нравится. И что раньше до этих мыслей она дойти как-то не могла, а сейчас все честно и естественно сложилось само собой.

Можно было бы обвинить во всем вино. Но выпито, даже по меркам имперки, было немного, да и растянуто на слишком большой промежуток времени. Теплое солнце, секс, море и уединенная обстановка острова конечно имели значение, но и здесь, чувствовала Эль, не все так просто.

Девушка разломила рогалик, глядя как данмер доедает свою булку. Крошки прилипли к серой коже пальцев, краю губ и пара умудрилась попасть в щетину на подбородке. Там же виднелись не смывшиеся морем песчинки, и еще, они же, - на левом плохо выбритом виске, уходя дорожкой в мокрые черные волосы.

Тихо усмехнувшись, Эль решила, что не знает, пожалуй, никого, кому бы так шла естественность, как этому данмеру. Даже облизывая и стряхивая с себя скамповы крошки, Телас умудрялся источать бессовестное обаяние.
Но вот он прислонился спиной к стволу пальмы, и половина его лица скрылась в резной тени, отбрасываемой листьями растения, отчего данмер сразу приобрел вид порядочного плута, коим, собственно, и являлся на деле. И Эль решила, что это тоже ей нравится. Несмотря на все проблемы, коих у нее бы не было и в помине, не пригласи она в одну ненастную дождливую ночь его к себе домой.

Фелиции ужасно хотелось как-то все это взять и сказать Данелю, и вообще-то даже поблагодарить за то, что сделал ее жизнь гораздо веселее. И как здорово, что скоро они пробегутся по стенам Имперского Города, и мамонтов тоже совсем скоро увидят, и будет еще очень много всего невероятного…

…Но дожевывая рогалик, Эль понимала, что сроду ничего такого сказать не сможет. Она всегда закатывала глаза, слушая чьи-либо ахи и охи на предмет дел сердечных, и уверяла себя, что никогда такой же курицей не станет.
Да и Данеля, как чувствовала имперка, серьезное и шибко искреннее может отпугнуть. Возможно как раз что-то такое и крылось в причине их разлада с Шазрой?..

- У нас вообще-то очень много дел, - заговорила Фелиция, когда поняла, что уже довольно долгое время молча смотрит куда-то сквозь данмера. Она тряхнула головой. - Предлагаю вернуться в порт. Ты можешь поискать барыгу, а я - какого-нибудь гонца, кто бы передал весточку Тео с предложением присоединиться к ловле вампира.

-Погоди, а черепахи что, не придут? - удивлённо спросил вор, беззаботно жуя булку.

- Я тебя сейчас стукну! - воскликнула Эль, забыв, как минуту назад любовно вздыхала по Теласу. - Какие черепахи? Ты черепах Саттару сдавать собрался?

-А что? - расхохотался Данель. - Скажем, что это особые черепахи-вампиры, терроризируют весь остров! У меня есть знакомый ученый, он все подтвердит и даже напишет книгу про этот новый неизвестный науке вид…

- Я почти готова согласиться на этот план, лишь бы увидеть лицо Атрейны.

Фелиция поднялась, деловито одернула рубаху и отряхнула налипший на голые бедра песок. После чего не менее деловито зашагала к ялику.

- Кулек и бутылку захвати с собой, как доешь и допьешь, - бросила она через плечо вору.

-Ладно, ладно, - немного ворчливо отозвался данмер, шутку которого, как ему показалось, обделили должным вниманием. - Вроде ветер поднимается. Пойдем под парусом?

- Да, в миг домчим до Стирка.

Эль надела юбку и заткнула за пояс край подола, чтобы удобнее было суетиться. Успев дважды переложить с места на место весла, имперка осматривала мачту.

- Научу тебя как раз обращаться с парусом, - уже более мягко предложила Эль Теласу. - Это поинтереснее черепах, честно.

С парусом и правда было поинтереснее, потому как ветер в скором времени поднялся не на шутку, а уже у самого берега Стирка снова полил дождь. Даже день передышки от сезона дождей островитяне, по-видимому, не заслужили. Фелиция и Данель были уже насквозь мокрыми, когда сходили на берег. Телас уж было предложил отсидеться дома, пока погода не наладится, но Эль была непоколебима - дела должны быть сделаны. Сама она, как и говорила, отправилась за гонцом, а данмеру наказала заниматься поисками барыги, которому можно загнать все эти дурацкие подсвечники и шелковые подушки. Вор, согласно покивав, проводил имперку взглядом, после чего решительно направился в сторону “Базилика”. У него были свои мысли насчет того, где и как раздобыть денег.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:17:01)

Согласовав сей визит, троица направилась в сторону дома Зено, по дороге продолжая обсуждать нюансы сделки. На месте оказалось, что канделябры в таком количестве Рамси не нужны, а вот подушек и пледов маловато. Еще ему приглянулась пара позолоченных статуэток и шкатулок, а в общем и целом насобирали новоиспеченному капитану три ящика добра. Теласу пришлось помогать доставлять все это до корабля, лишь бы не делать скидку и продать подороже, и там же, на борту, вор успел познакомиться с двумя своими коллегами, у которых выменял неплохой набор отмычек и маленькую дозу лунного сахара взамен на пару золотых подсвечников. Отмычками он поспешил похвастаться Фелиции, едва за всеми визитерами позакрывались двери.

-Я думаю на днях наведаться в “Базилик” и забрать оттуда все, что мне причитается, и еще немного сверху. Может быть даже сегодня. Ты со мной?

- Да, надо сегодня, потому что завтра ловим вампира. Тео с нами. Вот, прислал письмо, - Эль перевернула бумагу, чтобы убедиться, что на другой стороне ничего нет, и подняла глаза на Данеля. - Стоп, что ты сказал?

-Что мне надо в “Базилик”. За деньгами. И еще чем-нибудь, - повторил Телас беззаботным тоном.

Имперка вытаращилась на данмера и поднялась с пола, где сидела и читала послание.

- Что, вот так? Без подготовки? Ты хоть знаешь, где там держат деньги? Гостиница - это не пустой дом, Телас.

-Все я знаю, я же там жил, - вор махнул рукой. - Я знаю, что Узул уходит спать вскоре после полуночи, когда расходятся все посетители, и запирает главную дверь. В зале остается охранник, но он обычно тоже спит. Деньги… Деньги найдем, а если нет, там полно всего ценного, что можно взять вместо денег. Хотя и не хотелось бы снова греметь подсвечниками, я эти-то еле продал.

- Ты большой молодец.

Эль подошла и машинально чмокнула вора в щеку. Вид у девушки был озадаченный; она сворачивала уголок к уголку письмо, повторяя это действие, пока от бумаги не остался маленький плотный квадрат.

- Не нравится мне эта идея, - призналась наконец Эль. - Тем более, что ты лезешь в “Базилик” не из-за денег, а чтобы насолить Узулу. По этой же причине и к Арману собрался. Один пустой риск! Если уж так нужны деньги, то в нашем распоряжении весь город. Но ведь тебя это не устроит, да?

-Ох, Фелиция! - все так же беззаботно отозвался вор, заграбастав девушку в свои объятия. - Ну какая же ты деловая, а! Подумай, а что плохого в том, чтобы насолить этим двоим? Мудаку, засадившему меня в тюрьму, и его жополизу? Если я этого не сделаю, то никто не сделает, и они так и будут жить припеваюче до самой старости! Ну как это можно так оставить?

- Я бы могла сказать, что ты больше испортишь жизнь де Стакану, если все же поймаешь вампира и не будешь лезть на рожон, но… - девушка взяла Теласа за подбородок. - По лицу вижу, что бесполезно. Ты уже все решил. Кстати, - она потерла большим пальцем забрызганную грязью кожу данмера. - Где ты умудрился так испачкаться?

