- Проходи, садись. Не помню, ты уже была у меня?

- Ни разу.

- Оу. Даже как-то неловко.

- Ой, да перестань, - отмахнулась Бо. - Учитывая, сколько времени мы проводили вместе на работе, в гости приглашать и не за чем. Хотя у тебя тут очень уютно, дорогая.

Пока Эль накрывала на стол, Бо вертела по сторонам головой, разглядывая небольшую кухоньку. Потертое и потемневшее от времени дерево буфета, сколотые ручки шкафчиков, полки с уставленной самой простой посудой. Все было вычищено так, что сияло бы, коль могло. У каждого предмета в этом небольшом пространстве было свое четкое место. Часто Эль даже не оглядывалась, чтобы взять нож или тарелку - просто протягивала в нужном направлении руку. Складывалось ощущение, что работал цельный двемерский механизм, приводящий в движение и хозяйку кухни, и посуду, и все приборы. Именно поэтому отдельной странностью было слышать здесь такие легкие и манящие ароматы специй и трав, словно по волшебству сами собою то и дело выскользающие из той или иной деревянной банки.

Бо готовила мастерски, для Эль же все связанное с едой было прежде всего творчеством.

Она поставила перед подругой на стол вазу, наполненную сваренными в чесночном масле мидиями. Ваза явно предназначалась для другого, но нельзя было отрицать - мидии смотрелись в ней превосходно.

- Это мама купила, - сказала Эль, заметив, как Бо разглядывает вазу. - Любила она всякую такую дребедень. Гляди вот еще.

Эль достала из ящика керамическое блюдо, на котором мозаикой были выложены цветы: желтый с широкими пышными лепестками и рядом с ним скромный, но изящно-резной бежевого цвета бутон.

- Ей ужасно понравился эта тарелка, - продолжала рассказывать имперка. Несмотря на свой небрежный тон, Эль почти с нежностью поставила блюдо. - Мама говорила, что эти цветы ей нас напоминают. Разумеется, папа купил ей эту штуку. А потом мы целую неделю питались рыбой, которую мы с отцом ходили ловить.

- Ну, рыба вкусная.  А блюдо невероятно красивое.

- Красивое - это как раз о ней, да. И бесполезное.

- А я же пирог принесла, - спохватилась Бо, взглядом принявшись искать свой узелок. - С сыром и креветками. Давай как раз сюда и положим.

- Крошки забьются под мозаику, не достать будет.

- Я помогу вымыть.

С добродушием босмерки спорить было бесполезно, да и желания особого на то никогда у Эль не было. Глядя, как Бо ловко перекладывает на блюдо свой пирог и разрезает его на куски, имперка с улыбкой заметила:

- Спасибо, что несладкий. Если Данель придет к тебе в следующий раз, то дай ему, пожалуйста, вместо пирожных каких-нибудь соленых крендельков. Он никак не может запомнить, что я не сладкоежка.

- Так а ты напоминай чаще.

- Знаешь, Бо, - Эль неожиданно понизила голос и села напротив подруги, - даже если он мне камень с пляжа притащит - я буду самой счастливой на этом гребаном острове. Понимаешь?

Босмерка хихикнула.

- Ну а ты понимаешь Зено, который не мог не купить это блюдо?

- Все это так глупо, - Эль встала. - Жила себе спокойно, а тут эта херня. Отвратительное чувство.

- Влюбленности?..

- Бо!

Коробок с ванилью уклонился от пальцев имперки, соскочил со стола и покатился по полу.

- А я тебе сразу сказала к нему присмотреться, - продолжала гнуть свою линию Бо, в то время как Эль ползала под столом.

- Ничего ты не говорила.

- Говорила. Как заметила, что он уже присмотрелся к тебе.

- Закрыли тему! - Фелиция, со стручком ванили в косе вынырнула из-за столешницы и яростно ткнула пальцем в сторону подруги. - Вообще не знаю, зачем начала все это. Лучше рассказывай, как дела у тебя.

- Вот вечно ты так. Начинаешь делиться чем-то, а потом сама себя обрываешь. Мать, Данель, что угодно.
В голосе Бо не было упреков, нотаций - тем более. Казалось, босмерка и вовсе по случайности обронила вслух свои мысли, потому как тотчас с невозмутимым видом взялась поедать мидии. Смущенно засопев и облизав колечко в губе, Эль полезла обратно за закатившимся бочонком. Вроде как полагалось отвечать на вопросы, а все остальное можно игнорировать.

Бо молчание девушки ничуть, казалось, не беспокоило. Выждав, однако, несколько минут, давая Эль шанс разговориться, но не дождавшись того, Бо продолжила говорить сама:

- А я ведь уволилась. Наконец-то! Выспалась впервые за не-помню- -уже-когда. Все ж таки поганец Малиус из нас все соки гнал. Молодец, что ушла раньше.

Убирая на место рассыпанные специи, Эль неопределенно повела плечами.

- А я говорю: молодец, - наставительно повторила босмерка. - Или ты по лицу отхватить хотела? Он вчера Шарлотту по всей таверне гонял, а под конец ботинком в нее запустил!

- Что?

- Ну, ботинком - это уже после Данеля, ладно. Надо было на ком-то злость выместить. Ко мне-то он подходить побоится еще долгое время.

Сморщившись в подозрении еще сама не зная чего, Эль прекратила суетиться и вернулась за стол.

- А почему он должен тебя бояться? При чем тут Данель?

- Да ну как же! Он тебе ничего не рассказывал?

- Что именно?

- Да он этого Малиуса вчера так отколошматил, что и я не удержалась после! Вдохновилась и как н-на говнюку по горбу подносом!

Эль вытаращилась, словно вместо умиротворенной Бо выскочил маленький ехидный скамп.

- Данель что сделал?.. - вкрадчиво уточнила имперка.

- Отколошматил нашего Малиуса! - Бо уже едва ли не трещала по швам от восторга. - Заявился такой на кухню ко мне за сластями. А там как раз Малиус Шарлотту отчитывал за то, что эта курица опять деньжат себе прикарманить удумала.

- Дай угадаю, Данель ее защищать полез?

- Не ее. Тебя!

- ЧТО?!

- ТО! - босмерка уже почти влезла на стол. Она схватила банан и грозно потрясла перед ним пальцем. - Ты, говорит, на Фелицию замахивался? Я те покажу, как замахиваться! И бдыщ Малиуса! - Бо швырнула банан о стол. Эль в ужасе поглядела на ни в чем неповинный фрукт. - Вот так он его. Лицо все в кровяку, говорю я тебе.

- Мара милосердная…

- А потом, сама не знаю, что нашло, но думаю: а чего это Телас один развлекается? Да гори оно все огнем! У тебя никогда такого не бывало?

- Нет! Нет, Бо! Не бывало! И ты не должна была это поощрять!

- Да брось, парень защитил тебя.

- Он вломился и избил человека, который ему ничего не сделал. Да и мне, собственно, тоже! Иначе я бы уже давно сама Малиусу физиономию разукрасила.

- Просто кто-то более терпеливый, а кто-то - менее, - вновь поймав волну спокойного дружелюбия, нараспев протянула Бо. - Но ты признай, что от Малиуса мы ничего хорошего не видали. Данель, кстати, об этом ему сказал. Прежде, чем бить.

- Он там еще и речь толкнул, - простонала Эль, закрыв лицо руками.

- И очень хорошую! У него талант. Эй, да вот же герой дня! А мне и не сказали, что ты тоже в гости придешь.

Праздничное настроение так и витало в воздухе. Хотя праздник и был, в общем-то, только у наместника. Народу нужен был только повод, и многие были пьяны уже с утра. Во многих тавернах в честь радостного события организовали собственные праздники в миниатюре, и из каждой распахнутой двери доносились звуки музыки.
Дождь, впрочем, не думал прекращаться - ему было насрать на наместника и его день рождения. Поэтому на улицах для такого события было пустовато. Все ютились в закрытых помещениях. Как быть с фейерверком, было не совсем понятно: ведь даже если он будет в такую погоду, то кто выйдет его смотреть? Бард Эдгар надеялся, что никто. Вокруг него только-только собрались слушатели, и он, наконец, дорвался до долгожданной славы, и было бы обидно, если бы сейчас они все разбежались любоваться салютом.

Но пока никто не разбегался. И из распахнутой двери “Горячих песков”, где и расположился Эдгар со своим концертом, по дождливой улице разносились слова его нашумевшей песни про мстительную и опасную вампиршу.
При этом же, к сожалению или к счастью, те, кто заходили в бордель, были ведомы изначально тягой к другой разновидности искусства, нежели пение. И появившийся на пороге Арман де Грамон был как раз таковым. Ему потребовался весь вчерашний день, чтобы привести организм в форму после перепоя и нелепой потасовки в грязи на рынке.

Дело оставалось за настроением.

Совсем недавно Арман решил для себя презирать бордели, считая их местом для неудачников. Но от многолетней привычки легкодоступных удовольствий отказаться было не просто. Да и обстоятельства, счел наемник, вынуждающие - с этим сраным вампиром никаких нервов иначе не хватит. Не идти же на именины к наместнику злым и дерганным? Тем более, что на празднестве предстояло кого-то убить.

Арман повел плечами. Он рассчитывал, что сама хозяйка бросится к нему, но та стояла со своей извечной длинной трубкой и слушала какого-то завывающего хмыря. Арман прищурился. Рожа у хмыря была незнакомой, но наемник уже его невзлюбил за то, что тот украл у него внимание.

Эдгар пел самозабвенно, явно не замечая устремленного на него недовольного взгляда. Пока Арман не успел войти в поле его зрения, бард успел пропеть всю вторую половину куплетов и даже сорвать еще немного аплодисментов.

-Спасибо! Спасибо! - кланялся Эдгар. - Я как раз начал работу над второй своей песней, если вам интере…

-А ты правда видел вампиршу? - спросила одна из проституток-зрительниц.

-Конечно! Та часть, что о моем украденном таланте, она, конечно, художественный вымысел, но в остальном - все чистая правда.

Арман запоздало насторожился. Он слушал песню вполуха, с барда перейдя на рассматривание проституток. Новость о том, что хмырь с лютней видел вампира - по всей видимости того, нужного, была ошеломительной. Но ещё больше наемника поразило то, что вампир оказался вампиршей. Подобная мысль никогда не приходила на ум Арману. Да и в народе все говорили о таинственном вредителе как о создании мужского пола.