-А… Под ноги не смотрел и в лужу шмякнулся, ерунда, - вор ни единым малейшим движением или тоном голоса не заставил усомниться в правдивости своего не совсем полного рассказа. - Скамп побери, да я ж тебя запачкал небось! - отстранив Эль от себя на вытянутых руках, данмер увидел, что и правда частично заляпал ее одежду. - Ну все теперь! - с картинным драматизмом воскликнул он. - Нам опять придется раздеваться!

- Нам и так придется, - немного удивленная такой экспрессией ответила имперка. - Мы же не пойдем на дело так. Отмычки положить некуда.

Телас расхохотался, отчего аж зажмурился, а когда открыл глаза и снова наткнулся на недоумевающее лицо Эль, расхохотался еще громче.

- Что?! Что ты ржешь как конь? У тебя штанов чистых нет? Я же, кажется, видела где-то…

Имперка обернулась на оставшиеся ящики и сундуки, готовая, чуть что, ринуться на поиски.

-Да есть у меня чистые штаны, есть! - отсмеявшись, ответил все еще улыбающийся Телас. - Давай чего-нибудь горячего выпьем, а? А то полдня под дождем все-таки.

Эль постояла, задумчиво прищурившись и облизывая колечко, а потом уточнила на всякий случай:

- Ты предлагал заняться сексом, а я пропустила?

-Знаешь, я думаю, - вор с шутливым сочувствием положил руку на плечо Фелиции, - что мы просто слишком часто им занимаемся. Это тебя в буквальном смысле затрахало. Неудивительно, что пропускаешь такие предложения!

- Что за херня! - девушка отпихнула от себя данмера. - Учитывая, что до тебя у меня больше года никого не было, да и тебя всегда посадить могут, то надо, как говорится, пользоваться моментом. Меня все устраивает. Просто… Столько всего надо сделать, все как-то опасно, и нет четких планов… Я постоянно пытаюсь продумать следующий шаг. Поэтому да, когда ты говоришь не прямо, я пропускаю. Ясно?

Она щелчком отправила ему в лицо вконец смятое письмо. Улыбки с лица вора это не стерло.

-Может, тебе просто отдыхать побольше надо? А думать поменьше. Нет, правда! - предупреждая возражения, Данель сложил брови домиком и зачем-то выставил перед собой руки, как будто его собираются бить. - Попробуй не продумывать следующий шаг. Как будто идешь с закрытыми глазами.

- Я согласилась пойти с тобой сегодня на дело без малейшей подготовки. В место, где полно народу. Поверь, для меня это уже чересчур.

Подмигнув вору, Эль направилась к чердачной лестнице.

- Принесу чего-нибудь горячего, как ты сказал, - донеслось уже со ступеней. - Кстати, ты мне должен секс в “Базилике”! В прошлый раз…

- Дочка, а где тут у нас книга с записями? Я опять посеял.

- Ой… Пап? Привет, пап. Я тут… Я спускаюсь. Сейчас.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:17:15)

Пока данмер примерялся к замку, Фелиция послушно исследовала отведенную ей территорию. К изумлению девушки в приличных заведениях полагалось все убирать не поглубже в нижние ящики, как то делали, например, в “Императорской мидии”, а прямо под прилавок, не заботясь о сохранности. Да, в “Базилике” бывало сидел разный сброд, однако ж жил тут, по меркам острова, люд обеспеченный и с манерами. Такие не станут ночью вылезать из постели ради того, чтобы стырить пару ножей и вилок. А вот Эль беззастенчиво тырила. Они с Данелем скоро уедут, поэтому Зено обязательно надо оставить запас материалов.

Около двадцати септимов тоже отправились в сумку на поясе, и туда же- мешочек с шафраном. Последнее было брать вовсе не обязательно, но для Эль необычные заморские специи были на вес золота. Поковырявшись под прилавком еще немного, девушка вдруг вытащила небольшую, умещающуюся на ладони, черепашку вырезанную из какого-то красивого камня. Это точно была не нужная вещь, но оставить такую славную черепашку в этом отвратительном месте имперка просто-напросто не могла.

Радость от получения такого сокровища даже перекрыла близкое к панике чувство ужаса, не отпускавшее девушку с того момента, как они влезли в гостиницу. Эль никогда прежде не залезала в дома, где кто-нибудь был. Да, бывало воровала с прилавков каких-нибудь оборзевших торговцев, что заломили за свой товар небывалую цену, но это было быстро, спонтанно - просто взял и ушел. Здесь же постоянно приходилось оглядываться то на спящего охранника, то на лестницу, то в сторону ведущей на веранду двери и напрягаться от малейшего звука.
Девушка оглянулась через плечо на Данеля. Тот, казалось, вовсе не напрягался, а вполне себе деловито и сноровисто ковырялся в замочной скважине. Фелиция решила, что обязательно убьет данмера за все те волнения, что ей пришлось пережить, за его сраную импровизацию, но перед этим обязательно скажет, как она им восхищена.

- Как успехи? - Эль присела рядом с Теласом. - Еще отмычки не нужны?

-Не, я уже почти… все, - замок щелкнул, и дверь безмолвно отворилась. Вор обернулся через плечо на охранника и убедился, что тот продолжает смотреть десятый сон. - Что-нибудь нашла за прилавком?

- Черепашку, - Фелиция сунула данмеру под нос свою находку. - Она явно сбежала с острова и ждала тебя здесь.

-Ого, - улыбнулся вор. - Отлично будет смотреться рядом с мамонтом. Пойдем, тихонько. Мне кажется, у этого зубастого ублюдка просто обязан быть чуткий сон.

Пробираясь по темному небольшому коридору, Телас на всякий случай проверял все двери. За одной из них был целый склад подушек, перин и одеял и стопками сложенное постельное белье, в еще одной крохотной каморке - какие-то ведра, швабры, бочонки и веники. Последняя просторная комната оказалась спальней Узула, где тот что-то бормотал во сне. Вор застыл на пороге, уставившись на орсимера и окидывая окружение беглым взглядом. Было довольно темно, но к счастью в углу горели угли жаровни, освещая большой стол с кучей книг, бумаг и записок, такой же здоровенный комод и сундук в самом изножье кровати. Деньги должны быть в этой комнате, больше негде.

Телас прикрыл дверь, оставшись в коридоре, и наклонился к Эль, чтобы максимально тихо поведать ей свой план:

-В конце коридора дверь - это выход наружу. Иди туда и открой ее. А я пока поищу что-нибудь здесь.

- Нет уж. Ты меня затащил в самое пекло, а теперь просишь постоять в стороне. Я тоже пойду в спальню. Да и тем более… Ты же мой учитель, верно? Я должна смотреть, как ты работаешь.

Имперка проскользнула мимо данмера и открыла дверь в комнату Узула. Свет жаровни мгновенно обрисовал тонкий силуэт девушки мягкой и теплой каймой. Эль обернулась на Теласа и подмигнула ему.

Первая же половица скрипнула под ногой девушки. Узул всхрапнул, но не пошевелился. Это придало Эль уверенности двигаться дальше в сторону комода. Телас же в смятении продолжал стоять на пороге. Он думал, что Эль обеспечит им безопасный отход, открыв дверь, а теперь так получалось, что если они выдадут себя, то бежать им придется обратно к доске на втором этаже. А окликнуть девушку и отправить ее к двери было бы слишком громко.
Вор попереминался с ноги на ногу и все же зашел в комнату следом за Эль. Только предварительно убедился, что в комнате есть, чем ударить Узула по голове, если он проснется. Выбор пал на стоявший около кровати ночной горшок - тяжелый, хороший удар получится.

Оставив Эль разбираться с комодом, Телас сел на пол около сундука.

Имперка довольно ловко шарила по ящикам; четыре верхних были даже не заперты. Попадалась правда одна ерунда: какие-то накладные, расписки, договоры на поставку продуктов. Однако среди вороха документов нашелся один любопытный - договор между Саттаром и Узулом на то, что ущерб за разнесенный зал гостиницы будет покрыт частично - за счет уже внесенных Теласом средств за жилье, частично - за счет исправительных работ Теласа в "Базилике" сроком в три дня.