-Не знал, Тинаш, что ты завела у себя музыкантов, - наемник выступил из своего угла и пошел вдоль стены, обходя зал по кругу. - Мне казалось, у тебя нет проблем с посещаемостью.

- Господин наемник. Какая честь, - Тинаш выпустила колечко дыма и двинулась навстречу Арману. - Проблем в доме удовольствий никаких быть не может. Голос господина Эдгара так впечатлил мою Аранию, что она предложила ему выступить для всех. А господин бард был так любезен, что согласился. Вам пришло по вкусу его выступление?

Хозяйка борделя и наемник встретились возле миниатюрного фонтанчика в виде занимающихся любовью эльфов. Струя воды била прямо из раздвинутых ног эльфийки. Ее партнёр был прилеплен так неудачно, что казалось, он просто захлебывается и вот-вот потонет.

-Не понял, - сказал Арман, разглядывая фонтан. Он нахмурился. - Стоял далеко и не понял, что за выступление такое. За сколько отдашь мне барда?

Тинаш вскинула накрашенные брови и качнула трубкой:

-Он не мой, повторяю. Актеров и бардов, признаться, вообще не выношу. Мои девочки и мальчики с них млеют и радостно отдаются за гроши. Ну, впрочем, этой братии и так платить нечем. Другое дело - господин де Грамон.

- Мне нужен бард.

- Герой Стирка - Арман де Грамон ищет встречи с господином Эдгаром! - с игривой улыбкой, Тинаш обратилась к залу. - Такие шансы выпадают не часто, бард, пользуйся. Возможно именно тебя пригласят развлекать гостей наместника. Потому что сегодня замечательный праздник! Встаём, встаём, - сунув трубку в зубы, Тинаш захлопала в ладоши и отправилась сгонять с подушек своих разленившихся работников. - Покажите мне, как вы умеете веселиться, что за царство уныния?..

Эдгар с легкой тревогой наблюдал, как все его слушатели разбредаются. Проститутки отправились работать, а их клиенты поплелись за ними. Послушали пару песен - и хватит, чего с этим бардом до ночи сидеть?

-Здравствуйте, - не очень уверенно поприветствовал Армана Эдгар. - Я могу спеть на празднике совершенно бесплатно, если вам потребуется.

-Зачем такие жертвы, мой друг, - наемник приобнял барда за плечи. - Твоя награда будет достойной тебя самого, даю слово. Только сперва давай познакомимся поближе. Я же не могу допустить к наместнику кого попало, верно?

-Разумеется! Я понимаю! - со всей ответственностью закивал Эдгар.

Арман втолкнул его за ближайшую занавеску. Там бард едва не столкнулся с Адрианом - полуголым намасленным проститутом, предлагавшим свои услуги Тео и Эль, когда те были здесь. Собственно, можно было подумать, что с тех пор Адриан так и просиживал здесь своим задом подушки.

- Господин на-а-аемник, - улыбнулся проститут. - Мы здесь ужасно по вам скучали. Вы нынче с другом?

- Исчезни отсюда.

- Неужели я не заслу…

- Пошел. Вон.

Уловив нетерпение в голосе, Адриан моментально соскреб себя с подушек и метнулся прочь.

- Садись.

Эти слова были обращены уже к Эдгару. Арман сам устроился на подушках, по-возможности на тех, где масляные пятна не виднелись так четко.

- Ты очень хорошо выглядишь, Эдгар.

Эдгар был парнем проницательным, поэтому, хоть сперва и впал в замешательство в связи с этим странным замечанием, сразу после быстро сообразил, к чему Арман это отметил.

-А!.. Про укус - это тоже художественный вымысел, ради рифмы, понимаете? Меня на самом деле не кусали, - хоть Эдгар и был проницательным, но как и большинство бардов также любил прихвастнуть и пофантазировать. - Но мне угрожали. И я видел клыки! К счастью, все обошлось.

- Почему же тебя помиловали? Ты сумел обаять..вампиршу? Женщину, верно?

-Да-да-да! - зачастил Эдгар. - Это женщина. Спасло меня, как я полагаю, то, что я находился в тюрьме. А тюрьма ведь несколько парадоксальна, вы же понимаете, да? Тюрьмы создают, чтобы заключенный не мог выбраться и навредить кому-то, но по факту получается, что к заключенному тоже никто не может забраться и навредить. Ха, ха-ха…, - бард засмеялся, но быстро затих, опасаясь, что Арман не поддержит его веселого настроя. - Вы не думайте, я там сидел вовсе не за что-то ужасное. Ни наместнику, ни кому-то из его гостей я угрозы не несу!

- О, я и не думал в тебе сомневаться! - Арман выдавил из себя смешок в поддержку Эдгару. - А что же в тюрьме делала вампирша? Как она вообще смогла туда проникнуть? Влетела летучей мышью? Облаком тумана? Сквозь стену прошла? - наемник оживлялся все больше. - Ну! Ты заметил хоть что-то?

-Она… Нет, вокруг нее, конечно, было какое-то облако тумана…, - неуверенно замямлил бретон. - Но пришла она обычным способом. Как посетительница. Я еще так удивился: неужели кроме меня никто не замечает, что она - вампир? Наверное, она умеет гипнотизировать. А я в глаза ей не смотрел.

Наемник подался вперед, как кот, завидевший хвост снующей в траве мыши.

- К кому она приходила?

-Ну… э… Я его даже не видел толком - у нас были соседние камеры и стена между нами. Но вроде как это был данмер. Да, точно, его дразнили серомордым.

- Ты начинаешь расстраивать меня, Эдгар, - наемник наклонил голову набок, рассматривая бретона с пят до макушки. - Я ожидал, что у барда должен быть острых слух и глаз. А ты ничего не заметил и не запомнил. А может, ты просто не хочешь рассказывать? Может, ты в сговоре с этой вампиршей, именно поэтому она тебя пощадила, а?

-Нет, что вы! - Эдгар вжался в подушки и втянул голову в плечи. - Хотя, конечно, песня о ней и принесла мне славу, но никакого сговора нет! Я ее и не видел после того, как вышел из тюрьмы. А заключенный тот… Ну, она ему еду приносила, да. И к нему еще постоянно разные другие женщины приходили! Одна так вообще красотка, как парни говорили!

- Ага, то есть кого-то ты разглядеть сумел! А вампиршу саму? Подумай хорошенько прежде, чем отвечать. Она же угрожала тебе, так? Про руку там было что-то, да?

Арман взял барда за запястье. Тот снова часто-часто закивал.

-Да-да, ледяное прикосновение, бледная кожа, темные волосы!..

Запястье стало отклоняться в неестественную для него сторону.

- Я без угроз тебе руку сломаю, Эдгар. Ну же, постарайся вспомнить получше.

-Ай! Ай-ай-ай! - заголосил бард. Голос у него был звонкий, так что возможно кому-то могло показаться, что сейчас зазвучит новая песня. - Они… они с тем данмером говорили что-то про стражу. Что он работает на стражу или вроде того, ай-ай! Пощадите!

- У меня от тебя заново голова начинает раскалываться! Насрать мне на данмера, вспомни лучше, как выглядела вампирша, мать твою! Голос, как одета! Все выкладывай, пока я… Так, Эдгар, - Арман отпустил барда и постарался дружески ему улыбнуться. Ноздри наемника раздулись от частых вдохов и выдохов. - Давай мы оба успокоимся. Да? Нам же еще идти вместе на праздник. Мне, тебе и твоей руке.

-Да-д-да, точно, - согласился Эдгар, принявшись яростно потирать руку. - Я сейчас вдохну, выдохну, и точно что-нибудь еще вспомню…, - бард комично раздул щеки, глубоко вдыхая и потом выдыхая, выпятив вперед губы. Прикрыл глаза, пошлепал губами, нахмурился, почесал нос и, наконец, выдал: - Точно! У нее еще было колечко в губе. Маленькое такое. Но когда она ко мне поближе подошла… Ну, чтобы угрожать. Я тогда и заметил. Вот и все! Голос обычный, одежда тоже… Как у трактирщицы какой. Ростом с меня приблизительно, да. Больше ничего не помню.
С видом мученика Арман откинулся на подушки. Тупая ноющая боль все сильнее сжимала тисками голову. Арман был уверен, что в том виноват дурной бард. Просто поразительно: и как только он умудряется сочинять и петь, если в разговоре и двух слов связать не может?

Массируя кончиками пальцев виски, наемник старался прикинуть, стоит ли ломать запястье Эдгару или нет. Может, ударить по лицу? Старый-добрый кулак в челюсть - этот прием отчего-то всегда лучше всего справлялся со всеми непонятными ситуациями. Но поможет ли это барду выложить последовательный нормальный рассказ? Надежды мало. А если еще и перестараться, так бард и вовсе говорить некоторое время не сможет…

“Надо сперва вспомнить все, что я услышал… Ну же, соображай, тупая башка! Это не так сложно!”.

Наемник сомкнул веки и нахмурился. В уголках глаз и на лбу особенно явно выступили морщины.
И так, что ему известно? Пожалуй, главным открытием стало то, что вампир женщина. Темноволосая, среднего роста, одета как трактирщица. Под это описание попадало едва ли не большинство жительниц острова. Ледяные руки? Не ходить же теперь и не трогать всех. Единственной стоящей приметой, по мнению Армана, было колечко в губе. Вот только он никогда не разглядывал никого так подробно, чтоб запомнить такие мелочи, как гребаное колечко.

Арман нахмурился сильнее. Теперь по складкам его лба можно было пустить небольшой корабль.
Вампирша приходила в тюрьму. Про то, что она всех там загипнотизировала - это, решил Арман, вздор. Некоторую нежить сложно отличить от живых, иначе бы всю ее уже давно истребили. Но тот, к кому она приходила, работает на стражу, отметил Эдгар. Значит, скорее всего и вампирша, и стража в сговоре.

- Они все против меня, - наемник открыл глаза и уставился в потолок. - Все. Что я им сделал?.. Эдгар. Друг мой. Почему меня ненавидят?

-Завидуют, - не задумываясь, отвечал Эдгар, потирая запястье.

Его слова окончательно убедили Армана ничего барду всё-таки не ломать.

-Знаешь, ты мне нравишься, Эдгар. Как насчёт того, чтобы сочинить что-нибудь в честь меня? Уверен, такая песня принесет тебе ещё больше славы. Вот задаток для вдохновения.

-Ого! Да, конечно! Это такая честь!.. Я уже придумал рифму! - бард вскинул голову, откидывая волосы со лба. - О, Арман де Грамон, от всех бед наш заслон! Он красив, как дракон, и силен, как бизон!..

- Дракон? Неплохо. Я же наполовину норд, Эдгар, ты знал? Ну да по мне видно, что за дурацкие вопросы, - на лице наемника появилась столь самовлюблённо-кокетливая улыбка, что обзавидовалась бы любая придворная дама.

- Но вот "бизон", Эдгар, мне не нравится, - продолжал Арман. - На Стирке бизонов-то не видали. Никто не поймет, о чем речь. Придумай что-нибудь другое, ладно?

-Как скажете! - Эдгар исступленно закивал. - Я буду очень стараться!

- Не сомневаюсь. Но с бизонами не спеши. Подумай над своим репертуаром на этот вечер, это намного важнее. Свободен.

Арман кивнул барду на занавески. Однако когда Эдгар дернулся к спасительному выходу, Арман ненавязчиво придержал его за рукав.

-Ты говорил, что в тюрьму приходили и другие женщины. Кого-то из них описать ещё сможешь? Я тут подумал: вдруг они тоже вампирши? И на острове целый клан.

-Э-э-э… Да, разумеется! Одна была аргонианка, но… ее я затрудняюсь описать. Зеленая. В общем-то. Да. Еще приходила госпожа Атрейна, ну ее вы знаете, наверное… Она стражник. Наверное, она по работе заходила и не считается. А еще, парни рассказывали, к нему какая-то редгардка приходила, истерики устраивала и плакала. Я сам ее не видел, - виновато опустил глаза бард. - Но говорят, она была очень красивая и кучерявая. Может статься, что тоже вампирша.

- Спасибо, Эдгар.

Оставшись в одиночестве,  Арман еще какое-то время размышлял над тем, а какую бы он подобрал к себе рифму. Однако в поэзии наемник был не силен, и занятие это быстро его утомило. Мысли вернулись к разговору с бардом. Арману очень хотелось еще раз обдумать все услышанное, но - попозже. После всех праздников. В конце концов он пришел в бордель настроение себе поднимать, а от мозгошевелений настроение не поднимается, это всем известный факт.

Арман вздохнул и кое-как улегся на подушки уже целиком, подложив для удобства под голову скрещенные руки. Если он не подумает обо всем сейчас, то все забудет. Необходимо было хотя бы зафиксировать в памяти приметы, названные Эдгаром.

“Темноволосая с колечком - это все ясно. Данмер в тюрьме. Аргонианка…тьфу, нахер. Как искать обычную ящерицу? Кудрявая редгардка - таких тоже навалом. Красивых - меньше, но…”.

Арман сел. При упоминании всех прочих никаких образов в голове у наемника не вставало. Но на словах “красивая, кудрявая редгардка” сразу вспомнилась Шазра - уж слишком частенько и подолгу они с ней виделись.

- Если это она… Зачем ей ходить в тюрьму? - забормотал Арман. - Зачем? К Саттару? Нет же. Она ходила туда, где заключённые. Что там может быть? Кто? Кроме данмера. Данмер. Телас!

Арман вскочил на ноги. Разумеется он не мог знать, правильно ли угадал часть головоломки, но все равно был от себя в восторге. Пока, на его взгляд, все складывалось логично. Шазра идеально подходила под краткое описание Эдгара, а где Шазра - там и Данель Телас. Данмер - как и назвал его бард. Таких совпадений быть не могло.

- Аргонианки я точно никакой не знаю. Или?.. Нет, точно нет. Но буду иметь в виду. Кто там дальше? - взгляд наемника лихорадочно скакал туда-сюда по занавеске, за которой сновали силуэты проституток и их клиентов. Отовсюду слышались шумы: хихиканья, охи и ахи, негромкие, но такие раздражающие в эту минуты переговоры. Даже негромкий плеск фонтана Арман различал как никогда остро и нервно.

- Темноволосая девушка…

Да, он видел рядом с Данелем девушку. Точно темноволосую. Он даже вспомнил ее странного цвета глаза. Но вот про сраное колечко сказать ничего не мог. Но важно ли это? Она идеально подходит на роль вампирши, которую не могут поймать, потому что ее прикрывают нанятый “охотник” и сам капитан стражи. Это заговор! Заговор с целью уничтожить не кровожадного монстра, терроризирующего Стирк, а его, Армана де Грамона!

…Из зависти!

- Решили занять сторону кровопийцы, лишь бы выставить меня идиотом. Знали же, что я буду искать вампира. А как я мог иначе, это же мой долг! Суки!

- Все в порядке, господин? - в просвете тканей показалась Тинаш. - Позвольте я налью вам вина. Сладкое, терпкое, как…

- Пошла… - Арман едва сдержался. Не плюй в колодец, из которого пьешь, не груби хозяйке борделя, где трахаешь шлюх. Он сжал челюсти. - Мне ничего не нужно.

- Адриан ожидает вас, господин. Мальчик отказал уже двоим в надежде, что именно вы пригласите его к себе.
Тинаш за свой век уже привыкла ко всем типам гостей, а потому стояла себе спокойно, терпеливо ожидая, когда наемник прекратит агрессивно играть желваками и снизойдет до ответа. В конце концов, если бы она церемонилась с настроениями посетителей и работников, то осталась бы без гроша.

- Отправь его в ту комнату с балдахином. Кровать с балдахином.

- Я поняла, - улыбнулась Тинаш. - Быть может, разжечь кальян?

- Разжечь. Да. Да-а…

Тинаш продолжила что-то говорить, но Арман уже не слышал ее.

Что делать с обнаруженным против себя заговором и как теперь подобраться к опекаемой вампирше - наемник пока не знал. Но была еще красивая кудрявая Шазра. И какова же ее роль в данной пьесе? Арман бы очень хотел еще разок побеседовать с девушкой, да только у него абсолютно не было желания сейчас ее где-то сидеть и ждать. Можно было бы заявиться на ферму. Но там, в окружении слуг, под защитой мерзкого шляпника, Шазра и словечка не вымолвит.

Но если сжечь ее театр, то она сама придет к нему за помощью и деньгами. И прояснит положение дел. Если окажется, что Шазра ни в каких заговорах не замешана, то… Ну что ж. На войне все средства хороши. Пусть радуется, что сгорел театр, а не она сама.

Настроение Армана, от осознания как же Арман гениален, улучшилось.

Тинаш уже ушла отдавать распоряжения; наемник тоже шагнул из-за занавесей. Смех, журчание фонтана, чужие разговоры уже совсем не бесили наемника. С улыбкой поднимаясь по лестнице, Арман прикидывал, когда же устроить поджог: сегодня или завтра? До торжественного приема на вилле наместника оставалось еще несколько часов, а тратить попусту время Арман отнюдь не любил…

Глядя на Данеля с граблями, Эль отложила перо и выудила из-за голенища сапога маленький нож. После подошла к двери и приложила к ней ухо. Внутри дома как будто бы была тишина. Вставила ключ, повернула и снова прислушалась. По-прежнему ничего.

- На счет “три”, - вполголоса объявила имперка. - Раз. Два. Три!

Никакая горилла не вывалилась на них с ревом из-за открывшейся двери. Внутри было темно и тихо, и пахло чем-то приторным и неприятным. Телас переглянулся с Эль и, пожав плечами, с граблями наперевес вошел внутрь. После чего присвистнул при виде богатств, в которых жил треклятый наемник.

-Заходи, - бросил он Фелиции. - Кажется, пока ни крокодилов, ни бегемотов, ни зеленых попугаев…

- А-а-а, - неуверенно протянула имперка, но все ж таки последовала за вором внутрь.

Там ее “а” превратилось в более конкретное:

- Ахереть.

Даже в полумраке можно было различить неимоверное количество барахла, которым был уставлен особняк. Барахла дорогого и редкого, но имперка, никогда особо не тяготеющая к прекрасному, ощутила неимоверную тягу все тут сжечь и не оскорблять мир такой жуткой безвкусицей.

- Ты на это глянь, - Эль ткнула пальцем в висящую над камином гигантскую картину в тяжелой золотой раме. На картине разумеется был изображен во весь рост Арман де Грамон собственной персоной. - Спасибо, что не голым нарисовался. Ты бы хотел свой портрет?

-Думаю, что нет, - озадаченно отозвался Телас, разглядывая уродливое произведение искусства с изрядным скептицизмом. - Лучше свою куклу для кукольного театра, они хотя бы забавные. А это… Слушай, нам просто необходимо найти краску. Или хотя бы какую-нибудь томатную пасту.

-  А уголь не подойдет?

-Точно! Вполне себе! Думаешь, в камине есть? - Телас зашагал к картине. - И нахрена ему на Стирке камин?..

- Думаю, что в таком большом доме все же может быть прохладно. Особенно, если дожди целыми днями, и ничего не сохнет, - Эль тоже подошла поближе. Глядя на данмера, выгребающего уголь прямо на пол, она с хитрющей улыбкой лизнула колечко в своей губе. - Нам словно по пять лет. Усы рисовать будем? Сейчас я стулья принесу, погоди.
-Можно усы, можно хер на лбу, а можно… О! Нет, все-таки нужна томатная паста. Где-то тут должна быть кухня.
Пока Эль искала хоть какие-то подъемные стулья, которые не были бы украшены позолотой килограмм на пятьдесят, вор заглянул в комнату, смежную с чем-то, явно являющимся столовой. Помещение явно было продовольственной кладовой, и там нашлась не только томатная паста, но и горчица, и какой-то вонючий зеленый соус - краски на любой вкус и цвет, так сказать. Вернувшись к камину, данмер радостно продемонстрировал банки Фелиции.

-Пририсуем этой обезьяне на его плече острые вампирские зубы, а самому Арману - кровь на шее, как будто его покусали! - предложил Телас. - У них прямо даже поза подходящая, ты глянь! А еще мы ему брови перерисуем, как будто он испуган.

Имперка расхохоталась.

-Я чур рисую кровь! Ух, фонтаном бить будет.