- Вот мелкий засранец, - прошипела сквозь плотно сжатые зубы Эль. - И когда ты собирался сообщить о такой детали? Ни одному стражнику нельзя верить, ну что такое.

Забрав бумагу, девушка на цыпочках пересекла комнату, села возле данмера и с возмущенным видом протянула ее ему. Телас пробежался глазами по строчкам и озадаченно нахмурился. Потом вернул листок обратно в руки имперки.

-Положи обратно, - шепотом попросил он. - Не нужно, чтобы Узул подумал на нас. Ему все равно ничего не достанется - ни на какие работы я не приду, а деньги мы сейчас заберем…

Сундук был уже открыт. Он был массивным и очень богатым на вид, из дорогой древесины, с чудными узорами. Но замок на нем стоял плевый. Осталось лишь выяснить, что за содержимое…

Было так темно, что вор не сразу понял, что сундук почти до самой крышки набит тугими мешочками, полными монет. Пощупав несколько, данмер начал медленно расплываться в улыбке, а когда развязал один из кошелей и заглянул в него, так и вовсе едва сдержался, чтобы не хохотнуть в голос. Глянув на Эль с таким выражением лица, будто вот-вот пустится в пляс, Телас достал из-за пояса пустой мешок, который они с собой взяли, и принялся перекладывать содержимое сундука в него.

Недовольство имперки мгновенно улетучилось, стоило ей увидеть первые монетки, а потом и быстро на глаз прикинуть количество мешочков в сундуке. Она похлопал Теласа по плечу и, оставив данмера разбираться с новоявленным богатством, вернулась к комоду. Возвращать договор об исправительных работах Теласа в "Базилике" она не собиралась. Нет, Эль возьмёт и заявится с ним к Саттару, требуя объяснений за такую подставу.

А пропажу одного документа легко скрыть, уничтожив большинство других. Поэтому, собрав несколько первых попавшихся под руку бумаг, Эль отложила их, чтобы при отходе кинуть в жаровню.

После чего присела на корточки возле широкого нижнего ящика комода - тот был заперт. Это был шанс продемонстрировать Данелю, что его уроки не прошли даром, поэтому Эль с радостью достала свои отмычки.

Хлипенький, как и в случае сундука, замок поддался с первой попытки. Хотя в глубине души имперка понадеялась, что это всё-таки возросло ее мастерство. Впрочем, ради чего? Две плотные пачки перевязанных писем? И только?

Решив, что в случае чего, сожжёт и эту находку, Эль разрезала тесемки, чтобы узнать, что за письма такие были заныканы под замок.

"Моя нежная залетная ласточка! Пишет тебе твой кукусик. У нас на острове нынче..."

Эль зажала рот рукой, чтобы не заржать на всю таверну. Кукусик!..

- Надеюсь, его ласточка оказалась залетной все же не в прямом смысле... Или наоборот... Мара милосердная, "целую тебя крепко в твои же крепкие бед...", меня сейчас вырвет.

Забрав стопки писем, хихикающая Эль снова переместилась к Теласу. Тот как раз заканчивал выгружать из сундука последние два мешочка с монетами.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:17:28)

- С тобой - замечательно, - она привстала, поцеловала Теласа и легла обратно. - А с ней… Если не брать в расчет, что я чуть не задохнулась в чужой промежности, и чуть не осталась без куска губы, то… Все равно странно, - Эль неловко хохотнула. - Особенно когда она начала тебе сосать. Захотелось ее оттащить за волосы, а с другой стороны - вроде и возбуждает… Но что делать при этом - все равно непонятно.

Она закрыла и потерла ладонями лицо, делая вид, что сгоняет заспанность, но на деле же скрывая накатившее смущение.

-Слушай, - как-то заговорщицки шепнул Фелиции Телас, подперев щеку кулаком. - Скажу тебе по секрету: мне тоже нихрена было не понятно. А знаешь почему? Потому что из всех тех трех раз, про которые я тебе рассказывал на лодке, ни одного не было с… ну, с по-настоящему важным мне человеком. Все только с какими-то малознакомыми бабами, которых я знал от силы пару дней. И ни к одной я ничего не чувствовал. Потрахались и забыли. А вчера… Это все было в новинку, правда. Из-за тебя. Если ты вдруг не догадалась, о ком речь! - вор засмеялся, как будто желая сбавить градус серьезности собственной речи.

Имперка вытаращилась на данмера сквозь растопыренные пальцы ещё прижатых к лицу ладоней.

-Если ты так пытаешься меня подбодрить и успокоить, то это лишнее. И… И вообще мне жаль, если, получается, что и тебе все не очень понравилось.

-Фелиция, во имя... я не знаю, кого-нибудь! - даже возмутился Телас. - Я вообще не об этом! Я пытался сказать, что ты мне дорога. И как мне могло не понравиться? Я видел тебя такой, какой никто и никогда не видел. Вообще-то это очень сближает! Но ты не заметила, да? Вот ты... зараза какая, а ну иди сюда! - и вор, навалившись на Эль всем весом, принялся с нарочито-грозным видом ее щекотать, перебирая пальцами ребра. - Перестань продумывать все ходы наперед, переста-а-ань! И перестань видеть везде подво-о-ох!

Девушка хохотала и крутилась, пытаясь залезть с головой под одеяло и тем самым спастись от щекотки, однако Данель всякий раз оказывался проворнее. В результате шуточной борьбы одеяло вовсе слетело на пол. Оставшись без защиты, Эль пискнула и дернулась из последних сил, но сделала это слишком резко и упала с кровати следом за одеялом.

- Ты… Ты просто невыносим, - прохрипела Эль, как только смогла восстановить дыхание. - Ты сделал все еще хуже!

Она села и прикрылась краем одеяла. Обычно гладкие и убранные волосы Эль сейчас яростно растрепались, придавая ее облику и без того растерянный вид. Имперка скосила глаза на данмера.

- Раньше я чувствовала неловкость за то, что не смогла ничего сделать с проституткой, а теперь за твою серьезность. Раньше ты шутил, говоря, что я тебе нравлюсь.

–А-а?.., - вор теперь, казалось, тоже был растерян. - Ты думала, у нас все типа в шутку что ли?.., - Телас резко вспомнил все те случаи, когда подобные серьезные разговоры все портили еще быстрее и сильнее, чем эксперименты в постели, поэтому поспешил сгладить углы. - Только не вздумай сейчас резко вскакивать и убегать, знаю я вас! Все-все, никаких больше важных бесед о вечном и бесконечном, теперь только шутки, строго по одной в десять минут. Отсчет пошел! Ты тоже участвуешь.

- Ты тоже стал мне очень дорог. Только в детстве я была так счастлива, как с тобой в последние недели. Вот. Просто сказала, раз такая пляска у нас пошла, - Эль пожала плечами. - Да и шутить все равно не смогу, пока не поем.

Кое-как поднявшись с пола вместе с одеялом, девушка взялась за поиски одежды. Первыми на пути попались штаны Теласа, которые тотчас полетели ему же в лицо.

- В борделях как-то нормально кормят, или только конфетки и фрукты?

Телас, как был, с брошенными в лицо штанами, завалился обратно на кровать, пользуясь тем, что выражения физиономии его не видно, и можно состряпать сложную мину и подумать. Думалось в основном о том, что жизнь несправедливо сложна.

-Не, тут нормально не пожрать… Надо в таверну какую-нибудь. Ты местная, ты в этом шаришь - выбирай. Деньги у нас еще остались, домой можно за ними не заходить.

- Я бы зашла. И отца проведать, и приготовить что-нибудь. Я не могу совсем бросать домашние дела, тем более что вечером мы снова уйдем, скамп знает насколько. Ты не забыл?

-Нет, не забыл, - Телас со вздохом сел и принялся натягивать штаны. - Мы можем позавтракать в любой таверне по пути, а потом сразу к отцу, готовить, может быть поспим еще перед вылазкой…, - вор широко зевнул. - Я бы навернул чего-нибудь горячего и острого. Есть предложения?