Поскольку Эль так и не удалось сыскать хотя бы какой "народный" табурет, пришлось громоздиться на "золотые" стулья - каждый из них девушка приволокла, таща по полу. Нельзя впрочем было отрицать, что стулья как нельзя кстати подходили под торжественные наряды новоявленных художников.

Чтобы банки с соусами поместились на каминной полке, потребовалось сбросить оттуда какие-то статуэтки из рога и фарфоровую статуэтку тоже. Понюхав содержимое каждой из банок, Эль запустила палец в зеленую жижу и облизала его.

-М-м-м, базилик, чеснок…пожалуй, слишком много…мда. Кто это готовил? А это?..- она взяла красный соус. - Отвратительно! Томаты такие дорогие, как можно с ними вот так обращаться! Руки бы оторвала. Только и пойдет что на краску в самом деле.

Выпачканным в томатном соусе Фелиция провела от шеи Армана в сторону смелую длинную линию. Телас, балансирующий на соседнем стуле, тем временем старательно вырисовывал углем зубы мартышке.

-Смотрится потрясно! Добавь-ка еще крови на клыки! Да-а, вот так, чтобы капало!

- Давай местами поменяемся, чтобы удобнее было. Ты так до бровей не достанешь.

Это было нелегко, особенно Эль с ее одновременно и тугими, и обширными одежками, однако со стула на стул перелезть удалось обоим.

-Что делать с зелёной невкусной краской?

-Не знаю. Добавь ему сопли в носу, - предложил Телас.

- Ты ужасен, серьезно.

Эль ткнула в каждую из ноздрей наемника, оставляя зеленый след. Теперь у бедного нарисованного Армана кровь хлестала в одну сторону, сопли - в другую, а коварный Кокосик на его плече в радости скалил вампирские клыки.
Соуса-краски в банке оставалось еще полным-полно. И Эль, не обладая такой богатой фантазией, как ее подельник, не придумала ничего лучше, чем швырнуть банку в стену. Телас, чуть не свалившись с позолоченного стула от неожиданности, одобрительно хмыкнул и запустил банку с горчицей туда же.

-Красную пока прибереги! Мало ли, где еще кровавое послание оставить захочется.

Вор спрыгнул со стула и помог спуститься с него Фелиции, которая в своем нарядном платье не отличалась ловкостью и сноровкой. Убедившись, что на бархатной обивке стульев не осталось четких следов обуви, только размазанная уличная грязь, Телас довольно кивнул и огляделся по сторонам.

-Продолжим!

В первую очередь они вместе с Эль вернулись в кладовую, где обнаружили небольшой холодный погребок и несколько ощипанных куриных тушек в нем. Повытаскивав все, данмер и имперка вернулись в гостиную, где устроили соревнование в меткости - кто сумеет разместить как можно больше куриц на люстре. Победила Фелиция, потому что Телас слишком сильно смеялся, когда одна из тушек насадилась своей куриной задницей на свечу, а хрустальные подвески с верхнего уровня люстры обрамили ее, будто ожерелье или корона, полностью заменившая “королеве” отрубленную ранее голову.

Вернувшись в кладовую, когда с курицей было покончено, Телас надрезал угол на огромном мешке с сахарным песком и потащил его через весь первый этаж, оставляя белую дорожку и в щелях между паркетом, и на пушистых коврах. В это же время Фелиция, попеременно вздыхая над такой растратой еды, была занята стратегическим разбиванием куриных яиц. Необходимо было оставить их в самых труднодоступных местах, чтобы Арман еще месяцами ходил, принюхивался и злился. Войдя в азарт пакостничества, имперка не поленилась даже затолкать яйца в некоторые из многочисленных чучел животных. Вывести вонь с шерсти будет невозможно, и наемнику не останется ничего, как попросту выкинуть их. Эль честно считала, что оказывает тут Арману услугу, подталкивая его к избавлению от этой безвкусицы. Остатки яиц она любезно разбила у дверных косяков, под порогами и над карнизами, чтобы вонь просочилась как можно дальше в труднодоступные места.

Первый этаж был изгажен до безобразия, но оставался еще второй. За первой же дверью оказалась гигантская спальня, куда Эль вломилась уже вместе с Теласом. Оба думали, что уже повидали в доме достаточно, и что картина была достаточным свидетельством самовлюбленности Армана, а потому растерянно замерли, наткнувшись на золотую голую статую – разумеется во весь рост наемника. После непродолжительного молчания, данмер разразился хохотом, даже согнувшись пополам.

-Ну и псих же он! - заметил вор, давясь смехом.

- Спорим, он сам себя трахает? – поддакнула с ухмылкой Эль. – И себе же жалуется, что его никто не ценит, он герой, а все идиоты. Мара милосердная, у него еще и зеркало почти во всю стену.

Пожав плечами, имперка кинула ошейник на пол к другой "собачьей" амуниции.

-Я бы вообще вся помылась после. У меня в этом доме какое-то липкое и грязное ощущение абсолютно от всего. Так что, распорем перьевые подушки, насыпем битого стекла в койку и сваливаем?

-Битое стекло должно быть везде, а не только в койке! Да, отличная идея! Знаешь, я бы еще ему на стене что-нибудь написал. Угрозу, может, какую, чтоб он не знал, на кого подумать, - вор задумчиво взял в руки уже почти опустевшую банку с томатной пастой.

- Вот ты пиши, а я пойду писать, - Эль подобрала подол и решительно направилась на выход. - Сиди тут пока, я буду прямо за дверью. Слишком уж ковер роскошный. Охереть вообще, это столько наемникам платят? Эй, Данель! Может, нам тоже в наемники податься? А то чего мы как дураки.

Последние рассуждения доносились уже из коридора. Телас тем временем, усмехаясь себе под нос, выводил на стене над кроватью томатной пастой фразу, кажущуюся ему остроумной. Вспомнив их с Фелицией первую работу - портрет в гостиной - вор решил продолжить вампирскую тематику и предположить, что бы написал кровопийца, окажись он в доме де Грамона. В первоначальной задумке фраза была слишком длинной, и томатной пасты на такую бы не хватило, так что пришлось сократить до емкого “Твоя кровь воняет говном”. Именно это казалось Данелю достойной причиной, почему никакой уважающий себя вампир не стал бы кусать Армана.

-Я думаю, никакому наемнику не платят столько. Он берет взятки, грабит кого-нибудь или типа того…, - ответил данмер, как только закончил выводить послание, продолжая топтаться по подушкам в изголовье кровати. - Перина, конечно, тоже всем на зависть. Пусть купит себе попроще, с этой я разберусь, - осколки стекла в постели, конечно, могли бы подпортить настроение Арману, но вот обоссаная перина - на порядок лучше. Может, из-за хаоса в доме он не сразу это заметит и даже успеет на ней полежать. Ехидство на лице Теласа достигло своего абсолютного максимума.

Спрыгнув с кровати, вор поскидывал с нее пока еще уцелевшие подушки. Чтобы расправиться и с ними, он разбил какую-то безвкусную вазу, стоявшую в углу на столике, и ее осколком распотрошил их. Осколки от вазы закинул на кровать и запнул в каждый угол. Потом, подумав, еще напялил собачий намордник на голову статуе Армана.

-Чтоб пасть не разевал.

-Эта скампова обезьяна так орет, что я заодно чуть кучу не наложила, - оправляя платье, в комнату возвратилась Фелиция. Девушка замерла посередине комнаты, с удовольствием оглядывая устроенный Данелем кавардак. - А ты времени не терял! Что это?.. "Твоя кровь воняет говном"... Отвратительно. Мне нравится!

Воодушевленная Эль намеревалась было чмокнуть вора в щеку, но заметила переместившийся намордник и остановилась, с новым интересом разглядывая предмет.

-Теперь, кажется, понимаю, что правда не для собаки… Такие развлечения у тебя в жизни тоже были? Ты поэтому сразу понял?

-Ну…, - Телас еще раз покосился на статую Армана. - Не совсем уж прям такие, но… Да.

- Во даешь! - Эль легонько ткнула данмера локтем в бок. - Понимаю, что обстановка не очень для таких бесед, но умру, если не спрошу. Тебе понравилось?

-Да уж, не при этом мудаке будет сказано, - вор махнул рукой на де Грамонов памятник. - Но да, это занятно. Чур подробности потом, давай-ка валить отсюда! Что-нибудь будем забирать? Может, какую-нибудь вазу или хороший нож с кухни? В хозяйстве пригодится.

Едва стоило Теласу подтвердить, что ему пришлись по вкусу вот эти диковатые с виду штуки для постельных утех, Эль пришла в еще больший восторг. Еще бы, что-то новенькое! Ей не терпелось расспросить данмера о том, что он делал, или что делали с ним, и зачем, ради всех богов, нужен намордник.

Однако практичность взяла верх над желанием немедленно убраться отсюда.

- А не проще ли взять деньги? Купим и нож, и вазу, и что захотим.

-Разумно! Только их еще надо найти. Ты не видела?

За окном послышался оглушительное “ба-бах”, затем треск, еще через мгновение - восторженные вопли и аплодисменты множества голосов и рук.

Эль отодвинула в сторону обрывки занавесок и открыла дверь балкона. Выходить наружу она не стала, опасаясь, что кто-то из соседей заподозрит неладное и поднимет тревогу. Но и с порога балкона открывался удивительный вид на чистое высокое небо, на котором поочередно распускались огненные цветы. Много-много цветных искр пышной шапкой рассеивались над островом, и было ощущение что хоть одну, да можно поймать на ладонь.

- А фейерверки ты любишь? - девушка поманила к себе вора. - Успеем добраться до денег, тот заика что-то говорил про подвал. Но ты гляди сперва, какая красотища. Мне кажется, это не в честь наместника, а в честь тебя. Ну, может, нас. Хотя пробраться сюда - было твоим планом, а я не хотела да еще злилась. Прости.

Она улыбнулась, пожимая плечами. Телас закинул ей на плечи руку, и так, в обнимку, они какое-то время стояли напротив балконной двери, в молчании любуясь салютом. Было выпущено еще несколько залпов, один за другим, все разных цветов и размеров, но все будоражаще яркие и громкие. Разноцветные всполохи отражались на лицах данмера и имперки, окрашивая их то в зеленый, то в желтый, то в красный, то в синий, а когда последние вспышки фейерверка отгремели, на небе остались лишь плотные облака серого и черного дыма.

-Красиво, - только теперь ответил Фелиции Данель, повернувшись к ней. - И правда похоже, как будто в честь нас. Хотя праздновать рановато, пока мы отсюда не выбрались, - Телас легонько тюкнул Эль пальцем по носу. - Это плохая примета, ты знаешь?

- Пф. Если бы мы бежали с карманами денег под это вот светопреставление и ликование толпы, то боюсь, меня бы стошнило, - хмыкнула в ответ девушка. - Слишком сказочно и хорошо. А так передохнули и снова за работу.

Похлопав данмера по груди, расправив заодно расшитый золотыми нитями ворот рубахи, Фелиция вернулась в комнату.

-Пойдем в подвалы, дашь мне новый урок по взлому. Хорошо, что можно особо не спешить.

-Ну как сказать! Уйти-то из этого гадкого места хочется поскорее, - со смешком отвечал Данель, взяв Эль за руку и вместе с ней спускаясь со второго этажа дома на поиски подвала.

Искать его долго не пришлось, так как, видимо, ничего похожего на расчлененные тела Арман в своем доме не прятал, и нужды делать тайные ходы и скрытые двери у него не было. И слава богам. С замком Эль пришлось повозиться, но тут, без суеты, страха быть обнаруженной и с приемлемым освещением, получилось у нее гораздо лучше, чем тогда на балконе в доме альтмера. За добротным замком в добротной двери находился добротный подвал, в котором царила удивительная чистота и порядок. Слуги Армана, кто бы они не были, знали свое дело. Все стояло на своих местах, подписанное и очищенное от паутины: и бочки, и ящики, и стойки с каким-то старым оружием и доспехами. В самом дальнем конце подвала был стол, заставленный стопками документов, свитками и сундуками разных размеров. Пока Телас выгребал из этих сундуков деньги, да побольше, Фелиция, изучив документы, не нашла в них ничего интересного: только продление договора о наемнической службе с наместником, купчие, бестолково скучную переписку с разными знатными семействами, судя по всему, о потенциальном договорном браке.

-Думаю, вот теперь мы с Арманом квиты, - радостно заметил вор, когда набил полные карманы септимами. - Меня даже уже не злит сама мысль о нем. Прекрасно, а теперь пора вылезти отсюда и вдохнуть полной грудью!

Праздник еще был в самом разгаре, хотя прохожих на улицах и прибавилось к тому часу, когда Данель и Фелиция снова вышагивали, нарядные и довольные, по мостовой богатого квартала. На них, впрочем, никто не обращал внимания - все были уже изрядно пьяны и о чем-то оживленно перешептывались. На день рождения наместника каждый год случалось что-нибудь из ряда вон.

- Я даже не знал, что буду так рад тебя видеть, - Арман отпустил девушку, едва они оба оказались в спальне. Он закрыл дверь и кинулся зашторивать окна. - Мне просто необходимо с кем-то порассуждать вслух.

- Мне показалось, недостатком внимания ты не страдаешь, милый, - улыбнулась Шазра, пряча за милым выражением лица брезгливость - в запертой комнате стал отчетливо ощущаться запах мочи и грязи.

- Ты о моих соседях? Стадо. Обычно Кокосик помогает сосредоточиться, но сегодня малыш отсыпается после всех тех ужасов, что ему довелось пережить. Так что на тебе ответственность, Шазра, - с блондина спала вся его показная разбитость, сейчас он выглядел скорее нервно-возбужденным, как больной, убеждающий всех кругом, что с ним все в порядке.

Арман указал на стену позади Шазры. Та не сразу поняла, что требуется, но обернувшись, прочла корявое:

- “Твоя кровь пахнет говном”. Фу, это даже не весело. Кто это написал, дорогой?

- А ты как думаешь?

- Наверное тот же, кто устроил все это?

- А кто это? Кто, Шазра?

Наемник взял кресло за спинку и наклонил его, ссыпая осколки на пол. После плюхнулся в него, вытянувшись до хруста в позвоночнике.

По крайней мере, Шазра понадеялась, что это хрустнули позвонки, а не остатки затерявшегося на сидение стекла.

- Дам тебе еще подсказку. Ты помнишь картину внизу? Наш семейный с Кокосиком портрет?

- Чудесная работа.

- Несомненно. Обошлась мне в целое состояние, писал лучший портретист Имперского города, - Арман так и ерзал в кресле. - Который пришел бы в ужас, увидя, во что превратили его шедевр. Ты правда не успела заметить? Как можно было не заметить, вампирские клыки Кокосика, и то, как хлещет кровь из моей шеи. Ну же! Ты до сих пор ничего не понимаешь?!

- Ай, здесь слишком душно, чтобы я хорошенько соображала. Давай откроем окно?

- Думай! Нет. Нет, погоди. Есть же третья подсказка. Едва не забыл. Ха-ха, вот я идиот! Ты помнишь моего слугу? Этого заикающегося болвана? Он пропал!

Наемник восторженно хлопнул ладонями по подлокотникам, а затем подался вперед и понизил голос до театрального шепота:

- Только я-то знаю, что он не пропал! Его убили. Ну! Теперь-то ты догадалась, кто во всем виноват?

- Ох, ты очень, очень нехороший мальчик, Арман де Грамон, - подбоченилась Шазра. - Знаешь, что умен и позволяешь так играть со мной.

- Это был вампир. Всё! Это! Вампир! - Арман откинулся на спинку кресла, раскинул руки и расхохотался. - Пришел в мой дом. Кто мог помыслить?

- А-а… Нассал тоже вампир?

- Ну разумеется.

Тут уже хохотнула редгардка. Несмотря на то, что вампира в своей жизни она встретила всего лишь раз, но он и укусить ее успел, и отыметь тоже, и Шазра считала себя знатоком по вампирам. И в ее понимании все вампиры должны были походить на того самого единственного - Элеума Лойса.

А представить, чтобы Элеум Лойс обоссывал чью-то койку Шазра никак не могла.

- Мой дорогой, мне кажется, ты ошибаешься. Вампиры не занимаются такими вещами, это ниже их достоинства. Они живут кучу лет, и они богаты, и… красивы, и… рисовать члены они не станут, - Шазра остановилась возле зеркала, во всю ширь которого красовался волосатый хер. Она наклонила голову, рассматривая художество.

- А если вампир молодой?.. - раздался за спиной голос Армана.

Шазра поглядела на отражение наемника в зеркальной мошонке.

- Что?

- Я говорю, - Арман поднялся, - что никто из нас не рождается старым. Мы проживаем день за днем, накапливая свою “кучу лет”. Становясь мудрее и опытнее. Но вампиру в какой-то степени приходится начинать все заново. И чем больше я погружаюсь в это дело, тем больше убеждаюсь, что вампир у нас молодой. Он еще не изжил в себе сострадание, а потому старается обойтись без жертв. Но вот Мартина не пощадил. Потому что досадить мне ему было важнее. Глупый, дерзкий, самодовольный вампир. Ты еще не знаешь, что я иду за тобой!

От удара брошенного куска вазы зеркало хлынуло водопадом осколков. Вскрикнув, Шазра отскочила назад и ощутила, что уперлась спиной в грудь наемника.

- Если признаешься, что работаешь на стражу вместе с Теласом, прикрывая его бабу, то я пощажу тебя, даю слово.

- Пресвятая чешуя Сатакала! - Шазра едва не села там, где стояла. - Он бросил меня ради Эль, а я должна ее прикрывать? Как тебе это вообще в голову пришло? Да я сама пришла к тебе за помощью! Сама предложила проучить их обоих!

- Отличный хитроумный план, чтобы запутать меня. И избавиться.

- Я хочу от нее избавиться, а не от тебя! Хотя ты только и делаешь, что орешь на меня и задираешься. Вообще ведь ни разу “спасибо” не сказал! А я рискую, приходя к тебе! Тео меня по головке за все это явно не погладит! А это все ради него в том числе, для него этот сраный театр! Почему вообще никто не замечает, как я стараюсь?

От такого резкого и внезапного напора Арман слегка растерялся.

- Я стараюсь все равно больше! - сказал он просто за тем, чтобы не сдавать позиций.

- Не надо! - Шазра выбросила вверх пальчик, едва не угодив Арману в ноздрю. - Не смей даже сравнивать гигантского тренированного мужика с большим мечом и маленькую хрупкую девушку! Я рискую уже потому, что существую! А тебе все проще в этой жизни!

- Вот разоралась! Это не твой дом разгромили!

- Вот разнылся! У тебя хотя бы дом есть!

Шазра и Арман с яростью уставились друг на друга. Первым сдался наемник, у которого заслезились глаза.

- Так ты правда не работаешь вместе с вампиром?

- Ни с вампиром, ни со стражей, ни с Теласом. Нет у меня работы и денег тоже, спасибо, что еще и об этом напомнил, милый.

- Вампир и есть Телас, - Арман устало потер лицо и опять ушел в свое кресло, развалившись там. -  И баба его тоже вампир. Они оба были здесь этой ночью.

- Данель?.. О, он говнюк, сукин сын, бомж, алкаш, вонючка, вшивый и никчемный наркоман, но никакой он не вампир! Да он бутылку и трубку ни на какое бессмертие не поменяет! Но в то, что это именно он тут все обоссал и нарисовал члены - в это я поверю с охотой. Ни ума, ни фантазии у мужика.

Тут девушка слегка зарумянилась и поджала губы, зачем-то вспомнив секс с Теласом. Вот там сомнений насчет как минимум его фантазии вообще не возникало, однако тот факт, что свою фантазию данмер проявлял нынче в другой постели, привело Шазру в еще большее бешенство.

- …бард, который сидел в тюрьме вместе с Данелем, - оказывается, Арман все это время говорил что-то. - Мы встретились с ним вчера, и он уверен в том, что видел. А видел он эту Эль. Она напала на него.

- Потому что она злобная идиотка, даже если вампиром и не является. А вампира-Данеля он видел?

- Она точно вампир, ты же видишь, все сходится. Но по Теласу, - наемник тоже насупился и нехотя произнес. - Здесь уже мои догадки. Но раз они живут вместе, влюблены, и все прочее, то разве не логично, что она бы обратила его?

- Ой-й, - Шазра махнула рукой, будто отгоняя от лица назойливую муху. - Не думаю, что у них все прям так серьезно. Скорее она его просто обманывает, зачаровала его, или что еще там вампиры умеют делать. Но теперь зато ясно, почему он поменял меня на нее.