- “Трезубец”. Это не совсем клоповник, как “Мидия”, поэтому подороже будет, - Эль наконец успокоилась и решилась скинуть с себя одеяло. - Но там бесплатно наливают, если проглотишь семь перченых анчоусов. Семь, считает хозяин, его счастливое число.

-А ты пробовала? - с любопытством прищурился вор.

- Съела пять, остаток вечера плевалась огнем, - Эль вынырнула из ворота платья. - Ай, проклятье. Ну-ка помоги завязать.

Шнуровку на спине обычно не было нужды трогать, чтобы снять одежду, однако видимо во вчерашнем бредовом порыве страсти и растерянности не тронуть было нельзя.

- У меня еще и рукав порван, надо ж… Нет, точно больше не подпишусь на такую авантюру. С бабой еще возможно бы переспала, но не втроем с кем-либо.

-Хм, - озадаченно отозвался Телас, помогая Эль зашнуровать платье. - Если соберешься, то лучше сделай это так, чтобы я не узнал. Знаешь, у нас в Гильдии был мужик, от которого жена ушла к его же любовнице, и они обе уехали жить в Эльсвейр.

Имперка стояла к данмеру спиной, поэтому ему было не видно, в каком изумлении вскинула Эль брови. Но смех выдал, что история пришлась Эль по вкусу.

- Я бы сказала, что твой согильдиец заслужил. Нехер заводить любовниц, имея жену. Или мужа, - она еще раз хохотнула. - Ты мне не муж, но я и не думала, тебе изменять. Забавно, что это первое, что пришло тебе на ум. О, а любовник у тебя был, Данель, признавайся?

-Бр-р-р, нет конечно! - сморщился Телас. - Собственно, одна из неудачных попыток в секс втроем стала неудачной именно поэтому. Там и баба, и мужик оказались немного долбанутыми, так что я сбежал от них со своей одеждой в охапку.

- Я бы посмотрела на это зрелище. Как ты бежишь, а не как… - Фелиция залилась краской и снова расхохоталась. - В общем, спасибо, что спас свою задницу, мне она очень нравится.

Хлопнув Теласа по пятой точке и еще посмеиваясь, имперка двинулась к выходу из комнаты.

- Идем давай. Ты ведь будешь глотать анчоусов?

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:17:39)

-Не знаю, - честно ответил Доран. - Думаю, что нет.

Ему эта идея с засадой тоже, честно говоря, не очень пришла по вкусу, но благое начинание надо поощрять.
Возле "Базилика" было на удивление людно. Толпа зевак громко гоготала, слушая выступление какого-то типа с кипой бумажек в руках. Как раз когда двуколка проезжала мимо веранды, туда из гостиницы выбежал Узул и принялся что-то громко орать, замахиваясь на оратора и его слушателей полотенцем.

-Ты же не думаешь снимать комнату здесь? - с надеждой уточнил Тео.

- Твои глаза - как два алмаза, готов я петь, трясясь в экстазе!..

- Закрой! Свой! Рот!

Узул ринулся через всю веранду, сбивая аккуратно расставленные столики.

Шазра высунулась из двуколки, с любопытством глазея на происходящее.

- "Базилик" всё-таки уникальное место, - хихикнула она. - Жаль, что остаться здесь мне не разрешат скорее всего. Но мою идею ты одобряешь, да?

-Да..., - растерянно отозвался Тео, созерцая сцену на веранде. - Что тут опять?..

Узулу удалось, наконец, выдернуть бумажки из рук оратора, и со своей добычей он ринулся обратно внутрь. Двуколка завернула к коновязи, и Шазре, даже выворачивая шею, перестало быть видно хоть что-нибудь.

-Я зайду туда с тобой, чтобы убедиться, что... Ну, в общем, здесь опять какая-то история. Лишь бы Узул тебя не выставил на улицу в дождь.

- Мне так приятно, что ты обо мне беспокоишься. Но знаешь, милый, тебе не придется беспокоиться вовсе, если я пойду с тобой в засаду. Я же буду постоянно у тебя на виду.

Еще накануне вечером они несколько раз обсудили, почему Шазре не надо никуда идти, и Шазра в итоге приняла решение Тео. Но то было вчера, а сегодня - это сегодня, и вдруг полукровка успел передумать? Девушка с полной надежды улыбкой взглянула в лицо Дорана.

-Мы же все обсудили, - спокойно, но укоризненно проговорил Тео. - Нет, ты не пойдёшь. Во-первых, ночью в подворотнях опасно и без вампира. Во-вторых, никто не знает, чем обернётся ваша новая встреча с Теласом. После... того инцидента. Не спорь, пожалуйста.

Улыбка на лице редгардки сложилась в капризно надутые губы. Больше по привычке, нежели в стремлении разжалобить полукровку. Кокетливые капризы и показные обиды - такие трюки, как успела выучить Шазра, с Тео не прокатывали, если речь шла о чем-то серьезном. Серьезном, разумеется, по меркам самого Тео.

- Когда-нибудь я прочту все книги в библиотеке Флориусов и вот тогда буду спорить с тобой. И у тебя шансов не будет против меня, клянусь Сатакалом, - пообещала девушка. - Но пока у меня два вопроса, дорогой. Первый: где вы будете сидеть, чтобы я нашла гостиницу поближе?

-Мы договорились встретиться в порту и, вероятно, устроим засаду где-то там же, - ответил Тео. Они как раз входили в “Базилик”. - Поэтому, думаю, идеальный вариант - это “Морской конек”, очень хорошая приятная гостиница. Я довезу тебя туда, когда закончу с делами, а потом пойду на встречу. Хорошо?

-О-о-о! - Узул не дал Шазре ответить Тео. При виде редгардки, он будто окончательно потерял терпение. - Ну точно, сегодня самый дурной скампов день из всех сраных дней! Я проклят!

Шазра моментально шагнула за спину Дорана и оттуда протестующе завопила:

- Это не я! Я ничего не сделала!

-Это возмутительно! - какая-то полная дама поднялась из-за стола и, указывая пальцем на Узула, отчитала его, как ребенка. - Как не стыдно называть свое заведение приличным, но орать на весь зал дурными словами?! Мы уходим, и не намереваемся больше никогда сюда приходить!

Узул в сердцах бросил полотенце на стойку и отвернулся от посетителей, принявшись сосредоточенно разглядываться выстроившиеся в шкафу бутылки с алкоголем. Тео и Шазра, пропустив разгневанных гостей, друг за другом последовавших к выходу, остались стоять на пороге. Доран выступил вперед на полшага, продолжая загораживать редгардку своей спиной.

-Прошу прощения. Шазре нужно подождать здесь своего делового партнера. Это не займет много времени. У нас не будет проблем от того, что она останется?

-У вас? - Узул обернулся на полукровку с тусклым печальным видом. - У вас, наверное, не будет… А у меня… Началась черная полоса…

- Ну чего ты такой, - набравшись смелости, но больше - любопытства, Шазра вылезла из-за Тео. - Что у тебя еще здесь приключилось? Мы видели на террасе кто-то читал э-э-э..стихи?

Орсимер вздохнул так, что от его волной прокатившегося тяжелого дыхания задрожали бутылки.

- Это мои стихи. Любовные. Да! Да, я тоже умею любить, можете себе представить!

- А можно и не представлять, - шепнула на ухо Тео Шазра.

-И… эм… публика не оценила поэзию? - недоумевающе поднял брови полукровка.

-Представьте себе, оценила! - огрызнулся орсимер. - Только вот стихи их глазам и ушам не предназначались! Это было личное! Их… глумливо раскидали повсюду… наверное те же мерзавцы, что похитили мой счастливый талисман. Они пока не писали с требованием о выкупе, и я боюсь, как бы они не решили оставить его себе…

- А может, они просто не умеют писать, - попыталась поддержать Узула редгардка.

Она прошла и села за барную стойку.