- Шазра, мы здесь спасаем Стирк, а не занимаемся разбором личных обид, забыла? Именно поэтому я до сих пор сижу тут, а не бегу выбивать из нее признания.

- Ну, может, выбивать и не надо… Просто поговорить…

- Как бы то ни было, я не спешу. Вот вчера убил казначея. Красиво вышло, редко собой доволен, но здесь невозможно отрицать очевидное. И глядя на его жирное переломанное тело, я задумался: а почему бы не убить еще и секретаря или даже собственного капитана? Я могу делать что угодно и валить на вампира! Тем более в нынешних обстоятельствах, когда все увидели, что я такая же жертва! Только вот потерял, не жизнь, а гордость. Что некоторыми, к слову, расценивается как нечто еще более неприятное. Лучезарным, например. О, не убить ли мне и его? Ни разу не видел, как он дерется вообще-то говоря. Может быть сложнее, чем я воображаю.

- А это, дорогой, точно не личные обиды?

- Ну разумеется нет, - отрезал Арман с видом оскорбленной невинности. - Я проведу небольшую зачистку на благо Империи. Всем известно, что казначей был порядочным взяточником.

- Ну тогда и у меня не личное, а тоже на благо Империи. Мы бы с Данелем поженились, работали и платили налоги, наши дети тоже бы работал и тоже бы платили, - в своих рассуждениях редгардка вновь принялась бродить по комнате. К вони она уже попривыкла и ходила смелее, поднимая и разглядывая испорченные вещи. Шазра подняла с пола короткий хлыст и несильно хлопнула себя по ладони.

- Впрочем, неважно, у меня все это еще будет с Тео. Мне пора возвращаться.

Лениво наблюдавший за девушкой Арман, подпер кулаком щеку. Было неясно: то ли наемник устал после своих эмоциональных приходов, то ли просто затаился и думает.

- А ты не хочешь немного задержаться?- протянул он. - Или много, как получится.

- Ах, милый, - Шазра игриво ткнула хлыстом в сторону наемника. - Мы, кажется, наконец-то начинаем ладить? Но роль госпожи я не умею разыгрывать даже на ферме среди кур. С тобой мне тем более не справиться.

- А зачем ты вообще приходила?

- Хотела сообщить, что раз театр сгорел, то наш с тобой договор сгорает тоже, но передумала. Буду помогать тебе дальше.

Арман не повел и бровью на новости, лишь коротко уточнил:

- Ты хочешь восстановить театр?

- Нет. Не знаю. Не знаю, милый.

- Ну так решай, я дам денег. Друзьям надо помогать. Это удивительно, Шазра, но ведь у меня в жизни почти нет друзей. С одной стороны, очень удобно, ни о чем не жалею, но…вся беда Кокосика в том, что он не умеет разговаривать. Понимаешь?

Шазра неопределенно улыбнулась. Эту улыбку можно было в равной степени считать, как и самую понимающую в мире, так и ироничную. Шазра сама не знала, что хотела изобразить. Мысли были заняты тем, как же залезть Теласу в рот и поискать там клыки.

- Я думаю… мне все равно надо повидаться с Данелем и передать ему вести об убийстве?

- Убийстве?

- Убийстве казначея этого, милый. Ты уже забыл наш первоначальный план?

- Вовсе нет! Просто мне уже абсолютно все равно. Не вижу никакого смысла пускать теперь Теласа по ложному следу. Но если тебя это веселит - пускай, - пожал плечами Арман. - Он и Эль не должны догадаться, что тебе все известно, в остальном - развлекайся как хочешь.

- Ты тоже обязательно развлекись, дорогой, - уже из дверей мурлыкнула Шазра. - Копим силы и хорошее настроение на победу со злом. Все ради Стирка.

Совсем рядом с данмером стояла и Шазра. Но в отличие от Данеля, выбирала она не табак, а сласти в соседней палатке.

На праздник редгардка прикатила вместе с Бриттой и детьми работников фермы. Родители с восторгом приняли предложение девушек приглядеть за их сорванцами и, запихнув детей в костюмы овощей и фруктов, отправили всю веселую компанию в город. Правда ещё в повозке парня в костюме чайного куста стал задирать парень в костюме банана. К нему присоединилась девочка-ананас, а потом и все остальные. Как выяснилось, всем хотелось быть чайным кустом, потому что именно чай и был главным продуктом и гордостью фермы Флориусов. Успокоиться согласились только за обещание леденцов на палочке.

-Надо взять с запасиком, - говорила у прилавка Бритта. - Нам ещё сейчас в очереди за катанием на единорожке стоять.

Шазра слушала нордку вполуха. Все внимание редгардки опять захватил Телас.

После встречи с Арманом у девушки было довольно времени все обдумать и успокоится, и ей казалось, что хотя бы последнее осуществить удалось, однако сейчас Шазра чувствовала, как начинает закипать заново. Ее бесило то, как выглядел Данель - чистым и без своей болезненной худобы, в новой нарядной рубахе, которую, рассудила, редгардка, сшила или добыла ему разумеется Эль. Расслабленный вор стоял со своей скамповой сигаретой, явно довольный своей жизнью.

Шазра тоже была довольна своей жизнью - и фермой, и Тео, который несмотря на всю свою занятость, обещал приехать на праздник.

Довольна, но почему-то не сейчас, когда стояла и разглядывала Данеля. Это злило ещё сильнее.

-Шазра, что-то не так? - Бритта с охапкой леденцов осторожно тронула девушку за предплечье. Вокруг нордки голосили и прыгали, пытаясь достать сладости, дыни и баклажаны. - Из-за театра все переживаешь? Это взаправду ужасненько все так вышло.

- Да, - Шазра ухватилась за подсказку. - Переживаю. Хотела бы ещё сходить поглядеть. Вдруг, ну… Мало ли…

- Ой, ну ступай конечненько, - кивнула Бритта, засовывая четко по леденцу в каждый рот. - Мы на площади будем.

- Сама справишься?

- Да что тут не справиться? - Бритта схватила за шиворот виноград ровно в тот момент, когда тот пытался стащить с прилавка ещё и медовый рогалик. - Тем более на площади, знаю, ещё наши будут. Там много развлеченьиц всяких. Приходи потом обязательно, незачем грустить в такой день. А у меня остался ещё один леденец!

Нордка, как полководец, вскинула над головой руку, и улюлюкающие дети повалили за ней.

Шазра улыбнулась. Затем быстренько взбила кудряшки, оттянула декольте жилета (праздничным костюмом редгардка выбрала свой заново сшитый цирковой наряд) и повернулась туда, где видела Теласа. Но вот незадача- вора на месте уже не было!

-Во имя же Сатакала! - топнула босой пяткой Шазра.

Она кинулась к табачнику.

-Куда пошел данмер? Курил тут. В золотой рубахе такой.

-Да вон туда, - лавочник махнул рукой за свою спину, где находился еще один ряд палаток с угощением и сувенирами, а уже за ними - обычные магазины, в этот день, впрочем, тоже увешанные гирляндами, свечами и жуткими вырезанными из бумаги рожицами. При ближайшем рассмотрении Телас нашелся у одной из таких витрин, где невозмутимо тушил окурок о стену. Шазру, заметившую его, он тоже увидел, и, щелчком пальцев отправив затушенный окурок куда-то за угол здания, остался стоять на месте, разглядывая ее.

- А, это ты, - Шазра, которая едва ли не бежала, резко перешла на походку от бедра. - Вот так встреча. Тебе тоже нужны… - она поискала глазами вывеску, чтобы понять, что продается в магазине. - Смола на развес?..

Вор перевел взгляд с Шазры на витрину и задумчиво хмыкнул.

-Не, мне гирлянда понравилась, - он кивнул на увивающих всю лавку бумажных пауков. Те были вырезаны настолько криво, что действительно навевали настоящую жуть одним своим видом.

- Да, она очень…красивая. Рубаха твоя, кстати, тоже, - редгардка подошла к магазину, оглядела его и вздохнула. - Надо же, уже закрыто.

-Тебе что, правда смола нужна? - Телас озадаченно вскинул брови.

-Да.

-Зачем?

- Ну, ты знаешь, смола, - Шазра небрежно повела плечом. - Она всегда нужна в хозяйстве. У Эль дома разве нет смолы? Где она, кстати?

-Занята, - коротко ответил вор. - А Доран?

- Тоже. На нем же вся ферма. Не хочешь как-нибудь заехать в гости? Я назвала в честь тебя козленка. Ну, в честь нашей дружбы.

-Пф, - многозначительно фыркнул Телас. Он не знал, что насмешило или раздосадовало его больше: приглашение на ферму, названный в честь него козел или же пресловутая дружба. - Бедный козленок.

- Так ты заедешь?

-Зачем? - Данель устало вздохнул и прислонился к стене магазина, на углу которого они стояли. - Чтобы мы опять… А, забудь. Нечего мне там у вас делать.

- Чтобы мы опять…что? - Наклонив голову набок, Шазра улыбнулась. - Поцеловались или подрались?

-Сначала одно, потом другое, - Телас махнул рукой и уставился куда-то вперед себя. - У нас так всегда. А мне не понравилось истекать кровью с осколком в горле.

- Зато теперь ты обладатель уникального шрама, - смуглая рука подцепила подбородок данмера. - Еще одного. Еще одна уникальная история в твою копилку, - Шазра мазнула пальцем по шее Теласа и отстранилась, отпуская его.
- Ты уже всеми гирляндами тут налюбовался?

-А что? - раздраженно огрызнулся вор. От одного прикосновения редгардки в нем вспыхнула разом целая буря эмоций, как обычно, не особо уживающихся меж собой. Касание руки было и приятным, и раздосадывающим одновременно. На мгновение даже захотелось завыть что-то вроде “Да сколько можно, долго ты еще будешь сбивать меня с толку?”. Телас и правда запутался: какие чувства он испытывает к Шазре? Он ведь не ненавидит ее, как иногда кажется. Любит ли все еще? А как же Эль? Шазра просто издевается, постоянно мелькая рядом и не давая себя забыть, поэтому ничего и не проходит! Хотелось дать волю злости и схватить редгардку за руку, да посильнее сжать запястье, чтоб она опомнилась и перестала юлить. Заговорила бы прямо, без увиливаний… Но руку схватить данмер не успел, и от этого разозлился еще больше.

Уловив злые нотки в голосе данмера, Шазра попыталась чуть сбавить напор и ответила:

- Хотела предложить уйти в менее людное место. Хотя возможно ты слышал, что произошло вчера на празднике наместника, и я не скажу тебе никаких секретов…

У магазинов, где стояли Шазра и Данель, было вообще-то и так тихо. Лишь на соседнем крыльце вздыхали четыре вусмерть пьяных матроса.

“Тоже за смолой пришли”, - мимоходом подумала девушка.

-Какие секреты? Ты что, пришла поговорить о клятом вампире? - произнеся это вслух и тут же мысленно убедив себя в том, что это так и есть, вор расслабился. Проблема поимки кровопийцы его мало интересовала, разве что немного забавляла. Поэтому говорить о ней ему не было трудно, чего не скажешь про их с Шазрой взаимоотношения.

- Нет, я пришла за смолой, - улыбка редгардки сидела на ее лице как влитая. - А увидев тебя, - вспомнила последние новости, которые могут тебя заинтересовать.

-Ну рассказывай, - Телас развел руками в стороны. - Думаю, этим ребятам на крыльце до нас дела нет.

- Не хочу рисковать.

Данмер снова был пойман, на этот раз за запястье. Не дожидаясь, пока Данель сообразит, как ему реагировать, Шазра затолкала его в узкий проулок между магазинчиками и сама втиснулась следом. Темное не шибко приятное местечко наполнилось запахом сандала и сладкого апельсина.

- Вчера в доме наместника вампир убил какую-то важную шишку, - таинственным шепотом заговорила редгардка. - Проделал это прямо в разгар веселья! Перед носом у стражи! Слышал?

- Или ряженого с ярмарки, - поддакнула редгардка.

Ладони Данеля из своей она не выпустила. Данель то ли не возражал, то ли настолько был растерян всем подряд, что попросту не заметил такой мелочи. Но как бы то ни было, держась за руки они вышли из злосчастного проулка обратно к магазинам, а оттуда поспешили на площадь за стекающимся со всех сторон народом.

Было что-то до боли родное в том, чтобы вот так бежать куда-то грязными и ничего не понимающими, но сплетя вместе пальцы. На краткий миг Шазре захотелось, чтобы этот бег не заканчивался.

Но вот уже и площадь, вот и Арман. Он стоял на краю фонтана - восторженный и дикий, с горящим факелом в поднятой руке и наброшенной на плечи шкуре леопарда. Тени от пляшущего огня криво падали на красивое лицо наемника, искажая его и придавая возбужденной улыбке Армана совсем уж безумный вид.

Возле фонтана была поставлена деревянная балка, к которой веревками притянули по всей видимости того самого вампира. На голове у пленника был мешок, а сам пленник стоял на неестественно подогнутых коленях, отчего складывалось ощущение, что ноги ему перебили. Двое дружков Армана - их Шазра видела у него во дворе, кидающими ножи в слугу, стояли неподалеку, многозначительно придерживая пальцами оружие в ножнах.

- Я поздравляю вас! - наконец решив, что зрителей собралось достаточно, Арман подал голос. - Я поздравляю вас с этим особенным днем, друзья мои! Сегодня не только всеми любимый Праздник ведьм, нет. Сегодня день истинной справедливости! Сегодня! - наемник раскинул руки в стороны. - Жуткое чудовище, терроризирующее наш любимый остров, чудовище, из-за которого вы потеряли сон и покой, будет повержено!

Толпа заулюлюкала, кто-то засвистел и зааплодировал. Негромко и неуверенно, однако Армана это не смутило.

- Вчера произошло убийство в доме наместника. В разгар праздника жестокий кровопийца сбросил с балкона обескровленное тело казначея Берика Сцевиуса. Отца четверых детей, ныне оставшихся сиротами!

Здесь уже раздался более оживленный гомон, в сторону связанного полетели камни и фрукты, и наемнику пришлось сделать театральный жест, призывая к порядку.

- Также вчера пострадал и я. Я был бы мертв, друзья мои, если бы не счастливая северная звезда, под которой я рожден! Вампир проник в мой дом, жестоко убил моих слуг, повесив кишки на люстру, а их кровью вымазав стены. Видят боги – я любил своих работников как родных сестер и братьев, которых у меня не было никогда!

-Что за чушь? - процедил сквозь зубы Телас. - Какие еще кишки?

Арман тем временем продолжал, голос его подпитавшись поддержкой толпы, звучал еще громче и раскатистей:

- Я не смог спасти безного казначея, за что до конца своих дней буду корить себя! Да, я виновен! Но сегодня свершится возмездие!

Наемник поднес палец к губами, призывая народ к тишине, и постоял так, закрыв еще и глаза для пущего драматизма момента. Затем спрыгнул с бортика фонтана и подошел к связанному.

- Сперва, однако, я должен признаться, - он покачал головой. – Мне тяжело и больно, но я не могу молчать. Стража вам врет! Вам говорят, что вампир на острове один. Но их больше! Как я узнал это? Пришлось выбить правду из этого монстра.

Мешок с головы пленного был снят и отброшен в сторону, и все собравшиеся увидели не монстра, но измученного молодого мужчину. Левая бровь его была рассечена, и кровь капала, заливая глаз, стекая до разбитых же в кровь губ. Мужчина жадно попытался вдохнуть воздух своим распухшим разбитым носом, но дышать мешало еще и вбитое в рот, как у свиньи на вертеле, яблоко.

Шазра охнула и прижалась к Данелю.

- Я словно бы его знаю…

-Это Арсе, - сразу узнал побитого Телас, на лице которого застыло выражение “Что, скамп побери, происходит?”. - Тот, что вечно ошивался рядом с Лучезарным в “Базилике”.

- Аэн’дреан Арсе! - провозгласил Арман полное имя своей жертвы, словно издевательски поправляя Данеля. - Уверен, многие из вас его знают. Друг благородного Пелагия Лучезарного. Змея, которую тот пригрел у себя на груди! - наемник наподдал сапогом в бок Арсе, от чего тот со стоном накренился вперед, насколько позволяли веревки.

- В этом и состоит опасность этих тварей. Некоторых вампиров почти невозможно отличить от живых. Мне повезло, что я имел дело с ними раньше, - Арман перешел на свой обычный будничный тон и с таким же будничным видом принялся капать на голову Арсе масло из кувшина, который подал ему один из его приятелей.

- И вам всем повезло, что у вас есть я. Сегодня мы положим начало миру и спокойствию на Стирке!

Под вой вконец взбесившихся зевак, который уже не просто орали, а толкались, желая подвинуться ближе к месту суда или за тем, чтобы кинуть в Арсе еще камней, Арман воздел к небу факел.

Шазра с ужасом смотрела на наемника, не до конца веря во все происходящее. Только сегодня утром он говорил, что вампир - это Эль, но что он не будет ничего делать, пока не убедится в том окончательно… Он ошибся? Вампир не Эль? Или все это - очередная безумная хотелка де Грамона, которому вдруг захотелось внимания?

Редгардка перевела взгляд на данмера, который, судя по всему, был растерян не меньше, и дернула его за руку, заставляя наклониться ближе к себе.

- Уезжай как можно быстрее. Ты же видишь, он на все способен, Данель! Пожалуйста, обещай, я прошу тебя!

В этот же момент толпа разразилась единым кровожадным криком восторга - факел упал под сломанные ноги Арсе, и пламя по пролитым дорожкам масла побежало по телу бретона.

Шазра зарылась лицом в испорченную рубаху вора. Отчаянно хотелось заплакать, но от накатившего ужаса и слова, и слезы встряли где-то в глотке. Телас, обхватив Шазру обеими руками, отвернулся вместе с ней от этого жуткого зрелища. Правда, лица людей в толпе, к которым он повернулся, были ничем не лучше. Искаженные звериной злобой, брызжущие слюной и скалящие свои кривые зубы - толпа всегда одинакова, когда речь заходит о казни. Вор почувствовал, как, несмотря на то, что здесь, среди сотен разгоряченных гневом и злорадным торжеством тел, было уже жарко, по плечам и спине его пробежал холодок. Данмер вспомнил, как точно так же стоял в Даггерфолле на главной площади, где точно так же сжигали вампира, и точно так же отвратительно пахло. Впрочем, как удивительно спокойно отметил про себя Телас, Арман не знал, как правильно устраивать подобные казни, чтобы жертва горела и мучилась дольше - Арсе довольно быстро отстрадал свое и затих. Что не мешало зрителям бесноваться в своем зверином порыве.

- Ну зачем же сразу "беспредела", - раздался весёлый голос из толпы. - Извините, пропустите. Ой, господин Доран, вечер добрый тебе. Госпожа Шазра, как всегда очаровательна.

Пихнув полукровку и редгардку ярким оранжевым боком, к фонтану протиснулся Саттар в костюме тыквы. При появлении своего начальника в таком виде Атрейна закатила глаза, однако самого Саттара, казалось, абсолютно ничего не смущало.

-Атрейна, я зачем тебе выходной дал?

- При всем уважении, капитан, у настоящего стражника нет выходных.

- Есть. Я тебе сам бумагу подписывал и печать ставил. Ты что же, хочешь сказать, я совершил перевод казенного имущества?

- Никак нет, капитан, - скрипнула зубами альтмерка.

- Ну вот и иди, пожалуйста. И ребят забери, - Саттар помахал рукой трем стражникам. - А то пока вы тут, посты ваши, полагаю, пустуют. Давайте, дуйте отсюда. Я вам всем выпишу премию за быстрое реагирование в нестандартной ситуации, или как там это называется.

- Премию? - вскинулся Арман. - Ваши люди…

- Капитан Джеранус! - радостно перебил Саттар наемника. Кое-как он вытянул свою руку из тыквы и протянул ее Роланду для пожатия. - Давненько мы с тобой не видались. Ты вчера был у нашего любезного наместника на именинах?

-Разумеется, - степенно кивнул Роланд. - Жонглеры были потрясающими, не так ли?