- А можно мне апельсиновый сок?

- Эту черепашку мне подарил один странствующий маг тридцать лет назад! Мы плыли с ним на корабле сюда, на Стирк. И перед самой высадкой он подошел ко мне, протянул ладонь. Вот так, - Узул ткнул своим мощным кулачищем под нос девушке. - Узул, говорит, с нею ты добьешься успеха в любом начинании. Я знаю, говорит, ты хочешь иметь свой кабак, держи черепашку при себе - и все сбудется! И я держал! Видят боги, держал!

- Ого! Милый, а ты вот знал, что черепахи живут так долго? А где же ты держал ее при себе, Узул? Никогда не видела тут никаких бассейнов.

Шазра зачем-то наклонилась, заглядывая под стул на котором сидела.

-Это была не настоящая черепашка! - возмутился Узул. - Ты что, совсем не соображаешь?

- Это ты по-дурацки рассказываешь! Письма, талисманы, черепахи!..

- Черепаха и есть талисман!

- А сразу нельзя было так сказать?

- Да это только ты непонятливая! Всем все ясно!

- Кому тут ясно? Никого не осталось!

Раскинув в стороны руки, Шазра повернулась к залу. В "Базилике", кроме ее и Тео, сидели бледный парнишка и два деда. Деды играли друг с другом в карты, сидя за дальним столиком. Изредка вредно хихикая и шмякая на стол монеты. Парнишка же выглядел то ли подавленным, то ли просто растерянным. Он то и дело поворачивал из стороны в сторону свою кружку, изредка делая мелкий глоток. Шазра сразу узнала его, это был слуга Армана, с которым они встретились в доме последнего.

Редгардка поспешила отвернуться. На всякий случай. Ей почему-то слабо верилось, что Арман отпустил слугу отдохнуть и развлечься, а значит, либо прислал с каким-то делом, либо же сам находится где-то неподалеку.

-Маниза ещё не было здесь?

Узул продолжал жаловаться Тео, но Шазра, даже не слушая, перебила обоих.

-Не видел никаких Манизов, - сварливо отозвался Узул. - Но теперь уж не пропустишь, в толпе он точно не затеряется. Толпы-то нет.

-Тебе что-нибудь заказать здесь, пока я не ушел? - уточнил Тео у Шазры.

- Так ну мне не наливают, уже просила, - снова надулась редгардка. - Узул, милый, ты уже построил свою империю, тебе не нужен талисман! А я без сока, возможно, помру, понимаешь?

-Только сок, - хмуро согласился орсимер. Потом оглядел пустой зал и добавил. - Ну и может быть окорок. У нас только что сготовился окорок.

-Вот это другой разговор! - Шазра хлопнула по столешнице ладошками. - Вот я наконец узнаю старого-доброго Узула. Но я буду только сок. Апельсиновый. Без всего.

Редгардка многозначительно поглядела на Узула. Чтоб, мол, никаких окороков, и никакого лунного сахара тоже.

-Вот, это за сок, - Тео положил на прилавок деньги. А потом вручил еще горсть монет Шазре лично в руки. - На случай, если все же проголодаешься, или еще что. Вернусь за тобой через пару часов. Полукровка, поцеловав редгардку в щеку на прощанье, вышел за порог гостиницы, а Узул многозначительно фыркнул и поставил стакан перед Шазрой на барную стойку.

-Без всего!.., - передразнивая девушку, объявил он.

Шазра показала Узулу язык и подвинула к себе сок.

Когда Тео, в очередной раз выслушав от Шазры, насколько осторожным ему надо быть и насколько подозрительно нужно отнестись к Теласу, который при первых же признаках опасности бросит и его, и Фелицию (которой тоже доверять не следует, так как у нее на лице все написано), оставил ее в хорошей портовой гостинице “Морской конек”, он без промедления направился к оговоренному месту встречи. Доран был спокоен. Редгардка находилась в безопасности в этом тихом заведении: для моряков и пиратов гостиница была слишком дорогой, а вот различные высокопоставленные путешественники и чиновники среднего и мелкого пошиба регулярно выбирали именно ее. На первом этаже Шазра тут же встретила какого-то знакомого, почтенного пожилого имперца с пенсне, кому Тео и поручил ее с чистой совестью - и старик, и девушка, кажется, были в восторге от приятной встречи. Сам же полукровка вынужден был вновь мокнуть под проливным дождем на улице. Он, впрочем, был счастлив, что жара, наконец, закончилась, а вот каково сейчас придется Фелиции и Теласу, страшно было подумать.

Тео нашел их у самого порога дома Зено, откуда они выходили. Приметив полукровку еще издали, Телас скорчил кислую мину и отвернулся. Доран же вежливо кивнул обоим в знак приветствия.

-Привет, Тео, - имперка улыбнулась ему. - Спасибо огромное, что ты пришел помогать нам в эту ужасную, отвратительнейшую погоду.

Она перевесила корзинку с руки на руку, как бы невзначай, но ощутимо ткнув ею данмера.

-Ты в курсе, что своей шляпой за километр выдаешь свое присутствие? - вопросил тот у Дорана. - Такие никто на острове, кроме тебя, не носит. Может, оставишь тут, пока не поздно?

-Э… Я…, - Тео, казалось, неожиданно растерялся. - Я думаю, что я могу быть незаметным даже в шляпе, но если вы оба так считаете…

- Считаю, что ты сможешь снять шляпу в любой момент, если захочешь, - ответила Эль, недовольно покосившись на Теласа. На кой, спрашивается, она весь вечер внушала ему быть терпимее и дружелюбнее к полукровке, если Телас сходу докопался до какой-то несчастной шляпы?

- Тем более неизвестно, сколько ещё будет идти дождь, - продолжала девушка. - А шляпа - хоть какая-то защита. Я бы, кстати, наоборот предложила Тео что-нибудь надеть. Предстоит же сидеть в засаде, надо потеплее как-то… Уверена, в вещах Данеля что-то найдется для тебя.

-Нет.

-Нет, - в один голос выпалили Тео и Телас. Доран еще добавил: - Спасибо, я не мерзну.

-Вот и отлично, - брякнул Телас.

Эль закатила глаза.

-Давайте обсудим, что конкретно мы собираемся делать, - произнёс Тео. - Кто-то будет приманкой? Где затаятся остальные?

- Ну, исходя из того, что нам удалось нарыть, наш вампир либо из знати, либо около того. Опрошенная жертва упомянула, что у него руки нежные без мозолей, да одежда недешевая. Кроме того, он довольно деликатен со своей едой, - имперка хмыкнула и поманила за собой обоих парней. - Главный вопрос в выборе жертв. Тут пока абсолютно ничего конкретного. Ощущение, что вампиру все равно кого кусать, что бомжа, что прачку. Не понимаю. Поэтому я решила, что побуду припозднившейся цветочницей, это вроде бы вполне соблазнительно. Да и к бомжеванию погода не располагает.  А вы посидите за одним из прилавков. Не очень близко и с подветренной стороны. Тео, ты нашел информацию о том, как ослабить или убить вампира, кроме как огнем?

-Кхм, ну…, - Тео зачем-то похлопал себя по карманам. - Говорят, что вампиры особо чувствительны к серебряному оружию. Они могут его касаться и никак себе не навредить, но если их ранить… Видимо, серебро как-то связано с проклятьем в вампирской крови, и не должно касаться именно ее.

-Так, а меч серебряный у тебя есть? Или хотя бы нож? - уточнил Телас, нервно переминаясь с ноги на ногу.

-Честно говоря, я мог бы взять серебряный столовый нож, но решил, что мы не станем атаковать вампира… сами. Может, схватим его и отведем капитану Саттару. Втроем нам должно хватить сил сделать это.

-Понятно. Ясно, - вор скорчил неопределенно-недовольную мину и развел руками. - Фермер решил! Мог бы и взять на всякий случай, решала хренов.

-Если… если это так важно, то я могу взять нож в следующий раз, и мы перенесем засаду на другой день, - предложил Доран.