-Я прошу прощения, - возле Саттара и Джерануса остановился, коротко кивнув обоим, Тео. - Я бы хотел обратить ваше внимание на то, что господин де Грамон совершил убийство, и нет никаких доказательств того, что убитый им - вампир. Только его слова и слова его друзей, которые не могут считаться надёжными и независимыми свидетелями. Стража должна провести расследование, взять прах и изучить его. Вампирский прах имеет отличные от человеческого свойства, это продемонстрирует вам любой алхимик. А господина де Грамона необходимо задержать, он совершенно помешался и стал неуправляем и опасен. Неизвестно, кого он решит избить и поджечь следующим. Может, всех, кто в этот день нарядился вампиром?

- Господин Доран! - казалось, даже непрошенное вмешательство полукровки не могло испортить Саттару настроение. - Как замечательно, что ты подошёл. Я совсем забыл сказать, что видел в кустах твою шляпу. Простите нас, господа, мне проще всё-таки показать, чем объяснить.

Переваливаясь в своем костюме, Саттар отошёл в сторонку, в самом деле встав у каких-то там кустов. Хотел Тео или нет, однако ему пришлось последовать за капитаном стражи, так как тот оставался единственным представителем какой-никакой официальной власти.

-Господин Доран, вот ты чего делаешь? Зачем опять за свое? Ты погляди, госпожа Шазра без тебя совсем загрустила. На финик. Два, ей передашь. Ступай. Не люблю я должностям козырять, но тебе сейчас правда не по статусу лезть.

-Капитан! - Тео, казалось, вот-вот закипит. - Убили человека! Заживо сожгли на глазах у толпы людей! Вы чувствуете запах? Это по-вашему нормально? Вы что?! Вон его останки, на них смотрят проходящие мимо дети, женщины! Им вряд ли помогут финики, капитан Саттар!

-Капитан, - кашлянув, вступил Джеранус. - Я бы хотел сам приструнить своего подчинённого. Ему действительно пора напомнить, как нужно себя вести.

- Капитан, ну что же вы намеков не понимаете и приходите в нашу дружескую с господином Дораном беседу, - Саттар попытался всплеснуть руками, но ему удалось лишь хлопнуть себя по тыквенным бокам. - А еще Армана одного оставляете.

Он указал подбородком за спину Роланда, где Арман, вновь оставшись наедине с толпой, с упоением рассказывал и показывал, как сражался с вампиром. Друг Армана подзуживал толпу на аплодисменты и восторженные вопли.

- У меня предложение: давайте опоим его сонным зельем и сдадим в цирк. Я думаю, ему там очень понравится, - Саттар весело улыбнулся Джеранусу и Тео, приглашая повеселиться вместе с собой, но не найдя в их лицах поддержки, чуточку посерьезнел и вздохнул. - Я намерен объявить Арсе вампиром. Потому что если этого не сделать, то получается, что всенародный любимец - неуправляемый маньяк - раз. Капитан его - просиживающий свое место бездарь - два. На острове, значит, у нас отряд неуправляемых наемников - три. Стража бесполезна и никого защитить не в состоянии - четыре. А еще, значит, у нас один или целых несколько вампиров на свободе гуляют - это пять. Понимаете, господа? Если подумать - еще чего-нибудь наберется. Атрейна вон, вылезла. Без формы, без документов. Нет, господа, я вынесу обвинение не за убийство, а за несанкционированную публичную казнь. На это у Армана прав нет никаких. Вынесу, а вы там, капитан, его приструняйте, как вам угодно. Сами.

-То есть, этого человека…, - каким-то очень уж замогильным голосом заговорил Тео, - просто пожурят и отпустят?! Он жесточайше избил, сломал обе ноги, а потом поджег! Заживо! Человека! Он и есть неуправляемый маньяк, опомнитесь! Люди должны увидеть, кто он на самом деле. Если вы продолжите покрывать беззаконие, то люди увидят ещё и то, что вы - бесчеловечны.

Саттар тут посерьезнел окончательно и даже нахмурился в попытке нового контраргумента.

-Ну зачем же так горячиться, - капитан наемников не дал Саттару и слова сказать. В костюме тыквы, кажется, того было невозможно воспринимать всерьез, и только у Дорана это почему-то получалось. - Я сделаю его управляемым.

-Управляемым маньяком, - резюмировал Тео. - Это отвратительно и противно самой человеческой природе. Даже якобы терроризирующий город вампир творит меньше бед, чем ваша писаная торба.

Полукровка отвернулся и собрался уже уйти, понимая, что спор бессмысленнен. Только напоследок ещё раз повернулся и добавил:

-Аэн'дреан не был вампиром. Проведите честное расследование или опорочьте имя честного человека клеветой - не важно, правда останется правдой.

Саттар мрачным взглядом проследил за тем, как Тео вернулся и встал подле Шазры, которая немедленно разразилась слезами. Смотреть на такое Саттару не понравилось, и он вновь обратился к Роланду.

- Капитан, а что вы имели в виду, говоря, что сделаете Армана управляемым? У вас же, смею напомнить, еще немало отважных ребят в подчинении. Ими бы тоже неплохо было заняться. Знаете, сколько у меня жалоб на них в столе набралось?

-А, эти, - Роланд небрежно махнул рукой. - Ничего особенного, просто мальчишеские безобразия. Но место свое они знают. А вот де Грамон…, - наемник угрюмо покосился на Армана. - Он действительно тревожит меня. Вы посмотрите, кем он себя возомнил? - капитан Джеранус укоризненно покачал головой. - Я боюсь, что он попросту помешался на этом вампире и действительно убил кого-то… не того. Если это так, то это мое серьезное упущение. Держать настоящего психа рядом с наместником?.. Непростительно.

Саттар изогнул бровь на “мальчишеских безобразиях”, однако вежливо дослушал и под конец даже позволил себе улыбнуться:

- Кажется, они с наместником довольно близки. Скорее всего нам с вами, капитан, потребуется что-то посерьезнее, чем просто догадки и предположения, если мы хотим пойти и побеседовать об Армане. А у меня такое желание, признаюсь, закралось. А у вас?

-Тоже, - кивнул Роланд. - Я бы хотел, чтобы кто-то из алхимиков всерьез осмотрел те останки. Если один из моих подчиненных стал поневоле прислуживать Шеогорату, я должен знать наверняка. Вы сумеете организовать? Только действовать нужно… аккуратно, - наемник снова поглядел в сторону Армана. Тот и правда выглядел буйно-помешанным.

- Сделаем, - пожал плечами Саттар, из-за чего его костюм забавно подскочил вверх.- Я попрошу помочь свою тетушку с отправкой праха в Анвил. На Стирке, сдается мне, нет подходящих лабораторий. Как только будут результаты - я дам вам знать, капитан. А позвольте еще вопрос? Вы давно знакомы с Арманом?

-Давненько, - вздохнул Роланд. - На заданиях он всегда был заметнее всех, только головы летели. А потом хвалился громче всех. Что и делает сейчас.

- Сейчас и головы лететь продолжают. Я очень на вас рассчитываю, капитан. Вы уж убедите Армана посидеть дома где-нибудь с недельку. Вам потребуется какая-то сейчас помощь?

-Нет, - уверенно отказался от подмоги наемник. - Благодарю вас.

Вернувшись к Арману, Роланд остановился напротив него и степенно сложил руки за спину.

-Значит так, - размеренно заговорил он. - Безмерное самодовольство туманит твой взгляд, де Грамон. Поэтому, увы, сам ты не в силах заметить, что за твоими, бесспорно, благими деяниями стоит непомерная гордыня. Своими действиями ты подрываешь авторитет стражи, а это может огорчить нашего дорогого наместника, который ратует за гармонию и мир на острове. Гармонию и мир между всеми ветвями власти, я обращаю твое внимание. Поэтому стража вынуждена реагировать. Хоть ты и одолел вампира, - Роланд испытующе поглядел в глаза Армана. - Но казнь была проведена своевольно и несанкционированно. Поэтому наказанием тебе послужит домашний арест. Посидишь недельку, подумаешь над тем, чем еще ты можешь принести Стирку пользу, кроме своих хвалебных од самому себе, - Джеранус едва заметно скривился - наемникам его отряда давно было известно, что пустое бахвальство он считает дурным тоном. - Мы с парнями тебя сопроводим до твоего дома, - Роланд поглядел на товарищей Армана, стоявших рядом с ним. - А охранять тебя останутся Гордул и Берик. Вопросы? Возражения?

Полная самодовольства ухмылка де Грамона моментально сложилась в оскал.

-А может, мне еще платье надеть и ленты в волосы повязать? Домашний арест? Ты меня с дочерью своей перепутал, Роланд?

-Еще раз ты посмеешь себе забыться в моем присутствии и вести себя так, словно я действительно твой обосранный папаша, и уже на следующий день с котомкой за спиной поедешь в Сиродиил искать удачи, - капитан прищурился, глядя на де Грамона. - Это приказ стражи и мой приказ. Наемник, который не подчиняется собственному командиру - хуже шлюхи, которая стесняется раздвигать ноги. Быстро пошел со мной. И молча.

- Да пошли, че, - один из приятелей Армана положил ему руку на плечо, но Арман дернулся, как подросток.

- Отлично. Мы теперь еще и страже должны подчиняться, - он сплюнул на землю. - Эй, Саттар! Капитан! Я загляну к тебе через неделю с интересными новостями!

- Я люблю интересные новости! - крикнул в ответ Саттар уходящему наемнику. Покачиваясь с носка на пятку и обратно, он повернулся к рядом стоящим Тео и Шазре.  - С его стороны это даже мило прозвучало.

- Мне так не показалось, капитан. Вы позволите вернуть решетки на окна нашего кабинета?

Рядом как из-под земли выросла Атрейна.

- Атрейна! - Саттар аж подпрыгнул. - Я очень рассержен, что ты ослушалась моего приказа, но безумно счастлив же при этом.

- Капитан?

- Нужно доставить останки господина Арсе в храм. К сожалению нам неизвестно, какой веры был господин Арсе, поэтому мы идем в храм Аркея. Помогите мне, пожалуйста, избавиться от костюма. Праздник я, полагаю, закончен.

Совместными усилиями Тео и Атрейны Саттар вытряхнулся из своей тыквы.

- Какое блаженство, - Саттар яростно почесал бок. - Мечтал об этом весь вечер. Господин Доран, госпожа Шазра, прошу вас о просьбе. Если увидите господина Теласа, передайте ему, чтобы поскорее заглянул ко мне.

Отредактировано Шазра (2022-12-24 17:18:54)