- Или можем отправить Данеля домой, чтобы он принес столовое серебро, - заметила Фелиция. - Лишняя предосторожность не помешает, даже если мы не собираемся никого атаковать.

-У нас есть столовое серебро? - удивился вор. - Я думал, Зено уже все переплавил.

- Ну вот сбегаешь и узнаешь точно.

-Ну… Ладно. Давай ключи.

Порывшись в корзинке, Эль достала и вложила в руку данмера ключ.

- Спасибо. Мы с Тео будем ждать тебя в начале рынка. Тео пока расскажет, что еще успел вычитать.

Проводив удалившегося в сторону дома Теласа взглядом, Тео растерянно повернулся к Фелиции и не очень уверенно протянул:

-Валенвудские вампиры проглатывают свою жертву целиком. Выходит, наш вампир не из Валенвуда.

- Ну-у…ладно, - так же неуверенно протянула Эль. Уж от кого-кого, а от Дорана она ожидала большей подготовки. - А еще есть какие вампиры?

Тео будто только и ждал, что этого вопроса. Голосу его вернулась уверенность, когда он принялся делиться своими энциклопедическими знаниями и результатами своих исследований.

-Честно говоря, на Стирке не самая богатая библиотека, поэтому информации удалось почерпнуть немного. Судя по тому, что пишут в различных книгах, почти в каждой провинции существуют свои виды вампиров. Мне известно о существовании морровиндских, сиродиильских, скайримских, валенвудских и бретонских. Наверняка встречаются и другие. Сиродиильские - самые скрытные. Полагаю, у нас здесь может быть такой.

- Думаю, если живёшь на острове и регулярно жрешь людей, то в любом случае будешь очень скрытным, - фыркнула имперка. Капля дождя с капюшона упала прямо на кончик ее веснушчатого носа. - Но спасибо, Тео, это хоть что-то. Значит, вампиры все разные, а убиваются одинаково - огнем. Хм, интересно. А ослабляются серебряным оружием. Кстати, столовый нож - это ведь оружие, или я зря Данеля отправила?

-В книгах об этом мало информации, - с досадой отозвался Доран. - Если бы у нас было больше времени, я бы выписал несколько книг из библиотеки Анвила, но пока имеем, что имеем. Думаю, столовый нож подойдет.

- Ой, не надо никаких библиотек в Анвиле. Если на материке узнают, что у нас тут вампир, то пришлют какого-нибудь охотника на манер Армана. И они, меряясь писюнами, разнесут половину острова.

Тео усмехнулся себе под нос.

-Ты права. Лучше своими силами.

- Мара милосердная, может, они прикидываются, что друг друга не любят? А сами сговорились. Потому что иначе я не понимаю, как так можно слаженно тупить весь вечер. Ты-то хоть понимаешь меня, а?

Эль повернулась к валяющемуся у ее ног псу. Тот поднял голову с лап и навострил уши. Одно ухо правда было погрызано, а другое постоянно складывалось и падало, от чего вид у пса при всей жизненной потрепанности был на редкость забавный и даже милый. Улыбнувшись, Эль протянула руку, чтобы потрепать животинку. За то время, что бродили кругами Телас и Тео, Эль и пес уже успели вполне сдружиться.

- Тебе бы идти отсюда надо, - имперка присела на корточки. - Взять я тебя все равно не смогу, я скоро уезжаю. Далеко уезжаю, - пес поднялся и закинул лапы на колени девушке, пытаясь языком добраться к ее лицу. - Эй! Нет! Фу! Я должна пахнуть вкусно! С тобой никакой вампир ко мне не приблизится… И нет, это был не комплимент. Да отойди же!

Отпихнув пса, Эль выпрямилась. На кой, спрашивается, надо было сегодня рядиться? Весь подол еще недавно чистого свежего платья был в грязи из-за размытых дождем дорог, а теперь еще и украшен следами мокрых лап.

- Ладно, - пробормотала девушка. - Я по-прежнему привлекательнее портового бомжа, так что шанс есть.

Она огляделась, прикидывая, куда могли деться Данель и Тео. Оба уже нашли себе укрытие и сидели незаметно. Судя по тому, что у Эль так и не получилось найти ни единого признака их присутствия, они либо сдались и ушли в какой-нибудь кабак пить пиво, либо просто мастерски умели прятаться.

Время тянулось непростительно долго. Должно быть, каждому из участников этой засады в какой-то момент пришла в голову светлая запоздалая мысль о том, что они не обговорили, в каком часу закончить операцию, если вампир так и не явится. И Телас, и Тео успокоили себя мыслью, что Фелиция, когда ей это надоест, сама громко скажет “Так, ну все, задолбало!”, и тогда они разойдутся по домам.

В то, что вампир все-таки появится, с каждой минутой верилось все труднее. Ни единого подозрительного шороха или загадочного силуэта. Иногда пробегали мимо, укрываясь от дождя под капюшонами или платками, совершенно обыкновенные люди, не обращающие на Фелицию никакого внимания. Даже лохматый пес, успев выспаться под прилавком, вылез, зевнул и сбежал. Фелиция не могла его осуждать, она бы и сама могла найти занятие поинтереснее, нежели торчать на одном месте в ожидании неизвестно чего. Она сняла с крючка маленькую стеклянную лампу со свечей внутри и уже хотела отдать команду сворачиваться, как тут по улице громогласно разнеслось:

- Ва-а-ампи-ир!

Девушка напряглась; ладонь скользнула в сторону лежащего на прилавке плаща - там был нож.

- Ва-а-ампир! - снова донеслось, уже совсем рядом. - Где ты, с-сука?!

Освещение в этом квартале города было не самым ярким или отсутствовало вовсе, однако и в ночном полумраке, под ливнем, не узнать Армана де Грамона было невозможно.

Наемник вывалился из-за ближайшего дома с обнаженным мечом в руке. Впрочем, обнаженным был не только меч. На Армане кое-как, честным словом и даэдрической помощью, удерживались лишь одни штаны. Бормоча проклятья, Арман встал и неверным оком уставился в темноту переулка. Меч в это время полоскался острием в луже у его босых ног.

- Скотина. Тварь бесхребетная! Боишься меня, гнида. Правильно, бойся! Скрываешься. Ага!

Чрезвычайно коварное и торжествующее “ага!” означало то, что пьяный наемник заметил огонек лампы, и, как гигантский мотылек, помчался на единственно понятный ему ориентир.

Эль сжала зубы, чтобы не заскулить. Только де Стакана ей сейчас для полного счастья в жизни не хватало! Взгляд золотистых глаз имперки забегал, высматривая, не высунулась ли откуда-нибудь дурная голова Теласа. За данмера Эль боялась больше всего и мысленно взмолилась богам, чтобы тому хватило мозгов не затевать с наемником новой ссоры.

- Ты кто такая? - спросил Арман, едва ли не рухнув всей тушей на прилавок. Поникшие цветы в букетах поникли окончательно под волной перегара.

- Ох,- кашлянула Фелиция. - Господин наемник. Какая честь.

- Ты мне тут не это, не надо. Ты очень подозрительно выглядишь. В курсе?

- Я продаю цветы и травы. Видишь? Никто за день ничего не взял, поэтому задержалась допоздна, - как обычно спокойно и конкретно объяснилась имперка. - Герой Стирка не хочет выручить даму в беде и купить у нее эти чудесные орхидеи?

Наемник уставился на все цветы разом, явно не понимая, где тут орхидеи.

- Сроду не покупал такой херни, - наконец выдал он, поднимая глаза от прилавка на Эль. - Э-эй. Я узнал тебя. Че, не подох значит Телас?

Арман заржал, словно выдал нечто невероятно смешное, а затем бросил оружие и одним резким движением перевернул прилавок. Цветы, пряные травы, плащ, нож и корзинка Фелиции - все полетело в грязь. Сама девушка едва успела отскочить в сторону и не уронить при этом лампу. Она вжалась спиной в поддерживающий навес столб, готовая в случае чего уворачиваться от удара. Однако предосторожность была излишней, Арман не удержался и сам шлепнулся на четвереньки возле устроенного развала.

- Ненавижу! - заорал он. Наемник ударил кулаком лужу. - Всех ненавижу! Я! Герой! Стирка! Я!

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:18:09)

- Да, ты прав, - судя по тому, как быстро согласилась Эль, она уже и сама успела все обдумать. - Затея изначально была дурной. Я прошу прощения у тебя и у Данеля. В сущности во всем случившемся виновата я. Дурная идея, подготовка - еще хуже. Мне ужасно стыдно перед вами. Ты ведь цел, Тео?..

-Разумеется цел. Идея была хорошая, не стоит себя винить.

-Вот-вот! - поддакнул Телас. - Если б этот мудяра не всплыл, как говно, то может и получилось бы все. Он своими воплями всех вампиров распугал.

- Что получилось бы? Мы едва справились с одним бухарем. Особо мерзким и крупным, однако это был всего лишь пьяный Арман. Я сразу же выронила нож, Данель просто вылез, сам не зная зачем, Тео со своей шляпой… Мы не команда. Возможно станем ею, но в процессе кто-то явно погибнет. Не хочу этого. Хочу все бросить и уехать с острова, - Эль остановилась и немного виновато поглядела на Тео. - Мы с Данелем уже обговаривали этот вариант, и сегодня я убедилась, что это лучший исход. Уверена, Сатар не станет наказывать вас с Шазрой. Он сам понимает, что его задание - бред.

На лице Тео мелькнуло выражение, похожее на озарение, будто ему только что подкинули отличную идею или подтвердили его догадки. Но в темноте и под дождем шансов разглядеть это выражение особо не было.

-Что ж, - медленно, будто подбирая слова, протянул он. - Это звучит более чем разумно. Спасибо, что сказала это, - полукровка кивнул Эль, на мгновение скрывшись под полями шляпы. - Нам не придется тратить время на поиски, и я смогу подготовиться к тому, чтобы Саттар и Атрейна не смогли устроить нам никаких проблем.

-Так что, больше собираться в кучу и сраться друг с другом не будем? - с облегчением в голосе уточнил Телас.
-Получается так, - согласился Тео.

Эль едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза и не заметить, что больше всех вместе взятых срался сам Телас.

- Что ж, хоть к чему-то за этот вечер мы пришли совместно, - вместо этого сказала имперка. - Отлично. И, Тео… Получается, мы в последний раз видимся? К Басти за лунным сахаром ты теперь можешь ходить сам. Но в целом, если будут какие-то вопросы, ты заходи к нам. Мы тоже готовы помочь, пока не здесь. Ну, я готова.

-Да я тоже в целом не против, - Телас озадаченно потер затылок. В большей степени он рассчитывал, что Тео и сам справится со всеми своими проблемами, и он его действительно больше не увидит. Да и не похож был Доран на того, кто станет навязывать свое общество.

-Спасибо. Взаимно, - как-то даже смутился полукровка. - Было… интересно вместе работать. Удачи вам обоим, - чуть поклонившись, Тео уж было почти протянул Теласу руку для рукопожатия, но в последний момент все же передумал и протянул ее к карману, откуда вытащил серебряный столовый нож. - Это ваше. Чуть не забыл.

- Ой, да ерунда какая. Это мы тебе за помощь должны… Должны! - имперка в ужасе схватила Данеля за предплечье. - Ты вернул ему деньги? Тео, он вернул тебе деньги? Шазре передал?..

-О… Нет, - Тео озадаченно моргнул. - Я совсем забыл про них. Давайте… давайте все забудем про деньги.

-Нет уж, - если бы Тео требовал вернуть долг во что бы то ни стало, но Телас бы непременно воспротивился и не отдал бы ему ни монетки. Но раз уж Доран хочет прослыть щедрым и благородным, то Телас этого так не оставит и втюхает ему эти деньги со всеми процентами и скажет “сдачи не надо!”. - Я завтра же верну. Где тебя можно будет найти?

-Я не собирался приезжать в город ближайшие пару дней, но…, - Тео хотел было сказать, что через день Шазра собирается приехать на праздник по случаю дня рождения наместника, но с ужасом представил, как во время передачи денег данмер и редгардка дерутся, и не стал предлагать этот вариант. - Здесь будет мой хороший друг. Завтра в полдень он закупает дерево тут, в порту. Босмер по имени Лонор.

-Пойдет, - кивнул Телас. - Сколько там?

- Что-то около ста двадцати, кажется, да? За сахар и в борделе еще, - Эль наморщила лоб, вспоминая, все совместные приключения с Дораном. - Сумма немаленькая, поэтому мы конечно вернем, и не обсуждается. Можем сегодня. Сейчас! Ты же насквозь промок, Тео, зайди к нам, обсушись, выпей чаю. Папа будет тебе рад, а Данеля мы просто спать сразу отправим.

Она шутливо пихнула плечом данмера. Тот шутку не оценил, но вяло сделал вид, что оценил.

-Я, может, тоже чаю хочу…

-Я не…, - попытался было вежливо отказаться Доран, но все же вынужден был признать, что это гораздо удобнее, чем просить об одолжении Лонора. - Ладно. Да, спасибо. С удовольствием выпью чай.

-И деньги тоже заберешь с удовольствием, - насмешливо фыркнул вор. Кажется, в этот раз беззлобно. - Пойдемте.

Это было глупостью, но Фелиция была от чего-то искренне рада, что не приходится прощаться с полукровкой так скоро. Он забавлял и удивлял своей топорной, на ее взгляд, честностью и манерами, но вместе с тем Эль было комфортно в его обществе. Комфорт, как и друзья - были явлениями редкими в жизни девушки. Эль даже успела подумать, что с удовольствием бы показала Тео черепах. Он бы точно не стал смеяться и вероятно рассказал бы о них что-нибудь интересное.

Но сложилось все так, как сложилось, для их крепкой дружбы боги времени не заложили.

“Может, и к лучшему”, - решила про себя девушка. - “Данель не станет раздражаться лишний раз”.

- Я, кстати, не знала, что на остров можно выписывать книги, - заметила Эль. - Это за деньги делается? Сколько живу здесь - никогда не слышала о таком. Не большая поклонница чтения, но это все интересно.

Как и ожидалось, Тео с охотой поддержал беседу о книгах. За сравнением библиотек Стирка и Анвила (сравнивал опять только Тео, но Эль внимала с любопытством) компания незаметным образом добралась до дома.

Окна первого этажа тускло светились, но в холоде под дождем свет этот казался чем-то уютным и радостным.

- Пап, не спишь? - Эль выглянула из-за входной двери.

Зено сидел, закинув ноги на стол, и полировал свои инструменты. При виде дочери он широко улыбнулся, а когда Эль вошла, и за нею в комнате появились еще и Данель с Тео, совсем засиял.

- Заходите, заходите! - помахал он скальпелем. - Не сплю я. Ты же знаешь, не могу спать, пока тебя не дождусь.

- Ага, если не выпил.

- Если не выпил! - счастливо подтвердил Зено. Осторожно отложив инструменты, лекарь встал и поймал дочь в объятия. Эль, которая по прибытии домой сразу же начала суетиться, смущенно пискнула.

- Па-ап…

- Да ладно, я тебя почти два дня не видал. Тебя, кстати, тоже! Украл мою девочку, а, паршивец? Иди сюда, - объятия и похлопывания по плечам достались и Данелю. Крепкое сердечное пожатие руки - Тео.

- Молодец, что заглядываешь. Только где ж вы четвертого бойца потеряли? В грязи потоп?

Отредактировано Шазра (2022-12-24 16:18:21)

Любому вошедшему в четвертую слева от лестницы дверь на втором этаже гостиницы “Морской конек” показалось бы, что он случайно очутился на тайном (или не очень) собрании некромантов. Прямо посреди комнаты был установлен стол, на котором смиренно и покорно своей участи лежал старик. Лежал с закрытыми глазами и оголенной грудью, над которой в пристальном изучении склонились две фигуры. У одной из фигур в руках были деревянный, обмотанный тканью, молоточек и палка с акульими зубами на конце. Из-за этих странных почти ритуальных предметов фигура походила на местного главаря и заправилу. Другая фигура стояла по другую сторону от стола и держала в руках предметы намного более тривиальные (но не менее важные)- подсвечник и бутылку коньяка. При всем при этом же обе эти фигуры имели вид не зловещий, а скорее заговорщицкий. Потому что были они пьяны, а пьяные лица, как известно, всегда имеют вид таинственный (кто-то скажет “придурковатый”, но мы забьем и затычем этого гнусного лжеца).

Разумеется, нотку таинственности вносил не только алкоголь, но и царящий полумрак. Кроме подсвечника в руке второй фигуры, был ещё подсвечник на комоде. Возле этого комода, вытянув тощие длинные ноги, острые коленки которых прорывались даже сквозь свободные штанины, сидела третья фигура. Сложно было разобрать, дремлет этот участник загадочных событий или же пристально наблюдает за теми двумя, что застыли в странных позах над столом.

Тишину нарушил всхрап лежащего на столе старика. Он дернулся и открыл глаза. Подслеповато щурясь, уставился прямо перед собой.

-Лю - любезные мои, - заговорил Росций, который и был этим самым стариком-на-столе. - Не могли бы вы подсказать, отчего я более не чувствую этих крайне неприятных покалываний в области сердца? Вы закончили?

- Да, - сказал Жан, победно качнув бутылкой с коньяком.

- Нет, - сразу за ним ответила Шазра, осуждающе потрясая молоточком.

- Ох, неисповедимы пути искусства, - Росций улегся обратно и довольно улыбнулся. - Должен заметить, это не худшее ложе из тех, что мне за жизнь выпадали. А если мне ещё нальют рюмку, то я готов пролежать здесь хоть до праздника Новой Жизни.

-...Добрый вечер, - растерянно раздалось со стороны входной двери. Тео в растерянности застыл на пороге, пытаясь постичь, что же происходит в комнате, снятой им для Шазры. Догадок не было никаких. - Я не помешал?
Все присутствующие в комнате моментально повернули головы, уставившись на Дорана. На самом деле полукровка очень даже помешал, вторгнувшись и разрушив всю сверхъестественную атмосферу происходящего. Но лично Шазра больше ценила то, что Тео стоял перед ней живой и невредимый, а потому восторженно завизжала:

- ОН ВЕРНУЛСЯ!

Бросив инструменты сверху на Росция, она рванула к Тео и повисла у него на шее.

- Ты не представляешь, сладыш, как я извелась! Еще чуть-чуть, и искать бы тебя пошла. О-о-о, что я покажу тебе щас.

Шазра отпихнула полукровку, сняла с себя жилет Росция, в котором зачем-то находилась, и следом принялась стягивать с плеча нижнюю рубаху.

-Шазра, милая, здесь же посторонние, - аккуратно попытался предупредить девушку Тео, обходя ее кругом таким образом, чтобы хотя бы собой заслонить ее от всех остальных, присутствующих в комнате.

- А, они уже все видели, - отмахнулась редгардка.

Жан на этих словах густо покраснел и зачем-то сказал:

-Я просто свечку держал.

- Ага, - поддержала Шазра. - А господин Росций и мастер Пинда… Пандер…

- Пандермалион! - подсказал Росций. - С триумфальным возвращением, господин Доран! Прошу, присоединяйтесь к нашему импровизированному празднеству во имя науки и искусства!

По суетливыми движениями смуглых проворных рук рубаха тем временем наконец сползла вниз, остановившись на уровне промежности, прикрыв ту. Взору Тео открылась перевязь то ли узоров, то ли символов, шедших по телу редгардки от выпирающий косточки ее бедра полукругом под ребра. Слева, где был шрам от удара кинжала Ронгвальда, татуировка была закончена полностью, справа - только начата. Места вокруг черных символов отдавали краснотой, но на коже Шазры это почти не бросалось в глаза.

-Мы завтра решили дорисовать. А то больно,  - девушка пальчиком коснулась правой стороны талии. - Оно будет красивее все, но я решила тебе сейчас показать. Тебе… Тебе нравится?

- Господин Доран, с умом выбирайте ответ, потому как стереть этот шедевр не представляется возможным! - снова раздалось со стола. - Жан, ну где же мой коньяк?

-Это…, - растерялся Тео, изучая узор татуировки, старательными стройными темными линиями проходящей по боку и животу Шазры. - Это очень… Ты это сделала, чтобы спрятать шрам, верно?

- На-аверное, нам стоило поболтать наедине, да, родной? Я просто подумала, что если тебе не понравится, то я очень сильно расстроюсь, а в компании вот… вот не так сильно.

Придерживая рубаху, чтоб та совсем уж не упала на пол, свободной рукой Шазра почесала нос.

-Нет, расстраиваться нечего, получилось очень красиво, но… да, нам бы стоило поговорить наедине, - Тео, покосившись в сторону тех самых тревожащих его посторонних, помог Шазре придержать нижнюю рубашку.  Расценив этот жест по-своему, девушка вовсе отпустила ткань и обвила шею полукровки, протиснувшись к нему вплотную. Полукровка остался единственным, кто оберегал пятую точку редгардки от явления этому миру.

- Господин Росций, - испуганным голосом позвал Жан своего наставника. - Нас просят…

- Да-да? - Росций, успев прикорнуть, встрепенулся. Лежащие на его груди инструменты брякнулись на пол. - Продолжаем? Добавим когти?

- Завтра добавим, господин Росций, - откликнулась Шазра, выглядывая из-за Дорана. - Мне тоже. С утра прямо давайте продолжим?

- Разумеется, моя дорогая.

Росций перевернулся на бок и попытался устроить под голову руку, чтобы с комфортом продолжить дрыхнуть, но Жан, наученный опытом долгих странствий в компании ученого, поймал того под локоть и потянул на себя. Росций, точно так же привычный к заботе своего ученика равно как и к запаху коньяка, источаемого бутылкой, что по-прежнему держал Жан, без лишних ворчаний слез и побрел на выход. Теперь стало видно, что на дряблой груди имперца была вытатуирована каджитская лапа. Начатая ровно, но с каждым штрихом все кривее и не аккуратнее, и рискующая к своему концу вовсе перестать быть похожей на чью-либо лапу в принципе.

Жан, спохватившись, что учёный муж - это всё-таки не юная циркачка, и водить его по коридорам гостиницы полуголым не стоит, прислонил Росция к стене и отправился собирать его вещи, в том числе и пенсне. Без своих стекляшек Росций щурился, как вытащенный из норы недовольный крот, и вздыхал.

-Постойте, друзья мои! - воскликнул он. - А как же мастер Пандермалион?

-А что мастер Пандермалион? - раздался высокий пьяный голос с кресла возле комода. - Чуть что, сразу мастер Пандермалион…

-Я приглашаю вас продолжить банкет внизу! - смело предложил Росций, чем вызвал ужас на лице Жана, как раз подававшего ему одежду и пенсне.

-Банкет? А за чей счет банкет? - из кресла в неосвещенном углу медленно, но верно, поднимался длиннющий, как фонарный столб, альтмер, пьяный, как и Росций, в стельку.

-За мой, конечно же, мастер Пандермалион, - заулыбался Росций, напялив пенсне и, наконец, вновь увидев мир воочию.

-Хватит повторять мое имя, меня от него начинает укачивать…, - вздохнул альтмер и покачнулся. Жан бросился ловить и его, оставляя своего начальника без надзора. Тео сочувствующе вздохнул и, пока суть да дело, все-таки кое-как натянул на Шазру ее спущенную нижнюю рубаху, после чего обратился к собравшимся гостям:

-Позвольте, я помогу вам.